Текст книги "Моя Теневая Империя (СИ)"

Автор книги: Виктор Молотов

Соавторы: Алексей Аржанов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 17 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

Глава 9

– А-а! – улыбнулась София. – Ты об «этом самом» говоришь? Ой, мне такое нравится!

– О чём? – не понял я.

– Ну, что некромант делает с ведьмами… – она захлопала в ладоши, как заведённая.

– Подчиняет их, забирая власть у того, кого ведьмы слушаются прямо сейчас, – ответил я. – А ты о чём подумала? Тьфу ты! Как тебе не стыдно, София?

София смущённо спрятала взгляд.

– «Это самое» только после подчинения. Сначала нужно убедиться, что они готовы мне подчиниться, – сказал я.

– Владыка, я всё сделаю, как ты скажешь, но… Боюсь, метла нас вдвоём может и не выдержать, – сказала София.

– Шутишь, что ли? – рассмеялся я. – Я на метле не полечу. Направляйся к ним одна, а я пойду следом. Как только окажешься у своих подружек, скажи, что с ними хочет повидаться тёмный маг. И как только они дадут ответ, скинь мне сообщение на телефон. Если согласятся – спокойно жди вместе с ними моего прихода. Будем беседовать.

– А если они откажутся? – напряглась София.

– Тогда всё равно жди, – усмехнулся я. – Заодно увидишь, что происходит с низшими колдуньями, которые отказываются мне подчиняться.

Мы дождались темноты. София вытащила свою колдовскую метлу во двор в то единственное место, откуда никто не заметит взлёта. За домом Владыкиных прямо на их территории располагался глубокий пруд, сокрытый толстыми стволами ив. Взлетать из-за их крон – одно удовольствие.

Я заглянул в свою комнату и подобрал сумку с «Экс Мортис». Собственных сил у меня пока что не так много, так что книга мёртвых может оказаться жизненно необходимой.

Прежде чем покинуть свою комнату, я остановился у двери и произнёс:

– Валера, я знаю, что ты за дверью. И знаю, что в твоих руках копьё.

– Возьмите меня с собой, – попросил Валера.

– Я тебе разрешил предпринимать попытки моего убийства, но не припомню, чтобы позволял подслушивать разговоры, – сурово произнёс я.

Я вышел в коридор и ловким рывком вырвал копьё из рук Валеры.

– Ты так скоро перепортишь весь отцовский арсенал, – хмыкнул я.

– Так ты возьмёшь меня с собой или нет? – нахмурился брат.

– А зачем тебе к ведьмам? – пожал плечами я. – Только не говори, что гильдия убийц дала тебе заказ на ведьму?

– Нет, – помотал головой Валера. – Я просто хочу быть полезным. Ты ведь сказал, что мы теперь будем работать сообща!

А мальчишка хорош! Я опасался, что он воспримет моё предложение, как игру или какой-то обман, но Валерка меня приятно удивил. Парнишка готов приступить к работе, но ему нужно дать верное направление, чтобы мы оба получили от этого пользу.

– Послушай, Валер, – начал я. – Я рад, что ты воспринял мои слова всерьёз. Но там – с ведьмами – ты нам не поможешь. Однако я могу доверить тебе другую задачу. Не менее серьёзную.

– Какую? – глаза Валеры загорелись. – Нужно кого-то убить?

– Нет, не спеши, – усмехнулся я. – Убивать никого не надо. Поговори с гильдией убийц. Я хочу встретиться с их лидером.

– С лидером⁈ – воскликнул Валера. – Да ты хоть представляешь, что из себя представляет человек, руководящий гильдией убийц?

В мою эпоху лидером гильдии был самый способный убийца, и все вопросы с потенциальными союзниками он решал лично. Почему Валеру так удивило, что я требую встречи с лидером, я понять не мог.

– Погоди, Валер, а ты вообще знаком лично с главой своей гильдии? – поинтересовался я.

– Конечно же, нет! – воскликнул он. – Низшие члены гильдии вроде меня понятия не имеют, кто всем заправляет. Да, если я обращусь к своему наставнику с заявлением о том, что мой брат хочет повидаться с главным… Костя, в лучшем случае меня изгонят. В худшем – убьют. А в самом худшем…

– Я понял, – кивнул я. – Тогда предложу тебе другой план.

