Текст книги "Операция «Призрак»"

Автор книги: Виктор Глумов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 22 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

– Вы обалдели? Куда вы его, он же волосатый! Прежде обжечь надо, чтоб пух убрать!

Что-то захрустело, заскрипело, будто заработал механизм. Когда тачку выкатили из помещения, на ней лежали окровавленные человеческие кости – плечевые, локтевые, бедренные… К горлу подкатил ком, Яр прижался к земле и сглотнул его. Это не крематории, это разделочный цех! Внутри, наверное, стоит огромная мясорубка, куда бросают мутантское мясо, измельчают, подвергают обработке при температуре, превышающей 150 градусов, кладут под пресс, и получается вкусный питательный паштет.

Ну, а чего добру пропадать? Мясо ведь, легко усваиваемый белок. Люди сыты и счастливы. Зачем торговать с зарами? Зачем пытаться выращивать свиней? Человекообразные свиньи сами приходят на убой. Затошнило, но Яр сдержался. Снова всколыхнулась злость. И чем чистые лучше мутов? Тоже жрут себе подобных!

Выгрузив кости, могильщики направились в сторону кучи, где лежал Яр. Так, пора действовать. У похоронной команды оружия нет, даже ножей нет, все в разделочном цеху. Желательно отобрать дробовик у солдата и дать деру. Преследовать убегающего мута они не должны. Как это сделать молниеносно и без ошибок? Так… тележка – железная, на четырех колесах. Пусть подкатят ее поближе.

Когда передняя пара колес уперлась в здоровую руку Яра, один из могильщиков, которые на самом деле оказались мясниками, сказал:

– Что-то мне не нравится, как этот мут лежит. И вообще, он странный…

В этот момент Яр вскочил, первого мясника дернул за руку и повалил на трупы; резко развернув тележку, ударил второго её ручкой – он сложился пополам. Следопыт смотрел в другую сторону и среагировал, только когда на него уже неслась стальная тележка, а за ней прятался Яр. Выстрелить солдат успел дважды, но картечь застряла в металле. Тележка сбила его с ног, но разряженный дробовик следопыт не выпустил. Яр совсем по-мутантски оскалился, запрыгнул ему на грудь, увидел сквозь лицевой щиток округлившиеся от ужаса глаза, вырвал дробовик и вырубил следопыта, изо всех сил ударив прикладом по печени. Резино-кольчуга слегка смягчила удар, но враг все же потерял сознание. Покатились по полу патроны. Яр, прячась за тележкой, схватил четыре штуки и рванул прочь, петляя, как заяц. Оказалось, что в цеху, возле кучи мяса, отделенного от костей, был еще солдат с оружием.

Он выбежал из помещения и пару раз пальнул по беглецу, но Яр знал, как действовать: в свое время прочитал в книжке о том, что делала пехота, когда люди воевали против людей. Рывок вперед, перекатиться, метнуться в сторону. Все ловушки деактивированы, мутанты гроздьями украшают пики, за их телами не видно убегающего. Солдат стрелял трижды, а потом плюнул.

Охранники на сторожевой вышке огонь открывать не стали: слишком далеко беглец.

Яр мчал вперед, рискуя выплюнуть легкие. Ноги поднимались с трудом, но он заставлял себя, все казалось, что за ним гонятся чистые. Открываются ворота, выезжают паровики…

Преодолев зону отчуждения, он остановился, упер руки в бедра, обернулся, хрипя и кашляя. Никто за ним не гнался. Впереди были руины небольших домов, заросшие зеленью. Деревянные и жестяные заборы рухнули, остались только каменные.

Оглядевшись, Яр зарядил дробовик, держа в руке два патрона. Миновал разбитую колесами броневиков некогда асфальтовую дорогу и направился к маячившим вдалеке пятиэтажкам, шлепая босыми ногами по лужам. Когда он бежал, немного согрелся, сейчас же снова начал зябнуть. Тело трясло от холода, усталости и голода. Осеннее солнце не грело, а лишь дразнилось далеким теплом.

