Текст книги "Атаманша Степана Разина. «Русская Жанна д’Арк»"

Автор книги: Виктор Карпенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 10 страниц) [доступный отрывок для чтения: 4 страниц]

– Крестись, старая, на образа, что правда то.

Старуха завертела головой, но образов в кабаке не было.

– Пускай ее, – распорядился Федор. – Так верю. Поехали отсель, братья, – обратился он к гулящим, поднимаясь с лавки. – Знать, не судьба свидеться.

Разбойные пошли к выходу.

– А ты, старая, сиди! – рявкнул на пытавшуюся слезть с бочки ключницу Фимку поп Савва. – Молись о душе своей, в грехе погрязшей, во лжи и злобе пребывающей. Молись, пока не заслышишь глас Божий, всепрощающий, – и, поправив сбившуюся набок от усердия кутафейку, он двинулся за товарищами.

За городскими воротами навстречу разбойным усталая лошаденка, понукаемая, судя по обличью и одежде, приказным чином, изо всех сил тянула телегу.

Телега почти миновала атамана, когда, глянув в нее, он увидел мужика, связанного по рукам и ногам.

– Стой! Стой! – закричал Федор и, рванув повод, поскакал за телегой.

Приказной остановил лошадь.

– Почто человека в путах держишь? Ответствуй, черная твоя душа.

Приказной, придав своему лицу равнодушный вид, ответил:

– Так, ничтожный человечишко. Девку беглую у себя укрывал, за то и взят.

– Что за девка?

– Беглая, из монастыря утекшая. Уворовала из монастырской кладовой рухлядишку всякую и…

– Врешь, – перебил его Семен Захарьевич, пытаясь приподняться в телеге. – Врешь! Невинную порочишь!

Поляк, соскочил с коня, метнулся к буднему мастеру.

– Скажи, добрый человек, как прозывалась монахиня та?

– Не знаю я никакой монахини и не укрывал никого, – ответил Семен Захарьевич и лег на дно телеги.

– Да не таись ты, худа тебе от нас не будет, – сказал Поляк и миролюбиво положил ему руку на спину. – Не Алёной ли звалась?

– Алёной, Алёной воровка та звалась, – подтвердил дьяк. – Ее, отступницу, лиходей и прятал, за то и повязан.

– А ну, развяжи! – приказал подьячему Федор.

– Не можно! Кровь на ем, на его будных мужиках, – пытался было возразить подьячий, но, получив удар в ухо, полетел на обочину. Поляк перешагнул через распластавшегося в грязи подьячего и, подойдя к телеге, рассек ножом веревки, коими был связан Семен Захарьевич.

– Ты, друже, не сторонись нас, не опасайся, – обратился к будному мастеру Федор. – Мы знакомцы Алёны.

Семен Захарьевич оглядел разбойных и, припомнив что-то, спросил Федора:

– Это не тебя ли однажды по Арзамасу в цепях вели?

– Вести-то вели, да не уберегли. Убег я, а Алёна в том помощница мне была, – ответил атаман.

– Ну, тогда я товарищ вам, – протянул руку Семен Захарьевич, которую стиснул, словно клещами, Федор. – Знаю, где Алёна, и вас приведу к ней.

– А с этим что делать? – спросил у атамана Андрей, показывая на еще не пришедшего в себя после удара дьяка.

– Вали в телегу, – махнул рукой Федор, – да свяжи покрепче, а телегу отведи подальше от дороги. Лошадь распряги. Может, кто и позарится на телегу, ну и дьяка, глядишь, ослобонит.

Разбойные рассмеялись.

Семена Захарьевича посадили на заводную лошадь. Перед тем, как тронуться в путь, атаман спросил у будных дел мастера:

– Далеко ли до места?

Тот, прикинув в уме, ответил:

– Коли идти наметом, то часов этак через пять будем.

– Далече, – покачал головой атаман. – Кривой с ватагой нас ждать будет до заката солнца, а коль не приедем в Веденяпино засветло, то он сполох поднимет.

Федор задумался.

– Ты, Поляк, поезжай, подарок мой, поклон земной передай, а свидимшись, возвертайся. Мы, ежели и уйдем из-под Темникова, то на арзамасской дороге тайную заставу поставим, чтобы тебя дожидалась. Да, вот еще что, – остановил атаман собравшегося уже было отправляться в путь Поляка, – Андрея с собой возьми: вдвоем веселее в дороге, да и мне покойнее будет.

