Текст книги "Мастер Гримуаров (СИ)"

Автор книги: Виктор Молотов

Соавторы: Виктор Молотов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 14 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

Глава 9

– Ты… кто? – я остановился и внимательно всмотрелся в лицо этого повесы, силясь вспомнить.

Лицо показалось смутно знакомым, но в новом теле я с ним точно не виделся.

– А-а-а, – протянул парнишка. – Вон ты, как теперь запел! Видимо, тебе в той драке хорошенько досталось, раз уже своих рабочих не вспоминаешь? Или удобно прикрываться травмой⁈

Рабочих? Я задумался. Интересно, откуда взяться рабочим, если завод у меня в принципе не функционирующий. Единственный рабочий на нём – это я сам, но тем интереснее. Тем более паренёк достаточно просвещён на тему моей личной жизни, раз в курсе драки.

– Звать тебя как? Ты прав, у меня после той драки голову отшибло и память помахала ручкой и попросила писать письма.

– Вижу… – он внимательно посмотрел на шрам на моём виске, тот самый, который остался после драки и нет-нет, а болел до сих пор. – Говорил же тебе тогда, не связывайся, Костя, целее будешь!

По поводу драки – это была отдельная песня, там до сих пор шло следствие, но оно буксовало. Всё медленно, но уверенно катилось к тому, что дело закроют за неимением обвиняемых. Кстати, на днях следователь вызвал меня в участок, надо это дело не пропустить. А вот то, что этот парень знал какие-то подробности – уже любопытно. Я думал, что говорил со всеми свидетелями драки.

– Леонид я, – всё-таки представился мой новый старый знакомый.

Так вот что за Ленька меня искал! Я сразу вспомнил, как мой университетский друг Виктор не так давно говорил, что он меня ищет. Ну вот и нашёл. Как говорится, кто ищет, тот всегда… Судя по тому, что Лёне удалось вычислить поезд, на котором я прибыл, я действительно пареньку понадобился.

– Дай угадаю с первого раза, я тебе должен? – спросил я, чтобы не ходить вокруг да около.

Иногда у меня складывалось впечатление, что в Ростове нет людей, кому я не был что-то должен. Давно бы сказал, что всем, кому должен – прощаю, особенно тем, кого вижу в первый раз. Но дворянский этикет в этом новом мире не хухры-мухры.

Пока парень собирался с мыслями, я продолжил:

– Так, Лёня, не знаю, как ты, но я голоден и не против заглянуть в буфет, хочешь присоединяйся, хочешь нет – приём у меня по расписанию! – я достал свою очередную визитку и вручил ему. – На ней указаны часы работы и почта, куда ты можешь направить свои пожелания в письменном виде.

– Всё-таки ты издеваешься, Вавилов, – Лёня взял визитку, повертел в руках, сунул в карман. – Ну, пойдём в буфет, там поговорим.

Большинство буфетов на вокзале работало круглосуточно, мы нашли ближайший, зашли внутрь. Там за столиками сидел сонный народ, дожидающийся своих поездов. В буфете было самообслуживание, и мы пошли к витрине.

Я взял поднос, оценил ассортимент предлагаемых блюд – выбор был совсем не велик, к тому же всё было вчерашнее. Особенно уныло смотрелась заветренная пюрешка, начавшая постепенно покрываться корочкой. Правда, контейнер с пюре прямо сейчас вытаскивала тётка необъятных размеров в белом халате и чепчике. Взамен она принесла свежий омлет, и я решил взять именно его.

Для этого нужно было кинуть монетку в специальное устройство. Я это и сделал, сработал механизм, стекло отодвинулось и предоставило доступ к еде, причём к любой. Цены здесь оказались фиксированные. Положив себе пару аппетитных кусков омлета, я заметил, что Лёня не взял себе поднос.

– Есть не хочешь? Сытный завтрак – залог успеха.

– У меня денег нет, – зло буркнул он.

– Угощаю, – сказал я.

Не то чтобы я решил расщедриться, но совершенно не хотелось есть одному, когда собеседник смотрит тебе в рот. Лёня отказываться не стал и, как мне показалось, весь просиял, побежав за подносом. Пока он возился с витриной, я налил себе компот в стакан.

