Текст книги "Бомба времени (СИ)"

Автор книги: Виктор Маслов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 4 страниц)

   В очередном воздушном бою, а точнее, небольшой стычке, я взмыл вверх, закрутил петлю, затем зашел противнику в хвост. Очередь из пулемета, и белый летун потянулся к земле, оставляя за собой дымный шлейф. Жора Заболотный в таких случаях всегда произносил: «Отыгрался ... на скрипке!». Так на моем счету появился первый сбитый самолет.

   Вечером, когда мы с ребятами отмечали в общежитии мою первую победу, дверь открылась, и вошел человек, одетый в серое. Неуверенная, дерганая походка, взгляд властный, как будто ему одному должен принадлежать мир.

   – Вам приказано активировать устройство и немедленно возвращаться, – заявил этот наглец.

   – Убирайтесь, я вас знать не желаю! – ответил я, а сам подумал: «Как он меня нашел?». Видимо, в высотном костюме спрятан маячок. Возможно, такой же маячок был в самолете.

   – Вселенная здесь не стабильна, вы погибнете.

   Я его послал подальше, он добавил: «В таком случае мы сами доберемся до установки, а вас попросту спишут. Таких, как вы за воротами лопатой можно нагрести».

   Это он на безработицу, сволочь, намекал.

   Смотрю, у Жоры желваки заиграли. Намек мой приятель насчет лопаты хорошо понял. Он начал было подниматься со своего места, но я его опередил. Вытолкал наглеца в шею и спустил по лестнице. Ребята поспешили за ним, чтобы добавить тумаков, но вернулись разочарованные.

   – Исчез, как в воду канул, – развел Жора руками, – кто этот тип?

   – Впервые его вижу, – ответил я, и добавил, – наверное, сбежал из сумасшедшего дома.

   Кажется, я нашел правильные слова.

   Инцидент был исчерпан.

   Я задумался. А если мои бывшие хозяева обойдутся без меня?

   Вторую установку они не осилят. Ту, что находится в моем самолете, собирали лет десять. Это был самый сложный и дорогостоящий проект века. Но если припрется такой вот засланец, доберется до кабины и нажмет кнопку?

   В этот день меня ждал еще один сюрприз. В общежитие явилась заплаканная Ирина.

   Первой ее встретил Жора.

   – Мадам, что случилось? – галантно осведомился он.

   – Сергей, к нам утром заходили трое из ЧК, – сказала она, – интересовались тобой. Мол, слухи ходят, что тот, расстрелянный, чудом выжил.

   – Можешь не продолжать, – сказал я, – у одного шрам на щеке...

   – Этот, со шрамом, обещал завтра зайти, как он сказал, по личному вопросу. И так противно с сальной улыбочкой на меня посмотрел. Добавил многозначительно, что сегодня вечером у них важное совещание, а завтра они за контру как следует, примутся.

   – Это кто контра, Серега, что ли? – с угрозой произнес Жора.

   – Сережа, я боюсь, – сказала Ирина. Мне захотелось ее успокоить, но что я мог сделать? И вдруг меня осенило.

   – Георгий, а что, если нам заглянуть в ЧК? Ты подтвердишь, что я в красной авиации с семнадцатого года, и у белых не служил?

   – Сегодня у них совещание в восемь, все шишки и нижние чины соберутся. Нас к зданию близко не подпустят. Там охрана, знаешь какая? Если идти, то завтра. Только у меня завтра ответственный день, придется тебе сходить самому. Возьмешь комиссара Гаврилова. Он свой в доску, тебя с семнадцатого года помнит и в обиду не даст.

   Я, как бы между делом, задал главный вопрос.

   – Кстати, а где это?

   – ЧК? Гаврилов знает. Впрочем, могу на карте показать, – Жора подошел к висевшей на стене карте Самары и ткнул пальцем в окраину, – они здание на окраине присмотрели, наверное, для вящей секретности.

   Я часто летал над городом и дом этот был мне хорошо знаком.

   «Или чтобы никто не знал, какие беззакония там творятся», – мелькнула у меня мысль. Я успел на себе испытать тяжкую длань чрезвычайки.

