Текст книги "Злейшие союзники (СИ)"

Автор книги: Вероника Исмагилова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 4 страниц)

– О чем? – бровки девушки поползли вверх.

– Ясно, – рассматривала ее, желая уйти и не возвращаться. – Ровным счетом ничего. Придется удариться в историю. Начну с того, что такие как я – это те, кто не присоединился ни к одной из сторон во время Битвы. За это мы были отправлены на землю. Но не просто так – охранять Врата, чтобы... гмм... собраться Кристиана не вырвались на свободу и не устроили апокалипсис.

– Я пока не вижу, при чем тут я.

– Врата закрываются Печатью, – я не обратила внимания на ее слова. – Но эта Печать не имеет ничего общего с тем, что вы привыкли понимать под этим словом. Но важно не это. Пока Печать цела, миру ничего не грозит. Но, стоит только подобрать Ключи... мир утонет в потоках крови. И вы, леди, – я холодно ей улыбнулась, – один из Ключей. Точнее, самый важный. Без вашей крови даже остальные шесть Ключей бесполезны. А вот вы... вам не нужны остальные шестеро.

– Милая сказка, – ответила Габриэлла. – Жаль, что вы потратили мое время.

– Я потратила не ваше время, а свое, – резко ответила я. – Вы настолько глупы, что не понимаете – ваш цепной пес не способен будет противостоять тем, кто сильнее. Или вы думаете, что за вами будут охотиться низшие? Не разочаровывайте меня.

– Кристиан...

– Только попробуй, – я мгновенно повернулась к радостно осклабившемуся демону. Мои ладони засияли голубоватым огнем. – Я еще не все сказала. И именно тебе.

– Вот как? – он ухмыльнулся.

– Тебе нужна душа леди? Бога ради – забирай. Мое дело – Равновесие. И, если она умрет на алтаре, то можешь попрощаться с ее душой. А если ее сейчас убью я – ваш договор будет соблюден.

– А говорили, что ангелы не умеют искушать, – на красивом лице расцвела ухмылка.

– Такие ангелы, как я, озабочены только своей миссией, – я погасила магию. – Нам нет дела до контрактов между вами и жалкими людишками.

– И после этого ты говоришь, что ангел? – в голосе леди я расслышала панику.

– Я уже сказала, леди, что я – земной ангел, – повернув голову, насмешливо посмотрела на нее. – А мы – изгои. Отщепенцы. Нам нет места ни в раю, ни в аду. И у нас есть одна миссия – хранить Равновесие. Все остальное – неважно.

В кабинете воцарилось тяжелое молчание. Я видела, что в глазах леди плавают искорки страха. А вот Кристиан был невозмутим. Хотя я не сомневалась, что он прекрасно осознает последствия описанного мной будущего. И своего он не упустит. Конечно, демон – ненадежный союзник, но, на данный момент, другого не предвидится.

– И какова ваша миссия? – кажется, страх сделал леди более вежливой.

– Очень проста – любыми путями уберечь Печать от вашей крови, – я решила не церемониться. – Даже убить, если вдруг станет понятно, что я умру раньше вас.

– И когда этот ритуал... может состояться?

– В канун летнего солнцестояния, – ответила я. – Думаю, ваш дворецкий расскажет вам, почему.

– Да, разумеется. Мне надо... заключать с вами контракт?

– Нет, – эта мысль меня позабавила, отчего я улыбнулась. – Хотя бы потому, что он не будет иметь силы. Кроме того, леди Габриэлла, я – не служанка и нахожусь здесь потому, что надо мной имеет власть некто более могущественный. Я и мне подобные подчиняются только ему.

– Кристиан, – девушка перевела глаза на демона. – Вели приготовить для нашей гостьи комнату.

– Как прикажет госпожа.

– Рядом с покоями леди, – добавила я. – Думаю, мне не надо объяснять прописных истин?

– Нет, – зеленые глаза блеснули гневом. – Прошу, пройдемте.

– Ах, как официально, – я не упустила случая подколоть его. – Право, не стоит.

Одарив его совершенно издевательской улыбкой, я вышла из кабинета.

