Текст книги "Пока дремлют аспиды (СИ)"
Автор книги: Вера Петрук
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 15 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]
Если Крист по-прежнему не видел Крона, то Ламия хорошо разглядела, как задергался глаз у вечно невозмутимого мага. Какое-то время он наблюдал за ними, и она на миг даже испугалась, что он так и не вмешается, но, видимо, шок Крона при виде надругательства над книгами прошел, потому что Крист вдруг отпрянул и, став белее ее платья, вытянулся в струну, а потом грузно осел мешком у книжного шкафа, словно из него вытащили позвоночник.
– Это все девчонка! – прохрипел он, показывая на Ламию. – Сказала, что на ваших книгах хочет, мол, в отместку за то, что вы ее оштрафовали.
Крист замолчал, то ли собираясь с духом, то ли потому что ему заткнули рот, Крон же, глаза которого уже загорелись недобрым огнем, вдруг резко потерял к ним интерес и, отвернувшись, уставился в темноту.
– Вы здесь одни, или еще кого привели? – спросил он, напряженно всматриваясь в коридор между стеллажами.
– Одни, – пискнул Крист и, откашлявшись, произнес солиднее. – Никого больше не чувствую. Я виноват, на поводу девки пошел, но клянусь...
– Заткнись, – прошипел Крон и поднял вверх палец. Ламия с удивлением заметила, что палец дрожал.
А в следующий миг главный маг стремительно развернулся и бросил на нее свой плащ, который вдруг превратился в паутину, плотно облепившую ее с головы до ног.
Когда Ламии удалось освободить лицо из удушающих объятий, реальность исказилась.
Тьма пропала, ее место заняла колыхающаяся масса зловонной, осклизлой плоти, которой обросло пространство по обеим концам коридора. Из нее торчали клыки, гигантские иглы и отростки, напоминающие жала. Сверху чернота тоже исчезла, теперь там образовалось гнездо из бурлящих, извивающихся щупалец, которые тянулись вниз, оплетая корешки книг и сползая с каждой секундой все ниже. Казалось, что библиотеку накрыло пузом гигантское чудовище, вывалившееся из другого мира.
Ламия уже не пыталась освободиться из-под плаща. Наоборот, она вцепилась в него изо всех сил и тщательно закуталась, надеясь, что ткань спрятала все ее тело. Потому что, глядя на то, что происходило с магами, она поняла – ее хотели не убить, а спрятать.
Крист катался и корчился по полу, сдавливая руками виски, а между пальцев у него ручьями хлестала кровь. Он кричал так, словно горел на костре. Однажды отец взял Ламию в соседнюю деревню на ярмарку, где в то время казнили преступника – сжигали заживо. Человек тогда кричал точно так же.
Главный маг валялся рядом с молодым ведьмаком. Он скреб пальцами по ковровой дорожке, пытаясь стащить себя с огромного жала, которое пригвоздило его к полу, словно жука в альбоме коллекционера. Крон плевался кровью и хрипел, выдавливая из себя страшные по звучанию слова, но искры на его пальцах, гасли так же быстро, как и рождались. Маг не сдавался. Широко открыв рот, он выпустил смерч, который стремительно вырос и закружился вокруг жала, торчащего из его спины. Едва коснувшись острия, ветер превратился в огонь, облепив лавой и жало, и человека. На миг все скрылось в ослепительной вспышке, а когда дым рассеялся, Ламия увидела, что маг ползет к ней – еще не в силах идти на ногах, но избавившись от ловушки, пригвоздившей его к полу. Их глаза встретились, и Ламии стало нехорошо. Такого страха она не видела даже у смертников, каких иногда проводили через их деревню по пути к угеритской границе.
В голове пронеслась сумасшедшая мысль помочь Крону – подбежать и накрыться с ним вместе плащом, но прочитав все в ее глазах, главный маг отчаянно затряс головой. Сомнений не было – жест предназначался ей. Взгляд упал на Криста, однако он откатился совсем далеко, почти под край нависшей над библиотекой туши. Ведьмак пребывал в агонии, он уже не кричал, а вытянувшись во весь рост, судорожно дергался, будто невидимые духи дергали его за руки и ноги.