Видимо, в современной гильдии убийц куда больше членов, чем было в мою эпоху. Непосвящённому может показаться, что это – хорошо.

Но всё совсем не так. Как раз наоборот, высокая численность сотрудников гильдии убийц – прямой показатель её упадка. Какое-то время я и сам руководил подобной гильдией. И могу сказать без лишних сомнений – чем сильнее и вернее члены организации, тем гильдия могущественнее.

Более того, лидер сильной гильдии ни от кого не скрывается. Его знает весь город. Даже император может быть лично знаком с этим человеком. Потому что способный убивать обладает огромной властью. Ему незачем скрываться. Никто не может лишить его жизни. Всё совсем иначе – сильные мира сего сами будут искать общества такого человека, чтобы договориться об убийстве неугодных.

Короче говоря, современная гильдия убийц – это плевок в душу нашим предкам. Скрывающийся лидер, сотни сотрудников… Тьфу!

Я-то думал, что потеснить решили только тёмную магию. Но всё совсем не так. Светлые раздавили всех представителей сильного ремесла. Некроманты, убийцы, воры – где они?

– Валерка, – я хлопнул брата по плечу. – С собой не возьму, но доверю тебе не менее важное задание. На выполнение у тебя всего три дня.

– Слушаю! – глаза Валеры зажглись.

Мальчику не терпелось приступить к делу, и я очень уважал это черту.

– Значит так, братишка, – начал я. – Раз не можешь связаться с главой, тогда убеди своих соратников, а ещё лучше – наставников – тех, кто руководит новичками. Расскажи, что один могущественный и амбициозный тёмный маг ищет взаимовыгодных отношений с гильдией убийц.

– Это ты про себя, что ли? – удивился Валера. – Кость, за враньё меня могут и…

– Ты сомневаешься, что – могущественный тёмный маг? – перебил его я. – Передай своим мои слова, и я буду ждать встречи с ними. А сам – не сомневайся. Я тебя не подведу.

– Хорошо, – улыбнулся Валера. – Значит, договорились!

Я пожал младшему брату его маленькую, но очень крепкую руку, и направился во двор.

София уже была на позиции. Взгромоздилась на метлу и читала заговор, чтобы дать возможность инструменту взлететь.

Никогда не понимал, почему ведьмы так любят эти дурацкие мётлы. Существует столько вариантов! Например, кресло – стильно и удобно. А в современную эпоху выбор ещё шире. К примеру, те же самые автомобили. Чего бы их не сделать летающими?

Обыкновенная консервативность? Если так, то – хорошо. Консервативность я ценю. Но всё должно быть в меру. Всё-таки, раз уж прогресс так активно идёт в гору, то и тёмная магия должна развиваться.

– Ну что, Соф? Готова? – спросил я, нежно похлопав её по спине.

Девушка вздрогнула от моего прикосновения и тут же взлетела в воздух.

– Да, владыка. Я скинула вам координаты на телефон, – сообщила София. – Следуйте по ним, и окажетесь в том месте, где скрывается ковен ведьм. Это не очень далеко от кладбища, на котором мы с вами впервые встретились. Часа два пешком – не больше.

– Хорошо, лети, – кивнул я. – Буду ждать твой отчёт.

София взмыла над особняком и исчезла в густых облаках. Надеюсь, она там не замёрзнет.

А её слова о том, что мой путь будет лежать через кладбище, очень порадовали. После разговора с Антоном Шведовым мне захотелось вновь посетить место упокоения третьего императорского полка.

Нужно поработать там с «Экс Мортисом».

Через час я уже был на кладбище, но сообщение от Софии так и не пришло. За это время с учётом скорости её метлы, она уже давно должна была добраться до места сбора ковена.

Странно. Возможно, ведьмы не захотели со мной сотрудничать и прогнали Софию. Хотя в таком случае она бы всё равно со мной связалась. Значит, вариантов всего два. Они либо захватили её, либо прикончили, как предательницу.

Что ж, в таком случае при посещении ковена мне гарантированно понадобится помощник. Разумеется, не из мира живых.

Я прошёлся вдоль могил, поглаживая кожаную обложку «Экс Мортис».