– Ну рассказывай, как у тебя такая жизнь нелёгкая сложилась, – предложил я, когда мы сели за столик.

Лёня, судя по целым четырём кускам омлета в своей тарелке, сильно проголодался.

– Как-как, – он начал рассказывать с полным ртом.

Выяснилось, что именно Лёня помог мне в своё время сделать визитки. И за них просил деньги, которые бывший обладатель этого тела, разумеется, не отдал.

– Сколько я тебе должен? – спросил я, когда он закончил.

Надо признать, что визитки мне действительно были нужны, и это – единственная разумная трата, долг за которую достался мне в наследство.

– Десять рублей! – назвал тот сумму долга. – И желательно их отдать сегодня, мне как-то не очень нравится ночевать на вокзале.

– Ты спишь на вокзале? – удивился я.

– Вообще-то, да, меня выгнали из комнаты за неуплату вот уже как второй месяц! – возмущённо пояснил Лёня.

Всплыли новые подробности – деньги, которые я занял у Лёни для печати визиток, были им отложены на оплату жилья.

– А как ты думаешь, я тебя встретил? Шастал по вокзалу и увидел, что ты садишься в поезд, – пояснил Лёня. – Правда, ты с какой-то дамой был и не услышал, когда я тебя звал. Ну или сделал вид, что не услышал, а я теперь встречаю каждый прибывающий поезд… То есть, встречал!

– Ясно, Леонид, скажу тебе словами классика – денег нет, но вы держитесь.

– Как «держитесь»?

– Прости, но на омлете мои финансовые возможности себя исчерпали. Сам пустой, – обозначил я.

Я видел, как изменился в лице Лёня, у него аж ком поперёк горла встал, и он спешно протолкнул ком компотом.

– Ну ты ведь обещал расплатиться, Костя…

– Если я обещал расплатиться, то расплачусь, но не сегодня.

– А когда⁈

– Ну смотри, – я взял салфетку, промокнул губы от омлета. – В Новороссийск я ездил не просто так, вернулся с заказом.

Я коротко рассказал, что договорился о заказе на шестерню. Причём таможенник уверял меня, что в подъёмном механизме таких шестерней целых пятнадцать штук и он все хочет поменять.

– Инструмент придёт на днях вместе с заказом, и делать там особо нечего, думаю, справимся быстро. Но пока оплата пройдёт, пока акты подпишем, в общем, две недели беру с запасом.

Видя, что Лёня совсем поник, мне даже стало немного жаль паренька. Вот так доверься идиоту – и на улице окажешься без копейки в кармане. Я решил поинтересоваться у него, чем он занимается и как зарабатывает на хлеб насущный.

– Как «чем занимаюсь?» Студент я… безработный! Вообще-то, твой однокурсник. Может быть, и запомнил бы, если б чаще бывал в университете!

– Факультет какой?

– Каллиграфия. Да-да, я знаю, что это не круто, но это всё, на что хватило денег моим родителям! Дворянин с высшим образованием и без – две большие разницы.

– Погоди, каллиграфия – это когда красиво буквы выводишь? – припомнил я.

– Да, только кому это надо, если сейчас все свитки одноразовые и набраны на печатной машинке, – Лёня разочарованно вздохнул, ловя вилкой кусочки, оставшиеся от омлета.

Я же поёрзал от волнения на стуле. Знал бы Лёня, что как раз мне подобный навык был нужен позарез. Гримуары не были одноразовыми, и чтобы записанные заклинания не сбоили, мне нужен каллиграф.

– Слушай, у меня к тебе есть предложение, – сказал я.

– Знаю я твои предложения, – обиженно ответил Лёня.

– Ты сначала выслушай.

– Говори!

– Предлагаю поступить так: в ближайшие две недели я предоставлю тебе жильё и еду за половину той цены, которую ты платил за свою комнату. Пойдёт в счёт долга. А пока ты ждёшь, у меня для тебя найдётся работа с оплатой также через две недели.

– Так, там я плачу десять рублей за месяц, – начал расчёт вслух Лёня.

Он вытащил из внутреннего кармана прохудившегося пиджака небольшой и такой же потрёпанный блокнот. Начал производить расчёты, деля с помощью столбика. Пока он считал, я отметил, что в блокноте куча каких-то непонятных мне чертежей и схем.

