Текст книги "Атаманша Степана Разина. «Русская Жанна д’Арк»"

Автор книги: Виктор Карпенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 10 страниц) [доступный отрывок для чтения: 4 страниц]

2

Шестеро мужиков ушло из ватаги, да и не жалела Алёна об ушедших. Всяк своим умом живет, да и не всяк умен. А в людях недостатка не было: валили мужики в становище, прослыша про ватажку, что объявилась под Нижним Новгородом. Одно смущало прибывающих, что баба над ними верховодила, да и сама Алёна никак с этим свыкнуться не могла.

Вот и теперь, сидя у жарко пылающего костра, устремив на пламя немигающий взгляд, она думала о себе. Как червь точит яблоко, так и ее мозг точила мысль – а надо ли ей все это: бдение у костра, налеты на проезжающих по тракту приказных, схватки со стрельцами? А что же наступит за этим завтра, через год?

– Ты чего, дочка, такая смурная? – подсел к ней седой, степенного вида старик.

Алёна раньше его не видела. «Должно, недавно объявился в ватаге», – подумала она о старце.

– Не весело мне что-то, – отозвалась Алёна нехотя и хотела уйти, но старик ее удержал.

– А ты поведай старому о думах своих, полегчает. Может, и помогу чем, – предложил он.

– Да нет, я уж сама, – отмахнулась Алёна.

– Может, и так, – согласился старик. – Тебе виднее. Ты же атаман, что мать родная для нас.

– Да какой из меня атаман, – с горечью в голосе возразила Алёна. – Разве гоже атаманом бабе быть?

Старик замахал руками.

– Гоже! – воскликнул он. – Да еще как гоже! Мужики тебя над собой поставили, не бабу они в тебе видят, а вожа. Бывали в атаманах и бабы, да еще какими делами вершили.

– Не брешешь? – недоверчиво проронила Алёна.

– А чего мне брехать? Вот расскажу я тебе, дочка, сказ один. Никому не сказывал, а перед тобой как на духу… Годков этак, чай, с сорок минуло с того. Был я в ту пору мужик справный, работящий, в силу вошел, торговлишкой обзавелся, с лотка, правда, да все хозяйству приход. Женка моя – Василиса, Царствие ей Небесное, и хозяйка была добрая, и в работе спорая. Да вот беда – не дал ей Бог дитя. Увидит бывало мальца – изойдет слезами. Верно, с того и засохла. Остался я один, как перст, бросил добро нажитое и пошел по белу свету. Но дорога моя недалече пролегла. Близ деревень Раскаты и Городище есть шихан. Крутым берегом сходит он в сторону, где Уста-река в реку Ветлугу впадает. И на том шихане гулящие люди объявились. А водила разгульных тех людей на разбои женка. Звалась та женка Степанидой. И захотелось мне узнать, чем знатна та женка, почто мужики ее почитают. Пошел я на тот шихан. Мудрено было найти разгульных – пещер множество на том шихане вырыто, и все темные, глубокие. Да нашли меня сами разбойные, сторожко на горе той сидели. Не успел я и глазом моргнуть, как мешок мне на голову накинули и руки за спину скрутили. Привели к Степаниде, тряпицу с головы стянули, и сомлел я весь. Видел я баб к тому времени немало, но такой красы не встречал. Окунулся я в ее черные очи и присох к ней всем сердцем. Остался я на шихане, стал разбойным. Вместе с голубицей моей да сотоварищами, а было их одиннадцать, шарпали мы суда гостей богатых, детей боярских да кладовые приказных. Добычу в шихане зарывали, в пещерах прятали, но и про работных, про голь перекатную не забывали – одаривали.

– Так почему, дедушка, Степаниду атаманом мужики над собой поставили? – прервала рассказ Алёна.

Старец, погладив бороду, продолжал:

– Поначалу я думал, что за красу. Присушит мужика глазищами своими огромными, а потом что хочет с ним, то и делает. Прижился я, пригляделся, ан не за то. Разумна была не по годам, ловка и ратное дело добро знала. Где она тому обучилась, не ведаю, но и ветлужские воеводы, и нижегородские ничего с нами поделать не могли. Множество раз стрельцов на нас посылали с пушечным боем, да уходили они ни с чем. Без малого десять лет гуляли мы по ветлужскому краю да дань с Ветлуги и Усты снимали.

