Текст книги "Моя Теневая Империя (СИ)"

Автор книги: Виктор Молотов

Соавторы: Алексей Аржанов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 17 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

Глава 5

В полупустом зале стояли кругом десять стульев, на которых сидели люди разных возрастов. Единственным, кто выделялся из общей толпы, был темноволосый мужчина в очках, облачённый в форму агента бюро.

Он сидел в кресле, закинув ногу на ногу и, задумчиво, поджав губы, слушал выступления участников собрания.

Однако беседа резко прервалась, стоило мне войти в зал.

– Простите, вы, наверное, ошиблись залом, – поправив очки, заявил агент бюро. – У нас здесь собрание запечатанных.

– Значит, не ошибся, – ответил я, подхватил свободный стул и протиснул его в круг. – Константин Владыкин. Новенький.

– А-а! – протянул ведущий собрания. – Владыкин! Ну как же, как же. Слышал о вас. Фёдор Ильич предупреждал, что брат Романа Матвеевича должен к нам заглянуть.

– И вот он – я! – улыбнувшись, я рухнул на стул и вальяжно развалился на нём, потеснив своих соседей.

– Меня зовут Анатолий Юрьевич Калугин, – представился мужчина. – Я единолично отвечаю за все собрания нашего маленького… клуба. Только, честно говоря, я не ожидал, что вы заглянете к нам так скоро. Обычно запечатанным магам требуется несколько недель, чтобы адаптироваться к новому ритму жизни. Всё-таки закрытие источника магии – процедура не самая приятная.

– Да будет вам, – махнул рукой я. – Комар больнее кусается. Я подумал – а чего ждать? Нужно ведь скорее начинать реабилитацию, верно?

Остальные члены собрания посмотрели на меня с осуждением. Судя по их измученным лицам, запечатывание источника прошло для них совсем не безболезненно.

– Ох, ну не смотрите на меня так, – театрально развёл руками я. – Я просто хочу, как можно скорее избавиться от этого сладкого соблазна. Вы ведь всё прекрасно понимаете, как манит тёмная магия. Как трудно устоять перед её голосом…

– Константин! – воскликнул Калугин. – Пожалуйста, потерпите. У нас высказываются по очереди. Мы дадим вам слово, когда наступит ваш черёд говорить.

– Конечно, Анатолий Юрьевич, – ухмыльнулся я. – Я с радостью послушаю остальных.

– Прошу прощения у всех собравшихся, – обратился к участникам «клуба» Калугин. – Моя задача – объяснить Константину правила наших заседаний. Много времени это не займёт.

Солнцелюбы… Как же они любят всякие правила и заковыристые законы. Хлебом не корми, но дай засранцам придумать новое правило. По какой-то причине они всегда полагали, будто в сообществе тёмных магов царит хаос и анархия.

Но ведь это совсем не так! Мы, в отличие от них, принимаем свою естественную сущность. Мы – люди – такие же животные, как волки или медведи. Или любые другие хищники. И нашим миром всегда правил сильнейший. Иерархия по силе – вот основа всех законов.

А правила и законы светлых… Что ж, их придумали специально для трясущихся слабаков.

– Первое правило, Константин, – обратился ко мне Анатолий Калугин. – Мы собираемся здесь каждую пятницу ровно в шесть вечера. Вы имеете полное право не посещать наши «посиделки», – он усмехнулся и показал пальцами кавычки. – Но первые пару месяцев я бы посоветовал вам не пропускать собраний. В противном случае закреплённый за вами агент может всерьёз заинтересоваться вашим психическим состоянием. Это очень усложнит вашу и без того непростую жизнь.

– Короче, пожалуйста, – поторопил его я. – Мы уже потеряли столько драгоценного времени на одно только правило.

Калугин раздражённо нахмурился, но быстро отпустил накопленный негатив.

– Второе правило, Константин – пока говорит один, остальные молчат и внимательно слушают. Мы друг друга не перебиваем. Позвольте остальным высказаться. Мы для того и собираемся здесь, чтобы сбросить груз и избавиться от боли, которую дарит каждому из присутствующих зачаток тёмной магии.

Слушать его бесконечную болтовню – вот настоящая боль! И как только этот мир до сих пор не вымер, раз им уже более шестисот лет правят светлые маги?