– Я согласен, – заключил Лёня. – Два с половиной рубля в счёт долга за две недели с пропитанием!

– Какую работёнку предлагаю – не спросишь?

– Да мне сейчас как-то не до того, чтобы перебирать, – честно признался мой собеседник. – На всё согласен!

– Только ты же понимаешь, что пока на предприятие не будут оформлены документы, ты будешь работать неофициально, – на всякий случай спросил я.

– Тю, ваще не проблема! А что делать-то и сколько платишь? – всё-таки в Лёне заиграло любопытство.

Я коротко пояснил ему задачу. У Лёни брови на лоб полезли.

– В смысле, ты готов платить за то, чтобы я накалякал на бумаге буковки? – изумился он. – А где тут подстава?

– Да, именно за это я и готов платить, никакой подставы нет. Ты пишешь – я плачу.

– Сколько?

– На месте договоримся, как объём работы покажу, – пояснил я.

– Идёт! – расцвёл Лёня, у которого будто появилось чувство, что его жизнь начала налаживаться.

Мы пожали руки.

– Ну тогда давай, собирай свои пожитки и поехали.

– Всё своё ношу с собой, – заверил мой новый сотрудник.

Опять же, новый старый сотрудник, если быть чуточку точнее.

– У тебя вещей нет?

– Есть, хозяйка комнаты выставила их в коридоре и сказала, что если я в течение нескольких дней не заберу, то она их выбросит, – признался Лёня.

– Где твоя комната?

– Неподалёку от университета, ты же был там… Блин, прости, забываю, что у тебя провалы в памяти.

– Так давай съездим и заберёшь. У меня как раз встреча в том же районе, – предложил я.

Мне нужно было повидаться с Романом, который обещал помочь и взять у отца кристалл.

Позавтракав, мы поймали экипаж, но извозчик заломил такую цену, что пришлось отказаться.

– Утро, а ты что хотел? Все сейчас куда-то едут, тем более мы уезжаем с вокзала, тут вечно цены задирают, – прокомментировал Лёня.

– Может, на линейке махнём? – предложил я, подметив, как из-за угла выворачивает конный прототип автобуса.

– Ты везучий, Костя!

Лёня пожаловался, что линейки порой приходится ждать больше часа. Это были экипажи для большого количества пассажиров. На двух продольных скамейках с перегородкой помещалась дюжина человек, сидевшая лицом к тротуару.

Мы сели в линейку и со скоростью черепахи поплелись в университет. Пришлось хорошенько отряхнуть сиденье, чтобы не испачкаться, ну и подвинуть плечом наглого мужичка, занявшего сразу два места и делающего вид, что так и надо. Он выразительно на меня посмотрел, но промолчал.

– Слушай, ты чего не ходишь-то на лекции? – я решил скоротать время поездки и узнать о своём новом работнике чуточку больше.

– Костя, ты такие вопросы интересные задаёшь, а если подумать? – покосился он на меня. – Я в последний раз менял одежду и мылся неделю назад. Какие ещё лекции? От меня духан такой, что не дай бог!

Вон оно как. А я ещё думал, почему сосед, сидевший по левую руку от Лёни так к стенке жмётся. Ленька-то, оказывается, заветрился – прям как то пюре из буфета. Запаха я, кстати, не чувствовал: в новом теле у меня были проблемы с обонянием, периодически оно попросту исчезало. Предположу, что это было ещё одним последствием пропущенного удара в той драке.

Прокатившись на линейке «с ветерком», мы приехали в университет. Условились встретиться через час, и каждый пошёл по своим делам. Я последовал в небольшой кабак, где мы договорились встретиться с Романом. Лёня пошёл забирать вещи из коридора хозяйки.

Бар стоял в квартале от здания университета. Это было полуподвальное помещение с непонятной вывеской, но каждый студент университета ходил сюда как к себе домой. Столик выбирать не пришлось – у компании, в которой раньше слонялся мой реципиент, был «именной» столик. Учитывая, что некоторое время назад я проводил здесь каждый божий вечер, мы сидели в одном и том же месте.

