Текст книги "Слик. Крутой и не герой (СИ)"

Автор книги: Виктор Айрон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 16 страниц)

Глава 2 Три ксанга, два боксанга

Малыши, которых тащат высокие элгары в пластинчатых доспехах, надрывно визжат. Мужчины племени, кого воины врага взяли живыми, рычат и пробуют броситься вперёд, но выживших следопытов племени связали. Матери кричат в ужасе. Как и его мать. И не только она сегодня стала вдовой.

Тело отца, как и останки других погибших, прибиты кристаллическими иглами к стенам неприметных хижин, которые жмутся к скалам узкого ущелья. Здесь располагалась их скрытая деревня. Никто не любит гоблинов, как кочевников, так и оседлых. Больше из-за их внешнего вида.

Сеть со связанным по рукам и ногам молодняком племени волочет по камням рослый воин в зелёных доспехах с синими узорами. Вдруг его останавливает мелодичный голос. Застыв на месте, элгар начинает древком протазана раздвигать массу маленьких тел. Наконец, воин нашёл его.

В тот момент они впервые встретились. Маленький ушастый зеленокожий подросток лет пяти-шести и высокая элгара. Чёрные волосы были заплетены в косу, которая била ведьму по спине. А это была именно ведьма ушастых. Сила выплеска её кси, пройдясь по склону, сбила маскировку со следопытов и скрутила защитников племени.

Тут прохладно, но на ведьме лишь миниатюрный чёрный топ и короткая юбка из кожи, такого же цвета высокие сапоги и перчатки до локтя. Первые фаланги пальцев прикрывают украшения в виде когтей. Ими эта мерзкая тварь ткнула ему под подбородок, заставив поднять вверх голову. Холодные зелёные глаза на лице, которое сочли бы прекрасным её соплеменники и люди, изучали его.

– Интересно, – ведьма плотоядно облизнулась. – Чуть крупнее остальных, но сильный. Очень сильный. Кого ты мне напоминаешь? А, вспомнила.

Элгара посмотрела на распятые тела. Среди них выделялся очень высокий гоблин в длинной накидке с капюшоном – шаман. У следопытов были короткие, не стесняющие движений плащи.

– Сын, – улыбнулась ведьма. – А я так жалею, что не смогла поработать с твоим папой. Но тут появился ты, малыш. Сегодня удача тебе улыбнулась, гоблин. Ты будешь жить. Мы с тобой станем лучшими друзьями.

Тем временем воины-элгары донесли сеть с плененными детёнышами до обрыва и, хорошенько размахнувшись, скинули кричащих от ужаса гоблинят вниз.

* * *

Снова этот кошмар. Вздрогнув, я сильнее кутаюсь в плащ. Хорошо, что не дергался во сне, а то точно бы сверзился с подпотолочной балки на палубу. Место неудобное, но зато тут незаметно и не так холодно, как внизу. Не повезло мне, что единственным грузовиком до Даранги был летающий холодильник.

Крики гоблинят ещё стояли в ушах. Это было давно, но мне никогда не забыть тот день. И точно не вырвать из памяти то, что произошло потом. Машинально провожу пальцами по безволосой голове. Кожа в местах нанесения гексаграмматической татуировки давно огрубела. Тварь.

Тут я и понимаю, что реально кричит лишь один гоблиненок. И не в голове, а откуда-то снизу. Стоп, да это же не галлюцинации.

Свешиваю голову и обмираю. Прямо подо мной, на палубе среди контейнеров скукожилась девчонка. Совсем мелкая, в походных штанах, курточке и коротком плаще. Точно из кочевников. Вот только как она сюда попала, где её соплеменники? И вопрос отнюдь не праздный – мелкую окружали панцирные крысы. Беда.

Живут эти вредители не только на планетах, но и на пространственных кораблях, где жрут всё подряд. Даже дылд, когда те зазеваются, толпой рвут на части. Вот поэтому я сплю на верхотуре.

Стая небольшая, всего три крысюка. Вожак как раз подкрадывается к девчонке, изготовившись к прыжку. Черт, стрелометы в наручах панцирь не пробьют, завязнут. Вот брюхо у этих тварей мягкое. И смелые они лишь пока их альфа жив.

Не дождется мелкая помощи. Может она тут и вовсе одна. Да к бесам. Мужик я или нет?

