Текст книги "По ту сторону погони (СИ)"

Автор книги: Вера Горова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 4 страниц)

Глава 5

Момент, когда она осталась в гордом одиночестве, Эппо пропустила. Казалось вот только что троица подозрительных мужчин, не иначе как приятелей убитого ею разбойника, громко хохотала и звучно чокалась кружками, да какой-то запыленный путник, отсиживающийся в самом тёмном углу, составляли ей компанию – и вот, зал пуст, даже хозяина нет. А это означало лишь одно: сообщение передали кому надо, и каким-то особым чутьём, другие постояльцы почувствовали, что ей скоро понадобится уединение.

«Мужчины могут быть чуткими, когда захотят» – подумала вампирша, перебрасывая кухонный ножичек между пальцами. Ей и в голову не могло прийти, что именно эта лёгкость в игре с оружием и мрачное выражение лица, дали понять смертным, что на ближайшие пару часов лучше прекратить общение с зелёным змием. Ну а хозяин двора знал своё дело без подсказок.

В землях принадлежащим кланам нечисти, хорошо смазанные петли дверей – негласное табу. Половицы около входа тоже рекомендуется класть самые скрипучие.

Именно благодаря предусмотрительности людей, Вестнику не удалось войти бесшумно. Похоже, он прекрасно знал об этом, потому что направился к замершей женщине неспешным шагом. Снова незапоминающаяся внешность, кроме переливающихся под чёрной тканью одежды мускулов. Глаза по-прежнему скрывали странные очки.

– Я пришёл по вашему зову, глава клана Запятнанных когтей, – бесцветным голосом объявил Вестник.

Эппо наморщила лоб, силясь вспомнить, был ли он в числе троицы, сопровождавшей её к Князю. Так и не вспомнив, она перешла к делу:

– Не желаете пропустить стаканчик крови? – дела принято начинать издалека, что у людей, что у нечисти, и желательно с горячительного, тут состав напитков разительно отличается.

– Не пью на службе.

Настаивать бесполезно, да и острого желания угостить Вестника, Эппо не испытывала. Так, полагающийся реверанс гостеприимства.

– Полагаю, вы уже знаете, почему я позвала вас.

– Вас отрядили искать дочь нашего Повелителя, думаю, у вас возникли кое-какие вопросы. Мы удивлены, что они возникли… так рано.

– Ха, друг мой, не против, нет? – получив утвердительный кивок, Эппо продолжила: – Друг мой, я целый день, причём буквально, слушала истории о наших беглецах, и мне уже кажется, что я знаю о них всё, вплоть до цвета исподнего. Их блохастый дружок так хорошо осведомлён, что я не удивлюсь, узнав, что он держал свечку при каждом их поцелуе и прочем романтическом действии, – при разговоре с подчиненными Князя не следовало прямо говорить напрашивающиеся догадки, чем могли заниматься Баттори и Ван наедине. – Так вот: у меня возникли закономерные сомнения в достоверности сведений, в той части, где упоминается, как Ван убил шестерых вампиров из Клана Однокрылых. Даже учитывая воображение мальчика, минус два оборотня, и плюс одного, как минимум, вампира от пересказчика, и приукрашение первоисточника… Два взрослых вампира против неоперившегося юнца паладинов? Кто в это поверит? Если только сплетники не перепутали безмозглых гулей с настоящими вампирами, – Эппо фыркнула. – В общем, мне нужны настоящие сведения о способностях мальчишки.

– На самом деле вампиров было пятеро, чутьё не подвело вас.

Практически переставшее биться сердце вампирши на секунду остановилось и заработало в ускоренном темпе. Она стиснула рукоять кинжала, чтобы скрыть охватившую её панику. Погибло пятеро взрослых вампиров из клана первоклассных бойцов, в чьих навыках она удостоверилась лично в последнем столкновении с оборотнями! Задание Князя только что заиграло новыми красками: мрачными излюбленными тонами Смерти, знаменитейшей художницы всех времён и народов.

«Вернуть дочь – говорил он, – глупая подростковая любовь – говорил он… Кем бы ни был этот Ван, но он определённо не человек! Либо…» – внезапная мысль помогла справиться с паникой. Всему есть логическое объяснение, стыдно пренебрегать простой истиной.