Так… Рядовой, рядовой, сержант… Нет, эти не пойдут. Покойный муж Софии тоже не пойдёт. Во-первых, он – младший лейтенант, во-вторых – мне точно будет мешаться излишняя привязанность моей слуги к ходячему трупу. Она уже смирилась с тем, что его не вернуть, а значит, лишний раз тревожить её этим зомби не стоит.

Я старался закончить поиски как можно скорее, и через пять минут мне это, наконец, удалось.

«Северин Степан Сергеевич. Подполковник», – гласила надпись на его надгробии.

Ого! А вот это – отличная находка. Судя по званию, воин не только умелый сам по себе, но и способный командовать другими людьми.

Пусть душа его на место не встанет, зато восставшее тело обязательно сохранит хотя бы часть нажитого опыта. А значит, и приказы исполнять он сможет куда более сложные, чем обычный зомби.

Я положил руку на твёрдую обложку книги мёртвых и потянул из неё магическую силу. Мои губы прошептали заклятье призыва умершего, и через пару минут из-под ног раздался шорох. Тело, что долгое время лежало в земле, пришло в движение. Кладбищенская земля разверзлась, и из расколотого гроба появился силуэт павшего воина в сером выцветшем камзоле.

Стоит отметить, сохранился он куда лучше, чем многие зомби, которых мне когда-либо приходилось поднимать. Сколько он пролежал в могиле? Два года? Три? А признаков разложения почти что нет. Кожа целая, кости и внутренности не вываливаются. Только пара колотых ран виднеется в нескольких частях тела, но это – мелочи.

– Ну, здравствуй, мой первый мёртвый слуга, – поприветствовал я. – Пойдём за мной, Степан. Будешь пугать ведьмочек.

– Жрать… – прошептал мертвец.

– Сначала работа, потом жрать, – объяснил ему я.

Как ни старайся, я животные инстинкты никуда не деть. Сколько мертвецов ни подними, но каждый из них всё равно начнёт требовать то, что свойственно живому.

И еда – это ещё мелочи. Помнится, некоторые трупы просили и о более сложных вещах. Именно поэтому я всегда старался для крупных армий мертвецов достать тело полководца. Обычно на него и ложилась задача – снабжать их всем необходимым.

Потому-то я и в этот раз в первую очередь поднял предводителя. Потом, когда поднакоплю силы, подниму разом несколько десятков рядовых бойцов.

– И всё-таки хорошо ты сохранился, – сказал я Степану. – Сразу видно, какой магией тебя убили.

Некромантия – штука очень любопытная. Поскольку она властвует над разложением и тленом, то может как ускорить этот процесс, так и замедлить его.

Под воздействием некромантии живой человек может сгнить за пару минут, а мёртвый – долгое время поддерживать работоспособность своего тела.

Между прочим, именно по этой причине большинство женщин, владеющих тёмной магией, сохраняют свою сексапильность на долгие годы. Восемнадцать лет или восемьдесят – порой и не отличишь!

Я покинул кладбище и направился по указанным Софией координатам. Благо территория, которую мы со Степаном пересекали, была абсолютно безлюдной. Кладбище третьего императорского полка обходили стороной, а пустырь, что находился за ним, отталкивал прохожих не хуже самого места захоронения.

Через полчаса пути мы прошли сквозь незримую магическую стену. Я быстро сообразил, что за нашей спиной только что осталась граница магической защитной системы, и поспешил прочесть контратакующие заклятья.

– Фух, – выдохнул я, когда почувствовал, что концентрация враждебной тёмной магии сходит на «нет». – Степан, а мы с тобой только что чуть по второму разу не сдохли.

Зомби потёр грязные усы и что-то недовольно пробурчал.

– А как же! – ответил я. – Можно подумать, что я хочу умирать. Не переживай, мы почти на месте. Ты только иди себе какое-нибудь оружие подыщи. Хотя бы палку какую. Ты недостаточно страшный, чтобы напугать ведьм одним своим видом.

Степан ненадолго отстал от меня, а после вернулся с длиннющим суком, конец которого уже был заточен острым камнем.

Способный мертвец. Смог копьё на ходу организовать. Жаль только, что он магию свою не вспомнил. Это в большей степени лотерея. Лишь один восставший труп из тысячи может пользоваться теми способностями, которыми владел ещё при жизни.

