Текст книги "Все только начинается"

Автор книги: Василий Кононюк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 27 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]

ГЛАВА 5

Утром Саша понял, что действительно получил доступ к чужим воспоминаниям. Еще во время утренней тренировки, когда он начал выполнять ката инопланетной кун-фу, перед его взором замелькали картинки, напоминающие фильм о пришельцах.

Большой двор, мощенный то ли плиткой красновато-желтого оттенка, то ли не пойми чем, ровные ряды юных ящеров, стоящих перед учителем и выполняющих вслед за ним завораживающие, плавные, а порой неуловимо стремительные движения. Причем Саша знал не только как нужно выполнять это движение, но и как дышать, что чувствовать и видеть перед своим мысленным взором.

Стоило ему сконцентрироваться на любой детали, как в памяти возникала подробная информация. Так, например, подобную тренировочную площадку сооружают следующим образом. Снимают полметра плодородного слоя, выравнивают и утрамбовывают. Затем зовут искусника, который спекает поверхность в керамические плитки со стороной около полуметра и зазорами в три-четыре сантиметра между ними. Таким же образом строят дороги, дорожки, аллеи и все остальные поверхности, где разумные ящеры ходят пешком. Более того, он даже знал этот конструкт. В памяти всплывало его описание на специальном алфавите искусников. Он понимал, что означают отдельные символы, но выполнить его, конечно, не мог.

Так ты можешь знать и понимать нотную грамоту, но это не означает, что ты можешь сыграть записанное произведение. Более того, тренируйся ты годами, нет никакой гарантии, что ты его сможешь сыграть правильно. А ведь это всего лишь музыка. В Искусстве, которое преподавал Хор, нюансов, оттенков, которые невозможно формализовать, было несравнимо больше, и без учителя разучить уже созданный конструкт, по сути, означало создать его заново.

Несколько дней Саша ходил как в трансе, прокручивая перед собой какие-то истории и события инопланетной жизни, используя для этого любую паузу в своем плотном расписании. А их-то, к его сожалению, практически не наблюдалось. Все прежние угрозы ящера, которые Саша по своему обыкновению делил на восемь (широко распространенное свойство советского человека), тот претворял в жизнь дословно. Тем не менее Саша находил время, чтоб сложить в голове цельную картину из разрозненных отрывков, которые когда надо и не надо проскакивали в его сознании.

Цивилизация ящеров была значительно старше земной. Специально они свою историю не изучали, но первые свидетельства развитой письменности и культуры датировались шестнадцатым тысячелетием до создания Великой гильдии искусников, а она была основана около трех тысяч сезонов назад. Инопланетный сезон насчитывал четыреста двадцать один день, два часа, двенадцать минут и сорок две секунды.

Но следовало иметь в виду, что десятичная система была доминирующей в развитии инопланетян, поэтому их сутки имели десять дневных и десять ночных часов, в часе было сто минут, а в минуте сто секунд. Земная секунда была где-то в три раза длиннее инопланетной, точно Хор определить не мог, но зато он запомнил из отчета, что земной год немного короче их родного сезона с коэффициентом ноль запятая девяносто два. При желании можно было осуществить пересчет.

Начальный период развития магии или того, что инопланетяне называют Искусством (на самом деле этот термин включал в себя и магию, и науку, и традиционные искусства, и искусство боя), был очень похож на земной. Инопланетные шаманы лечили, влияли на погоду, защищали свое племя от насылаемой соседями порчи. В свою очередь пытались извести соседей собственной порчей, предсказывали удачное время для охоты, сева и боевых действий. После перехода в раннее Средневековье искусники служили правителям, организовывали свои школы, воевали с конкурентами и выясняли, кто из них самый крутой. Этот период очень напоминал становление различных школ кун-фу в Китае с их бесконечными стычками и выяснением отношений.

Школы были полезны правителям и получали их поддержку. Но гигантским толчком к развитию Искусства послужило изобретение пороха и попытка создать огнестрельное оружие. На самой заре его развития, когда пушки еще были примитивные, но уже широко использовались в боевых действиях, в одном из княжеств искусник додумался до конструкта разделения быстрых и медленных сущностей. Это дало ему возможность очень эффективно бороться с вражеской артиллерией, взрывая ее ее же собственным порохом. Дешево и сердито.