Крон уже почти дополз до первой книги из кучи, на которой продолжала сидеть Ламия, когда с неба упало еще одно острие, пронзив его в грудь. Маг встрепенулся, словно собираясь с силами в последний раз, но тут же обвис, уткнувшись лицом в пол в двух шагах от ноги девушки.
Но Ламия на него не смотрела. Все ее внимание было приковано к чудовищу, которое не спеша проталкивало жирную тушу по коридору, неминуемо приближаясь к ним. Крист давно пропал из виду, скрытый чудовищной плотью. «У него тысяча глаз, столько же рогов и клыков, а еще щупальца и руки с жалами вместо пальцев. Плюется огнем и убивает одним взглядом. И воздух вокруг него сразу в ядовитый превращается», – пронеслись в голове слова Евы, и Ламия похолодела. Потому что отчетливо вспомнила, как призвала Кормака на голову Крона накануне пира.
Другие мысли, а вместе с ними и выводы родиться не успели, потому что чудовище перестало двигаться. Замерло вообще все – даже пылинки, кружащие в отблесках света. В наступившей тишине Ламия поверила в то, что оглохла. А возможно, и ослепла тоже. Человек у неподвижной туши возник так внезапно, что будь она той Ламией, которая не видела, как главного мага Альцирона распяли на полу, словно мотылька, то, наверняка, закричала бы от дикого, неконтролируемого испуга, ведь безмолвные чары Криста давно исчезли. Но сейчас она могла лишь смотреть, как человек неслышно ступает по ковру, с довольным видом приближаясь к Крону.
На вид он был даже моложе Криста, хотя вряд ли мог сравниться с ведьмаком внешностью и статью. Невзрачный, щуплый паренек производил впечатление недокормленного, болезненного подростка, забитого сверстниками и непонятого близкими. Ламия решила бы, что он еще одна случайная жертва твари, если бы не красный камзол, расшитый золотыми блестками, и глаза хищника, довольного охотой. Именно взгляд выдавал в нем главное: он и был тварью, которая осталась позади пустой оболочкой, дожидающейся хозяина.
– Надо ж, как тебя разворотило, – проворчал парень, переворачивая Крона на спину. Грудь мага напоминала одну сплошную рану. Жало исчезло, едва мальчишка приблизился. Не замечая Ламии, да, похоже, и всего окружающего, незнакомец достал из ножен на поясе кинжал с кривым лезвием и, не колеблясь, вонзил его в живот жертве.
Вот тогда Крон и закричал. От неожиданности Ламия дернулась, от чего несколько книг, упали со своих мест, но парень был полностью поглощен тем, что вспарывал живот главному магу Альцирона, словно дыры в его груди было недостаточно.
– Кормак, – прохрипел Крон, и Ламия не удивилась, услышав это имя. Однако удивилась тому, что маг все еще жив. Его искаженное болью лицо напоминало застывшую маску, но глаза смотрели осмысленно и с ненавистью, которая вытеснила страх. А еще с волос мага слезла чернота, открыв их естественный цвет, однако казалось, что Крон поседел от первоначального испуга.
– Ай-ай, – прицокнул языком тот, кого назвали Кормаком. – Что же ты дергаешься, у меня линия неровно пошла. Придется кромсать заново.
– Ты пришел молча.
– А что ты хотел услышать? «Настал твой смертный час, оставь заботы о детях, имуществе и пище. Думай о том, что твоя душа в форме белой капли отправляется в святые земли невообразимого лучезарного Единого Бога». Так, кажется, у вас мертвецов провожают? Ну, извини, это не ко мне, а к дедуле. Кто не умеет плавать, тот идет ко дну.
– Я еще жив.
– Конечно, жив, – почти радостно воскликнул Кормак. – Мертвый ты мне не нужен. А я тебя предупреждал. Помнишь, нашу встречу сто лет назад? У тебя было время подготовиться, с близкими попрощаться. А ты что? Подставил Цертуссу, пришлось их первыми завоевывать. Вы вторыми будете, а напоследок угеритов прихвачу, с ними проблем меньше всего, потому что на востоке меня любят и уважают – в отличие от вашего негостеприимного государства. Но ваш мир мне вот так нужен, – Кормак провел окровавленным пальцем у себя по горлу. – Позарез, как вы говорите.
