Текст книги "Из тени в свет..."

Автор книги: Вера Армстронг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 11 страниц)

5

Кен продолжал смеяться широко открытым ртом. В лицо ему ударила волна. Он захлебнулся, стал отплевываться и вытирать лицо согнутой в локте рукой, в то же время стараясь подставить лицо новой волне. Они продолжали лететь вперед. Рубашка Кена вся промокла, брызги с размаху били его по лицу. Он чувствовал, как сильно припекает солнце.

Яхта перевалилась на другой борт, и они, держась друг за друга, скатились вниз, под поперечную балку. Ингрид резко повернула штурвал влево. Затем они повисли на леерах у противоположного борта, продолжая полет над волнами. Меняя позу, Ингрид коснулась ногой ноги Кена. Затем она протянула руку, пытаясь что-то сделать, и дотронулась до руки Кена, который ухватился за находившийся рядом брус. Ему немедленно захотелось обнять ее, прижать к себе.

Ее блузка, наверное, так же вымокла, как и его рубашка, и точно так же прилипла к телу. Интересно, можно ли разглядеть под ней соски? Эта мысль сладостно отозвалась в теле. Он надеялся, что она не смотрит на него.

Если бы только он мог увидеть, как она выглядит… Он представил себе Ингрид с блестящими на солнце длинными волосами, на которых бриллиантами сверкали капельки влаги. Щеки ее, должно быть, разрумянились, глаза – аквамариновые, словно капли освещенного солнцем океана. Она радостно единоборствует с ветром, стараясь наполнить им паруса.

Ингрид управляла яхтой, а Кену хотелось в это время сжать ее в объятиях, ощутив прелесть ее молодого, гибкого тела. Он положил свою ладонь ей на руку, державшую штурвал, и почувствовал, как вода бьется о борта, как качает и бросает яхту. Ему хотелось ощутить, как эти удары отдаются в ее теле, хотел, чтобы они отзывались в нем самом, и едва не стонал от отчаяния. Ему хотелось слишком многого, ему хотелось невозможного!

А раз все это невозможно, какой смысл в происходящем? Какой женщине захочется иметь слепого мужчину?

Несколько минут спустя Ингрид изменила направление, яхта выпрямилась. Ингрид перешла на корму, и Кен присоединился к ней, не без труда преодолев небольшое расстояние. Они уселись рядышком, причем штурвал оказался зажатым между ними, образуя нечто вроде барьера. Усаживаясь поудобнее, Кен коснулся ногой бедра Ингрид. Она резко отстранилась.

– Не нервничай, – сказал он. – Я на тебя не покушаюсь. – Он положил руку ей на спину. – Ты права. «Молли Дарлин» суденышко небольшое. – Кен провел рукой по ее спине, от одного плеча к другому, затем кончиками пальцев нащупал острые лопатки. – Да и хозяйка у него миниатюрная.

Ингрид рассмеялась и, как ему показалось, чуть-чуть придвинулась к нему, но не исключено, что их просто качнуло. Так или иначе, но через несколько секунд она расслабилась, и он почувствовал, что ее нагретое солнцем колено коснулось его ноги. Больше она свою ногу не убирала.

– Ингрид… – начал Кен, – как ты выглядишь?

Она не отвечала. Он спросил снова.

– Я… самая обыкновенная, – ответила наконец Ингрид, – и, как ты заметил, весьма скромных размеров.

– Обыкновенная?.. Я так не думаю. – Большим пальцем руки Кен осторожно провел по ее ушной раковине. Губы его помнили шелковистость ее кожи. Они помнили также восхитительную нежность лица, но не помнили его очертаний. Их первый контакт был очень коротким. Кену отчаянно хотелось снова прикоснуться к ней, запомнить ее черты, чтобы они навсегда запечатались в его памяти. – Расскажи мне подробно, какая ты… Пожалуйста!

– Я… нет. Мне как-то неловко. Я ведь очень застенчивая, Кен.