   – Ирина Ивановна, позвольте вас проводить, – обратился я к девушке. Она вспыхнула, как мне показалось, от радости. Хорошая девушка, красивая и порядочная. У нас таких нет, у наших на уме только деньги. Простое, но стильное пальтецо на ней (по моде начала двадцатого века, конечно), изящные туфельки. На такой можно было бы и жениться. Признаться, в ту минуту у меня в мыслях ничего подобного не было. Мысль о женитьбе пришла позже. А сейчас я прокручивал в голове созревший план.

   Совещание должно было начаться в восемь вечера, сейчас половина шестого. Я проводил девушку до дома, затем, миновав рынок, вышел на проселочную дорогу. На рынке несколько десятков людей митинговали. На доме висел кумачовый плакат: «Вся власть советам!». Оратор на импровизированной трибуне, срывая голос, вещал что-то про нерушимый союз рабочих и крестьян. Дважды мне навстречу попадались красноармейские патрули, но, увидев удостоверение военлета, отходили. Встречались и конные разъезды, эти были в шинелях и фуражках с желтыми околышами, украшенными серебряными значками в виде конской головы в окружении серебряной подковы. Наверняка наследие царских времен.

   Наконец, я вышел к знакомому повороту. На миг сердце екнуло, а вдруг самолет исчез? Но нет, он по-прежнему был на месте, скрытый рисунком местности и потому почти невидимый. Времени оставалось более чем достаточно, поэтому я не торопился. Открыл фонарь, снял шинель, скатал ее и сунул рядом с креслом, уселся, подсоединил разъемы, активировал системы.

   В эфире слышался слабый треск, пищала морзянка. Я решил вылететь после восьми, чтобы ударить наверняка. Две ракеты «воздух-земля» на моем «Си-38», это не ахти чего, но для одного дома более чем достаточно. Главное, чтобы этих ракет хватило для известной мне троицы, в том числе, мужика со шрамом. И не надо говорить, что они принадлежали к той же армии, что и я. Меня Ленин с Троцким и вся их братия прельщали ничуть не больше, чем Краснов или Деникин. Я насмотрелся лозунгов. «Земля крестьянам!». Да кто ж им, сирым, ее отдаст? «Вся власть советам!». За таким лозунгом проще всего спрятаться кровавому диктатору. Аресты, массовые облавы? А я причем? Власть у советов, с них и спрашивайте! Все эти радетели интересов народа на самом деле грызлись за власть и, в конечном итоге, преследовали свои, корыстные интересы.

   Погода благоприятствовала моему замыслу, на холодном небе зажглись первые звезды. На западе багровел закат. Часовая стрелка перевалила цифру восемь. Пора!

   Полет прошел без сучка, без задоринки. Я развалил дом до основания. Наверное, с земли это было похоже на гнев божий. Перепуганные охранники все же пытались стрелять по самолету из винтовок. Возможно, они приняли «Си-38» за летающую тарелку. А может, решили, что это новое оружие белогвардейцев. Мне было все равно. Я добавил им пару ракет «воздух-воздух», мне они были без надобности. В сумерках то, что осталось от здания, пылало, как факел. А у меня перед глазами стояла наглая троица: командир, человек со шрамом и молчун Михась. Коли они там, на этом заседании, будь я проклят, если от них что-нибудь осталось. Вся операция заняла считанные минуты. Я сделал еще один прощальный круг, чтобы полюбоваться на пожарище и повернул обратно. Радости не было, только в душе странная пустота. Убивать людей, даже если это подонки, мне не хотелось. А вот пришлось.

   Я посадил самолет на прежнее место. Как мне с ним поступить? Самолет представлял собой огромную опасность. Лучше всего его было бы уничтожить. Но что-то удерживало меня от решительного шага. Вдруг он еще понадобится? Вскоре настал день, когда я пожалел, что не грохнул его немедленно об землю. Но в тот вечер я возвращался в общежитие с чувством исполненного долга.

   – Ты слышал, белые разбомбили здание Чрезвычайной Комиссии? – сообщил мне Георгий на следующее утро. – Там никого в живых не осталось. Сегодня комиссар собирает по этому поводу митинг.

