Текст книги "Право помнить (СИ)"

Автор книги: Вероника Иванова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 4 страниц)

– Твой брат не вернется. Такие дела.

***

– Ты обещал.

– Да помню, помню!

Он тогда все-таки уложил меня. На пол. Одним ударом. А когда я очухался, прогнал звон из ушей и внятно изложил свое намерение еще раз, взял с меня слово... Кучу слов, если быть точным. Кучу самых страшных клятв, что я не стану делать глупостей и постараюсь не самоубиться.

– Я просто должен увидеть. Своими глазами.

Да, безрадостная весть оказалась тем, что я ожидал услышать. Однажды. Но только не именно теперь. Не сегодня. Не после того, как...

– Хорошо подумал?

– Не хуже, чем всегда это делаю.

– Тогда согласишься, что у брата была причина уйти одному?

Да хоть тысяча причин. Сорен просто не должен был так поступать, вот и все. И не надо напрасных уговоров.

– А что, если он всего лишь хотел тебя уберечь?

Предположение Борга сбило меня с шага, но лишь на короткий вдох.

Глупость какая-то, а не объяснение. По крайней мере, не стоящее того, чтобы отменять поход к хозяйскому особняку.

– От чего уберечь?

– Разве в вашем деле мало опасностей?

Сколько угодно. Омуты, заливы, плавни, пороги, ключи, заводи и все прочее. Считать – пальцев не хватит. Но поверить, что брат мог легко и просто оступиться на задачке, решение которой сам мне расписывал в разных красках? Ерунда. Или ему попалось что-то совсем особенное, или...

Он ведь был совсем не старым. Ну, мне так думается. За моего отца его уж точно никто никогда не принимал!

– Вот брат и попытался...

– Да не пытался он! Ясно?

То ли верзила наконец-то прочувствовал мое нынешнее настроение, то ли устал от собственных же увещеваний, но на аллею, ведущую к парадному входу господского особняка, мы вышли молча и в полной тишине.

Странно ступать по крупному речному песку и не слышать ни звука. С деревьями как-то понятнее, они шумят только на ветру, а вблизи разломов воздух пускается вскачь очень редко и не по своей воле.

Странно смотреть на полосу пустой земли, отделяющую дом с пристройками от сада. Да и не земля это, если быть точным, а густая взвесь крупинок праха и тлена, пружинящая под ногами. Как по болоту идешь, по мшистым кочкам и между, только тут ковер ряски прогнется, но не разорвется, а вытолкнет тебя обратно, словно советуя: шел бы отсюда, путник, куда подальше. И такому совету полезнее внять, чем пропустить мимо ушей.

Но слушать и слышать не все умеют. Или не хотят. Особенно большие и сильные.

– Дальше я один.

– Уверен?

В каком-то смысле мне все равно. И плевать, что верзила сможет подглядеть какие-либо лоцманские секреты, хотя за подобные проступки в гильдии по голове не гладят. Мол, непосвященные увидят, разгадают, растрезвонят, и тогда каждый, кто половчее, будет пробовать бродить по волнам. Что до меня, так пусть бы и пробовали. Без природной склонности здесь делать нечего, а без хорошего наставника только считанные единицы смогут пережить свой первый прилив. Нет же, старшины трясутся над цеховыми секретами, как лихорадочные. Или я чего-то не понимаю, или сам когда-нибудь стану таким же скрягой, но поскольку одно меня не особо волнует, а другое, скорее всего, неизбежно, то...

– Глупить не станешь?

Опять начинает? А я уж думал, он унялся.

– Не стану, не бойся.

Борг переступил с ноги на ногу, пробуя упругость пепельного ковра, и все-таки шагнул с полосы прилива обратно на твердую землю.

– Скоро ждать обратно?

– Зачем?

– Да любопытно, как быстро управишься. Тебе же надо только туда сходить, посмотреть, что к чему, и вернуться.

Вроде и без особой страсти все это сказано, но нажим в голосе ого-го какой. Целый приказ получился. И я, видимо, должен его выполнить? И разумеется, в точности?

Раньше мной мог командовать только брат. И даже если его последней волей стала дурацкая просьба присматривать за...