Услышав возню в одном из дворов, Яр замер и дальше пошел на цыпочках, минуя лужи. Теперь муты не могут его унюхать, но если увидят или услышат, съедят и не подавятся. Он посмотрел на свои скрюченные от холода, посиневшие пальцы. Четыре патрона, четыре выстрела. Представив голого, грязного себя, крадущегося по пустой улице, Яр чуть не рассмеялся. Понемногу он вышел из боевого режима и снова почувствовал боль, а еще – что высохшая грязь и кровь стягивают кожу и неплохо бы помыться, вот только где, когда муты оккупировали все окрестные водоемы?

Начав замерзать, Яр побежал трусцой. Сбавил темп, достигнув пятиэтажных домов, огляделся. Букашка. Беспомощная фигурка, которая может больно укусить лишь четыре раза. По сути, новорожденный, голый и беспомощный. Враждебный мир нависал над ним домами, пялился выбитыми стеклами, хрипел сквозняками, гуляющими в брошенных квартирах, хлопал форточками.

Следопыту проще выжить на поверхности, он хоть немного знаком с нравами обитающих тут существ. С дробовиком наготове он зашагал к ближайшему дому, обогнул его. Дом полностью выгорел, окна высыпались, уцелели лишь несколько квартир на первом этаже в левом крыле здания. Туда Яр идти не стал, зашагал к дому, стоящему напротив, сгоревшему лишь наполовину.

К его разочарованию, квартиры еще в стародавние времена выпотрошили то ли зары, то ли живущие неподалеку спартанцы. Даже бронированные двери вышибли.

На полу квартир валялось гнилое тряпье вперемешку с обвалившейся штукатуркой, раскуроченными приборами и битой посудой. Ничего, что можно было бы использовать как одежду, и ничего, чтобы развести огонь.

Стойбище подконтрольных заров находилось на другом краю Лобни, туда идти часа три. Хорошо, он десять лет ездил привычным маршрутом и каждый дом выучил, каждый водоем – постоянный и пересыхающий. А еще Лобню не пересекали реки и не было мостов, что увеличивало его шансы. Стуча зубами и сутулясь, он вошел в очередной дверной проем. В первой комнате зары сложили кострище и сожгли мебель, обивку, шторы – все, что можно было бы использовать как одежду.

Яр размахнулся, чтоб ударить закопченную стену, но пожалел костяшки. В соседней квартире – то же самое. Ну что за вандалы!

Все испортили! Некоторые ткани могли храниться столетиями, а они их на растопку пустили.

Единственное, что удалось найти под кучами мусора – огромный женский лифчик, подгоревший с одного края. Чуть ли не зубами Яр разорвал уцелевшую чашечку и соорудил болтающуюся до колен набедренную повязку, завязал на боку узлом. Хоть срамом светить не будет. Облачившись, он побежал знакомой дорогой на север.

Слепящее солнце разогнало мутантов, и Яр бежал, не сильно опасаясь за свою жизнь. Он потерял ее и пришел в новый мир, беспомощный и нагой. Двум смертям не бывать, а одной не миновать. Заметив красную метку на столбе, обозначающую, что водоем близко, Яр свернул во дворы, пересек один и дальше двинулся по Букинскому шоссе, с недоверием поглядывая на желто-оранжево-красный лес, где могло водиться что угодно. Два года назад, весной, после сильных ливней, когда все везде уже просохло, на его группу оттуда напала толпа мутантов, которая пряталась в пересыхающем летом пруду. Наверное, и сейчас тот пруд кишит мутами, потому тут надо шагом, на цыпочках.

Подошвы пекли огнем. Солнце поднялось в зенит и припекало макушку так, что Яр даже немного согрелся и воспрянул. В одном из дворов он нашел более-менее целый дом, многоэтажку с двумя лифтовыми шахтами, и по черной от копоти лестнице начал подниматься. Конечно же, тут тоже выбили все двери и вынесли все ценное, а если не вынесли, так испортили, у заров ведь мозгов нет.

«По твоей милости, – напомнил о себе внутренний голос. – Вспомни мальчишку, который пытался изобрести жернова. Что с ним стало?.. Вот-вот! Теперь и на тебя будут охотиться, чтобы ты не научил заров технологиям». Яр скрипнул зубами и мысленно возразил: «Я буду сотрудничать с нашими. Пока они выдвинутся экспедицией, подготовлю почву, выпытаю у заров побольше интересного о Призраке. Может, еще чего придумаю». «Ага, после того как ты избил и ограбил могильную команду – десять раз. Сам знаешь, они сделают вид, что доверяют тебе, воспользуются помощью, а потом пустят в расход».

