Текст книги "Атаманша Степана Разина. «Русская Жанна д’Арк»"

Автор книги: Виктор Карпенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 10 страниц) [доступный отрывок для чтения: 4 страниц]

– Ты бы, девка, не выкобенивалась, а шла за Матвея замуж, орел парень, – пришел на выручку Моти Федор, седобородый, степенного вида мужик.

– Так он гулящий. Ни один поп с таким не окрутит в церкви, – ответила, смеясь, Иринка.

– То дело поправимо. Найдем тебе попа. Можно и Савву, для чего же мы его у себя держим. Он хоч и питух знатный и до баб охоч, а все слуга божий. Так, братья? – обратился он к окружившим их мужикам. – Женим Матвея?

– Женим, женим, – раздалось со всех сторон. – Почто не женить, коли охота молодцу женку заиметь.

– Савва, чертов сын, окрутишь молодых-то? – ищя попа в толпе, воскликнул Федор. – Где же он?

– А-а-а! – закричал красномордый мужик, показывая пальцем в сторону костра.

На пне восседал Савва, еще недавно храпевший под тенью развесистой ели, а теперь, слизывая стекающий по рукам жир, пожирал внушительных размеров кусок зажаренного мяса.

Огромен и внушителен был поп: всклоченные рыжие волосы, торчащие из-под маленькой шапочки-кутафейки; такая же рыжая борода, лопатой покоящаяся на груди; добродушное, вечно хмельное лицо; красный, свеклой торчащий на круглом лоснящемся лице нос и огромный серебряный крест на толстой цепи, болтающийся и позвякивающий, словно вериги блаженного.

– Я убью эту провонявшую бочку! – завопил красномордый и бросился к костру.

Савва, видя разгневанного Савелия, потрясавшего огромным тесаком и несущегося к нему, не выпуская изо рта куска мяса, подобрав при этом полы рясы, бросился наутек.

Гулящие засвистели, заулюлюкали, поощряя погоню.

– Ириньица, – потянул девушку за руку Мотя. – Я те подарочек припас. Взглянь, а?

– Ну что мне с таким увальнем делать, – улыбнулась прощающе Ирина. – Пойдем уж, горе ты мое, погляжу на подарки твои. – И они, взявшись за руки, скрылись в молодом ельнике.

2

– Возвертаются! – раздался радостный крик над становищем. – Атаман идет. Конно идут, верно, все будут.

– Федора не видно?

– Не-ет! Далече еще, у сухой березы, – и помолчав, добавил: – Чавой-то торопятся, наметом идут! Содеялось никак что…

– Не каркай не до времени, беду накличешь! Узнаем, – заключил Федор, и все, разом замолчав, настороженно стали всматриваться в пущу, откуда должны были показаться товарищи.

Вскоре на поляну на черномастом взмыленном жеребце выскочил всадник. По черному запыленному лицу его, оставляя грязные борозды, стекал пот.

– Поляк где? – закричал он, придерживая коня.

– В большом шалаше. Содеялось что?

– Содеялось, – кинув поводья, ответил мужик.

– Трясця тебя бери, что таишься?

– Узнаете еще, – отмахнулся он и побежал к большому, крытому лапником и бычьими шкурами шалашу.

Вскоре один за другим, сдерживая коней, на поляну выехали десятка два всадников. Кони тяжело храпели, роняя на траву хлопья пены.

– Где атаман? Федор где?

– И Цыбы нет.

– И Корявого тож нет, – заметил кто-то.

Всадники тяжело сползали с коней, падая на руки ожидавших товарищей. Тут же предлагалось вино, вода, с кого-то снимали грязную изорванную одежду, у некоторых виднелись черные, набухшие от крови повязки. Раненых осторожно отводили в тень деревьев, обмывали раны, перевязывали. Все это делалось молча, лишь сдерживаемые стоны раненых да храпы загнанных лошадей нарушали тишину.

– А это что за чучело базарное? – воскликнул один из гулящих.

Только сейчас все обратили внимание на монахиню, стоявшую подле завалившегося на бок жеребца. Ее плечи сотрясались от сдерживаемого рыдания. Конь уже не храпел, а только изредка подрагивал тонкими ногами, околевая, да из огромного карего яблока-глаза сверкающей струйкой сбегала слеза.

– На дороге старицу взяли.

– А почто с собой приволокли?

– Кривой велел, чтоб стрельцов не навела, – пояснил кто-то нехотя.

– Ты что, брат? Стрельцы-то откель здесь?

– Идут стрельцы и рейтары тож, – ответил все тот же усталый голос. – Щеличев ведет.