Старец замолчал, глядя на пламя костра, вспоминая свое.

– Не томи, сказывай дальше, – потребовала Алёна.

Старец вздрогнул и, тяжело вздохнув, продолжал:

– А дале вот что было: как-то наслали воеводы супротив нас стрельцов множество. Взяли они вкруг шихан, обложили нас точно в берлоге зверя и ну палить пушечным боем. Укрылись мы в пещере, а полезли стрельцы, встретили их в сабли. Многих положили, а стрельцы все лезут и лезут, и счету им не было. Теснили они нас все дальше и дальше в глубь пещеры, и поднимались мы все выше и выше по ней к другому выходу, что был на самой вершине шихана, а оттуда дороги нет.

Пришел наш смертный час. Четверо всего лишь нас осталось. И забрезжил уж свет дневной в пещере, когда ударил саблей стрелец по моей буйной головушке, кровушка залила глаза ясные, и повалился я под ноги моей Степанидушки. Так называл я ее – «моя Степанидушка», но никогда она не была моей. Кинулась Степанида ко мне, прикрыла собой, а там и товарищи, что живы еще были, подоспели. Оттащила она меня в сторону, разорвав на себе исподнюю, стянула голову, уняла кровь, и вот тогда-то она призналась мне, что давно я люб ей был. Но не сказалась она о том раньше, чтобы не было распрей в ватаге. Видя, что не мне одному она глянется, молчала все эти десять долгих лет, молчал и я.

И пожалел я тогда, что не увел ее с шихана, как думал не раз, не сделал своей женой. Да чего было говорить, ушло времячко, не воротить его боле, тем паче что смерть уж стояла у порога.

Подняла она меня с земли, обняла крепко и повела к выходу из пещеры, а позади нас еще бились со стрельцами наши братья. А когда солнце ясное ударило в глаза нам, услышали мы крик радости врагов наших: пали последние наши товарищи. И сказала мне тогда Степанида: «Не боюсь я ни огня, ни дыбы, ни смертушки. Не хочу токмо, чтоб поганили тело мое руки, кровью братьев моих обагренные, а хочу я, чтобы обнимал меня ты в мой последний час». И обнявшись, кинулись мы с шихана высокого в водну гладь ветлужскую. Дань немалую мы с Ветлуги-реки брали, а взяла она заместо всего самое дорогое – Степанидушку мою черноглазую.

Замолчал старик. Молчала и Алёна.

– Ну, а дальше что было? – тихо спросила Алёна.

Подбросив сучьев в костер, старик так же тихо ответил:

– Всяко было, да не об том речь. А речь о том, что иная женка справней мужика атаманит и ты из таковских.

– Лукавишь, отче, – с улыбкой вздохнула Алёна. – Да уж Бог с тобой, и на том спасибо.

– А ты верь мне. Я, почитай, жизнь-то прожил, мне брехать не пристало. И вот что я скажу тебе – есть в тебе сила, что людей влечет, манит за собой, повелевает верить в тебя, и веру ту не обмани!

3

Утро выдалось зябким. Дымок от чадящих костров стелился по земле, заползал в землянки, душил кашлем похрапывающих мужиков. Алёна, растревоженная рассказом старца, так и не сомкнула до самого утра глаз. Все ей чудилась Степанида Ветлужская – красивая, гордая, дерзкая. И верилось Алёне, и не верилось, что и она сможет так же: с саблей наголо, с пистолетом в руке идти на врагов, вести за собой разбойных. От мыслей этих сжималось все внутри, холодело. Алёна напрягалась, замирала, ей было чудно и жутко от этих мыслей.

Вставать не хотелось. Под тулупом было тепло, овчина пахла домом и еще чем-то до боли знакомым, то ли детство напоминал ее запах, то ли короткое ее замужество. И хотя она уже давно слышала хрипловатые ото сна голоса мужиков, из землянки не вышла.

«Кулеш сварят и без меня, – решила Алёна. – Мне теперь не до стряпни. А до чего же? – задала она себе вопрос и рассмеялась легко. – Только-то мне сейчас до кулеша и время. Все равно дел иных нетути».

Алёна вскочила с застеленного валежником настила, оправила одежду и довольная собой вышла на свежий воздух.

Жизнь в стане уже бурлила. Мужики, со всклоченными после сна бородами, толпились возле костров, поеживаясь, похлопывая себя по бокам, грелись. На треногах висели котлы, от которых шел запашистый парок варившейся баранины.