Координаты, присланные Софией, указывали на большую хижину, которая возвышалась над землёй за счёт дюжины крепких балок, плотно укоренённых в земле.

Ко входу в дом вела крутая лестница. И что самое любопытное – никто нас не встречал. Один лишь слабенький защитный купол, который мы со Степаном с лёгкостью преодолели – и более никаких препятствий.

Неужто эти курицы решили подготовить для меня ловушку? Глупое решение, и скоро они в этом убедятся.

Я поднялся по лестнице до главных дверей. Степан ещё долгое время буксовал в самом низу – типичная картина для только что поднявшегося трупа. Сделать копьё – без проблем, а вот подняться по лестнице – это задача, которая требует нешуточных усилий.

Стучаться – не в моём стиле, а потому я распахнул двери одним крепким толчком.

Сидящие в главном зале женщины были готовы к моему приходу. Ни одна из них не вздрогнула, когда я вошёл в прихожую.

– Доброй ночи, ведьмы, – сухо поприветствовал их я. – Кто-нибудь ответит мне на вопрос, почему моя слуга перестала выходить на связь⁈

Мой голос эхом пронёсся по дому, и его стены заскрипели. Нужно поменьше орать… Ещё не хватало обрушить здесь всё к чёртовой матери.

Дом изнутри казался куда больше, чем снаружи. Колдовское расширение пространства. Любят же ведьмы эту бурду.

В центре главного зала горело магическое пламя, а рядом с ним вальяжно разлеглась рыжеволосая кудрявая девушка. Гормоны молодого тела, которым я владел, быстро отреагировали на ведьму. В отличие от курсантки Лизы Платициной, рыжая не обладала модельной внешностью, а потому – у неё было за что подержаться. В моём вкусе.

Однако она никак не отреагировала на мои слова. Лишь продолжала молча наблюдать за языками пламени. Из дальних концов комнаты появились два других силуэта. Белокурая ведьма в чёрном облегающем платье и шатенка с короткой стрижкой, чьи зелёные глаза едва-едва проглядывались под густой чёлкой.

– Последний раз спрашиваю, где София? – потребовал ответа я. – Если продолжите молчать, мне придётся убить одну из вас в качестве наказания. Пока что это не угроза, а предупреждение.

– У тебя здесь нет власти, запечатанный, – хмыкнула рыжая. – Перестань шуметь и сам вали отсюда, пока цел. Не то Жанна и Олеся тебя в клочья разорвут.

– Ага, так ты у них главная? – улыбнулся я. – Ну-ну. В клочья, говоришь, разорвут? Пусть попробуют.

Я по-хозяйски прошёл мимо двух ведьм и присел напротив рыжей. Она резко вскочила и уселась ровно.

– Эй, вы зачем его пропустили⁈ – прокричала она остальным ведьмам.

– М-мы тут ни при чём, – простонала блондинка. – Я двигаться не могу…

– Жанна, ты совсем спятила⁈ – рявкнула рыжая. Огонь в очаге разбушевался под стать её настроению. – Ну-ка быстро взяла себя в руки! Наш владыка придёт в ярость, если…

– Рита, – пробурчала шатенка Олеся. – Жанна не врёт. Он чем-то нас околдовал.

Я, улыбнувшись, раскинулся на диване и положил ноги на кофейный столик.

– Ничего особенного я с твоими подругами не сделал, можешь не переживать, – успокоил её я. – Обыкновенный паралич. Любой некромант может провернуть такой трюк со слабым тёмным магом.

– Некромант⁈ – напряглась рыжая. – Так София, выходит, не солгала про тебя?

– Ты спешишь задавать вопросы ещё до того, как сама ответила на мои, – перебил её я. – Где моя служанка?

– Во-первых, София – это моя служанка, – фыркнула ведьма. – Во-вторых, попридержи коней и не спеши мстить. Она жива-здорова. Пока что.

Видимо, мне всё же удалось её испугать. Рыжая ведьма изо всех сил старалась держаться и не терять лицо лидера, но всё же остерегалась меня.

И это правильное решение.

– Назови своё имя, – я, не моргая, глядел своей собеседнице в глаза.

Она сдалась первой и отвела взгляд.

– Маргарита, – представилась она.

– Очень приятно, юная ведьма, – кивнул я. – А я – Константин.