Наверное, так и будет, но позже, намного позже. У Яра будет время подготовиться и перевести поселение в другое место, куда чистые не рискнут сунуться.

А дальше? Перешагивая хлам, он вышел на балкон, запрокинул голову, подставил лицо ветру, вдохнул запах прелой листвы.

А ведь неплохо! Ни капли не хуже, чем в бункере. Вот только при мысли о неминуемой мутации внутренности сворачиваются в узел. Раньше он боялся разгерметизации, теперь – мутации. Но в отличие от первой, мутация неизбежна.

Конечно, многие говорят об иммунных, но Яр считал такие рассказы домыслами, мечтой о долгой и свободной жизни. Раньше люди точно так же верили в разных богов, которые обещали им бессмертие в том или ином виде. Лично он ни одного иммунного не видел, пока сам не увидит – не поверит.

Понимая, что балкон может обвалиться, Яр подошел к краю и посмотрел на город сверху, с высоты седьмого этажа. Мир огромен. Он гораздо больше крошечного бункера, и нужно взять от остатка жизни максимум.

Балкон выдержал, и Яр вернулся в квартиру. Поднялся на предпоследний этаж, погладил влажные стены, поросшие белесым мхом. Темные потеки воды складывались в причудливый узор – то ли цветок, то ли бабочку. Яр поймал себя на мысли, что ему нравится прикасаться – к стенам, предметам, растениям, чтобы впитывать ощущения.

А вот и первая удача – выпотрошенная дерматиновая дверь, набитая заплесневелой ватой. Яр без труда отодрал дерматин, проделал в нем дырку для головы и надел, как рубаху. В зеркало бы посмотреться, чтоб от хохота умереть. Вату использовать было нельзя: она слиплась и отсырела.

В квартире, разграбленной чуть меньше остальных, Яр принялся копаться под завалами. Откинул кусок гипсокартона – он рассыпался в руках, обдавая облаком белой пыли. Под кусками ржавого железа, целлофана, гнилой обуви он заметил кусок золотистой ткани, потянул его на себя, но гнилая ткань рассыпалась в руках. Сгнила ткань. Проще и правильнее прибиться к зарам и выживать вместе. В следующей комнате, которая когда-то, видимо, была столовой, Яр нашел под завалами относительно целую клеенку, тупой ржавый нож с железной рукоятью и пару вилок, одну алюминиевую, вторую ржавую наполовину. О! Холодное оружие и наконечник копья! Замечательно. Поглощенный азартом, он принялся шарить в мусоре дальше.

Точильный камень! Истинная драгоценность. За такую находку зару подарили бы зеркальце или бусы. А вот скелет хозяина и хозяйского кота. Длинные белые волосы, присохшие к черепу, свидетельствовали о том, что труп женский, значит, поблизости могут быть украшения. Яр поискал возле скелета и нашел золотые сережки с красным камнем. Ценная находка! Повезло.

Воодушевленный, он перерыл горы мусора, нашел скелет ребенка и тупой ржавый топорик с железной ручкой. Глупые зары не знают, что и где искать! Сложив находки на клеенку, Яр замотал ее узлом, привязал узел к прикладу и принялся спускаться.

Недалеко от поворота с Букинского на Рогачевское шоссе он услышал подозрительный шум, попятился и спрятался за останками грузовика, пожалел, что не наточил топор. Из высокой рыжей травы на Букинское вышел детеныш мутанта, совсем маленький, покрытый белесым пухом. На вид ему было года два-три, но детеныши мутантов развиваются быстрее. Четыре года, и вот тебе взрослая тварь.

Спартанцы проводили эксперименты и пытались их приручить, но ничего у них не получалось – детеныши все равно набрасывались. Следом за ним вышла самка, одной рукой держащая второго такого же. Полные молоком груди болтались в такт шагов и свисали аж до пупка. Тело этой было безволосо, значит, она мутировала из человека.

Твари поковыляли в сторону, откуда пришел Яр. Видимо, устремились к озеру на окраине городка. Это тебе, Ярослав, напоминание, чтоб не расслаблялся. Тут за каждым поворотом – смерть. Подождав, пока муты уйдут, он покинул убежище и направился на север.