У меня остался всего один гарпун. Первый, как выяснилось, оторвался тогда, когда я ту элгару... Кхм, не удобно получилось все-таки. Когда я тогда убегал по потолку, слышал смешки её ушастых соплеменников. Судя по их замечаниям, я не только рубаху ей порвал и штаны сорвал, но ещё и в особо циничной форме...

Тьфу, извращенцы ушастые. Я тогда чуть не спалился, так как очень хотелось сблевануть. У меня сильное воображение, а как представлю эту дылду у который буфера по отдельности больше моей головы...

Но я отвлёкся. Прицеливаюсь и выпускаю гарпун в загривок вожака. Попал. Стопорю микролебедку и спрыгиваю вниз, выхватив тесак.

Крысюк легче меня, но моё падение визжащий от боли вожак стаи замедлил. Когда мы пересекаемся в полёте, бью по открывшемуся подбрюшью наискось. Попал. И хорошо, хоть не по глотке. Тогда бы весь в крови перемезался.

Приземляюсь на палубу, рублю по тросу, освобождаясь, и выставляю перед собой кривой стальной тесак. С него ещё стекает кровь, а в стороне от меня падает вожак с выпущенными кишками. Ошериваюсь на оставшихся крысюков и делаю шаг вперёд.

Оставшуюся стаю как ветром сдуло. И правильно. Целее будут. Потому втягиваю болтающийся тросик на лебёдку, добиваю крысюка и выдираю из тушки гарпун. Далее оттираю куском тряпки клинок с дротиком, убираю их и чуть не хлопаю себя по лбу. Про мелкую я совсем забыл.

– Эй, мелкая, ты как?

Присаживаюсь рядом. Та испуганна, но слыша знакомую речь поднимается и смотрит на меня. Зыркает красными глазками, пытаясь понять, кто я. Конечно, на мне ведь какие-то непонятные тряпки и плащ странный. Длинный, но явно не шаманский. И ксанга, гоблинского меча у меня нет.

– А вы кто? И почему вы лысый?

Да блин. Поправляю капюшон. Плохо, что она видела мою метку. Надо прятаться, но не бросать же её на расстерзание трюмным хищникам. Но и попадаться на глаза соплеменникам смерти подобно.

– Диса, где ты? – раздаётся окрик не далеко, а я понимаю, что опоздал. По контейнерам и полу прыгают тени. Точнее нечто, что напоминает размытые пятна в форме гоблина. Это они и есть, скрытые кси. Я, хоть и отрезан теперь от этой силы, всё ещё могу видеть тени собратьев. Маленькая издёвка от одной зеленоглазой ушастой твари.

– Дрея, я тут, – радостно закричала спасённая мной девчушка, вскакивая и размахивая руками на встречу теням. Я насчитал их больше дюжины. Дела. Со своими никогда не собирался драться, но им самим плевать. Скоро они поймут, что перед ними меченный изгой.

– Диса, куда ты опять убежала? Мы с ног сбились разыскивая тебя. Нас могли найти охранные дроны, – крикнула подошедшая тень, снова обретая видимость. Стройная и гибкая фигура с боксангом в руке и двумя симпатичными бугорками под обтягивающей кожаной курткой уже была рядом. Охотница, а не следопыт. Духи, ну почему эта красотка с такими близняшками-киви будет рада снести мне башку? Так, медленно, пока никто не смотрит, отходим.

– Сестра, прости, – захныкала мелочь, старательно протирая якобы заплаканные глазки. – Мне стало интересно, что здесь, и на меня напали чудища. Но этот лысый дядя гобо меня спас. Ой, а у него такой интересный узор на темечке. Красивый.

Ую-юй. Мелочь, язви тебя Духи, ты меня со всеми потрохами сдала. Я же тебя спас.

– Узор? Тут изгой, – закричалая Дрея, забрасывая сестрёнку рывком за спину и выставляя вперёд боксанг. Искривленное лезвие из обсидиановой смолы засветилось тусклым синим светом кси-энергии. Как и клинки других гоблинов. А у меня как назло гарпуна нет, чтобы наверх быстро забраться. Прыгают и бегают эти ребята не хуже меня. И до Даранги мы только завтра долетим. Столько я по этому грузовику, спасаясь от соплеменников, не пробегаю.