Воцарилось тревожное молчание.

– Братья, чего нам с бабой возиться, – подскочил к монахине один из разбойных. – Подвесить ее за ноги, да и делов-то, – и мужики дружно захохотали.

– Я вам подвешу, коблы! – расталкивая сгрудившихся вокруг монахини толпу гулящих, вмешалась Иринка. – Никак Алёна? Откель ты здесь?

– Так они знакомцы?

– Ну, дела-а, – и, посмеиваясь в бороды, мужики стали расходиться.

– Сядь, отдохни. В лице ни кровинушки. У, ироды! – потрясая кулаком в сторону гулящих, горячилась Иринка. – Совсем бабу спужали!

Алёна села, прислонилась спиной к дереву. Иринка же, вдруг заторопившись и сказав: «Я сейчас», исчезла.

Алёна понемногу успокаивалась. Не такими уж и страшными казались ей эти бородатые, угрюмые мужики, обвешанные оружием, пропахшие дымом костра и пороха. Одних она уже знала: вон Кривой – он и вправду одноглазый, место второго глаза прикрывает черная кожаная полоска, из-под которой наискось пролег багровый шрам. Он у них за главного. Это Кривой приказал взять Алёну с собой; а вот Аслан – красавец мордвин, стройный, гибкий, как змея, глаза у него черные, жгучие; вон Андрей-весельчак и гуляка – этого она запомнила еще со вчерашнего вечера, когда встретила в лесу гулящих, и того тучного монаха она тож признала.

На середину поляны вышли двое. Одного Алёна видела раньше, а вот второй был обличьем нов. Высокий, голубоглазый, лет тридцати пяти. Светлые вьющиеся волосы его в беспорядке падали на высокий лоб, и когда он резким движением головы отбрасывал их назад, они дикими волнами обвивали голову, медленно сползая. Одет он был в голубой легкий кафтан, отделанный каменьями и подпоясанный широким, украшенным золотыми бляхами, поясом, на ногах узором тисненые чедыги на высоком каблуке.

– Поляк! Поляк идет! – послышалось со всех сторон, и гулящие начали стекаться на середину поляны.

– Братья! – раздался чистый звонкий голос. – Горе пришло непрошено. Сгинули четверо наших товарищей, атаман схвачен краснополыми, а с ним Цыба да Степан Заика. Идут по наши головы стрельцы да рейтары, все конны и вельми оружны. Они уже у Черного урочища. Ведет их наш давний ворог – воевода темниковский, а с ним, пся крев, змея подколодная, перевертень – Илюшка Пивовар.

Гулящие зашумели, потрясая оружием.

– Веди на боярина! Посечем краснополых.

Поляк поднял руку, все замолчали.

– Товарищей своих на дыбу не дадим, вызволим, но и на стрельцов не пойдем, много их. Так что уходим, братья. Добро с собой не брать, обуза то. Живы будем, поболе добудем. На коней, братья! – с жаром закончил он.

– Аслан! – позвал Поляк молодца. – Ты вот что, Романа и Илью зови, дело есть.

– Понял, – сверкнул глазами Аслан. – Мал, мал стрелы метать надо?

– Там видно будет, – бросил Поляк и, резко повернувшись на каблуках, пошел к шалашу.

К Алёне, все так же обессиленно сидевшей под деревом, подошла Иринка. На этот раз она была не одна, рядом с ней, переминаясь с ноги на ногу, стоял широкоплечий молодец.

– Это Мотя, – выставив парня впереди и спрятавшись за него, сказала Иринка.

Улыбнувшись, Алёна похвалила:

– Хороший выбор. И пригож, и силой Бог не обидел. Совет вам да любовь.

– Чего, медведь, зубы-то кажешь, я еще не согласилась, – вывернулась из спины молодца Иринка. – Вот как бросишь гулящих, тогда и посмотрим.

Стукнув кулачком в широкую молодецкую грудь, она добавила:

– Нечего зенки на женку пялить. Веди коней, не то дружки твои ждать не будут, да и Поляк ноня вельми сердит.

– А кто он, Поляк-то? – спросила Алёна как бы невзначай.

– Кто, не ведаю, но головы ему не сносить, горяч больно. А голову жаль, базенькая. Женкам любо на него смотреть, да не только смотреть… Но вишь ли, не охоч он до них.

Глазами Алёна отыскала в толпе суетящихся в сборах гулящих высокую статную фигуру в легком голубом кафтане.

Иринка заметила это и, сверкнув озорно глазами, спросила:

– Никак по нраву пришелся?