Его зары жили за Рогачевским шоссе в старых двухэтажках, которые выжившие сразу после заражения сделали неприступными для мутантов. Примут ли его зары? И стоит ли говорить, кем он был раньше? Может, лучше сочинить историю о том, что его соплеменников загрызли муты, пока он ушел искать полезные вещи?

Нет, не поверят. Подумают, что его изгнали за какое-то преступление. Лучше рассказать, что чистые уничтожили поселение, показать дробовик как доказательство. Нет, лучше его не показывать – вдруг зары захотят им завладеть и придушат его ночью?

Яр остановился и чуть не шлепнул себя по грязному лбу. Зары не поверят ему только потому, что он – старый. Ему тридцать два года, седина на висках и неглубокие борозды намечающихся морщин. Так что придется говорить правду.

Сбавив шаг, Яр пересек захламленное шоссе, спустился с насыпи и зашагал к домам с бетонным крышами. Появилось дурное предчувствие, и Яр взял дробовик поудобнее, бросил находки, завернутые в целлофан, и на цыпочках направился к ближайшему дому.

Вскоре он понял, что его настораживает: подозрительно тихо. У этих заров было несколько коз и куры, которые постоянно кудахтали. Даже через резиновый костюм Яр слышал заров, они очень шумные: то поют, то дерутся, то смеются. Сейчас – тишина. Вроде плачет ребенок. Не плачет даже – скулит.

Яр обогнул дом и заметил обглоданное до костей тело. Крысы облепили его – доедали остатки плоти. На дереве сидела пара ворон, Яр с трудом разглядел скелет младенца. Неужели муты проникли в дома и сожрали людей?

На цыпочках он зашагал к двери, подергал ее – закрыта. Постучал:

– Есть там кто-нибудь?

Ответила тишина, но Яру показалось, что кто-то наблюдает за ним из крошечных окон под потолком.

– Я не причиню вам зла, – сказал он, но никто не отреагировал.

Прячутся. Зары не любят чужаков – мало ли зачем пожаловало грязное чучело в накидке из дерматина, босое, но в набедренной повязке из аксессуара женского белья. Но главное – у чучела дробовик, который неплохо бы отобрать.

Яр приник ухом к железу: тишина. Не поворачиваясь спиной, приставным шагом он направился к дому по ту сторону двора, изучая отпечатки мутантских стоп в грязи. Заметив странный след – подошву ботинка, он сел на корточки, прищурился. Это что же, зары ограбили склад с обувью старого времени?

Едва он собрался распрямляться, как в затылок уперся ствол и молодым властным голосом проговорили:

– Не двигайся. Положи дробовик на землю и подними руки, иначе я снесу тебе башку.

Почему-то Яр не сомневался, что незнакомец выполнит угрозу, поднял руки, скосил глаза влево и заметил черную тень. Этот человек был одетым! Больше ничего он подумать не успел: его вырубили ударом по затылку.

Глава 6
Союз

Услышав голос Учителя, которого он собирался ограбить, Демон выронил сверток и на подкосившихся ногах повернулся, закрывая сейф спиной, словно собирался защитить его от гнева Учителя.

Благородное смуглое лицо со шрамом поперек щеки, борозды морщин, сжатые губы, седые брови, ярко-синие глаза с опущенными уголками век. Голову Учителя покрывала черная широкополая шляпа, руки в черных кожаных перчатках он скрестил на груди, перечеркнутой крест-накрест двумя патронташами. Его взгляд прожигал насквозь и, казалось, проникал в голову и перебирал мысли, словно бусины четок.

Демон съежился, втянул голову в плечи, готовый принять смерть. Он даже был бы благодарен, если бы Учитель убил его, избавив от мучительного стыда за собственное падение. Решил откусить руку дающего, предал человека, посвятившего ему свою жизнь, спасшего от смерти! Да, Учитель временами был жесток, но только недавно Демон понял, что это для его же блага! Благодаря Учителю он теперь не полудохлый мальчик Дима, а искуснейший воин.

– Что ж ты так, Демон? – покачал головой Учитель, подвинул к себе стул, сел, загораживая проход. – Неужели трудно просто попросить?