– Тишина! – вдруг раздался шепот. Вроде и тихо кто-то это произнёс, но столько силы было в этом звуке. Голос вождя или...

Обретая видимость, из-за спин воинов вышел гоблин в длинном плаще и с посохом в руках. Откинув капюшон на спину и сняв маску, шаман пронзил меня взглядом своих пылающих глаз. Потом он подошёл ближе и вдруг широко улыбнулся.

– Смотрите, какой неправильный гоблин. Все ростом в ксанг и боксанг, а этот. То ли три ксанга, то ли два боксанга, – сказал мужчина с синими волосами. Стариком его назвать язык не поворачивался.

Тут надо уточнить, что такое ксанг и боксанг. Это гоблинские мечи из обсидиановой смолы чуть отличающиеся по длине рукояти. У боксанга она длиннее. Лучше всего привести их размер в человеческих сантиметрах и метрах. Ими даже орки пользуются. У ксанга двенадцати сантиметровый клинок и восемь идёт на рукоять. Это оружие лазутчика и следопыта, удобное и управляемое.

Боксанг имеет такой-же длины клинок, но рукоять его имеет восемнадцать сантиметров. Скорее это короткое копьё или протазан с весьма интересной техникой применич, которая основана на различных хватах клинка. Это для охотников и защитников лагерей и деревень.

Исходя из этого, большинство гоблинов достигаю роста в половину человеческого метра. Во мне шестьдесят сантиметров. Не запутались? Если для ясности, то среди дылд я карлик, а среди своих сам как дылда.

– И одет интересно. Вроде из какого-то тряпья одёжку пошил, но при этом тебя еле разглядишь. Не думал, что Духи Предков удостоят меня чести встретиться со Скрывающимся на виду.

Шаман склонил голову, а я стоял с отвисшей челюстью. Хорошо маска лицо прикрывает. Так, а это что за почести? Он же давно должен был соплеменникам дать команду фас.

– Тот отщепенец, что работает на людей. Наёмник и душегуб, – услышал я перешептывались за спиной шамана. Тот только вздохнул, а потом выбросил руку с посохом назад. При этом этот мужик не глядя попал возмущенному охотнику по темечку. Силен.

– В гостях грубить нельзя. А мы у тут в гостях. Не наоборот.

– Но он меченый. А если бы он проклял Дису? – закричала возмущённая Дрея, откидывая капюшон и сдергивая платок с лица. Я невольно засмотрелся на неё: красивые черты лица, яркие глаза с необычным разрезом и длинные красные волосы заплетенные в тугую косу. Ну и красавица!

Шаман лишь вздохнул. Грустно мне улыбнувшись, он повернулся к Дрее:

– Внученька, напомни, когда я тебя последний раз порол за неуважение к старшим? – Дрея лишь потупила в смущении глаза. – Или ты видишь то, что видят Духи Предков? Они прямо говорят, что тот, кто спас твою сестру, не проклят. Лучше посмотри на того, кому они дали такую необычную судьбу.

Так, а это ещё что за разговоры? Я никакой не избранный. Простой душегуб, убивающий за хорошие деньги. Ну и работаю я не только на людей, но и на орков, дваров. И отдельно на мадам Лину. Тут совсем особый случай.

Шаман снова посмотрел на меня:

– Ты гостей долго заставляешь стоять, мальчик?

– Эм, – смущаюсь я, вспоминая, как отец и мать встречали гостей, пришедших издалека. Давно это было. – Садитесь, уважаемый.

Шаман просто присел на корточки и поманил меня пальцем. Когда я наклонился к нему, то вдруг услышал лёгкий свист и в глазах потемнело. Этот гад коротким движением засветил мне своим посохом в лоб. Ловушка?

– И не стой у гостя над душой. Так делают, когда судят. Сам садись напротив.

Потирая ушибленный лоб, послушно присаживаюсь напротив этого ловкого садиста. Вот гад. Болит жутко.

– Я шаман Дас Керорм. Это мои соплеменники. Моих внучек, Дас Кердрею и Дас Кёрдису ты знаешь. Меня можешь звать Ормом. Как тебя зовут, мальчик?