– И третье правило – откровенность. Мы говорим то, что думаем. Ничего не стесняемся. Вроде всё просто, да, Константин?

– Проще не придумаешь. Мне уже можно говорить? – вздохнул я.

– Нет, говорит только тот, у кого в руках флажок, – добавил Калугин, указав на моего соседа, в руках которого был маленький деревянный штырь с белой тканью, на которой был изображён лик Солнца.

Эй, это уже четвёртое правило! Он их на ходу, что ли, придумывает? Чёрт меня раздери, какой ещё флажок? И это – современные тёмные маги? Во имя смерти! До чего мы докатились…

Парень слева от меня сжал флажок до хруста в межфаланговых суставах, и заговорил:

– Меня зовут Артемий Костровский. И я не спал уже больше двух недель.

То-то он мне сразу приглянулся! Он чем-то на труп ходячий похож.

– С тех пор как во мне пробудилась тёмная магия, я почти не могу уснуть из-за ночных кошмаров, – протирая покрасневшие глаза, произнёс он. – Меня преследуют призраки, просят, чтобы я исполнил их желания, или просто бессвязно кричат. Но даже если я пытаюсь помочь им, они не умолкают…

О! Медиум. Только какой-то неправильный. Не припомню ни одного медиума, который бы боялся призраков! Он ведь одним чихом может прогнать любого духа. А-а-а, ну конечно… Кого он прогонит-то без доступа к тёмной магии?

Интересно светлые придумали. Магию мы вашу, значит, запечатаем, но от её пассивных эффектов страдайте и рассказывайте всем о своей боли на позорных собраниях.

– Вы закончили, Артемий? – спросил Калугин.

– Да, – кивнул парень.

– Скажите, вы регулярно молитесь Солнцу, как я и говорил? – нахмурился куратор.

– Да, конечно, Анатолий Юрьевич, – закивал Артемий.

– Значит, уже очень скоро вам станет лучше, – улыбнулся Калугин и взглянул на меня. – А теперь отдайте флажок Константину.

Артемий трясущимися руками передал мне флажок.

Проклятье, до чего же они довели обычного тёмного мага. И если представить, что таких в мире тысячи… Нельзя это так оставить.

Я выхватил из его рук флажок и заговорил:

– Господа! Да что вы знаете о настоящих страданиях? Мне тёмная магия нашёптывает совсем другое. Вам такое и не снилось. Мертвецы говорят мне, как приятно освободиться от оков и вдоволь напитаться той силой, что дарована была нам природой…

– Константин! – перебил меня Калугин. – Что вы…

– Флажок у меня! – я помахал знаком Солнца, напомнив Калугину про третье правило.

Не мешай моей пропаганде тёмной магии, выродок!

Анатолий Калугин замолчал, а все остальные запечатанные слушали меня, затаив дыхание.

Я продолжил:

– Представьте, как тяжело слушать эти соблазнительные речи? Например, сегодня ночью со мной заговорила собственная тень. Дух сказал мне: «Разве хочется тебе и дальше быть изгоем? Ходить на нищенскую работу, которую предоставляют запечатанным. Скрывать свой истинный потенциал!»

– Константин! Прошу вас… – вновь вмешался Калугин.

– Но я взял себя в руки и хорошо всё обдумал, – я проигнорировал покрасневшего от злости Анатолия Калугина и продолжил. – И мною было принято решение – стать таким же, как и все остальные запечатанные. Не нужны мне эти речи о сладкой свободе и могущественной силе. Не нужен мне мой скрытый потенциал. Лучше быть таким, как все.

Я молча передал флажок следующему соседу, но тот выронил его из рук и зааплодировал. А следом к нему присоединились все остальные.

– Хороший пример, Константин… – в замешательстве ответил Калугин. – Видимо, тёмная магия действительно сильно на вас напирает. Очень рад, что вам удаётся удержаться от соблазна.

Болван. Совершенно не умеет читать между строк. Вся моя речь – это не история о страданиях бедного запечатанного. Я лишь косвенно рассказал присутствующим, как на самом деле приятно пользоваться этой силой.

Учитывая, в какой заднице находятся члены этого «клуба», кто-то из них точно должен клюнуть на мою выходку.