Она не была блондинкой, как он предполагал. Конечно, это глупо, но ей нравилось то, что он думал о ней как о женщине в его вкусе. Она сказала, что она – самая обыкновенная, и во многих отношениях так оно и было. Но она знала совершенно точно, что у нее прекрасная фигура и привлекательное лицо. Ей не раз говорили, что украшение ее лица – большие карие глаза. Волосы у нее были просто великолепные – прямые, густые, насыщенного шоколадного цвета. Мужчинам она, как правило, нравилась. Однако недолго, обычно до тех пор, пока не начинала говорить.

– Почему ты застенчивая, Ингрид?

– К чему такой вопрос? Это все равно, что спросить, почему я ношу обувь шестого размера. Человек получает это вместе с генами.

– А твои родители тоже стеснительные?

– Пожалуй, нет… возможно, однако… Просто я такая. Мне сложно с кем-то подружиться.

– Что касается меня, то мы с тобой довольно легко подружились, – напомнил ей Кен, снова касаясь Ингрид руками. Эти прикосновения доставляли ему несказанное удовольствие.

– У нас было по-другому. Мы познакомились по телефону. Ты был… только голосом в трубке. Мы друг для друга были просто голосами. И не предполагалось, что между нами возможны какие-либо визуальные контакты.

Кен улыбнулся.

– Пока ты не решила нарушить правила. Если бы этого не случилось, я бы все равно однажды задал тебе вот этот самый вопрос: как ты выглядишь. И что бы ты мне на это ответила? Тоже по телефону?

– Я… не знаю, – Ингрид рассмеялась как-то натянуто, через силу. – Давай поговорим о чем-нибудь другом.

Кен нахмурился. Он продолжал играть с прядями ее волос, повторяя про себя слова Ингрид. Она, конечно, могла сказать, что они останутся друзьями по телефону, поскольку он все равно не сможет ее увидеть. Но ведь она нарушила правила, касающиеся общения сотрудников «Живых голосов» с их клиентами. Почему? Может, в силу того, что он не мог ее видеть? Может, у нее был какой-то физический недостаток, который ее беспокоил? Скажем, родимое пятно на видном месте?

– Если ты не хочешь мне сказать, как выглядишь, позволь тогда мне выяснить это с помощью рук, – тихо сказал он, касаясь пальцами ее подбородка. Но пальцы его повисли в воздухе, он не хотел ничего делать без ее разрешения.

– Начинай, – прошептала Ингрид дрожащим голосом.

Пальцы Кена тоже дрожали, когда он приступил к исследованию лица Ингрид. На подбородке у нее оказалась небольшая ямочка. На ней его пальцы слегка задержались. Скулы на лице четко обозначены, щеки гладкие и теплые от солнечного света. Он представил себе, что они розовые… Может быть, кое-где они покрыты золотистыми веснушками? Кен улыбнулся этой мысли.

– Чему ты улыбаешься?

Кен знал, что она наблюдает за ним.

– Я всегда улыбаюсь, когда вижу хорошеньких девушек.

– Ну и что, красивая я на ощупь?

Ингрид не напрашивалась на комплимент: просто ей было любопытно и еще немного грустно.

Ее губы… их он уже знал, и все же начал водить по ним кончиками пальцев, изучая их форму, ищущая их чувственную полноту и испытывая желание вновь к ним приникнуть.

Ингрид бросило в жар: сначала загорелось лицо, потом тепло перешло в пальцы. Он ощущал ее дыхание и понимал, что она не осталась равнодушной к этому обследованию: на него реагировало ее сознание, учащенно бился пульс, и возникало желание.

Если бы в этот момент на «Молли Дарлин» двигалась кильватерная колонна линейных кораблей, свистя и гудя о грозящей опасности, Ингрид не нашла бы в себе сил свернуть в сторону… Точно так же у нее не было сил противиться обрушившемуся на нее урагану чувств.

Он ласкал ей шею мучительно-медленными движениями, ощущая под пальцами кожу и биение пульса. Рука Кена прошлась по ее спине и бедру, затем вернулась, чтобы получше узнать форму ноги. Ингрид беспокойно ерзала, охваченная желанием, нараставшим в ней от его прикосновений. Ей хотелось быть ближе к нему… еще ближе.