– Прощай, батько! – уже на скаку крикнул Поляк. – Прощайте, други-и-и!

Комья грязи полетели из-под копыт горячих жеребцов, и вскоре трое всадников скрылись за поворотом дороги, втягивающейся узкой желтой лентой в насупленный осенний лес.

3

Поляк загнал бы своего жеребца, если бы его не сдерживали спутники. Частые остановки, которые вынуждены были делать всадники из-за Семена Захарьевича, не привыкшего к седлу и уступающего здоровьем своим молодым товарищам, раздражали Поляка.

На коротких привалах Семен Захарьевич поведал Поляку о том, что произошло с Алёной, с ним самим в будном майдане, на лесной дороге, поведал, что подьячий, напуганный нападением работных, сбился с дороги и потом всю ночь плутал по лесу. Только дождавшись утра, подьячий смог найти дорогу, ведущую в Арзамас.

Рассказ будных дел мастера еще больше укрепил в Поляке уверенность, что надо спешить, и он, повинуясь необъяснимому предчувствию беды, все настойчивее торопил товарищей.

Будный майдан встретил Поляка и его спутников гнетущей тишиной, стелющимся по земле дымом чадящих будных костров, черными зевами распахнутых дверей брошенных землянок.

– Где же народ? – тревожно спросил Поляк, обращаясь к будному мастеру.

– Сам ума не приложу. Ушли, должно, – развел руками Семен Захарьевич. – Токмо вчера стан будный гудел работными, а ноня – ни души. – Спешившись и привязав коней к дереву, Поляк и Андрей пошли за Семеном Захарьевичем по тайной тропе. Тот чувствовал себя на ногах гораздо уверенней, нежели чем в седле, и потому скоро они уже были на вырубке, перед неказистой черной избушкой.

Поляк постучал, распахнул дверь и шагнул через порог. Следом за ним зашли Андрей и Семен Захарьевич. Но в избушке Алёны не было.

Поляк заметно опечалился, но делать было нечего: перед расставанием он горячо наказал Семену Захарьевичу:

– Найди ее! Обязательно найди! Поклонись от всех нас. Атамана подарок отдай, а коль не сыщешь – себе оставь камения, на доброе дело потрать.

Семен Захарьевич протестующе замахал руками.

– Зачем так говоришь? Найду я Алёну, слово даю. Она мне что дочь родная, сердцем прикипел, выхаживаючи ее.

– Да будет так. Прощай, мастер, – обнял Семена Захарьевича Поляк.

Часть II

Глава 1 Весна 1670 года

1

Оглашая землю перезвоном искрящейся в лучах ослепительно сияющего солнца апрельской капели, пришла в Христорадиевку долгожданная весна. Лед на реке еще не тронулся, но уже посерел, набряк, а у самого берега темнел размывами и полыньями. Поля оголились, и земля курилась, покрываясь легкой дымкой.

Мужики, истосковавшиеся по пашне, брали в руки черные комочки земли, разминали их, нюхали, прикидывая, не пора ли браться за соху.

Бабы ползали на коленях по пригоркам и, разгребая прошлогоднюю листву, выщипывали робко пробивающиеся росточки бледной зелени.

Синюшные голодные ребятишки копошились рядом. Вот один из них, сорвав маленькую зеленую травинку, радостно сияя огромными, ввалившимися глазенками, закричал:

– Маманя, вот еще одна, – и, подбежав к исхудавшей вконец за зиму матери, разжал кулачок. В грязной ладошке лежал бледный росток.

– Клади в кошелку. Ничего, что мал щавелек, все похлебка наваристее будет, – утирая набежавшую слезу, ласково проговорила женщина.

Алёна часто ходила в Христорадиевку – деревеньку малую, в лесах затерянную, Богом забытую, живущую миром на откупе. Христорадиевцы ее знали и любили. Живя в скиту у отца Иринки – мужика запасливого, прижимистого, она, отправляясь в деревеньку, всякий раз выпрашивала у него то соли щепотку, то хлеба краюху, то мяса кус. Тот, почесав бороду, наполнял ее дорожную суму припасами, знал, что голодает Христорадиевка.

