Текст книги "Чернокнижник (СИ)"

Автор книги: Виктор Коновалов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 20 страниц)

Где находятся чёрные артефакты, так необходимые для получение новых рангов? В особых магических местах. Следовательно, нужно постараться собрать их как можно больше, пока они находятся в свободном доступе. Кроме Дома мага, можно попробовать поискать на Поляне Старца, заодно и исследовать часть леса, который, как показали ночные события, далеко не так прост.

Но до это я планировал сделать кое-что ещё…

***

К сожалению, Рош так и не показал воспоминание, где он создаёт вирусы. И я очень слабо представлял себе этот процесс. Сложности добавляла и замена навыка на Разносчики.

Вполне логично предположить, что направление Мутация должно работать с некой базой, подопытными организмами. Не из воздуха же мне создавать этих самых разносчиков… Следовательно, нужны НПС. Я глянул на мелких длинночервей. Сойдёт.

Чтобы ничто мне не помешало, а возможные звуки не привлекли к скрытой в болоте локации хищников, я вошёл внутрь пещеры. Факелы всё ещё горели, однако понятно, что оставалось им не долго. С открытыми нам технологиями вряд ли удастся создать такой же факел: элементарно не откуда взять топливо… Хотя я ещё поговорю с нашими мастерами, возможно, они что-нибудь подскажут. Отметив про себя, что неплохо было бы взять глаза с ночным зрением, я вошёл внутрь.

Пришлось потушить практически все факелы, экономя столь важный ресурс. Я спустился в самую глубокую часть тоннеля, попутно собирая чёрные артефакты, и в нерешительности остановился перед каменным постаментом, рядом с которым лежал труп мага лиловых. Стоит ли его отсюда вытаскивать? Наверное, нет: в сухой пещере Кей-Си неплохо сохранился, запаха практически не было. К тому же я планировал выйти с ним на связь через две недели, когда откатится умение Дух предков.

Для эксперимента я взял длинночервя второго уровня, остальных же отправил на поедание того, что осталось от Арахнида. В это время Крыс сторожил вход в тоннель в небольшом домике, построенном вокруг пещеры, снаружи, а Червь стоял на страже в первой пещере чуть ближе к поверхности. В общем, я был в безопасности: пройти сверкающих красными глазами трансформированных петов, находящихся под управлением практически разумных мозгоедов, ой как непросто.

Три горящих факела – в вырубленные в стенах отверстия, подопытного – на каменный постамент. Я был готов к эксперименту. Так, а что делать дальше?

– Эм?.. Активировать мутацию!

Перед глазами на мгновение мелькнула тьма. Спустя секунду я попал в уже знакомое место – Лабораторию модификаций. За полупрозрачными стенками искрились солнечные лучи, отражающиеся от неспешно текущей реки, ветер качал высокие сосны – красота… В общем, в Лаборатории всё как обычно. Была только одна небольшая разница: вместо моего собственного организма передо мной находился длинночервь.

Маленькое существо с мизерным мозгом, беззащитное и неопытное. Второй уровень, характеристики почти по нулям, но явно заметно преобладание скорости, как и у старшего Червя.

Слева – вкладки с модификациями, большая часть из которых заблокирована. Видимо, доступ к ним будет повышаться с ростом уровня направления Мутация. Всё, что оказалось открытым – модификации, улучшающие кожный покров, и отдельная вкладка «Разносчики», выведенная в особый раздел «Контролируемая Мутация».

Ага, то есть навыки направления дают возможность разблокировать одноимённые разделы, которые доступны для установления подопытным… Хм, мне открывается неограниченные возможности по управлению самим ходом эволюции! По идее, из любого создания можно создать то, что тебе нужно. Танк? Хилер? Ддшник? Без проблем.

Когда я открыл вкладку «Разносчики», моя радость сошла на нет. Дал знать о себе низкий уровень навыка: доступно оказалось всего лишь три модификации.

