Текст книги "Что нравится мужчинам"

Автор книги: Вики Томсон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 8 страниц)

Вики Льюис Томсон
Что нравится мужчинам

ГЛАВА ПЕРВАЯ

– Девушки, боевая тревога!

Кейси Брэддок подняла взгляд. Пока мужчины обменивались едкими замечаниями в адрес дам, женщины-сотрудницы поспешили присоединиться к Гретхен Дэвис, которая, смеясь, прижимала лицо к оконному стеклу. Возгласы одобрения звучали так дружно, что Кейси тоже решила выглянуть в окно и нажала на компьютере на клавишу запоминания. Она трудилась над рекламой для магазина белья, руководство которого решило изменить имидж предприятия, сделав свою пикантную продукцию более привлекательной для респектабельных клиентов.

Долгие часы тщательного исследования новейших тенденций в сфере кружевных изысков напомнили ей, что она самым серьезным образом пренебрегает выполнением цели, которую сама себе поставила: стать наконец такой женщиной, какой ей всегда хотелось быть. Конечно, она заботилась о своей внешности, но все же пора уже и вести себя так же сексуально, как того требовал ее внешний вид. Глупая робкая девчушка, затаившаяся в глубинах ее «я», все еще продолжала руководить ее поступками. Может, стоит взглянуть на великолепный образчик мужского населения Феникса, чтобы пробудить новую Кейси?

– Ладно, теперь моя очередь! – Она протиснулась мимо пяти сотрудниц, загораживавших ей вид. – Не забывайте, что двоих из вас это вообще не должно интересовать, поэтому пропустите вперед одинокую девушку!

– Я просто заняла тебе место, – с виноватым видом отозвалась Брэнди Ларсон, чей жених уехал из офиса по делам. Она посторонилась, давая пройти Кейси, и игриво заметила: – Смотри не вывались наружу.

– Эй, Брэнди, я все расскажу твоему Эрику! – пробормотал Эд Финли, наблюдая за переполохом в комнате.

– Не будь предателем, Эд! – Кейси обеспокоенно взглянула на Эда, надеясь, что он сказал это не всерьез.

– Ну конечно, я всего лишь шучу. – Он примирительно помахал рукой.

– Надеюсь, – холодно ответила Кейси, отворачиваясь к окну.

Она старалась держаться с коллегами строго и соблюдала дистанцию; интересно, как бы они отреагировали, узнав, что ей всего лишь двадцать лет? Только самый большой босс, мистер Арнольд Бекворт, знал, сколько ей лет. И никто, кроме него, не должен был знать ее тайны, если она хотела, чтобы с ней общались на равных.

– Ставлю десятку, что через пять минут он снимет майку! – воскликнула Гретхен, прижимая папку с документами к своей пышной груди.

Кейси наконец удалось выглянуть в окно.

– Бог мой, да это просто Тарзан с пилой!

Почти на одном уровне с окнами их офиса на большом мескитовом дереве с трудом балансировал на ветвях очень красивый темноволосый парень. Он срезал пилой крупные ветки, которые внизу подбирали другие рабочие и тут же разрезали их на мелкие части. Сосредоточенный вид и страховочные тросы придавали резчику вид настоящего мачо. Он действовал пилой уверенно и точно, и при каждом движении под его грязной и мокрой от пота майкой обозначалась рельефная мускулатура.

– Я бы занялась таким, – заметила Эми Виттенберг, сорокалетняя разведенная женщина с редкими рыжими волосами. – Что там написано на его майке? «Ландшафтные работы Эштона»… Может, им требуется хороший промоутер?

– Я бы сказала, этот тип и сам довольно успешно рекламирует свою фирму, – заметила Майра Детмар, секретарь приемной. – Смотрите, какие у него плечи! Жалко, что он в перчатках, – не видно, носит ли обручальное кольцо.

– Ну вот, взяли и превратили бедного парня в сексуальный объект! – воскликнул Джерри Петерс, едва приподняв голову над письменным столом в дальнем конце комнаты. – Если бы мужчины позволили себе подобные замечания, вы, девушки, их просто бы распяли!