– Юная? – усмехнулась она. – Да ты сам-то навряд ли старше меня.

– Мне стоит объяснить, как обманчива бывает тёмная магия? – спросил я. – Или же ты сама не сглаживаешь морщинки с помощью дарованной тебе силы?

– Это – моя естественная красота! – фыркнула Рита.

– Охотно верю, – сухо ответил я. – Но куда больше меня интересует – кто ваш покровитель?

Жанна и Олеся взвизгнули. Я и сам от неожиданности подскочил на месте, решив, что к нам зашёл на огонёк тот, кто и главенствует над ведьмами.

Но причиной всеобщего испуга оказался зомби Степан, который только сейчас смог преодолеть лестницу и теперь грозил парализованным ведьмам своим самодельным копьём.

– Спокойно, Степан! – крикнул я. – Вольно. Пока что они не представляют для нас опасности.

– Да что ты о себе возомнил? – раздражённо буркнула Рита. – Сначала забрал нашу служанку, потом направил её сюда, как шпиона. А теперь и вовсе додумался явиться в нашу обитель лично. Твои угрозы неуместны, некромант. Наш владыка в разы сильнее тебя. Он не простит тебе, если ты убьёшь нас.

– Убью? Вас? – удивился я. – Зачем мне убивать таких прекрасных ведьм? Я пришёл, чтобы пригласить вас к себе. Смените покровителя! Я буду давать вам силу, а вы будете служить мне.

– И какой в этом смысл? – пожала плечами Рита. – Что ты можешь предложить нам?

– Рита, не надо! – крикнула Жанна. – Наш повелитель разозлится!

– Тихо! – рявкнула Рита. – Мы с Константином просто разговариваем.

– Я могу предложить вам свободу, – заявил я.

– Мы и так свободны! – взмахнула руками Рита.

– Да что ты? – усмехнулся я. – Летать на метле посреди ночи и колдовать, скрываясь в своей лачуге – это свобода? Вы до смерти боитесь, что вас поймают агенты бюро по контролю тёмных магов. Только обычных тёмных они запечатывают, поскольку они обретают эту силу не добровольно. Вы же сами стали ведьмами, потому что захотели переступить черту. И я вас не сужу. Но они будут судить. Что с вами сделают, если поймают? Посадить в тюрьму? Или сожгут?

– Он нам угрожает! – пискнула Олеся. – Останови его, Рит, пожалуйста. Он тебе зубы заговаривает!

– Вас настолько сковал страх, что мыслей о свободе даже не возникает, – понял я. – Что ж, ладно. Может быть, это я слишком мелочусь? А ваш покровитель предложил вам нечто большее, чем свобода. Бессмертие? Или вечная молодость? Каков ваш контракт?

– Покровитель не желает, чтобы мы говорили о нём, – всё так же пряча от меня взгляд, ответила Рита.

А лидер из неё оказался так себе. Я уже сломил её волю. Осталось только подобраться к личности их предводителя – и дело в шляпе.

– Он – некромант? – спросил я. – Тот, за которым охотится бюро?

– Что? – удивилась Рита. – Нет. Мы не водимся с некромантами. Да их и не осталось в мире. А если кто и остался – так только одни безумцы.

– Один некромант прямо перед тобой, – ответил я. – Доказательство стоит с копьём в руках рядом с твоими девицами. Если ваш владыка – не некромант, тогда кто?

– Пожалуйста, не дави на меня! – воскликнула Рита. – Он убьёт меня, если я скажу! Он держит нас силой.

– Мы случайно его призвали, – разрыдалась Жанна. – Мы хотели силы, а загнали себя в ловушку. Теперь и ты в ловушке вместе с нами. Он тебя уже не отпустит из этого дома. Будь ты хоть трижды некромант.

Значит, демон? Один из владык преисподней. Вряд ли сам Дьявол. Он бы так мелочиться и запугивать не стал. Кто-то из его прихвостней? Тоже вряд ли. Дьявол со своей компанией редко вступают в игры смертных. А уж если и вступают, то приносит в наш мир кардинальные перемены.

Нет. Это какая-то маленькая по меркам ада сволочь. Но при этом достаточно сильная, чтобы питать сразу трёх женщин тёмной магией. И, кажется, я начинаю догадываться, кто стоит за ковеном ведьм.