– О чем ты? – вдруг смутилась Алёна.

– Знаю, знаю, – и, подражая попу Савве, она, смешно надувая щеки и подняв вверх указательный палец, назидательно пробасила: – Грех то великий, о земном помышлять. Яко за грех тот и Ева из райского жилища низвержена была.

Старица с Иринкой подошли к лошадям. Тонконогий ладный жеребец заржал, скаля зубы и тряся головой, как бы приветствуя свою хозяйку.

Иринка легко вскочила в седло и, сдерживая заплясавшего жеребца, приказала Матвею:

– Сестру Алёну в Арзамас отвезешь.

– А ты куда, птаха моя? – заволновался Мотя.

– Тут недалече, нужда будет, найдешь, – уже на скаку выкрикнула она.

Гулящие на конях, при оружии, съезжались к костру.

– С Богом, братья! – зазвенел над поляной голос Поляка. – Мы покидаем эти места, но мы еще вернемся! – и уже тише добавил, обращаясь к близстоящим мужикам: – Ушан и ты, Петро, – в дозор, а ты, Кривой, со своими людьми спины наши прикрывать будешь.

Поляк хлестнул плетью коня, с места перешел на галоп, увлекая за собой гулящих.

Вскоре поляна опустела.

3

Конно, по двое едут рейтары по лесной дороге. Едут сторожко, озираясь по сторонам. За ними так же парно и так же сторожко идут стрельцы. Войско вытянулось на добрую версту, хотя всего две сотни в войске том, да уж больно узка дорога лесная, нет свободы ни конному, ни пешему.

– Подтянись! – то и дело слышится голос сотника. Стрельцы прибавляют в шаге, но ненадолго. Конные опять уходят вперед.

Во главе войска едут два рейтара – дозор. Вслед за ними следует воевода князь Василий Иванович Щеличев. Он невысок, коренаст, на изъеденном черной болезнью лице его видны шрамы – следы старых ран, сияет бликами солнечными кованый серебром колонтарь, из-под него выглядывает кожаная рубаха. Поверх колонтаря накинут старинный длиннополый плащ-коц, застегнутый на плече золотой бляхой. Князю душно и жарко, дышит он тяжело, шумно выталкивая воздух.

Рядом с ним, колено в колено, едет облезлого вида вертлявый мужик. Выцветшие белесые глаза его воровски бегают из стороны в сторону, ноздри растопырены, козлиная реденькая бороденка подергивается, и весь он похож на охотничью собаку перед гоном. Несмотря на жару на голове его поярковая шапка, на плечах сукман, распахнутый на белой, болезненного вида груди, на ногах добротные свиной кожи чедыги.

– Не изволь тревожиться, князь Василий Иванович, благодетель ты наш, радетель за покойство наше. Приведу прямехонько в воровское становище. Сам бывал множество раз у душегубов. Вот до Черной березы доедем, а там место их потайное недалече.

Говорил мужик быстро, нагибаясь к гриве лошади и склоняя голову набок, смотрел снизу вверх, маслено, ласково.

– Сполох не поднимут? – сдвинув брови, строго спросил князь.

– Не узреют, – затряс козлиной бородой мужик. – До Черной березы доедем, а там в лес… Обойдем зримое место, а там опять выйдем на дорогу и уже до самого становища их втае доедем.

– Ты, Илюшка, меня знаешь, – не поворачивая головы, бросил князь. – Сделаешь, как слово дал, – награжу, ну а коль обманом дело обернется – висеть тебе на осине, но и дыбу тож изведаешь, ты уж не обессудь, – ухмыльнулся князь.

– Что ты, батюшко-князюшко, – замахал руками Илюшка. – Спаси и сохрани тебя Господь от помыслов таких. Я от чистого сердца пришел к тебе и людишек, и самого Федьку Сидорова передал тебе, любя тебя, князь, безмерно. Худа от них, лиходейцев, множество. Покоя нету, да и холопов смущают гулящие. Взял ты Федора, возьмешь и остальных, – заверил Илюшка.

– Добро. Смолкни пока, намозолил уши.

Поехали молча.

– Далеко ли до зримого места? – спросил через некоторое время князь Василий.

– Близко уже. Я дозор упрежу, чтоб стали.

Сотник, подгонявший стрельцов, пришпорив коня, заторопился к князю.

– Слушаю тебя, князь-воевода.

– Дале пойдем лесом. Место сие, – указал он на светящуюся меж деревьев солнечную поляну, – зримое из вражьего стана. Упреди всех.