Я видела, что дворецкий в бешенстве, но пока еще контролирует себя. Что будет, когда нить его терпения лопнет, я старалась не думать – и так все было понятно. Впрочем, пока я охраняю его госпожу, мне ничего не грозит. А вот если я не справлюсь, он попытается оторвать мне голову, как недавно сообщил. Хотя, что могут значить его угрозы в сравнении гневом того же Вершителя? Вот уж кого точно стоит бояться.

Мы поднялись на второй этаж особняка, прошли по коридору, отделанному с большей роскошью, чем первый, – позолота, мрамор, дерево, картины и вазоны с живыми растениями, пушистые ковры, – и остановились перед выкрашенной в белый цвет дверью.

– Следующая дверь по коридору – покои госпожи, – сказал он, распахивая передо мной двери. – А это – ваша комната.

– Благодарю, Кристиан. Вы так любезны.

Я вошла в комнату, обставленную в викторианском стиле. Но, если я надеялась таким образом отвязаться от демона, то просчиталась – он шагнул за мной и, захлопнув двери, припечатал к стене.

– Я не знаю, в какую игру ты играешь, – прошипел он. – Но предупреждаю – не вздумай мне помешать.

– Ты – еще больший идиот, чем кажешься, – я оскалилась в ответ. – Я повторяю в последний раз – мне наплевать на ваш контракт. Меня не интересует душа леди. И, если нужно будет, я просто убью ее. А вот тебе не с руки меня предавать, – я оторвала его от себя и оттолкнула в сторону. – Если Печать будет сломана раньше срока, то никакого искупление не настанет. Поэтому мы оба заинтересованы в том, чтобы твоя хозяйка осталась жива.

– Я буду следить за тобой.

– Ах, ты меня так напугал, – я ехидно на него посмотрела. – И ваше внимание так мне льстит.

– Мелани...

– Ну что – Мелани? – я сделала шаг в сторону, но он тут же припечатал меня спиной к стене и, для верности, прижал собой.

– Я готов заключить с тобой союз.

– Так, стоп! Никаких контрактов я заключать не буду, а слова демона – ветер, если они не скреплены кровью. Спасибо, я обойдусь и без этого.

– Даже если ты и заключишь со мной контракт, твоей души мне не видать.

– Я знаю, умник. А теперь отойди от меня – твое, столь близкое, присутствие вызывает у меня желание вспороть тебе живот. Не думаю, что леди порадуют кровавые пятна.

Он ухмыльнулся, но позволил мне отойти. Я фыркнула и, бросив на него уничтожающий взгляд, направилась к зеркалу.

Да, выглядела я не лучшим образом. Платье, серое, как и прочие, было измято и испачкано в извести, каштановые волосы растрепались, глаза цвета корицы горели нездоровым огнем. На овальном лице – усталость вперемешку с брезгливостью и неприязнью. Да, в таком виде я способна напугать, кого угодно. Удивительно, как прислуга еще не разбежалась.

– Удивительно, – сказал Кристиан, наблюдая за мной.

– Что?

– Вместо того, чтобы выбрать красивую внешность, ты стала ничем не примечательной, похожей на сотни других.

– Красивая внешность мешает выполнять приказы, – я повернулась к нему лицом. – И убивать пришлось бы чаще, чем спасать. А теперь, будь так добр – вели принести мои вещи. Я хочу принять ванну и немного отдохнуть.

– Желание гостьи – закон, – он издевательски поклонился мне. Я злобно глянула на него, но промолчала – не было желания вступать в перепалку.

Едва только за дворецким закрылась дверь, как я соединила пальцы и погрузилась в себя, сплетая, давно ставшее привычным, заклинание – оповещение для куратора о том, что я приступила к выполнению задания. Но в этот раз я не удержалась и добавила в послание несколько довольно крепких ругательств – он не мог не знать о присутствии Кристиана. Но отчего-то не счел нужным меня предупредить. Думаю, выражение моей "благодарности" впредь научит его не утаивать информацию.

Едва только посланник исчез, как дверь раскрылась и на пороге появился дворецкий с моим чемоданом в одной руке, и пальто – в другой. Я внимательно посмотрела на его физиономию и не смогла удержаться от торжествующе-злорадной улыбки – он явно пытался узнать, что в моем багаже, но потерпел фиаско, ведь магия ангела ему не по зубам. А потом перевела взгляд на маячившую за его спиной Саманту – ту самую девушку, что впустила меня в Стентиннон-Холл.