Демон мог бы попытаться прорваться к выходу, сразиться с Учителем, но он всегда одерживал верх. Опыт – великая сила. Подумать только, этому человеку – пятьдесят лет! Стараясь сохранить остатки самообладания, Демон сказал по возможности уверенно, но получился лепет провинившегося ребенка:

– Ты отказал бы мне, Учитель. – Он облизнул пересохшие губы, сжал кулаки, чтобы не показывать дрожь. – Но я… Я осознаю, что совершил страшное преступление: хотел обокрасть Орден. За это готов принять смерть.

Демон зажмурился и склонил голову. Скрипнул стул – Учитель встал, взял мачете, бесшумно скользнул вперед, замахнулся… Демон не почувствует боли, когда покатился по полу его голова… Почему же он медлит?

Учитель вздохнул и проговорил мертвым, безэмоциональным голосом:

– Я не собираюсь тебя убивать, Дима, потому что слишком хорошо знаю юношу с прозвищем Демон. Причина, которая заставила тебя обыскивать мою комнату, наверняка уважительная. Расскажи, что случилось.

Учитель снял шляпу и повесил на край стула, завел за уши длинные волосы, совершенно белые от седины, контрастирующие со смуглой кожей.

Демон судорожно вздохнул и осмелился поднять голову, но встречаться взглядом с Учителем не решился.

– У меня есть девушка, – признался он, и будто камень с души свалился, слова полились сами собой. – Она живет на севере Лобни, ее зовут Карина…

– Так… Наверное, это достойнейшая из женщин, ты не мог выбрать кого попало.

– Она очень хорошая, – закивал Демон, распрямил плечи. – Только у них в поселении тиф, все сорвались с насиженного места, а ее бросили, она заболела, вот я и искал антибиотики.

– Но почему ты не попросил у меня или Беркута? – Учитель вскинул бровь, сверкнул ярко-голубыми глазами.

– Потому что ты запретил контактировать с зарами, а я… В общем, контактировал. – Он снова потупился, краем глазом наблюдая за неподвижным лицом Учителя. Демон многое отдал бы, чтобы научиться так владеть собой.

Учитель поднялся, прошествовал к сейфу, подвинул Демона к двухъярусной кровати, открыл один из верхних ящиков, спросил:

– Ты уверен, что у нее именно тиф?

– Уверен, – буркнул Демон, еще не понимая, что Учитель собирается сделать. – У нее сыпь и жар. В поселке трупы. Здоровые бросили больных, маленьких детей и ушли.

– Вернутся, – сказал учитель, шурша целлофаном. – Со дня на день пойдет дождь, а все надежные убежища заняты.

Демон сел на нижнюю кровать, сцепил руки в замок. Он не чувствовал ничего, словно умер и его не оживили до конца. Соображал он тоже туго.

– Слушай, – продолжил Учитель, поворачиваясь к Демону. – Когда зары вернутся, заставь их обрить волосы, потому что тиф – от вшей. Им надо снять и прокипятить все вещи, там тоже водятся вши.

Учитель разжал кулак – на ладони лежала горсть серых таблеток.

Демон вытаращил глаза и шумно сглотнул. Он издевается или… Или собирается отдать ему антибиотики? Спаси Карину? На его глазах Учитель сложил таблетки в маленький целлофановый пакет и протянул ему:

– Принимать три раза в день минимум пять дней. Тут с запасом, вдруг и ты заразишься.

Демон принял дар, тупо уставился на Учителя и прошептал:

– Мы снимаемся с места… Может, и Карину возьмем, когда она выздоровеет?

Учитель мотнул головой и грустно улыбнулся:

– К сожалению, я не смогу этого сделать. Если пойдет она, то кто-то из братьев должен остаться.

– Но я… Вместо меня, – тряхнул головой Демон.

Учитель снова улыбнулся:

– Мы справимся. Ты ведь собирался уйти, никому не сказав? Наверное, и сумку собрал? Я не осуждаю тебя. Ты совершаешь благородный поступок сильного человека. Теперь понял, почему я старался оградить вас от контактов с зарами?