А ведь верно. Именно что последней. Больше ни я, ни Борг не услышали от Сорена ни слова. И как бы то ни было, желания ушедших принято уважать.

– Быстро не обещаю. Но дольше необходимого задерживаться не собираюсь.

– И поосторожнее там. Ладно?

Это у него что-то свое. Родное. Потому что смотрит на меня, а видит...

Да и пусть видит. Не мешает, и то хорошо.

– Ты лучше, чем надо мной квохтать, местных попридержи, чтобы следом не полезли. Я-то пройти пройду, а вот кто другой...

– Пригляжу за непоседами, не вопрос.

Так, позиции установлены, указания розданы, можно и за настоящее дело приниматься.

Все-таки с волнами легче, чем с людьми: они ничего не говорят ни до, ни после, ни во время, а просто действуют. И угадывать нужно куда меньше вещей. Главное, не перепутать направление течения, а к высоте волны и всему остальному можно примериться уже по ходу.

За полосой прилива песок захрустел от первого же моего шага, и сразу стало как-то спокойнее. Глупое чувство, конечно. Кто тут может подкрасться сзади? Уж точно не кто-то живой на двух или четырех ногах. Люди в местах разломов долго протянуть не могут, и пожалуй, больше от растерянности, чем от голода и жажды. Когда привычный мир вдруг начинает сворачиваться кольцами, сдвигаться пластами и вообще чудить, когда вокруг не остается ничего надежного...

Пару раз мне довелось видеть таких 'счастливчиков'. Лакомая добыча, кстати, бесценная для любого мага, потому лоцманы часто друг другу подножки делают, чтобы первыми добраться до свежего разлома. Но тут, похоже, в свое время никто мимо не проходил, а теперь, больше десяти лет спустя, не стоит даже пытаться искать что-то стоящее. Разве только камушки или золото, но и то, если изначально были не зачарованными, что вряд ли. Потому как чары уже задолго до первых трещин любили вешать, куда ни попадя.

Так и есть: замки все в труху на входных дверях, стекла в окнах словно и не ночевали, а ступени крот норами изрыл. Хорошо хоть, стены и балки не тронуло.

Что у нас внутри? Не лучше, не хуже. Убранство – лохмотьями, осколками и клочками, причем над половиной вовсе не прилив трудился, он бы таких следов не оставил. Волны вообще твари чистоплотные, слизывают все до последней крошки, особенно живое или недавно бывшее живым. Ни капли крови, ни косточки не остается. И уж тем более, ни узелка заклятия. Если вещь зачарована, магия пропитывает ее полностью, и значит, не могут валяться на полу оторванные ножки стульев. И зарубки на перилах лестницы появились по вполне обыденной причине. И следы от ногтей, которыми кто-то пытался держаться за перила парадной лестницы, лишь бы не...

Эх.

Вот такие штуки и бьют больнее всего. И в голову, и в грудь.

А вообще, тут спокойно. Даже слишком. И не заметно ничего настолько опасного, чтобы...

Когда-то, в первое наше знакомство, я тоже принял странный рисунок за паутину, местами рваную и висящую там, где ей не за что зацепиться. Собственно, она такой выглядит только издалека, а вот когда подойдешь поближе, увидишь, что она мелко-мелко дрожит, и услышишь ее звон собственной кожей, понимаешь: слова 'паутина трещин' если и придуманы ради пущей красивости, этому явлению лучшего названия не придумаешь.

Значит, здесь возник разлом особого рода, не только пространственный, но и временной, в просторечии – заводь. Редкий случай. И далеко не всегда смертельный. Брат не мог на нем...

– Вам не нужно было покидать постель, госпожа моя.

Они дребезжат просто омерзительно, воспоминания эти. Нет никакой возможности понять, чей это голос, если не разглядеть в клочке покрытого трещинами прошлого носатое лицо с резкими чертами.

– Что с ними?

Та же нота, тот же тон, но человек другой.

Женщина. Бледная, измученная, завернувшаяся то ли в простыню, то ли в занавеску.

– С детьми все хорошо, не беспокойтесь.

– Я должна их увидеть. Увидеть прежде, чем...

Она не договорила. Вернее, паутина вздрогнула, меняя картинку.