– Да ладно тебе! – отозвалась Гретхен. – Его пила так трещит, что вряд ли он слышал хоть одно наше слово, и потом, оконное стекло отсвечивает на солнце, так что он даже и не подозревает, что мы его разглядываем.

– Ну да, прямо съемка скрытой камерой! А что, если я сейчас выйду и скажу бедняге, что за этим окном собралась толпа алчущих дамочек, которые вовсю обсуждают его внешность?

– Только попробуй! – Гретхен угрожающе повернулась к нему всем своим внушительным корпусом. – Только попробуй, и ты никогда больше не получишь двойного кофе-эспрессо с шоколадом!

– Ну что ж, этот Тарзан очень даже ничего, – задумчиво произнесла Робби Харрисон, которая месяц назад вернулась на работу после медового месяца. – Но я, к сожалению, не могу им заняться, так что оставляю его вам всем. – Она вздохнула и направилась к своему письменному столу.

– А, что я вам говорила! – воскликнула Гретхен. – Вот он уже и остановился… Наверняка призадумался, не снять ли майку. «Ландшафтные работы Эштона»… Еще бы, орудовать пилой на такой жаре…

– Он разденется, – подмигнула ей Кейси, присоединяясь к любимой в их офисе игре. – Я тоже готова поставить десятку!

Она внимательно разглядывала майку рабочего. Зеленая надпись на черном фоне. Фамилия Эштон показалась Кейси знакомой, вызывала какие-то неуловимые и смутные воспоминания.

– Ну раз уж мы затеяли это пари, придется тянуть спички! – заявила Эми.

– Боже мой, опять! – простонал Джерри из-за своего стола.

– Так уж у нас заведено, – решительно отозвалась Гретхен. – Робби, ну-ка вернись сюда. Ты самая подходящая кандидатура, чтобы держать спички.

Сердце Кейси забилось сильнее. Ей придется принять в этом участие, чтобы не потерять лицо. Пока что ей еще ни разу не довелось вытянуть длинную спичку, не приходилось отправляться на улицу и делать так, чтобы жертва их пари пригласила ее на свидание. Разумеется, ей бы не хотелось делать это… Однако, с другой стороны, подобное упражнение, может быть, и стало бы лучшим способом начать новую жизнь.

– Ну ладно, давайте! – Робби подошла, сжимая в кулаке четыре спички. – Пусть победит лучшая!

Кейси посмотрела на четыре деревянные палочки. Какая глупая игра! И все же за то время, что она работала в компании Бекворта, уже дважды принятый вызов заканчивался помолвкой. С ней, разумеется, такого не случится!

Кейси снова почувствовала себя неуверенно. Она ничего не смыслит в таких делах! Никогда не была предприимчивой с парнями, да и не пользовалась их вниманием… И все же теперь пора не только изменить свою внешность, но и явить миру новую Кейси Брэддок!

Если она вытянет длинную спичку, ее стремление изменить себя подвергнется нешуточной проверке, но так тому и быть! Глубоко вздохнув, Кейси протянула руку, надеясь, что жребий достанется ей.

* * *

Сэму Эштону нравилось превращать уродливые мескитовые деревья с их нелепо торчащими толстыми ветвями в настоящие произведения искусства. Обычно спиливание ветвей он предоставлял рабочим, но это дерево он не мог доверить другим рукам. И потом, он по-прежнему чувствовал мальчишескую радость, карабкаясь наверх по стволу!

Работая, Сэм думал о молодой женщине, которую заметил этим утром на паркинге, – она остановила свою красную японскую малолитражку-кабриолет возле того здания, рядом с которым он сейчас работал. Он приехал на работу раньше времени и в ожидании рабочих пил кофе в своем грузовичке, раздумывая о том, как ему расширить бизнес.

Он мог бы заниматься разными делами. Например, помочь рок-группе своего младшего брата. Хотя Колин и его ребята не имели практически никакого стартового капитала, их «Жестяные тарантулы» уже имели свой сайт для фанатов округа Феникс, и Сэму хотелось бы помочь им прикупить оборудование получше и записать пробный диск. Ребята были вполне этого достойны.