– Ваши вещи, – он вел себя, как и подобает безупречному дворецкому в богатом доме. – Саманта – ваша горничная.

– Благодарю, – я чуть склонила голову, пряча насмешливые искры в глазах. – Леди Габриэлла очень любезна. А вы весьма милы.

Он скривился так, будто ему пришлось попробовать на вкус лимон. Я только захлопала глазами, придавая себе лицо недалекой восторженной идиотки.

– Тебе идет, – и снова на грани слышимости.

– Тебе тоже, – я намекала на его роль слуги.

Он злобно на меня взглянул, а потом, развернувшись на каблуках, вышел из комнаты.

ГЛАВА 3.

"Магия Мелани"

После разговора с леди Габриэллой я стала кем-то вроде дальней родственницы, приехавшей погостить. Слугам было строжайше запрещено болтать обо мне, и я прекрасно понимала, почему. И одобряла. Хотя не могла не задумываться, как долго Кристиан будет изображать из себя кроткого... агнца. Отчего-то мне никак не верилось в то, что он прекратит попытки выжить меня из дома своей госпожи. Нет, я не боялась его – вряд ли у демона его уровня найдется артефакт, способный меня, как минимум, покалечить. Его меч не в счет – мой клинок ничем не уступает, но проверять свои силы в бою я не собираюсь. Такое точно не останется незамеченным, и Вершитель, не задумываясь, оторвет мне голову.

От размышлений меня оторвал негромкий стук в дверь, и я сморщилась – какой вежливый.

– Войдите, – негромко ответила я, прекрасно зная, кто стоит в коридоре.

– Ты – сама любезность, – от бархатистого голоса демона по моей коже поползли мурашки отвращения. – А я-то думал, что меня сейчас встретят хоралы и небесное сияние.

– Много чести, – фыркнула я. – Ты что-то хотел?

– Пригласить тебя на ужин.

– Ты будешь последним, с кем я соглашусь пойти на ужин, – я ожгла его презрительным взглядом.

– Я говорил о том, что стол уже накрыт, – на чувственных губах появилась язвительная улыбка. – Хотя ты подкинула мне интересную мысль.

– Тебе сказать или ты сам догадаешься? – я никак не отреагировала на его подначку.

– Ах, ангелу нужно почистить перышки и такому, как я, нельзя видеть сие священное действо.

– Слушай, демон, у меня от твоих плоских шуточек зубы ныть начинают, – я одарила его оценивающим взглядом. – Когда ты молчишь, я готова смириться с тем, что ты просто здесь присутствуешь.

– А если я раскрываю рот, то тебе хочется меня убить? – он ухмыльнулся.

– Думаю, это взаимно. – Хочешь игры? Будет тебе игра. И не надейся меня смутить.

Глядя ему в глаза, я принялась расстегивать платье, нимало не смущаясь его присутствием. Для меня дворецкий баронессы не был мужчиной, просто сущностью, принявшей определенный облик. Поэтому я не боялась, что воспылаю к нему страстью или чем-то подобным. Зато вот он отчего-то заметно занервничал. Я едва удержалась от хихиканья. И решила его добить.

– Кристиан, ты не поможешь мне? – я мило улыбнулась. – Это платье немного узкое, боюсь застрять в нем.

– Пожалуй, я покину тебя, – ответил он, сверкнув зелеными глазами. И, торопясь исполнить обещание, скрылся за дверью, сопровождаемый моим, совершенно издевательским, смехом.

Переодевшись в строгое зеленое платье, я собрала волосы в тугой узел, оставив две обрамляющие лицо прядки, внимательно осмотрела себя в зеркале и, не найдя изъянов, вышла из комнаты.

– Добрый вечер, – сказала я, входя в столовую. – Прошу прощения, леди Габриэлла, что заставила себя ждать.

– Ничего страшного, – аристократка явно не знала, как ко мне обращаться.

– Меня зовут Мелани, – мягко проговорила я. – И вы можете называть меня именно так.

– Да, конечно, – на миловидном личике проступило облегчение.

– Мисс Мелани, что вы предпочтете? – в глазах дворецкого черти танцевали танго.