И раньше искусники были значимой величиной в военном отношении. Но ситуация, когда один искусник может нейтрализовать всю артиллерию противника, безусловно, подняла цену такого специалиста на совершенно иной уровень. Фактически гонка вооружений частично перенеслась в область подготовки квалифицированных искусников. Соответственно финансирование, уделяемое внимание и требуемые результаты, стимулы и наказания за выполненную работу совершили качественный прыжок, что предопределило и дальнейший путь развития цивилизации.

С утра, после обязательных физических упражнений, в которых были творчески соединены земной и инопланетный опыт, Саша занимался раскрытием своего третьего глаза. Это занятие включало в себя наблюдение за своей аурой (он должен был твердо знать, кто ее трогает своими немытыми руками), регистрацию всех живых существ крупнее мыши в радиусе минимум полкилометра и незамедлительный доклад учителю обо всех замеченных событиях. Если он что-то пропускал, острая боль (от которой с трудом удавалось сохранить в целости и сохранности внутреннее богатство) сигнализировала о допущенном промахе и моментально повышала концентрацию.

На все Сашины возражения, мол, у них телесные наказания учащихся законодательно запрещены, Хор только недоуменно поморщился.

– Сеш, объясни мне, как можно запретить естественный, созданный Творцом инструмент обучения? Посмотри на малышей. Ухватившись за горячее или наткнувшись на острое и почувствовав боль, они сразу учатся, что можно трогать, а что нельзя. Попробуй объясни это словами. Когда ты тренируешь свое тело, лишь боль в уставших мышцах дает необходимые сигналы твоему организму о необходимости наращивания выносливости и мышечной массы. Я что, похож на попугая, без конца и без всякой пользы повторяющего: «Сеш, сконцентрируйся»? Один слабенький болевой импульс скажет намного больше и, самое главное, вызовет необходимые изменения в твоем сознании. А что касается ваших правил, то напомни мне, когда я обещал их соблюдать.

Молодого ученика также очень интересовало, как он может после нескольких дней занятий чувствовать все то, чего от него требует учитель. На это он тоже получил ответ. Дескать, Сашина аура достаточно уже им разработана и должна реагировать. Основное задание сейчас – проявить эти сигналы в сознании, поскольку оно привыкло их игнорировать.

– Это основы, гарантирующие тот необходимый минимум безопасности, без которого искуснику не выжить. Ты должен понимать, что жизнь искусника подвержена постоянным опасностям. В первую очередь – от недовольных разумных. Кто-то будет завидовать твоим способностям, кто-то будет недоволен твоей работой, третий будет ненавидеть тебя за то, что ты не успел вылечить кого-то из его родных и тот умер без твоей помощи. Это не значит, что они будут пытаться тебя убить (хотя это тоже не исключается), но думать о тебе плохо будут многие. А злые мысли ранят не меньше, чем злые деяния. Некоторые разумные имеют потрясающие врожденные способности наносить окружающим вред своими мыслями. Собственно, мысль – это и есть действие только не в физическом мире. Но есть еще и недовольство богов. Если ты не нарушаешь установленные ими законы, они не могут вредить тебе напрямую, так что молнией среди ясного дня тебя не убьет. Но попытаться сплести события так, чтоб твоя жизнь была, мягко говоря, нескучной, это они могут и будут в своем праве. Есть на вашей планете и другие искусники, те тоже могут иметь к тебе претензии и проверять на тебе свои способности. И недооценивать их глупо, несмотря на то что они не имеют образования. Самородки пусть редко, но попадаются.

– А им-то чего быть недовольными?

– Был бы разумный, а повод найдется. Так что придется потерпеть, Сеш, жизнь дороже, а боль – это просто боль, не стоит уделять ей столько внимания.

Второй стремительный рывок в развитии Искусства связан с именем легендарного искусника Харима ат Мирана, создавшего первые сопряженные тела и освободившего, согласно преданию, бога огня и металлов, подарившего на заре времен ящерам божественные знания и возможность совершенствоваться в Искусстве. Насчет бога были у Саши обоснованные сомнения, а насчет всего остального он был полностью согласен – личность действительно легендарная.

