Текст книги "Злейшие союзники (СИ)"

Автор книги: Вероника Исмагилова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 4 страниц)

Сначала бес отвечал неохотно, стараясь отделаться общими фразочками и клятвенными заверениями, будто он просто ошибся адресом. Вот только я, не понаслышке знакомая с повадками подобных существ, не верила ему ни на йоту. Но пока не вмешивалась, предоставляя дворецкому вести диалог, если можно ак выразиться. Впрочем, особого успеха не наблюдалось, поэтому я, весьма раздосадованная этим обстоятельством, наклонилась поближе и, стараясь через раз дышать мерзким ароматом серы, исходящим от его шкуры, сказала:

– Если ты не станешь отвечать на вопросы, я отошлю Кристиана, а потом заберу тебя в уединенное место и буду пытать до тех пор, пока ты не расскажешь мне все, что я хочу узнать. Даже если мне придется для этого вытягивать из тебя жилы по одной.

– Но ты же... – бес даже заикаться стал.

– Разумеется, – я мило улыбнулась и посмотрела на обалдевшего дворецкого. – Но я – неправильный ангел. Земной. Так что лучше тебе все сказать.

Для пущего убеждения я позволила кончикам пальцев засветиться синим.

Это стало последней каплей для визитера, и он заговорил. Я внимательно слушала, стараясь не упустить ни одной детали. Мое лицо было бесстрастным, словно речь шла о погоде, а не о том, что леди, носительницу крови-Ключа уже нашли. А вот Кристиан был не так уж и спокоен – я видела, как на скулах заиграли желваки, а глаза снова стали зеркальными, что в немалой степени способствовало словоохотливости беса.

Когда поток слов иссяк, я снова улыбнулась. А потом, достав из личного подпространства меч, вонзила его точно в грудь посланца. Он заверещал, а потом истаял дымом, оставляя после себя невыносимую вонь паленой шерсти, серы и тухлятины. Убрав клинок и морщась от запаха, я подошла к окнам и раскрыла их настежь. Немного подумав, сделала то же самое и с балконной дверью.

– Это было обязательно? – недовольно осведомился демон.

– Кристиан, ты меня удивляешь, – ответила я. – Естественно, обязательно – в комнате из-за вони просто невозможно находиться.

– Я не от этом. Обязательно было его убивать?

– Тебе не кажется этот вопрос... неуместным? – я пристально на него посмотрела. – Подумай, что он мог бы рассказать тем, кто его послал. Мало того, что он нашел Ключ, так еще и обнаружил ангела, его охраняющего. Как ты считаешь, мы бы выстояли против тех, кто мог прийти за леди?

– Если ты не в состоянии справиться с кем-то, кто сильнее меня, тогда зачем тебя прислали? – сарказм так и сочился из союзничка.

– Затем, что я – лучшая среди тех, кто бережет Врата, – резко ответила я. – Я не говорила, что не смогу справиться с одним. Но вот против нескольких иерархов – извини, я все же ангел, к тому же не обладающей силой Творца.

– Как ты поняла, что госпожа в опасности? – он никак не отреагировал на мою отповедь.

– Ты не забыл, что во мне часть крови леди Габриэллы? – насмешливо покосилась я на него. – Когда в ее спальне материализовался бес, она попыталась коснуться печати, чтобы вызвать тебя, но у нее получилось. Если бы не было меня – вряд ли леди пережила бы эту ночь.

– И все равно, с хоралами ты перестаралась.

– Ах, простите! Но у меня не было времени рассчитать точную дозу, чтобы не задеть вашу чувствительную милость, – взъерепенилась я. – Давай сюда свою больную во всех смыслах голову.

– Стерва, – он нехотя подошел поближе.

– Недоумок, – не осталась я в долгу, прикасаясь пальцами к его вискам. Он одарил меня раздраженным взглядом и тут же сдавленно охнул – я решила на этот не пропускать остаточную энергию через себя, а просто заняться лечением. Кроме того, сейчас под моими пальцами едва теплился отголосок моей магии. И все же ему этого хватало, чтобы чувствовать себя неважно.

– Что он хотел? – увлеченные спором и выяснением отношений, мы забыли о баронессе. И теперь она сидела на краю огромной кровати и с неудовольствием смотрела на нас.