Сотник склонил голову в знак повиновения и тронул поводья, чтобы выполнить приказания князя, но тот его остановил:

– Я еще не все сказал, – недовольно сдвинул брови князь. – Стареешь, дядька Степан. Разуметь меня перестал.

– Стар я, то верно, князь, кажешь, но крепка моя рука, глаз зорок, и дело ратное я добро знаю! – с достоинством ответил сотник.

– Ну, ну, злобы на меня не держи. Люб ты мне, вот и чапаю.

– Не первогодок я, чай, да и не до шуток таперича.

– Ну не скрипи. Слушай лучше, что я удумал. Как к разбойному стану подойдем, стрельцов Илюшка в обход поведет. Он знает, как незаметно пройти. Сами же мы наготове стоять будем. А как знак стрельцы подадут, ударим с обоих сторон. Понял мысли мои?

– Ладно задумано, князь Василий, – одобрил сотник Степан Афанасьев. – Тебе бы не нами, малыми людишками, править – полки водить впору.

– А чего не водить, – согласился князь. – Ратному делу обучен. Сам меня учил.

– Знамо дело, учен. Помню, еще батюшка твой…

– Не до времени моего батюшку тревожить, – перебил сотника князь Щеличев. – Сполняй, что велел!

Сотник рванул поводья, поворачивая коня. Тот закрутился на месте, затанцевал, но, направленный тяжелой рукой хозяина, рванулся к сгрудившимся всадникам.

4

Конные спешились. Их было трое: молодые, удалые, удачливые.

– Вон они, – раздвинув ветви зарослей орешника, показал один из них, и три пары глаз вонзились в зеленую стену леса, окружавшую венцом залитую солнцем поляну.

Меж стволов деревьев мелькали серо-голубые доспехи рейтаров, ведших в поводу коней, красные стрелецкие кафтаны, поблескивали карабины, пищали, сабли, пики.

– Гли, сколь идет краснополых по наши головы. Сотни две, а то и поболе будет, а? Как ты, Илья, скажешь?

– А мне все едино, хоч и тысяча, – отозвался белокурый, сероглазый юноша, отводя рукой непослушную прядь вьющихся волос. – Ты лучше вон куда посмотри.

На лесную дорогу из чащи леса вышли двое. Отряхиваясь от паутины и насыпавшейся за ворот еловой хвои, они тихо разговаривали:

– Ты, Илюшка, знак какой подай, чтоб вместе ударить.

– Я князюшко-батюшко, сычом закричу.

– Дубина, – протянул князь. – Кой веки сыч днем кричал? Птица-то ночная.

– А может, кукушкой? – забегая наперед князя, спросил Илюшка.

– Пустое. Вдруг истая кукушка икать зачнет, тогда что? Нет. Сделаешь так: пальнешь из пистоля, что я тебе дал, мы и поднимемся на гулящих.

– Все сполню, как велишь, князюшко-батюшко, – закивал головой Илюшка.

– Да пистоль-то не оброни где, взыщу, – строго наказал князь.

Рейтары, выйдя на дорогу, садились на коней, доставали из приседельных сум пистоли, карабины, готовились к бою. По тому, как они это делали, видно было бывалых воинов, не единожды сходившихся с врагом в сечах.

Да и стрельцы как-то подобрались: выходя из лесной чащи, они оправляли одежду, оружие, строились по двое и делали все это степенно, основательно.

Гулящие, наблюдая из зарослей орешника за приготовлениями стрельцов и рейтаров, посмеивались:

– Гли, как тот, бородатый, влезает на лошадь, – толкнул в бок Аслана Илья, – что те баба через плетень лезет.

– А эти, эти-то, – перебил его Роман, показывая в сторону стрельцов, – что куры с нашеста слетемши, прихорашиваются. Сюда бы Федора, он бы их мигом приголубил.

– Пора, – вздохнул Илья, – последние стрельцы уж на дорогу вышли.

– Да, пора за дело приниматься. Жаль вот только с Илюшкой-гнидой не посчитаемся, – заскрежетал зубами Роман.

– Зачем говоришь так? Моя все сделает, – ткнул пальцем себя в грудь Аслан. – Моя батька Федор любит, моя за него отомстит.

Черные глаза его горели, ноздри нервно подрагивали.

– Добро, Аслан. Сполняй. И прошу тебя, бережись, – обнял товарища за плечи Роман. – Привык я к тебе, жаль будет, коли загинешь.