Я открыл скрипнувшую дверь из массивных досок дуба и зашёл внутрь. Днём в баре было немноголюдно, а фактически я был единственным посетителем. Официант, завидев меня, вскинул руку – приветствуя как старого доброго знакомого.

– Какие люди, Константин Фёдорович! Как вы, как здоровье?

– Живее всех живых, – заверил я и сел за столик.

Обратил внимание, что столешница вся исцарапана надписями из сплошного мата. Некоторые из них были сделаны красивым почерком, видимо, Лёня тоже сюда захаживал.

Официант принёс меню, но не стал уходить и сел напротив меня.

– Я ждал, когда вы придёте, – серьёзно сказал он.

Я уже было подумал, что ждал он меня для выставления счёта, но всё оказалось несколько иначе. Официант огляделся, удостоверяясь, что наш разговор никто не подслушивает, и зашептал.

– Я его видел!

– Во как, – сказал я.

Как же порой бывает сложно, когда не помнишь ни хрена. Вот официант говорит, что кого-то видел и, судя по его выпученным глазам, это должно произвести на меня впечатление. Но встречный вопрос – кого «его», стесняюсь спросить?

Я вдохнул и выдал басню, которую использовал каждый раз, когда попадал в неловкую ситуацию и не понимал, о чём идёт речь.

– Тут такое дело, меня после того удара перетряхнуло так, что я ничего не помню. Поэтому буду очень тебе благодарен, если ты напомнишь, о ком говоришь.

– С-суки, покалечили! – отреагировал официант. – Ничего, главное, что вы выжили! Короче, я видел того шулера… Ах да, вы ж не помните, сейчас я вам воспоминания освежу.

И официант рассказал, что в тот вечер для якобы честной игры был позван независимый картёжник. Он мешал колоду, чтобы у играющих не было подозрений в жульничестве. Так вот его и видел официант.

– Его пригласили те уроды, понимаете? Он наверняка в курсе, кто они и где их искать!

Опаньки. Неожиданная завязка, вот это я удачно в бар зашёл.

– Следователи в курсе, ты сообщал? – уточнил я.

– У вас, видимо, серьёзно память отшибло.

– Так я и не отрицаю.

– Вся компания в сборе! – послышался голос Романа, опоздавшего на нашу встречу.

– В общем, все здесь, – из рукава официанта на стол выпала бумажка.

Я тут же спрятал её себе в карман. Подметил, что при Романа официант говорить не хочет.

– Прошу простить за опоздание, – Рома плюхнулся на табурет рядом со мной.

Рожа у него была заспанная, не спал всю ночь.

– Вам как обычно? – спросил у опоздавшего официант.

– Не, я буквально на минутку забежал, – пояснил Рома, удобнее располагаясь на табуретке. – Одна нога здесь, другая там?

– Ты кристалл-то принёс? – я сразу перешёл к делу.

Рома на меня покосился недоумённым взглядом.

– Ну мы же договаривались, принёс. Правда, для этого всю ночь пришлось не спать, папа любит до утра сидеть в кабинете. Короче, – он положил передо мной коробку, обмотанную фольгой. – Смотри только не открывай и с фольгой поаккуратней.

– Знаю, – я подвинул коробку к себе.

– В общем, через неделю ты должен мне вернуть эту штуку, если не хочешь потом приходить на мои похороны!

Он поднялся из-за стола и сказал, что ему пора на лекцию.

– Будь здоров, через неделю верну.

Я хотел ещё поговорить с официантом, чтобы расспросить его подробнее, но в бар пришло ещё несколько человек – молодая и шумная компания студентов младших курсов.

Лёня уже ждал меня неподалёку от входа в университет с огромным чемоданом с оторванной ручкой и сломанным колёсиком.

– Мы с хозяйкой в не очень хороших отношениях остались, – пояснил он, видя мой взгляд.

На этот раз я раскошелился на извозчика, с таким огромным чемоданом ни в одну линейку не возьмут. Мы погрузили чемодан в экипаж, и я сразу предупредил извозчика, что у нас будут две остановки.

– А ты куда? – удивился Леонид.

– В местечко надо одно заглянуть.

Я объяснил Лёне, чтобы он ехал в поместье и сказал управляющему, что он от меня. Лёня внимательно выслушал, но попросил меня написать записку.