Раз Анатолий Калугин и закреплённый за мной куратор Зубов того хотят, я продолжу посещать эти собрания. Регулярно и прилежно, постепенно создавая облик благонравного солнцелюба. Но на деле буду использовать эти сборы для вербовки новых людей.

Остаток собрания я слушал вполуха. Большинство «запечатанных» плакались Калугину о том, как тяжело им живётся. И чем хуже была каждая следующая история, тем с большим интересом на меня стали поглядывать тёмные маги. Будто начали задумываться, что истинная надежда кроется не в консультациях Калугина, а во мне.

– На сегодня можете быть свободны, – заключил Анатолий Калугин. – Вы все большие молодцы! Уже скоро вы все пойдёте на поправку и сможете получить работу.

Ещё по головке их погладь. Проклятье… Я словно в детском саду оказался.

– Помните, молодого виконта, который ходил с вами на собрания в прошлом месяце? – спросил Калугин.

Собравшиеся закивали.

– Больше он здесь появляться не будет. Кураторы решили, что он полностью принял свой новый образ жизни и ему дали работу. Теперь виконт будет разгружать наши машины с провизией. Представляете? Ему дали работу в нашем бюро. Вам всем стоит тоже к этому стремиться.

Дворянину? Разгружать провизию? Невероятно… Да ещё и под присмотром бюро. Вот уж действительно – честь! Роман-то мне говорил, что мне работу совсем не дадут. Видимо, не хотел расстраивать брата новостью о том, что ему предстоит драить туалеты и заниматься очисткой выгребных ям для господ из бюро.

После своего воскрешения я полагал, что мир разделился, а я пришёл в себя на территории светлых магов. Но это – не так. Они забрали себе весь мир, а тёмных превратили своих рабов. И это после того, сколько мы сделали для развития магии и всего мира в целом…

– Константин, – позвал меня Анатолий Калугин. – Задержитесь, пожалуйста, ненадолго. Мне бы хотелось с вами переговорить тет-а-тет.

Запечатанные покинули зал, а мы с консультантом остались наедине. Я уже заранее знал, о чём пойдёт речь. Ох, главное – сдержаться, и не превратить этого выскочку в ползающий комок плоти. Пока слишком рано показывать свою силу. Какое-то время придётся поставить на свою магию статус «инкогнито».

– Константин, вы очень впечатлили меня своим рассказом, – сказал Калугин. – Но я боюсь, что такими историями вы можете шокировать другим запечатанных. Это не пойдёт им на пользу. Реабилитация поражённых тёмной магией – и без того непростая штука.

– А я-то думал, что у нас тут свобода слова, – хмыкнул я.

– Если хотите, можете рассказывать о тёмных соблазнах мне лично, – сказал Калугин. – Но остальным… Эм… Лучше сочините историю о страхах! Страхи куда лучше помогают понимать опасность тёмной магии.

Когда-то тёмные пугали светлых, а теперь всё наоборот. Нас самих же пытаются запугать собственной магией!

– Анатолий Юрьевич, я либо буду посещать собрания и делиться своими переживаниями, либо забуду о них вовсе, – заявил я. – Или вы хотите, чтобы тёмная магия взяла надо мной верх?

– Нет-нет, что вы… – напрягся Калугин. – Ладно, вы правы, Константин. Но постарайтесь, по крайней мере, общаться с остальными… чуть помягче.

– Это можно, – кивнул я.

Покидая зал заседаний, я прикинул дальнейший план действий. Как ни странно, но Калугин прав. Такими речами я быстро завладею умами запечатанных, но навлеку на себе лишнее внимание бюро.

А значит, нужно начинать действовать точечно – выбирать слабое звено и беседовать с тёмным магом за пределами собраний.

– П-привет! – из-за угла появился Артемий Костровский. – Ты, кажется, Костя, верно?

А вот и первый кандидат!

– Он самый, Артемий, – кивнул я и протянул ему ладонь для рукопожатия. – Княжич Константин Владыкин.

– О… Ого! – воскликнул Артемий, ответив на рукопожатие трясущейся рукой. – Тогда, наверное, мне стоит обращаться на «вы». Всё-таки я барон…

– На это мне как-то плевать, если честно, – фыркнул я. – Хоть конюх. Либо общаемся на «ты», либо не общаемся вовсе.