– Здесь не место для ада, – прохрипел Крон, впрочем, даже не пытаясь помешать Кормаку копаться у себя в животе.
– Да, ты говорил, помню, – рассеянно произнес парень и вытащил из мага какие-то внутренности. Ламия резко зажмурилась, чтобы не закричать.
– Как много кишок у тебя, Крон, – фыркнул Кормак, – не поймешь сразу, где нужная. А что касается Альцирона, то у вас слишком хорошее географическое положение, нельзя пренебрегать таким местом. К тому же, у дедушки скоро юбилей, надо уважить старика. Альцирон будет прекрасным новым адом, а ты станешь первым грешником, который займет почетное место в главном котле, или что там у дедули имеется. Но только после того, как мы закончим. Кстати, ты меня удивил. Когда сто лет назад я сказал, что мне нужен сильный колдун для портала, ты все понял по-своему, по-кроновски. Начал армию боевых магов собирать, прятать колдунов в замке под свое крылышко. Даже смешно. Мог бы пораскинуть мозгами и сообразить, что для адова портала ни один рядовой маг не годится. Я тебе специально сто лет дал, чтобы ты окреп и стал сильнее. Но для тебя все закончится печально, потому что следующий век ты проведешь в виде двери. Вот только с потрохами твоими разберусь. Для портала все правильно нужно сделать, не торопясь. А раньше дедуля никак не управится. У него, знаешь, сколько всего накопилось, за раз не переместишь. И вывод для тебя какой? На каждую большую рыбку найдется рыбка покрупнее. Ага, нашел!
Дернув что-то из мага, Кормак с довольным видом отрезал ненужную, по его мнению, деталь. Крон даже в лице не изменился. На миг Ламия подумала, что главный маг давно умер, но тут их глаза встретились, и она поняла: Крон жив, и он чего-то ждет.
– У тебя тут столько книг, – буднично заметил Кормак и, вытащив одну из кучи, где сидела девушка, почти заботливо подложил ее под голову мага. – Может, тебе достать какую-нибудь напоследок? Я вполне нормально отношусь к последнему желанию.
– Да, – прохрипел маг. – Мне нужна та черная с золотым корешком, что на полке слева у твоей головы. Моя любимая.
– А что в ней? – Кормак вытащил руки из живота Крона и с интересом потянулся к книге. Полистав ее, мальчишка неприятно рассмеялся.
– Маговы штучки, – хмыкнул он. – Пустые страницы с невидимыми заклинаниями. Как по-человечески. Да на читай, пожалуйста, мне не жалко. Тебе на какой странице открыть?
– Триста семьдесят второй, – отчеканил Крон, не сводя глаз с книги.
Кормак старательно отсчитал нужную страницу и с той же заботой вложил ее в дрожащую руку мага.
– Думаю, там написано: «Если враг твой голоден, накорми его, если жаждет, напои его, не будь побежден злом, но побеждай зло добром». Это хорошие слова, мне они всегда нравились.
– Эй ты, рыло поганое! Дерьма кусок, гнида уродливая! – голос Криста вдруг разорвал библиотечную тишину, врезавшись в нее, словно боевой корабль, спущенный с причала на воду.
Добродушная ухмылка слетела с лица Кормака так же быстро, как его человеческая оболочка лопнула, обрызгав Крона черной жижей. Гигантская туша задвигалась, щупальца заизвивались, но момент был упущен. Крист, выросший до размеров Северной Башни, превратил свои руки в острые жала-крючья, которые теперь рвали на части плоть чудовища, отрывая от нее огромные куски, шлепавшиеся на пол подобно гигантским булыжникам. Ведьмак ловко карабкался по малоподвижной туше, нанося точные удары то тут, то там, и подбираясь к глазам, открывшимся наверху, под потолком. Реальный мир давно перестал существовать в привычном понимании, растянувшись до великаньих размеров.