Старшим в лесной деревеньке был Гордей Темный. Имя свое он оправдывал сполна – был и горд не в меру, и темен душой, и мыслями своими, и зело злобен на людишек Христорадиевки. Жил народ в деревеньке худо. Земельки пахотной у мужиков было мало, да и та все больше песок да глина. Им бы скотину разводить на лесных пастбищах, зверя промышлять, рыбный промысел завести – ан не велит «сын боярский» дело землепашское бросать, а дело-то убыточное. Так и растет из года в год должок за христорадиевцами. Надоест помещику потакать мужикам лесной деревушки, пошлет он служек дворовых, оберут те деревеньку вчистую, что липку на лыко, да и уберутся восвояси. И останутся в деревеньке только клячи хромые да старые, собаки злые да голодные, стоны да слезы безутешные людские.

В прошлую осень урожай собрали неплохой: семена засыпали, да еще и на прокорм хлебушка осталось. Мужики вздохнули облегченно, мол, не голодно зиму зимовать будем. Но просчитались: зима выдалась лютая, снежная, затяжная, хлеба и не хватило. Совсем отощали к апрелю христорадиевцы.

Алёна подружилась в деревеньке с молодыми бабами: Темкой и Родимной. Приласкивала их детишек, помогала по хозяйству, коль время выпадало, читала им жития святых Петра и Павла. Да и в каждом дворе стала она желанной гостьей. И бывало, что мужики Христорадиевки совет с ней держали.

Подходя в очередной раз к деревеньке, Алёна увидела толпившихся возле избы Гордея Темного крестьян. Лица у христорадиевцев были озабочены.

Подойдя к двум знакомым бабам, она тихо спросила:

– Содеялось что?

Одна из них обернулась к Алёне, ничего не сказала, только губы у нее задрожали, и она всхлипнула.

Алёна увидела в толпе Родимну и протиснулась к ней.

– Чего тут у вас?

Та тихо прошептала:

– Приехал, вишь, приказной княжеский Овдей Никитич Солоницын с двумя дворовыми должок взымать. А чем платить-то? Вот Темный и удумал семенное зерно свезти да у кого какая скотинка осталась отдать. А жить-то как? Сеять чем? С голоду подохнем все, – и, отвернувшись, снова замерла, устремив взгляд на дверь избы старшого.

– Неужто все выгребут? – не могла поверить Алёна.

– Решают, – кивнула Родимна на дверь. – Послали выборных, может, умолят Овдея Никитича подождать с должком до осени. Не лихоимец, чай, живой человек.

В это время дверь распахнулась и из избы вышли выборные: Семен Заплечный и Фрол Крутой. Христорадиевцы ринулись к ним.

– Ну что?

– Повременят до осени али как?

Фрол Крутой, не поднимая глаз, прохрипел:

– Плохо дело, мужики, свезти зерно повелели. – Стон прокатился над толпой, бабы заголосили.

– Не отдадим! – закричал высокий и худой, как жердь, мужик, потрясая кулаками.

Из избы вышли Овдей Солоницын, Гордей Темный да два приехавших с Овдеем мужика.

– Чего раскричались? – сошел с крыльца к сгрудившимся христорадиевцам Гордей. – Ревом делу не поможешь. Чтоб до полудня зерно собрано было.

– Не губи, родимый, – подступилась к старшому одна из баб, – пожалей детишек.

Оттолкнув ее, Гордей Темный шагнул дальше, но из толпы вышел старец Мартьян. Трясущимися губами он стал умолять:

– Помилосердствуй, Гордеюшка. Не сегодня-завтра сеять надобно, а зерна-то у нас токмо на посев и осталось, – и, обращаясь к Овдею Солоницыну, добавил: – Ты уж прости нас, не со злого умысла мы, не будет тебе хлебушка, нету у нас его. Оголодал народ.

– Оголодал? – взревел Гордей. – Ослушничать! – и размахнувшись, он ударил старца Мартьяна. Тот, охнув, повалился ему под ноги.

Алёна бросилась к старцу, но уже ничем не могла ему помочь – старец лежал бездыханно. Она медленно выпрямилась и, решительно шагнув к Гордею Темному, бросила ему в лицо:

– Убивец, невинного загубил!

Старшой от слов этаких отшатнулся, но тут же замахнулся на Алёну кулаком.

– Не займай, баба! Уходи, откель пришла, не твово ума дело сие.

– Убивец! – уже тверже повторила Алёна и, повернувшись к христорадиевцам, крикнула: – Да сколь сносить вы будете этого лиходея, безответные? Гляньте на себя – кожа да кости, а он – краснючий, морду отъел, что боров. Не сеет, не жнет, а лучше вас живет.