– Ваши источники не поведали вам, что в тот момент делала Её Темнейшество?

Для бойца ближнего боя невозможно управиться с большим количеством противника: они же не будут послушно ждать, пока он ответит на атаку первого нападающего. Единственное, что может хоть как-то продлить последние секунды жизни несчастного – это несогласованность действий, опытные воины умеют этим пользоваться и порой даже выживают. Но всё меняется, когда в дело вступает магия, рушащая баланс мира холодного оружия. Баттори являлась магом, возможно, заслуги Вана были плодом их совместной работы.

– Уж не хотите ли вы сказать, что дочь нашего повелителя могла обернуться против своих подданных? – вопрос Вестнику не понравился. Он немного сдвинулся с места, на котором стоял, и на его лицо упала зловещая тень от люстры: – Леди Эппо, кажется, вы не понимаете иерархию вампиров и её особенности, что не удивительно, учитывая ваше происхождение.

Прежде чем Вестник разразился лекцией или попытался убить её, Эппо подняла руки вверх, нацепила самое глупое выражение лица и примирительно сказала:

– Да будет вам, у меня и в мыслях не было очернить госпожу Баттори! Вы правы: я многого не знаю об истинных вампирах, ведь я обращенная простолюдинка, четыреста лет выполняющая роль «девочки на побегушках», так что не всегда получается выражать мысли правильно… Я всего лишь хотела спросить, накладывала ли госпожа заклинания поддержки?

Этого посланец Князя не знал. Как и не знал, текущее местоположение беглецов. Эппо показалось, что Вестник сделал что-то не так в своей верноподданнической вспышке, и, стремясь скрыть ошибку, стал неразговорчивым. Вот именно в таких моментах и проявлялся её особый навык в добыче информации: в момент эмоциональной неустойчивости, Эппо интуитивно понимала то, что хочет скрыть собеседник. Что-что, а слушать она умела, и именно это умение не раз вытаскивало из передряг и спасало её жизнь.

Так и случилось и сейчас. Еле различимая неуверенность, проскользнувшая в голосе собеседника, когда речь зашла, о последнем средстве Князя Ночия в попытке вернуть дочь, натолкнула её на мысль, что Вестники боятся не то, что поднять руку на дочь повелителя, кинуть косой взгляд – уже святотатство для теней, скрывающихся за троном вампиров.

Негласное правило, буквально текущее в жилах всех вампиров «не воспротивься хозяину», сковывало всех чистокровных вампиров и обращённых лично повелителем. Лёгкие победы влюблённой парочки, неспособность лучших охотников мира нечисти выследить их – объясняла кровь, текущая в Баттори. Однако на каждое правило существует своя уловка, вот почему задание поручили ей, выходцу из Запятнанных когтей, последним вампирам произошедшим от крови Забытого Князя. Разборки между главенствующим родом произошли на заре становления расы аристократов ночи, верных проигравшей стороне Когтей не уничтожили лишь по одной простой причине: их недооценили, сделав условием выживания, успешное выполнение труднейшего задания.

«Интересно, знает ли Баттори о своём влиянии на вампиров отца или пользуется им неосознанно? – нахмурилась Эппо, задумчиво смотря на начищенное лезвие кинжала. – Мне нужны мои «когти», где они? Их не вернули в замке Повелителя, – обратилась она к Вестнику.

Мужчина улыбнулся. Странно, она думала им запрещено выказывать собственное мнение.

– Полагаю, вы их спрятали, опасаясь утери в ходе ваших похождений в Лохонессею

Единственный в жизни загул она не помнила от слова совсем, возможно, светлая мысль действительно посетила её гудящую голову в редкие моменты просветления. Так вот почему нет ни «когтей», ни наручей со скрытыми клинками, а она-то погрешила подумала на загребущие ручки слуг Ночия.

– А не могли бы мне выдать новые? Мне предстоит встреча с хладнокровным головорезом, которому под силу одолеть пятеро противников, не хотелось бы идти на него с голыми руками.