– Прости! – замахал руками Артемий. – Просто… Ты очень меня впечатлил своей речью. Такая выдержка! Не знаю, как ты до сих пор не поддался на уговоры тёмной магии. Если бы призраки не пугали меня, а предлагали способ снять печать… Стыдно признаться, но, думаю, я бы согласился.

Рыбка заглотила червячка. Осталось немного дожать.

– Об этом лучше поговорим снаружи. Вряд ли сотрудники бюро обрадуются, что мы обсуждаем тёмную магию за пределами стен зала собраний, – сказал я.

– Да, конечно! – кивнул Артемий. – Можем попить чаю. С меня чай, с тебя рассказ о своей борьбе с тёмным началом. Как тебе такое?

– Честная сделка. Только чай я на дух не переношу, – усмехнулся я. – Обойдусь обычной водой.

И яду. Много яду.

* * *

Анатолий Калугин набрал номер Фёдора Ильича Зубова.

– Да, Анатолий Юрьевич? – устало ответил Зубов. – Чего хотели?

– Фёдор Ильич, прошу прощения, что бужу вас после дежурства, но у мне срочно нужно кое-что с вами обсудить. Это касается Владыкина.

– Романа?

– Нет, Константина, – напомнил Калугин. – Кажется, он – ваш клиент.

– А, младший Владыкин… Ну-ну. Я установил ему печать. Сейчас он должен отлёживаться дома.

– Дело в том, что он уже начал посещать собрания. И меня очень беспокоит его состояние, – заявил Калугин. – Боюсь, что тёмная магия берёт над ним верх.

– Вы, как всегда, преувеличиваете, Анатолий Юрьевич, – хмыкнул Зубов. – Я не мелочился и поставил ему очень мощную печать. Она скорее его убьёт, чем позволит тёмному началу вновь взять под контроль тело.

– Вот как? – удивился Калугин. – А можно как-то проверить, правильно ли поставлена печать?

– Вы сомневаетесь в моём мастерстве? – разозлился Зубов.

– Нет, что вы! Я просто…

– Её уже не проверить, Анатолий Юрьевич. Она за сутки сливается с телом, – сказал Зубов. – Вы сами-то свою чувствуете?

– Нет… Но я долго практиковался, чтобы подавить свою тёмную магию! – оправдался Калугин.

– Поэтому вас и оставили консультантом в бюро. Так что переставайте мучить меня паранойей. Роман Владыкин живёт в одном доме с Константином. Он дополнительно проконтролирует, если вас это успокоит. А мне больше не звоните. Дайте отоспаться…

Зубов положил трубку.

Анатолий Калугин сжал телефон в руках, а затем с яростью пнул ногой стул, отправив его в полёт через весь зал собраний.

– Значит, придётся всё делать самому… – процедил он сквозь зубы.

* * *

– А что это у тебя, Константин? – спросил Артемий Костровский, заметив, как я капаю в свой стакан с водой яд.

– Сироп от кашля, – коротко ответил я.

Интересно, Валера уже заметил, что я стащил у него из-под носа пузырёк с ядом? Наверняка обнаружил пропажу и теперь бесится. Но потеря не велика. Он может выделить сколько угодно яда с помощью своей магии, а мне нужно заново вырабатывать иммунитет ко всем видам отрав. Хоть прошлый глоток и прошёл для меня безболезненно, голову всё-таки немного кружит.

Мы с Костровским сидели в кафе в двух кварталах от штаба бюро. Артемий заказал себя какую-то бурду, которую светлые называют чаем.

Чай без кладбищенской травы – не чай. Не говоря уже о проклятом сахаре, который современники добавляют во всё подряд.

– Ты хотел узнать, как мне удаётся бороться с тёмной магией? – начал разговор я. – А что, если я скажу тебе, что я и вовсе с ней не борюсь?

Скажу прямо. Если Артемий отреагирует слишком остро, отшучусь. Раз он позвал меня побеседовать, значит, готов к непростому разговору. Если бы парня интересовал только вопрос избавления от тёмных сил, он бы сейчас докучал Калугину, но не мне.

– Но как же тогда? – заикнулся он. – Ты сказал, что видишь мертвецов и духов. Выходит, до запечатывания ты был некромантом?