Получив в свои руки революционное средство передвижения, он направил все свои усилия не на завоевания новых территорий и создание новой империи, а на объединение всех искусников в создаваемую гильдию, устав которой он и написал. Что характерно, написал настолько удачно, что за три тысячи лет его практически не меняли, хотя теоретическая возможность для изменений и модификации имелась и имеется.

Гильдия была разбита фактически на четырнадцать уровней. На высшем уровне было вначале три места, затем их число увеличили до пяти. На первом – девять, на втором – двадцать семь и так дальше до двенадцатого включительно. На последнем, базовом, уровне число мест не регламентировалось, и, чтоб попасть на него, достаточно было продемонстрировать комиссии необходимый минимум знаний, который был четко определен. В течение веков он неоднократно менялся, но во все времена был ориентиром для многочисленных школ искусников, как необходимый уровень знаний и умений для выпускника школы. Во всех признанных школах выпускные экзамены фактически являлись пропускными на базовый уровень гильдии.

Дальнейшее движение по уровням осуществлялось в согласии со строгой системой поединков. С формальной точки зрения, бой проводился на рапирах, но не запрещалось к применению любое метательное оружие, любые атакующие и защитные конструкты. Разрешались доспехи без щита, и голова должна была быть открытой. Можно было вызвать на поединок искусника своего уровня (с обязательным указанием причины поединка) либо искусника на уровень выше. При поединках искусников одного уровня комиссия рассматривала причину и либо утверждала проведение поединка, либо отклоняла вызов. При вызове соперника на уровень выше поединок проводился всегда, комиссия лишь наблюдала за соблюдением правил. Искусник мог быть вызван на поединок не чаще трех раз за сезон, сам он мог сделать лишь один вызов.

Поединки между искусниками до седьмого уровня включительно проводились до первой крови, после чего поединок останавливался и объявлялся победитель. Естественно, любой из участников мог признать себя побежденным до поединка либо во время оного. Выиграв у представителя более высокого уровня, победитель занимал его место, а проигравший опускался вниз. Выиграв у представителя своего уровня, искусник мог требовать рокировки должностей, если место проигравшего ему нравилось больше своего.

Начиная с шестого, чтоб попасть в число двух тысяч ста восьмидесяти семи искусников этого уровня, необходимо было выиграть бой по другим правилам, которые и действовали в дальнейшем вплоть до высшего уровня. Признать себя побежденным до поединка или во время оного и таким образом остановить бой можно было лишь с согласия противника. Если он отклонял капитуляцию, бой продолжался до смерти одного из участников.

После обеда Саша ехал в Волоколамск, где в арендованном домике на самой окраине его уже поджидали два или три выбранных заранее пациента. Встречал и привозил их на точку адвокат, который оформлял с ними бумаги и выписывал счета. Вечером ящер проводил разбор полетов, нещадно критикуя допущенные ошибки, заставляя повторять по десять-двадцать раз отрывки конструктов.

Также интересовало Сашу, находила ли цивилизация ящеров разумную жизнь во Вселенной и какую именно. Населенных планет ящеры разведали немало. Попытки установить контакт с другими разумными было делом сравнительно новым и довольно опасным. Тонкое тело исследователя часто подвергалось нападению с нанесением смертельных ран. Многие цивилизации очень агрессивно относились к желающим проникнуть в их миры. Другие были малоразвиты и не представляли собой ничего интересного. Но Земля оставалась единственной планетой с теплокровной разумной жизнью, известной Хору. Все остальные найденные цивилизации были построены холоднокровными разумными. Так что вопрос эльфов и гномов оставался открытым. Зато существ, тянущих на драконов, хватало в избытке.

Хор утверждал, что драконы из человеческих легенд – это оставшиеся в живых потомки цивилизации ящеров, царившей на земле миллионы лет до прихода человека. И пресловутые сокровищницы ящеров на самом деле библиотеки инфокристаллов, бесценное наследие предков, которым, что вполне возможно, последние представители древней цивилизации уже и не умели пользоваться.

– Отчего же они вымерли, Хор? Наши ученые считают, что из-за удара метеорита наступило резкое похолодание, которое и привело к массовой гибели живого на планете.