– Боюсь, вашу просьбу поймут превратно. Ваш клан знаменит своим искусным обращением с этим оружием, и то, что вы потеряли их, едва вступив в должность, может заставить усомниться…

–Да ладно тебе, есть у меня мысль, где я могла их запрятать, только вот достать не могу, сам понимаешь, дочку Повелителя надо искать. Не мог бы ты помочь мне с этим? Я же глава клана, как-никак, и смиренно прошу помощи у нашего господина через вас.

– Я посмотрю, что можно сделать, – скрипнув зубами от злости, пообещал слуга Ночия.

«Значит и они не идеальны», – подытожила встречу Эппо, когда дверь захлопнулась, впустив в зал звуки ночи. Времени до рассвета оставалось мало, сейчас ей необходимо найти способ пройти через местный грузовой портал, не привлекая лишнего внимания.

Мальчишка предлагал начать поиски с Лайтхолда, города света, где влюбленные провели целый месяц, прежде чем столкнулись с первым кланом вампиров. Благодаря его рассказам, она поняла, что Баттори расчетливая девушка, хорошо знающая как использовать окружающих. Хотя Олак весь день увлеченно расписывал подвиги Вана, сомнительные, на взгляд умудренной жизненной опытом женщины, за всеми ними явственно маячила тень скучающего кукловода, которому при провале было достаточно захлопать длинными ресницами, выделить слезу и понурить голову, чтобы учителя Академии Греадо прощали ступившую на скользкую дорожку княжну вампиров. Один из ярких примеров: зародившаяся с первого курса непримиримая вражда с богатым влиятельным родом Мариниусов, знаменитых белых магов Альянса Света. Как бы не был мерзок характер юного отпрыска Ниаго, как бы не был вспыльчив сам Ван, но не заладившиеся между ними взаимоотношения легко объяснить ненавистью Баттори, которой прекрасно известно о числе павших от заклинаний Мариниусов аристократов ночи при битве в Ронервурде.

***

Вампиры спят редко. Зачем? В зале Вечного сна отоспятся, правда, не все. Неким подобием отдыха может считаться «ожидание ночи»: вампиры прошлого любили забиваться в самые темные углы, наподобие пещер, и висеть там вниз головой.

Эппо с момента своего обращения знала, что она не будет в числе тех, кто когда-то сдатся под гнетом проблем, поэтому на заданиях она использовала с пользой каждую свободную минуту. Хотя какая минута может считаться свободным, когда тебе пригрозил сам Князь Ночи?

Крепкий сон умилительно причмокивающего во сне Олака, Эппо прервала самым бесцеремонным образом: она потрясла юношу за спину и рывком стянула одеяло. Оборотень жалобно заскулил и стал на ощупь искать утерянное, ленясь открыть глаза.

– Вставай, нам пора, – сурово сказала Эппо.

– Мам, ещё немного... – захныкал Олак.

Сравнение с матерью больно ударило по самооценке вампиршы. Её обратили когда ей не было и двадцати, и любые возрастные обращения типа "тёти", "тётеньки" и "женщина", приводили в ярость. Не поддавшись искушению сбросить расслабленного со сна мальчишку с кровати на пол, Эппо нарочно равнодушным голосом сообщила, что раз Олак хочет спать, то, пожалуйста, его воля, но в таком случае в дальнейший путь он отправиться в гордом одиночестве.

Олак промычал что-то похожее на согласие и перевернулся на другой бок. Одеяло он-таки не нащупал.

– Воля твоя, я задержусь минут десять, вдруг передумаешь, – небрежно бросила Эппо и вышла, громко хлопнув дверью, наверняка, разбудив ближайших постояльцев. Вряд ли кто-то из них возмутится, ведь они знают в чьих землях находятся, к тому же наверняка половина из них и сами не прочь ночью пошататься.

За лошадьми следил худощавый мальчишка с разбойничий взглядом и топорщимся волосами. Сейчас он сопел в глубине конюшни. "Будто других мальчишек нельзя брать в помощники" – подумала Эппо, властным голосом подзывая к себе служку. Мальчишка подскочил и стремглав побежал к найтмарам, то и дело, теряя равновесие и спотыкаясь. Значит, узнал, что за лошадки посетили это захолустье.

