Текст книги "Охотник 04М (СИ)"

Автор книги: Вик Форчунов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 17 страниц)

Так как база по животным утверждала, что каждая такая мега змея обитала на довольно большой территории, то особо отдаляться от капонира не стал, наметив для кристалла движение по кругу, время от времени меняя радиус этого круга – имея постоянное позиционирование, для умного кубика такое простое действие не представляло сложностей. В процессе поисков чего-то, отдаленно напоминающего нору ему повезло, в том смысле, что он наткнулся на дерево с теми самыми разноцветными плодами в виде большой груши, которые спасли ему в свое время жизнь. На этот раз путешественник был снаряжен по полной программе, и процесс сбора урожая растянулся на два дня с перерывами на отдых и ночевку. Сбор плодов был поставлен грамотно, как ему казалось: чтобы не лазить как дурак вверх-вниз, приспособил несколько казанков и корзину, которые нашел в имуществе вездехода. Забирался на дерево, затягивал на веревке пустую тару, сложенную одна в другую – оставлял все это наверху, а затем по мере заполнения спускал все вниз, благо бывшие хозяева транспорта оставили в наследство хороший запас веревок и тросиков.

– Интересно, зачем им было столько шнурков? – задавал себе вопрос охотник, срезая очередной плод резаком – связывали животных, что ли, и на обездвиженных делали опыты?

Такая идея имела право на существование, учитывая те находки, которые парень обнаружил в холодильниках прицепа. Но саванна нашла способ разобраться с такими «исследователями» – одно дело охота, а другое дело опыты на живых существах, пусть и смертельно опасных,… карма. Две недели он так крутился по местности, осматривая все с камеры и через бинокль, так как монотонная езда по кругу без активных действий его стала угнетать. Вернее, сначала он лично крутил баранку пару дней, а потом пришел к умной мысли о том, что такие маневры вполне по плечу его продвинутому фургону – много там надо, чтобы ездить по круговой траектории сначала по сужающейся спирали, а потом по расширяющейся? Поэтому больше времени уходило на отслеживание возможных мест обитания питонов, чем на наблюдение за работой кристалла. За топливо не переживал, так как двигался на дармовой электроэнергии от солнечных батарей, мясо бегало рядом, как и все остальное, впрочем. За две недели испытал работу лазерной установки: тут были плюсы и минусы.

К несомненным преимуществам относилась мощность импульса (про режим постоянного луча вообще можно не говорить – убойная штука), «бесконечный бесплатный», по сути, боеприпас и аккуратность – никаких рваных дыр и оторванных кусков плоти. К недостаткам причислялись: в режиме автоматического управления кристаллом – бесполезность такой стрельбы в плане получения денежной выгоды, ведь устройство в 9 случаях из 10 выбирало для поражения голову животного, без разницы – травоядного или хищника. И если в случае с травоядными мишенями все было неплохо, то во втором случае просто катастрофически неприемлемо, ибо лазер выжигал самое ценное, что было у ментальных тварей в плане денег – мозги. Некоторое время рылся в настройках установки, но как-то повлиять на выбор приоритетности не смог: создатели оружия и программного обеспечения для кристалла руководствовались, скорее всего, идеей максимальной эффективности своей установки, а такая эффективность выражалась в приоритетности поражения самых уязвимых частей тела – голова сюда подходила наиболее удачно. По сути, получалось, что излучатель на крыше задумывался как эффективное оружие обороны, способное в кратчайшие сроки вывести из строя максимум мишеней.

Если вспомнить о том, что такие установки можно было купить вполне легально для монтажа на стенах поселка, то становилось понятно, что основная цель таких устройств не выборочная прицельная стрельба, а быстрый огонь по множеству мишеней с целью их быстрого уничтожения. Что же касается режима стрельбы с использованием джойстика, то тут все упиралось в реакцию оператора, которая явно проигрывала кристаллу. Но ведь перед охотником не стояла задача бить много мяса, поэтому выборочная стрельба по отдельным особям хищного типа была оценена Виктором на отлично, учитывая полную бесшумность, хорошую прицельную дальность и убойную мощность импульса. Тут хватало одного попадания, а не двух-трех из обычной лазерной винтовки, чтобы уложить зверя – в общем, испытания прошли успешно, в том числе и ночная охота, хоть вылезать за трофеями из вездехода не стал – былая осторожность никуда не делась, а игнорировать собственной безопасностью охотник не собирался. Очень интересным и неожиданным стал опыт ночной езды: лобовое стекло работало, как огромный ПНВ, а несколько камер снаружи по периметру кокпита подсвечивали местность по курсу движения. То тут, то там мелькали подсвеченные силуэты различных животных – каких-то из них он опознавал по каталогу, каких-то знал и раньше, но большая часть не успевала им идентифицироваться, так как ночью все существа двигались быстрее своих дневных собратьев по саванне.