– Умолкни, баба! – рванул Алёну за плечо Гордей. – Не доводи до греха.

Алёна отшвырнула тяжелую руку Темного и, шагнув к раскинувшемуся Мартьяну, снова склонилась над его остывающим телом. Смежив ему веки и перекрестив, Алёна сняла свой платок и закрыла покойнику лицо.

– Прими его душу, Боже, не оставь раба твоего без милости.

Овдей Никитич, подойдя к Гордею и взяв его за локоть, тихо спросил, кивнув на Алёну:

– Чья баба?

– Не здешняя, из скита староверческого пожаловала, – ответил, скривив брезгливо рот, Гордей. – Из беглых, должно.

Солоницын, кивнув приехавшим с ним мужикам, приказал:

– В избу ее, поспрашаем, откель взялась такая прыткая.

Мужики подхватили Алёну под руки и уволокли.

Глухой ропот пронесся над толпой. Семен Заплечный, оттолкнув Гордея, рванулся на выручку Алёны в избу. Оттуда раздались крики, грохот падающих лавок, глухие удары.

– Семена убивают! – раздался истошный крик над толпой, и мужики, подмяв под себя Гордея и Овдея Солоницына, бросились к дверям.

Посреди светелки с окровавленным лицом стоял Семен Заплечный. Оба дворовых, скорчившись, лежали у его ног.

– Никак порешил? – ахнул кто-то из мужиков.

Иван Зарубин – степенный, хмурого вида мужик, встав на колени и приложив ухо к груди одного из приезжих, а затем к груди другого, пробасил:

– Отошли, Царствие им Небесное.

– И Гордей Темный тоже, кажись, отходит, – добавил кто-то из только что вошедших в избу христорадиевцев.

– Да-а, наработали, – выдохнул Зарубин.

В светелке воцарилась тишина.

– Чего сникли? – сказал, обтирая подолом рубахи лицо, Семен. – Ништо не за себя постарались мы ноня? Надоумила нас женка, хватит, поди, с нас соки тянуть, кровушку пить. Али мы не люди? Живем в лесу, а зверя бить не моги, с голодухи ноги еле тягаем, а зерно отдай. Хватит! Натешились над нами, теперь наш черед! Так, мужики?

– Так, Семен, твоя правда! – ответили мужики.

– За топоры браться надо!

– Постоим за себя, за детишек наших!

– Вот и ладно, – одобрил речи Семен. – А этих, – показал он на трупы приезжих, – выволакивай, чтоб не смердили. В лесу подале заройте.

Мужики начали расходиться.

В избе остались только Семен да сидящая на лавке Алёна.

– Что скажешь, заступница? Заварили мы с тобой кашу. Тебе чего, уйдешь себе, а нам ту кашу хлебать, – сел на лавку рядом с Алёной Семен.

– Из-за меня все это, я и в ответе с вами, – тихо отозвалась Алёна. – А вот что делать, подумать крепко надобно.

2

Вечером к избе Гордея Темного собрались почти все мужики Христорадиевки: бородатые, худые, в истрепавшихся за зиму лаптях, чунях, в потертых зипунах – они настороженно поглядывали из-под войлочных шапок на вышедших из избы Фрола Крутого, Ивана Зарубина, Федора – кузнеца деревенского. Алёна была тут же.

Вышел из избы и Семен Заплечный. На его темном от загара лбу белела повязка. Подойдя к мужикам, он поклонился и, тяжело выдавливая из себя слова, заговорил:

– Убиенных ноня нам не вернуть. И за них нам попомнят. Давайте, мужики, думать, как себя оборонить да женок наших, да детишек от напасти уберечь.

Мужики молчали.

– Вот ты, Селиван, – обратился Семен к низенькому мужику, слывшему на деревне умником, – что думаешь?

Селиван выскочил вперед и бойко затараторил:

– Я так, мужики, разумею: уходить надобно в леса поглуше. Поживем малость, а там и поутихнет шум. Мы и возвернемся в деревеньку-то…

Из толпы вылез Мартьян Скакун.

– Ватажку надо сколотить, – предложил он. – Да животов приказных, да служек княжеских пошарпать, оружие добыть, на коня сесть, тогда мы сила. А ноня что у нас? Топоров два десятка да колья. Супротив ружейного боя с дубьем не станешь. Так-то вот, – заключил Мартьян и полез обратно в толпу.