Так он сидел и думал об этом, когда вдруг эта блондинка в красной малолитражке подрулила к стоянке и припарковалась в соседнем ряду прямо напротив его грузовика. Сэму всегда нравились блондинки в красных машинах, но эта… Ей словно мало было кричаще-красной машины – на номерном знаке ее мини красовалась надпись: «Я такая же горячая». Сняв солнечные очки, женщина медленно расчесала густые светлые волосы, доходившие до плеч, потом тщательно накрасила губы. Наверное, ее помада была такой же ярко-красной, как и машина, но с такого расстояния Сэму было не разглядеть.

Он продолжал с интересом следить за блондинкой, гадая, какой она окажется, когда выйдет из машины, но то, что он увидел, превзошло все ожидания. Его глазам предстало поистине необыкновенное зрелище. Слава богу, что мини-юбки все еще в моде! Закрыв водительскую дверцу, она наклонилась, чтобы взять сумочку с соседнего сиденья. Превосходно! Узкая белая юбка опасно обтягивала самые совершенные формы… Ух ты! Он так увлекся, что лег грудью на руль, который предательски засигналил. Сэм поспешно откинулся на спинку сиденья, надеясь, что блондинка не разглядит его за ветровым стеклом, заляпанным тысячью тел жуков-камикадзе, – вчера вечером он проезжал по горам и насекомые прямо-таки роились в воздухе.

Она обернулась, услышав сигнал. Какое счастье, что грузовик стоит под таким углом, что ей не видно надпись «Ландшафтные работы Эштона» на его борту! Он поспешно схватил договор на сегодняшние работы и сделал вид, будто изучает его. Черт бы побрал этот гудок!

Пожав плечами, блондинка направилась к офисному зданию, и ее высокие каблучки весело зацокали по асфальту. Сэм перевел дыхание. Надо будет выяснить, кто она такая! В крайнем случае можно будет оставить ей записку на стекле ее машины, хотя он предпочел бы поговорить с ней. И теперь, отпиливая ветви, Сэм раздумывал, в каком из офисов этого здания она может работать. Жаль, что у дома светоотражающие стекла, – с высоты, на которой он находился, Сэм вполне мог бы заглянуть в окна некоторых помещений…

А с другой стороны, хорошо, что в окна ничего не видно! Только представить себе, что он снова увидит ее, да еще, например, склонившейся над каким-нибудь досье… Нет уж, так и с дерева свалиться недолго!

Пот градом катился по его лицу и по спине. Жизнь была бы куда приятнее, если бы он снял майку…

Выключив электропилу, Сэм осторожно пристроил ее на ветвях, потом снял рукавицы и защитные очки. Упершись коленями в ствол для большей устойчивости, он потянулся к вороту майки.

Кейси решительно потянула спичку, потом дернула еще и еще. Так и есть, самая длинная! Остальные три женщины разочарованно взвыли, но прежде чем Кейси осознала произошедшее, Гретхен взволнованно прошептала:

– Майка!

Все опять бросились к окну. Тарзан с бензопилой стянул с себя майку и развесил ее на ветке дерева. Женщины издали дружный вздох.

– Теперь видны руки, – заметила Майра, – обручального кольца нет.

Эми прокашлялась:

– Как можно смотреть на руки, если перед вами такое тело? Девушки, это же просто произведение искусства!

– Ну надо же! – воскликнула Гретхен и всплеснула руками. – Ну почему у меня короткая спичка?

Кейси подавила в себе желание предложить Гретхен поменяться с ней жребием. Нет, этот мужчина не для Гретхен! И потом, разве она не дала себе слово начать новую жизнь?

– Это что-то бесподобное! – продолжала Эми. – У него даже татуировка есть!