Теперь женщина не спускалась по лестнице, а стояла у окна, опираясь на подоконник так тяжело, как будто обтянутый платьем живот весил несколько пудов, а не таил в себе всего лишь две жизни.

– Вы хотели меня видеть, госпожа?

Мужчина все тот же. Одет иначе, более вычурно, чем в будущем, которое мне уже показали.

– Они будут такими, как должно?

– Не извольте сомневаться.

– И получат все, что им причитается по праву?

– Я выполнил ваше поручение так хорошо, как только мог, госпожа моя. Будет ли этого достаточно, не мне судить и не вам. Все в руках божьих.

Короткий дребезг, почти всхлип, и новая смена времен.

Снова те же, только женщина еще стройна и привлекательна, насколько можно судить по ломаному изображению.

– Ты справишься?

– Не стану хвастать, госпожа моя, но...

– Ты справишься?

– Узы лягут крепко. Пока его величество увлечен вами, можно не беспокоиться о...

– Нужно успеть. Успеть, пока он не положил глаз на какую-нибудь юную красотку. А до этого дня осталось недолго, ведь так?

– Госпожа моя...

– Я знаю его. Знаю как он бывает голоден до женского тела, уж поверь. И я никогда его не прощу.

– Это ваше право, госпожа.

– Не прощу, но не того, о чем ты думаешь. Он брал меня силой, как делал со всеми до меня, как будет делать потом, но тут боги ему судьи. Я не собираюсь прощать ему будущее. Того, как он однажды выставит меня за дверь. Мое дитя получит все, что не достанется мне. Пусть чарами, если не законом.

– И все же я должен предупредить об опасности, госпожа моя.

– Я не дорожу своей жизнью.

– Это старое заклинание. Можно сказать, древнее. А древняя магия своевольна, она часто выбирает свой собственный путь.

Снова дребезг. И на сей раз в треснутом зеркале времени картинка смазана до полной неразборчивости. А потом все начинается сначала, с первого видения.

Эти двое... Должно быть, они из-за упомянутых чар и сохранились в памяти разлома. И магичили где-то здесь, в доме, если прилив так бушевал. Но я все еще не вижу, какая неведомая опасность могла...

Эй, это же его сумка!

В самом углу гостевого зала, всего в ладони от стены. Надорвавшаяся по швам, раскрывшаяся и почти вывалившаяся свое содержимое, словно брат зачем-то вдруг взял и швырнул ее прочь от себя со всей возможной силой. Эх, если бы разноцветные поплавки разлетелись, я бы заметил ее раньше. А так, среди останков мебели, почти под пыльной портьерой... Нет, не может быть.

Это мне кажется.

Чудится.

Бредится.

Неужели он взялся за посох только из-за тех мутных картинок свихнувшейся женщины и потакающего ей мага? Чем они могли помешать и кому?

Значит, поэтому брат так упорно отказывался от предложения старосты. Ну да, теперь, зная его трепетное отношение к чужим тайнам, легко понять, что произошло. Решил схлопнуть разлом, чтобы похоронить прошлое там, где оно и должно оставаться. Только могила сама выбрала, кого принимать в свои объятия.

Брат, брат, брат, ну как же ты так?

Надо было плюнуть на все это и забыть. Да какая разница, опасные секреты остались в особняке или никчемная чушь? Сюда все равно никто не пришел бы раньше королевских магов, а уж они придумали бы, что делать, тем более, женщина обмолвилась о каком-то короле. Раз король, пусть придворные заботятся о сохранности его тайн. Тебе-то зачем было сюда влезать?

Кто оценит твои верноподданнические чувства? Даже спасибо не скажут. А попробуешь рассказать, не поверят и рассмеются в лицо. Потому что ни один лоцман в мире не возьмется за дело, пока не будет уверен в оплате. Конечно, брат легко мог получить заказ так, чтобы я ничего не знал. Может, так и случилось. Но риск ожидался слишком большой, и разумнее было бы...

Да, пожалуй, Борг прав. Меня хотели уберечь. Знать бы еще, от чего.