Яд А

Воздействие на нервную систему

Яд Б

Заражение микроорганизмами (Внимание! Необходимо создать микроорганизмы)

Хоботок

Мда… Не густо. А если учесть тот факт, что создать микроорганизмы я пока что не могу, а значит, Яд Б переходил в разряд бесполезных, то и вовсе всё печально. Всего лишь две доступные модификации… Плюс ко всему, изменять тело, продавать уже установленные органы или заменять их на другие я пока что не мог.

Ладно хоть стоимость модификаций маленькая: за Хоботок, Яд А и усиление кожи длинночервя заплатил всего лишь десять очков эволюции. Затраты взял на себя, благо свободных очков было уйма, да и использовать малые запасы пета не очень-то разумно, оставлю их лучше в распоряжении НПС и Тёмного паразита, которому непосредственно и подчинялся мелкий длинночервь.

Выберете имя пета

А вот это, кстати, довольно удобно. Таким образом можно отличить мутировавших особей от ползающих рядом обычных петов. Мудрить не буду, назову его просто – Малярийный. Вид преобразованного длинночервя действительно напоминал здоровое насекомое из Африки, переносящего опасное заболевание (статью о нём я когда-то случайно нашёл в интернете).

Выйдя из Лаборатории, я обнаружил изменившегося пета, который тут же соскользнул с каменного постамента, осторожно огибая труп Кей-Си и пряча хоботок. Орган с ядом я решил установить на хвосте, там, где у повзрослевших особей начинает создаваться костяной шип, видимо, именно это место Система посчитала наиболее удачным.

Теперь, когда я наконец-то понял, что из себя представляет Мутация, можно приступить к следующему шагу – исследование местности вокруг локации и, что ещё важнее, поиску чёрных артефактов. Для перехода на второй ранг магии и выбора специализации следующего уровня требовалось двести единиц, из которых я собрал уже около тридцати. Заодно было бы неплохо протестировать трансформировавшихся петов и мутирующего Малярийного.

***

Была у меня идея подкачать Червя и ещё раз его клонировать. Однако, пораскинув мозгами, я понял, что в таком случае получу очередного низкоуровнего обычного НПС, ведь преобразование Червю даёт именно паразит, сидящий внутри него. Поэтому с делами в локации было покончено. Вопросы остались только по довольно обширным запасам каких-то трав и порошков, хранившихся в домике рядом с пещерой. Вероятно, Кей-Си имел навыки или даже направления, позволяющие ему заниматься алхимией, я же пока что в этом ничего не понимал, а потому оставил запасы до лучших времён.

Внезапно снаружи дома послышался приглушённый рёв. Я осторожно выглянул в окно, приказывая петам умолкнуть. Прямо из болота, перемахнув через холм, на мою поляну выскочило огромное существо.

Свирепый лось. 60 уровень

Осмотревшись, НПС на пару секунд остановило взгляд на доме и принюхалось, втягивая тяжёлый воздух своими широкими ноздрями. Со стороны болота снова раздался рёв, и лось, фыркнув, в два прыжка преодолел локацию и снова скрылся между деревьями.

Что же там всё-таки рычит, раз уж такая махина шестидесятого уровня предпочитает избежать встречи с неизвестным существом?.. А мне, однако, повезло, что во время поисков места для Логова я не наткнулся вот на такого же монстра. Даже сейчас, имея преобразованных петов, я скорее всего был бы вбит копытами в землю… Уж молчу про того, от кого убегает свирепый лось.

Но в Новом мире для выживания нужно рисковать. Поэтому, прождав в домике ещё с четверть часа, я всё же решился на выход в лес.