Кейси решила еще раз взглянуть на объект своего сегодняшнего испытания. Действительно, на предплечье красовалась татуировка в виде кольца из колючей проволоки. И тотчас неясное воспоминание, которое терзало ее все утро, сделалось более отчетливым. То-то ей казалось, что она видела этого Тарзана прежде! Она вспомнила такую же татуировку – на предплечье школьного приятеля ее брата по имени Сэм Эштон. Она снова увидела эту картинку из детства – Сэм и брат Джим возле их домашнего бассейна корпят над экзаменационными билетами, а она, восьмилетняя девчушка, старается привлечь к себе внимание, брызгая на них водой из бассейна. Сэм наконец не выдержал и чуть не утопил ее, и она так больно ударилась об угол кафельной плитки… Этот крохотный шрам в углу рта появился по его милости! Когда Сэм увидел кровь на рассеченной губе, он потащил ее в дом, где они залили водой чистый мамин пол, потом настоял на том, чтобы отвезти ее в травмопункт, где доктор наложил ей два крохотных шва. Сэм сидел рядом с ней, хотя определенно слегка позеленел, когда врач принялся за работу. Он извинялся до бесконечности, а на следующий день даже прислал ей букет цветов. Именно тогда она влюбилась в него со всей безнадежностью страсти восьмилетней девочки к восемнадцатилетнему парню.

Как она изводила Джима расспросами, когда же Сэм еще раз придет к ним! Но той весной, занятый серьезными экзаменами, Сэм не появлялся, а позже Джим сказал ей, что его семья переехала в Орегон и именно там Сэм пойдет в колледж осенью. Потом Джим ушел служить в торговый флот, и друзья потеряли друг друга. Кейси больше и не видела Сэма… до сегодняшнего дня!

– Ну так что, Кейси, каков план атаки? – спросила Гретхен.

Кейси растерянно заморгала, отгоняя прошлое и пытаясь сосредоточиться. Теперь ей предстояло сделаться Опасной Девушкой из компании Бекворта, атакующей прекрасного незнакомца. Каковы шансы, что он ее узнает? Вряд ли это возможно. Джим был ее сводным братом, так что фамилии у них разные. За прошедшие десять лет она, разумеется, сильно изменилась. Шрам в углу рта, конечно, заметен… Кейси всегда старалась выглядеть старше и опытнее, чем была в действительности. Ее вызывающая красная машина, дорогая одежда и уверенные манеры создавали ей определенный имидж, который должен привлечь Сэма и помочь Кейси быстро справиться с поставленной задачей.

– По-моему, он выглядит круто, – заметила она.

– Еще бы, дорогуша! И что же ты собираешься предпринять? Мы все должны в этом участвовать, поэтому давай обсудим твой план.

– Для начала покажу ему бутылку холодной воды. Это привлечет его внимание, потом я могу бросить ему бутылку.

– Отлично, – улыбнулась Гретхен.

– И тогда он поймет, что Кейси следила за ним, – заметила Эми. – Насколько я понимаю, это часть стратегии Кейси?

Стратегии? И это когда бедная Кейси просто не может собраться с мыслями, чтобы сказать хоть что-то, отдаленно напоминающее мудрую мысль?

– Да, – сказала она и подошла к своему столу, чтобы достать из кошелька мелочь.

Сопровождаемая Эми, Майрой и Гретхен, она отправилась в буфет, где купила бутылку воды.

– Ты хорошо бросаешь? – спросила Эми. – Бутылка должна попасть прямо ему в руки.

– Да, хорошо, – подтвердила Кейси. – Брат научил меня, когда я была еще девчонкой.

– Поторопись, – сказала Гретхен. – Он снова собирается заводить пилу, тогда он тебя не заметит и не услышит. Ты же не можешь просто так взять и кинуть в него бутылку.

Действительно, в открытое окно до них донеслось жужжание пилы.

– Ничего, я справлюсь. – Кейси сунула бутылку в руки Гретхен. – Подержи секундочку.

– Для тебя – все, что хочешь, милочка!

Кейси быстро стянула белый жакет, оставшись в обтягивающем кружевном топе, выгодно обрисовывавшем грудь.

– Ух ты! – воскликнула Эми. – Ну давай, заведи его, детка!

Кейси терпеть не могла, когда ее так называли, но Эми, конечно, была уверена, что ей больше двадцати пяти, поэтому, без сомнения, употребляла это слово в переносном смысле.

– Сейчас, – отозвалась она. – Я так и сделаю. Она даже не взглянула в окно, выходя из офиса.

Сотрудницы проводили ее подбадривающими возгласами, а коллеги-мужчины – обычным ворчанием относительно женского шовинизма и сексизма, но это ее нисколько не беспокоило.