А, гадать все равно без толку. Если заказчик был, он либо рано или поздно объявится с вопросами, либо решит: лоцмана нет в живых, значит, не надо и старую память бередить. А по мне без разницы, будет так или иначе. Да, наниматель мог что-то утаить, в чем-то обмануть, но главную ошибку брат совершил не в тот момент, когда принял заказ, а здесь и совсем недавно.

Брат, брат, брат.

И посох еще теплый. Впрочем, он и будет теплым целую вечность, если оставить его здесь. Сохранит следы твоих пальцев и твою последнюю...

Нет. Это совсем бессмысленно. Я ведь не останусь у твоей могилы, так зачем сооружать святилище? Лучшей памятью о тебе станет кое-что другое.

Я закончу начатое тобой.

Заводь только кажется средоточием покоя и забытья. Да, она вполне безопасна даже для обычного человека, тот же староста мог бы пройти ее вдоль и поперек, не обронив и волоска. Но в здешнем треснутом сердце прячется буря.

Поговаривают, что кое-кто из диких магов платит полновесным золотом за одни лишь сведения о таком месте. И в другое время можно было польститься, выбрать выгоду, а не долг, но...

Где-то в глубине спящих волн наверняка осталось воспоминание и моем брате. Короткое, мимолетное, но слишком болезненное, чтобы доверить его кому-то чужому. Я и сам не хотел бы его проживать. Незачем. Пусть покой остается покоем.

Но сначала грянет буря.

Переплетение стальных нитей умеет звенеть, поначалу тонко и нежно, а потом срываясь на истошный визг. Только мне не нужны звуки, достаточно пульса под пальцами.

Непосвященный считают лоцманский посох чуть ли не живым существом, по крайней мере, хитрой магической поделкой, когда на самом деле это просто точный расчет. Узоры двенадцати сфер нарисовал несомненный гений, но он был не магом, а всего лишь первым из лоцманов. Первым из породы людей, слышащих волны.

Странно сознавать, что пространство – не единое целое, а тысячи струй, обычно слитых друг с другом, но способных легко разделиться, если на пути окажется что-то, имеющее особую форму. И как можно проложить новое русло для обычной реки, так можно поколебать и течение незримого прилива.

Требуется для этого от каждой волны немного. Струйка, не больше. Правда, сначала нужно найти самую свободную, а потом заманить в дебри переплетающихся линий, и тут уж будь добр не отвлекаться ни на вздох, если хочешь, чтобы волна родилась снаружи, а не внутри тебя.

Большинство и для поисков использует посох. Я предпочитаю чувствовать волны кожей. Да, бывает больно, со ссадинами, ожогами и прочими удовольствиями того же рода, зато как-то сразу понимаешь, твоя или не твоя. А уж когда нащупаешь, остается только подвести смутьянку, выбившуюся из стаи, ко входу в узорный лабиринт. Струйке понадобится какое-то время, чтобы крепко увязнуть в расставленной ловушке, но едва она скользнет внутрь, можно начинать заниматься следующей.

Самое опасное – пытаться собирать струи из воображаемых узлов некой правильной и гармоничной фигуры. Многие на этом попадались и заканчивали свой бренный путь. Так что нужно наоборот, отодвинуть в сторону все правила и законы, которые знаешь, все узоры, которые когда-либо видел, и просто искать. Искать, не жалея времени и сил. В итоге, когда все струи обнимут друг друга в недрах посоха, красота возникнет без усилий, сама по себе и останется определить только одну-единственную точку в окружающем тебя мире.

Устье.

Это даже легче, чем ловля струй. Вся штука в смене фокуса. Там тебе нужно было пространство, наполненное движением, а тут должна отыскаться полная и кромешная пустота. А дальше – проще некуда. Всего один удар посоха. И волны ринутся туда, где ничего не было и не будет, сминая реальность, пока все до последней капли не канут в бездну, находящуюся где-то за пределами даже мира приливов.

Тут-то и можно сложить голову, если не был достаточно внимательным и умелым охотником. Если же все сделал правильно, пойманные струи укроют тебя, как дерево своей кроной, рассекут созданный тобой прилив и заставят скользить мимо, прямиком в устье, пока не иссякнет и он, и они.

А потом и мне будет пора на покой.

***

– Всю ночь тут сидел?