Кен, почувствовав это, приподнял ее ноги и положил на свои. Жесткие, в завитках, волосы касались нежной кожи ее колен, еще более возбуждая ее. Его плоть восстала, туго упершись ей в бедро. Ингрид конвульсивно дернулась. Его рука забралась ей под шорты и скользнула вверх. Голова Ингрид опустилась на плечо Кена. Она открыла глаза и взглянула ему в лицо. Оно было сосредоточенным, напряженным. Она легко провела пальцами по его щеке, по закрытым векам, по золотистым ресницам, ощупывая каждый миллиметр, словно сама была слепая.

– Кен…

– Ингрид… – тихо ответил он.

Он произнес ее имя словно бы удивленно, затем отыскал ее губы своими и впился в них, проникая все глубже и глубже. Ингрид вся извивалась, стараясь крепче прижаться к нему. Она запустила пальцы в его волосы и прильнула к нему. В то же время ее вторая рука не выпускала штурвал. Краешком сознания она определяла силу ветра, который надувал парус, и давление водяных струй на руль. Но ее влекли иные силы, более могущественные, настойчивые, лишавшие ее воли.

Свободной рукой Ингрид начала водить по его спине, ощупывая ясно обозначившиеся мускулы. Его рука скользнула по ее животу и пошла вверх, под свитер, под которым была только хлопковая блузка. Все тело ее ломило от сладкого томления, живот трепетал под его прикосновениями, а рука Кена между тем нырнула под блузку.

Прикосновение Кена к ее голой коже было упоительным для обоих. Одновременно с их губ сорвался стон. Ингрид задрожала, и это вдохновило Кена. Ее шелковистая на ощупь грудь оказалась в ладони Кена.

– Такая упругая и нежная, – сказал он шепотом.

Губы Кена спустились от ее шеи к грудям. Наткнувшись на округлый ворот свитера, он застонал от досады. Его руки нежно ласкали ее груди. Затем Кен прихватил пальцами ее сосок, отчего Ингрид начала извиваться и хватать ртом воздух. Она хотела… она хотела… всего. Ей нужны были его губы, язык, зубы…

Кен начал большим пальцем массировать ей сосок. Потом со стоном снова положил ей руку на живот и повел ею вниз, пока не коснулся горячего лона, которое инстинктивно раскрылось перед ним.

Яхта накренилась. Парус начал громко хлопать. Гафель резко пошел назад, и холодная вода захлестнула Ингрид.

Она хватанула воздух ртом и сползла с Кена. Затем быстро огляделась по сторонам, ухватилась за штурвал, стараясь поскорее вернуть яхту на прежний курс. Волна, обрушившаяся на них, пришла от трех крейсеров, которые виднелись в отдалении, быстро уходя на север. Вода плескалась о борт судна, ветер играл парусами, гафель ходил взад-вперед, отчего корпус «Молли Дарлин» бессильно дрожал.

Ингрид поднялась на ноги и следила за тем, как ветер немного надул главный парус, затем иссяк. Она с усилием повернула штурвал, затем схватила Кена за руку и положила ее на толстый деревянный брус.

– Держи крепче, – сказала она.

Он взялся за штурвал и почувствовал, как судно подчиняется ему. По тому, как шумела волна, он мог определить, что держит яхту на верном курсе. Удары волн и порывы ветра сразу же передавались штурвалу, и тогда Кен понимал, что надо немного менять направление.

– У тебя, по-моему, неплохо получается, – сказала Ингрид. – Прекрасно. Ты хороший моряк. Ты чувствуешь, как взаимодействуют паруса и ветер, вода и руль. А это главное, что создает гармонию.

– Мне не хватает только глаз, чтобы видеть все это, – заметил Кен, снова поворачивая штурвал и удивляясь тому, что Ингрид говорила чистую правду. Он был способен вести яхту среди ветра и волн.

– У тебя прекрасно все получается. – Голос Ингрид звучал спокойно и достаточно отчетливо. Его не заглушал плеск воды о корпус судна. – Я буду твоими глазами в этом плавании. Поблизости нет других судов. Если тебе это не в тягость, может, ты будешь вести яхту?

Кен согласно кивнул. Он не мог ничего вымолвить, поскольку горло перехватила спазма.

Ингрид доверила ему управлять яхтой. Может быть, это и не так важно. Залив Джорджия здесь широкий, что позволяет вовремя исправлять ошибки, ведь даже когда они увлеклись и забыли обо всем, с яхтой ничего плохого не случилось.