– Ага, – кивнул я. – Воскресил сам себя прямо на собственных похоронах. Считаешь, не стоило этого делать?

– Нет, почему же, просто… – Артемий дождался, когда официант отойдёт от нас подальше, и добавил уже шёпотом: – Эта магия опасна. Нам нельзя ею пользоваться.

– А магия молний не опасна? – пожал плечами я. – Или пиромантия? Воспламенение людей проходит без вреда для здоровья?

– Но это ведь совсем другое, – с сомнением, ответил он.

– Это – одно и то же, – сказал я и ударил кулаком по столу. – Тебя не смущает, какую работу предлагают запечатанным? Какое будущее сулят?

– Да, не очень перспективно, но всё же…

– Таскать ящики! – всплеснул руками я. – Вот твой отец – чем он занимается?

– Мы относимся к клану князя Медникова, – ответил Артемий. – Мой отец работает в его казначействе.

– И если бы в тебе не проснулась тёмная магия, ты бы унаследовал должность отца, верно? – уточнил я.

– Да, скорее всего, – кивнул Артемий.

– Но теперь тебе придётся выполнять самую грязную работу. А всё потому, что природа дала тебе свой дар, который никем больше не ценится, – сказал я. – Ты не лучше и не хуже любого другого мага.

– Но разве тёмная магия не сводит людей с ума? – спросил он.

– Кто тебе ляпнул эту чушь? – возмутился я. – Ты думаешь, что тёмная магия автоматически делает тебя плохим человеком? Нет. Плохим человека делают помыслы, а не его врождённый потенциал.

– Я всё никак не пойму, к чему ты это ведёшь, Кость, – пожал плечами Артемий. – Мы оба – запечатанные. Даже если бы мы хотели снять эти печати, у нас ничего бы не получилось.

Отлично. Он уже заговорил о снятии печати. Значит, понял, к чему я веду.

– Говори за себя, – усмехнулся я. – На мне печати нет.

Раз мы остались наедине, буду доносить информацию прямолинейно. Костровский – точно не из тех, кто станет докладывать в бюро. Если бы он меня боялся, он бы ни за что не пошёл со мной на контакт.

– То есть ты прямо сейчас можешь… Использовать некромантию? – удивился он.

– Да, – кивнул я. – И как видишь, с ума я пока не сошёл.

– Так вот зачем ты рассказывал эту историю на собрании, – улыбнулся Артемий. – Хотел сказать остальным то же, что сообщил мне сейчас?

– Мозгами ты не обделён, – сказал я. – Только мозги твои скоро превратятся в кисель, если ты позволишь призракам и духам мучить себя ночами напролёт. А именно этого бюро и ждёт. Казнить тебя собственноручно они не хотят, но если тебя убьёт твоя же сила… Тут дело другое.

– Тогда у меня совсем нет выхода, – понуро опустил голову он.

– Есть, – заявил я. – Ответь на два вопроса. Раз твой отец работает в казначействе, значит, ты и сам разбираешься в экономике?

– Да, я обучался в академии до того, как стал видеть призраков, – ответил он.

– Значит, ты мне пригодишься, – улыбнулся я. – Присоединяйся ко мне – и я помогу тебе почувствовать настоящий вкус тёмной магии.

– А как же печать? – растерялся он.

– Когда тебе её внедрили?

– Три месяца назад, – ответил он.

Поздно. Много времени прошло. Через ритуальный круг на кладбище снять печать уже не выйдет.

Но есть и другой – более радикальный способ.

– Пойдём со мной, – сказал я. – Я достану из тебя эту дрянь.

Я вышел из-за стола. Артемий засеменил вслед за мной. Уже у входа я притормозил и повернулся к Костровскому.

– Плавать умеешь? – поинтересовался я.

– Э… Нет, – ответил Артемий.

Я улыбнулся.

– Тем лучше!

Глава 6

– Куда ты меня ведёшь? – заволновался Артемий.

Я тащил своего нового знакомого медиума по проспекту к единственному месту, где я смогу снять с него печать света. По-хорошему нужно найти ещё несколько сильных мест для тёмных магов, но для этого придётся плотно познакомиться с этим городом.

– Приметил я тут одно место, пока шёл в штаб, – ответил я. – С очень сильной потусторонней энергетикой. Тебе понравится.