– Думаю, я не откажусь от порции куриного супа с сыром, – мило улыбнулась я. И, когда он приблизился, тихо шепнула: – Не пытайся меня отравить – бесполезно.

– Какая жалость, – его дыхание шевельнуло прядь волос у лица. – А я уже размечтался.

– Бедняжка, – я изогнула уголки губ в подобии улыбки.

Он фыркнул и с непроницаемой физиономией встал позади своей госпожи, не забывая время от времени одаривать меня насмешливым взглядом. Мне захотелось надеть ему на голову тарелку.

– Мисс Мелани, расскажите мне поподробнее о вашей миссии, – голубые глаза пристально на меня смотрели.

– Что именно вы хотите узнать? – ни один мускул не дрогнул на моем лице.

– Почему вы согласились?

– Я не соглашалась. Меня просто поставили перед фактом.

– Я думала, что вы вольны сами принимать решение.

– Это – довольно распространенное заблуждение, – я постаралась говорить спокойно. – У нас есть свой... куратор. И он решает, кто и какое задание будет выполнять.

– Мне еще интересно, почему так важна эта Печать.

Я с трудом удержалась от гримасы. А вот Кристиан ухмыльнулся. Я послала ему многообещающий взгляд и снова посмотрела на Габриэллу.

– Потому что, если она будет сломана, то на земле наступит Апокалипсис.

– Но разве не о нем пишут в Библии.

– Не совсем. Это произойдет, но не раньше установленного срока. Если приблизить этот момент, то того искупления, о котором говорится в Священном Писании, не наступит. Я ответила на ваш вопрос?

– Да. вполне.

– Тогда я хочу сообщить вам, что мне нужна ваша кровь – я хочу провести ритуал, чтобы быть всегда настроенной на вас.

– Я против, – подал голос Кристиан.

– Прости, демон, но в данном случае твое мнение не имеет значения, – я ухмыльнулась... и поймала брошенный в меня нож. – Я могу и разозлиться, Кристиан. А для дубоголового демона объясняю – если вдруг леди украдут, я всегда могу найти ее. Или ты хочешь до скончания вечности быть тем, кто ты есть?

– Я никогда не жаловался на выбор, – его глаза были колючими, хотя на губах застыла улыбка.

– Идиот... – я выдохнула и возвела очи горе. – Я говорю о том, кем ты сейчас являешься. Не думай, что после слома Печати ты сможешь стать собой – контракт не будет выполнен. Дошло?

Ответом мне был полный ненависти взгляд. Надо же, оказывается и у таких, как он, есть слабые места. Будем знать и умело пользоваться.

– И много крови вам нужно?

– Капли достаточно. Но вам придется участвовать в ритуале.

– Это больно? – совершенно детский вопрос заставил меня округлить глаза.

– Чтобы дать мне свою кровь, вам придется уколоть палец, – сказала я. – Но и только.

– Как долго продлится эта связь? – Кристиан был очень недоволен.

– Она оборвется, как только я выполню свою миссию. Никак последствий для твоего контракта это не несет.

– Тогда приступим сразу после ужина, – сейчас аристократка выглядела, как ребенок, получивший очень неожиданный подарок. Забавно... обычно внимание подобных мне считают наказанием. Чует мое сердце, что скучно мне не будет.

После ужина мы прошли в кабинет леди. Она вполне здраво рассудила, что прислуге, считающей меня просто дальней родственницей, совершенно ни к чему видеть некоторые вещи.

– Ты можешь пока погулять, – я с ухмылкой глянула на Кристиана.

– Перебьешься, – процедил он, на миг сверкнув зеркальными глазами с алым зрачком.

– Какие мы недоверчивые. Впрочем, потом не говори, что я тебя не предупреждала.

Он тихо выругался, чем вызвал у меня смех, который я вполне успешно подавила.

Оказавшись в знакомом мне кабинете, я задернула шторы, порадовавшись, что они достаточно плотные, чтобы не пропускать свет. А потом повернулась к леди Габриэлле, с интересом за мной наблюдающей.

– Надеюсь, ваш дворецкий запер двери, – я демонстративно игнорировала его присутствие.

– Разумеется, – и снова словно сталью по обнаженным нервам. – Или некий ангел всерьез считает, что только он может понимать все последствия утечки информации?