***

Идея состояло в том, чтобы обойти болото с запада по неисследованной территории. Далее я планировал сделать небольшой крюк и исследовать Поляну Старца, затем, уже ближе к вечеру, с севера вернуться в город. Глянув на мини-карту, я удовлетворённо хмыкнул: во все стороны от нашего Логова потянулись раскрашенные в цвет условных обозначений полосы – союзники во всю исследовали окружение. Оно и понятно, нам нужно как можно раньше найти гнездо циклопов, так настойчиво пытавшихся нам отомстить за резню, устроенную ещё в Первичном бульоне. Именно циклопы на данный момент являются ключевой целью фракции (вернее, их тотальное уничтожение). Однако пока что никто не обнаружил даже примерное место их обитания.

Я задумался и чуть было не пропустил движение впереди: между зарослями разросшегося камыша мелькнул чёрный силуэт. Я осторожно подобрался к камышу и пригляделся: к реке с небольшой возвышенности спускалось несколько пучеглазых тварей. Циклопы…

Похоже, здесь был их водопой: на свободном от растительности склоне виднелось множество следов от острых ножек тварей. Понятно, что нападать на них сейчас себе дороже: вероятно, где-то рядом находятся и другие существа. Но вот проследить за циклопами всё-таки стоит. Я оставил под прикрытием высоченных зарослей громоздкого Крыса и мелких длинночервей и в компании Червя и Малярийного, осторожно подобрался поближе.

Их оказалось существенно больше, чем я предполагал. Десятки циклопов бегали между редкими стволами, таскали убитых НПС… а немного правее на длинном склоне расположились их собраться, выстроенные в клин, острие которого указывало прямо в направлении Чёрной горы.

Похоже, я нашёл гнездо доминирующего вида. И вид этот готовился нанести по нам превентивный удар.

Глава 15. Бойня

Твою ж… Они уже выстраиваются для атаки. И не на абы кого, а именно на нас. Сомнений в этом нет никаких. Циклопы, замершие в строю, кажется, даже не моргали, их взгляды были нацелены вперёд, на видневшуюся за верхушками сосен Чёрную гору.

Сорок один игрок и несколько петов против чуть ли не сотни НПС, готовых убиться, но выбить нас из игры… При этом большая часть игроков сейчас даже не на базе. Фракция активно исследует местность, и готовиться к нападению попросту некому. Необходимо как можно быстрее рвать назад, чтобы предупредить игроков.

Я, стараясь не шуметь, медленно отошёл к оставленным под прикрытием обильной растительности петам.

***

Уже знакомая местность, пологий берег реки, граничивший с болотом, редкие ели и покосившиеся сосны. Вряд ли циклопы пойдут здесь: слишком узкая тропа. По болоту НПС, обладавшие крайне малой площадью острых ножек, тоже не пройдут, скорее увязнут в трясине и утонут. Поэтому будут лезть через лес с запада. Это почти наверняка.

У нас нет никаких инструментов для того, чтобы выстроить укрепления. Единственное, что мы можем сделать – поджечь лес. Однако, во-первых, воздух довольно влажный, лес живой, деревья не высушены солнцем, и огонь их вряд ли возьмёт; во-вторых, в таком случае циклопы просто обойдут горящее место, а на равнине вокруг Чёрной горы гореть нечему.

Уйти из локации? Тогда циклопы могут укрепиться на нашей базе, не подпуская нас ни к дереву развития, ни к Лаборатории модификаций. Создать новое Логово мы не можем. Получается, выход один – оборона. Да и, признаться, место просто прекрасное: узкие тоннели горы. Даже просто найти их – уже целое испытание. В таких проходах небольшое количество игроков может долгое время держать оборону даже перед превосходящими силами противника. Когда-то триста спартанцев сражались в ущелье против многотысячной армии персов. Правда, с ними была куча илотов-рабов, а один из греков указал персам обходной путь, после чего небольшое войско просто-напросто было смыто врагами… Ладно, пример не самый лучший, но факт остаётся фактом: используя особенности местности, можно успешно воевать даже против сильного противника.