   Во дворе общаги повесили плакат: «Смерть врагам революции!». Когда собрались летуны, комиссар Николай Гаврилов, суховатый, невысокого роста, в кожанке, с револьвером на поясе, принялся ругать белогвардейцев, которые не останавливаются ни перед чем, чтобы восстановить прогнивший царский строй. Не гнушаются идти на подлость, бомбить мирных граждан.

   Я его слушал, а у самого перед глазами стоял визитер из моей вселенной. Ученые там тоже боролись за возвращение к жизни своего мира. Им очень не хотелось кануть в лету. Я сравнил их с царизмом. И приходил к выводу, что они тоже насквозь прогнили.

   «Сами виноваты, кушайте блюдо, которое сами приготовили!», – злорадно подумал я.

   Комиссар словно вторил моим мыслям: «Царизм сам виноват в том, что произошла революция. Низы больше не могли жить по-старому, верхи не хотели. Возврата к прошлому не будет!». В душе я с ним согласился. «Надеюсь, Лифшиц здесь, если родится, никогда не будет заниматься физикой! – подумал я. – А физики пусть лучше атом расщепляют, а не трогают время!». Атом, конечно, тоже не подарок, но, по крайней мере, вселенную уничтожить с помощью реакции расщепления невозможно.

   На следующий день по городу прокатилась волна арестов. К счастью, ни профессора, ни его дочь, они не затронули. Оба трудились в больнице и, несомненно, приносили новой власти пользу.

   Нашу знакомую троицу, к моему удовлетворению, больше никто не видел.

   Для Чрезвычайной Комиссии подыскали другое здание, в центре города, прежнее восстановить не представлялось возможности.

   На днях я заглянул к Ивану Петровичу в гости. И старик профессор, и Ирина моему визиту были искренне рады. Я купил по дороге на рынке ароматные пироги с капустой, и мы с наслаждением пили с ними чай. Профессор поделился новостями из больницы.

   – К нам поступил раненный красноармеец, некий Петров, он служил в охране Чрезвычайного Комитета. Рассказывает фантастические истории. Будто налетел на них невиданный аэроплан без винтов, метал огненные стрелы. Неужели у белогвардейцев появилось новое секретное оружие? Англичане им танки поставили, теперь прислали летающих монстров?

   – Чепуха это, – сказал я, – научный прогресс предполагает постепенное развитие техники, а то, что вы рассказали, более похоже на фантастику. С танками все более-менее ясно. А вот на каких заводах могли изготовить подобный аппарат без винтов? Каков принцип его движения?

   – У Жюля Верна описаны похожие устройства, – заметила Ирина.

   – Фантастика, – повторил я, – кто-то из командиров прозевал массированный налет белогвардейской авиации, скорее всего, пары или тройки «Ильи Муромцев», а теперь пытается перевалить свою вину на чудо. Не бывает чудес, и точка!

   – Право, это скучно, – Ирина надула красивые губки, – меня всегда привлекало необычное.

   Она лукаво посмотрела на меня. Что мне оставалось? Я предложил ей сходить со мной в театр. При первой возможности, как только появится свободное от работы время.

   – А как же ваша жена? – сухо спросила она. Голос ее был заметно напряжен.

   Сказать, что я жену ни разу не видел и даже не знаю ее имени? Глупо получится!

   – Она уже далеко и не со мной, – я подпустил в голос немного грусти. Женщины, как правило, жалеют несчастных. Так и получилось. Вскоре мы стали регулярно посещать театр. Мне было с ней хорошо. После театра много гуляли. Это были лучшие вечера в моей жизни. Она читала мне Блока, я, в свою очередь моего любимого поэта Кедрова, безвременно погибшего во время февральских волнений:

   Люди, как листья с дерева жизни,

   Осень наступит, и листья кружат,

   Лист оторвался, лист закружился,

   Все преходяще, как листопад...

   Ирина удивлялась, почему она ничего не слышала об этом поэте. Неудивительно, может быть, он здесь вообще не родился.

   На этом история с бомбой времени не закончилась. Явился второй гонец, про себя я его окрестил «нытиком». С его появления я начал свое повествование. Он умолял меня вернуться.