– Сначала серую, вторая подождёт, – уточнила вампирша, рассматривая свои ногти. Отстраненное отношение к происходящему – это черта истинных аристократов, пускай, мальчишка думает, что к нему заявились не просто разведчики Князя.

Неожиданно для себя Эппо вспомнила, что нет нужды в притворстве, она действительно аристократ. Осознание этой истины потрясло её, поэтому появление мокрого хрустящего чем-то чудища застало её врасплох.

– Я с вами, с вами! – проревело чудище, изо рта которого выпали не разжеванные кусочки еды.

Похоже, чудище разговаривало с ней. Оно резво помчалась к замершей от удивления, а может быть и страха, вампирше и только промелькнувший на мгновение лунный свет, спаси Олака от смерти. Эппо помотала головой, смахивая наваждение.

– Теперь я вижу, что ты действительно из клана Свирепых.

– А? – не понял Олак, откидывая мокрые пряди со лба. На неё снова воззрились невинные глаза ребёнка, не познавшего тягот взрослой жизни.

– Говорю, прическа выглядит лучше.

Юноша задумчиво накрутил прядь светлых волос на палец, пожал плечами и отпустил. Затем он торопливо напихал в рот оставшиеся овощи и парой жевков расправился с ними. Эппо поежилась от зрелища – чем волка не корми, размер пасти одинаков, и приняла узды своего найтмара от мальчишки.

– Надеюсь, уход за лошадьми входит в оплату проживания вашего двора? – поинтересовалась она у служки. Мальчишка мертвенно побледнел, рьяно замотал головой и с удвоенными усилиями принялся седлать коня Олака.

Напомнив себе и окружающим, факт своего аристократизма, вампирша запрыгнула в седло и рысью отправилась в путь, снова не интересуясь поспевает ли за ней Олак. Когда-то давно укрощению мужского нрава её научили Шельма, главная сердцеедка клана, по её словам, после такого мужчины бегали хвостиком и преданно смотрели в глаза. Судя по гробу в зале Вечного сна, лично ей совет не особо помог, но в данной ситуации Эппо всё же воспользовалась им. Оборотень не должен думать, что она нуждается в нём, иначе выдвинет невыполнимые условия.

Судя по доносившемуся позади торопливому цокоту, Олак включился в игру и смирился с её лидерством.

– Леди Эппо, – начал он, но прервался на оглушительный чих, – простите, могли бы и подождать, я пока не привык к верховой езде.

– О, день, когда оборотни начнут спокойно разъезжать на лошадях войдёт в историю, – заверила его Эппо, пропустив мимо ушей «выкание». Она протянула руку к седельной сумке и вытащила оттуда плотный шерстяной плащ. – На, смотреть на тебя страшно.

Дрожащий оборотень горячо поблагодарил за подарок и с удовольствием укутался в него. Теперь в седле пегого найтмара сидела «куколка», в предрассветном зареве навевающая ассоциации со знаменитыми безголовыми рыцарями. Эппо насмешливо фыркнула и сама облачилась в такой же плащ.

– А ведь у вас не было этой сумки, – отогревшись, заметил Олак.

– Царица Ночная, какая разница? Бери, что дают и молчи в тряпочку! Тряпочкой могу обеспечить.

– И всё же? Вы кого-то ограбили?

– За кого ты меня принимаешь? – искренне оскорбилась Эппо. – Если не забыл, я – глава клана, высший аристократ вампиров!

– Но ведь тот разбойник…

– Добыча пропитания и грабеж – осторожно мальчик, с такими сравнениями ты недолго проживёшь на этом свете. Будь я на твоём месте, я бы спросила, куда мы направляемся.

– О, точно! Так куда же? И так рано, у меня ещё от вчерашнего бёдра не отошли, как вообще можно путешествовать на лошадях на длинные расстояния?

Из всех вопросов Эппо предпочла ответить на насущные. Хотя язык так и чесался отпустить остроты.