– Что-то я не уверен, – с сомнением в голосе сказала Артемий Костровский.

– Я не понял, ты всё-таки хочешь освободиться или так и планируешь плясать под дудку агентов штаба? – я сурово зыркнул на своего спутника.

– Х-хочу! Конечно, хочу, – испугался он.

– Другое дело. Сомнения мне тут не нужны, – предупредил я. – Тёмные маги не сомневаются. Это удел светлых. Домой сегодня вернёшься уже совсем другим человеком.

Я остановился у начала широкого моста, что раскинулся над рекой, которую современники именовали Невой.

– Мы на месте, – заявил я.

– То-то я подумал, зачем ты спрашивал меня, умею ли я плавать, – проглотил сухой ком Артемий. – Костя, ты же не хочешь сказать…

– Хочу, – улыбнулся я. – Спускайся к набережной. Сделаем это под мостом – подальше от лишних глаз.

Мы пробежались по каменным ступеням до выложенного камнем берега. Беспокойная вода доставала даже до сюда, орошая нас своими брызгами. Когда мы с Артемием прошмыгнули под мост, я скомандовал:

– Раздевайся.

– Мне что, правда, нужно в воду нырять? – испугался он. – Ты ведь даже не объяснил, зачем?

– Откуда ж в тебе столько неуверенности, – закатил глаза я. – Прислушайся к воде. Чувствуешь что-нибудь?

Наступила тишина. Её нарушал только гул автомобилей над нашей головой и шуршание реки о береговую линию. Мы простояли молча несколько минут, и лишь после этого Артемий услышал то, о чём я говорил.

Вой из-под воды.

– Милостивый бог Солнца, да сколько же там призраков… – прошептал он.

– А ну, тсс! – я дал Костровскому лёгкий подзатыльник.

– Ай! – воскликнул он. – За что?

– Не упоминай Солнце в таких местах. Это неуважение к мёртвым, – предупредил я. – Услышал голоса, да? Долго же ты соображал. Видимо, все магические каналы тебе солнцелюбы попортили.

– А что там делают призраки? – спросил меня Артемий. – Под водой-то?

– Утопленники, – коротко ответил я.

– Слишком много для утопленников, – замотал головой Артемий. – Их там сотни…

– Любой город строится на костях, – пожал плечами я. – И этот – не исключение. Видимо, немало народу осталось погребёнными при постройке каналов. Вот и плавают теперь под водой – ищут дорогу домой. Или хотят наказать виновных в своей смерти.

Души не могут уйти, пока не совершён правильный ритуал погребения. Поэтому на обычных кладбищах призраков не найти, в отличие от подобных захоронений. Да и концентратия тёмной энергии тут выходит куда больше.

А истинный некромант способен работать не только с телами, но и с душами.

– А я тут при чём? – не понял Артемий. – Ты ведь не хочешь меня в жертву принести им?

– Да что же ты за тёмный маг, Артемий, если даже таких элементарных вещей не понимаешь? – усмехнулся я. – Ладно, это поправимо. Я тебя всему обучу. А пока – взгляни на воду и попробуй сам догадаться, что сейчас перед тобой.

– Река полная призраков, – не задумываясь, ответил Артемий.

– Это кладбище! – не выдержал я. – И, судя по ауре, костям и душам, ему не менее нескольких сотен лет. Это – то, что нужно, чтобы снять с тебя уже застарелую печать.

– Хорошо-хорошо, я понял, – кивнул Артемий и похлопал себя по щекам, пытаясь собраться с духом. – Что от меня потребуется?

– Раздевайся, а я начерчу круг, – сказал я. – А что будет дальше – увидишь.

Артемий Костровский, озираясь по сторонам, стыдливо скинул с себя одежду.

– А круг ты на чём чертить будешь? – спросил он. – Не на воде же?

– Верно, – улыбнулся я. – На тебе. Повернись спиной.

Я пропустил через палец некротическую энергию и начертил им между лопаток Артемия ритуальный круг. Кожа от соприкосновения с моим ногтем почернела.

– Ай-ай! – всхлипнул Артемий. – Ты что там делаешь?

– Не переживай, небольшой некротический ожог. Быстро заживёт, – успокоил его я. – Исчезнет, когда из тебя выйдет эта дрянь.