Точно кочевники. Племя Дас. Имя гоблина состоит из трёх частей. Сначала идёт название его племени. Потом называют род, который совмещён с личным именем. У меня от имени осталось немного.

– Слик. Большего у меня нет. И... Я не изгнанник, Орм.

Намёк прозрачен. Этот ещё и лёгкая просьба не лезть глубже в больной для меня вопрос. Орм кивает, а гоблины за его спинами переглядываются. Некоторые смотрят на меня с ужасом. Их пугаю не я сам , а история моей жизни. Они догадались, чточто я последний из своего племени.

Даже Дрея как-то странно на меня посмотрела. Её дед тем временем извлёк из-под накидки пару пиал и кожаную флягу. Молча разлил по немногу в чаши и протянул одну мне. Хотя это моя обязанность, раз уж я хозяин. Да, сюрреалистично. Может это всё ещё сон?

– Пей, мальчик.

Принимаю пиалу и делаю глоток. Там совсем чуть-чуть, но это не признак жадности Орматю, а его уважение. Типа, куда нам торопиться. Вот полная чашка – это прямой намёк. Выпивай быстрее и проваливай. Да что тут происходит?

С этой мыслью делаю глоток, а Орм вдруг хватает меня за руку с неожиданной силой. Его глаза сверкают синим цветом. Такая же аура окружает тело. Видят её, как и наши тайные письмена, лишь гоблины. Кси шамана в действии.

Кси – это сила пронизывающая вселенную. Разные народы и расы могут преобразовывать её во что-то осязаемое и понятное. Элгары могут с её помощью сохранять молодость и наделяют разрушительной силой или непробиваемой защитой простые вещи. И ещё ушастики научились применять эту силу в технике.

Люди умеют что-то другое. Двары могут видеть суть предметов, что делает их лучшими механиками среди звёзд. Орки получают что-то вроде моральной силы в бою. Притом это умеют лишь отдельные представители в своей расе.

Гоблины поголовно владеют кси, как и элгары и кое-кто ещё. Наши силы скромны. У нас лишь умение становится незримыми и способность создать из обсидиановой смолы клинки и давать им прочность при активации дара. Шаманы, как и их собратья у орков и священники людей могут видеть незримый мир, место обитания Духов и... Не знаю. Сложно это понять и объяснить, если ты не шаман.

– Однако. Не зря у тебя имя ловкача, сын шамана. Духи рассказали о твоей судьбе твоему отцу, – Орм покачал головой, а потом повернул её в сторону. – Бутыль мне.

Кто-то передал Дрее закрытый глиняный сосуд, а та протянула его деду. Охотница была удивлена, но шаман молча сорвал пробку. Из горлышка, сияя синим светом, появилась струя чёрной жидкости – обсидиановая смола.

Ловко выпив настой из пиалы, Орм поставил её на пол. Положив рядом посох, шаман стал руками мять смолу. Пальцы не касались тёмной массы, её меняла кси гоблина.

Появилось что-то тонкое и длинное. Знакомое. Ловко выхватив из недр одежды отрез материи, Орм намотал её с более толстой части почти на половину длины. Это же...

Сияние кси погасло, а шаман сжимал в руке новенький ксанг. Другие гоблины были тоже удивлены.

– Лови, – со смехом кинул мне оружие Орм.

Быстро вскочив на ноги, с чашей в руке, я хватаю клинок за рукоять. Это что за шутки?

– Я же говорю – ловкач, – радовался вскочивший на ноги шаман. Посох снова был у него в руке, а свою пустую чашку он кинул Дрее. При этом Орм опять копался под своим плащом в поисках чего-то ещё. – Не разбил и не расплескал. Да ты пей, Слик. Так, теперь понятно, чего меня поработать с кожей потянуло. Нашел.

Орм извлёк из под плаща ножны с крепежным ремнём и протянул мне. Как раз под новенький ксанг. Тупо стою на месте, пока Орм одел чехол на клинок. А ещё какую-то бутылочку из которой плеснул что-то отдающее сивуху в пиалу.

– Заберите добычу, дети. Первая добыча охотника идёт племени, воин. Теперь ты мужчина.

Машинально делаю глоток. Лёгкое вино. Самогон Гулара посильнее будет.

– Даже не поморщился, – охнул кто-то. – Точно демон.

– Да у него ксанг от первого удара сломается. У него же нет кси, – возмутилась Дрея.