– Зачем загинешь? Моя жить хочет. Илюшка батька Федор продал, Илюшка загинет. Лук есть, стрела есть, Асланка знает, что делать, – и он заулыбался, ослепительно сверкнув зубами. – Конь быстрый, Асланка быстрый, а эти, – показал он на рейтаров, – не быстрый. Железо тяжело. Асланка ускачет.

– Дай-то Бог. Ну тогда, братья мои, приступим. На коней! – предложил Роман.

Гулящие вскочили в седла. Аслан, прячась в зарослях кустарника, осторожно поехал навстречу уже двинувшимся рейтарам и стрельцам. Вот он остановился, спешился и скользнул к дороге, снимая на ходу лук.

Тонко пропела стрела, и захрипел Илюшка, хватаясь за пронзенное горло. Захрипел и повалился из седла на сторону. Лошадь под ним испуганно дернулась, заржала и, будто предчувствуя смерть седока, понесла, ударяя зацепившееся за стремя поникшее тело о стволы деревьев.

Еще дважды пропела стрела песню смерти, и два рейтара повалились под копыта лошадей.

– Воры! Воры! – пронеслось над войском. – Гулящие!

– Вон они! Вон! – закричали впередиидущие, указывая на выскочившего на дорогу из кустов Аслана.

– Еще двое…

Рейтары схватились за пистоли.

– Не стрелять! – раздался голос князя. – Сполох поднимете. Дозор то шарпальщиков, – и, выхватив саблю, крикнул: – Вперед! Поспешай!

Лес наполнился топотом копыт.

Аслан, пригнувшись к конской гриве и отпустив поводья, давая коню волю, быстро нагнал товарищей. Те не спешили укрыться от погони. Оставаясь на виду у рейтаров, они дразнили их своими беззащитными спинами.

Лесная дорога сузилась и перешла в тропинку. Аслан знал эти места и понял, куда вели рейтаров его товарищи. Справа и слева за зарослями кустарника расстилалось болото, и только эта тропинка, ведущая к нему, держала человека и лошадь. Заканчивалась она маленьким островком среди простирающейся на пять-шесть сотен шагов непроходимой топи. Было еще не поздно, бросив коня, спрятаться в зарослях кустарника и остаться жить, но Аслан только еще сильнее пришпорил своего верного Барара, не раз спасавшего его от смерти, отгоняя предательскую мысль.

Глава 3 Арзамас

1

Арзамас появился как-то неожиданно: только что был лес – ели широкими лапами закрывали дорогу – и вдруг – много солнца, синяя полоса реки и город, возвышающийся крепостными башнями и куполами соборов на высоком мысу, образованном рекой Тешей и оврагом, по которому весело перекатывалась речушка Сорока. Возле крепостных стен, перегороженная плотинами, она поблескивала зеркальными чашами прудов.

Возникшая в царствование царя Василия III, крепость Арзамас встала грозным стражем на пути нагайцев и казанцев, астраханских и крымских татар. Обнесенная двойными дубовыми стенами с внутренней земляной засыпкой, некогда грозная своими одиннадцатью шестигранными башнями, ощетинившимися тридцатью пятью железными и медными пушками, она стояла теперь какая-то обветшалая, с заросшим, ранее заполненным водой рвом, вырытым между речками Тешей и Сорокой, с распахнутыми настежь воротами. И служба в крепости правилась нехотя, считаясь трудом ненужным и праздным. Караульные стрельцы, воротные сторожа заваливались спать на ночь в башнях, а то уходили под теплый бок к женам в Стрелецкую слободу да в деревеньку Пушкарку, что прилепилась к слободе Выездной.

Слева от Настасьиной башни высился воеводский терем, окруженный высоким тыном, поодаль – съезжая изба, а рядом с ней – двор губного старосты. Вокруг площади, начинающейся сразу же за каналом, стоят Дворцовый приказ, Духовное правление, торговые ряды.

За крепостной стеной возвышается куполами Спасский мужской монастырь. Его соборная церковь Преображения голубела пятью куполами, а рядом, вознесясь золочеными крестами в небесную синь, ярусами поднималась соборная колокольня.

Когда на праздники великие звонили малиновым звоном колокола соборные, откликались им бойким перезвоном колокола Николаевского женского монастыря, монастыря Алексеевского, что стоял за северной стеной крепости и построен был по указу царя Алексея Михайловича, да монастырей Введенского и Троицкого Особного.

Держал воевода народ арзамасский в строгости, запрещал корчмы тайные питейные, игру в зернь и прелюбодейство. А кого уличали в чем, секли плетьми нещадно, при честном народе, на площади.