Что действительно ее смущало, так это страх, обыкновенный страх. Теоретически она была исполнена решимости обольстить красивого мужчину и заставить его назначить ей свидание… Но Сэм… То, что этим мужчиной оказался Сэм, было, пожалуй, слишком…

Правда, если она все же справится… Каким забавным может оказаться это небольшое приключение! Одурачить Сэма означало заработать самый большой трофей в ее коллекцию начинающей соблазнительницы!

ГЛАВА ВТОРАЯ

Выключив пилу одним нажатием большого пальца, Сэм посмотрел вниз на своего помощника.

– В чем дело?

– Тут одна дамочка спрашивает, не хотите ли бутылку воды.

Сэм стянул защитные очки, оставив их болтаться на шее, еще раз взглянул вниз и едва не выронил пилу: это была она, женщина из красной машины!

Ее светлые волосы сияли под лучами утреннего солнца. Она сняла жакет, что было вполне объяснимо, учитывая жару, и ее грудь, обтянутая кружевным топом, заставила Сэма почувствовать легкое головокружение, так что ему пришлось ухватиться за ствол.

Она подняла к нему свое прекрасное лицо, жмурясь на ярком солнце:

– Отличная работа!

– Спасибо.

– Я подумала, вам, наверное, не помешает глоток воды.

Она подняла руку и помахала зажатой в ней пластиковой бутылкой.

Да уж, но только бутылки, пожалуй, будет маловато, ему потребуется как минимум холодный душ, чтобы немного прийти в себя!

Он попытался собраться с мыслями и начать нормальный светский разговор.

– Конечно, – сказал он, – вода не помешает.

Ей, разумеется, ни к чему знать, что у него в грузовичке имеется довольно приличный запас воды в холодильнике.

– Я сейчас вам брошу эту бутылку, – сказала она.

– Не надо, я лучше спущусь.

Учитывая воздействие, которое она на него оказывала, он не был вполне уверен, что сможет поймать бутылку, не свалившись при этом с дерева. А если он свалится, то не только получит серьезную травму, но и смертельно ранит свою гордость. И при этом его шансы еще когда-нибудь увидеть эту женщину станут равны нулю.

Он пристроил пилу на дереве, снял болтающиеся на шее очки и повесил их на ветке, надел майку и начал спускаться вниз.

Прежде Сэму не доводилось слезать с дерева на глазах у зрителей, и это обстоятельство делало его несколько неуклюжим. Его нога скользнула, и он едва не свалился, на несколько унизительных секунд повиснув на ветке без всякой опоры, пока не нащупал другую спасительную ветку. Можно было без труда вообразить себе, как Карлос и Мерфи давятся от смеха, наблюдая за этим спектаклем. Они знали, сколько воды у него в грузовике, потому что Сэм никогда не забывал позаботиться об этом, – обезвоживание при работе на открытом воздухе в жарком климате Аризоны представляло серьезную опасность.

Ну и пусть! Он намерен получить бутылку воды из рук женщины, которая ему так понравилась…

Сэм спрыгнул на землю и направился к ней, не обращая внимания на своих служащих. Если хоть один из них посмеет намекнуть на воду в грузовике, он до конца лета отправит его удобрять поля!

– Я не хотела мешать вам работать, – нежно проворковала она.

Сэму понравился ее голос, он свидетельствовал о чувственной натуре.

– Ничего страшного, мне все равно пора сделать перерыв.

– Да, похоже, вы совсем запарились.

Глаза у нее были удивительного ярко-синего цвета; наверное, не обошлось без цветных линз.

– Да, и совсем засох.

Рассмеявшись, она протянула ему бутылку:

– Вот, это вам поможет.

– Вы мне просто жизнь спасаете.

Он взял из ее рук бутылку, слегка коснувшись ее пальцев своими. Наверное, в этом и состоял ее план – принести воду, чтобы с ним познакомиться.

– Да, вы угадали, – рассмеялась она, – это я, Кейси Спасительница.

– Кейси? – переспросил он, открывая крышку бутылки. – Кейси Спасительница? Очень приятно познакомиться, а я – Сэм Благодарный.