***

Перед Чёрной горой отдыхали первый и второй отряды, в состав которых входили Майор и Леший. Игроки сидели вокруг костра и активно болтали, используя недавно созданные голосовые связки, позволяющие обходиться и без моего навыка Ментальной передачи.

Завидев меня и бегущих рядом преобразованных Червя и Крыса, игроки помахали руками, а кто-то даже крикнул:

– Только вчера было два червя, а теперь уже восемь, как они так быстро размножаются?

– Чёрный, ты что с крысой сделал? Продал его душу дьяволу, а потом выкупил назад, но уже подпорченную? Ахаха! Какой же он гнилой, как бы не завонял тут всё…

Но мне было не до шуток. Подбежав поближе, я доложил Майору о надвигающейся опасности. Силовик тут же посерьёзнел и начал расспрашивать про уровень и количество врагов. После моего ответа поникли и все остальные игроки.

– Первый отряд, передать приказ всем выбравшимся в рейды, чтобы немедленно возвращались назад. Леший, ты со своими ребятами пока думаешь, где можно встретить противника и разрабатываешь план сражения.

– Да что тут думать? – тут же ответил Леший. – Спрячемся в Горе, все выходы заложим всяким мусором. Дай бог не найдут входы. А если найдут, будем их в тоннелях встречать.

– Хорошо, займись организацией преград.

– Так точно! – отчеканил Леший и в окружении четырёх подчинённых выдвинулся к разрушенному городу, в котором после повторного исследования локации мы обнаружили ещё один лаз, ведущий в сеть подземных тоннелей.

Майор повернулся ко мне:

– Кислый со своими разведчиками отправлен к морю, поэтому вернуться они смогут нескоро. Кому-то нужно их заменить. Проследишь за передвижениями циклопов. В крайнем случае максимально тянешь время, отвлекаешь, запутываешь и так далее. Понимаю, что опасно, но нам позарез нужно время.

– Понял, займусь, – сказал я, ожидающе глядя на сообщения Системы. Но уровень Ментальной защиты не поднялся, хотя обычно в таких случаях Майор активно использовал навыки внушения. Крайне странно… Хотя, возможно, силовик не сомневался в моей готовности рискнуть ради спасения всей фракции, поэтому не стал подкреплять свой приказ использованием навыков.

***

Я сидел на верхушке высоченной сосны в нескольких сотнях метров от Чёрной горы. С неё открывался прекрасный вид на округу. Река, текущая с запада на восток, плавно огибающая гору и где-то вдали впадающая в синеватую гладь моря, а может, даже и океана… зелёное полотно леса, то тут, то там разрываемое высокими холмами, широкими равнинами и неспешными потоками воды, а на горизонте – горный хребет, огибающий лес с юго-запада, на многочисленных равнинах виднелись стайки НПС, поедающих зелёную растительность или же друг друга. Игра жила и, кажется, мы здесь были лишними. Именно об этом нам, очевидно, и хотели сообщить циклопы, которых я только что обнаружил.

Передовой отряд НПС, виляя между стволами, уже шёл по направлении к нашему Логову. Собрать всех игроков и укрепить позиции… На это может понадобиться не один час. Что же делать? Циклопы будут здесь уже через тридцать минут.

Я соскользнул с сосны, срезая когтями длинные полосы коры, и оказался в окружении петов, ждущих меня на земле. Толку от мелких длинночервей было немного, поэтому их я отправил к Дому мага, надёжно скрытому в болотах. В трясине обитали небольшие создания по типу жаб и лягушек, а также всякое комарьё, на которое мелкие длинночерви и отправились охотиться. При себе я оставил Крыса, Червя и Малярийного, во время похода к гигантской сосне отравившего странное многоглазое создание, которое явно не рассчитало свои силы, попыталось прыгнуть на мою спину с ближайшей ели и прорезать кожу длинным хоботком. Система назвала существо болотным клещом, и, как оказалось, у него была весьма плачевная сопротивляемость ядам… За убийство НПС Малярийный получил сразу несколько уровней и теперь уже мог постоять за себя.