На крыльцо поднялся худенький мужичишка – Семка Рваный. Тряся реденькой козлиной бороденкой, он заголосил, что баба по покойнику:

– Противоутодное Богу дело замыслили, мужики! Смирите гордыню свою, покайтесь в грехе свершенном и приидите коленопреклоненными, головой повинною к благодетелю нашему – князю-батюшке!

Толпа заревела, мужики заорали всяк на свой лад, заулюлюкали, засвистели.

Семка Рваный, весь съежившись, нахлобучил на глаза ветхую шапчонку и, скатившись с крыльца, юркнул за угол.

– Погодь, мужики! – утихомирил толпу Семен Заплечный. Все утихли, ожидая его слова. Но он и рта не успел открыть, как стряслось дивное.

– Дозволь, народ честной, я слово скажу, – внезапно раздался в тишине голос Алёны.

– Не бабьего ума дело! – послышалось из толпы.

Семен поднял руку.

– Послушаем женку. Баба бабе рознь. А эта грамоте обучена.

Алёна, смело глядя в насмешливые глаза мужиков, звонким от внезапно нахлынувшего волнения голосом заговорила:

– Думается мне, что попервости надобно заставу поставить верст за пять-шесть от деревеньки да имать всех, кто будет идти в Христорадиевку, а верст за десять – еще одну заставу. В схороне пусть стоят, и ежели войско какое на нас двинется, упредят. Иным же в лесу место глухое выбрать надо, землянки вырыть, сушняку на дровишки заготовить, припасу какого ни на есть, и ежели тяжелая година наступит – уйти с женками да с ребятишками в то потайное место.

– А где припасов-то взять? – выкрикнули из толпы.

– Добыть надобно, – обернулась Алёна на голос. – С топором ли, с колом ли, а добыть припасов на весь мир, и зелья ружейного, и ружей, и сабель, и коней добыть.

Синь-глаза Алёны стали серыми, резче обозначились складки у рта, и казалось мужикам, что не баба перед ними, а пылкий вой рать для сечи скликает.

Призадумались мужики. Воевать, чай, не поле пахать – дело непривычное для мужицкого разума, для рук его на земле натруженных.

Семен подошел к Алёне и стал рядом.

– Ладно говорила, – похвалил Алёну Заплечный. – И начинать бы нам дела те ноня.

– Знамо, – согласилась Алёна, радуясь успеху своих слов. – Чай, не все добро Гордей в Арзамас свез на двор княжеский, поди, и себе немало оставил, – кивнула она на гордеевский амбар.

– Ай да голова! – воскликнул Семен и, обращаясь к мужикам, крикнул: – Али не дело нам в анбар Гордейки заглянуть, он ему, поди, не нужен боле.

– Ключи давай! – закричали в толпе.

– Ключи-то на что? Нам теперь ключи без надобности, – сказал Семен. – Мы таперича во все двери вхожи.

Слетели под напором множества плеч двери, мужики ввалились в амбар. Вдоль стен стояли лари. Распахнув крышку одного из них, бунтовщики удивленно переглянулись, увидев там зерно.

– Вот те раз… Зерно-то отборное! Ай да Гордей! Собака!

Захлопали откидываемые крышки.

– Семен! Вот еще зерно! И в этом тож имеется.

– Ну и ладно. Хлебушек этот наш. Гордей, верно, запамятовал его на княжеский двор свезти, посему мы ему и хозяевы. Поделим поровну! – заключил Семен.

3

Недели через две, поутру прискакал в деревеньку посыльный дальней заставы Ивашка Гусак.

Скатившись с лошади, гонец ворвался в избу Семена Заплечного и, увидев сидящего на лавке за починкой хомута хозяина, заорал:

– Идут! Стрельцы по наши головы идут!

Семен, не поднимая головы от работы, тихо осадил его:

– Ты чего глотку дерешь? Не глухой, чай, слышу. Вон в углу лохань – водицы испей, – и отложив хомут в сторону, уже строже сказал: – Чередом говори: кто идет, сколь идет, где идут?

Напившись и отершись рукавом зипуна, Иван, уже спокойнее, начал:

– Ноня утром мужика на дороге встрели, шел в Христорадиевку к Петру Зобову, сродственник он ему. Мы того мужика словили и спрос ему учинили. Он и поведал нам, что-де шел упредить нас о посылке стрельцов в деревеньку нашу. Стрельцов тех десяток, с ними стрелецкий десятник, подьячий и приказной княжеский. Заночевали они в Исуповке, а почто идут в Христорадиевку, про то молчат.