– Удостовериться, что вы и есть Ключ, – ответила я, отпуская голову демона. – А потом привести сюда армию тех, кто сможет доставить вас в одну из крепостей Подземного Мира.

– Я теперь в опасности?

– Вы давно в опасности, – я спокойно пожала плечами. – Именно поэтому я здесь. Впрочем, в ближайшее время я подумаю, как можно вам помочь. А пока советую отдохнуть – самое плохое уже позади. Доброй ночи.

Повернувшись спиной к баронессе, отправилась к себе – досыпать.

Но не тут-то было. Стоило мне выйти в коридор, как Кристиан материализовался прямо за моей спиной. Я едва удержалась от гримасы. Какого... лешего этому демону от меня надо? Да еще и в три часа ночи? Опять гормоны взыграли?

– Мелани, не хочешь ничего сказать? – как предсказуемо. Ты бы еще уточнил, с какого именно места и что я должна тебе рассказать. А то если начну с самого начала, мы до конца столетия не управимся с историями.

– Нет, – лаконично ответила, надеясь от него отделаться. Ага, конечно.

Кристиан схватил меня за плечо и развернул к себе. А потом оценивающе пробежал глазами по моему наряду. Я поморщилась – волнуясь за Габриэллу, я не слишком озаботилась, чтобы накинуть халат, и теперь глазам демона открывалась весьма приятная картина, потому что ночная сорочка мало что прятала. Во всяком случае, простора для воображения оставалось совсем немного.

– Что еще ты скрываешь? – зеленые глаза в упор смотрели на меня.

– Свой возраст, – хмыкнула я, скрещивая руки на груди. – Еще вопросы будут?

– Будут, – он снова окинул меня взглядом, тут же утонув в ложбинке между прикрытых руками полушарий. – Ты не мерзнешь в одиночестве?

– Да как-то не замечала. – Вот же мерзавец. Что, опять кое-где зазудело? Боюсь, мои методы успокаивания расшалившихся гормонов и инстинктов тебе не понравятся.

– Мелани, почему бы тебе не угоститься запретным плодом? – он наклонился слишком близко, отчего по моей спине промаршировали мурашки омерзения.

– Нет, демон. Во всяком случае, точно не с тобой. А теперь убери руки, пока я еще добрая.

– Тебя сложно назвать доброй, учитывая, что ты сделала несколько минут назад, – он усмехнулся, но мою просьбу выполнил.

– А разве я не говорила, что моя доброта не распространяется на вашу братию? – я смерила его взглядом, в котором даже не думала скрывать свои чувства. – Или ты решил прикинуться глухим, чтобы не слышать то, что тебе не нравится?

– Мне кажется, ты просто боишься, – он снова навис надо мной.

– Тебя? – против воли я сделала шаг назад. Не люблю, когда надо мной нависают – хочется достать клинок и напластать на сотню-другую ломтиков для мясной вырезки.

– А разве нет? – он шагнул следом.

– Глупостей не говори, Кристиан. Если бы я тебя боялась, меня бы тут не было.

– Мелани, я думаю, что своего куратора ты боишься больше.

– Иди к лешему, – огрызнулась я. – Иначе я за себя не отвечаю.

Он только усмехнулся в ответ и прижал меня к стене. Я, зло прищурившись, смотрела ему в лицо, раздумывая, врезать ему рукой или же хоралами? А что? Поваляется пару-тройку деньков, зато в следующий раз хорошенько подумает, прежде чем лезть ко мне.

Но мой взгляд явно не вразумил его, потому что, ухмыльнувшись еще раз, этот нахал обхватил руками мое лицо и поцеловал. Меня передернуло от чувства гадливости, и я попыталась высвободиться из его рук. Не тут-то было – он держал меня очень цепко. И откуда только у этого демона сила взялась?

Злая на него за дурацкую выходку, попыталась его укусить за губу, но он вовремя отстранился, сверкая глазами, в которых танцевали огоньки триумфа. Не задумываясь о последствиях и не отдавая отчета в своих действиях, я подняла колено и, что было сил врезала ему между ног. Он охнул и, согнувшись пополам, злобно выругался. Я отскочила в сторону и холодно сказала:

– Если ты позволишь себе еще что-то подобное – ударю магией. И не в полсилы. Доброй ночи, мистер дворецкий.