Но то… то особое ощущение, которое она ему подарила, было дороже всего.

Кен осторожно, с нежностью, провел рукой по штурвалу, словно обращаясь к нему с безмолвным монологом. Он склонил голову, чтобы лучше чувствовать направление ветра и слышать, как волны ударяются о корпус судна. Его охватило волшебное ощущение полета над океаном, пьянящая радость, оттого, что Ингрид вложила в его руки штурвал.

Кен запрокинул голову, улыбнулся навстречу яркому солнцу и увидел его красное сияние сквозь закрытые веки.

– Спасибо, – сказал он, обращаясь к Ингрид. Затем тихо добавил: – Боже, благодарю тебя за то, что ты послал мне Ингрид!..

Теперь он знал, почему у нее ангельский голос.

6

На ланч у них были разные бутерброды и фрукты. Когда Ингрид уже убирала со стола, Кен спросил ее:

– Ты хорошо знаешь мою сестру?

Ингрид внимательно посмотрела на Кена и сказала:

– Довольно хорошо. – Она улыбнулась, увидев, что он уже по-хозяйски обращается со штурвалом. Кен явно гордился тем, что смог справиться с яхтой при минимальной помощи со стороны. Придет, конечно, время, когда ей придется взять самой в руки управление, но ей этого очень не хотелось. – Знаю, что она тебя обожает, и что ты отвечаешь ей взаимностью.

Наконец она взялась за штурвал, заявив, что пора возвращаться.

– А как вы познакомились с Джанет? – спросил он.

Яхта тем временем взяла обратный курс и теперь шла почти навстречу ветру. Они сидели рядышком на скамейке справа по борту. Ингрид управляла судном, касаясь штурвала пальцами ног.

– Предстоял банкет с вручением наград активистам «Живых голосов». Мне полагалась какая-то небольшая награда, а Джанет должна была представить меня публике во время церемонии награждения. Накануне она пригласила меня на ланч, чтобы мы могли получше познакомиться.

Ингрид не хотелось идти. Она избегала ланчей один на один даже с хорошо знакомыми людьми, не говоря уже о тех, кого знала плохо. Но, как она убедилась, Джанет невозможно было отказать.

– Она тут же начала рассказывать о том, какой чудесный у нее брат. И не могла остановиться. Должна признаться, я как-то сразу готова была тебя невзлюбить. Мне казалось, что такой образцовый человек не может быть нормальным.

Кен притянул ее к себе.

– А теперь?

Она почувствовала его горячее дыхание у себя на щеке и вздрогнула.

– Ты не вызываешь у меня отрицательных эмоций.

– Прекрасно, – сказал Кен. – Ты тоже не вызываешь у меня отрицательных эмоций, а к большинству друзей Джанет я склонен относиться точно так же. Боже! С какими только женщинами моя романтическая сестра не пыталась меня познакомить! Если бы меня на них всех хватило, я прослыл бы суперменом. – Кен сделал паузу. – Просто удивительно, почему она до сих пор не попыталась нас столкнуть лбами, пока в дело не вмешались «Живые голоса».

Оказалось, что Ингрид точно знала почему.

– Джанет любит жизнь и знает, что, если бы она отважилась это сделать, ее бы ждала мученическая смерть.

– Но, она же попыталась.

Ингрид немного поколебалась, затем сказала, тщательно подбирая слова:

– Я не совсем в этом уверена. Вряд ли она надеялась, что я решусь пойти… Не ожидала, что я действительно пойду к тебе и Лично познакомлюсь с тобой. Правила есть правила.

Кен усмехнулся.

– Я не стану говорить ей об этом, если ты этого не хочешь.

– Она рассказала мне, как ты, будучи еще подростком, взял на себя все заботы о семье, после того, как от вас ушел отец. Как ты заботился о ней с матерью, самостоятельно принимал решения, обеспечивал всем необходимым. Для четырнадцатилетнего мальчика это просто подвиг.

Лицо Кена посуровело, он нетерпеливо задвигался на скамейке.

– Я делал только то, что требовалось, – заметил он.

– Мальчишкам этого возраста такое вряд ли по плечу.

Кен пожал плечами.