– Оружие какое при них? – спросил Семен.

– Мужик говорит, что стрельцы при пищалях и бердышах.

– Вот и ладно, – думая о чем-то своем, проговорил Семен и, поднявшись с лавки, принялся ходить по горенке.

– Ты вот что, – обернулся он к гонцу, – не мешкая скачи на заставу да сторожко скачи, опасайся на стрельцов наткнуться. Своим скажи, чтобы уходили на ближнюю заставу да сидели там тихо, нас дожидаючись.

Сорвавшись с лавки, Иван выскочил за дверь, чуть не сбив входившего в горенку Мартьяна Скакуна.

– От шалый, язви его в корень, напужал совсем! – пробасил он. – Никак что-то спешное принес?

– Нехорошие вести с заставы, – одеваясь, бросил вошедшему Семен. – Скликай мужиков.

– Нужды нет в том, сами придут, чай, уже прослышали про гонца.

4

Когда Иван Гусак прискакал к ближней заставе, он застал там Фрола Крутого и семерых его товарищей, уже переместившихся сюда, как было заведомо уговорено на случай крайней опасности.

– С чем пожаловал? – обратился к нему Фрол.

Спрыгнув с лошади, Иван выпалил:

– Ждать велено.

Заняв условленные места, мужики тревожно поглядывали на дорогу.

– Идут! – крикнул сидевший на березе Петр и начал быстро опускаться вниз.

– Сколько у них телег? – спросил Фрол.

– Две, а к последней привязана заводная лошадь.

– Иди, – махнул рукой Фрол, и парень мигом исчез в кустах, заняв свое место.

Прошло еще немного времени, и из-за поворота показались стрельцы. Они шли безоружно, вольно, сложив в телеги пищали и бердыши, только у последнего на плече поблескивало лезвие полумесяцем.

– Ты гли, что деется, – прошептал Игнат, показывая Фролу на стрельцов, – оружие в телеги побросали. Мы же их, как котят, передавим.

Фрол понимающе кивнул.

– Оповести мужиков: как свистну, чтоб разом все выскакивали.

– Так-то оно лучше. Чай, управимся. Чего поднимать сполох из-за десятка стрельцов да подмогу ждать, – обрадованно воскликнул Игнат и исчез в кустах.

Стрельцы подошли ближе. Поудобнее перехватив топорище, Фрол протяжно, заливисто засвистел.

Мужики выскочили на дорогу и внезапно навалились на ошарашенных стрельцов.

Вот двое из них с распластанными головами раскинулись на дороге. Еще один, обливаясь кровью, упал в телегу. Приказной княжеский, неумело отбиваясь подвернувшейся под руку увесистой палкой, повалился в сросшийся малинник с вилами в спине. И осилили бы мужики стрельцов, кабы умения им ратного поболе, кабы захватить им оружие, что в телегах лежало. Десятник да еще двое стрельцов, успевших вооружиться бердышами, стали теснить нападавших, дав время другим стрельцам разобрать из телег оружие. А как стали стрельцы махать своим грозным оружием, тут и затрещали косточки мужицкие.

Десятник, оглядев полегших мужиков, признал в одном из них знакомца.

– Христорадиевцы, – сказал он. – В деревню не пойдем. Мало нас, да и настороже там, раз засаду отрядили.

Стрельцы, погрузив побитых в схватке товарищей в телеги, повернули назад. А подмога явилась много позже. Дорого обошлась мужикам горячность одних и нерасторопность других.

Оплакав убитых, стали вязать христорадиевцы скарб свой нехитрый, укладывать его в телеги, готовиться покинуть деревеньку, ан и в этом деле оплошали: запретил Семен в телегах перевозиться, боясь, что колея от телег выведет стрельцов к потаенному месту. Пришлось все оставлять в избах, только одежонку пособирали да иконы с углов поснимали, с тем и ушли из-под родного крова.

Проводя баб да ребятишек, оставив их под догляд стариков, мужики вернулись в Христорадиевку. Готовились к встрече ворога основательно: соорудили за версту перед деревенькой засечную полосу; на дороге поставили стену из толстых бревен, с прорезями для стрельбы из пищалей; за десять верст по округе выставили дозоры.