– Стерва, – прошипел он мне вслед. Я только улыбнулась и вошла в свою комнату, оставив разъяренного демона приходить в себя.

ГЛАВА 5.

"Прогулка"

Остаток ночи я не спала. Прокручивая в голове массу вариантов по защите поместья от посещения нежелательными «гостями», все больше склонялась к тому, что мне просто необходимо повидаться с Вершителем. Я понимала, что не могу использовать свою магию для защиты поместья – это точно будет иметь противоположный эффект. Вот только я прекрасно знала нашего куратора. Вершитель вполне может пожать плечами, мол, твоя миссия – ты и разбирайся. И, по сути, он окажется прав. Зачем бы ему было посылать меня, если бы он мог окружить Стентиннон-Холл защитным полем и дело с концом? Значит, звать его смысла нет. Я должна справляться теми средствами, которые есть под рукой. Вздохнула – вот как можно распорядится способностями демона? Ну не отбиваться же им в случае появления не одного, а нескольких бесов?

Устав от бессмысленного любования потолком, я встала с кровати и, одевшись потеплее, решила прогуляться по саду. Может, хоть свежий воздух вложит в мою голову мало-мальски пригодные идеи? И очень надеюсь, что Кристиан мне не попадется, иначе головной болью не отделается, это точно.

Я был зла не столько на демона, сколько на себя. Какая-то часть меня совершенно не хотела сопротивляться, млея и тая от этого злосчастного поцелуя. Пусть эта часть была совсем крохотной, но этого хватило, чтобы я вышла из себя. Большая часть, рациональная, понимала, кто передо мной. И, соответственно, воспринимала его, как врага. Признаюсь, я сорвала на нем свою злость, но угрызений совести я не чувствовала. Как и он – высоких чувств по отношению ко мне. Да и наплевать! Мне это ни к чему. Меня здесь держит миссия, которую я собираюсь выполнить, а потом исчезнуть. Не более.

Никого не встретив на пути, я миновала холл и вышла из особняка. Постояв на ступеньках и полной грудью вдохнув пахнущий снегом воздух, улыбнулась и направилась в заснеженный сад. Под ногами хрустел гравий, в абсолютной тишине казавшийся едва ли не грохотом горного обвала. Тускло сияла предрассветная луна, отчего ее свет казался не серебряным, а болезненно-белым, слишком резким в сравнении с угольно-черными тенями. Кое-где клубился туман, обнимая парковые деревья и аккуратно подстриженные кусты. Человек с богатым воображением, плохим зрением и отсутствием смелости легко смог бы представить себе прячущихся среди затененных кустов и деревьев монстров, готовых его сожрать. Мое же зрение позволяло увидеть каждую веточку, припорошенную снегом. И отсутствие каких-либо монстров. Хотя один все же был. Но я очень надеялась, что он не полезет ко мне.

Откуда-то налетел легкий порыв ветра, принося с собой аромат яблочных дров, и я блаженно прикрыла глаза. Это напомнило мне одну деревушку в Оверни, где я оказалась лет так триста назад. Мой тогдашний подопечный обожал топить камины именно яблоневыми дровами, просиживая часами возле огня и вдыхая этот аромат. А я составляла ему компанию, слушая банальные истории, которые в его исполнении были весьма интересны. А потом, когда моя миссия во Франции завершилась, я вернулась в Англию, которую отчего-то любила всем сердцем.

Еще один порыв ветра, и я раздраженно распахнула глаза. Кристиана в зоне видимости не наблюдалось, но я знала, что он где-то рядом – ветер донес его запах. Не стану искать глазами, пусть даже не надеется.

– Тоже не спится? – он подошел неслышно, и я только чудом не вздрогнула.

– А разве тебе есть до этого дело? – я не удостоила его взглядом.

– Есть, Мелани, – ответил он непривычно серьезным голосом и я, против воли, взглянула на него. – То, что произошло в спальне госпожи, наводит меня на очень нехорошие мысли.

– Не только тебя, – помолчав, сказала я. – Но я пока не вижу возможности защитить особняк. Ты же понимаешь, что моя магия может привлечь, кого не надо?