Алёна обошла стан. «Народу поприбавилось, – отметила она про себя. – С такой ватагой жизни тихой не получится, а шуметь зачнем – нижегородский воевода скоро сыщет».

Сойдя к ручью, она умылась обжигающей холодом водой, расчесала длинные свои волнистые волосы и покрыла их черным платком. Теперь Алёна опять одевалась во все черное, будто монахиня, но это был траур по павшим христорадиевцам. И, обрядившись во все черное, она поклялась не снимать этих одежд до тех пор, пока не будут отомщены мужики побитые да порубленные, пока кровью не заплатят князья да бояре за слезы сиротские, за жизнь горемычную вдовью.

Послышался хруст веток, Алёна оглянулась. Направляясь к ней, с пригорка спускался Иван Зарубин.

– Кулеш готов. Тебе сюда принесть али со всеми из котла черпать будешь?

Шагнув навстречу, Алёна сказала:

– Пошли к мужикам, не княгиня я, чай, с отдельного стола кушать.

– И то, – одобрительно кивнул головой Иван. – Так-то оно для души отрадней.

Мужики сидели вокруг котлов, с ложками в руках, но к еде еще не притрагивались, атамана ждали. Алёна всегда смущалась от этого, но законы ватаги установлены не ей, не ей, как поняла она, и менять их. Прочитав коротко молитву и перекрестясь, она зачерпнула из котла ложку душистого варева. Мужики, все еще не притрагиваясь к еде, как зачарованные смотрели Алёне в рот, от чего ей стало не по себе. И тут ее осенило:

– Хорош! Ай, да кулеш! – всплеснула она руками. – Порадовали! Кто же такой искусник нашелся?

Мужики заулыбались, довольные похвалой, и только после этого потянулись ложками в котел.

«Что дети малые», – подумала она о разбойных и, глядя, как они усердно работают ложками, решила: «Степанида Ветлужская смогла ватажку водить, а я, чай, не хуже управлюсь!»

Глава 3 «Прелестное письмо»

1

В селе Вознесенском – вотчине боярина князя Ивана Борисовича Репнина царила праздничная суета: пропаренные в мыльнях, причесанные, одетые в чистые одежды вознесенские мужики, чинно рассевшись на бревнах, вели нескончаемые разговоры о дружных всходах ржи, о хомутах, о ценах и еще о множестве предметов, коих касались в делах своих, а о коих и знали понаслышке; бабы, в сарафаны из китайки одетые, а у кого посправней хозяйство, так и из камки, в киках, расшитых бисером, украшенных жемчугом, в новых лаптях, с насурмленными бровями, натертыми свеклой щеками, прохаживались от деревенской церкви до околицы, судача обо всех и обо всем. У девок и парней свои забавы: нагородив за околицей досок, они, рассевшись попарно, подкидывают друг друга вверх, отталкиваясь от земли ногами; кто же посмелее, с криками и смехом взвиваются на релях, подвешенных на веревках к развесистым сучковатым дубам; девушки помоложе, лет четырнадцати-пятнадцати, завив березки парами, водят вокруг них хороводы, сплетая из цветов венки, кумятся с подружками поцелуем через них, напевая при этом:

Уж ты, кумушка-кума,

Покумимся со мной,

Побранимся со мной,

Помиримся со мной,

Поцелуемся со мной,

Распростимся со мной!

Где-то заливается рожок, ему вторит свирелка.

Пришли на праздник в Вознесенское и Алёна со своими ближними товарищами: Иваном Зарубиным, Федором-кузнецом, Мартьяном Скакуном, Игнатом Роговым и еще пятью христорадиевскими мужиками. Никем не узнанные, они толкались среди мужиков и баб, прислушиваясь к их разговорам, присаживаясь, заводили новые о нужде крестьянской, о воле-волюшке, о казаках-гулебщиках, поднявшихся на Дону супротив князей, бояр и самого царя Алексея Михайловича.

Алёна, привлеченная криками и смехом сошедшихся в круг вознесенцев и подойдя ближе, услышала треньканье гудка и увидела стоящего в центре толпы лицедея. Над ним на доске двигались куклы, его же руки и голова были укрыты рядном, обернутым вокруг пояса и поднятым вверх к доске.