– Джанет была еще ребенком. Мама, потрясенная случившимся, пребывала в полной растерянности. Кому-то надо было взять на себя ответственность за состояние дел и не допустить, чтобы ее бывший муж обманом присвоил себе все то, что по праву принадлежало ей. Он подавлял ее морально. И по этой причине она готова была отдать ему все, даже дом, и расстаться с обеспеченной жизнью… Единственное, чего она хотела, – это навсегда вычеркнуть его из своей жизни. Но мама справилась с этим, а Джанет подросла. Мы прошли сквозь это испытание.

– Но ведь ваша семья выстояла лишь благодаря твоему упорству, – сказала Ингрид. – Я просто восхищена тобой.

Спустя некоторое время Ингрид тихо спросила, решив, что настал подходящий момент:

– Кен, а что случилось с твоими глазами? Джанет рассказала мне в общих чертах, что это произошло в результате несчастного случая на строительстве, и что есть надежда на восстановление зрения.

Кен ответил не сразу. Ингрид даже испугалась, не допустила ли она какую-то бестактность. Затем он пожал плечами и сказал:

– Я приехал на одну строительную площадку, где возводилось здание по моему проекту. Неожиданно обрушились строительные леса… Я оказался под ними. Погибли двое рабочих и представитель заказчика. Он находился рядом со мной.

Ингрид вздохнула и погладила его руку.

– Ужасное несчастье, – промолвила она.

– Да. – Кен поднял голову. – Но, я ни в чем не виноват… Не знаю, что тебе об этом рассказывала Джанет.

– Она мне об этом ничего не говорила.

– День-другой я еще в чем-то сомневался, – продолжал Кен, словно не слыша ее. – Однако, рассуждая логически, я пришел к выводу, что все мои сомнения напрасны. Я был автором проекта, а не строительных лесов. Не я отвечал за выбор материалов, из которых они были возведены, и за то, как они были смонтированы. Моя слепота – следствие удара по голове. В мозгу образовалась опухоль.

– Понятно.

На лице Кена четко обозначились скулы.

– Вот так оно было.

Ему явно не хотелось, чтобы разговор шел только о нем.

– А у тебя есть братья или сестры? – спросил он.

– У меня был брат старше меня на два года. Когда мне было всего пять лет, он погиб вместе с отцом в автомобильной катастрофе. Я плохо помню обоих.

Кен сжал ее руку.

– Как это жестоко! Какой удар для твоей матери!

Он обнял ее за плечи. Ингрид кивнула.

– Несколько лет спустя она снова вышла замуж, но у них с отчимом детей нет. Брата мне всегда недоставало.

– Поверь мне, это имеет свои положительные и отрицательные стороны. Постоянно приходится вступать в контакт с людьми, о которых ты ровным счетом ничего не знаешь. – Кен улыбнулся. – Надеюсь, я первый человек, с которым ты знакомишься, так сказать, вслепую?

Ингрид скорчила гримасу, забывая, что Кен ее не видит.

– Это вовсе никакое не знакомство, – быстро сказала она. – Мы с тобой – друзья, которые решили провести несколько часов на воде.

Он прижался лицом к ее шее.

– А для меня это свидание, что бы ты там ни говорила. – Он коснулся ее кожи кончиком языка. – И на вкус тоже так выходит.

Ингрид затаила дыхание, взяла его голову обеими руками и отстранила от себя.

– Ты говоришь о постоянной зависимости от других людей? – спросила Ингрид, стараясь возобновить разговор, начатый раньше. – Мне показалось, что Джанет недавно начала проявлять беспокойство по поводу твоего холостяцкого положения.

Или начала задумываться, что с этим делать. Конечно, Джанет – натура романтическая. Но романтичность сочетается в ней с известным прагматизмом и не мешает предпринимать попытки свести Ингрид с Кеном. Джанет знает, что нужно брату, о чем он мечтает, и ей хочется подыскать ему подходящую партию. Она неоднократно публично высказывалась, что любит брата, и по этой причине стремится найти ему такую жену, которая и для нее самой могла бы стать родственницей и приятельницей.

– Думаю, она имеет в виду не постоянные отношения, но достаточно продолжительные, – сказал Кен. – Началось с того, что она подсунула мне длинноногую четырнадцатилетнюю девчонку… Мне тогда было двадцать два года. Но она выдавала ее за восемнадцатилетнюю.