Долго стоял Поляк на опушке леса, издали всматриваясь в крепость. Он впервые был под ее стенами и, обозревая множество куполов церковных, дивился набожности арзамасцев:

– Настроили церквей да соборов на свою голову, а теперь чернопузые давят соки из мужиков. Что не чернец, то и морда что у хряка годовалого. – Обернувшись к стоявшим позади него товарищам, он спросил: – Кривой, так верно, что Федор со товарищами в Арзамасе?

– В крепости они, не сумлевайся, – заверил тот. – Увезти их Щеличев не мог, за нами гонямшись, а Леонтий Шайсупов горазд бы отправить в Нижний Новгород, а то в саму Москву в Разбойный приказ брата Федора, за собой его выдамши, да не посмеет, убоявшись соседа своего темниковского. Так что надо идти в Арзамас.

– Можно бы и в Арзамас двинуть, навалиться на стрельцов воротных, ворваться в крепость, а вот дале-то как? Где Федора искать? Может, он в остроге, а может, в Губной избе иль в Дворцовом приказе, а может, и в Пытошной.

– Пусти, Поляк, разузнаю, где братов наших держат, – вызвался Селиван.

– Погоди малость, – остановил его Поляк. – Ты посмотри, что деется. Никак почуяли что.

В проемах бойниц, на воротных башнях замелькали красные стрелецкие кафтаны. Вот четверо стрельцов, навалившись на окованные железом створки крепостных ворот, силились их запереть. Те надрывно скрипели навесами, медленно смыкаясь. На Покровской ударил сполошный колокол.

– Опоздали мы… – вздохнул Поляк. – Видно, про нас колокола бьют. Ну что ж, к Арзамасу пришли, без Федора не уйдем. Так ли? – обратился он к гулящим.

– Так! Так! Вызволять надо! – послышались одобрительные голоса.

– Не отдадим батьку на поругание!

– Спасибо, други мои, что едины в стремлении вызволить товарищей наших, – склонил голову Поляк. – Совет держать надо. Как ватага решит, так тому и быть.

Оглядев еще раз крепость, Поляк с дозором вернулся на поляну, где их с нетерпением ожидали товарищи: кто стоя, кто лежа по кругу поляны, раскинувшись на зеленой траве. Десятки глаз были устремлены на новоявленного атамана. Поляк встал в середину круга и, оправляя саблю, начал:

– Братья! – обратился он к гулящим. – В Арзамасе нас ждут. Крепость заперта, только со стороны Стрелецкой слободы еще ворота открыты, да там досмотр стрельцы строгий ведут. В город не войти, а войти надо.

– Коли надо, войдем! – крикнул Мотя. – Как стемнеет, через стену перемахнем и айда гулять по городу.

– Тебе бы токмо гулять, – передразнил Матвея Селиван. – А в крепости куда идти, ведаешь?

– Верно! Верно! Дело мужик говорит! – раздались возгласы. – Арзамасских надобно, пусть поначалу все разузнают.

– Кто в Арзамасе бывал? – спросил Поляк.

– Я! – раздался высокий звонкий голос, и в круг вступил мальчишка лет четырнадцати, худенький, плохонький, рыжий да конопатый на все хитрющее лицо.

– Не лизь попэрэд батька в пэкло, – пробасил здоровенный мужик – запорожский казак Данило. Он не спеша вышел в круг, сгреб мальчишку за грязную рубаху, поднял его и, медленно выговаривая слова, произнес: – Я тож бував в цьому граде! – и, поставив мальца на место, медленно повернувшись, полез в толпу гулящих.

– Ай да Данило, ну и говорун! – засмеялись вокруг мужики.

– Раз в году слово скажет, но какое! – выкрикнул кто-то.

– Данило для этого дела не гож, – сказал Поляк. – Его в Арзамасе не только люди, но и все собаки знают.

– А можно я, – тихо сказала Алёна.

Стоявшие рядом мужики услышали и удивленно уставились на нее, будто впервые видели.

– Я сделаю, коль что нужно, – уже громче и решительнее добавила она.

Вначале засмеялся один гулящий, затем другой… и вскоре вся толпа загоготала. Только Поляк оставался серьезным. Он, сдвинув брови, рассматривал Алёну, раскрасневшуюся, с вызовом глядящую на него.

– Хватит глотки драть! – резко оборвал смех Поляк. – Нашли потеху… В Арзамас пойдут Мотя, Алешка и старица. Все. Ждать будем здесь!

Мужики стали разбредаться по поляне, судача:

– Баба да малец – супротив Шайсупова, ну и дела пошли…

– Чай с глузду зъихав Поляк, – кряхтел казак Данило, – мэнэ не послав, старицу якусь дохлу знайшов.