Какой план? Передовой отряд, по примерным подсчётам, состоял из двадцати-тридцати циклопов пятнадцатого-двадцать пятого уровней. Шансов выстоять даже против трети тварей никаких. Силовые методы не подходят, поэтому нужно воспользоваться, пожалуй, единственным преимуществом настоящего игрока перед НПС – хитростью. В чём слабость циклопов? На первый взгляд, ни в чём. Жилистые тела, пронизанные мышечными пучками, острые лапки, способные проткнуть противника насквозь, единственный глаз, защищённый костями, охватывающими его по периметру.

Поразмышляв, я обнаружил две слабые стороны НПС: маленький угол обзора из-за особого строения черепа и невозможность передвигаться по болотам из-за малой площади ножек. Это и нужно использовать.

***

Крыс со всех ног бежал от разъярённых циклопов. Я придерживал руками Червя и Малярийного, которые то и дело норовили соскользнуть с щетинистой спины НПС, и лупил молниями по догоняющим нас противникам. Передовой отряд возглавлял вожак двадцать пятого уровня, с уже довольно сильно обуглившейся головой и едва не продырявленным глазным яблоком. После очередной молнии, чуть было не лишившей его зрения, хищник впал в ярость, Третье око давало возможность прочитать эмоцию: «Разорвать! Убить! Перегрызть глотки!». В общем, я добился своего: теперь передовой отряд забыл о задаче разведать путь к Чёрной горе и всеми силами пытался поймать одного наглого зелёного гуманоида, сидящего на гниющем звере.

Я внимательно глядел на мини-карту. Крыс рвал ровно в направлении, заблаговременно, ещё до провокации, указанном мною. Именно там, где лес уже изрядно начинал редеть, а запах разложения достигал предела, и раскинулась топь. Уже сейчас под лапами пета раздавались характерные хлюпанья, и я всерьёз опасался того, что циклопы свернут назад, осознав всю грозившую им опасность. Но, по всей видимости, простить подобную выходку вожак не мог и поэтому даже не обращал внимания на такие мелочи, как возможная смерть его самого и всех собратьев.

Внезапно позади раздался визг. Я обернулся: один из циклопов судорожно пытался вылезти из трясины. Итак, первый готов. Чтобы не дать врагам времени опомниться, Крыс немного притормозил, дразня НПС. В этот момент я снова выстрелил в вожака, но уже более осторожно, чтобы ненароком не выбить его единственный глаз. Если бы это произошло, то погоня могла прерваться, чего допустить никак нельзя. И вожак снова повёлся. Взревев, он ускорился и прыгнул на Крыса. Однако в месте, куда упал циклоп, моего пета уже не было.

Один за одним НПС проваливались в болото, почва попросту не выдерживала давления, создаваемая тонкими ножками тварей. Передовой отряд становился всё меньше и меньше.

Вы получили новый уровень: 20!

Размер + 1

Весьма кстати. Видимо, тонущие в болоте противники засчитывались как убитые мной и петами. Два очка навыков я добавил в Экстрасенсорику, улучшая тем самым эффективность всех навыков направления, ещё два – в Разносчики: Малярийный уже показал свои возможности, поэтому умение виделось довольно перспективным.

***

Между тем противников осталось лишь половина, и я уже мысленно потирал руки. Ещё бы! Перебить больше двадцати циклопов, не неся потери. Однако моему плану не суждено было реализоваться в полной мере. Внезапно послышался отдалённый гулкий рёв, и все циклопы замерли на месте, повинуясь невидимому командиру. И, кажется, я знал, кто это был… Матка.