Он достал тот самый блокнот, вырвал из него листик и дал мне вместе с карандашом. Я чирканул несколько предложений, описывающих суть дела для управляющего, вернул записку Лёне и всё-таки поинтересовался:

– Что у тебя в блокноте за схемы и чертежи?

– Да, – он только отмахнулся. – Ерунда, может, как-нибудь потом расскажу.

Я настаивать не стал, к тому же извозчик сообщил, что мы прибыли по адресу.

– Только выходите аккуратнее, чтобы под колёса другого экипажа не попасть, – предупредил он.

Я поблагодарил извозчика за бдительность и вышел из кареты. Мы остановились на оживлённом перекрёстке, и предупреждение об осторожности оказалось не лишним.

– Смотри на дорогу! – передо мной на всём ходу пронёсся ещё один экипаж.

Куда я приехал – понятно. Я решил не откладывать дело в долгий ящик и наведаться по адресу, который дал официант. Местечко оказалось крайне любопытное. Все тротуары здесь были заняты блошиным рынком. Причём он тянулся по спуску вниз к реке Дон. И название у этого места было соответствующее – Богатяновский спуск. Я в этом мире жил всего ничего, но уже успел немало узнать о Богатяновке. Именно здесь собирался не самый честный в городе народ.

В голове появились логичные вопросы – куда теперь и где искать «того непонятно кого?»

Однако всё стало понятно сразу.

– Карты, девочки, расслабиться?

Передо мной вырос лысый мужичок, курящий самокрутку. Правда, самокрутка вдруг выпала из его рта, и он попятился, а потом бросился наутёк.

Глава 10

Ничего непонятно, но поведение крайне красноречивое. Я отбросил все мысли на потом, а пока бросился следом за странным мужичком. Просто так бегать никто не будет, а так, чтобы сверкали пятки – тем более. Я мчался за убежавшим, а тот, несмотря на лишний вес, бежал так, будто на кону стояла его жизнь.

В чём специфика Богатяновки, так это в крайне крутых подъёмах и спусках. И, конечно, в здешней застройке. На Богатяновке было множество невпопад построенных домов с узкими и кривыми улочками. Этот удирающий зараза, скорее всего, был местным и все эти улочки прекрасно знал. Поэтому, видя, что я его догоняю, он тут же заскочил в одну из них. Я останавливаться не стал, побежал следом и тоже влетел в узкий проход между двумя домами.

Мелькнула мысль, что это может быть засада, я вытащил пистолет, чтобы быть готовым к разным вариантам развития событий. Мы оказались на длинной улочке, змейкой, петляющей между домами. Барыга, начавший выдыхаться, успел добежать до её конца.

– Стоять! – я остановился и прицелился в мужика.

Тут без вариантов, пуля бегает быстрее. Убивать я его, естественно, не буду, но подстрелить могу.

– Пшёл ты! – бросил он и забежал за поворот.

Сука! Я заметил на стене дома по правую руку пожарную лестницу и забрался на неё. В догонялки играть не хочу, но вот в кошки-мышки – это, пожалуйста. На крыше дома мне открылся своего рода вид сверху целого квартала. Теперь лабиринты улочек и переулков были у меня как на ладони. Я подбежал к краю крыши и увидел беглеца.

Тот окончательно выдохся, стараясь меня запутать – попетлял между менее длинными улочками и оказался у дома со стороны внутреннего двора. Расстояние между домами позволяло мне его догнать, перепрыгивая с крыши на крышу.

Я старался делать это бесшумно, чтобы не спугнуть свою мышку, угодившую в мышеловку. Почему в мышеловку? Да потому что Иван Сусанин напоролся на тупик, идти дальше было некуда, дверь оказалась закрыта. И дорога вела только назад. Проблема в том, что сзади с крыши одноэтажного дома спрыгнул я. Моя мышка опёрлась ладонью о стену, пытаясь отдышаться.

– Ку-ку, – я перегородил проход, улыбаясь.

– Вам что от меня надо? – мужик понял, что оказался в ловушке и бежать ему больше некуда. – Сударь, вы явно меня с кем-то перепутали!