Хотя, можно было не спрашивать: Борг оторвался от спинки кресла с видимым напряжением, явно боясь перегрузить затекшую спину.

– А что если и так?

Да ничего. Запретить не могу, разрешать, судя по всему, не требуется.

И моя спина, кстати, чувствует себя не лучше. Совсем тюфяк промялся, его бы перетряхнуть и перенабить, тогда послужил бы мне еще дней эдак... То есть, ночей. Ночей, которые я проведу где угодно, только уже не здесь. И даже спасибо этому дому не сказать, чтобы получилось от чистого сердца. Всяко-разно случалось, но дурного больше, чем доброго.

– На тебе одежда прямо горит, – заметил верзила, глядя на то, как я проверяю швы очередной рубашки и тянусь за следующей.

– Ага. Вроде того.

– А я-то все думал, что ж тебя брат одевал хуже прислуги. Теперь-то понятно.

– Много ты думаешь, дяденька. Поди, больше заняться нечем?

Наверное, разозлить Борга было невозможно никакими силами, потому что в ответ он только усмехнулся.

– Не поверишь, но сейчас точно нечем. И в ближайшие дни тоже.

– А что хозяин твой об этом скажет?

– А он мне больше не хозяин.

Значит, нет у меня поводов выпереть верзилу отсюда? Ну и ладушки. Сам отвяжется, когда надоест играть в мамки-няньки. Я дверь запертой держать не стану. Да и неудобно это: то сидишь боишься, что кто-нибудь недобрый вломится, то встаешь и идешь открывать, когда постучат. Или не идешь, если ждать тебе больше некого, а вестей получать не хочешь.

И пусть они стучат хоть день напролет.

– Любезнейший сударь Йерен!

И пусть голосят с крыльца, мне все равно.

– Позволите войти?

Не имею ни малейшего желания.

– Мне нужно передать вам кое-что и...

Борг принял решение за меня и распахнул дверь перед человеком, которого, похоже, ничуть не огорчила недавняя гибель наемного работника. Конечно, староста приличий ради скорчил скорбную рожу, но в искренность не стал даже играть: быстренько обшарил взглядом комнату и направился ко мне с листком пергамента наперевес.

– Ваш брат оставил это для вас.

Вот именно так, не свернув, не запечатав, а просто сложив пополам? Хотя, вполне в его духе. Доверяй перу не больше, чем можешь доверить человеку, и тогда не придется бояться, что кто-то узнает твои тайны. Этому ты успел меня научить, брат. Но сколько всего было отложено на потом, а? Сколько разных вещей, мудрых и смешных ты еще мог бы мне рассказать, если бы...

– Вы не станете читать?

– Не к спеху.

Как ни странно, мои слова обрадовали старосту, и тот, нервно потирая ладони, тут же сменил тему.

– Позвольте выразить свое восхищение вашим вчерашним замечательным...

Уж не знаю, что именно вертелось у него на языке, но в конце концов изо рта вылетело чересчур восторженное:

– Деянием!

Если бы староста был хотя бы малой частью причины гибели Сорена, нам сейчас было бы не до разговоров. Вернее, он бы уже никому и ничего не сказал. А так... Пусть живет. Когда-нибудь наверняка нарвется на кулак поувесистее моего.

– И что же замечательного вы увидели?

– Ну как же, как же! То, что вы сотворили... Это невероятно! Но гораздо удивительнее...

Эк его распирает. В самом деле случилось что-то из ряда вон? Не думаю. Метод вполне обычный, разве только редко применяющийся. Потому что начни мы схлопывать разломы один за другим, и работы бы у нас не осталось. Правда, лишь на какое-то время. Может, поколению хватило бы с рождения и до смерти. В самом удачном случае. А скорее, мирных лет набралось бы десятка на три, не больше. Хотя, кому-то и десяток покажется несбыточной мечтой.

– Я взял на себя смелость лично посетить и убедиться... Ровное поле, словно ничего с ним и не случалось!

Вот-вот, того же старосту взять. Даже если вдолбить ему, что это все не навсегда, толка не выйдет.

– Скажите, любезнейший Йерен, и так вы можете поступить с любым местом?

– Если уточнить кое-какие мелочи.