Демон кивнул и отвернулся. Ему казалось, что Учитель читает его, как открытую книгу. От его великодушия сделалось еще больнее. Настоящий Демон сейчас умирал под его взглядом. Потому что скоро они уйдут – без него. А он даже не сможет проводить их взглядом и пожелать удачи…

Но ведь полчаса назад он обворовывал склад с единственным желанием уйти незамеченным! И вдруг такая перемена, такая тоска! Или это умелая манипуляция?.. Нет! Учитель искренен, это самый мудрый человек на земле! А он, Демон, его предал, как когда-то в древности Иуда предал Иисуса… Если б не Учитель, Демон никогда не узнал бы ни про Иисуса, ни о других материках, ни об океанах, скованных льдом, ни о пустынях, где на многие километры – ни глотка воды.

– Ты должен уйти, Дима. – Слова Учителя падали комьями земли на лежащий в могиле труп, еще немного, и Демона похоронят заживо. – Ты сам сделал выбор, я просто помогаю тебе не свернуть с намеченного пути.

Демон вскинул голову:

– Скажи мне, куда вы идете?

– Нет, Дима. Все это теперь без тебя. Ты отлично выживешь среди заров, станешь мудрым вождем. Обещаю, что если все получится и мы вернемся, в первую очередь я вспомню о тебе.

– Хорошо. Последний вопрос. Антивирус существует? Вы отправляетесь за ним?

И снова таинственная улыбка.

– Ты переночуешь в этой комнате и уйдешь на рассвете. Теперь слушай внимательно, повторяю. Тиф – очень заразная болезнь, переносят ее вши. Чтобы остановить заражение, надо уничтожить вшей: побрить наголо всех заров, прокипятить их одежду. Десяток таблеток оставь себе – мало ли что.

– А попрощаться с братьями? – проговорил Демон.

– Нет, – Учитель качнул головой. – Ты ведь не собирался этого делать, да и ни к чему разводить сантименты, парни очень к тебе привязаны. Я сейчас уйду к ним, вернусь утром. Последнее, что хочется сказать: я рад, что ты вырос таким человеком. Взывать к разуму влюбленного бессмысленно, я понимаю. Ложись на мою постель, спи. – Учитель похлопал по кровати и направился к выходу, щелкнул замок.

Демон шумно втянул воздух. Сел, сжал голову. Вскочил, ударил стену. Мутант их задери! Стыд-то какой! Больше всего убивало благородство Учителя. Эх ты, заблудшая овца, посмотри, что ты наделал! Мы такие правильные и хорошие, а ты – кусок дерьма. Почувствуй же себя дерьмом. Пей дерьмо, пока не начнешь захлебываться!

Захотелось заорать, но Демон подавил крик, заставил себя успокоиться, сел на стул и с ненавистью уставился на сейф. Вот здорово было бы все поджечь перед уходом, а потом смотреть на огонь. И братья – сволочи! Они наверняка ведь не вспомнят о нем! Столько лет вместе… Неужели они даже не спросят?..

Конечно! Учитель скажет, что он решил остаться с зарами. Променял братьев на дикарей. Снег, конечно, обрадуется. Он всегда завидовал. Леший, может, и расстроится, он хороший малый, хоть и дурачок. Березка… непонятно. Радим сделает отсутствующий вид и скажет: «Он в своем репертуаре. Всегда ожидал от него чего-то подобного».

Такая тоска накатила, такая пустота, что хоть стреляйся. Но оружия с собой Демон не брал. Все, что наворовал, спрятал. Сначала мама его убеждала, что плакать стыдно. Лет с пяти пустить слезу для него было равносильно тому, как если бы он намочил штаны прилюдно. Сейчас же горло словно сжимала невидимая рука, мешала дышать.

Впервые за сознательную жизнь Демон не справился с чувствами. Тусклая лампочка растеклась по потолку яичницей, очертания предметов смазались, и неудержимым потоком хлынули слезы. Нет смысла сдерживаться, все равно Учитель не придет и никто не увидит его позора. Демон рухнул на кровать и уткнулся в подушку.

Рыдания душили его, хотелось крушить мебель, бить стекла, разрушать все, что попадется под руку. Вскоре слезы закончились, остались пустота и холод, проникающий в душу, отчего Демона начало знобить. Скорее бы утро! Будь он стариком, точно умер бы от разрыва сердца. Но Демон молод, силен, потому обязательно выживет и без труда доберется до поселения заров, где его ждет Карина. Или уже не ждет?