– Выпустите Софию, – попросил я. – С вашим владыкой я договорюсь.

– Договориться с ним не выйдет, – замотала головой Рита. – Он не станет тебя слушать. Он понимает только язык боли.

– Именно это я и называю – «договориться», – усмехнулся и поднялся с дивана, чтобы самостоятельно найти Софию.

В этот момент дом содрогнулся. Весь свет в обители ведьм погас. Жанна и Олеся вышли из оцепенения и рухнули на пол. Мой зомби-полководец смотрел в одну точку, ожидая приказа.

– Ты доигрался, некромант! – крикнула Рита, вжимаясь в диван. – Он услышал тебя. Теперь нам всем конец…

Грохот прекратился, и в доме наступила абсолютная тишина. Зеркало, что стояло за спиной Риты, треснуло.

Как только осколки стекла разбились о пол, девушки завизжали и попрятались по углам. Рита прыгнула на меня, будто следуя инстинктам. Искала помощи. Но быстро отстранилась и побежала вслед за «сёстрами».

Из прохода, что открылся за зеркалом, появился силуэт.

– А я уж думал, что ты и не придёшь, старина! – воскликнул я. – Что? Давно же ты у меня пиздюлей не получал!

Глава 10

– А? – рявкнул грозный голос. – Что ты там вякнул?

На весь ведьминский дом раздался громкий треск магического портала, через который вошёл демон.

Мой старый знакомый. Ох, как же я его раньше гонял… Это красную морду я узнаю из тысячи.

Он тряхнул рукой, и магические потоки отбросили меня к стене. Больно не было.

– Аластор, неужто не узнал меня? – рассмеялся я.

– Да с какой стати я должен знать какого-то сморчка вроде тебя⁈ – рявкнул он и щелчком пальцев зажёг потухший очаг.

В тусклом свете пламени мне удалось разглядеть его лица. И я окончательно убедился, что ни с кем другим его не перепутал. В темноте Аластора было легко принять за обычного человека. Ничем не примечательные черты лица, человеческая одежда – чёрные туфли, строгие брюки и неаккуратно заправленная в них рубашка. Лишь одно отличало демона от обыкновенного мужчины. Красная кожа и один рог на голове.

Второй я ему оторвал давным-давно, когда он ещё всерьёз полагал, что может тягаться с опытным некромантом.

– Это ты здесь шорох наводишь? – прорычал он. – Кто тебе разрешил трогать моих служанок, сопляк?

– И вправду не признал! – удивился я. – Аластор, может, ты хочешь, чтобы я тебе и второй рог оторвал?

На мгновение демон застыл. В его жёлтых глазах вспыхнул огонёк страха. Он прошёлся вдоль дивана, на котором только что сидела рыжая ведьма Рита, а затем остановился. Взглянул на меня издалека, поскольку опасался подходить слишком близко.

И правильно, чёрт его дери, поступал.

– Нет… – замотал головой он. – Не похож. Да и быть того не может. Тот, кто лишил меня рога, уже давно мёртв. Не знаю, зачем ты так рискуешь, пацан, но теперь твоя смерть будет в сто раз мучительнее, чем могла бы быть.

Честно говоря, мне было смешно его слушать, но приходилось сдерживаться. Он ведь невероятный слабак! Один из самых бесполезных демонов Преисподней! Да, разумеется, обычный слабенький дворянин с ним вряд ли сможет справиться. Может, он и слабейший, но всё же демон!

Но со мной ему тягаться нет никакого смысла.

– Чего замолчал, сопляк? – хмыкнул Аластор и сложил руки на груди. – Откуда ты знаешь моё имя? – демон зыркнул на ведьм. – Неужто кто-то из вас умудрился проболтаться⁈

– Нет, господин! Мы верно служим тебе! – поклонилась Рита, ударив копной рыжих волос по полу.

Жанна и Олеся сделали то же самое.

– Дожили, – вздохнул я. – Сначала скот воровал, а теперь ведьмочек вербуешь? Да уж, Аластор, это – определённо рост.

– Заткнись! – крикнул он и взмахом руки ударил по мне адской магией.

Меня прижало к стене невидимой рукой. Зомби-подполковник рванул на Аластора с копьём, но и его демон прижал к полу с помощью своих сил.