От сотрясания пола кучка книг рассыпалась, и Ламия, не удержавшись на вершине, подкатилась прямо к Крону, стукнувшись о его тело – окровавленное, израненное, но не безвольное. Неожиданно сильная рука подтянула ее ближе, и вот они уже вместе лежали под плащом, накрывшим их невидимым шатром. Одной рукой маг обвивал ее за талию, другой придерживал вываливающиеся из живота внутренности, книга с напитавшимися кровью страницами лежала у него на груди, закрывая страшные раны.
– Ламия, – почти нежно прошептал Крон. – Ответь мне честно, ты еще девственница?
Более неожиданного вопроса она не слышала, но, взглянув на то, как Кормак, оправившись от внезапного нападения, в свою очередь отрывает куски от Криста, поняла, что должна ответить быстро и со всей честностью.
– Да, – сдавленно прошептала она, боясь даже предположить, к чему приведет ее ответ.
– Я так и подумал, – прохрипел маг. – Мне нужна твоя кровь.
Она не сопротивлялась, когда он взял ее руку и, впившись зубами в запястье, разорвал вену. На Ламии давно не было никакого заклятья, но она не могла пошевелиться – от боли, ужаса и от необычной нежности, которую вдруг испытала к этому человеку. Крон являл собой пример невероятного мужества, и ей хотелось стать хотя бы малой частью его подвига. Наверное, в тот момент она могла бы отдать ему свое сердце, если бы он попросил.
Когда маг оторвался от нее, рука онемела, но двигалась. Крон же явно почувствовал себя лучше. На Криста, который все еще дрался с Кормаком, он посмотрел, как на покойника. Ведьмак был обречен.
– У нас всего один шанс, – сказал Крон так спокойно, словно перед ним не сидела голая перепуганная девушка, в десяти шагах от них не рвали на части человека, а из него самого не вываливались внутренности. – Надеюсь, Крист подарит мне это время.
Они сидели так тесно прижавшись, что Ламия ощущала, как кровь струится из ран мага и льется на ее тело. Возможно, у нее были галлюцинации, и она разговаривала с покойником. Даже колдуны не смогли бы выжить с такими ранами. А еще ее терзал вопрос: почему Крон сам не спрятался под плащом, а отдал его ей? Если от его жизни зависела свобода, да и вообще существование Альцирона, то разве не естественно пожертвовать какой-то служанкой ради собственной безопасности? Не вязалось поведение мага с тем образом, который успел сложился в ее голове.
– Ты мне нужна, Ламия, – сказал Крон, раскладывая у нее на коленях ту самую книгу, которую подал Кормак, – но тебе нельзя слышать то, что я сейчас произнесу. Поэтому я закрою тебе уши. Не двигайся.
Ламия очень хотела жить. Она понимала, что Крон был единственной слабой защитой между ней и той тварью, которая не догадывалась о ее существовании, но которая уничтожила бы ее, даже не заметив. Когда маг сдавил ее голову с двух сторон окровавленными ладонями, Ламия подумала, что оглохла. Мир не просто стал тише – в нем исчезли абсолютно все звуки. Беззвучно, из последних сил, дрался ведьмак с Кормаком, и ни у кого не возникало сомнений, что чудовище просто играло. Беззвучно падали с полок магические книги, иногда сгорая в полете раньше, чем долетев до пола. Беззвучно шевелил губами Крон, и его глаза были страшнее смерти. Не моргая, маг смотрел на нее, повторяя одно слово, и каждый раз, когда он открывал рот, из него текла кровь, на которую он давно не обращал внимания. Не может в человеке быть столько крови, подумала Ламия, ощущая под собой влажный, набухший ковер.
А затем она закрыла глаза, решив, что, если останется в живых, то увидела достаточно, чтобы кошмары не оставили ее до конца дней. Исчезли глаза Крона, давно не было слышно звуков, и лишь теплые ладони мага мягко сжимали ее уши, покачивая голову Ламии из стороны в сторону. Она унеслась в такт этим странным движениям и почти убедила себя, что спит, когда толчки стали сильнее. Ее отчаянно затрясли за плечи, и Ламия поняла, что руки Крона уже не сжимают ее голову. Да и мир перестал быть безмолвным, просто в нем поселилась тишина. Никто не рычал, не шипел и не дрался, не падали книги, не трещали свечи. Лишь два дыхания нарушало безмолвие магической библиотеки – ее собственное и еще одно, хриплое, прерывистое, с подсвистами и бульканьем.