Он сделал большой глоток, не только наслаждаясь водой, но и судорожно раздумывая, что делать дальше. Он мог бы пригласить ее поужинать. Да, прекрасная идея. Например, сегодня. Что у него там намечено на сегодняшний вечер?

Проклятье! Сегодня «Жестяные тарантулы» выступают в маленьком клубе в центре города, и он обещал прийти для поддержки. Первое свидание с женщиной под оглушительные раскаты рок-группы вряд ли можно считать благоразумным. Придется попросить ее о встрече завтра, хотя так трудно ждать столь долгое время.

Он сделал еще один большой, последний глоток и улыбнулся ей:

– Спасибо. Это было здорово.

– Пожалуйста.

– Чем бы я мог вам ответить? Что, если…

– Послушайте, а как вы забираетесь на дерево? У вас есть какое-нибудь приспособление для страховки?

Очевидно, его спуск не произвел на нее благоприятного впечатления.

– Вы спрашиваете, потому что я едва не свалился, спускаясь? Вообще-то, обычно я бываю более ловок.

– Да, вы меня напугали, но я не об этом. Просто, по-моему, опасно находиться на верхушке дерева с огромной пилой в руках.

– Ну, я все-таки профессионал. – Слова прозвучали немного натянуто. Сэм улыбнулся: – И не пытайтесь повторить это дома.

– Да что вы! Мне страшно даже смотреть на вас!

– Не стоит беспокоиться! Я провел уйму времени на верхушках целого леса деревьев. – Ее слова навели его на мысль, что она, возможно, некоторое время наблюдала за его работой из окон соседнего офисного здания. Такое внимание ему льстило! – Я использую страховку для некоторых работ, например когда надо забраться на пальму или эвкалипт, но на такие большие мескитовые деревья, как это, удобнее забираться по ветвям. Так лучше видно, какую форму ему следует придать.

– Да? – Она задумчиво оглядела дерево. – В вашей работе больше тонкостей, чем я предполагала.

– Я тоже не подозревал ничего подобного, когда начинал свой бизнес. – О работе ему говорить не хотелось, надо как-то вернуться к теме завтрашнего ужина. – Послушайте, а вы…

– Вы случайно не свободны сегодня вечером?

Боже мой, она у него просто почву из-под ног выбивает!

– Сегодня вечером нет, но завтра я бы с удовольствием поужинал с вами.

Она заколебалась.

– Нет… завтра… завтра у меня… я занята. Может, послезавтра или… постойте, я…

– Минутку, – прервал он ее, обеспокоенный направлением их разговора. – Позвольте, я объясню вам, чем собирался заниматься сегодня вечером. Может, вы захотите пойти со мной.

– Конечно, – согласилась она немного растерянно. – И куда же вы идете?

– У моего младшего брата рок-группа, и они сегодня выступают в клубе «Кактус». Вообще-то, я не очень люблю такую музыку, по-моему, она для совсем молодых, но, понимаете, я обещал прийти и поддержать его.

Он ожидал увидеть недовольную гримасу, но она казалась заинтересованной: – А как называется группа?

– «Жестяные тарантулы». Вряд ли вы когда-нибудь слышали о них.

– Нет, слышала. В прошлом году, на фестивале рок-музыки. Это был концерт на открытом воздухе. Я… мне показалось, что подросткам их выступление очень понравилось. – Она пригладила волосы обеими руками; этот жест очертил ее грудь, снова привлекая внимание Сэма. – Я бы не возражала пойти послушать их, если, конечно, вы меня приглашаете.

– Я вас приглашаю. – Он поспешно отвел глаза от двух округлых соблазнов. – Вы уверены, что у вас не разболится голова? Мы могли бы сначала поужинать, но мне надо быть в клубе к девяти. Колин очень надеется на меня.

– Отлично. – Она улыбнулась. – Но не забывайте, что это я пригласила вас на ужин, поэтому я угощаю.

– Ладно. – Ее улыбка сводила его с ума, он даже не в силах был спорить о том, кто будет оплачивать счет в ресторане.