Действо было в самом разгаре: кукла, наряженная стрельцом, гонялась за другой, одетой в серенькую тряпицу с прорехами, изображающей худого мужика.

– Подавай ососка, не то башку снесу! – кричал лицедей за стрельца и тут же, изменив голос, отвечал:

– Нетути, в избе одна дежа стоит, и та пуста.

– Тогда куренка давай!

– И того нетути.

Куклы гонялись одна за другой под крики вознесенцев, поощрявших убегавшего мужика.

– Шибче, шибче беги! – захваченные действием, кричали мужики.

– Уворачивайся!

Бабы, всплескивая руками, охали:

– Поглянь, что деется-то, страсть-то какая!

– Должно, не убежит сердешный!

Наконец кукла-стрелец все-таки догнала куклу-мужика и, схватив ее, поволокла за собой. Но тут на доске появилась третья фигура, встреченная восторженными криками вознесенцев. Она была больше по размерам, с головой из разукрашенного гусиного яйца, в ярких тряпках и с огромной дубиной. Кукла-стрелец, испугавшись дубины и бросив мужика, пустилась наутек.

– По хребту ему!

– Дай покрепче, чтоб не забижал боле! – кричали вознесенские, поощряя погоню.

Кукла-стрелец исчезает. Мужик благодарит своего избавителя и, поклонившись, спрашивает:

– За кого, скажи Христа ради, молиться мне таперича?

Ему отвечает измененный, басовитый голос лицедея:

– А молиться за меня не надобно, вольной волей вступился я за тебя, как за любого другого обиду терпящего.

– Кто же ты таков молодец, какого полю-семени?

– Имя мне – Иван, отца и матери сын, вольный ветер надо мной токмо властен да еще удалой атаман, казак донской Степан Тимофеевич Разин!

Толпа вознесенцев разом смолкла. Ходили слухи о непокорном атамане, о его делах ратных, но говорили об этом шепотом, по большому секрету, а тут в голос было произнесено запретное имя. Даже ребятишки, мешающиеся под ногами, затихли, недоуменно поглядывая на взрослых.

Алёна исподволь оглядела вознесенцев: многие из мужиков были смущены услышанным; отдельные – ухмылялись в бороды; те, что помоложе, распрямлялись, приосанивались; бабы испуганно крестились.

– А ну, скоморох, кажи лик! – властно крикнул дородный, заросший волосом мужик, в добротной одеже, высоких зеленого сафьяна сапогах. Переваливаясь с ноги на ногу, он подошел к лицедею и сорвал полог.

– Вот ты каков, – протянул удивленно мужик.

Лицедей был молод, русоволос. Его голубые глаза смотрели задористо, весело. Всмотревшись, Алёна признала в нем Андрея – одного из разбойных ватаги Федора Сидорова.

– Ты чего же, ядрена вошь, народ колобродишь? – вперся в лицедея озлобившимися глазами волосатый мужик. – Стеньку Разю в сказках поминаешь, будто не ведаешь, что разбойник тот – государев преступник?

– Ведомо мне про то, – спокойно ответил лицедей и начал не спеша снимать с себя рядно. – Знамо мне и про то, чего тебе не ведомо! – и, обращаясь к толпе вознесенцев, он крикнул: – Идет Степан Тимофеевич по Волге. Астрахань под ним, и путь его на саму Москву лежит. А тому, кто чтит его честным атаманом, – земной поклон шлет, ну а кто лается про него – в бережении сидеть должен, спрос чинить строгий будет.

– Ты не пужай меня, я пужаный. А вот тебе не миновать Пытошной.

Лицедей усмехнулся.

– На все воля господня, – и, обращаясь к вознесенцам, продолжал: – Письмецо у меня до вас, самим Степаном Тимофеевичем писано, да вот беда, в грамоте не силен. Нет ли кого среди вас разумеющего по писаному?

Вознесенцы молчали.

С трудом протиснувшись сквозь тесно сгрудившихся мужиков, Алёна подошла к лицедею:

– Давай бумагу, прочту, коль нужда в том имеется.

Лицедей смахнул с головы шапку и вытащил из нее лист. Алёна уже слышала о письмах Степана Разина, блуждающих по Нижегородскому краю, и вот теперь одно из них было у нее в руках. Не без интереса развернула она залапанный множеством рук и не раз, по-видимому, читанный лист.