Ещё один рык – и все циклопы, тут же потеряв ко мне интерес, бросились назад. Эх! И как не вовремя она почувствовала гибель своих детёнышей. Ничего… Вожак от меня не уйдёт. Я остановил Крыса и саданул слабой молнией в уходящего НПС, тот огрызнулся, но не посмел ослушаться матку. Прекрасно. Тогда я скопил заряд побольше и следующей молнией прорезал незащищённый затылок твари. Вожак, издав хрип, медленно завалился на бок, из раны в его голове тут же потекла алая кровь. Оставшиеся твари рванули на меня, но Крыс успел отскочить в сторону, минуя острые клыки циклопов.

Часть врагов, подхватив своего вожака, потащила его назад, к выходу из опасного болота. Оставшиеся отгоняли меня и петов. Ладно, передовой отряд уже достаточно повреждён и замедлен. Пора возвращаться к Логову, куда уже должны были выдвинуться основные силы.

***

Они шли с запада. Настоящая лавина из десятков циклопов, готовых перерезать всю нашу фракцию. Мы сидели на самой вершине Чёрной горы и наблюдали за округой. Вот они заполняют равнину, достигают реки и бегут к городу.

– Не дай бог найдут тоннели… – проговорил Иван.

– Вряд ли, – заметил Федя, мы с Белым всё камнями заложили, кроме того, что на противоположном берегу Черёмухи, но там не видно ни одной твари.

Я тоже надеялся, что в одно и то же место снаряд два раза не бьёт, и ситуация, случившаяся в Первичном бульоне, больше не повторится. Тогда мы лишились большей части игроков фракции, теперь размениваться попросту некем.

– Так, не высовываться! – рявкнул Майор, когда Иван подошёл чуть ближе к уступу.

***

Циклопы уже давно вошли в город и рыскали по округе, пытаясь обнаружить ненавистных противников. Уже около получаса мы сидели как на иголках, Майор, готовясь к худшему отправил практически все отряды на нижние этажи, чтобы встретить врага в узких проходах тоннелей.

На крайний случай у нас было заготовлено и пара сюрпризов… Но только на крайний. Пока что циклопы безуспешно пытались найти путь внутрь Чёрной горы. Хотя…

– Идут! – заорал Сокол по Ментальной передаче. Разведчик сидел на противоположном берегу Черёмухи, откуда ему открывался вид на всю восточную часть горы.

В эфире тут же раздались матерящиеся голоса, в том числе и Майора, который скомандовал:

– ***! Все по местам! ****… Приготовиться к обороне!

Я вместе со своей группой рванул на нижние этажи, к сети подземных тоннелей. Когда мы достигли первой развилки, нам навстречу вылетел Кислый, который и стерёг восточный выход.

– У нас есть две минуты, – коротко сказал диверсант.

Я кивнул и поставил группу рядом с уже выстроенными игроками, отправив вперёд, к танкам, Ивана и Крыса. В эфире раздалась команда Майора:

– Четвёртый и шестой отряды, остаться на юге!

Уже появляющиеся на развилке игроки недоумённо поглядели на нас и, повинуясь главе, поспешили отойти назад.

Ожидание… Время перед боем будто замедлилось и неспешно текло, давая нам возможность насладиться последними мгновениями безопасности и покоя. Диспозиция выглядела следующим образом: с востока по узкому тоннелю двигались циклопы; мы стояли в западном проходе, а два отряда остались в южном, который, заворачиваясь, вёл к городу. Именно на месте пересечения этих тоннелей и решено было дать бой.

Рядом с нами появился Леший:

– Амёба, готов?

– Так точно, – подтвердил биолог и немного отдалился от игроков, выходя навстречу к приближающемуся врагу, чьи рыки уже слышались из тёмного тоннеля, освещённого лишь лучами, проходящими через несколько бойниц-воздуховодов, и прожектором Грека.

– Чёрный, твоя молния тоже может помочь. Нужно подпустить их как можно ближе к Амёбе, а после оттащить биолога назад.

– Понял, – сказал я и, вскочив на Крыса, проехал чуть вперёд, останавливаясь рядом с учёным.