Ее губы, подкрашенные помадой того же яркого цвета, что и машина, рождали мечты о жарких поцелуях, но еще сильнее завораживал еле заметный шрам в углу рта. Шрам делал ее особенной, ни на кого не похожей. Может, сегодня вечером ему удастся узнать, откуда он у нее.

– Давайте я заеду за вами в семь, – предложила она.

Сэм рассмеялся:

– Нет уж, поедем на моей машине. Вряд ли я смогу поместиться в вашу.

Она бросила на него пристальный взгляд:

– Откуда вы знаете, какая у меня машина?

Ух ты, черт. Ну да ладно, чистосердечное признание облегчит его совесть.

– Сегодня утром я видел, как вы выбирались из своей мини.

– Вот как? – Она нахмурилась. – Значит, вы тот самый парень, кто нажал на клаксон?

– Я случайно прижал руль. Извините, если напугал.

– Нет, я просто подумала, что кто-то хочет привлечь мое внимание, а потом решила, что это не в мой адрес.

– Тогда я еще не знал вашего имени, – рассмеялся он. – Но и теперь знаю его не полностью.

Она протянула руку:

– Кейси Брэддок.

Он вытер руку о штаны:

– Сэм Эштон.

Он отметил, что пожатие у нее было твердым, а рука прохладной и невероятно мягкой. Их глаза на мгновение встретились, и ему понравилась сияющая теплота ее взгляда.

Кейси не сомневалась, что Сэму и в голову не пришло, что они уже встречались прежде. Когда она назвала ему свою фамилию, он даже глазом не моргнул. Он мог помнить своего одноклассника Джима Уинстона, но фамилия Брэддок ничего ему не говорила.

– Значит, я заеду за вами, – сказал он.

Кейси колебалась. Может ли самоуверенная женщина позволить поклоннику отвезти ее в ресторан? Впрочем, ее машина для Сэма действительно маловата.

– Хотите, встретимся прямо в ресторане? – предложил Сэм, неверно истолковав ее сомнения. – Я понимаю, вы меня совсем не знаете и, наверное, не хотите давать мне свой адрес.

Очень даже она его знает! Но разве она могла сказать ему об этом?

– Значит, вы Сэм Эштон. Это ваш бизнес или вы работаете на родственника?

– Это моя компания.

– Не думаю, что вы станете рисковать репутацией своей фирмы и ввяжетесь в какое-нибудь сомнительное приключение. Ладно, можете заехать за мной.

Он улыбнулся:

– Обещаю, это не будет грузовик.

– Я совсем не сноб. Пусть и грузовик, мне все равно.

– Рад слышать, но я приеду на своей машине. Пойдемте к грузовику, я возьму ручку и бумагу.

– Хорошо.

Кейси узнала грузовик, который сегодня утром стоял за ее машиной.

Сэм открыл дверцу, чтобы взять ручку и бумагу, и поспешно захлопнул ее, но Кейси успела разглядеть холодильник внутри машины.

– А что там в холодильнике? – осведомилась она.

Он обезоруживающе улыбнулся:

– Бутылки с водой.

– Понятно.

– Я не мог сказать вам, что у нас есть вода, ведь вы взяли на себя такую заботу, понимаете?

– Очень даже могли. – Однако то, что он воспользовался этим предлогом, чтобы познакомиться с ней, странным образом ее успокоило. – Но я рада, что вы так не сделали.

– Я тоже рад.

Дав ему свой телефон и адрес, Кейси решила, что ей пора уходить. Пока что все шло просто прекрасно, она ничего не испортила, но кто мог поручиться, что продолжение будет столь же удачным?

– Тогда до семи, – сказала она.

– Договорились.

Кейси повернулась и направилась к офисному зданию, гадая, смотрит ли Сэм ей вслед. Она старалась идти как подобает настоящей соблазнительнице – ведь она ею почти уже стала, столь успешно завершив первую фазу операции.

Ее сексуальный опыт был не особенно богат. Кратковременные отношения с товарищем по колледжу – таким же неопытным, как и она, – были скорее экспериментом, чем страстью. Примерно полтора года назад она решила, что ей следует стать более сексуальной, чтобы лучше постичь эту сферу человеческих отношений, и в этом неоценимую помощь ей оказала Алисия, бывшая подружка ее брата. Родители Кейси тогда как раз продали дом и переехали в кондоминиум «Гилберт» в добром часе езды от города. Неожиданная свобода помогла Кейси радикально изменить облик и преисполниться решимости вести новую жизнь, которая теперь, очевидно, и начиналась с этой интрижки с Сэмом.