– Посмотри на меня, Ламия, – раздался шепот у нее над ухом. – Только не кричи.
Ей хотелось закричать уже от одних его слов. Жаль, очень жаль, что все происходящее упорно не желало быть сном. Первым делом она посмотрела себе на колени, где больше не ощущала книги. Ее, действительно, там не было. На голых ногах Ламии лежал плащ Крона, который больше не служил невидимой защитой. Затем она увидела самого мага. Вернее, старика, в которого тот превратился. Если бы не одежда и не глаза, оставшиеся такими же черными и пронзительными, она бы не узнала главного мага Альцирона в том дряхлом деде, который сидел напротив и цеплялся за пол скрюченными пальцами. Одежда старика была по-прежнему заляпана кровью, но в дырах, оставленных жалом и ножом Кормака, раны не виднелись – на сморщенной стариковской коже не было ни одного шрама. Ламии приходилось видеть столетних дедов, но этому старику, наверное, было не меньше пары сотен лет. Лысый череп не сохранил даже остатки волос, кожа на лице обвисла глубокими складками, веки почти закрывали глаза, а губы расползлись в стороны, обнажая редкие, побуревшие зубы. Крон не был красавцем в зрелости, но в старости стал настоящим чудовищем. Возможно, вся старость была такой – уродливой и омерзительной, ведь разве может быть иначе, когда тебе в затылок дышит смерть.
Маг поднял скрюченную руку и, указав в сторону, просипел:
– Пора убираться отсюда.
Вспомнив о Кормаке, Ламия уставилась на огромную плоть, утыканную щупальцами, клыками и рогами, которая никуда не делась. Кормак по-прежнему заполнял библиотеку, нависая сверху и наползая со всех сторон. Только теперь он не двигался. Его щупальца хаотично разбросались по воздуху, замерев в нелепых позах, несколько жал воткнулись в ковер рядом с Ламией и Кроном, а из одного отростка, угрожающе нависнувшего над людьми, отчетливо проступило человеческое лицо чудовища. Также замер и Крист, только если в недвижимой позе Кормака все было неестественно, молодой ведьмак лежал так, как полагалось лежать разорванному на части трупу. Его голова отлетела почти к самым ногам Крона, а искореженное туловище выглядывало из-под навалившейся на него плоти чудовища. Крист был мертвее мертвого, и Ламия почувствовала, что плачет. Слезы хлынули из нее, словно кровь из колотой раны, и сдерживать их не было ни сил, ни желания.
– Это заклинание безвременья, – тихо просипел Крон, указывая на неподвижного Кормака. – Первое из трех, на которое у меня хватило сил. Я исказил время в библиотеке, и любой другой был бы обречен провести здесь вечность, но только не Кормак. Думаю, месяц у нас есть. Может, меньше. За это время мы должны закончить третье заклинание, чтобы справиться с ним, когда он очнется.
– Мы? – растерянно переспросила Ламия.
– Да, – кивнул дед и, подняв голову Криста, заботливо, почти с любовью закрыл ведьмаку глаза. – Больше у меня никого нет, а один я не справлюсь. Ты все слышала. Кормак – не маг и даже не бог. Он существо иного порядка. Если ты не хочешь, чтобы Альцирон сгорел, став пепелищем для нового ада, ты должна помочь мне.
– Но если Кормак непобедим...
– Нужно стать с ним равным, – Крон посмотрел ей в глаза. – Это третье заклятие, которое я начал сегодня. Чтобы его завершить, мне нужна твоя помощь.
– Но разве другие маги...