– У вашей расы много странных идей, в которые вы верите, и эта не самая глупая, что не мешает ей, однако, оставаться весьма неумной. Больше всего меня поразило изображение богов в ваших храмах. Скажи мне, Сеш, почему вы так уверены в том, что боги должны быть похожи на слезшую с дерева обезьяну? Ведь вокруг вас столько созданий, неизмеримо более красивых, грациозных, царственных, в конце концов. Почему никому не пришло в голову, что богам будет ближе какая-та другая форма?

– Ты неправ. У нас были и другие изображения…

– Когда это было… важно, что спесь, гордыня и тщеславие взяли верх над здравым рассудком и вниманием к окружающему тебя миру. Вторая потрясающая по своей глупости идея, бытующая в умах ваших искусников, – это случайность всего происходящего. Случайно возник космос, рвануло там что-то, в нем случайно возникли звезды и планеты, молния шарахнула в океан с бульоном, и там возникла жизнь, которая случайно привела к появлению такого совершенного во всех отношениях вида, как человеческий. И хотя математика кричит: быть такого не может, вероятность близка к нулю, никого это не волнует. Математика утверждает, что даже вероятность естественной мутации рыбы в лягушку близка к нулю, но это всем по барабану. Господствующая религия также поражает своим идиотизмом. Уже одного того, что она отрицает наличие души, тонкой сущности, называй, как хочешь, которую большинство разумных ощущает, а некоторые даже могут видеть, достаточно, чтоб перестать относиться к ней серьезно. Все остальные содержащиеся в ней нелепости не стоит даже обсуждать. Так вот, идея ваших искусников, что на Землю упал большой метеорит, от удара которого вымерли все ящеры, причем делали они это в течение сотни тысяч лет, – полная нелепость. Либо все особи умирают в течение ближайшего месяца после удара, либо все последствия проходят и популяция восстанавливается. Чтоб убрать это противоречие, выдвигается гипотеза о резком изменении климата от мифического удара. Причем до удара на всей планете царит субтропический климат, что подозрительно напоминает мне мою родную планету. А я, Сеш, знаю в деталях, сколько усилий приложили искусники, чтоб создать такие условия. После удара, дескать, ось сместилась, что привело к резкому изменению климата. Но моделирование не может найти то мифическое, старое расположение оси, при котором на всей планете будет тепло. И то же самое моделирование однозначно утверждает, что удар такой силы уничтожил бы жизнь на Земле в течение ближайшего месяца после катастрофы. Да и сами массовые захоронения ящеров, отличающиеся возрастом в десятки тысяч лет, представляют собой загадку. Кто стаскивал трупы в одно место, почему ящеры собирались в этих местах перед смертью, причем именно в этот период? Ни до того, ни после массовых захоронений не обнаружено. Загадок, на которые данная гипотеза ответов не дает, слишком много.

– А ты как считаешь?

– Слишком много косвенных данных говорит о наличии цивилизации… о климате я уже упоминал. Размеры самых распространенных травоядных ящеров вызывают сильные подозрения в их естественном происхождении. Нагрузка на суставы и кости такова, что о возможности быстрого передвижения говорить не приходится, а маленькая головка на длинной и беззащитной шее дает возможность даже не слишком крупному хищнику легко завалить эту гору мяса. Поневоле возникает мысль об искусственном отборе и наличии могущественных защитников у такой соблазнительной жертвы. По тем же причинам тиранозавр подходит либо на роль любимой зверушки для расы разумных, существовавшей в этот период, либо на роль волкодава, охраняющего стадо. Он отличается от нормальных хищников той эпохи так же, как королевский дог отличается от своих диких предков. В конце своего существования, а все, что рождается, рано или поздно умирает, – таков закон природы, раса разумных потеряла контроль над климатом планеты. Возможно, искусников стало слишком мало, никто не хотел напрягаться и посвящать свою жизнь Искусству, возможно, они передрались и их осталось критически мало, – предполагать можно все что угодно. В результате в разное время в разных местах планеты начался массовый падеж скота, а то, что находят ваши искусники, – обыкновенные скотомогильники.

– Интересная теория… к сожалению, принцип бритвы Оккама она, пожалуй, не пройдет.

– Какая есть… Кстати, хотел тебе напомнить, Сеш, ты слишком увлекся лечением. Как там обстоят дела с заказами на умерщвление недостойных?