– Я не вижу его путь. Слика не видят другие гоблины, но видят Духи Предков. Потому мы здесь. Как шаман, признаю Слика, последнего в своём племени, воином по воле их. Вы здесь как свидетели. Если ему дарован ксанг, то значит так надо.

Потом он молча взял чашку, посмотрел на неё, на меня. Довольно хмыкнув, Орм спрятал её под плащ и повернулся. Убитого мной крысюка подхватили его спутники.

– Держись подальше от Дреи, меченый. Она не для тебя, изгой, – сказал мне один из гоблинов, разрушая наваждение от происходящего. Ну, хоть что-то не меняется. Я точно живу не в сказке. И неожиданное проведение ритуала мужества, о котором я мечтал с детства, уже не кажется таким важным.

– Грук, – окрикнул моего собеседника Орм гневным голосом. Тот, злобно оскалившись, отвернулся и пошёл к остальным. Хм, неужели это его девушка. Обидно. Хотя чего ты хотел, меченый!

Дрея и остальные, став невидимыми, ушли. Вдруг одна из теней появилась выше, на контейнере с замороженной едой.

– Духи кое-что просили тебе передать, ассасин по имени Слик, – произнесла тень голосом Орма.

Ага, конечно. Сейчас, разведя красивым ритуалом одного дурачка, его подпишут на бесплатную работу. За идею. Орм, я же тебя до этого даже зауважал.

– Они сказали, что тебе нужно вернуться на Чокар. Твоя жизнь сделала виток и время пришло.

Замираю на месте. Ладно, он мог ранее узнать о Чокаре. Там я оставил след в прошлом. Но следующая фраза Орма меня добила и даже напугала:

– На этой планете ты найдешь след зелёных глаз, ассасин Слик.

Глава 3 Приветствие Даранги

– Дом милый дом, – смеюсь я, когда открывается грузовой люк. Ночью меня больше никто не беспокоил: ни панцирные крысюки, ни незванные гости, ни кошмары.

В ножнах на спине у меня теперь болтается ксанг. Сначала я хотел оставить его на корабле, думая что всё это было лишь представление в каком-то хитром плане племени Дас. Вот только слова Орма от Духов...

Он никак не мог этого знать. Откуда тогда это замечание из моего прошлого? Я давно не верил в Духов Предков. Не после того, как мой дом разрушили, перебили всех слабых, а остальных, как и меня клеймили аксиловыми татуировками, отрезав от кси. Только меня отправили в более жуткое место. Оно было страшнее шахт, где умерли мои соплеменники. Я знаю. Она заставила меня смотреть...

Автоматические погрузчики заехали в трюм, подхватывая рефрижераторные контейнеры. Я занял позицию над люком.К огда проезжает очередной робот, спрыгиваю вниз и цепляюсь за край контейнера у задней стенки. Дополнительно от камер меня прикрывает туша погрузчика. Так и выезжаю из холодного трюма. Раз я не могу легко стать невидимым при нужде, то пришлось научиться прятаться на виду.

Это перевалочный автоматизированный порт Даранги – луны, которая болтается на орбите океанического мира Имар. Здесь всегда стоит лето и довольно жарко. Перегрузочный терминал и одноимённый с миром город стоят на высокой скале. Точнее наверху у порта сидит гарнизон, а жители обитают в домах которые жмутся ниже к склону. Тут живёт условная элита.

Внизу, под скалой, течёт река и на её берегах находится Нижний город. Там обитает как бедная чернь, так и вахтовые рабочие с Имара: рыбаки, моряки, служащие плавучих рыбзаводов. Ещё там обитают беглые преступники.

Ещё ниже, в тесных и узких подземных тоннелях, вырытых под западной частью Нижнего Города, расположено Подполье. Передвигаться в его темноте могли лишь представители малых рас: крысолюды, гремлины, крокодильчики-кобольды и сама королева этого места – мадам Лина. Прекрасный заказчик. У нас с ней особые и высокие отношения.

Я знаю этот терминал, обслуживаемый техниками дваров, как свои пять пальцев. Даранга была на перекрёстке многих путей, а потому не принадлежала никому конкретно. Безопасность на терминале и в Верхнем Городе обеспечивал гарнизон разных держав. Его контингент принадлежал и к разным расам: люди, орки, двары и даже элгары. И это были единственные ушастики, которым я не хотел ночью поотрезать головы. В этом была заслуга их командира. Это был весьма необычный представитель данного народа.