Несколько раз его вездеход пытались атаковать: получил пару толчков от излишне агрессивных или голодных тварей, но порядок быстро наводил лазер на крыше – пока человек рулил фургоном, умный кубик занимался обороной вверенного ему имущества. Время от времени натыкался на подземные норы, но на требуемый образец трофея так и не мог никак натолкнуться: как правило, в таких убежищах прятались мелкие животные, охотиться на которых смысла не было никакого. Что-то вроде падальщиков с уклоном в хищника – стрелять надо много и быстро, чтобы убить, так как существа были довольно резкие, а пользы в смысле органов на боны никакой. Приятным бонусом оказалось то, что одна из таких нор на поверку оказалась логовом тех пауков-переростков с ценной жидкостью где-то там внизу – нанес координаты логова на карту, как потенциальную точку с добычей на будущее. Дырку в холме, ориентировочно принадлежащую искомой змее обнаружил на пределе терпения: крутиться на одном месте уже порядочно надоело, да и вечерние «нападения» на мозг со стороны 04М стали утомлять – тот все время пытался подсказать охотнику, как лучше наладить процесс охоты.

Отверстие по размерам было не слишком большим, учитывая габариты змейки: не более метра в окружности, слегка вытянутым по высоте – скорее овал, чем круг. Поступил по уже отработанной схеме: встал напротив (относительно, конечно) и простоял так день и ночь, а потом еще день – постоянное бездействие утомляло не хуже активной физической работы – если бы не кристалл, то ночью точно бы проспал, а так чередовал вахту с умным кубиком. Днем следить за норой особого смысла не было: первые же сутки показали, что в светлое время оттуда никто не вылезает, а значит существо, которое там возможно живет – ночное. Но и первое утомительное ночное дежурство ничего не выявило, что подняло шанс того, что внутри искомая цель – скорее всего, еще переваривает добычу и надо просто ждать. Днем отсыпался, чтобы на вечер быть в бодром состоянии, однако природа организма все равно хотела взять свое, поэтому вынужден был принимать препараты, подавляющие сонливость, но удача улыбнулась нашему герою аж на четвертую ночь, хотя улыбка оказалась еще той…

– Ох ты ж мать моя женщина, ну и рожа у тебя, гадина! Чур меня чур… – парень даже перекрестился со страха, когда увидел то, что медленно выползало из отверстия – очень правильно, что ты ночное животное, а то днем можно от страха и обосраться, увидев такое.

Змеи сами по себе неприятные и отвратительные создания природы, как думал Виктор, наблюдая за движениями монстра, а тут природа вообще, по всей видимости, осталась в стороне, когда рождался первый такой экземпляр. Метка лазера послушно сопровождала голову ночного ползуна, а охотник все не решался нажать на кнопку джойстика – какие-то не оформившиеся мысли его останавливали.

– Виктор, чего ты ждешь? Давай, вали добычу – вдруг раздался голос 04М, нарушая тишину в кабине и договор о личном времени человека, когда умнику запрещено выходить на связь – уйдет же гадина!

– Заткнись на хрен, заспиртованный – фиксирую нарушение договора, а я тебя предупреждал! – и охотник отключил голосовой режим и добавил тише уже сам себе – никуда оно не уйдет, поохотиться сейчас, вернется обратно в логово жирок набирать,… вот тут-то я его и встречу… тепло, хе-хе.