   – Хорошо, я подумаю, – пообещал я, хотя для себя давно все решил, и он, счастливый, удалился. Как я хотел, чтобы они от меня отстали! Я надеялся напрасно.

   Тот день начался, как обычно. Разборка полетов, затем тренировочные бомбометания на полигоне.

   Мы с Георгием шагали по летному полю (язык не поворачивается назвать его аэродромом) к заправленным горючим и загруженным бомбами самолетам. Мой серебристый костюм, к которому все давно привыкли, вдруг замигал на груди красным кругом и завопил дурной сиреной. Я остолбенел. К нам сбежались техники и другие летуны. Все с изумлением уставились на пылающий красным сигнал.

   – Что случилось с твоей одежкой? – спросил Жора и пошутил: – Она что, сегодня не с той ноги встала?

   Военлеты засмеялись. Я молчал. Не мог же я сказать, что настроил сирену на случай, если датчик в костюме поймает сигнал от другого самолета. Который могли забросить сюда яйцеголовые. Сколько у меня в запасе времени, час, полчаса? Наверняка, не больше. Если не меньше. Мне чертовски повезло с этим учебным бомбометанием! Но что сказать ребятам?

   – Это иногда случается. Японцы с ним перемудрили, – пожал я плечами, имея в виду легенду о происхождении костюма.

   – Ох уж, эти японцы! – покачал головой Георгий. Сигнал на моем костюме погас, летуны разошлись.

   Минуту спустя я взлетел и сразу оторвался от группы. Простите, ребята, сегодня мне с вами не по пути.

   В нашей вселенной много лет назад физики оказались на распутье. Одни предлагали взламывать атомные ядра и получать колоссальную энергию, а заодно и обзавестись мощнейшим оружием. Но мы так и не добрались до использования энергии атома, верх взяла другая команда, во главе с гениальным Эммануилом Лифшицем, открывшим деформацию времени. Энергию времени, в отличие от атомной, можно было черпать из любой точки пространства. И энергии этой было столько, что о расщеплении атома быстро забыли. Лифшиц доказал, что именно энергия времени уже в течение миллиардов лет подпитывает реакцию горения звезд. Лифшиц проложил дорогу к параллельному миру, не подозревая, что тем самым организовал для своего мира конец света. Две вселенные, благодаря «бомбе времени» поменялась знаками. Всеобщий, так сказать, закон равновесия: там убавилось, здесь прибыло. На словах все вроде бы просто. Но очень немногие физики смогли разобраться в сути процесса, который описывался неимоверно сложными уравнениями Лифшица.

   Теперь яйцеголовые, во что бы то ни стало, хотели откатить все, что случилось, назад. Что мне в той старой вселенной? Темп жизни ужасающий. Скученные, отравленные города. Безработица, массовые самоубийства, забитые сумасшедшие дома, океан человеческих трагедий. Мне здорово повезло, благодаря железному здоровью я нашел работу. Большинство моих друзей до сих пор сидят без дела. Все гражданские и военные вакансии заняты. Человеческая жизнь там последняя величина в мериле ценностей. Крупные державы, конкуренты, волками смотрят друг на друга. Над оружием апокалипсиса уже почти сто лет в бешеном темпе работают ученые всех развитых стран. Подобный эксперимент наверняка готовят не только в России. Им все равно придет конец, вернусь я туда, или нет. Но они этого не понимают, или не хотят понять.

   Я торопился. Хотя как можно торопиться на этой древней конструкции. Скорость около двухсот, воздушная черепаха. Лишь бы мотор не заглох. До ущелья оставалось несколько минут лету, когда я заметил сзади на горизонте быстро растущую точку.