– Братья и сестры! – начала читать Алёна. – Жизнь в радость дана нам, чтобы всем жилось привольно на земле, а она, матушка, всех прокормит. Но насели на вас бояре да князья, дворяне да дети боярские, хуже турка, нехристя какого сосут кровушку вашу, жилы тянут из вас.

– Молчать! – прервав Алёну на полуслове, заорал волосатый мужик. – Дай бумагу пакостную, – отбросив вставшего на его пути лицедея, он ринулся к Алёне, пытаясь выхватить из рук письмо.

Алёна, отступив на шаг, выхватила из-под одежды пистоль и, щелкнув курком, выпалила под ноги бросившемуся к ней мужику. Тот затанцевал на месте, смешно перебирая ногами и вытаращив от испуга глаза.

– Письмо не тебе писано, – сдвинув брови, строго произнесла Алёна, – а посему стой тихо! – и, повернувшись к нему спиной, она продолжила прерванное чтение:

– …И чинят бояре и князья дурны вам всякие. А ныне пришел я дать вам свободу и избавление от тиранства и кабалы вечной. Кто же захочет прийти ко мне в войско, приму, как дите родное, ну а кто захочет помститься обидчикам своим, не прогневаюсь, ибо святое то дело.

Раздвигая вознесенцев плечами, тяжело дыша, к Алёне подбежали Иван Зарубин и Игнат Рогов.

– Содеялось что? – с тревогой спросил Иван.

Алёна усмехнулась:

– Успокоить тут одного нужда приспела, норовист больно. Да где же он? – оглянулась она. – Утек, должно. Ну, да Бог с ним, – и, обращаясь к Ивану, добавила: – Лист вот народу прочла. Писан тот лист Степаном Разей.

– Да ну-у-у! – протянул удивленно Иван. – Дай погляжу.

– На, – пожала плечами Алёна, – зачем только? Ты же все равно читать не обучен.

– Глянуть охота. Самим ведь грамотка отписана, – и Иван осторожно принял из рук Алёны желтый измятый лист.

– Чего же ты, скоморох, ведешь себя так неразумно, – подойдя к лицедею, спросила Алёна, – а ежели бы осерчали на тебя мужики за твои сказки да на руки стрельцам сдали?

– Не сдали бы, – отмахнулся лицедей. – Да и не один я здесь, дружки бы помогли.

– Ну, ну, – улыбнулась Алёна, – я вот гляжу на тебя… – начала было атаманша, но тот ее перебил.

– И я вот гляжу и думаю: то ли тебя я видел в ватажке у Федора Сидорова, то ли обознался обличьем.

– Узнал-таки, и я тебя сразу признала. Тебя ведь Андреем кличут?

Тот кивнул головой.

– Как житье ваше? – поинтересовалась Алёна.

– А что, житье привольное. Гуляем по земле-матушке.

– Ну, а Иринка как: жива, здорова?

– Вот чего не знаю, того не знаю, – пожал плечами Андрей. – Как тогда от стрельцов уходили, с тех пор и не видел ее.

– Да-а… – вздохнула Алёна. – Почитай, год без малого с того прошел. Ты сам-то давно из становища?

Андрей, вспоминая, поскреб затылок.

– Не так чтобы и давно, но ден десять будет с того, – и, выхватив из-за пазухи колпак с колокольчиками, напялил его на голову. – Вишь, как приладился скоморошничать, ловко ли?

– Хорошо, – одобрила Алёна. – Атаман-то ваш как, оправился?

– А чего с ним станется, отлежался и опять на коня. Поклон тебе от него земной. По осени как-то искал он тебя, да не нашел. И не один он искал, – лукаво подмигнул Андрей.

Сдерживая волнение, Алёна равнодушным голосом спросила:

– Кому же еще нужда приспела меня видеть, не стрельцам ли? Так те умаялись меня ловить.

Алёна, оставив задумавшегося Андрея, легкой походкой направилась к подъезжавшим всадникам.

– Где же тебя искать? – опомнившись, крикнул вслед Андрей. Алёна обернулась.

– Недалече. Совсем рядом. У людей спроси, они скажут.

Андрей видел, как подвели к Алёне белогривого жеребца, как она, привстав на стременах, села в седло, села прямо, по-мужски, как с места пустила лошадь в карьер.

– Э-эх, – раздосадованно махнул рукой Андрей, – оторвет мне Поляк голову, что не удержал ее, это уж как водится.