Демон попытался успокоить себя мыслями о ней. Представил, как он распахивает дверь и она улыбается, тянет руки навстречу. И плевать на учителя и братьев! Разве они могут предложить что-то, способное заменить это радужное чувство, окрашивающее мир в другие тона, дающее мечты и силы, чтобы их достичь?..

Подсознание голосом Радима пристыдило его: «Эх, ты! Ты мог бы стать великим, прожить долгую жизнь, как Учитель, повести за собой других, у тебя этих баб будет – как вшей у зара. А ты жертвуешь тем, за что любой полжизни отдал бы! Вдруг Карина уже умерла? Представь, что ты мутируешь в восемнадцать? А если она? И что ты будешь делать? Сидеть у костра, щелкать вшей и жарить пойманную крысу?»

Демон вскочил, вытер лицо сухими ладонями и представил Карину, как он снимает с нее одежду и гибкое молодое тело отвечает на каждое прикосновение. Учителю никогда не понять, каково это! Растворяться в другом человеке, жертвовать всем ради другого.

«Глупости! Какая блажь! Хотя это трудно представить, Учитель тоже был молодым и влюблялся». Да, представить – крайне трудно. Практически невозможно.

А вдруг он не осуждает Демона, а пытается помочь? Делает так, чтобы ему было лучше? От мысли об этом стало еще обиднее, Демон сжал кулаки до боли, зарычал. Ему осталось самое трудное – пережить эту ночь. Потом маятник качнется и выбросит его из тягостного ожидания в новую жизнь. Стисни зубы, Демон! Ты сделал выбор и должен пройти путь до конца. Будь мужиком, в конце концов!

Демон перевернулся на спину и закрыл глаза. Надо выгнать из головы мысли, пусть будет лишь звенящая пустота.

* * *

Закрыв дверь, Фридрих направился в столовую, где его ждали ребята. Он старался оградить их от контакта с зарами. Увы, не помогло. Но кто бы мог подумать, что нарушить запрет решится Демон, самый способный, самый амбициозный из всех? Больше всех шансов влюбиться было у простоватого Лешего или у слишком чувствительного Снега. Обидно, что команда лишилась именно Демона, который наверняка был бы наиболее полезен.

Сбавив шаг, Фридрих провел рукой по бетонной стене. Подумать только, четвертый и, наверное, последний раз он теряет дом. Предстоит долгий и непростой разговор с ребятами. Конечно же, они с радостью согласятся уходить, ведь он растил их именно для этого.

Миновав коридор, Фридрих вошел в столовую. Приоткрытая дверь распахнулась бесшумно, и никто, даже Беркут, не заметил еще одного человека. Фридрих не спешил привлекать к себе внимание, пусть еще немного насладятся беззаботностью, ведь скоро их жизнь изменится, из смышленых тренированных юношей они превратятся в мужчин, несущих ответственность за всех.

Белобрысый тощий Березка поглощал вторую или третью порцию еды, локти мелькали, как факелы в руках жонглера, он сидел на своем привычном месте с краю стола, его нисколько не удручала зима, изображенная на стене напротив. Леший уже наелся, в его тарелке лежала куча обглоданных костей. Коса, растущая посреди выбритой головы, свешивалась вперед, как сопля у индюка. Если бы он уловил ассоциации, то сразу бы постригся, но индюка он видел разве что на картинке, и то вряд ли – Леший не любил книги. Рассудительный не по годам Радим подпер голову кулаком, чуть склонившись вперед. Хотя и сидел напротив двери, он не видел Фридриха. Что бы он ни узнал – примет с готовностью. Снег откинулся на спинку стула, скрестив руки на груди, и с осуждением смотрел на ненасытного Березку. На столе напротив пустующего места Демона, между Лешим и Снегом, стояла еще одна тарелка, полная. Воплощенная справедливость, Снег оберегал порцию Демона от Березки и Лешего.

– Где же он шляется? – возмутился Снег.

– Уснул, наверное, после… – Леший покосился на Беркута, который уселся напротив Снега, лицом к окну с зимой, и добавил: – После тяжелого… труда.

Снег громыхнул стулом, вставая:

– Пойду позову его. – Он развернулся к двери, и его глаза распахнулись. – Учитель?

Фридрих невесело улыбнулся, переступая порог:

– Всем приятного аппетита.