Я не собирался вступать в словесные баталии с барыгой и двинулся к нему навстречу. Сейчас познакомимся поближе, пообщаемся любезно в непринуждённой обстановке, а там будет ясно, перепутал я или нет. Но очевидно одно – просто так никто сверкать пятками не будет.

Мужик продолжал пятиться с мертвенно-бледным лицом. Дошёл до ступенек и, споткнувшись, уселся на одну из них. Я подошёл следом, поставил ногу на ступеньку пониже между его ног и, опершись на своё колено, приблизился к его лицу.

– Два варианта, – начал я пояснять его перспективы. – Ты рассказываешь мне всё сам, либо ты сделаешь всё то же самое, но с торчащим в пятой точке дулом пистолета.

Для более наглядной демонстрации перспектив я повертел пистолет перед его носом.

Следом, понимая, что барыга может быть вооружён, бегло обыскал его. Ни пистолета, ни ножа, ни другого оружия у него не оказалось.

– Вы меня с кем-то перепутали, сударь… – зашептал барыга, краснея, как помидор на солнечной грядке.

– Значит, второй вариант? – я вскинул бровь.

– Нет-нет! – встрепенулся барыга, вжимаясь в ступеньки. – Я всё расскажу, вы только спросите!

Понятно, что я не собирался ему засовывать кое-куда пистолет, но подобные убеждения всегда действовали как надо. Этот раз не стал исключением.

– Бар «Невинность» знаешь? – сухо спросил я.

– Э-э… эм… – мужичок изобразил потуги мыслительных процессов на своей физиономии. Выглядело это с одной стороны комично, потому что он стал походить на синьора Помидора из рассказа про «Чиполлино». С другой стороны, барыга выглядел жалко – сам понимал, что такими дешёвыми трюками меня не проведёшь.

Чтобы сделать его чуточку сговорчивее, я направил ему дуло пистолета в грудь.

– Не помнишь?

– Кажется, что-то такое припоминаю, – он отрывисто закивал. – Район университетов, так?

– Вопросы тут я задаю, – я сразу пресёк его попытку включить режим «сами мы не местные». – Три месяца назад ты сопровождал партию в карты.

Я решил пойти ва-банк, точных сведений о том, что именно этот человек был замешан в событиях вечера роковой драки, у меня не было. Но ему это не обязательно знать. Ну а насколько я попал в яблочко своим выстрелом – посмотрим.

– Сказать, что ты не играешь в карты – не получится, – в нагрудном кармане его пиджака лежала колода. – Тише, тише…

Я успокоил его, сам достал колоду карт из его нагрудного кармана и бросил ему на колени. Заметил, что колода запечатанная, что подтверждало – передо мной профессиональный шулер.

Мужик посмотрел на колоду, затем на меня.

– Может, и сопровождал, а может, и нет, – закудахтал барыга. – Я то, что вчера было не помню, а ты хочешь, чтобы я вспомнил то, что было несколько месяцев назад!

Понятно, такие словесные пикировки могли продолжаться сколь угодно долго. Пора было заканчивать ходить вокруг да около и я резко схватил этого ублюдка за грудки одной рукой, а второй приставил пистолет к его лбу.

– Бар «Невинность». После той игры вспыхнула драка, в которой пострадал молодой дворянин и студент магического университета. Пострадал от рук тех уродов, которые вызвали туда тебя. Прямо сейчас мне нужны их имена и фамилии, – выпалил я на одном дыхании.

У барыги хватило мозгов не начать отрицать очевидное. Хотя он по-прежнему делал вид, что меня не узнает.

– Сударь выжил, смею надеяться? – проблеял он.

– Сударь выжил, но не уверен, что выживут те, кто приложил к этому руку.

– Это вы⁈

– Зубы не заговаривай, а то сам по зубам получишь. Кто тебя в тот вечер вызывал? Закладывать тебя не буду, но если ты не заложишь мне этих уродов, то я положу над твоей могилой плиту и подпишу: здесь лежит идиот, которому надоело жить. Не будь идиотом.

Увы и ах, но моё внушение не помогло. Паршивец пытался хитрить и искать обходные пути.

– Да-да-да, милостивый государь, я всё расскажу… – начал плести он медовым голоском, показывая своё согласие сотрудничать.