– А твой куратор?

– Я думала об этом и, хочу тебя заверить, что эта идея не подходит. Его магия на порядок выше моей и, если ты хочешь получить запрет на пребывание в Стентиннон-Холле, тогда да – это по части Вершителя. Но ведь он может и аннулировать контракт. А тебе это не нужно.

– С чего такая забота? – он прищурился.

– Это не забота, демон. Во всяком случае, явно не о тебе. Кроме того, если бы он мог защитить леди Габриэллу, то не стал бы посылать меня.

– Я-то размечтался.

Я фыркнула – у меня не было желания поддерживать словесную перепалку. Поэтому я продолжила свой путь, не обращая внимания на дворецкого.

Не тут-то было. Похоже, этой ночью Кристиан решил не оставлять меня без присмотра. Ну да, а вдруг я сейчас возьму и все здесь разнесу.

Какое-то время он шел молча, совершенно не мешая мне думать и искать выходы из сложившейся ситуации. Я была уверена, что есть решение проблемы, но отчего-то никак не могла понять, в какую сторону мне двигаться.

– Скажи, Мелани, когда ты в последний раз просто жила?

– Прости, что? – я подняла на него недоумевающий взгляд.

– Я спросил, когда ты в последний раз жила, – повторил он. – Именно жила, а не выполняла бесконечные задания, рискуя собой.

– Вся моя жизнь состоит из этого, – ответила я. – Из миссий, приказов, поручений. Из смертей, если я не справлялась. Из чувства горечи и вины, черствости и безразличия. Но что тебе до того?

– Мне – ничего, – он усмехнулся, но как-то... по-доброму.

Господи, что я несу? Демон и добро? Я в своем уме вообще? Или меня пора списывать со счетов?

– Тогда и не задавай глупых вопросов.

– Как скажешь, – он взял меня за руку, останавливая. – Просто позволь мне кое-что тебе показать?

– Жерло вулкана, полное кипящей лавы? – не удержалась я от сарказма. – Но предупреждаю сразу – я выживу и даже не стану уродливой.

– Может, хватит подозревать меня невесть в чем? – он обвил мою талию рукой, оттолкнулся от земли и через миг мы уже стояли на крыше особняка. Я открыла рот, чтобы не в самых цензурных выражениях высказать все, что думаю по поводу его самоуправства, но он покачал головой и аккуратно развернул меня на запад. Я глубоко вдохнула, а потом улыбнулась – вид действительно был прекрасным. Я видела вдали едва различимые даже острому ангельскому зрению огни Челмсфорда, сейчас казавшимися не более крохотных искорок. Любовалась сверкающим под луной снегом, вдыхала аромат зимы, сейчас ощущаемый наиболее остро. Демон отпустил мою талию, он просто стоял рядом и смотрел вдаль. Против воли, я задумалась, что может его волновать. А потом тряхнула головой – мгновения неизведанной мне жизни оказались невероятно приятными, словно я скинула со своих плеч груз прожитых тысячелетий. Пусть хотя бы на немного, но я смогла понять вопрос Кристиана. И тут же погрузиться в размышления, почему именно он показал мне ее? Какая ему с того выгода? Или это такая своеобразная благодарность за спасение его госпожи? Хотя... вы когда-нибудь видела благодарного демона? Вот именно, что нет.

Молчание затягивалось, но ни я, ни он не чувствовали неловкости. Я не хотела говорить, чтобы не разрушать волшебный миг единения с миром, которого я не ощущала уже давно. Просто позволила себе на мгновение стать прежней, которой я была когда-то очень давно.

Но мгновение прошло, и я вернулась в настоящее, надев броню, защищающую меня от любых слабостей, отгородившую меня от мира. Опять воин, противостоящий самой себе в первую очередь. И только потом всем остальным.

– Потрясающая ночь, – сказал Кристиан, увидев, как я шевельнулась.

– Действительно, – не было причин не соглашаться. – Есть один плюс в ночи.

– Стоящий рядом красавец? – я расслышала в голосе демона самодовольство и повернула в его сторону голову.

– Нет, – мой голос и выражение лица выражали высшую степень ехидства. – Прелесть в том, что нет людей, вечно путающихся под ногами. И нет бесконечной суеты, пустой и никчемной, но которую люди отчего-то считают очень важной.