– И ты клюнул на это?

– Почти, – сказал Кен. – Пока девчонка не допустила ошибку и сдуру сама не выболтала свой возраст. Меня, как ветром сдуло – я представил себе, с какой необыкновенной легкостью я мог бы угодить за решетку. Девушка оскорбилась, поскольку очень хотела со мной погулять. Мне же казалось, что это послужило Джанет уроком… – Кен улыбнулся. – Но я ошибся. Ей все нипочем. Но случается, что и слепота имеет свои преимущества, – продолжал Кен. – Всю прошлую осень и зиму Джанет потратила на то, чтобы склонить меня к знакомству с дочерью какого-то сенатора, которую невероятно расхваливала.

Ингрид вся похолодела внутри. Пусть бы Джанет выбрала кого-нибудь другого для своих экспериментов. На губах у Кена застыла насмешливая улыбка. Оказывается, вот кому она предназначалась, подумала Ингрид. Знает ли Кен, что она и есть та самая дочь сенатора? Догадывается ли, что она, Ингрид, принимает участие в хитрой игре, затеянной Джанет?

– Судя по всему, эта женщина богата, привлекательна и доступна, – продолжал Кен.

– Это именно те качества, которые тебе нравятся в женщинах? – спросила Ингрид, внутренне напрягаясь.

– Это Джанет считает, что мне нужна женщина, обладающая такими качествами.

– Ты встречался с этой женщиной? – Джанет вполне могла быть знакома с дочерьми нескольких сенаторов.

– Нет. Я все время отказывался, а Джанет продолжала меня упрашивать, а потом я познакомился с тобой, после чего Джанет перестала настаивать.

– Уверена, что ты счастливо отделался, – небрежным тоном произнесла Ингрид. – Впрочем, я тоже всегда считала, что все мужчины стремятся заиметь женщину богатую, привлекательную и доступную.

Кен скривил губы.

– Да, верно, но у меня есть еще одно пожелание. Эта женщина должна быть блондинкой. Единственный недостаток, который имелся у дочери сенатора и который, по мнению Джанет, не мог служить серьезным препятствием, тот, что она брюнетка.

Ингрид от неожиданности открыла рот, но тут же закрыла его… Слова Кена окончательно подтвердили ее подозрения.

Но… как могла Джанет предвидеть, что Ингрид способна нарушить правила и встретиться с Кеном? Полагалась ли она на шарм, присущий ее брату, или на сердечную доброту Ингрид? А может быть, рассчитывала на то, что сработают оба фактора?

– Джанет ненавидит блондинок, – продолжал Кен, не подозревая о тревожных мыслях и смятении Ингрид. – Она зациклилась на этом с детства. Наш отец ушел из семьи ради блондинки. Она ему этого никогда не простила. Блондинкам тоже.

Наконец-то они перешли к более безопасной теме. Ингрид ухватилась за нее.

– Из-за этого, конечно, вам трудно было встречаться с отцом и его новой женой.

– Для Джанет это действительно было трудно. Я тоже отказался от этих встреч. Но со второй женой отец прожил недолго. Она сбежала от него к какому-то богатому бизнесмену. Так что Бог наказал его за то, что он так поступил с мамой. – Кен сделал паузу, поднял голову. Ветер развевал его волосы, на губах играла та же насмешливая улыбка. – Так было трижды. Поэтому Джанет до сих пор думает, что все блондинки – лгуньи и обманщицы, независимо от того, красивые они или нет.

Ингрид запустила двигатель. Он тихо работал на холостых оборотах. По звукам, которые до него доносились, Кен догадался, что Ингрид убирала паруса. Яхту подбрасывало на волнах.

Затем Ингрид включила скорость и прибавила обороты. Шум двигателя, который теперь работал громче, чем прежде, как бы заполнил образовавшуюся паузу в разговоре.

Казалось, прошло несколько часов, хотя на самом деле всего минут тридцать, когда Ингрид заговорила снова.

– Теперь держись крепче, сейчас яхта ударится о причал.

– Надо постараться не забыть поблагодарить тебя за чудесно проведенный день, – сказал Кен с улыбкой.