– Одна птичка принесла весточку, что перед сменой караула при местном портале, один торговец проведет крупный обоз, так что проверке двух путников уставшие охранники наверняка предпочтут осмотр обоза.

– Портал? Грузовой портал! Но я думал, что мы будем путешествовать на лошадях! – потрясенно воскликнул Олак.

– Чтобы мои уши отпали от твоих жалоб на неудобное седло? Нет уж, извольте, – на самом деле причина была в напрашивающейся нехватке времени, но об этом Эппо предпочла умолчать. Юнцу необязательно знать о зреющих проблемах в иерархии вампиров. – Дело осталось за малым: узнать, куда мы направляемся, – она задержала взгляд на «малом».

Оборотень поежился, глубоко вздохнул и сказал:

– Лайтхолд. Думаю, поиски мы начнём оттуда.

Ответ последовал не сразу. Эппо тоже подумала, перед тем как продолжить. Лайтхолд – тема деликатная для таких, как они.

– Ты хочешь сказать, что искать Баттори следует в столице Альянса Света? В том самом городе, где на каждый квадратный метр по двум героям и «избранному»? Там, где из каждого фонтана и мочащегося бродяги бьёт освящённая вода? Ты это хо-чешь ска-зать?

Олак сглотнул и кивнул головой, в знак подтверждения – язык отказался воспроизводить членораздельную речь. Такое случалось с каждым, кто обнаруживал, что, когда вампиры испытывают сильные эмоции, их глаза сверкают красным, а клыки удлиняются

– Ха! А ты смыслишь в бреднях влюблённых девиц. Признаться, я тоже в первую очередь подумала о Лайтхолде. Опасно, невообразимо – самое оно. На втором месте шли Ледяные пустоши. Но поправь меня, если я ошибаюсь, разве не этот город они посетили в самом начале «свадебного побега»?

– Да, но я сердцем чувствую, что там будет подсказка. Я долго размышлял, с чего начать искать, и понял, что с невозможного.

Теперь Эппо стало понятно, почему Олак обратился к Ночию. Для такого рохли, как непутёвый сын клана Свирепых, город света верный путь в могилу либо того хуже: в серебряные кандалы и застенки тюрьмы ордена паладинов.

– Я был там лишь раз, надеюсь смогу провести нас, – явно нервничая, продолжал оборотень. Его взгляд преисполнился серьезности, он весь напрягся, будто был на охоте: – Мы проникнем в город под покровом ночи, найдем одно местечко, где может быть зацепка, и под вой обнаружительных заклинаний и крики стражников сбежим через тайный ход.

Эппо не удержалась и присвистнула в знак крайнего удивления не по годам развитой фантазии спутника. Картинку он нарисовал впечатляющую, хоть в роман какой-нибудь пиши, щедро приправив моральными метаниями героев и родственными связями со злодеями.

– Успокойся, блохастик, я прекрасно знаю город. Ты можешь шепнуть мне на ушко, где искать подсказку, и идти досматривать свои сны, всё же час ранний…

– Я с вами, – отрезал оборотень и нахохлился.

«Я пыталась», – мысленно утешила себя Эппо, и принялась на ходу смывать макияж специальными зельями. Из-за качки выходило из рук вон плохо, но она никуда не спешила. Перед самым постом стражи, она накинула такой же плащ как у Олака. Оборотень украдкой поглядывал на неё, во время приготовлений, но вопросов задавать не стал.

Они успели буквально перед носом купца, на длинные повозки которого уже алчно поглядывали доблестные хранители портала. Стражникам не удосужились проверить скромно одетых путиков на невзрачных лошадях, поэтому в пригород они попали без проблем. Даже из маленького пригорода, куда они переместились, было отчетливо видно легендарное свечение магических стен белокаменного города, на которых устроили пляску лучи восходящего солнца.

Эппо глубже натянула капюшон на лицо, ощущая знакомое покалывание – каждый представитель нечисти чувствовал себя не в своей тарелке близ столицы Альянса света, однако это не помешало им устроиться в городе и даже организовать тайные кварталы. «Смертельно опасно» – нет более притягательных слов во все времена.

Когда Олак увидел, откуда она намеревается проникнуть в город, его охватила паника:

– Это же главные ворота города! Нас заметят! Здесь уловка с купцом не сработает!