***

Вот и враги. Впереди растянувшейся чуть ли не на сотню метров армады бежал здоровенный циклоп сорокового уровня. Я активировал Третье око. Внутри существа таилась огромная мощь, оно прямо-таки излучало силу и ярость, но вот с мыслительной активностью дела обстояли куда хуже… Пучки мышц стремительно сокращались, толкая жилистое тело циклопа вперёд, на амбразуру в виде нас с Амёбой. Правда, о том, что два низкоуровневых игрока и один подгнивающий НПС впереди – это именно амбразура, вожак пока что не догадывался. Не догадывались об этом и несколько десятков тварей, бегущих рядом со своим лидером.

Подпустив врага расстояние в десять метров, я применил Ментальную атаку.

Невозможно подчинить НПС Циклоп!

Причина: недостаточная ментальная сила

Поздравляем!

Вы можете провести внушение!

Вожак мгновенно остановился и проткнул стальными лапами двух ближайших собратьев. В узком тоннеле тут же образовалась давка из тел НПС, ещё более возросшая после нескольких ударов моей молнией по конечностям наиболее наглых существ. Я повернулся к биологу – теперь его очередь. Биолог кивнул и сделал залп.

Целое облако чёрного яда рвануло из нескольких резервуаров прямо на надвигающегося противника. Яд этот биолог исследовал ещё в Первичном бульоне после того, как гигантский Гор выкрал у нас труп мухи.

Облако достигло противника. Раздались даже не рыки, а настоящие визги тварей, сливающиеся в одну сплошную какофонию, из-за которой, кажется, из ушей могла пойти кровь. Дело в том, что одноглазые циклопы были крайне уязвимы для воздействия любых видов яда, мгновенно лишающего их зрения. Такой трюк мы уже проворачивали, правда, в меньших масштабах, во время фарма у гнезда тварей, и вот сейчас на Суше пришло время повторить хитрость.

Но медлить нельзя. Для верности пустив в чёрный туман, объявший весь восточный тоннель, несколько молний, я помог биологу забраться на Крыса и рванул к своим.

***

Облако начало рассеиваться, а это означало, что вслед захлебнувшейся первой атаке вскоре будет и вторая. Циклопы, кажется, понимали, что обновить ядовитую занавесу мы не сможем (Амёба попросту не успеет накопить достаточное количество вещества), а потому не очень-то торопились, выжидая безопасный момент. Суммарно мы убили не так уж и много противников, ещё часть лишилась зрения и отступила, либо же осталась умирать в тоннелях. Однако была и хорошая новость: удалось тем или иным способом, но избавиться от передового отряда, наиболее мощного и опытного.

Теперь же нам предстояло долгое бодание в узких тоннелях с примерно равными силами противника. Конечно, грамотно подобранное место сражения сильно ограничивало циклопов в плане количества задействованных боевых единиц, но вот резервы у НПС сильно превосходили наши.

Весь яд ушёл по бойницам-воздуховодам вверх или развеялся в тоннеле, и впереди вновь показались циклопы. Танки сомкнули ряды и приготовились встретить первый удар. И он незамедлительно последовал. Двадцать циклопов со всего размаху въехали в стоящих плечо к плечу игроков. Танки выдержали первый наплыв. Твари, потеряв импульс от прыжка, завязли между толстыми телами мощных игроков, и этим воспользовались ддшники, начавшие перерубать не успевших отойти циклопов. Я, обезопасив себя Червём и Малярийным (остальных длинночервей решил не бросать в бой, а оставить в безопасном Доме мага), бил молнией направо и налево, пытаясь не задеть своих, что в узком тоннеле было довольно сложно.