У нее дрогнуло сердце.

– Не забудешь, – тихо проговорила Ингрид.

Она коснулась его руки, давая понять, что пора сходить на берег.

– Нагнись немного, чтобы не задеть оснастку.

Кен крепко ухватился за ее пальцы, и они вместе перешли на причал.

– В этом месте растет шиповник? – спросил Кен, стараясь держаться поближе к Ингрид, и глубоко дыша.

– Да, вдоль всего берега.

– Здесь какая-то очень тихая пристань, – заметил Кен, когда они ступили на тропинку, покрытую устричными раковинами. – Нет других яхт, не слышно ничьих голосов.

– Это не пристань, а всего лишь укромный уголок берега, расположенный к юго-востоку от входа в гавань. Сюда не могут пристать яхты больше нашей «Молли Дарлин».

Кен чувствовал, что их окружает свободное пространство. Очевидно, рядом нет домов, ибо сюда не доносились звуки городского шума, который был слышен, когда они покидали гавань.

– Значит, это частная стоянка? – спросил Кен. – И здесь огромное поместье на берегу океана… Вы, вероятно, очень богатая женщина, Ингрид Бьернсен?

Она рассмеялась.

– Можно подумать, что ты этим огорчен!

Кен остановился и повернул ее лицом к себе, положив руки ей на плечи. При этом он так пристально смотрел на нее, что у нее снова возникло впечатление, будто он может видеть – видеть то, что творится в ее душе. И она вроде бы понимала, что происходит в тайниках его души. Лицо его выражало досаду, даже гнев, и печаль.

– Дело не в огорчении, – сказал он сурово. – Но если ты богата, это все меняет. Для меня. Я не богат. Я – безработный… И не могу работать. Существую на пенсию по инвалидности.

Правда, у него были кое-какие солидные акции, но они не приносили существенных доходов.

– Я не богата, – сказала Ингрид.

– Ты здесь живешь.

– Этот дом принадлежит моему отчиму. И конечно же моей матери. Но им владели родственники отчима на протяжении трех поколений.

Глаза Кена расширились.

– Ты живешь с родителями?

– Я живу в отдельной квартире в крыле дома. Они выстроили ее для меня после того, как я развелась с мужем. Они много разъезжают, и им, естественно, хочется, чтобы в это время здесь кто-то жил. Как ты смотришь на небольшую прогулку вокруг дома?

Она заверила Кена, что вокруг нет собак, детей и велосипедистов. Она не стала говорить ему о том, какой сон видела накануне.

А сон ее был о том, что они собирались любить друг друга. И она с улыбкой шла навстречу этой любви.

Часом позже он со вздохом сожаления сказал ей, что ему пора возвращаться. Может позвонить мать, и если она будет слышать только автоответчик, то начнет сходить с ума. Она способна прилететь с другого конца страны, испугавшись, что он упал в шахту лифта и что ему некому помочь.

Выслушав его, Ингрид рассмеялась.

– Не следует иронизировать по этому поводу, – сказала она, ведя его к машине. Она открыла перед ним дверцу «миаты». – Лучше не говорить ей, что ты выходил в океан на яхте, – добавила она, когда он уже сел в кабину.

– А ты что-нибудь скрываешь от своей матери? – спросил Кен.

В этот момент они уже выруливали вверх по извилистому склону на ближайшее шоссе. Машина была без верха, и ветер, казалось, унес его слова далеко в сторону. Однако Ингрид услышала их и рассмеялась.

– Конечно.

– Например, нашу сегодняшнюю поездку. Похоже, ты не рвешься представить меня ей или отчиму.

– Главным образом потому, что их здесь нет, – небрежно бросила она, испытывая, однако, легкие угрызения совести. Если бы они были здесь, она бы вообще его сюда не пригласила. Правда, в основном из-за того, что мать очень эмоционально приветствует любого мужчину, который проявляет интерес к Ингрид.

Ингрид остановила машину у подъезда дома, в котором жил Кен.

– Вот ты и дома, – сказала она.

Он повернул к ней лицо.

– Спасибо, Ингрид. Спасибо за… все.

Она улыбнулась.