Именно гарнизон, который состоял из фактически сосланных и неугодных у себя дома вояк, был ещё одной причиной, почему я живу здесь. Тут удобно прятаться, а эти ребята спокойно смотрят на нарушения. Тем более, что за территорией грузового порта, где действует торговое право, снаружи единых законов нет. Коррупция? Не совсем. Скорее взаимовыгодное существование. Да, меня, разыскиваемого во многих мирах, знают в лицо некоторые официальные лица и не сдают. Потому что у нас есть нечто общее – мы изгои.

Всё эти ребята лишние и неугодные правителям у себя дома. У Агнесс тоже какие-то свои терки с Церковью. Иначе я не понимаю резонов ссылать её в эту дыру при всех еë талантах. Меня, который лишён доступа к кси, пусть и искусственным путём, а не с рождения, считают проклятым все другие гоблины. Они боятся стать такими же. Так что, помня недавние события, я не представляю, каким авторитетом в племени Дас должен обладать Орм?

Наконец, перепрыгивая с одного стеллажа на другой, добираюсь до внешней стены. В нужном мне месте, где парит наблюдательный дрон. Хотя я вполне могу пройти дальше незамеченным, надо проявить вежливость. Летающая камера с четвёркой крыльев-стабилизаторов виснет передо мной.

Не снимая маски с лица машу рукой. У информаториума этой машины специально вставлена куцая плата памяти. Так что нигде не останется отметки о моём приветствии. Но у кого надо пискнёт браслет инфора.

Далее вижу весьма интересный военный лагерь. Здесь и сборный ангар людей, где находятся игрушки технорыцаря, и их же кирпичные бараки. Так как все вояки попали сюда надолго, то они и отстроились основательно. Потому рядом видны как утопленные в грунт бункеры дваров, так и каменные жилища могучих орков с узкими бойницами. И рядом со старшими братьями моего народа виднеется что-то вроде палатки из металла, которая выглядит одновременно изящно и угрожающе – мобильный лагерь для десятка элгаров.

Хоть жилище ушастиков хорошо защищено, я ранее смог легко проникнуть внутрь. Так, потешил профессиональную гордость. Дезар мне конечно не поверил. Но после подробного описания внутреннего убранства, старый вояка задумался. Ох и долго я потом испытывал все улучшения системы охраны ушастых.

Мне туда не надо. Спрыгнув со стены, иду не к лагерю, а обхожу его слева. Добираюсь до тайника, который расположен под одним из неприметных камней. Легко отодвигаю установленный на скрытом люке камень и достаю переделанный под меня инфор и изучаю сообщения.

Так, никто не ответил на моё приветствие. И где эти сволочи? Смотрю на одинокое здание недалеко от лагеря. Кстати да, они всё могут быть там. Хотя рановато что-то. Середина дня.

Были на инфоре за неделю с лишним и другие сообщения. От Гулара несколько насчёт его новых разработок и уточнение, когда я вернусь. Надо навестить приятеля. Тем более, что я после недавнего дела на Ордане прихватил там непочатую бутылочку хорошего коньяка. Тому трусливому уроду она больше не понадобится. Жалко что я не могу убить этого жирного ублюдка ещё раз...

Невольно я вспомнил рассказ последнего убитого мной человека. Жадный выродок очень сильно хотел жить, а потому легко раскололся. В тот момент меня он боялся больше своих партнёров. И если подумать, все нити ведут на Чокар. Неужели через Орма действительно говорили Духи Предков? Может это все-таки ловушка? Прости, отец, но я теперь не верю высшим силам так, как ты. Тебя ведь они вовремя не предупредили.

Ещё Рин предложила пофехтовать на досуге. Повонзаться, как она написала, добавив в конце сообщения картинку меча, вставляеиого в ножны. Меня передёргивает от такого прозрачного намёка. Вот что она во мне нашла? Мы же из разных рас. Это ещё одна причина, почему я часто не принимаю её предложения побухать. Очнешься по утру, а рядом с тобой спит...