За первым ударом последовал второй, третий… Танки всё больше проседали по хп, Док и Паук метались между рядами союзников и в спешке лечили самых покоцанных, однако их совокупного лечения уже не хватало. Циклопы пёрли сплошной нескончаемой волной, готовые задавить нас мясом. Повсюду валялись раздробленные и расчленённые тела тварей, каменный пол пещеры заливала кровь. Но противник не останавливался, НПС, невзирая на опасность, пёрли вперёд.

Внимание! Погиб игрок вашей фракции: Ром. Оставшееся количество членов фракции серых: 40.

Танки начали проседать. Место убитого игрока тут же занял Амёба, обладающий впечатляющей регенерацией, в его зелёное полупрозрачное тело тут же воткнулись несколько стальных ножек циклопов. Но Амёбе только это было и нужно. Секунда – и лапки тварей растворились внутри биолога, из шипящих разлагающихся конечностей прыснула алая кровь.

Но всё-таки напор противника был очень сильным. Танки начали отступать.

Внимание! Погиб игрок вашей фракции: Стальной гном. Оставшееся количество членов фракции серых: 39.

– Пора? – в эфире раздался голос Майора.

– Рано, – ответил ему Леший.

Внимание! Погиб игрок вашей фракции: Огр. Оставшееся количество членов фракции серых: 38.

– Ждать больше нельзя! – снова Майор. – Четвёртый и шестой отряды, в атаку!

Буквально через несколько секунд во фланг к атакующим нас циклопам вломилась десятка свежих игроков, схоронившихся в южном тоннеле. Дело пошло куда лучше. Зажатые в западном тоннеле, циклопы были вынуждены перераспределить силы. Напор на танков ослаб, что дало докторам возможность немного подлечить самых побитых игроков.

В эфире раздался крик механика Белого, входящего в состав четвёртого отряда:

– Ребят, скоро нам кранты! Помогайте!

По команде Майора мы рванули в атаку.

В стороны летели оторванные ножки, вырванные глаза, кишки из распоротых тел… Циклопы, потеряв свой авангард, уже не могли противостоять прущим на них организованным игрокам. Вскоре мы зажали последних уцелевших тварей, от которых через полминуты остались лишь растоптанные тела.

Победа. Да, мы еле выдержали атаку НПС, потеряли троих союзников и большую часть хп оставшихся. Но скоординированные действия и грамотное командование позволили одержать верх над врагами. Кто сказал, что генеральные сражения бывают без потерь? А то, что это было именно генеральное сражение, никто не сомневался: в этой атаке погибли наиболее высокоуровневые циклопы. Матка элементарно не сумеет создать достаточное количество новых солдат, ну а если даже и успеет, то прокачаться они точно не смогут. Дело за малым – в ближайшее время убить легендарную Матку циклопов. Но такое ли это малое дело?..

Выставив караулы из наименее потрёпанных игроков, мы сели подкреплять силы за ужином, благо ещё оставались некоторые запасы мяса от болотного великана. Оставшаяся часть дня прошла в малоприятной, но необходимой работе: чистка тоннелей. В противном случае от разлагающихся в подземельях останков тел могла начаться эпидемия: влага, исходящая от реки, способствовала распространению микроорганизмов и вирусов.

Часть мяса циклопов решили сохранить впрок. Федя, Корж и Белый занялись копчением, для чего за пару часов соорудили занятное приспособление: в одном из холмов выкопали траншею к верхушке, которую покрыли палками, обмазанными глиной, снизу развели большой костёр. Дым от костра по получившемуся тоннелю уходил вверх, где его поджидало распотрошённое мясо.

Понаблюдав за приготовлением пищи, я отправился на противоположный берег Черёмухи, где должен был заменить Кислого и Сокола. Меня ждала бессонная ночь в карауле. Но самое страшное уже позади: циклопы уничтожены, и теперь в моём профиле под именем красовался недавно полученный двадцать третий уровень. Звуки двухчасовой бойни припугнули местных обитателей, поэтому ночь обещала быть спокойной. По крайней мере, в тот вечер я на это очень надеялся.