– Ты не любишь людей, – это был не вопрос.

– Ты тоже, – не осталась я в долгу.

– Со мной все понятно, – он усмехнулся. – А вот ты...

– Только не надо мне напоминать, что я – ангел, – перебила я его. – Мне это прекрасно известно. И вообще, тебе надо было испортить момент?

– Смею надеяться, что тебе понравился вид, – сейчас демон был сама галантность, но я видела танцующих в его глазах чертей.

– Скажи, насколько ты владеешь своей силой, находясь в тебе человека? – внезапно спросила я, захваченная одной идеей.

– Мелани, ты не замерзла? – тут же заботливо осведомился он.

– Не валяй дурака, демон, – я скривилась, словно лизнула лимон. – Просто ответь мне на вопрос.

– Почти в полном объеме, как и ты, – видимо, он что-то прочел по моим глазам, потому что отбросил дурашливый тон.

– Тогда ты можешь защитить особняк от проникновения нечисти низшего ранга, – сказала я. – Во избежание подобных визитов, что мы имели возможность наблюдать нынешней ночью.

– Как ни прискорбно, но мне самому такая мысль отчего-то не пришла в голову.

– Это оттого, что мысли должны находиться в голове, а не в том, что ниже, – ответила я. И прозрачно намекнула: – Видимо, после того, как ты получил... коленом по своей "гордости", умные мысли тебя покинули. Прости, не знала, что так случится.

– Мелани, – он закатил глаза. – Ты ужасная злюка.

– А ты – самовлюбленный павлин, – парировала я. – Порой, между прочим, весьма сильно раздражающий меня своими выходками.

– В самом деле? – он склонился ко мне.

– Даже не думай, – с угрозой сказала я. – Иначе с крыши ты спустишься спиной вперед.

– Я и не думал, – он протянул руку и слегка коснулся моей щеки пальцем. А потом показал мне ресничку. – Похоже, ты начала видеть подвох там, где его нет.

– И кто же в этом виноват? – я была сама ирония. – Доброй ночи, мистер дворецкий.

За спиной раздался тихий смех. Раздраженно дернув плечом, я просто шагнула с крыши – не только он на такое способен, – а потом поспешила к себе.

***

Прошло несколько дней после того, как в спальне баронессы материализовался незваный посетитель, когда ей захотелось совершить поездку в Челмсфорд. Я пожала плечами и сказала, что это ее право и никто не собирается ее насильно удерживать в четырех стенах, чем немало удивила леди Стентиннон.

Кристиан, вдохновленный посетившей мою голову идеей, на следующую ночь защитил особняк своими силами. Теперь, если кто и сунется, то уже не мелочевка. Но и проблем может быть на порядок выше. Впрочем, тут фантазия демона заработала на полную катушку – он сделал то же самое для еще нескольких окрестных поместий, чтобы отвлечь внимание от нашего. На мой вопрос "Зачем?" он только пожал плечами. Нет, я не была против, просто и так было понятно – если на доме стоит демоническая защита, то соваться сюда не стоит – это уже занятая территория. Хотя, мне-то все равно.

Утром, после того, как демон пошаманил, я встала с головной болью – остаточная энергия его магии. Отомстил? Хорошо. Сам будешь лечить, зараза чернокрылая.

– Доброе утро, – пребывая не в самом радужном состоянии духа, я вошла в столовую.

– Доброе утро, мисс Мелани, – Габриэлла с любопытством на меня посмотрела. – У вас была бессонная ночь?

– Благодаря Кристиану, – я бросила мрачный взгляд на украдкой ухмыляющегося дворецкого. Брови леди поползли к волосам. – Он не предупредил меня, что будет использовать свою магию, – пояснила я. – На меня она действует примерно так же, как моя – на него. Но, к сожалению, он не может мне помочь.

– Прошу прощения, мисс, – он поставил передо мной тарелку с завтраком.

– Ты специально это сделал, – почти не разжимая губ, прошипела я. – Отомстил, демон?

– Ты так сладко спала, что я не захотел тебя будить, – в его глазах затанцевали искры.

– Не подскажешь, почему мне хочется надеть тебе на голову тарелку?