– Спокойно, если будешь истерить, как девица, которую в первый раз тащат на сеновал, привлечешь ненужное внимание. Как говорится: расслабься и получай удовольствие.

– Но…

– Молча получай! – не выдержала Эппо, и покалывание усилилось в разы, переходя в ноющую боль. Проклятье, нашла, где показывать свою сущность.

Стража вяло измывалась над каким-то доходягой, никак не понимающим, что чтобы попасть в город без проблем, нужно отстегнуть денег. Они с Олаком спешились, и вежливо подождали, пока стража закончит «проверку».

– А это кто у нас? – заинтересовался ими главный стражник с позолоченным семиконечным солнцем на нагруднике.

Эппо интуитивно ощутила ужас оборотня, наказал впредь, либо не брать никого в спутники, либо подробно объяснять план. Она протянула ему маленький кошель и шепотом передала «привет от Мораза» – тайный пароль, означающий, что за них поручился представитель нечисти, которому стражники доверяют. Не подавший виду начальник развязал кошель, оценил содержимое и гаркнул:

– Пропустить.

Стражники заухмылялись, прекрасно понимая, каков должен был размер взятки и самоуверенность гостя столицы, чтобы его в город пропускал сам начальник.

– Простите, – застенчиво обратилась Эппо, знаками подзывая мужчину наклонить – разница в возрасте оказалась существенной. – Вы не могли бы подсказать нам, ну…как пройти к Красной улице?

И хотя она говорила шепотом, её услышали все, начиная от близстоящих стражников, и заканчивая неуверенно топчущегося на месте нервничающего оборотня, который незамедлительно залился краской. Им подробно объяснили дорогу, а также выказали Олаку мужскую солидарность, ощутимо похлопав того по спине кольчужными рукавицами. Желающий провалиться под землю юноша пустил найтмара вперед и, прикрывая лицо ладонью, быстренько просочился в ворота.

– Нас приняли за парочку! Можно же было предупредить! – возмутился Олак, когда они отдалились от ворот.

– Узнай ты план, то попытался сыграть эмоции, а ты плох в этом, уж поверь. Всё вышло лучше, чем я рассчитывала.

– Они подумали, что мы парочка?

– Они подумали, что мы вампир и оборотень, которым не терпится увидеть Лайтхолд. Не останавливайся, не верти головой и по возможности улыбайся. Будь добр, не привлекай лишнего внимания, за нами следят, – с безмятежным выражением лица предупредила Эппо, замечая характерные признаки слежки. – То, что мы без проблем вошли в город, не означает, что мы также его покинем.

– Но… но разве смысл взяток не в том, чтобы избежать проблем? – испуганно спросил оборотень.

– Теоретически да, однако, на практике, такие вот взяточники в официальных структурах контролируют то, что недопустимо пускать на самотёк, например, нежелательных гостей в столице светлых. Ищущую экзотических ощущений влюблённую парочку они пропустят, ещё и денег поимеют, но вот прознай они, что мы хотим кое-что разнюхать, как… как-нибудь потом расскажу, – внимание Эппо привлёк символ на памятнике какому-то магу. Обычно такие знаки чертили на городских воротах, но лайтхолдцы схитрили, предположив, что пройдя несколько десятков шагов, тёмные расслабятся и сболтнут лишнего. – После памятника слева, за нами прикрепится подслушивающее заклинание, так что не болтай лишнего, если не хочешь, чтобы твоя утренняя фантазия с воем и криком воплотится в жизнь.

Юноша кивнул и нацепил на себя натянутую улыбку, явно нервничая и озираясь по сторонам. Отлично, следящие увидят его неподдельный интерес к достопримечательностям и быстрее избавят от своего внимания. Эппо тоже включилась в игру, пару раз спросив у прохожих дорогу.

До Красной улицы они с Олаком влюбленная парочка, и не дай Царица встретить знакомых. Просто диву даёшься, как легко тебя находят знакомые, когда ты свершаешь нетипичные или недостойные поступки.

Дальнейший текст буду выкладывать на Лит Эре