Потом Хитрум, подручный мадам Лины, написал, что сделал новый яд. С этим старым кобольдом тоже лучше не пить. Этот крокодильчик может отравить тебя чисто из любви к искусству. Правда чаще когда надерётся как следует.

Ну и мадам Лина написала, что ждёт встречи. Есть новый заказ. И в тексте прям чувствуются знакомые изящные интонации. Это такая женщина, что даже лицом в миску с салатом рухнет утонченно. И не дай вам Духи оскорбить её вкус. Мой первый контракт для неё как раз касался наказания одного такого идиота. Его я как раз перехватил у Рин и её команды душегубов, а они и состоят в банде мадам.

Судя по содержанию послания, мадам уже оплатили аванс. И ей для работы нужен лучший. То есть некто по имени Слик. Ой, не вовремя это. Знай я такой расклад, то забрал бы тихо у Гулара нужную снарягу и улетел с Даранги. А сейчас мадам придёт ответ о том, что я прочёл её сообщение. Мой косяк.

Теперь надо нанести королеве Подполья визит вежливости, раз не подумал заранее. Иначе мне лучше бежать с Даранги подальше, но не бросать же Гулара и Туми. Первый сопьется в одиночестве, а второй будет орать в ночи на весь Нижний Город. Вернись я официально позже, проблем бы не было. Та же Рин с радостью взяла бы контракт. Даже о Гильдии Ассасинов. Не я один тут их внештатный киллер.

Ладно, нефиг раньше времени переживать. Пора нанести визит человеческому богу. Точнее посетить его обитель. Именно церковь с приютом стоит рядом с необычным военным лагерем.

Добежать до неё дело пары минут. За решётчатой оградой разбит сад, за которым ухаживают послушники и воспитанники приюта. Всегда шучу, что одобряю рабский труд детей. После этого одноглазая настоятельница кидает в меня чем-нибудь тяжёлым. И не редко попадает, подтверждая мою догадку, что сестра Агнесс в прошлом была явно непростой монахиней. Иначе я боюсь даже представить, что из себя представляют боевики Церкви людей. Их паладины по слухам те ещё мясники.

Протискиваясь между прутьями и смотрю на фруктовые деревья. Персики. Надо будет прихватить парочку на обратном пути.

Прячась в тенях, добегаю до стен церкви. Цепляясь за щели между кирпичаси, забираюсь наверх, до вентиляционного окна и пробираюсь внутрь. Далее, прыгая по потолочным балкам, добираюсь до комнаты за алтарём. Спускаюсь по тросу и сдергиваю вниз гарпун. Благо было время установить его обратно.

Подхожу к ящику для пожертвований и опускаю туда мешочек с золотомзолотом и маленький свёрток с кристаллом-накопителем. Мой маленький вклад в благое дело, которое делает Агнесс. Ну и ещё подарок и плата за помощь. Открываю шкаф рядом, где хранится церковный кагор для церемоний и замираю.

"Не наглей!" – гласит надпись на бутылке вина. Вздыхаю, так как кое-кто наконец вычислил, что именно я терроризирую церковные запасы.

– Так, ну я же жертвую храму? Значит заслуживаю награду, – произношу я, взяв бутылку и выдергиваю пробку.

– Я для кого это писала, Слик? – раздаётся за спиной тихий голос и слышится щелчок зажигалки. Блин, опять она это сделала. Её кси способности явно подойдут головорезу вроде меня. Иначе я не могу объяснить, как она по скрипучим половицам всегда так тихо подходит.

– Сестра Агнесс, – поворачиваюсь к ней с улыбкой. – Я к вам в гости зашёл, а тут никого нет.

Цокая при ходьбе подковами армейских сапог, облаченная в сутану высокая женщина с повязкой на левом глазу прикуривает сигарету. Потом подходит к высокому стулу и садится, закинув ногу на ногу. Штаны у неё, что характерно, тоже будто с военного склада. Вот такая у нас на Даранге в церкви настоятельница.

– Ты когда будешь через дверь ходить? Тогда бы тебе сказали, что я у себя.

– Так колокольчик и дверная ручка высоковаты для меня.

– Да? – Агнесс делает сильную затяжку. – А вино зачем воруешь? Думаешь, мне для тебя бутылки вина жаль? Может боишься, что Гулар не поймёт твое увлечение сладкими винами? Ты же пьешь всё, что горит.