Решение пришло после короткого мозгового штурма: зачем убивать сейчас, а потом всю ночь сидеть в кабине и отстреливать ночную фауну, которая пожалует на бесплатное угощение – зачем так себя напрягать? В результате не стал жарить червяка прямо сейчас, обмозговав вторую умную идею о том, что за ночь мясо трофея станет несвежим, а так под утро гад будет в отличном состоянии, с целой шкуркой. Её он собирался снять – знания из пакета траппера-универсала давали общие принципы такого действия, поэтому трофей было решено стянуть однозначно. Также стал думать о голове ночного ползуна: при всей ее отвратительности и ужасности эта часть змеи, несомненно, должна найти покупателя благодаря всё тем же её отличительным качествам. Ведь если на Земле имелось огромное количество разных коллекционеров, которые украшали стены своих кабинетов и коридоров головами различных животных: от волков до тигров, в зависимости от удачливости хозяина дома, как стрелка, или же от толщины его кошелька. И хотя змея была явно из разряда других охотничьих трофеев, да и «морда» была на редкость противной внешне, Виктор не сомневался, что сможет достойно и выгодно приткнуть ее за хорошие деньги.

– Да и шкура, несомненно, ценная вещь, недаром тогда в первый раз от червячка осталась только голова, шкурка и хвост с жалом с какими-то хрящами – однозначно, заберу! Хотя, если не тупить, то есть другая мысль: зачем мучиться и снимать шкуру, напрягаться и все такое – достаточно лишь подстрелить гадину (или поджарить) и оставить тут на денек-другой. Местные организмы подсуетятся, все выгрызут и оставят мне самое необходимое, как в тот раз,… вот я баран,… ладно, пару часов больше, пару меньше – не критично, итак тут застрял – уже пошел третий месяц, как уехал из поселка. К людям хочу-у-у-у, а вернее к женщинам!!!

Всю ночь ждать не пришлось: очевидно змейка довольно быстро нашла себе ужин и сейчас не спеша направлялась обратно в логово, чтобы насладиться процессом пищеварения – тут охотник среагировал с некоторой задержкой, все-таки монотонное бездействие расслабляет внимание.

– Запуск основного двигателя… выход генератора на режим – сообщения бортового кристалла дублировались на сенсорных панелях, а человек уже наводил прицел на монстра.

Если бы у змей была шея, то луч попал бы в шею, конечно, но так как такой части тела у них нет, то местом атаки был выбран участок сразу за головой: темноту разрезала полоска ярко-синего цвета и впилась в жертву. Виктор посчитал, что работать в режиме пульсара непроизводительно, так как в таком случае он не сможет попасть дважды в одно место, а шкурку этого животного хотелось получить с минимальными повреждениями, поэтому однозначно – постоянный луч! Питон (или удав, или еще кто-то?) среагировал на второй секунде, когда, по всей видимости, лазер дошел до чего-то важного в его теле: гигантская змея стала хаотично сворачиваться в кольца и раскручиваться обратно, а хвост в такие моменты хаотично стал лупить по земле. Парень сразу вспомнил ту ночь, когда кидал в сородича этого гада зеленые плоды – тогда тоже змея била всем телом об землю и дерево, не давая ему спать – картина повторялась, но теперь охотник видел воочию все действия через стекло кабины. Вездеход стоял в пятидесяти метрах от входа в нору, и монстр кувыркался по земле в отдалении, не задевая машину – хоть по базе материал лобового стекла описывался как очень прочный и продвинутый, но подъезжать ближе и проверять все это на деле охотник не решился.

Жечь лазером больше не стал: во-первых, попасть было невозможно, так как броски и судорожные метания не позволяли прицелиться вручную, а отдавать процесс под руководство кристаллу поостерегся – у того главная часть всегда голова, а там внутри две железы, которые входят в перечень ингредиентов для 04М. Чтобы не тратить бессмысленно топливо, заглушил двигатель, и машина вновь перешла на режим работы от накопителей – мужчина не проверял пока, на какое время хватит их емкости, так как ночью обычно спал, и энергия тратилась только на работу кристалла – а это мизер. По информации из базы «вездеходы-универсалы», фургон мог поддерживать все свои функции жизнеобеспечения (не включая сюда лазер!) на запасенной энергии до двух, иногда трех суток – в зависимости от загруженности холодильников. Но так как с приходом утра приходило и солнце, то выяснить, так это или нет, не представлялось возможным. По прошествии двух часов охотник заметил, что змея как бы успокоилась и пытается ползти в сторону своего логова, что его немного удивило.

– Не понял, что за дела? – удивленно рассматривал он картинку на стекле – она что, регенерирует так быстро? Не может быть, я же лазером нормально так приложился,… регенерация у них может и серьезная, но не настолько же… Э, червячок, ты куда намылился, стопэ, пассажир!