– Верно старшой рассудил, – одобрительно кивнул в сторону Поляка дядька Федор. – На бабу да на мальца кто взор кинет, а Матвей – арзамасский, до матери вроде идет…

На поляне остались четверо: Поляк, Алешка, Мотя и в стороне стоящая Алёна.

– Подойди, – кивнул Поляк Алёне, – не сторонись, коли помочь вызвалась.

Алёна подошла. Подняв густые длинные ресницы, она вопросительно глянула атаману прямо в глаза. Тот хотел было что-то сказать, но смолчал. Старица Поляку глянулась. В ее взгляде не было смирения, свойственного монахиням. Лицо же было спокойно.

Алёне тоже Поляк понравился. Ей, хотя и побывавшей в замужестве, так и не удалось еще узнать, что же такое любовь.

Еще будучи послушницей, она с сердечным замиранием слушала старших сестер о радостях земной любви. Утомленная черной работой, которую делали молодые монахини, она уединялась с сестрой Марией, что была старше ее всего лишь на два года, за монастырскими кладовыми, и они предавались мечтаниям о недоступном. И сейчас, сказав «Можно я!», Алёна сделала это для него – Поляка, сердцем почувствовав, что это тот, которому можно отдать не только душу, но и самое себя, не убоясь самого Бога.

Поляк, медленно переведя взгляд с Алёны на Мотю, наказал ему:

– Как про товарищей наших все прознаешь, Алешку пришлешь. Старицу же вольно пустишь, – и отвернувшись, поспешно, словно чем-то смутившись, зашагал через поляну.

У ворот Стрелецкой башни, напирая на воротных сторожей, гудела толпа мужиков и баб.

– Пущай! Молоко скиснет! – кричала дородная молодая баба, проталкиваясь вперед и таща за собой на веревке рыжую пятнистую корову.

– Не напирай, бабонька, – остановил ее стрелец, – не то заведу в караулку-то да и отдою и тебя, и корову твою.

– Тьфу, скаженные! – сплюнула вгорячах молодица. – Тут скотина не доена, а им все до бабьих прелестей.

Стрельцы и воротные сторожа дружно рассмеялись.

– Сколь ждать можно, пускай! – слышались из толпы выкрики. – Что, нам по вашей милости по залесью ночь коротать?

– Василь! – крикнул, обращаясь к одному из стрельцов мужик, сидящий на возу с бочками. – Сосед! Ты же меня знаешь, пропусти, домой скоро надобно.

– Не могу, сосед, не велено, – отозвался стролец и отвернулся.

– Чего с ними ноня содеялось? – недоумевали людишки.

Мужик, стоявший в стороне от ворот, доверительно сообщил:

– Разбойных ловят. Говорят, что множество их из-под Вада пришло, город пошарпать хотят.

Тут же эта новость разошлась в толпе арзамасцев и пришлых мужиков.

– Вот уж дожили, – сокрушался купчишка, ковыряясь толстым пальцем в носу. – От шишей никакого житья не стало: ни на дорогах, ни за крепостными стенами.

– Да, нелегко тебе, Пафнутий, торговать стало, – посочувствовал стоящий рядом с купцом мужик. – Это твою недавно барку с зерном на Теше пошарпали?

– Мою, стало быть. Хлебушко повыгребли, а суденышко потопили. И чего на хлеб-то кидаться, ладно бы товары какие дорогие вез, а то так… – махнул рукой купец.

– Хлеб ноня хорош стоял, да за долги повыгребли весь. Голодно мужикам зимой будет. Да ты, я слышал, – обратился он снова к купцу, – засыпал зерна довольно, так что вернешь зимой пошарпанное сторицею, а вот нам как зиму пережить?

Купец недовольно покосился на мужика и, ничего ему не ответив, отошел подале. Оглядевшись, он заметил Мотю, стоявшего поодаль и опиравшегося плечом на телегу с сеном.

– Никак Матвей! Здоров, брат!

– Здравия тебе, Пафнутий Михайлович, – ответил Мотя.

– Ты где же гуливал, молодец? Давненько я тебя не встречал.

– Да я в Астрахани в стрельцах хаживал. Не по нраву служба стрелецкая пришлась, вот домой иду. Возьмешь к себе, Пафнутий Михайлович, не откажешь, чай?

– Отчего не взять, работник ты добрый, – похлопал по могучему плечу Матвея купец. – О цене не пекись, не обижу.