– Забвение, – снова прервал ее Крон. – Второе заклятие. Чтобы стать богом, нужно умереть для этого мира. Меня будут искать слуги Кормака, которые теперь наводнят Альцирон. Забвение – единственный способ от них скрыться. Хотя и он не всегда работает. Ни тебя, ни меня больше нет. Никто не помнит Ламию из деревни Яников Светоч, а твои родители думают, что ты утонула в Маро Озере, когда была маленькой. Все помнят Крона, главного мага Альцирона, но все знают, что он сгинул в степях Цертуссы, когда отправился туда с дипломатической миссией год назад. Это библиотека невидима ни для одного существа в мире. Здесь все останется так, пока не проснется Кормак. Я все тебе объясню, но сначала нам нужно скорее выбраться из замка. Крист сломал защиту в библиотеке, поэтому сейчас мы еще живы. Для остальных частей замка мы – чужаки, поэтому нам придется постараться, чтобы не погибнуть от моих же ловушек.
– А ты не можешь сделать так, чтобы они не работали? – потерянно спросила Ламия, понимая, какую гигантскую ошибку совершила, когда устроилась работать посудомойкой на кухню в замок главного мага.
– И самое последнее, – вздохнув, ответил Крон. – Чтобы выжить, я потратил все силы. Теперь я просто старик, который даже не может ходить без помощи. Я больше не маг. Мне четыреста лет, как думаешь, много ли я могу? Когда выберемся отсюда, найдешь мне хорошую палку, а сейчас тебе придется тащить меня на себе. Я развалина, Ламия, но это самое лучшее начало для того, чтобы стать богом. Ты же станешь моим ангелом, девочка, потому что без тебя нам всем грозит превратиться в пепел. А вот и карта появилась.
Крон с кряхтением оторвал от плаща, лежащего на коленях Ламии, длинный кусок. На черной ткани местами проступили потертые линии, но на карту тряпица никак не походила.
– Зачем карта? – обреченно спросила Ламия.
– Чтобы знать, куда идти, – деловито пояснил Крон. – У нас всего месяц. А это очень мало, знаешь ли, для того чтобы найти кости древнего мага, глаза нечистой силы, сердце проигравшего короля и кровь проклятой души. Так написано в книге основателя Альцирона. Говорят, он стал богом, но поделился с людьми секретом. Правда, я не знаю ни одного мага, которому бы удалось повторить его заклинание. Я должен стать первым.
Когда они уходили из библиотеки через потайную дверь в стеллажах, Ламия не выдержала и, оглянувшись, посмотрела на человеческое лицо Кормака. Ей показалось, что на губах твари застыла ехидная улыбка, и кто-то едва слышно прошептал им во след:
– Цена, которую ты заплатишь за помощь Крону, слишком велика, детка. Ибо ад покажется тебе раем.
ГЛАВА 5. Ламия против
Ламия никогда не думала, что сможет быть настолько сильной, чтобы протащить умирающего старика через извилистый потайной ход в замковых стенах, и при этом не умереть самой. Крон висел на ней грудой тряпья и почти ничего не весил, но Ламия взмокла и вся тряслась то ли от пережитого, то ли простуды, то ли от всего вместе. Указав на тайную дверь среди стеллажей, маг надолго замолчал, повиснув на ней безвольной куклой и оживая только для того чтобы показать нужное направление, когда ход разветвлялся. Ламия слушалась, плохо соображая, что она делала и зачем. Ее белое платье, которое она поспешно натянула под замороженным взглядом Кормака-чудовища, давно превратилось в черное, от него пахло кровью и вековой пылью, хранящейся в потайных коридорах замка. Чихать было нельзя, топать и шуметь тоже. Крон боялся, что их услышат духи-стражники, обитающие в соседних комнатах, поэтому велел ступать тише. Ему было легко говорить – сам он висел на шее Ламии, но девушка старалась, так как знакомиться с призраками, охраняющими замок, у нее не было никакого желания.
Кстати, в самом замке ничего не изменилось. В некоторых коридорах были слышны звуки праздника, и Ламия поняла, что провела в библиотеке не больше часа. Люди танцевали, веселились и пировали, не подозревая о трагедии, которая случилась так близко, и которая могла затронуть каждого. На миг Ламия задумалась о временных парадоксах. Например, если верить тому, что главный маг сгинул в землях Цертуссы, то зачем его друг приехал праздновать свадьбу в замок, где Крона не было? Но потом решила не ломать голову. Ей хватило того, что она увидела и услышала, чтобы думать над этим всю оставшуюся жизнь.