– Помолчи, демон, – я взяла в руки тонкий нож для разрезания бумаги. – Мне нудна абсолютная концентрация. Будь так... любезен, притворись, что тебя здесь просто нет.

Ответом мне был тихий хмык, а потом в кабинете воцарилась тишина.

Поудобнее взявшись за рукоять, я протянула руку, и баронесса вложила в нее свою узкую ладонь с дрожащими пальчиками. Все же она боялась, хотя по лицу ничего нельзя было прочесть. Увы, леди, без этого я не могу обойтись. И вам придется потерпеть.

Я кольнула ладонь девушки, а потом аккуратно выдавила каплю крови. Аристократка молчала, хотя ее губы были крепко сжаты. Держится молодцом. Осталось немного.

С невозмутимым лицом проделала то же самое со своей рукой, дождалась, пока на коже появилась алая капелька и улыбнулась. А затем перевернула ладонь Габриэллы и позволила капле крови упасть на лезвие. Через мгновение рядом с ее каплей упала моя. Я перемешала их и, разделив, позволила своей магии окутать себя и стоящую рядом девушку. Грянули хоралы, мои глаза перестали быть человеческими – так было всегда, когда я использовала магию, – а две капельки, сжавшись в тугие шарики, воспарили над лезвием. Движение пальцев – один шарик коснулся надреза на ладони леди и тут же исчез. А второй оказался внутри меня. Я коснулась пореза, залечив ранку аристократки. Моя затянулась сама собой.

– Вот и все, – сказала я. – Теперь я буду знать, где вы и что с вами происходит.

Она открыла рот, намереваясь задать очередной вопрос, но ее опередил стон. Я повернулась на звук и увидела скорчившегося на полу Кристиана. Закатила глаза и вздохнула – я ведь предупреждала.

– Живой? – подойдя к демону, склонилась над ним.

– Уйди, – прохрипел он, устремляя на меня злющие, с пылающим алым зрачком, глаза. – Пока я не пришел в себя.

– Надо же, какой грозный, – я уселась на диван, глядя на него. – А я ведь предупреждала, что так и будет. Кто виноват?

Ответом мне было невнятное бормотание.

Господи, ну почему некоторые демоны считают себя самыми умными? Я согласна, не все так реагируют, примерно треть испытывает дискомфорт. Но Кристиан... каким идиотом надо быть, чтобы не понимать последствий звучания хоралов?

– Проявлю свою доброту, – сказала я, после пяти минут созерцания бледного демона, все еще не пришедшего в себя. – Но учти – попробуешь сделать мне больно, я стану очень злым ангелом и тебе будет еще хуже.

Он снова что-то пробормотал себе под нос. Вроде бы выругался, причем, не самыми цензурными словами. Да ну и пусть.

Я опустилась на колени рядом с ним и аккуратно коснулась пальцами его виском, ощутив, как под кожей бьет горячий, будто раскаленная лава, пульс. Видимо, я все же переборщила с магией. Или же он слабее, чем кажется. Хотя я не могла ошибиться. Мы с ним примерно равны и он не должен был так остро реагировать на мои умения. Ладно, философствовать буду потом.

Сосредоточившись на пульсации, я прикрыла глаза и принялась забирать из его тела боль и огонь, в который превратились искры моего света. Это было непросто, учитывая, кем являлся мой... пациент, но я не сдавалась. Жидкий огонь, перетекавший в мои пальцы, причинял мне боль, но я стоически терпела. И, только когда под его кожей разлилась прохлада, я убрала руки от лица Кристиана и открыла глаза.

– Теперь лучше? – поинтересовалась я, видя, как его глаза становятся зелеными.

– Намного, – дворецкий легко поднялся на ноги. А потом, как настоящий английский джентльмен, подал мне руку. Я только насмешливо фыркнула, и сама поднялась с колен. Однако пол подо мной почему-то качнулся и мне пришлось ухватиться за первое, что попалось под руку. К несчастью, этим самым оказались плечи демона.

– Кто-то перемагичил? – он насмешливо на меня смотрел.

– А все потому, что кто-то весьма твердолобый предпочел попасть под магию ангела, а не остаться в безопасном месте, – привычно огрызнулась я, отлипая от него и чувствуя в ногах слабость.