   Земля подо мной медленно уплывала назад. В другое время я бы наслаждался полетом. Машина открыта всем ветрам, ты испытываешь ни с чем не сравнимое ощущение, словно парящая птица. Но не тут-то было! Я оглянулся. Точка превратилась в острокрылый аппарат, который быстро приближался. Вот от него отделилась дымная черточка и понеслась в мою сторону. Ракета! Это было серьезно. Ракеты у них классные. Я отжал ручку от себя, свалился в скольжении вниз. Плавный разворот, прижимаюсь к земле, огибаю большой лесистый холм. Верхушки елей рядом, кажется, вот-вот задену их крыльями. Весь вопрос в том, сможет ли повторить ракета мой маневр? Сзади оглушительно грохнуло. Ракета взорвалась на склоне холма. Снова поднимаюсь, ущелье подо мной. Противник проносится выше, рядом раскрывается парашют. Визитер наверняка торжествует победу, очень скоро он откроет фонарь кабины и нажмет роковую кнопку. Я разворачиваюсь, наблюдая за ним. Серебристый человечек приземлился, отстегнул парашют и побежал к замаскированному самолету.

   Я направил самолет вниз, прямиком к бурому пятну «Си-38». У меня не было установлено никаких прицельных приборов, никакой оптики. Но недаром на тренировках я много раз отрабатывал бомбометание. Как мне оправдаться перед начальством, ведь я должен был отбомбиться по макетам на полигоне? Прочь посторонние мысли! Я заставил себя сосредоточиться на цели. Слишком многое поставлено на карту.

   В нужный момент я вывалил смертоносный груз и потянул ручку на себя. Визитер замер, положив руку на фонарь кабины и задрав голову к небу. Он был рядом, рукой подать. Я даже разглядел выражение его глаз. В них застыло удивление. Он услышал свист бомб. В следующий миг подо мной разверзлось огненное озеро, это взорвалось топливо, на котором можно было долететь до Америки. Взметнулись языки пламени. Во все стороны полетели серебристые обломки. Накатила ударная волна. Я думал, «Ньюпор» развалится, но он каким-то чудом остался цел. Даже мотор не заглох.

   Я пару раз облетел ущелье. Посередине горела и дымилась огромная воронка. В это время неподалеку грохнуло. Никем не управляемый, самолет погибшего визитера врезался в землю, на том месте поднялся столб черного дыма. Пора было возвращаться. История старой вселенной на этом завершилась. Больше они ничего сделать не смогли. Как говорили в старину: «Король умер, да здравствует король!».

   2010 г.

   БОМБА ВРЕМЕНИ

   Я сразу догадался, кто передо мной. Серый облегающий костюм, на ногах массивные ботинки. Короткая стрижка, гладко выбритое лицо. Ищущий взгляд. Наконец, он увидел меня.

   После перехода организму необходима адаптация. Как после длительной невесомости. Тело становится чужим, движения резкими, координация нарушается. Того, кто совершил переход, поначалу можно принять за пьяного или даже клиента психбольницы. Сам пережил подобное.

   Я хмуро наблюдал, как серый дергунчик рывками приближается к моему столу, и прикидывал, взять ему кофе, или, как в прошлый раз, спустить по лестнице. Выражение, написанное на его лице, заставило меня остаться на месте. Во взгляде его сквозило отчаяние.

   – Вы должны меня обязательно выслушать! – заявил он, плюхнувшись в кресло напротив.

   – Никому я ничего не должен, – сквозь зубы процедил я. Первый визитер в весьма грубой и безапелляционной форме приказал мне немедленно возвращаться. По его словам, эксперимент нарушил равновесие миров, и теперь все готово было полететь в тартарары. Я ему тогда не поверил.

   – Хотите кофе? – спросил я. Вообще-то, я бы с удовольствием вылил этот кофе ему на голову, а затем пинками выставил на улицу.

   – Не стоит, – ответил он, голова его нервно дернулась, – лучше я вкратце изложу суть дела.

   – Вкратце, это хорошо, – одобрил я, – валяй, излагай.

   Я уже понял, что выдернуть меня отсюда они не смогут. Руки коротки.

   – Во время следующего эксперимента деформация пространства разрушила лабораторию, были жертвы. Только спустя годы ученые снова занялись проблемой путешествий в параллельные миры. Их подвигли к тому непонятные аномалии в окружающем пространстве. Когда они докопались до сути, то пришли в ужас. Оказалось, что после вашего отбытия вселенная вместе с планетой Земля перестала существовать.

   – То есть, как, перестала? – не понял я. – Тогда вы кто такой и откуда?