2

Бросив поводья подбежавшему белобрысому пареньку Сеньке, Алёна влетела в землянку и, зажав пылающие щеки ладонями, плюхнулась на лавку.

«Тю, дура, – ругнула она себя, – запрыгала, что девка на выданье, а уж самой четвертый десяток пошел».

Выйдя из землянки, Алёна крикнула Ивану Зарубину:

– Ты вот что, наряди посылку, чтоб вознесенских мужиков, ежели придут, встретили да в стан привели. И накажи, чтоб сторожко шли, посмотрели, что да как, нет ли за вознесенцами досмотру. Всяко может быть.

– Встретим, не тревожься, – заверил ее Зарубин.

Алёна вернулась в землянку, переоделась и только тогда почувствовала, что устала. «Еще бы, с самого утра не присела, – подумала она о себе, – а тут еще в Каменку наведаться надо: озверел приказчик совсем, говорили, засек вчера одного мальца до смерти». За дверью землянки кто-то кашлянул.

– Входи, кто там? – крикнула Алёна.

В дверях показался Селиван, из-за плеча которого выглядывало бледное, вытянутое лицо послушника Данилы.

– Входите, нужда мне в вас, – пригласила Алёна и указала им рукой на лавку.

– Дело вот какое, – протянула она Селивану письмо Степана Разина, – надо сделать с этой бумаги десять списков, да хорошо списки сделать, не перевирая слова, и буквы чтоб глянулись.

Селиван поднялся с лавки и подал письмо Алёне.

– Я тебе в этом деле не помощник, – наотрез отказался он. – Читать могу и письму обучен, но что пишу, токмо сам и прочесть в силах. Буквы что дуба коренья – в разны стороны выпирают. А вот Данило мастак буквы выписывать…

– Так, Данило?

– Должно, так, – застеснялся послушник.

– Сделаешь, о чем прошу?

– Попробую…

– Ты уж порадей, – провожая грамотеев из землянки, попросила Алёна. – Ночь не поспи, а списки сделай. Нужда в них, Данилка, великая.

Послушник кивнул головой.

– Я постараюсь, матушка.

Алёна еще постояла немного перед землянкой и, завидев проходящего мимо Игната Рогова, крикнула ему:

– Готовь два десятка конных ватажников, в Каменку едем!

– Вот баба неугомонная, – пробурчал себе под нос Игнат. – Токмо с коня и опять коней ей готовь! Надо же мне было ей на глаза попасться, – досадовал он на себя, – а теперь вот трясись еще десятка полтора верст, вместо того, чтобы на лавке дрыхнуть. Эх-ма, – вздохнул он и нехотя поплелся наряжать конный отряд.

3

Князь Леонтий Шайсупов пребывал в благодушном состоянии. Он только что отобедал и теперь, развалившись на перинах, засыпал. Взгляд его затуманился, и вскоре из горенки послышался могучий храп. Дворовые в такие часы ходили тихо, боясь нарушить покой князя.

Но сегодня княжеский сон не уберегли: на крыльце затопали сапоги, и в сенях раздался зычный голос Захария Пестрого.

– Что князюшко, в здравии пребывает?

– Тише ты, оглашенный, – замахал на стрелецкого сотника руками выскочивший на шум приказной княжеский Ефимка Палицын.

– Почивает князь.

– Буди! – потребовал Захарий. – Дело спешное.

– Буди, буди, – подтвердил пришедший с сотником, староста Семен.

Когда Захарий Пестрый и староста вошли в горенку, князь, недовольный тем, что его разбудили, сидел насупленный, точно сыч.

– Почто пришли?

– С худыми вестями мы к тебе, князюшко, – сказал сотник. – Федька Сидоров в наших краях объявился. Поговаривают, что ватагу его на Перевозе видели.

– На Перевозе?

– Да, князюшко, черт ему в глотку! – выругался сотник. – По уезду опять шарпать начал. Однако это еще не все вести. Прибежал из Вознесенского приказной, говорит, мужики в разбой наладились. Вчера на гулянье письмо им читано было, бают от Стеньки Разина. Зовет мужиков к себе треклятый!

Князь, подняв предостерегающе руку, остановил разошедшегося было сотника:

– Письмо кто оглашал?

– Приказной говорит, что письмо то принес скоморох-побродяжка, а читала его перед всем миром вор-старица беглая.