Однако, стараясь заговорить мне зубы, он резко вывернулся, попытался меня лягнуть между ног, но не рассчитал, что я ждал подлости. И, не став с ним церемониться, съездил ему рукоятью пистолета по зубам.

– Я предупреждал – не делай так, чтобы спрашивать за грехи других пришлось тебя.

Скривившись от боли, он сплюнул кровь и прошепелявил:

– У меня выбиты зубы… Ой-ой-ой… – продолжал горланить барыга.

Удар получился болезненным, вопил он громко. По-хорошему сейчас бы поймать извозчика, закинуть этого индюка в карету и отвезти на завод. Там куда больше инструментов и возможностей для развязывания языка. Но, увы, не получится. Слишком много глаз и свидетелей на Богатяновском спуске. Поэтому работаем с тем, что есть.

Крики барыги привлекли внимание местных жителей. Я услышал, как открылась оконная ставня дома напротив и в оконном проёме появилось лицо пожилой женщины. Та быстро оценила обстановку, может, даже узнала барыгу, бывшего из местных, и начала кричать:

– Полиция! Человека убивают…

Чего же тебе спокойно на пенсии там не сидится? Конечно, неприятно, что нашлись свидетели, но я хорошо понимал, что воплями из окна полицию не вызвать. Вздохнул и, не обращая внимания на старуху, обострил наш с барыгой разговор. Схватил его за руку, положил запястье на ступеньки и предупредил:

– У тебя ровно пять секунд, чтобы сдать этих уродов. Иначе я переломаю тебе пальцы на правой руке, все пять. Раз!

Это подействовало лучше всего. Барыга, поняв, что воплями «полиция» меня не испугать, а переломанные пальцы надолго вычеркнут его из карт, наконец заговорил, когда я досчитал до четырёх:

– Приезжали от табачников, они заказывали ту игру!

– Имена, явки, пароли!

– Они мне не докладывали, сударь!

– Если соврал, я вернусь и тогда сломаю пальцы на обеих руках.

– Да-да-да, – согласился мужик, трясясь как кролик перед удавом.

Я подметил, что куда-то исчезла женщина, выглядывающая из окна. Сомневаюсь, что в трущобах есть телефон, но если есть, она пошла звонить в полицию. Так что сейчас надо действительно сваливать – не знаю, как далеко отсюда полицейский отдел, да и знать не хочу.

Я потянул на себя барыгу и хорошенько прошёлся ему по затылку рукоятью пистолета. Бессознательное тело сползло по ступенькам и замерло. Жить этот гадёныш будет: он не позже чем через полчаса придёт в себя. Зато я уйду незамеченным. И ушёл бы, но запертая дверь дома, к которой вела лестница, вдруг распахнулась, и на пороге выросла старуха из окна с ружьём в руках.

– Руки прочь от моего сына! – проревела она и пальнула без предупреждения.

Благо я в последний момент смекнул, что пахнет жареным и рухнул на землю. Дробь пролетела в миллиметрах от моей спины, настолько близко, что я даже почувствовал холодок. Ружьё было однозарядным, поэтому для следующего выстрела старухе пришлось его перезаряжать.

Можно воспользоваться моментом и обезоружить женщину, но я предпочёл скрыться за поворотом. Мало ли, у её сынка может быть такой же дурной отец, как и мать, а устраивать кровавую баню на Боготяновке не входило в мои планы.

Я затерялся в паутине улочек и вскоре вышел из массива одноэтажной застройки с другой стороны. Теперь, когда старуха открыла огонь, было понятно, что никакую полицию никто вызывать не станет. Однако задерживаться здесь не было никакого смысла. Я отошёл на несколько кварталов ниже, там поймал извозчика и велел ехать в моё поместье.

– Это там, где дорогу развезло, сударь? – догадался извозчик.

– Это там, где ты получишь рубль чаевыми, если довезёшь, – ответил я.

Извозчик оказался охочий до денег и кивком показал, что я могу садиться.

Фу-у-ух! Оказавшись внутри экипажа, я откинулся на спинку сиденья. Всё-таки не зря съездил, дело о той драке приобретало новые очертания. Табачники, значит. Особых подробностей о них я не знаю, но в курсе, что в центре Ростова есть табачная фабрика. Похоже, что копать нужно туда.