Прослыша про взбунтовавшихся мужиков лесной деревеньки, из соседних деревень потянулись сюда крестьяне порадеть за общее дело. Через неделю набралось защитников засеки уже поболе сотни, да и еще подходили: кто с топором, кто с вилами, а кто и просто с вырубленной в лесу дубиной.

Вместе с Алёной остались в деревеньке и три молодухи: Домна, Ольга и Мария. Они готовили еду на всех мужиков.

Только к концу второй недели со дня схватки на заставе объявились стрельцы в Мамлееве. Было их поболе сотни, да, кроме того, до трех десятков конных рейтаров, шесть телег тащилось позади строя, на двух из которых стояли медные пушки. Вел это воинство князь Чернов.

Шли стрельцы не таясь. Уверены были в своей силе. Остановившись на отдых в Мамлееве, бахвалились, что сдерут живьем шкуру с бунтовщиков.

Христорадиевские и прочие мужики, извещенные караулами о подходе стрельцов, заняли места на засеке. Семен, обойдя всех, расположился в центре, на завале, сделанном поперек дороги.

Алёна была рядом с Семеном. Ратники, опасаясь за нее, не раз говорили ей, чтобы она уходила с засеки, но Алёна упорствовала, считая себя виновницей надвигающихся событий, и потому хотела разделить с ними одну участь.

– Семен Акимыч, – тронула она Заплечного за локоть, когда они остановились у завала, – ты уж прости меня, может, что и не так скажу, но плохо ты мужиков расставил.

– Ну, это ты брось! – недовольно отозвался Семен. – Я хоть ратному делу и не обучен, но, видишь, на дорогу поставил самых крепких пять пищалей из семи, что имеются у нас здесь. А далее, по всей засеке, наши расставлены везде поровну. Где засека заканчивается, там тоже мужики с пищалями. Толку с них мало, но ежели ворог обход замыслит, упредят выстрелом.

– Так-то оно так, – согласно кивнула Алёна, – а вдруг стрельцы полезут все разом здесь на дороге. Тогда как? На пищали надежи мало.

– А ведь верно, – досадуя на себя, воскликнул Семен. – Стрельцы-то наверняка пойдут дорогой и полезут, поди, тоже здесь. А мы их в морды кулаком, всей силой нашей мужицкой, верно! – и он поспешил вдоль засечной полосы.

5

Как ни ждали стрельцов на засеке, как ни готовились к их встрече, заранее упрежденные дозорами, а появились те на лесной дороге все-таки неожиданно.

– Готовсь! – крикнул мужикам Семен. – Не робей!

И, взяв поухватистей дубину, окованную железом, он полез по бревнам на верх завала.

Стрельцы, двигаясь строем по двое, растянулись на добрую четверть версты, и когда впереди идущие, увидев преграду на своем пути, остановились, задние, не зная в чем дело, стали напирать.

Семен, оглядев затаившихся за бревнами завала мужиков, крикнул тем, что прильнули к ложам тяжелых пищалей:

– Целься справнее! – и, выждав немного, махнул рукой. – Пли! Треснули выстрелы, и облако дыма поднялось над завалом. Вылезший на самый верх завала, Семен видел, что стрельцы смешались и попятились назад, оставив на дороге четырех упавших.

– Молодцы! – похвалил стрелявших Семен Акимыч. – Четверых завалили! Заряжай! Не мешкай! Должно, сейчас приступом пойдут!

Но стрельцы не пошли на приступ. Выкатив вперед пушки, они засуетились вокруг них, заряжая.

– За стену! За стену всем! – приказал Семен.

Только забежали христорадиевцы за стену, как ударили пушки. И хотя грохоту от них было много, особого разрушения они не сделали. Когда стрельцы, спалив понапрасну пуда два пороху, пошли на приступ, мужики их встретили в готовности.

Узкая дорога среди густого ельника мешала развернуться стрельцам, и когда два десятка из них полезли на завал, они были сразу же закиданы и сбиты подготовленными заранее бревнами.

Радостный крик разнесся над засечной полосой.

Получив дружный отпор, стрельцы уже не лезли в лоб, а оставив при дороге конных рейтаров, пошли в обход.

Заметив мелькающие между деревьев стрелецкие кафтаны, мужики, расставленные вдоль засечной полосы, по цепочке передали о передвижениях стрельцов Семену. Тот, быстро собрав всех воедино, двинул свою рать к опасному месту. И когда стрельцы, обогнув засеку, хотели ударить в спину, они увидели вставшее перед ними мужицкое воинство.