Князь встал, негодуя выкрикнул:

– Ох уж мне эта старица! Ты полгода как зарок дал, что изловишь ее, а она вон, по уезду разгуливает, мужиков на разбой подбивает.

– Я ее было на прошлой неделе споймал, – начал оправдываться сотник, – а она обманом ушла. В Сельцах то было. Только мы по избам-то начали шарить, а она, змея подколодная, одежонку свою черную сбросила и стала баба, как баба, как и все деревенские. Мы пока всех поосмотрели, ее уже и след простыл. Хитрющая ведьма. Да ништо, споимаю, будь в надеже, князюшко.

– Да уж куда тебе, старому коту, охотиться. Нюх, поди, потерял, коль тебя баба вокруг пальца обводит, – раздосадованно воскликнул князь. – Займусь-ко я сам этой старицей, а ты, Захар, не давай разгуливать Федьке Сидорову да в Вознесенское наведайся, чай, рядом деревенька-то, поучи мужичков уму-разуму.

– А к тебе у меня вот какое дело, – обратился он к старосте Семену, отведя его в угол. – Найди мне мужичка, да не из ведчиков своих, те на такое дело не гожи. Ты мне отыщи настоящего мужика, от сохи, чтоб он мне верен был.

– Для чего он спонадобился? – заинтересовался староста.

– Хочу наладить его к старице. Наберет с десяток мужиков – и к ней в стан – прими, мол, под свою руку обездоленных. Ну, а времечко выдастся, весточку подаст: где да что.

– Есть такой на примете, – закивал головой староста. – Должок за ним, и должок немалый. Так что для тайного дела лучшего мужика и не сыскать.

– Вот и ладно. Садись, Семен. По чарочке за почин добрый не мешает. Эй, Ефимка! – крикнул князь, распахнув дверь горенки. – Вина подай! И бахаря, что надысь веселил, тож зови, весело мне ноня.

Княжеский приказной засуетился, дворовые забегали, и вскоре из княжеских палат послышалось бренчание гудка, мягкий, глубокий голос бахаря, взвизгивания дворовых девок и раскатистый хохот разошедшегося дьяка – гуляет князь!

Глава 4 Встреча

1

Шло время, и Алёна свыклась со своим атаманством. С конем она освоилась быстро и вскоре сидела в седле, будто степняк, – легко и свободно. Оружие тоже пришлось по руке: пара курковых пистолей, отделанных серебряными пластинами, сабля-рукоять в позолоте, кинжал. Она уже не испытывала робости, когда с гиканьем и свистом мужики ее ватаги наваливались на стрельцов, сторожей, сопровождающих телеги, княжеским ли, купеческим ли добром груженные, когда вытряхивали из телег седоков, по своей ли, по государевой ли нужде направляющихся в Арзамас, Алатырь, Кадом, не вздрагивала, слыша чей-то предсмертный крик, не отворачивалась при виде крови, раны, увечья. Вспомнив все, чему ее учила в монастыре сестра Марфа, она по мере сил облегчала страдания раненых, пользовала их снадобьями, мазями, поила отварами, которые готовила своими руками.

Ватажка разрослась, и теперь уже около двух сотен мужиков жило в разбойном стане. Разделенные на три части, они, имея своих есаулов, попеременно несли сторожевую службу на ближних и дальних заставах, обучались ратному делу, поджидали добычу на московском тракте, кадомской и алатырской дорогах. Конный отряд в сорок сабель совершал дерзкие налеты на дворянские усадьбы, на дворы ретивых и жестоких княжеских приказных.

После долгих лет затворнической монастырской жизни в Алёне проявился интерес ко всему вокруг. Она много ходила и ездила по селам и деревенькам арзамасского уезда, говорила с мужиками и бабами, вникала в их нужды, помогала, чем могла, и все больше проникалась ненавистью к князьям и боярам, к детям боярским, к купцам, ко всем тем, кто душил и тиранил, измывался и обирал простой работный люд.

Алёна искренне порадовалась, прослыша, что Дон всколыхнулся, что Степан Разин взял Царицын, подступил к Астрахани и, должно, тоже взял ее. И сейчас, послав десяток конных мужиков в Кременки, где, по слухам, объявился купец астраханский, она с нетерпением ждала их возвращения, гадая, пойдет ли Разин вверх по Волге или же, пошарпав Астрахань, уйдет за «зипунами» в Хвалынское море.