   – Оттуда, – обреченно произнес собеседник, – ученые выяснили, что наш мир стал мнимым. Типа корня квадратного из минус единицы. Время наше истекает с пугающей скоростью. Нам остаются недели, может быть, даже дни. Нас могла бы спасти еще одна бомба времени, но, к сожалению, изготовить ее мы не успеем. Это безумно сложная и дорогая игрушка. Если в течение нескольких суток вы не активируете ее и не вернетесь обратно, мир наш окончательно растворится во времени, как кусок сахара в горячей воде. Вы будете богатым человеком. В Национальном банке вас ждет счет на пять миллионов рублей. Знаете, скольких усилий стоило забросить меня сюда? Для этого потребовалась объединенная мощь всех развитых стран!

   Я в душе порадовался тому, что они не предусмотрели возможность автоматического возвращения. Ходили слухи, что это как-то связано с первым экспериментом. Не все можно было доверить технике. Теперь ученые, поди, остатки волос на лысых головах рвут!

   – А что ваши яйцеголовые?

   – Никто не предвидел последствий, это был эксперимент, – мрачно сказал гость.

   – Ах, вот как, эксперимент, – голос мой преисполнился сарказма. Я словно наяву увидел, как все происходило.

   Первый эксперимент со всей осторожностью был проведен под землей. Что там пошло не так, я не знаю, только решено было продолжить испытания в воздухе. В глубинке, в степях за Оренбургом.

   Самолет был сверхсекретный, экспериментальный. Не самолет, а огнедышащий дракон. Его спроектировали и изготовили в единственном экземпляре. Обошелся он много дороже всей космической лунной программы. Сколько в него напихали всякой аппаратуры, даже я не знал. Мне, как пилоту, ставилась узкая задача: долететь до места назначения и включить устройство. Что это было, я понятия не имел. Кто-то из техников напоследок с кривой улыбкой шепнул, что это бомба времени. Пошутил, что ли? Затем я должен был вернуться на базу. Все параметры опыта записывались аппаратурой в автоматическом режиме, так что от меня больше ничего не требовалось. Только вернуться и посадить самолет на аэродром. Я заикнулся, было по поводу взрывной волны, но Володя Пехов, один из наших яйцеголовых, бодренько похлопал меня по плечу. Мы как раз осматривали в ангаре самолет. Он был похож на стратегический бомбардировщик.

   – Чего там точно не будет, это всяких взрывов. Устройство, которое является сердцем эксперимента, никуда не сбрасывается, оно намертво закреплено в самолете, – успокоил он меня.

   – А что будет? – спросил я. Он пожал плечами.

   – Знал бы прикуп, жил бы в Сочи, – выдал он присказку заядлых преферансистов и добавил серьезно: «Ты, Серега, главное, вернись целым!».

   Я подумал, что меня выбрали не зря. Бобыль бобылем, родители давно умерли, из всех родственников двоюродная сестра где-то за тремя морями. За последние десять лет один раз получил от нее открытку. Случись что, кто меня хватится? Никому похоронку слать не нужно. Я даже отказался страховать жизнь, деньги получать некому. Я отогнал грустные мысли.

   – Серьезная машина, – сказал я, любуясь самолетом.

   – Фирма «Сикорский», «Си-38». Настоящий Змей Горыныч! – с гордостью сказал Володя. – Горючее на новой основе, запас такой, что можно до Америки долететь. Даже ракеты имеются, правда, всего четыре. Две типа воздух-воздух, и две воздух-земля.

   – Это мне известно, – сказал я, – слава богу, всю неделю штудировал документацию. Но зачем ракеты? Кого я бомбить должен? И пистолет системы «Удар» на поясе?

   – Никто не знает, с чем ты, Серега, столкнешься. Может, придется пострелять, а может, с парашютом прыгать. Сам понимаешь, деньги зря не платят.

   Он был прав на все сто, платили хорошо, даже очень. Это и настораживало. В чем подвох? Я у Володьки так и спросил, напрямик.

   – Я бы рассказал о первом эксперименте, тогда тебе хоть что-то стало бы понятно, – ответил он, – но не имею права, подписку дал о неразглашении.

   – Ну, и ладно, – решил я, – бог не выдаст, свинья не съест.