Как бы ни хотелось охотнику в это верить, но жертва упорно пыталась ползти – а это в планы по ингредиентам не входило, поэтому решил закрепить успех, но попробовать другой способ – вспомнил о самой дорогой винтовке в его оружейном шкафу, которую он так и не испытал. Немного тормознул, думая, стоит ли лезть ночью на крышу, когда рядом такой хищник, но потом предположил, что именно рядом никого больше опасного и не должно быть – вряд ли другие обитатели саванны рискнут так близко подобраться к монстру, да и крыша все-таки. Расстояние в полсотни метров для оружия такого класса было просто смешным, но руки чесались нормально бабахнуть из продвинутого ствола, тем более и мишень вполне на уровне,… нет, точно, надо бабахнуть! Перед тем как открывать люк и лезть на крышу, осмотрелся: четыре камеры давали картинки на стекло кабины – пока что рядом с вездеходом ничего не было, хотя мелькали разные силуэты, но высоту крыши посчитал вполне безопасной, чтобы не придавать им значения. Хотя,… те паучки тоже были не особо крупными и не казались поначалу опасными – в общем, понадеялся на свою удачу в очередной раз.

«Берт-С500» была оборудована многофункциональной оптикой с режимами «ночной», «ночной+тепловизор», что в случае со змеей было малопригодно, поскольку животное (вернее пресмыкающееся по земным понятиям) оказалось к удивлению парня холоднокровным – он-то надеялся, что существо таких габаритов окажется теплокровным. Кроме прицела винтовка была оборудована небольшим экраном слева от прицела с функцией увеличения. Так как использовать ПНВ он не мог по двум причинам, одной из которых было его отсутствие, то выбрался наверх только с «Бертой». Боковые щитки он поднял еще вчера днем, так как допускал возможность ночной вылазки – путь к лобовому щитку над кабиной преодолел быстро и сразу же улегся в снайперскую позицию. Змея нашлась на этом дополнительном экране через пару минут движения винтовкой слева направо и назад – ползун упорно пытался добраться до своей норы, и время от времени все тело существа конвульсивно дергалось. Виктор решил покончить с этим одним выстрелом, тем более калибр «Берты» внушал уважение – в ствол пролазил мизинец,… впритык, но пролазил.

Глава 11

С собой наверх взял магазин, заряженный разрывными патронами – здесь был полноценный патрон, правда гильзы были неметаллические, а из какого-то пластика, что ли – информация в базе по винтовкам по этому поводу отсутствовала, видимо составители этой базы посчитали лишним описывать конструкцию патрона. Глаз прилип к окуляру прицела, а палец удобно разместился на бугорке спуска – в таком положении пролежал несколько минут, ожидая, когда червяк замрет хоть на пару секунд – хотелось попасть примерно в то же место, куда попал луч лазера. Встроенный вычислитель позволял поставить метку в то место, куда хотел попасть стрелок и сопровождать цель в движении – именно для этого был тот экран сбоку и еще пару продвинутых штучек в этом оружии. Понятно, конечно, что пуля в любом случае полетит по прямой – тут без вариантов, это не магия и не кино со спецэффектами.

– Клац – мягко плюнула винтовка, когда змеюка остановилась на пару мгновений в нескольких десятках метров от норы – непонятная гильза глухо стукнулась об пластину фотоэлемента и там же затихла.

– Вот теперь нормально – ухмыльнулся охотник, наблюдая новую серию конвульсий и свертываний в кольца – пуля попала в рану от лазера и теперь ранка превратилась в огромную рваную дыру. Поспорил бы на штуку бонов, что такие повреждения ни одна регенерация не устранит и червячку недолго осталось. А вот винтовка, хм… даже и не знаю – мне кажется, что ценник на нее несколько завышен: двенадцать штук за единицу как-то многовато,… хотя с другой стороны, если подумать: встроенный баллистический вычислитель с функцией треккинга, многофункциональная продвинутая оптика, сам калибр – уже серьезно, да и глушитель выше всяких похвал. Возможно, что за такой набор прибамбасов и стоит отвалить столько денег,… но я бы столько не дал – дороговато для охотника, хотя мне она досталась практически даром, хе-хе.