Березка от неожиданности подавился и закашлялся, красный, встрепанный. Леший хлопнул его по спине – Березка икнул и затих, уставившись на Фридриха провинившимся псом.

По рации Беркут передал, что не удалось уничтожить развед-отряд чистых из-за того, что РПГ от времени пришел в негодность и Березка не успел вовремя включить глушитель радиоволн. Парень думает, что его ждет нагоняй. Глупый, он не понимает, что рано или поздно их базу обнаружили бы. Хорошо, что это случилось поздно.

Фридрих сел во главе стола, стараясь не смотреть на осень в нарисованном окне. Подвинул к себе тарелку Демона и принялся есть. Мальчишки смотрели на него. В воздухе витало такое напряжение, что казалось, вот-вот начнут сверкать молнии. Мешать ему они не смели, ждали, пока он отужинает. Отодвинув тарелку, Фридрих обвел собравшихся взглядом и проговорил:

– Вот и настал день, о котором я вам говорил. Завтра мы должны уйти в запасное убежище, забрав все необходимое. А потом, когда ударят морозы и скуют водоемы льдом, мы отправимся на север за антивирусом, как вы уже, наверное, догадались. Но сначала заглянем в дальний гарнизон.

– Ух ты! – Леший улыбнулся от уха до уха.

– Я знал! – воскликнул Березка и заерзал на стуле.

Радим спросил:

– Конечно, догадались. Ты и Беркут слишком долго живете. Наверно, вы нашли его, но почему-то не смогли принести сюда.

Снег заозирался и проговорил:

– Извини, Учитель, но с нами нет Демона, спит, видимо. Пойду разбужу его, и ты продолжишь…

Фридрих жестом остановил его, качнул головой:

– Демона не будет, он решил не идти с нами, а остаться с зарами и помочь своей девушке, она болеет. Потому не должен знать того, что я расскажу. Во-вторых, Беркут не имеет отношения к антивирусу, он был чистым, получил заражение и может мутировать в любой момент.

Мальчишки потупились. Конечно же, они знали о похождениях названного брата и молчали. Возмущенный Беркут прищурился, но промолчал. Пожалуй, если бы кто-то донес на Демона, Фридрих расстроился бы. Конечно, лучше было бы обойтись без потерь, жаль терять Диму, но радовало, что мальчишки сплотились и стали семьей, готовые прикрыть спину брата даже ценой собственной жизни.

Снег побледнел еще больше и сделался голубоватым. Он смотрел пристально, с вызовом, будто не верил словам. Наконец осмелился спросить:

– С ним все в порядке?

– В полном, – кивнул Фридрих, усмехнулся. – Или ты подумал, что я убил его?

Снег, к его чести, не отвел взгляда.

– Ты обещал убить каждого, кто приблизится к зарам.

– Если бы узнал раньше, может, так и сделал бы. Теперь это не имеет значения. Мне было нужно, чтобы вы боялись, потому что мы – команда. Проступок одного ставит под угрозу жизнь каждого.

Снег так и стоял, вцепившись в спинку стула.

– Демон не мог уйти просто так, не попрощавшись, – проговорил он.

Фридрих решил не врать:

– Еще как мог. Он уже собрал сумку с оружием, патронами и едой. Я застал его, когда он обыскивал мой сейф. Вы можете с ним попрощаться сейчас или когда я закончу.

– Вот же зар немытый! – прорычал Леший, его глаза наливались кровью, ноздри раздувались.

Снег опустился на стул. Березка разинул рот, не веря своим ушам. Радим просто слушал. Если он и переживал, то держал чувства в себе.

– Не осуждайте его. Любовь к женщине – очень страшное чувство. Страшное и одновременно прекрасное. Когда я был молодым, тоже любил девушку, ее звали Таня, так что знаю, о чем говорю. Когда организм чует, что именно от этой женщины будет самое сильное потомство, он начинает вырабатывать вещество, дофамин, когда объект страсти появляется рядом. Вам становится настолько хорошо от одного прикосновения к любимой, что вы забываете обо всем и одного желаете: дотронуться еще раз, еще раз увидеть. Когда вы молоды, бороться с любовью бесполезно, вы больны счастьем и страстью, они заслоняют весь мир, вы захлебываетесь, как., как Березка, поглощая любимую пищу.