– Сударь мой, это лучшая новость за всю мою жизнь! Я готов предложить хорошую цену за ваши услуги!

– Никаких цен. Никаких услуг.

– Да, я понимаю, что вам нужен отдых и... – тут он все-таки замялся. – И время, чтобы почтить память вашего брата. Но я ни в коем разе не тороплюсь сам и не тороплю вас! Вы вольны оставаться здесь столько, сколько захотите!

– Сколько захочу?

– Разумеется!

– Тогда – ни одной лишней минуты.

– Сударь мой, не извольте сомневаться, оплата будет настолько щедра, насколько это в моих силах!

Не всегда отказывать бывает приятно, особенно когда выполнение просьбы тебе вполне по силам. Но на такие случаи, как этот, у меня есть очень хорошая причина, с которой не поспоришь.

– Даже за все золото королевства не смогу вам помочь.

– Но, сударь мой, неужели вы приняли так близко к сердцу... Я вынужден был лишь исполнить свои обязанности, и поверьте...

Ой, да верю-верю! И было ему мучительно больно устраивать судилище, и обидеть он никого не хотел, и все такое прочее. Тем приятнее улыбнуться и сообщить:

– Я пока еще не получил лоцманскую марку.

Лицо старосты перекосилось и вытянулось одновременно. Сбоку раздался смешок Борга.

– Любезнейший...

– Не смею более удерживать вас от ваших обязанностей.

И сам не стану задерживаться, пожалуй. Что мне надо? Кинуть в сумку смену одежды да кошель, куда брат складывал все, что хоть чего-нибудь стоит. Ну а потом, конечно, беспечно и рассеянно пройти мимо ошеломленного старосты.

– Строгие порядки, да? – спросил Борг, пристраивая свой широкий шаг к моему.

– Строгие.

– И без марки ты действительно не можешь...

– Могу. Только права не имею.

А погода заметно испортилась. Или разлом вчерашний подгадил напоследок, или просто не везет. Вчера солнышко светило, сегодня с утра хмарь и чуть ли не морось. Плащ, что ли, раскатать?

– А кому есть дело до права в такой глуши?

Странный он. Наверняка знает больше, чем спрашивает, а ухитряется выглядеть совсем-совсем бесхитростным. Хотя, может и впрямь интересуется. Искренне.

– Королевскому землемеру.

– А ему-то с чего?

– Например, взять здешние разломы. Они в реестр занесены либо давным-давно, либо со дня обращения в гильдию. Значит, раз в год непременно жди визита. Конечно, малая или не очень малая мзда может застить очи землемеру, но лично я бы не пробовал. Опасная затея.

– А как же тот, который ты в комок скатал?

– Он оплачен смертью, в уложении на сей счет имеются правила. С меня скорее спросили бы, если бы оставил все, как есть. А вот если лоцман пропал только один, а комков, как ты сказал, хотя бы вдвое больше, вопросы будут, и еще какие. По сравнению с цеховым судом старостино представление – просто забава.

– Сурово.

– Есть немного. Потому что если здесь разлом закрылся, вскоре где-то еще жди беды.

– Где-то? – удивленно переспросил Борг.

– Ага. В любом месте. Заранее не угадаешь.

Новая подробность заставила верзилу умолкнуть надолго. Мы уже успели выйти за границы селения, когда он подвел итог своим размышлениям:

– Как-то сложно все это.

Да чего сложного? С одеждой то же самое: только в одном месте заплату поставишь, другое прохудится. По крайней мере, со мной всегда так случается.

– Так и не прочтешь?

– М?

– Письмо.

Которое я так и сжимаю в кулаке всю дорогу? А помялось-то оно...

– Там должно быть что-то важное.

Важное говорят лично, глаза в глаза. А это всего лишь отговорка. То есть, отписка.

– Я бы прочитал.

Чем бы его занять еще на пару часов раздумий? Жаль, подходящей темы не подворачивается, и придется все-таки расправить листок.

Но только чтобы верзила отвязался!

'Если ты читаешь эти строки, значит, меня больше нет рядом.'

Да уж заметил.

'Я сделал то, что считал необходимым.'

Кто бы сомневался!