В самое ближайшее время у меня встреча со следователем, посмотрим, что мне скажут в полиции. В том, что шулер сказал мне всё, что знал, сомнений нет. Однако это наталкивает на мысль о том, что та драка отнюдь не была следствием чьих-то хулиганских действий. Надо будет найти способ проверить – не замешан ли там Загребалов или его люди.

Обдумывая новые вводные, я не заметил, как карета привезла меня к поместью. Извозчик оказался умелым и плавно объезжал колдобины на дороге.

– Сударь, мы приехали, жду обещанных чаевых, – сказал он, повернувшись ко мне, когда карета остановилась.

– Пожалуйста, – вручил я ему оплату за проезд и обещанный рубль.

– Приятно иметь с вами дело, – извозчик, одарил меня доброжелательной улыбкой, приподнял шляпу. – Кстати, вашим гостям, кажется, не повезло, в одной из колдобин они оставили колесо! Если нужно, я за отдельную плату могу доставить сменное колесо.

Гостям? Я ничего не ответил извозчику, но выглянул из кареты и действительно увидел неподалёку от ворот поместья двух незнакомцев. Те не заметили нас и ковырялись возле колеса кареты, которое они и вправду сломали.

– Так что, везти запаску? – уточнил извозчик.

– Нет, полагаю, мы обойдёмся своими силами, – отказался я.

– Всего хорошего!

Извозчик уехал, а я продолжил наблюдать за незнакомцами. Кто это такие, понял ещё в тот момент, когда увидел их из окошка кареты. Это были коллекторы, с которыми доселе у меня никак не получалось увидеться. На их повестки и извещения я, естественно, ввиду занятости не реагировал. Но вопросы были не только у них ко мне, но и у меня к ним. Я хорошо помнил угрозы, появившиеся в их последних посланиях. Да-да, те самые, что прочитала моя сестра. А когда у меня появляются вопросы, я предпочитаю не держать их в себе, а доносить до адресатов.

Я двинулся к коллекторам, подходя к ним со спины.

– Живёт у чёрта на куличках, как нам отсюда выбираться? – раздражённо бурчал один из них, осматривая сломанное колесо.

Я подметил, что ребята оба крепкие, хотя такие в основном и работают коллекторами, чтобы запугивать народ. Мол, если деньги не отдашь, мы тебе голову открутим как вентиль на кране.

– Я если этого козла поймаю, то пересчитаю ему рёбра, – шипел второй. – А это ему в счёт долга запишем.

Рядом с поломанным колесом кареты лежала стопка листовок, скорее всего, с очередным набором угроз. Правда, на этот раз коллекторы решили пойти дальше, и я увидел рядом с листовками ведёрко краски и кисть.

Я прокашлялся в кулак и сказал:

– Милостивые государи, так получилось, что тот, кого вы опрометчиво называете козлом, пришёл сам.

Коллекторы замолчали, обернулись и прищурились, пытаясь меня узнать. Наконец, второй, который и называл меня козлом, расплылся в фальшивой улыбке.

– Доброго дня, господин Вавилов!

– Пожелать вам доброго дня в ответ не могу. День, впрочем, как и вечер, вам предстоит отнюдь не добрый.

Разговаривать я не собирался, эти подонки сильно переборщили с выбиванием у меня долга. Всё, что входило в их полномочия согласно букве закона – уведомить меня о просроченной задолженности и вручить повестку в суд. Однако, как это бывает не только в этом мире, но и везде – закон для некоторых уникумов не писан. А с волками жить – по-волчьи выть.

Я подался вперёд, ударяя ногой по ведёрку краски. Та была уже открыта, и белая краска облила двух сидящих на присядках коллекторов с головы до ног. Оба вскочили, а я, не давая им опомниться, вытащил пистолет и открыл стрельбу по земле у их ног, заставляя коллекторов танцевать чечётку.

– Не губи, барин! – заверещали оба в голос.

– Убирайтесь, пока я вас не выпорол как сидоровых коз!

– Так, карета сломана!

– Карета у меня теперь останется в качестве моральной компенсации, а то мне на суд поехать не на чем, – пояснил я.

– Но…

– Убирайтесь, кому говорю! А то у меня от волнения руки трясутся, могу выстрелить не туда, куда целюсь!