– Полагаю, потому что ты плохо себя чувствуешь?

Я смерила его ненавидящим взором, но ничего не ответила.

– ... пройтись по центральной улице, – уловила я конец фразы, возвращаясь в настоящее.

Мы тряслись в автомобиле, хотя я с куда большим удовольствием предпочла бы конный экипаж. Но леди Габриэлла, ожидаемо, оказалась поклонницей нововведений и потому мы тряслись в так называемом автомобиле. Однако это было всего лишь полбеды. Вторая, куда более серьезная – это запах топлива, заполняющий салон. Возможно, для человека это было не слишком ощутимо, но вот мое чувствительное обоняние страдало от выхлопных газов. Определенно, в некоторых случаях, прогресс идет только во вред.

– Мисс Мелани, вы плохо себя чувствуете? – спросила баронесса, не дождавшись комментариев по поводу планируемой прогулки.

– Немного, – ответила я, метнув злой взгляд на безмятежного дворецкого. – Головная боль еще не до конца прошла, миледи. Но, думаю, эта прогулка приведет меня в чувство.

Он только кивнула. Я принялась рассматривать пейзаж за окном. Впрочем, там ничего примечательного не было, кроме бескрайних заснеженных полей и вырастающего на горизонте города. Снова придется окунуться в человеческую суету. Вряд ли это будет способствовать моему хорошему настроению и исцелению от головной боли. Но вслух говорить об этом нет никакого смысла, поэтому я просто смотрела в окно, время от времени чувствуя на себе взгляды Кристиана.

Въехав в город, мы немного попетляли по узким улочкам, пока не оказались на центральном бульваре, по которому расхаживали праздные зеваки. Я с трудом удержалась от гримасы. Ну не люблю я массовые скопления людей, рассматривающих тебя так, будто ты какая-то диковинка. Или чем-то отличаешься от них. Нет, я согласна – отличаюсь. Но человеческое восприятие настолько слабо, что они никогда не смогут ощутить этого. Вздохнула.

Автомобиль остановился у какой-то лавочки, отчего я не сдержала радостной улыбки – хоть намного отдохну от вонючей металлической коробки на колесах.

– Леди Габриэлла, – Кристиан, воплощение галантности, помогал баронессе выйти. – Мисс Мелани?

Я посмотрела на затянутую в белую перчатку руку демона, потом – в зеленые глаза и с очередным вздохом вложила свои пальцы в его ладонь. Конечно, можно было устроить очередной скандал, но зачем? Бессмысленно.

Выбравшись из автомобиля, по-прежнему опираясь на руку дворецкого, я огляделась по сторонам.

– Благодарю, господин дворецкий, – насмешливо ответила я, высвобождая свою руку. – Вы весьма любезны.

– Все для столь... милой леди, – он окинул меня плотоядным взглядом.

– Не искушай меня... – шепнула я. – Иначе не сдержусь и врежу тебе прямо тут.

– А я уже размечтался, – он изогнул в улыбке губы. Я фыркнула, а потом присоединилась с переминающейся Габриэлле.

– По-моему, мой дворецкий к вам неравнодушен, мисс Мелани, – заметила она.

– Уверяю вас, леди Стентиннон, что интерес вашего дворецкого ограничивается одной ночью, – ответила я, скользнув по ней внимательным взглядом. Неужели баронесска испытывает нежные чувства к демону? Вот уже забавно было бы. Беда только в том, что демоны не способны на любовь. Максимум – страсть, да и та недолговечна. Потому я и держу его на расстоянии.

– Вы так думаете?

– Не забывайте, кто я, и кто он, – я серьезно на нее посмотрела. – То, что вы можете испытывать к нему симпатию, как к мужчине, это ваше дело. Предупреждать вас о возможных последствиях... – пожала плечами, давая понять, что мне абсолютно все равно.

Она не стала ничего отвечать, но я и не ждала ответа. Меня куда больше занимали витрины магазинчиков. И, как ни странно бы это звучало, я предпочитала рассматривать антикварное оружие, чем всякие там драгоценности давно отошедшей в мир иной герцогини или платье короля, давно ставшего мифом. А вот госпожа Габриэлла сразу же прилипла к витринам с драгоценностями. Интересно, что такого ей не хватает в коллекции побрякушек? Фыркнув себе под нос, вернулась к рассматриванию древнего кинжала, который держала в руках.