'Решай сам, прощать или нет.'

И решу. Обязательно. Когда-нибудь.

'На прощание попрошу только об одном.'

А что же так скромно-то?

'Навести родственника.'

Это еще что за новость?

'Я с ним не слишком ладил, поэтому не представил вас друг другу.'

А теперь все разногласия устранены, так сказать, естественным образом?

'Поживи у него хотя бы первое время.'

Меня должны встретить с распростертыми объятиями?

'И тебе не будет одиноко, и ему.'

Какая трогательная забота!

'Дядя – хороший учитель. Если я чего-то не успел, он сможет закончить.'

Ага, сможет. Привести меня в бешенство, судя по всему.

'Найдешь его в старой столице, над трактиром без вывески.'

И это все?

– Тьфу!

– Брат снова не оправдал ожиданий? – участливо спросил Борг.

– Вроде того.

Хотя события последних дней, пожалуй, доказывают обратное. Еще как оправдал! Только тот Сорен, которого я знал меньше часа. А другой, деливший со мной всю мою жизнь...

Странное чувство. Кажется, и не было этой жизни. То есть, она вдруг взяла и прошла. Память осталась, но какая-то нехорошая. И что бы ни лезло в голову, какой поступок брата ни вспоминался бы, так и тянет поглядеть на все новым взглядом.

Замечательное наследство, ничего не скажешь. Целый сундук добра, которое либо закрыть и забыть, либо начать перетряхивать с самого начала. И как быть?

Это решение брат вроде бы оставил на мою долю, но сделал все возможное, чтобы...

– А чего тогда злишься?

– Скажи, тебе нравится, когда все решают за тебя?

– Так уж и все? – сощурил карие глаза Борг.

– Ну... Разные важные вещи.

– И что же именно решено... Нет, не отвечай!

– Почему?

– Потому что в руках у тебя что?

– Письмо.

– Не только. Последнее письмо. Прощальное. Знаешь, как оно еще может называться?

Кажется, догадываюсь, куда клонит верзила. И его правота мне совсем не нравится.

– Завещание это, самое прямое. Неважно, что ты чувствуешь и о чем думаешь, но если в письме есть хоть одна просьба или предложение, отказывать нельзя. Не по-людски это будет и не по-божески.

Ладно, согласен. Тем более, что прощальная уловка брата превзошла все прочие.

Мало того, что под благовидным предлогом поубавил мне свободу, так еще и позаботился, чтобы рядом со мной оказался эдакий ревнитель традиций и хранитель устоев. Чтобы, не дай боги, я все-таки не взбрыкнул и не послал все братские наказы в...

– Он желал тебе добра.

И добро привалило. Большое и непоколебимое.

– А обязательно было напоследок все запутать?

– В чем беда?

– В том, что это, с позволения сказать... – я помахал листком в воздухе. – Завещание, да. Оно отправляет меня, не знаю, куда.

– А адресок имеется?

Я сунул письмо ему под нос, но вопреки моим предположениям Борг, пробежав взглядом по строчкам, улыбнулся. Да, чуть растерянно, но в то же время и лукаво.

– Чего смешного?

– Да место это. Знакомое. Дорогу показать – легче легкого.

Да будь ты проклят, брат, со своими играми! Понимаю, что верзилу ты мог знать и лично, и просто представлять, кто он и откуда. Но все вместе получается не цепочкой счастливых случайностей, а сетью, в которой я вязну с каждым новым открытием. Только вот кто ее расставил, а? Помогал ты, не спорю. Но сдается мне, что и сам ходил под рыбаком, который...

– Далековато немного, недели с две будет пути, но с божьей помощью, да если обуз попутный словим...

Две недели в обществе доброго дядюшки Борга? Ну уж нет! Да я повешусь от его нравоучений и липкой заботы на половине пути! Или утоплюсь. Или...

– Господин лоцман?

Это еще кто сквозь мокрый туман просочился? А, один из селян. Видел его пару раз то тут, то там. Может, соглядатай старосты, а может и сам по себе не прочь сунуть нос в чужие дела.

– Я за него. Чего надо?