   Как я ошибался! Свинья-то как раз и проглотила мой «Си-38» вместе со всем содержимым. Та самая свинья, которую подложили яйцеголовые.

   Поначалу все шло нормально. Погода стояла теплая, июньское солнце жарило сквозь фонарь кабины. В голубом небе не было видно ни облачка.

   – Я алмаз, я алмаз, выхожу на цель, – доложил я, когда до места проведения эксперимента осталось полминуты лета.

   – Приступайте! – услышал я голос начальника базы.

   Всего-то дел, передвинуть предохранительный рычаг и надавить большую красную кнопку. Что я и проделал ровно через тридцать секунд.

   Мне показалось, что мир вокруг ярко вспыхнул. Я даже зажмурился. Не сразу я понял, что это налился ослепительным светом розовый туман, окруживший самолет. Откуда он взялся? Казалось, самолет висит неподвижно в этом розовом киселе. Только слабая вибрация указывала на то, что двигатель работает.

   – Я алмаз, я алмаз, отвечайте, – попробовал я связаться с базой. В наушниках вместо ответа треск и шорох. Я развернул самолет, вернее, думал, что развернул. Приборы не работали, за сверхпрочным сапфировым стеклом все так же клубился плотный розовый туман. Где я, черт побери? Неопределенность раздражала. Я увеличил скорость, корпус завибрировал сильнее. Вдруг туман исчез, словно его и не было.

   – Наконец-то! – облегченно выдохнул я. Но, оказалось, радоваться рано. Диспетчер не отзывался, радиомаяки молчали, вообще эфир был подозрительно тихий. На пределе слышимости потрескивала отдаленная гроза, да иногда прорывалась морзянка. Хорошо хоть, приборы ожили. Сориентироваться сразу не удалось. Подо мной была железная дорога, параллельно ей шла грунтовая, промелькнули низенькие домики. Кое-где виднелся снежный покров. Зима? Остатки желтой листвы на деревьях указывали на позднюю осень. Куда же делось лето? Ни крупных поселков городского типа, ни искусственного водохранилища, над которым я должен был сейчас пролетать. Провалились они в тартарары, что ли? Что было делать? Инструкция на этот счет молчала. Не обнаружив никаких признаков базы и аэродрома, я развернул самолет в сторону Самары. Там, в пригородах, кроме гражданского, должен был находиться военный аэродром. Хотя при таком уровне секретности имел ли я право туда соваться? Но и возле Самары ничего не было, ни радиомаяков, ничего вообще. Мелькнули внизу прямоугольники кварталов, изогнутое зеркало реки. Ну, хоть великая русская река Волга была на месте. Авиадиспетчеры же словно воды в рот набрали. Напрасно, плюнув на секретность, я взывал к ним на всех возможных частотах. Город производил странное впечатление, словно уменьшился в размерах. На окраине я заметил большое грунтовое поле, похожее на аэродром. Где же посадочная полоса, вышки радиомаяков, решетки локаторов? На расчищенном от листвы поле стояли несколько самолетов. Но какие это были самолеты? Бипланы, этажерки! Мой Змей Горыныч, между тем, быстро пожирал пространство. Город оказался далеко позади. Пора было выбирать место для посадки. Я вновь озаботился секретностью. Абы куда садиться не хотелось. Нужно было отыскать глухое местечко и спрятать там самолет. В этой суперсовременной машине имелось полезное устройство, метко названное «хамелеоном». Цветовую гамму поверхности корпуса можно было подобрать под окружающий пейзаж. «Хамелеон» превращал самолет в невидимку не только в радиодиапазоне. Машину нипочем было не увидеть с воздуха, она сливалась с окружающей местностью. Неподалеку от Самары я, в конце концов, отыскал глухой уголок, вдали от деревень, холм с лощиной, поросшей лесом. Аккуратно опустил туда самолет и включил буро-грязный окрас. Теперь моего Змея-Горыныча можно было заметить разве с расстояния в несколько шагов. Полезная штука этот «хамелеон»!