Должно быть, он думает, что это больно. Что ж, ладно, веселья ради подыграю ему немного. Не стану сразу вырываться.

– Ходячий мертвец… – хмыкнул Аластор, рассматривая Степана. – Теперь понятно, почему ты притворяешься тем некромантом. Ты нашёл его записи, да? Изучил его дневники, юный тёмный маг?

Записи? Дневники? О чём он вообще говорит? Я отродясь ничего на бумаге не записывал. Никогда не страдал плохой памятью.

Аластор подошёл ко мне. Его начало злить моё молчание, и из-за эмоций он с каждой секундой всё меньше и меньше поддавался страху. Видимо, всё же решил, что я ничего не могу ему противопоставить.

Ох и рожа у него будет, когда он, наконец, поймёт…

– Как тебя зовут, щенок? – обнажив клыки, спросил он.

Я прошептал на древнем некромантском языке своё настоящее имя. Не все смертные могли понять его смысл, ведь язык был придуман тёмными магами для тайных переговоров с нечистью. Но для Аластора это имя звучало, как «Вселяющий страх».

И оно себя оправдало. Аластор попятился назад, услышав давно забытый язык. Демон рефлекторно увеличил давление своей магии и придавил моё тело к стене с удвоенной силой. Видимо, опасался, что я вот-вот вырвусь. Но я даже не пытался этого сделать.

Пока что.

– Шутить думаешь со мной, сучонок? – хихикнул он. – Я начинаю подозревать, что ты встретился с призраком того некроманта. Уж больно много ты знаешь. Что ещё он тебе рассказал?

– Он рассказал, что Аластор – самый слабый демон, которым сам Дьявол брезгует, – усмехнулся я. – А если серьёзно, дружище, ты где магию достал? В последний раз, когда мы с тобой виделись, ты даже меч в руках удержать не мог.

Дверь за спиной Аластора с грохотом распахнулась. Все – я, демон, ведьмы и даже зомби-Степан устремили свои взоры на вырвавшуюся из плена Софию Потёмкину.

– Я спасу вас, владыка! – крикнула она, увидев меня прижатым к стене.

Вот дурында! Подумала, что меня и вправду захватили. Эх, София, из-за тебя шутку придётся оборвать.

– Вы какого чёрта до сих пор не убили её⁈ – рявкнул Аластор на ведьм. – Я ведь приказал вам принести её в жертву!

– Мы пытались, господин, но об неё ритуальный нож сломался! – оправдалась Рита.

Нож ритуальный сломался? О-о! А это хорошо. Значит, в Софии всё-таки есть зачатки тёмной магии. Светлых магов и простолюдинов без способностей можно легко подвергнуть такому ритуалу. А вот тёмных защищает их собственная магия, если они сами не желают отдаться ритуальному таинству.

Я оттолкнулся от стены и окутал себя тёмным облаком некротического пара, который сразу же растворил магию Аластора.

Демон, не веря своим глазам, в ужасе развернулся, но как только наши взгляды пересеклись, я врезал размашистым ударом по его красной физиономии.

Аластор перелетел через мебель и рухнул прямо в очаг пламени, который согревал ведьминский дом. Демоны редко поддавались горению, но высокая температура магического огня немного освежила его разум.

Ведьмы, которые собирались наброситься на Софию, замерли. Да и сама Потёмкина больше не решалась подходить ко мне с Аластором, поскольку поняла – её помощь никому не понадобится.

– Я не могу в это поверить, – прохрипел демон, медленно поднимаясь на ноги. – Эта магия… Это не может быть правдой! Ты мёртв! Ты давно должен быть мёртв!

– Не забывай, что говоришь с некромантом, Аластор, – пожал плечами я. – Мы с самой смертью на «ты».

– Где ты пропадал эти пятьсот лет? – прошептал он, в ужасе рассматривая меня так, будто увидел впервые в жизни. – И что это за тело? Зачем тебе сдался этот человек⁈

– А что тебя не устраивает? – я деланно осмотрел свои руки. – По-моему, отличное тело. Даже не сгнило почти. Ах да, ты просил представиться. Я теперь – Константин Владыкин. Княжич, между прочим. Так что прошу любить и жаловать.

– Видите? Видите? – в восторге пропищала София, указав на меня пальцем. – Это мой новый владыка!