Сорен бы меня за такое обращение отругал. Но теперь даже это сделать некому. Одна надежда на верзилу, но тот, похоже, к бывшим соседям испытывает схожие чувства. По крайней мере, ни замечания, ни попрека я не услышал.

– Есть у меня к вам дельце маленькое, господин лоцман.

На другой поворот событий я и не рассчитывал. Все село, небось, смотрело и удивлялось, что там такое вытворяет пришлый умелец. Вот про последний разговор со старостой этот мужик явно не знает, но мне повторить недолго.

– С краю я живу, у самого леса. Уперся, а дальше ни шагу не сделать. А мне бы землицы еще немного... Совсем чутка.

Издалека начал, однако. Но действует знакомо. Сейчас поплачется, всю свою горемычную судьбу расскажет, разжалобит, и останется либо поплакать вместе с ним, либо ринуться помогать изо всех сил. Попадались нам такие заказчики, чаще, чем хотелось бы.

– А я-то чем подсобить могу?

– Так вон вы что с господским домом наделали! Там теперь ровным-ровнехонько, целое поле. Хочешь – сей, хочешь – скотину паси.

– То особый случай был.

– И тут особый! – радостно подхватил селянин. – Тут в леске, чуть за опушку, тоже домик стоит, в который хода нет. Вы б его тоже... А?

– Я не с каждым домом могу работать. В особняке был разлом.

– Так и тут он есть, родимый!

В лесном домике? Интересно дело поворачивается.

– Точно разлом?

– Да вы сами гляньте, я провожу!

И он посеменил прочь, на каждом шагу оборачиваясь, чтобы проверить, иду ли я следом.

– Я чего-то не понимаю? – шепнул Борг, наклонившись к моему уху.

– Я пока не уверен. Но если все так, как думаю, обоз не обоз, а попутный ветер мы точно сможем словить.

Больше он спрашивать не стал, хотя всем своим видом дал понять, что за соблюдением правил будет следить очень даже пристально.

Идти пришлось недолго: сельская улочка вильнула пару раз, истончилась в тропинку, пробираясь через луг, и уперлась в знакомую полосу праха, за которой темнел в окружении деревьев невысокий домишко.

– Вот он, видите? Ведунья местная тут жила, а потом, как все случилось, так и сгинула.

Очень хорошо. То есть, плохо, конечно, особенно для мудрой женщины, зато нам подходит как нельзя лучше.

– Так что, господин лоцман, возьметесь?

Селянин был уверен, что я соглашусь. Наверное, с самого начала. Уж не знаю почему, но многие зеваки считают, будто лоцману разлом только покажи, а потом и силой не оттащишь.

Что ж, поддержим это заблуждение.

– А давай! Почему нет? А ты смотри, не отставай, – повернулся я к Боргу, чем заставил селянина почуять неладное.

– Он-то куда? Разве ж можно?

– Мы вдвоем туда пойдем, иначе нельзя.

– А брат ваш ведь один...

– И нет больше брата. Смекаешь?

Но селянина нелегко было стронуть:

– Так вы после него тоже в одиночку все делали.

– Потому что плата была внесена.

– Какая еще плата?

– Кровавая. Разлом же крови просит всякий раз, когда ему уходить надо. Этот-то кто уже поил или нет?

– Да откуда ж мне знать? – чуть встревожился селянин.

– Я своей крови много отдать не могу, а то силы на работу не хватит. Можешь и ты пойти, если хочешь. Правда, росту в вас слишком большая разница, значит, и крови может оказаться...

Страх смерти оказался сильнее жажды наживы, как часто случается. И мы с Боргом, с благословения селянина, оставшегося переминаться с ноги на ногу у полосы прилива, двинулись к домику.

– Иди след в след, понял? Но если что, вытащу. Пока ряби сильной нет.

– А когда начнется?

– Тоже вытащу. Только работать больше придется, а я сегодня с утра какой-то ленивый.

За спиной тихо хмыкнули.

– Правда, неохота напрягаться лишний раз.

– Понимаю.

– Если бы не долгая дорога...

– Да с надоедливым попутчиком?

Ну что ты будешь делать? И все-то он знает наперед.

– Хочешь две недели шагать?

– Хочу, не хочу... дело привычки. Я человеческими дорогами хожу, других не знаю.