– Пожалуйста. Мне это тоже доставило удовольствие. Ты не откажешься… не откажешься пообедать со мной в четверг? – спросила Ингрид.

– Пообедать? – переспросил Кен.

– У меня, – уточнила она. – Я приглашаю тебя на барбекю.

– Спасибо, – проговорил Кен. – Мне этого очень хочется.

Он отворил дверцу автомобиля и вышел. Затем попросил, опираясь рукой о корпус автомобиля:

– Позвони мне сегодня вечером, ладно? Мне очень хочется с тобой поговорить…

– Но мы же проговорили весь день…

Он круто повернулся и пошел прочь от машины. Короткими движениями трости, бывшей у него в руках, Кен прокладывал себе дорогу. Это были его первые важнейшие шаги к независимому существованию с тех самых пор, когда он самостоятельно встал на ножки одиннадцати месяцев от роду.

Ничего не говори, беззвучно умолял он ее, понимая, что Ингрид следит за ним из машины. Не предлагай мне помощи.

– Кен!

Он остановился, держа спину неестественно прямой и не оборачиваясь.

– Я брюнетка, – сказала она, как ему показалось, с отчаянием в голосе.

Он запрокинул голову назад и рассмеялся такой откровенной лжи. Конечно, брюнетка. Ингрид Бьернсен, переодетая норвежская принцесса, такая же брюнетка, как он сам лысый.

Энергично работая перед собой тростью, он устремился вперед, мечтая побыстрей оказаться у лесенки, ведущей к подъезду дома. Он шел правильно. Нащупал тростью первое препятствие на своем пути, определил его высоту, расстояние до него, затем поднял ногу. В этом месте начинались ступеньки, которые привели его к входу в широкий вестибюль. Здесь он уже мог идти совершенно уверенно.

Кен нащупал в кармане ключ, вставил его в замок и услышал, как Ингрид заводит машину. Перед тем как открыть дверь, он обернулся и помахал рукой. Через несколько секунд шум двигателя замер вдали.

Какой он смелый, думала Ингрид, следя за тем, как Кен поднимается по ступенькам. Она силой заставила себя сидеть в машине, вместо того чтобы бежать следом за ним и предлагать ему проводить его до двери. Он должен был сделать это самостоятельно. Он хотел сделать это сам.

Кен был полон решимости преодолеть слепоту, которая делала его жизнь неполноценной. Понятное дело, он испытывал к себе естественное чувство жалости, граничившее с презрением, поскольку воспринимал это как слабость.

Сможет ли такой мужественный человек, как Кен, простить ей, Ингрид, отсутствие твердости духа? Придет день, когда ей наверняка придется рассказать ему о себе все, прежде чем он узнает об этом случайно. Правда… пока что она не готова это сделать. Ведь они не так давно знакомы, и она не вполне доверяет его способности правильно понять вынужденные паузы, которые иной раз случаются в разговоре.

С другой стороны, Ингрид не покидало ощущение, что она так хорошо знает Кена, что порой чувствует себя его составной частью. Виной тому его поцелуи, которые возбуждают ее так сильно, что она едва не теряет рассудок. Она все время спрашивала себя: как она может так откровенно, без остатка, реагировать на ласки мужчины, пока они, не узнали друг друга как следует?

За пять прошедших ночей они проговорили по телефону не меньше десяти часов. Для них это были вечера и ночи напряженной эмоциональной деятельности, заполненные взаимным узнаванием. В это время они не отвлекались ни на что другое, не прерывали общения, не переключались на других людей. Она теперь знала, кого из писателей он любил, какие книги перечитывал, кто его старые друзья. Ей стали известны его любимые фильмы и то, в чем их вкусы совпадают. А совпадали они во многом. Обнаружилось, что даже в политике у них общие симпатии и антипатии. Вдобавок они принадлежат к одной церкви, хотя и не слишком усердствуют в соблюдении религиозных обрядов. Им нравятся одни и те же развлечения. И смеются они примерно в одинаковых ситуациях.

Оба предпочитают парусный спорт, лыжи и плавание. Что же касается тенниса, то Кен считал это занятие напрасной тратой времени. Ингрид иногда играет, но когда мяч летит прямо на нее, испытывает безотчетный страх, от которого до сих пор не может избавиться.