В глазах Аластора блеснул огонёк понимания. И чувство страха быстро сменилось надеждой. Он рассмеялся, изрыгнув языки пламени из своего рта.

– Константин? – во весь голос рассмеялся он. – Владыкин? Верховный некромант, да ты ведь растерял всю былую мощь!

– Да, смерть иногда бывает невыгодной, – ответил я. – Не все навыки удалось перенести в новое тело. Но это вовсе не проблема. Уж с таким, как ты, у меня хватит сил справиться.

– Самоуверенный, дерзкий смертный! – рявкнул Аластор. – Как и полтысячелетия назад. Только теперь между нами есть большая разница. Твои силы угасли, а мои все эти годы только росли! А если учесть, что в прошлый раз я тебя почти победил…

– Почти победил? – усмехнулся я. – Это ты про тот случай, когда я проспал всю нашу битву, а ты фехтовал с моими скелетами? Ну да, точно. В тот раз как-то слабовато вышло. Я тебя даже не изувечил.

– Довольно бахвальства, Владыкин, – улыбнулся Аластор. – Можешь считать, что ты – тру…

Грудную клетку Аластора пронзило копьё Степана. Налетевший на демона мертвец протащил врага через всю комнату. Вышедший из спины наконечник копья вонзился в стену, лишив Аластора возможности двигаться.

– Да ладно? – усмехнулся я. – Не заметил, что я отдал приказ своему полководцу? А ещё говоришь, что это я растерял былую мощь.

– Дерьмо… – прохрипел демон, плюясь горящей кровью. – Ты что натворил⁈ Копьё мимо моих сердец прошло! Чуть не убил меня!

– Если бы я хотел тебя убить, Аластор, я бы сделал это ещё пятьсот лет назад. Ты ещё не понял? Меня забавляет твоя компания, – объяснил ему я.

– Да пошёл ты, Владыкин! – рявкнул демон.

Меня забавляло, как он быстро привык к моему новому имени. Старое он произнести не мог, поскольку говорить на некромантском языке могли только действительно сильные существа. А он таковым не являлся.

– А вы⁈ Ведьмы, я к вам обращаюсь! – завизжал Аластор, обхватив древко копья. Демон беспомощно скользил по самодельному оружию Степана, но не мог себя снять с него. – Вы же видели, что этот кусок мяса летел на меня с копьём! Почему не предупредили?

Однако ведьмы не спешили отвечать. Жанна и Олеся вопросительно смотрели на свою предводительницу – Риту. А та глазела то на меня, то на Аластора.

Не могла определиться, кого из нас ей стоит слушаться. Пока что их троицу питает адская магия слабейшего демона. Но даже такое слабое создание, как ведьма, может почувствовать, на чьей стороне больше могущества.

– Чего ты уставилась на меня, рыжая скотина⁈ – прохрипел Аластор. – Убей его! У тебя моя сила!

Девушка перевела на меня взгляд. Она не осмелилась задать вопрос. Рита ждала от меня разрешение. Почувствовала, что любое лишнее действие может причинить ей же вред.

– Расслабься, – улыбнулся я. – Вы, ведьмы, можете перейти на мою сторону. Дать мне обет, и тогда я поделюсь с вами своей силой. Но если вы не захотите отречься от Аластора, я убью вас.

Я не собирался убивать ведьм собственноручно. Мне в принципе не хотелось лишать жизни трёх дам, сведущих в тёмной магии. Однако после того, как я хорошенько отделаю Аластора, высок риск, что они умрут сами из-за того, что демон потеряет контроль над своей магией.

В том-то и смысл контракта с ведьмой. Ты даёшь ей свою силу, но, если возникнет нелёгкая ситуация, но можно поступить наоборот – вытянуть силу из поклявшейся тебе женщины. И при желании эту силу можно вытягивать до тех пор, пока ведьма не умрёт.

И Аластор запросто может так поступить к этой троицей, если достаточно сильно испугается за свою жизнь.

– Доверьтесь ему, – посоветовала София. – Владыка – сильный маг! – Потёмкина перевела взгляд на меня и добавила: – Только я бы хотел попросить кое о чём. Если это уместно…

Быстро же она осмелела. Уже условия ставит. Хотя верной слуге можно и угодить, если условие не слишком наглое.