– Я не просил тебя о лечении.

– Кристиан, – я закатила глаза и тут же об этом пожалела – комната заплясала в темпе ирландской джиги. – Как ты думаешь, мы смогли бы объяснить прислуге твое состояние и демонические глаза? Да сюда уже через час примчался бы весь епископат – изгонять демона.

– Мисс Мелани, вы в порядке? – ох, леди, как же не вовремя вы очнулись.

– Да, просто небольшая слабость, – я улыбнулась. – Скоро пройдет. Если вы не возражаете, я бы ненадолго прилегла.

– Конечно. Кристиан, проводи мисс.

– Не стоит. – Нет, премного благодарю. Компания демона меня сейчас вообще ни к чему.

– Но вы на ногах не стоите, – настаивала баронесса Стентиннон.

Вот именно поэтому я и обойдусь без заботы вашего дворецкого. Хватит с меня на сегодня демонов.

Однако, как выяснилось, у Кристиана были совсем иные планы.

– Как прикажете, госпожа, – сказал он и повернулся ко мне. На чувственных губах заиграла двусмысленная ухмылка, отчего мне захотелось его ударить.

– Только попробуй выкинуть какой-нибудь трюк, – предупредила я его. – И тогда на полу будет лежать двое. Точнее, ты точно будешь лежать, а я – ползти в сторону своей комнаты.

– Успокойся, Мелани, – его дыхание шевельнуло локон моих волос. – Пока что я не собираюсь тебя убивать.

Очень обнадеживает. Вот только почему я тебе не верю?

Смерив его высокомерным взглядом, я направилась к выходу из кабинета. И почти сразу поняла, что переоценила свои силы. Ноги, ранее казавшиеся мне ватными, а теперь – сделанными из желе, подкосились и, если бы не реакция Кристиана, я бы точно встретилась с полом. Затылком.

– Мисс Мелани, позвольте моему дворецкому проводить вас, – теперь в голосе аристократки звучал металл.

Как будто я сама смогу дойти. Скорее уж, доползти, вызывая при этом недоумение у прислуги.

– Благодарю, леди Габриэлла.

Старательно скрывая самодовольство, этот болван легко, словно я ничего не весила, подхватил меня на руки и выскользнул за дверь. Хотя, учитывая его силу, я и так ничего не весила.

– Я предупредила, – сверля его глазами, проговорила я. – Дважды я не повторяю.

– Не трясись, Пушинка, – он усмехнулся. – Я же сказал – пока что в мои планы твоя смерть не входит.

– Кто и когда верит тебе? Хотя не отвечай – люди всегда верили.

– Сколько сарказма, – он ухмыльнулся. – Тебе не идет. Ангелы должны быть милосердны и полны сострадания.

– Знаешь, демон, я уже жалею, что исцелила тебя. Но легко могу это исправить, – я скрестила руки на груди.

– Благодарю, но нет. Я предпочитаю любоваться твоими красивыми глазами, держа тебя в руках, Пушинка.

– Я не пушинка. И не смей меня так называть.

– Разве? А как же твой ангельский облик, который я увидел, пока ты занималась волшбой? Жаль только, что от крыльев ничего не осталось.

Я пристально посмотрела в зеленые глаза, источавшие насмешку. В груди разгоралось жгучее желание ударить хоралами, заставить корчится на ковре коридора в невыносимых судорогах, с искаженным лицом, сквозь которое проступает его истинное лицо. Но сдержалась – я и так не была уверена, что никто не почует магию ангела.

На мой взгляд дворецкий ответил приподнятой бровью. Остаток пути до моей комнаты мы молчали.

– Ваши покои, – растворяя дверь, иронично сказал он. – Жаль только, что меня не приглашают остаться.

– Благодарю, но я не нуждаюсь в сомнительном компаньоне, который будет делить со мной кровать, – не осталась я в долгу.

– Когда ты злишься, Мелани, то становишься просто невероятно притягательной, – его губы коснулись моей скулы, отчего я содрогнулась от возмущения и омерзения. – Очень соблазнительной.

Ответом ему была оглушительная затрещина. Демон отпрянул, едва не уронив меня, а потом впился в мое лицо злобный взглядом.