Придя к мнению, что цель ночной вылазки успешно достигнута, и лежать на крыше больше не стоит, вернулся назад к люку и нырнул в лоно своего «Хозуса», закрыв крышку за собой – безопасность, как ни крути. Понаблюдав уже изнутри за змейкой еще полчаса, решил, что смотреть больше не на что и следует отправляться спать – теперь дело за местными падальщиками и другими любителями свежатины и деликатесов. Идею подъехать ближе и отрезать себе немного мясца на пробу отмел, когда взгляд ненароком снова упал на голову монстра – желание куда-то выходить в момент испарилось,… да и не факт, что червячок неплох на вкус, не факт! Утром, плотно позавтракав, разблокировал голосовой режим общения с 04М – продвинутый кубик вел себя вчера вполне пристойно – за целый день прислал всего три сообщения на кристалл, обещая больше не давать о себе знать в личное время человека – мило поболтали часик, в основном о червячке. Умник ведь все равно имел доступ к системам фургона и уже знал о том, что последнюю мишень из списка благополучно подстрелили и скоро сырье повезут на базу. Саванна «ела» змеюку почти двое суток – днем это были одни обитатели, а ночью подключались к веселью другие: в процессе наблюдений Виктор снова заметил существ, что напоминали ему гипертрофированных муравьев – он и в первый раз такого пиршества два года назад видел их, и уже тогда они его заинтересовали.

– Даже не думай! – предостерег его умник, когда охотник заикнулся о том, чтобы изучить парочку таких особей на предмет ценных ингредиентов – это существа из симбиотического организма под номером ТТ-13.62-481, посмотри внимательно и поймешь, почему я так говорю. Сами эти мелкие не представляют никакой ценности, зато весьма агрессивны и умны – тебя даже вездеход не спасет, они найдут способ добраться до тебя внутри, если посчитают твою коробку угрозой для своего «дома». Тут эффективна только летающая техника, которой у тебя нет, да и у меня тоже,… пока – так что советую воздержаться от активности, пока они тут.

Охотник углубился в изучение каталога – хоть материал был оформлен в виде привычной базы для изучения, но фактически, она никак не хотела изучаться, а просто была где-то в голове. Каждый раз приходилось заново искать нужную информацию в отличие от тех баз, которые разучились – тут все было нормально, аналогии и ассоциации сами вспоминались, когда мозг того хотел. 04М объяснял это разной архитектурой имплантов у вегаров и людей – что-то там не соответствовало друг другу, и поменять это умник не мог, да и не знал как – а может и не хотел утруждать себя лишней работой. Касательно этих «муравьев»: симбиоз под кодом ТТ-13.62-481 представлял собой колонию этих «насекомых», живущих в панцире другого животного, которое на вид напоминало черепаху, только конечности были снизу панциря, а не по бокам, как у привычных на Земле водоплавающих. Сама несущая часть такой колонии имела габариты около десяти метров в поперечнике и до четырех по высоте, сам же панцирь внутри был как кусок сыра с множеством ходов и нор, где и жили эти насекомые. Мелочь носила пищу своему ходячему домику, а «черепаха» взамен возила их по саванне и давала укрытие.

Симбиоз обладал слабыми ментальными способностями, так что особой опасности в этом плане не представлял,… до тех пор, пока его не атаковали или не чувствовал угрозы со стороны – в каталоге описывался случай, когда группа добытчиков совершенно случайно столкнулась с существом. В тот раз никто не погиб, так как вегары смогли смотаться на своих флаерах с места встречи, но то, что осталось на поверхности, эти разумные и разозленные насекомые погрызли в хлам самым настоящим образом. Как стая голодных зайцев на капустном поле – осталось одно воспоминание.

– А что в них ценного, умник? – задал логичный вопрос наш герой – в каталог же попали, смотрю – что там есть интересного-то?

– В каталог попали, так как обладают слабыми ментальными способностями, как, собственно и эта змея, а вот насчет ценного… теоретически, там ценен только сам панцирь, да и то, по моим данным, ими интересовались только в плане создания разных бесполезных изделий на память о планете, вы это называете сувенирами.

– Ух ты, вот так номер – твои создатели тоже любили шутить – такое животное пускать на сувениры, ха-ха, какой поворот!

– Ну, возможно там внутри что-то и есть ценное, но это не удалось узнать более точно, поэтому я категорически против твоего желания поохотиться на этот организм, не стоит так рисковать, Виктор!

– О! Проблеск эмоций у партнера,… похвально,…ты что, боишься за меня, что ли,… хотя скорее другое.

– Понятие страха мне неизвестно, партнер, здесь все логично и просто: если тебя уничтожат, то мой план по восстановлению базы будет провалено окончательно – вряд ли в ближайшее время тут еще кто-то появится из людей.