Угу, а если не горит, то поджигаю и пью.

– А это кто такой? Тот двар, что вам котёл чинит.

– И ты конечно якобы его не знаешь? Как и он тебя. Вам не надоело играть в эти игры, конспираторы. Вы на Дарангу семь лет назад вместе прибыли, а всё в несознанку играете. Если захотят, то вас всё равно найдут.

– На свою беду, – бурчу в ответ, а потом, набравшись наглости, наливаю немного вина в стоящую тут же рюмку. Агнесс на это ничего не говорит.

– На исповедь не думал прийти? Выговоришься – легче станет. Тем более я не имею права никому рассказать про тему нашего разговора.

Чуть не поперхнувшись, смотрю на спокойно смолящую сигарету монахиню. Она это сейчас ведь не всерьёз сказала?

– Если что, то я могу принимать исповедь у иноверцев и иных рас. Наша Церковь так демонстрирует терпимость. Когда не сжигает на кострах еретиков.

Спасибо за уточнение. Прямо камень с души. Буду теперь меньше волноваться. Но вслух говорю другое:

– Моя жизнь скучна и непримечательна. Единственная радость для одинокого гоблина – проявляя ловкость и личную отвагу добывать кагор с риском для жизни и здоровья. Тот, что достается без борьбы, лишён вкуса победы.

Агнесс фыркнула. Вроде с одного языка людишек, которых у них немеренно, её имя переводится как чистая, непорочная, святая. Думаю святоша, который её крестил, сильно бы удивился тому, какой матерный загиб может выдать настоятельница. А уж как она пьёт коньяк и блефует в карты...

– Ты только за этим пришёл, великий приключенец Слик? – спросила сестра самым серьёзным голосом, стряхивая пепел в пустую кружку.

– Я отправил весточку о визите, но никто не ответил. Искал остальных. Их часом не озадачили войной с контрабандистами?

– Нет, – мотает головой монахиня. – Они не на службе. Все тут, а задней комнате. Воюют.

Последнее слово Агнесс выделила характерными интонациями. Эти наши увлечения она не понимала. Вот сесть за стол в пятницу с колодой карт – это к ней. Никто так и не смог её обыграть. Мои финансы поют романсы о пробелах в личном бюджете после этих партий.

– Что? Без меня? И даже на инфор не написали приглашение? – возмущаюсь я. Ну, это они зря. – Вдруг бы я вернулся.

– Позволь угадать, – улыбается Агнесс, затушив окурок, – ты сейчас будешь страшно мстить?

Стоит ли говорить, что она угадала?

* * *

– Технорыцари герцогства идут в атаку, богомерзкие орки.

– Ррррр. Пусть идут. Их встретят могучие молотобойцы народа орков.

– Которые не пройдут через турели дваров.

– Парящие баржи бравых воинов народа элгаров легко справятся с этими примитивными укреплениями.

– Ну всё, человек. У меня выпало шестнадцать против твоей десятки. Сейчас мои молотобойцы разберут твоих рыцарей на металлолом.

Могучий орк в кожаной броне, которого зовут Агур, продемонстрировал сидящим вокруг стола двару, человеку и элгару кубик с множеством треугольных граней. После этого он протянул лапу к игровой карте, намереваясь убрать фигурку, которая символизировала технорыцаря. В этот момент на стол упало небольшое кольцо с парой отогнутых проволок – чека от гранаты. Следом за ней сверху упало нечто круглое и крутящееся с высокой скоростью.

Как должны в таком случае реагировать бравые вояки? Правильно. Они резко упали со стульев на пол и прикрыли головы руками. Но Плок, двар-инженер, успел ещё крепко матюгнуться, когда при падении облился пивом.

Небольшая фляга перестала крутиться, изображая гранату, а я на тросе спустился вниз. Хороша все-таки лебёдка от Гулара. Мобильность повышает, а ещё такая тихая. И конструкция кошки-гарпуна хорошая, но крепёж на наруче нужно переработать. А то один пришлось оставить на тэрновой заднице после того столкновения с элгарской стражницей.

Поднимаю полупустой кувшин с элем и пью прямо из него. Пить хочется, да и прелести той элгары некстати вспомнил. Бледная кожа. Бррр.