– Благодарю, – склонил голову Мотя. – А ты, Пафнутий Михайлович, матушку мою давно зрел?

– Как тебе сказать, – почесал бороду купец, вспоминая, – опосля Троицы ее видел, а вот меньшого твово братца зрел часто. Шустер больно, непоседа, вроде тебя. Давно по нему плеть плачет.

В воротах появился сотник арзамасских стрельцов Захарий Пестрый.

Толпа перед воротами зашумела, задвигалась.

– Пошто держите?

– Пущай в крепость! Отходь с прохода! – слышались выкрики.

– Срамота-то какая, домой попасть не могу, – сокрушался высокий худой мужик в валяной шапке, надвинутой на левое ухо. – Чует мое сердце, женка опять свариться начнет, не поверит, что перед воротами простоял.

– А ты ей кулак в бок… и делов то, – посоветовал мужику кто-то.

– Да ты что! – замахал руками мужик. – Она у меня быка за хвост наземь валит, а ты говоришь, кулаком. Дубина – и та не про нее.

– Тихо-о! – сотник поднял руку, успокаивая толпу. – Проходить будете по одному. В воротах не толпиться. Кто полезет не по череду, тому – плетей! – добавил он строго.

Арзамасцы потянулись через ворота. Досмотр чинили строгий: когда очередной подходил к воротам, сотник спрашивал стрельцов, знаком ли им обличьем мужик, кого сам знал – впускал так, без досмотру; молодых баб и девок, потискав для порядка, тож пропускали в крепость.

Алёну никто из стрельцов не знал, но она, показав подорожную бумагу, прошла через ворота. Алёна видела, как прошмыгнул мимо воротных под возом с бочками Алешка, но, когда подошел Мотя, сердце ее тревожно забилось.

– Кто знает детинушку? – спросил сотник, показывая на Матвея.

Стрельцы, насупившись, молчали.

– И признавать тебя, Матвей, никто не хочет, – нахмурил брови Захарий. – А почто так, не ответишь ли?

– Скажу, отчего же, – заулыбался Мотя. – Бивал я их на кулачках, за то и серчают.

– За это ли?

– Чай, больше не за что! – пожал плечами Мотя.

– А кто корову мою на крышу затянул да там и оставил? – выкрикнул один из стрельцов.

– А кто рожу на воротах намалевал?

– А лодку кто мою увел?

– А дочку мою кто обрюхатил? – подступал к Моте, угрожающе потрясая бердышом, прыщавый стрелец.

– Погодь, погодь, Афанасий, – остановил его сотник. Обращаясь к Матвею, сказал: – Вот какие дела твои, пакостник.

Мотя замотал кудрявой головой и угрожающе проревел:

– Негоже меня корить да понапраслину на меня возводить. С коровой было дело, с воротами побаловались малость, но кривой твоей Дарье я подол не задирал!

– Чего с ним разговаривать, в Губную его! – зашумели стрельцы, обступая Матвея.

Пафнутий Михайлович, видя, что дело для Матвея оборачивается плохо, а значит, что у него не будет двужильного могутного работника, которого хотел он заполучить, пришел на помощь.

– Эй, служивые! – расталкивая стрельцов, пролез к сотнику Пафнутий. – Пошто моего работника в Губную избу?

Стрельцы переглянулись.

– С коих пор он у тебя в работниках?

– Чего темнишь, рыбья кость?

– Почитай с весны лес валит на княгининых вырубках, – соврал купец.

– Негоже разбойного детинушку за себя выдавать, – покачал головой сотник.

– Да разве он виноватее вас? – обратился Пафнутий к стрельцам. – Вы сами-то какими в его годы были? Запамятовали? Вот ты, Силантий, – ткнул он пальцем одного стрельца в живот, – помнишь, как по баловству дорогу веревкой перегородил, а поп Мотвей, не узрев того, в грязь упал да руку повредил немало. А вы, – шагнул Пафнутий к двум дюжим бородатым стрельцам, братьям Мухиным, – позабыли, чай, как девке Матрениной юбку над головой завязали и в срамном виде по слободе пустили, за что секли вас на площади принародно. Да и ты, Захарий Иванович, не тих был, – подмигнул он сотнику. – Так что в молодые годы всяк из вас не то еще чудил, а тут корову на крышу затянул, делов-то. Что же касательно девки Афанасия, – продолжал он, – то тут разговор особый. Глядится мне она какой-то порченой. Может, с нечистым знается, – пожал плечами Пафнутий, и круглые маленькие его глазки хитро заблестели из-под густых бровей. – Ты, Афанасий, часом хвоста у нее не видел?