– Не знал, что тебя интересуют подобные вещи, – дыхание Кристиана коснулось полоски кожи на шее, между воротником пальто и беретом, кокетливо опущенным на правую сторону.

– Очень интересуют, – ответила я, рассматривая режущие кромки и прикидывая баланс оружия и не обращая внимания на мурашки, которые тут же побежали по коже. – Тебе бы тоже не помешало чем-нибудь заинтересоваться. Например, госпожой.

– В каком смысле? – так, кажется, мне удалось сбить его с толку.

– В том самом, демон, – я положила кинжал на атласную подушку. – Леди испытывает к тебе нечто большее, чем чувства госпожи к смазливому слуге.

– Мне показалось, что в твоих словах звучит ревность?

Я окинула его ироничным взглядом и негромко рассмеялась.

– Оказывается, у тебя еще более раздутое самомнение, чем мне вначале показалось, – продолжая ехидно улыбаться, ответила я. – С чего бы мне тебя ревновать?

– Гмм... а разве я тебе не симпатичен? – и снова этот мурлыкающий тон.

– Разве что в качестве мишени для шуточек. Ну, и как подопытный кролик.

– Ты разбиваешь мне сердце. Как можно быть таким жестоким ангелом?

– Заканчивай цирк, Кристиан, – посоветовала я. – А насчет сердца... у тебя его нет. Есть просто механизм, перекачивающий кровь и все. О, ну разве способный только на ненависть... иногда похоть. Вот и весь спектр твоих эмоций.

Он заскрипел зубами. Нервный какой! И вообще, он ожидал чего-то другого? Ну, так я не баронесса, которая и так уже косится на нас. Можно было бы попробовать прочесть ее мысли, но я не уверена, что хочу знать, о чем она думает – моя крепкая психика может не выдержать того, что творится в голове шестнадцатилетней аристократки.

Выйдя из магазина, я оглянулась и, заметив наискосок парфюмерную лавку, направилась туда. За Габриэллу я не боялась – с нею был Кристиан, поэтому вряд ли ей что-то грозило. Да и метка никуда не делась.

Признаюсь – у меня всегда была слабость к хорошим ароматам. И сейчас, когда мои любимые духи почти закончились, я решила обновить коллекцию ароматов.

На двери приветливо звякнул колокольчик, оповещая о приходе посетительницы. Я закрыла дверь, отметив, что леди Стентиннон в сопровождении своего дворецкого спешит следом. И поморщилась – вот только их мне и не хватало. Могу я хоть несколько минут побыть одна? Или мне в этом тоже отказано?

– Добрый день, юная леди, – за прилавком появился хозяин лавочки.

– Добрый день, сэр, – улыбнулась я. Назвать меня юной... однако, это уже открытая лесть. Но приятно.

– Чем могу быть полезен?

– У вас есть "Королевский папоротник*"? – спросила я, пробегая взглядом прилавок, поинтересовалась я.

– О, мисс – ценительница редких ароматов? – оживился торговец. – Но он стоит недешево.

– Мне это известно, – мои губы тронула улыбка.

– Разумеется, мисс, в моем магазинчике есть все, что придется по душе самой взыскательной покупательнице. И "Королевский папоротник" тоже.

– Прекрасно, – я достала кошелек. – Какую валюту вы предпочитаете – облигации или старое, доброе золото?

– Думаю, мисс, золото всегда будет в цене, – хитро улыбнулся хозяин лавочки.

Я отсчитала нужную сумму и, сложив монеты столбиком, передвинула их торговцу. В ответ получила заветный флакончик, который тут же убрала в карман.

Снова звякнул колокольчик на двери. Я с трудом удержалась от гримасы.

– Чудесный выбор, – шепнул мне Кристиан. – И так тебе подходит.

– Благодарю, но я это знаю, – не упустила я случая уколоть его. И уже громче: – Леди Габриэлла, позвольте рекомендовать вам одну из лучших парфюмерных лавок Англии. Здесь есть все, что только можно пожелать.

– А вы уже купили духи? – полюбопытствовала баронесса.

– Да.