– Здесь дверь на кухню, – просипел ей на ухо Крон, обдав запахом старости и смерти из почти беззубого рта. – В буфете у винного погреба, в корзине для сыра, Сандра хранит запасную связку ключей. Нам она нужна. Мы выйдем к решетке у нижнего рва, без ключа ее не открыть. Я подожду здесь. Это самое легкое из того, что тебе предстоит сделать, поторопись.
Ламия хотела было огрызнуться, так как уже оправилась от первоначального шока и еще не определилась со своей ролью в задумке Крона, но, взглянув в красные, воспаленные глаза деда, молча привалила его к стене и выскользнула в залитую светом кухню.
Привычно ярко горели очаги, булькала похлебка в котлах, дышало в кадках тесто, сводили с ума запахи томящегося на вертеле мяса и пекущегося хлеба. Суетились люди – кто-то еще обслуживал пир, но большая часть кухни уже занялась приготовлением завтрака, а значит, время перевалило за полночь. Потайная дверь открылась в шкаф с метелками и тряпками, и Ламия, обрадовавшись находке, вооружилась шваброй для прикрытия. Ей повезло дважды, потому что у стула рядом со шкафом кто-то забыл накидку, под которой она спрятала испачканное платье.
На третий раз везение закончилось. У нужного шкафа стояла Хозяйка с поваром Тотусом, у которого еще недавно работала Ламия. Из их разговора стало понятно, что заклинания Крона работали. Сандра вздыхала о временах, когда Крон еще жил в замке, а не разъезжал по землям Цертуссы, и сетовала на то, что аппетиты королевского казначея, который взял замок в аренду на время отсутствия главного мага, надо как-то умерить, потому что пир каждую неделю это чересчур, а винный погреб не бездонный. Итак, смысл не менялся, менялось содержание.
– Ты кто такая? – окрик заставил ее замереть без движения в двух шагах от заветного шкафа. Ламия обернулась для того, чтобы уставиться в страшное безносое лицо Сандры и убедиться в том, что ее не узнают. Крон был прав и на ее счет тоже. Будь прокляты все маги Альцирона!
Ламия вздохнула и поискала глазами помощи. Ее не было. Даже проходящая мимо Мира, ее напарница по мытью посуды, взглянула на нее, как на чужачку. Значит, так оно и было.
– Я из деревни, – промямлила она, понурив голову. – Приехала в обозе с мясом, на колдунов посмотреть.
Сандра окинула взглядом ее покрытую бурыми пятнами одежду и фыркнула.
– Еще одна на мою голову. И как только привратники вас пропускают? Завтра обязательно с Гаретом поговорю. Ну что, посмотрела на колдунов? Дура, ты что думаешь, они по кухне у меня толпами ходят?
– Простите меня, – пропищала Ламия, а сама с трудом перевела дух от облегчения.
Многие девчонки из деревни пытались проникнуть в замок, чтобы взглянуть на магов. У кого-то это даже получалось. Сама Ламия была слишком большой трусихой для подобных приключений, но опыт подружки, рассказавшей ей про такую забаву, похоже, помог. Она чувствовала – угроза миновала.
– Сиди здесь и ничего не трогай, – распорядилась Сандра. – Сейчас найду Гарета, он тебя обратно отвезет с еще одной любопытной. По-хорошему вас бы начальству сдать, но возни же.
Хозяйка махнула рукой, указав на стул рядом с заветным буфетом, и убедившись, что Ламия послушно села, скрылась в другой части кухни.
Когда девушка вернулась к Крону, старик выглядел совсем плохо – с трудом дышал и не смог подняться на ноги с первого раза.
– Заклинание… быстрее… идет, чем я думал, – еле выговорил он. – Пока не найдем кости, я буду дряхлеть с каждым часом.
Ламия не хотела слушать ни о каких костях, поэтому рывком подняла Крона, почти взвалив его себе на плечи, и побрела на негнущихся ногах, надеясь, что у любого кошмара наяву есть конец, в том числе, и у этого.