Я закончил рисовать круг. Все приготовления к ритуалу были завершены.

– Что теперь? – спросил Артемий, растирая уставшие глаза, которые уже забыли, что такое сон.

– А теперь – плыви! – улыбнулся я и подтолкнул приятеля к краю набережной.

– Стой, подожди! – только и успел вскрикнуть Артемий, но не смог удержать равновесия и рухнул в воду.

Плавать он действительно не умел. Тут же пошёл ко дну – туда, где концентрация призраков была максимальной. Они редко уходили далеко от своих тел.

Я присел на колени и опустил ладонь в реку, после чего начал читать заклинание.

На поверхности тёмной воды всплыли пузырьки. Затем послышался вой. Мою руку схватило что-то холодное и, подтянувшись, выбралось наружу. Над рекой появилась полупрозрачная голова призрака.

– Некромант… – прошептал он. – Воскреси моё тело!

– Да тихо ты, не мешай! – я откинул призрака от себя и тот снова погрузился в воду. – Лучше спустись вниз и вместе со своими дружками и подержи медиума. Не хватало ещё, чтобы его течением унесло.

Силуэт послушно опустился под воду и перестал досаждать мне своими шепотками. Тело ему вернуть! Вечно они только об этом и просят. Хоть бы раз задумались о том, каково это – жить в разложившейся груде мяса или в потрескавшемся скелете. Похуже любого проклятья будет. Уж лучше оставаться обычным призраком.

Я закончил читать заклинание и резким рывком достал руку из-под воды. В моей ладони пульсировала длинная белая нить – печать.

Получилось! Тёмной энергетики в этой реке оказалось достаточно, чтобы извлечь эту дрянь. Осталось дождаться, когда Артемий выберется из-под воды и поделится со мной новыми впечатлениями.

Сейчас он должен почувствовать резкий приток сил.

Однако мой новый знакомый не подавал никаких признаков жизни. А рассмотреть его силуэт сквозь толщу мутной воды я не мог.

– Так и знал, что с этим парнем будет непросто, – вздохнул я и скинул ботинки.

Придётся доставать его самому.

Я сделал глубокий вдох и, выставив руки вперёд, нырнул под воду. Ох, а водичка-то холодная! Как раз взбодрюсь!

Опустившись вглубь на несколько метров, увидел свечение у самого дна. Призраки клубились вокруг тонущего тела Артемия Костровского, утаскивая его глубже и глубже – прямо к костлявым рукам, которые тянулись к парню из густого ила, что покрывал дно реки.

Не послушались меня! Да что за обнаглевшие призраки? Видимо, решили, что я какой-то запечатанный и не могу причинить им вреда.

Что ж, сейчас я быстро поставлю их на место.

Я начертил под водой круг простецкого заклинания и ударил по призракам мощной волной некротической энергии. Водоросли тут же почернели и расплавились, а души мёртвых застыли в оцепенении. Они почувствовали мощный приказ.

– Если не отпустите Артемия, – послал я им мысленный сигнал, – я привяжу ваши души к сточным канавам. Посмертие в реке вам ещё сказкой покажется!

Призраки разлетелись в разные стороны и отпустили Артемия. Я схватил парня за руку и потащил наверх – к берегу.

Наглотавшийся воды Костровский быстро пришёл в себя, как только почувствовал, что все оковы с его тела спали. Призраки больше не держали парня, а печать света была уничтожена.

– Как самочувствие? – стряхивая с себя водоросли, спросил я.

Артемий трясущей рукой коснулся своей груди и издал что-то отдалённо напоминающее смех.

– Так это… И есть тёмная магия? – произнёс он.

– Почувствуй разницу, Артемий, – сказал я. – Испытай этот сладкий вкус свободы.

– Они ведь говорили, что мы – сумасшедшие, – сидя на коленях, шептал Артемий. – Говорили, что эта сила делает нас чудовищами.

– Ну что, чувствуешь себя чудовищем? – надевая ботинки, спросил я.

– Нет, – замотал головой Костровский и посмотрел мне в глаза. – Я чувствую злость. Меня обманывали. Всех обманывают! Прямо сейчас тысячи запечатанных считают себя какими-то выродками!