– Могу я взглянуть?

Я молча протянула ей флакон.

– "Королевский папоротник"? – удивилась она. – Но ведь он давно не в моде.

– Я предпочитаю то, что нравится, а не то, что модно, – пожала я плечами. – К тому же, это мой самый любимый аромат.

Она только пожала плечами. Я сохранила на лице выражение спокойной доброжелательности, хотя отчего-то была очень зла.

Габриэлла придирчиво рассматривала ароматы, нюхая один за другим. Наконец, она все же выбрала какой-то новый аромат от Guerlain*. Я пожала плечами – это ее выбор.

После парфюмерного мы прошли по швеям – леди заказала себе несколько платьев. Я смотрела на это с лицом каменного истукана, Кристиан наблюдал за мной, баронесса, терпеливо позволяя снять с себя мерки, подозрительно косилась на нас обоих.

Наконец, пытка магазинами был закончена и моей подопечной пришла в голову идея погулять вдоль Челмера, сейчас частично скрытого льдом. Я пожала плечами – ничего криминального вдоль этой прогулки я не видела. Тем более, что народа здесь, как я заметила, было в разы меньше. Это меня немного приободрило.

– Мелани, скажите, вы всегда такая необщительная? – спросила Габриэлла, вышагивая по берегу реки.

– Скорее, сосредоточенная, – ответила я. – Но да, вы правы – я больше люблю слушать, чем говорить.

– Это черта характера или же привычка?

– Сложно сказать, сударыня, – подумав, проговорила я, провожая взглядом долговязую фигуру на велосипеде*. – Наверное, характер и привычка, вместе взятые.

– Но разве вы не общаетесь с другими... ангелами? – понизив голос, спросила она.

– В силу специфики нашей работы мы редко видимся, – я не отрывала глаз от странного велосипедиста. Под кожей бегали неприятные мурашки, вызывающие беспокойство. – А если и пересекаемся, то только по нужде.

– Это, наверное, очень печально.

Ответить я не успела – субъект, за которым я так пристально следила, резко развернулся и, набирая скорость, помчался в нашу сторону. Ладонь вспыхнула пламенем и я, недолго думая, резко оттолкнула баронессу в сторону, очень надеясь, что ее поймает Кристиан. И чересчур засмотрелась на полет аристократки, прикидывая, успеет ли демон перехватить ее до падения носом в снег, или нет, поэтому отскочила с пути велосипедиста уже в самый последний момент. Удар – и я понимаю, что лечу. Еще один – лед подо мной ломается, и я окунаюсь в студеную реку, течение которой тут же подхватывает меня, утаскивая под оковы реки, лишая надежды выбраться из воды. Тело почти сразу онемело в ледяной воде. Впрочем, будь я человеком, я бы запаниковала и попрощалась с жизнью. А так...

Первым делом освободившись от пальто, которое стесняло движения, я дотянулась до личного подпространства, доставая клинок. Легкие начинали гореть от недостатка кислорода, но это пока еще было терпимо. Главное, что цветные круги в глазах не плясали – тогда на самом деле было бы не очень хорошо. Нет, я бы не умерла, но вот отлеживаться пришлось бы долго.

Достав меч и преодолевая сопротивление, я размахнулась и попыталась пронзить лед. Но лезвие отчего-то прошло вскользь, не причинив большого вреда преграде. Зато вот запас воздуха резко уменьшился, и я машинально сделала вдох, хлебнув речной воды. Гадость – ненавижу привкус тины на языке. Ладно, с этим позже. Сейчас главное – выбраться из неприветливых вод Челмера.

Еще один удар и клинок вонзается в неподатливый лед. Внутри начинается ярким цветком распускаться торжество – теперь я выберусь отсюда. Резкий рывок в сторону, и щель становится шире. А через секунду рядом со мной, чудом не задев меня, вонзается второй меч – черный, матовый, с серебристой режущей кромкой. Еще один рывок и кусок льда сдается под напором, открывая мне доступ к кислороду. Я делаю резкий вдох и захожусь в бешеном кашле. Мне кажется, что мои, горящие огнем легкие, сейчас просто разорвутся. Перед глазами пляшут цветные пятна и темные мушки, а мороз сковывает мокрую одежду тонким ледком.