Раздалась команда, и стрельцы построились в девять шеренг. Вперед вышел сотник и крикнул мужикам:

– Расходись по домам! Безвинных не тронем! Князь слово дал, кто склонит голову для суда княжеского – помилует, ежели не велики вины его, а кто не послушает слова – посечем!

Никто из мужиков не шелохнулся. Знали, не будет им пощады.

Сотник взмахнул саблей, и стрельцы двинулись на мужицкую рать. Они шли медленно, плотными рядами. Шагов за тридцать остановились.

И вдруг произошло то, чего ни один из приготовившихся к схватке мужиков не мог ожидать: стоявшие в первых двух рядах стрельцы резко опустились на колено и вслед за этим более чем два десятка стрелецких пищалей изрыгнули горячий свинец в плотную стену мятежной рати, а за первым залпом последовал второй, произведенный стрельцами четвертой шеренги.

И наконец третий залп совершенно разметал мужицкие силы.

Когда стрельцы, отбросив уже ненужные пищали, двинулись ускоренным шагом, не нарушая строя, вперед на оставшихся в живых ошалелых мужиков, те, побросав дубины и топоры, колья и вилы, бросились бежать.

Они бежали по просеке, вдоль засечной полосы, стремясь побыстрее выбраться на дорогу, но и там их поджидала смерть.

Рейтары, оставленные возле пушек, двинулись к покинутому мужиками завалу и легко овладели им. Они залегли среди бревен, изготовившись для стрельбы.

Алёна, отошедшая было вслед за всеми от завала, заметила там шлемы рейтаров и, сорвав с головы белый платок, бросилась навстречу бегущим в панике мужикам, размахивая руками и крича:

– В лес! Все в лес!

Глава 2 Степанида Ветлужская

1

Мужики бежали долго. Будто звери, гонимые охотниками, они ломились через кустарники, заросли елового молодняка, ничего не слыша и ничего не видя. Но вот, обессилев, они один за другим попадали на землю, запалясь от бега, дышали тяжело, хрипя и постанывая.

Алёна тоже бежала со всеми, но у нее страха не было – была боль от позора и еще более усилившейся вины. Вместе с тем ей хотелось и клясть мужиков за их неспособность постоять за себя, и жаль было до слез. Но слез не было.

«Вот они, все тут, их немного осталось», – оглядела она лежащих на земле, повисших на кустах в страшном изнеможении, поверженных, загнанных страхом.

Отходя от этого животного страха, мужики совестились смотреть друг другу в глаза. Они сознавали свою вину перед навеки покинутыми и оставшимися там, на засечной полосе.

Отдохнув, мужики потянулись друг к другу. Роясь вокруг Мартьяна Скакуна и Федора, а потом, не сговариваясь, двинулись к сосне, под которой сидела Алёна.

Они обступили ее тесным кольцом, потупя взоры, с поникшими головами. Алёна не удивилась этому. В последнее время она все чаще замечала, что ни одно дело не решалось без ее совета. Но раньше с ней был Семен Заплечный, а теперь его нет, и, кроме того, давать советы легче, нежели их выполнять.

Алёна встала.

– Ну что, мужики, не нам ноня победу праздновать, не нам и тризну справлять по убиенным: негде! В Христорадиевку нам путь заказан. В потайную деревеньку тоже не след пока идти, не дай бог стрельцов наведем. А посему, думается мне, что дорога у нас одна – подале от этих мест да поближе к тракту московскому.

– Чего мы там не видывали? – поднял голову один из мужиков. – Деревень своих держаться надо.

Алёна покачала головой.

– Тракт нас и прокормит, и обует, и оденет, и оружие даст. А как окрепнем, наберем силушки, тогда можно и возвернуться в эти места. Не прячась, а на коне, с саблей и пищалью, мстителями обидчикам нашим.

– Погодь! – перебил Алёну один из пришлых мужиков. – Ты мороки нам не наводи. Ты чего же это, – протиснулся он вперед, – в гулящие нас зовешь? Несогласный я, – затряс мужик протестующе головой. – Душегубством займаться нет охоты. Не пойду!

– Не кишеня набивать серебром да золотом зову вас, – выкрикнула Алёна негодуя, – а за себя постоять, за правду-матушку, за убиенных помстить.