Несколькими часами позже, старательно наряжаясь для свидания, Кейси разрабатывала стратегический план. Изучив груду ресторанных проспектов и дотошно опросив коллег, она остановила свой выбор на модном итальянском ресторане, откуда до клуба «Кактус» можно было дойти пешком. Теперь Сэму не придется дважды искать место для парковки в центре города.

Слава богу, у нее имелось фальшивое удостоверение личности, которым она обзавелась еще в колледже. По крайней мере не будет никаких вопросов относительно ее возраста – ведь до достижения двадцати одного года вход в ночные клубы ей заказан!

Она решила, что разговаривать они с Сэмом будут о нем. Чем меньше он узнает о ней, тем меньше вероятность каких-либо осложнений. В любом случае Сэм не должен встречаться с ее братом, он не должен узнать в ней ту маленькую девочку, которая…

Нет, их отношения не зайдут так далеко. Она только хочет убедиться, что он желает ее как женщину, и все. Всего лишь испытание ее способностей, силы ее женских чар.

Кейси была исполнена решимости насладиться этой первой стадией их романа. Мужчины к тридцати становятся более серьезными, она видела это по собственному брату. Ей же рано связывать себя семейными узами. Нет, не раньше, чем она станет такой же старой, как ее брат. Или Сэм. И такой же опытной, как они.

Надевая обтягивающее красное платье, Кейси задавалась вопросом, насколько опытным в любви был Сэм. Такой потрясающий мужчина должен был иметь целую кучу романов. Интересно, каков он в постели…

Она снова вспомнила, как они сидели в травмопункте – она, Сэм, Джим и мама. У Сэма был такой виноватый вид… Она хотела объяснить ему, что он ни в чем не виноват, но, едва начинала говорить, из разбитой губы снова шла кровь, так что ей пришлось сидеть и молча смотреть, как он мучается. А наутро он прислал ей цветы. Дешевый букет, но это был первый букет в ее жизни, и она никогда его не забудет. Он и сейчас, засушенный, красовался в вазе у нее на кухне – она забрала его с собой, когда уезжала из родительского дома.

Сэм был бы прекрасным любовником уже и в восемнадцать, а сейчас, когда ему тридцать… Она все узнает. Правда, игра была рискованной. Нет, она всего лишь вскружит ему голову и исчезнет прежде, чем ситуация станет для нее действительно опасной.

Она надеялась, что выглядит сногсшибательно. Алисия наверняка одобрила бы ее платье, туфли на высоких каблуках, изысканную кожаную бижутерию, модную прическу. Сэму ни за что не придет в голову, что перед ним та самая девчушка, которую он сбросил в бассейн столько лет назад.

Расхаживая в раздумье по квартире, Кейси напомнила себе, что не должна проявлять чрезмерных восторгов по поводу музыки «Жестяных тарантулов», которая, кстати, ей очень нравилась. Надо помнить, что такая музыка предназначена для старшеклассников, а не для самоуверенных сотрудниц рекламных компаний. Ей следует изобразить легкую скуку.

Кейси отправилась в ванную, чтобы отрепетировать перед зеркалом эту улыбку легкой скуки, которую она намеревалась носить на лице сегодня вечером. Вот так, совсем неплохо. Легкая усталость от жизни, снисходительность… Это вполне подойдет.

В дверь позвонили, и сердце Кейси затрепетало. Исполненная легкого утомления улыбка исчезла с ее лица, щеки порозовели. У нее свидание с Сэмом Эштоном. Насколько забавным оно окажется?

Она вытерла полотенцем дрожащие руки, еще раз осмотрела в зеркале свое раскрасневшееся лицо и постановила, что должна на досуге как следует поработать над скучающей улыбкой. К сожалению, сейчас она выглядела точь-в-точь как маленькая девочка, получившая свой первый букет цветов.