– Если у тебя зачесалось, в поместье полно смазливых девчонок, – ядовито ответила я. – А теперь, будь хорошим мальчиком, поставь меня на пол. Иначе ты знаешь, что я могу сделать.

– Стерва, – процедил он, небрежно бросая меня на кровать и потирая заалевшую щеку.

– Самовлюбленный недоумок, – мило улыбнулась я. – Спасибо, что помог добраться. А теперь я бы хотела остаться одна.

Кристиан смерил меня ненавидящим взглядом и вышел, хлопнув дверью. Я засмеялась и, не вставая с кровати, заперла ее. Теперь можно было подумать и об отдыхе.

ГЛАВА 4.

"Визитер"

После того, как я навесила на леди Габриэллу маячок, демон несколько дней был на меня весьма зол. Я довольно часто ловила на себе взгляд зеленых глаз, в которых ясно читалось желание уничтожить меня наиболее мучительным способом, но в ответ только мило улыбалась. Мне нравилось дразнить Кристиана, при этом понимая, что ничего мне не будет. Пока у нас обоих есть общие интересы, я могу хоть на голове у него танцевать (разумеется, в переносном смысле). Но потом, когда миссия будет завершена, он за все на мне отыграется. Или постарается отыграться. Недаром же демоны славятся своей злопамятностью. Впрочем, я тоже не подарочек. И прекрасно осознаю последствия своих поступков. Другое дело, что я не могу удержаться от искушения подергать связанного тигра за усы и наступить ему на хвост.

Кристиан стоически терпел мои выходки, которые, надо признать, были далеко не безобидны. Впрочем, при баронессе я вела себя вполне прилично, как и подобает той, что в данный момент является родственницей хозяйки поместья. Но вот стоило нам столкнуться тет-а-тет...

Самой первой моей... шалостью... оказался испорченный пудинг, который так любит испорченная баронесска. Улучив момент, я раскрыла окно, на котором стояло готовое блюдо, и своей магией приманила птиц. А потом смылась из кухни, словно меня здесь никогда и не было. Несложно представить, в каком бешенстве был Кристиан, увидев, что от его кулинарного шедевра остались только исклеванные кусочки.

После этого было много чего. Но постоянной и неизменной манерой нашего общения были перепалки, из которых я часто выходила победительницей. Хотя, если быть до конца откровенной, демон ни в чем не уступал мне в словесных баталиях. Кроме, разве что, выдержки. Отчего-то он принимал все мои слова близко к сердцу (ха-ха, какое, к черту, сердце у демона?), в то время как я оставалась абсолютно равнодушной.

В последний раз, не выдержав моего пения (я распевала церковный гимн), дворецкий припечатал меня к стене и, нависая неумолимым возмездием, прошипел:

– Еще слово – и я за себя не ручаюсь.

– Ой, какие мы нервные, – я отпихнула его прочь, скривившись от омерзения. – Я, разумеется, знаю, что пою просто ужасно. Но это не повод набрасываться на меня, словно я украла у тебя любимый галстук.

– Мелани, – начал он, угрожающе сверкая глазами.

– Ну что – Мелани? – фыркнула я, беря с блюда яблоко. – Я уже очень много лет ношу это имя. Кстати, не хочешь запретный плод? – поинтересовалась я, намекая на Древо Познания.

– Хочу! – рявкнул он, выведенный из себя моими подначками. – Только это самое яблочко всеми доступными способами демонстрирует мне свое отвращение!

– Кристиан, – я с беспокойством посмотрела на демона. – С тобой уже плоды разговаривают? Может, пора обратиться к доктору? Беда только в том, что я не знаю, кто сможет помочь демону.

В ответ он зарычал. Глаза в миг стали демоническими, давая понять, что на этот раз мои издевки его достали. Но я только усмехнулась, надкусывая яблоко:

– Зеленый цвет мне нравится больше – не так мрачно смотрится.

– Мелани! – кажется, от его рыка с потолка начала сыпаться штукатурка.

– Я тебя прекрасно слышу, – я никак не отреагировала на его вопль ярости. – Так что нечего пытаться разрушить дом звуковой волной. И готова выслушать твой рассказ о проблемах – я, конечно, не дипломированный психиатр, но гарантирую, что легче тебе определенно станет.