   И вот тут я понял, чего же мне здесь не хватает. Одной простенькой вещи, а именно: обыкновенной одежды. Я отключил кабель электропитания, и задумался. Костюм у меня, безусловно, удобный, не стесняющий движений. Только смотрюсь я в нем как марсианин. Серо-стальной цвет, карманы кругом, даже на штанинах и рукавах. Гермошлем, массивные ботинки, как у покорителей Луны. Эмблема физического агентства на рукаве. Пистолет на поясе. Слава богу, хоть тяжелых баллонов на спине нет, воздух подавался через специальный шланг. Его я тоже отключил. Парашют находится в катапультируемом сиденье. Костюм довольно легкий, но прочности изрядной. Терморегуляция от автономной батареи. Материал армирован многослойными карбоновыми волокнами, не всякая пуля его возьмет. В карманах плоская фляга с соком и сухой паек, голод и жажда мне, по крайней мере, в ближайшее время не грозят.

   Пора было выбираться и знакомиться с местным населением. Как-то меня примут? Впрочем, я был полон уверенности, что сумею договориться. Но вскоре моя уверенность была поколеблена.

   Первым аборигеном, с которым мне довелось встретиться, оказался небритый мужик в потрепанной одежке и стоптанных сапогах. Я вышел к проселочной дороге, а мужик восседал на телеге, изредка понукая лошадку. Лошадка, точнее, кляча, тащилась едва-едва.

   – Эй, приятель, не довезешь до города? – спросил я, выбираясь из грязной канавы на обочине. Видели бы его лицо! Словно на дорогу вышел монстр «Чуди-пуди» из прошлогоднего комикса. Мужичок издал дикий вопль, с дальних холмов взлетели испуганные птицы. Кляча рванула вдоль дороги так, как будто ее сзади обдали скипидаром. Мгновение, и они исчезли из вида. Я разочарованно вздохнул. Первого контакта, увы, не получилось. Придется добираться до Самары пешком. И что-то сделать с одеждой, чтобы не пугать аборигенов. Я пожалел, что в моем костюме не был предусмотрен «хамелеон». Как бы он сейчас пригодился! Можно было окрасить одежду, скажем, в коричневый цвет. Все не так режет глаз. Избавляться от костюма я не собирался. Батареи для обогрева хватит на пару недель, а о дальнейшем я старался не думать. И тут до меня дошло, почему сбежал абориген. Мало того, что походка у меня была, как у пьяного, голова кружилась, в ногах чувствовалась странная слабость. Я совсем забыл, что из гермошлема торчали две короткие серебристые антенны. Он меня за черта принял! Я едва не расхохотался, хотя, честно говоря, на душе было сумрачно. Пришлось вернуться к самолету и оставить шлем в кабине. Затем я направился в город. Прошагав по грязной дороге с полкилометра, я наткнулся на весьма неприятную находку. На обочине, на спине лежал, раскинув руки, молодой мужчина моих лет. Под распахнутой шинелью на рубашке виднелась алая клякса. Я склонился над ним. Может, он еще жив? Куда там! Человек был мертвее мертвого, хотя, на мой взгляд, убили его не так давно.

   Я внимательно огляделся. Убийцы могли притаиться рядом. Однако все было тихо. Лишь свистел ветер, да летали редкие снежинки. До города было рукой подать, я видел домики на окраине. И тут до моего слуха донеслись странные звуки, похожие на удары грома. Звуки эти мне очень не понравились. Мертвец плюс канонада, похоже, здесь ведутся боевые действия.

   «Увидел сумасшедшего, отойди», – часто повторял мой закадычный приятель Жора Заболотный. Он был очень осторожен, никогда не летал во время грозы, доплачивал техникам, чтобы те лишний раз перепроверяли его самолет. Но это не помогло, вот что значит, от судьбы не уйдешь. В ясную погоду в его самолет неожиданно попала шаровая молния. Кабину вместе с пилотом разнесло в пыль. Тем не менее, в моем случае Жора был прав на все сто. Следовало уносить отсюда ноги, и чем быстрее, тем лучше. Но я не торопился. Куда уносить? Где гарантия, что в другом месте безопасно? Я все еще стоял над убитым, как вдруг в голову мне пришла неожиданная мысль. После минутного колебания я снял с него шинель. Она оказалась мне в самый раз.