– Тихо! Чего раскричался? – перебил его я. – Не спеши. Всех тёмных магов мы одним махом освободить не сможем. Но со временем это получится сделать, если я объединю под своим началом как можно больше влиятельных людей, которым не чужда наша тёмная сторона силы.

Я протянул руку Артемию.

– Что скажешь? – спросил я. – Ты готов стать одним из нас?

Костровский тяжело выдохнул и убрал с лица сползшие на лоб мокрые волосы. А затем пожал мне руку.

– Готов, Константин, – улыбнулся он. – Больше никаких собраний в штабе бюро. Теперь только свобода…

– Погоди, опять торопишься, – перебил его я. – На собрания нам ходить нужно обязательно. Это не только способ конспирации, но и отличная возможность заручиться поддержкой других тёмных магов. Нужно распечатать как можно больше новых соратников. Но только тех, в ком мы уверены. Наверняка среди посетителей клуба хватает людей с промытыми мозгами. Ты ведь и сам до сегодняшнего дня полгал, что тёмная магия – это чистое зло.

– Ты прав, – кивнул Артемий. – Я аккуратно пообщаюсь с остальными. Узнаю, что они думают. Но перед этим мне точно не помешает выспаться. Кстати, а призраки больше не будут меня беспокоить?

– Будут – куда ж они денутся? – усмехнулся я. – Ты – медиум. Связующее звено между миром живых и миром мёртвых, – я ткнул пальцем вверх, указав на мост, под которым мы расположились. – Ты как мост между мирами. Только при желании ты можешь развести его, временно закрыв призракам доступ к своему разуму. Но не увлекайся этим. Призраки могут быть полезными. Если ты научишься брать их под контроль, из них могут выйти неплохие охранники. Тебя никто и никогда не сможет ударить в спину, если её охраняет бесплотный дух.

– Мне уже не терпится попробовать! – воскликнул Артемий.

– Да-да, я понимаю, – кивнул я. – Ты только оденься, пожалуйста, пока нас никто не увидел.

– Ой, – опомнился Артемий. – Извини, совсем забылся!

Костровский принялся собирать разбросанную по набережной одежду.

– Ну что, теперь отправимся по домам? – спросил он после того, как оделся.

– Стой, Артемий, – остановил его я. – Для начала я хочу убедиться, что ты можешь за себя постоять. Обратись к реке. Попробуй призвать хотя бы одного призрака.

– Как это сделать? – нахмурился он. – Я ведь ни разу не пробовал.

– Сконцентрируйся на своём тёмном начале, – посоветовал я. – Как только ощутишь жгучий холод в груди – сразу же преврати свою волю в приказ. Заставь одну из душ подняться из-под воды.

Артемий Костровский подошёл к краю набережной, сделал глубокий вдох и взмахнул руками.

Его губы сами прошептали нужные слова. Тёмная магия руководила телом, подталкивала своего носителя к нужным действиям.

Из-под воды появился прозрачный мужской силуэт.

– Ты вызывал меня, медиум? – прошелестел его холодный голос.

– Да, тебя-то я и вызывал, – кивнул Артемий.

Он вызвал какого-то конкретного призрака? Но зачем?

– Я заметил, что ты единственный пытался помешать своим собратьям по могиле утянуть меня на дно, – произнёс Артемий. – Почему?

Ого! Неплохо! Даже я не обратил внимания, что не все призраки были настроены враждебно. А у парня явно имеется неплохой потенциал. При должной подготовке из него выйдет отличный медиум.

– Остальные переполнены злобой, – сказал призрак. – Они не могут смириться со своей гибелью. Мстят живым, топят лодки, утаскивают на дно людей. Я – не такой.

– Как тебя зовут? – спросил Артемий.

– Георгий, – коротко представился призрак. – Можно просто – Жора.

– Кем ты был в прошлой жизни, Жор? – спросил Артемий.

– Эй, – перебил я их. – Не привязывайся к нему слишком сильно. Некоторые призраки умело обманывают людей.

– И он обманывает? – удивился Артемий.

– Нет, в нём я злого намерения не чувствую, – ответил я. – Просто предупреждаю. Будь аккуратен, медиум.

– Я был моряком, – послышался голос призрака. – Моё судно потонуло в этой реке. Потому я и не стремлюсь топить остальных.

– Он отвечает на мои вопросы! – обрадовался Артемий.