– У меня одна проблема, – он не сводил с меня глаз, в котором алой полоской пылал зрачок. – Это ты.

– О, ты даже не подозреваешь, какая я проблема, – злорадно усмехнулась я. – Кстати, от яблока ты зря отказался – оно очень сладкое.

Улыбаясь, я направилась к себе. В спину мне донеслось заковыристое ругательство, от которого на губы наползла улыбка.

После того, как мило побеседовали о фруктах и голосовых способностях некоторых дворецких, между мной и Кристианом установилось некое подобие взаимопонимания, заключавшееся в моем молчании и его многозначительных взглядах. Впрочем, леди Габриэлла, внезапно чрезмерно заинтересовавшаяся теологией* и тем, насколько правдиво написана Библия, часами пытала меня пространными рассуждениями на тему Священного Писания. Я стоически терпела, ссылаясь на то, что некоторые вещи, зашифрованные в Послании Господа пока недоступны людям. И это порождало еще массу вопросов и предположений о том, что могло бы быть, если бы... Однажды, я не выдержала и сказала:

– Смертным не дано постигнуть Божьего умысла, ибо, если человеку откроются помыслы Творца, то Вера станет Сделкою.

После этого у молодой аристократки пропало всяческое желание дискутировать на темы божественного. Я не расстроилась – давно умеющая читать в душах людей, я видела, что это ее интересовало мало. Весьма поверхностная, легкомысленная кокетка, высокомерная, ввиду своего достаточно высокого происхождения, она не интересовалась ничем, кроме собственной персоны. Я только надеялась, что после летнего солнцестояния меня не будет ни в этом доме, ни в Эссексе.

***

Я проснулась рывком, словно меня резко толкнули в бок. Ладонь, в которой была капля крови леди Стентиннон, горела, словно ее опустили в пламя. Мгновенно поняв, что это значит, я вскочила с кровати и, не тратя время даже на то, чтобы накинуть халат, выбежала из комнаты.

Мысленно похвалив себя за предусмотрительность, благодаря которой моя комната располагалась рядом с покоями леди, я распахнула двери спальни баронессы. Грянули хоралы и на ковер, корчась в муках, свалилось нечто мохнато-рогато-хвостатое и, злобно блестя желтыми глазами, уставилось на меня. Впрочем, его злоба тут же сменилась ужасом, но сделать незваный гость ничего не мог. Оно и неудивительно – куда мелкому бесу против ангела, если даже Кристиану в свое время понадобилась моя помощь?

– Сударыня, вы в порядке? – спросила я, зажигая свет. А потом взяла ее за руки и принялась осматривать. На тонких запястьях были царапины, но это не страшно – через несколько минут от них не останется и следа. Слегка подув на ранки, я отпустила руки леди Стентиннон.

– Д-да, – запинаясь, ответила Габриэлла. – Что... что это такое?

– Мелкий бес, посыльный, разведчик, – я безразлично пожала плечами, гася магию. – Называйте его, как хотите.

– Мелани, чтоб тебя кошмары мучили, – в спальню вошел держащийся за голову Кристиан. – Какого черта ты снова ударила хоралами?

– Думаю, вот такого, – я указала на мохнатого визитера. – Сам разузнаешь, что ему надо, или это придется сделать мне?

– Как ты почувствовала? – он оценивающе посмотрел сначала на меня, потом – на посланца.

– Потом расскажу. Ты можешь ответить на вопрос?

– Думаю, я и сам справлюсь, – на красиво очерченных губах появилась язвительная улыбка. – Вряд ли тебе понятен язык мне подобных.

– Разочарую тебя, демон, но я его знаю. А если ты не перестанешь язвить, то на полу будут корчиться уже два представителя Темного Мира.

Он криво усмехнулся и перевел взгляд на беса.

Я внимательно следила за беседой. В моих словах не было ни капли вранья – я на самом деле прекрасно говорила и понимала язык демонов. Спасибо Вершителю (это был сарказм, если кто не понял). И потому сейчас могла быть уверена, что дворецкий узнает все, что может нас интересовать. И не станет лгать мне, чтобы не огрести по ушам во второй раз. Или по рогам. Что ему больше понравится.