«Должны бы уже возвернуться», – подумала Алёна о посланных в Кременки мужиках и, выйдя из землянки, спросила у лежащего под деревом Сеньки:

– Наши не появлялись еще?

Тот, подскочив, завертел головой в разные стороны.

– Не видно, матушка. Ежели б появились, то сказались бы небось.

– Лежи, – махнула рукой Алёна и, сев рядом, задумалась. Ей вспомнилось детство. Вот отец. Он берет ее на руки, садит к себе на колени, гладит тяжелой шершавой мозолистой ладонью по светлым локонам и шепчет в самое ухо: «Аля, Аленька, маленькая моя. Скоро вырастешь ты, станешь ладной, пригожей. Приедет богатый князь-молодец и увезет тебя в свой терем. И жизнь у тебя будет богатая».

Она смеялась и просила: «А дальше, что дальше-то будет?»

И отец рассказывал ей сказку, всякий раз новую и со счастливым концом.

Ей вспомнился дом: в красном углу икона в серебряном окладе, свет лампады, желтыми бликами играющий на бородатом строгом лице, и глаза, от которых не спрятаться. Стол, длинный ряд лавок, мать, хлопочущая у печи.

Но не долгим было детство. Оно окончилось как-то сразу, в один день, в тот самый страшный весенний день, когда небо было высоким и голубым, а солнце дарило свое тепло людям. Алёна видит отца, идущего за сохой. Распалясь, он скинул рубаху. На высоком лбу его блестят капельки пота. Мать ведет под уздцы лошадь. И вдруг крик. Он и сейчас еще преследует ее по ночам. Упавшая в борозду мать, скрюченными от боли пальцами царапающая землю, отец, сжавший голову руками, суетящаяся возле матери подоспевшая на крик старушка.

Мать так и не смогла разродиться… Такой и запомнила ее Алёна: лежащей в борозде, на бледном лице ярким пятном запекшиеся, искусанные в муке губы и широко открытые глаза.

Беда не приходит в дом одна: отец с горя запил и через год умер. Сжалясь над сиротой, Алёну взяла к себе баба Феня. Сгорбленная, старая, она ходила по дворам, прося Христа ради, тем и жила.

Когда Алёна подросла и было ей лет девять, та отдала ее в услужение к лысковской попадье. Работы было много, но зато жилось сытно и тепло. Детей у благодетелей не было, и несмотря на то, что попадья частенько била ее, таскала за длинную косу, все же по-своему она любила трудолюбивую девчушку. Но когда лет через шесть она заметила, что поп не без интереса посматривает на хорошенькую сироту, то, выдрав ее напоследок лозой и вдоволь оттаскав за волосы, сказала:

– Будя, девка, мои харчи жрать! Замуж пойдешь. Цалуй руки, дура. Счастье тебе такое выпало: мужик-то сговорен, справный, работящий.

Еще не зная мужской ласки, она ждала и боялась ее. И вспоминая свою первую брачную ночь, Алёна всегда улыбалась: как это было давно и как будто не с ней… Дрожащую, он раздел ее, поднял на руки и отнес на лавку, застланную овчиной, лег рядом, но не тронул. А она пролежала всю ночь без сна, дрожа от страха перед этим, как ей тогда казалось, огромным, на двадцать лет старше ее бородатым мужиком.

Через год Алёна понесла. Беременность была мучительна, временами казалось, что выворачивает наизнанку. Сама еще ребенок, она готовилась стать матерью. Видя, как жена страдает, Андрей, так звали мужа, брал ее на руки и носил по избе, покачивая.

Роды она помнила смутно. Что-то тяжелое, темное навалилось на голову, боль разламывающая, нескончаемая разлилась по телу, наполняя ее всю.

Только через несколько месяцев, после долгой и тяжелой болезни, ей сказали, что младенец родился мертвеньким.

Быстро возвращалась Алёна к жизни. Вскоре щеки опять налились румянцем, а глаза засияли небесной синевой. Но не на радость, а на погибель свою расцвела краса девичья. Приглянулась она князю, что приехал в имение свое для суда и расправы над беглыми холопами. Приказал князь привести Алёну для забавы, но не дал Андрей жены своей. Как псы голодные, налетели служки дворовые, заломили руки за спину и поволокли его на боярский двор. А Алёна бежала рядом с ним и причитала как по покойнику, чуяло сердце горе великое, неутешное.