– Ясно, если я откину копыта, то твоему плану приснится песец… логично и правдиво,… и практично.

– Не совсем понял твою последнюю фразу – что приснится, и вообще – у тебя же нет копыт?

– Про копыта забудь, а насчет песца: это такой речевой оборот, то же самое, что и выражение «пиздец подкрался незаметно», или «внезапно прилетела птица обломайло», или вот «реконструкция базы приказала долго жить». Или вот еще шедевр «неудача постигла нашего спортсмена на завершающем этапе состязаний» или вот еще…

– Хватит, Виктор, я понял твою мысль, мне надо обдумать такую информацию – как раз, пока доберешься до меня, я все проанализирую…

– Ага, давай-давай, анализируй,… анализатор ты мой кубический подземный…

Возвращаясь к трупику этой мега змеи: местные голодные организмы не разочаровали охотника, и как в прошлый раз, выели все внутренности изнутри, так что осталась только шкурка, хвост с жалом и голова. Кстати, в голове тоже сожрали почти все, хотя что там было-то – мозг, глаза и пара ядовитых желез – теперь на мир смотрела слепая черепушка подземного жителя, которая стала еще более ужасной и отвратительной на вид без глаз. Железы в виде сморщенных мешочков аккуратно упаковал в один контейнер с закруткой, на жало долго смотрел, думая, стоит ли этот трофей чего-то без самих желез, или это теперь просто мусор. В конце концов, решив для себя, что даже как часть монстра эта деталь его тела должна сколько-нибудь, но стоить, упаковал и её в прямоугольный контейнер, а потом занялся головой червячка. Особо там вычищать уже было и нечего, зверушки постарались, так как мясо ползуна было неплохим на вкус, скорее всего. Немного поработал лазерным ножом и очистил череп изнутри химикатами, промыл водой и упаковал сначала в гермопленку, а потом уложил в холодильник – хотелось довезти трофей в первозданном виде, чтобы на нем кожа не испортилась.

Голова заняла целую полку, поэтому посчитал себе, что продавать такой трофей будет не меньше чем за сотню кусков – примерно столько могло уместиться на полке обычных ингредиентов на продажу. Немного дольше времени уделил шкуре змея – в длину трофей определялся на шесть с половиной метров – ползучий гад оказался старожилом, скорее всего. Сначала долго и нудно выворачивал упругую, но прочную на ощупь шкурку наизнанку, потом долгий процесс очистки от остатков тканей – тут в ход пошел обычный нож, так как лазерником мог легко повредить материал, а этого хотелось избежать. Потом обработка спецпрепаратами, промывка и сушка – воду особенно не жалел, так как речка текла относительно близко – затем растянул всю шкуру по периметру прицепа, используя стандартные станки для растяжки и некоторую долю смекалки, так как длина трофея оказалась в два раза больше длины прицепа. Оставил всю конструкцию на вытяжку, благо была возможность задавать микроклимат в прицепе отдельно, а холодильники работали по своему температурному графику. Мяса в прицепе не было, все ценное лежало там, так что до приезда в поселок шкурка успеет высохнуть и дойти до предпродажной кондиции.

Прикинул, что голова, шкура, жало и ролик с кристалла о редком подземном ночном монстре должны примести ему в копилку не менее четверти миллиона бон, а если поднапрячься, то и больше. Ангар уже ждал его с раскрытой створкой – 04М был в курсе всех дел партнера и ждал прибытия сырья – тут Виктору снова пришлось поработать физически: носил все добытое на руках из фургона в лифт, а из лифта в одно из помещений ТХЗ, где находилось оборудование, работавшее с органикой и ядами. Попутно пару раз съездил к реке и набирал каждый раз воды в свои встроенные цистерны – 04М попросил заполнить все аварийные емкости, так как вода требовалась для его органической и химической лабораторий. Естественно, пропущенная через фильтры «Хозуса», так как собственная фильтрующая установка давно вышла из строя. Как оказалось, Виктор был прав в своих предположениях, когда отнес ту коническую башню к водонапорной – когда-то это сооружение было поставщиком воды во все здания базы, а собственно фильтры и погружные насосы были где-то внизу ее конструкции, куда парень не решился спускаться ввиду ветхости башни. Через сутки, выполнив все проекты и пожелания своего «кубического» партнера охотник покинул базу, направляясь к людям – по его расчетам, чтобы добраться до цивилизации ему потребуется почти сорок суток, если двигаться только днем. Хотя, если подумать, то по-другому никак: он один, сменщика у него нет, кристалл сам по себе ехать не может, его надо контролировать – так что дорога предстоит изнурительная, долгая и монотонная.