Когда они выбрались из замка, силы у обоих были на исходе. Ламия свалила Крона на мокрую гальку и плюхнулась рядом сама, молча разглядывая лодки и узкий деревянный причал, уходящий далеко в темные воды Маро Озера. Места она не узнавала, но огни вдали показались знакомыми. Обернувшись, Ламия увидела громаду Северной Башни, нависшей над ними тяжелыми каменными боками, и поняла, что огни впереди принадлежали ее родной деревне. Вспомнились глаза Хозяйки, и Ламии стало совсем плохо. Вдруг Крон был прав во всем, и дома ее теперь тоже не знают?
– Лодка, – прохрипел старик. – Скорее, стражи могут нас заметить.
Ламия взглянула на ряд качающихся на воде лодок, потом на дряхлого деда у своих ног и поняла еще одну неприятную вещь. Грести придется ей.
В Яникове Светоче верили, что выходить ночью на лодке на Маро Озеро –самоубийство, ведь в темных водах обитает подводный золотой дракон, который охотится как раз по ночам. Драконьи полеты Крона немного уменьшили суеверный страх Ламии, убедив ее, что, скорее всего, тот самый золотой ящер сейчас дремал в теле дряхлого старика, скорчившегося на носу лодки. С другой стороны, мало ли сколько драконов водилось в озере, поэтому каждый раз, когда весло неосторожно задевало темную воду, издавая громкий плеск, Ламия невольно задерживала дыхание.
Грести оказалось не так уж и тяжело, а возможно, у нее открылось второе дыхание. Перед тем как заснуть, Крон указал направление – плыть к горе с раздвоенной вершиной, к городу Хартум.
– Карта показывает туда, – прохрипел старик. – Надеюсь, первый шаг заклинания пройдет быстрее, чем меня парализует от древности.
Ламия послушалась, про себя бездумно пожелав Крону скорее сдохнуть. Однако сейчас, глядя, как проплывают мимо знакомые огни деревенской церкви, где всегда зажигали свечи в безлунные ночи, она поняла, что ей нужно сделать на самом деле.
– Нет! – пальцы старика впились в ее руку, но сила Крона была мимолетней, и он тут же грузно осел на прежнее место. – Надо в Хартум! Что ты делаешь?
Ламия промолчала, но на всякий случай пересела лицом к деду, чтобы видеть, если он нападет еще раз. Былой страх перед главным магом Альцирона исчезал по мере того, как до нее все яснее доходила ситуация, в которую она вляпалась. И место умершего страха занимала крепкая злость, которая вытесняла не только испуг, но и здравый смысл.
– Не надо, Ламия, пожалуйста, – прохрипел Крон, цепляясь за ее юбку.
– Мы плывем в Яников Светоч, – отрезала Ламия, наслаждаясь унижением мага. Глубоко внутри она чувствовала себя последней скотиной, но ничего не могла поделать с чувством обиды, которая вдруг гордо расправила плечи и принялась громко перечислять провинности Крона, начиная с ее падения с Северной Башни и заканчивая заклятием забвения.
– Но ты моя…
– Я тебе никто, – прервала его Ламия, и порывшись в недрах плаща, извлекла увесистый мешок с монетами. – Вот, держи, – она положила деньги рядом с сапогом Крона, который чудом не спадал с костлявой ноги. – Нашла в буфете рядом с ключами. Думаю, они принадлежали Сандре, но вы с ней потом разберетесь. Поражаюсь, как можно хранить деньги в буфете, но, наверное, у вас на кухне никто не ворует. Или точнее – не воровал раньше. Там около ста монет, это огромная сумма для любого деревенского парня. У нас много смышлёных и крепких мальчишек. На эти деньги можешь нанять любого. Он тебя будет на руках носить и пылинки с тебя сдувать, пока ты будешь искать свои кости, кровь и души. Я не хочу иметь к этому никакого отношения.
– Как ты не понимаешь? Нельзя ничего исправить! – старик закашлялся, но вдруг собрался с силами и даже выпрямился, вцепившись в борта лодки. – Ты ведь работала на меня в замке? Это тоже работа. Я хорошо заплачу. Ты даже представить себе не можешь, сколько у меня денег. Не только твоя семья, но и твоя деревня, все, кто тебе дорог, смогут разбогатеть, когда я разберусь с Кормаком.