Чтобы не ощущать себя одиноким, разрешил 04М связываться с ним в течение дня в любое время – разговоры с искусственной личностью хоть и не блистали оригинальностью и юмором, но скрашивали одиночество и однообразие, а кроме того Виктор узнавал для себя много нового о Версоле и третьей попытке её колонизации. Изначально (для человечества конечно) эту планету открыл исследовательский звездолет из системы Фиор – данный мир входил в систему некоего сообщества человеческих планет, которые, хоть и не сильно помогали друг другу, но и не воевали между собой – даже существовал определенный меморандум о взаимопомощи при внешней угрозе нападения. Так что изначально сюда прилетели колонисты из этого мира, мира Ринтоло, чьей корпорацией была «Новомед» и еще парочки населенных систем, которые присоединились к колонизации спустя два года. Так как свободной (читай – без блокираторов) территории был мало, поскольку из трех континентов два были полностью недоступны людям, и только на третьем была возможность высадки и постройки поселений, то самые первые оказались и самыми хитрыми, захапав себе наиболее перспективные места. Имелся небольшой участок местности, примыкающей к океану, рядом с которым начинались горы, бедные на добычу – желающих устраивать там постоянные поселки не нашлось, ибо бесперспективно. Устроить в том месте полноценный космодром для приема челноков с орбиты было геморойно, пресной воды было не очень много и так далее.

Все участники колонизации разрабатывали саванну, которая находилась за этими горами, но преодолеть их было пока невозможно – запрет полетов, вернее их невозможность, отсутствие разведанных участков для строительства перевала через гряду, и уже известные неприятности со связью и ментальными хищниками – даже в горах. Но к числу планет, желающих и себе урвать кусочек дикого пирога восемь лет назад, по данным 04М присоединилась еще одна: некий мир Гронц, молодой, наглый и амбициозный, которому места в «хлебных» территориях не досталось и пришлось кое-как устраиваться на том клочке возле океана. Поначалу гронцев это не устроило, но затевать военные разборки с остальными четырьмя участниками не стали, хоть по данным того же 04М, технологический уровень их цивилизации был выше уровня технологий Фиора или Ринтоло – один против четверых… без вариантов, к сожалению. Жители мира Гронц показали себя умелыми и упрямыми: даже умудрились построить полноценный космодром с ВПП, потратив на это почти год, куда теперь время от времени садились их челноки с орбиты, привозившие технику, оружие и другие предметы для поселенцев, а назад забирая сырье. Кстати, сырья было откровенно мало: что-то ловили в океане, но там ментальных жителей не было – это Виктор точно знал из каталога и личных бесед со своим умником, а предгорья были бедны на добычу, хотя и здесь имелись ментальные звери, бравшие с человечества свою дань.

В результате, за восемь лет попыток закрепиться тут, Гронц пока продолжал находиться в явном проигрыше по многим позициям, да и новые колонисты из родного мира неохотно летели сюда, так как устроиться по профилю охотника было почти нереально. А вот рыбаки, вот те да – те требовались, но таких серьезных прибылей, как охота на зверей, рыбалка не давала. Парень подумал, что следует сыграть на том факте, что из пяти миров, разрабатывающих Версолу, этот последний находится в явно невыгодном положении и стоит попытаться найти с их руководством общий язык. Затея с восстановлением сети блокираторов по материку, которую упорно продвигал в мозг человека его кубический партнер мужчине совсем не нравилась. Не потому, что ему не нравилось возиться в разных механизмах и крутить гайки, нет – ему не хотелось становиться врагом людей, и здесь он видел шанс получить то, что хотел. Во-первых, увеличить цены на свой товар, а во-вторых, получить от амбициозной технократической планеты оборудование, которое ему вряд ли продадут представители других планет. 04М может много чего хотеть, но парень не собирался усложнять людям условия проживания на Версоле – человечеству здесь и так было не очень комфортно. Но сначала надо присмотреться к новым знакомым: вполне возможно, что как говорится, старый друг лучше новых двух, хоть по данным, которые ему слил умник, возможности для переговоров у парня были отличные.