– Там в основном просьбы о помощи в розыске пропавших, я думал, это не по нашему профилю.

– Ученикам думать вредно. Знаешь, Сеш, некоторые из искусников полностью запрещают своим ученикам думать, и те пребывают в состоянии безмыслия весь срок учебы. Я всегда считал это избыточным, но ты начинаешь расшатывать фундаменты моих убеждений, кге, кге, кге.

– Куда мне с моими жалкими потугами против ваших столбов, учитель.

– Не скажи, не скажи. Идем посмотрим на пропавших. Фотографии хоть выслать додумались?

Как отмечал Александр, изучая планету ящеров, искусникам очень повезло, что в Хариме ат Миране так гармонично сочетался талант великого искусника и великого политика. Изначально он создавал свою гильдию как экстерриториальную и наднациональную организацию. Предполагалось, что советниками правителей назначаются искусники, начиная со второго круга. Соответственно когда известному искуснику, бывшему советником какого-то правителя, предлагалось место в первом или высшем круге и он знал, что решение совместного заседания высшего и первого круга, принятое большинством голосов, будет являться обязательным к исполнению всеми правителями планеты, что фактически он становится куратором, а не советником у своего правителя и по большинству вопросов именно его слово будет определяющим, то многих из великих искусников того времени такой карьерный рост, безусловно, заинтересовал.

Кроме этого, Харим ат Миран щедро раздавал и создавал другие пряники. Он создал первый аналог телефонного справочника планеты. Ментальная связь была уже широко в ходу, но связаться ты мог лишь с тем, чей отпечаток ауры был тебе известен. Соответственно, облетев с двумя своими учениками (самыми боевыми и способными прикрыть спину в случае чего) все столицы и континенты, перезнакомившись лично со всеми, о ком раньше знал лишь понаслышке, великий искусник стал обладателем единственной на то время более-менее полной базы данных всех активных и влиятельных искусников. Он же был изобретателем аналога патентного права на конструкты, создав тем самым цивилизованный рынок торговли авторскими правами и распространения опыта различных школ, до этого фактически не общавшихся друг с другом.

Да и само его изобретение летающей повозки в эпоху ездовых ящеров, караванов и парусных кораблей было пряником, за который искусники вступили бы в сделку с дьяволом (если бы верили в него), что уж говорить о какой-то гильдии. Едва они слышали о том, что членам высшего и первого крута гильдии Харим ат Миран откроет секрет своего конструкта, а второму кругу подарит конструкт управления самодвижущейся коляской, все сомнения по поводу гильдии казались уже не столь важными.

Саша подумал, что действительно, когда кто-то летает и гадит тебе на голову, а ты только и можешь, что материться или убеждать себя, что это очень хорошая примета, трудно себя уважать и остаться в почете у окружающих. А если по небу кроме птиц начинает летать что-то крупное и тяжелое, то нагрузка на нервы становится просто экстремальной. И единственная возможность их успокоить – это полететь самому.

Но кроме пряников имелся и серьезный кнут. Все искусники, не пожелавшие вступить в мафию (семью), называемую инопланетянами гильдией, объявлялись вне закона, и на них объявлялась свободная охота. Стоит ли удивляться, что в течение сравнительно короткого исторического периода гильдия превратилась в планетарное правительство, оставив бывшим королевским династиям роль клоунов на различных торжествах.

Просматривая фотографии первых двух десятков пропавших, Хор флегматично констатировал, что соответствующая персона уже давно покинула мир живых. На третьем десятке он оживился при взгляде на фотографию молодого парня:

«Мертв, но недавно. Можем отыскать труп и наказать убийцу. Оплата соответствует одному году работы ремесленника. Вся добыча принадлежит искуснику. В случае большой добычи оплата может быть уменьшена или вовсе не взиматься».

«Очень демократично, но как мне все это изложить русским языком?»

«Тебе еще рано править мои мысли. Так и пиши, как я сказал».

Прилагая невероятные усилия, чтоб не материться в уме, Саша ответил на рассмотренные письма. В большинстве стояла сухая фраза: «Скорблю вместе с вами, в поиске тела помочь не могу». В последнем письме Саша постарался изложить высказанные учителем мысли, несколько смягчая формулировки. Получалось не очень.

«Скорблю вместе с вами, могу помочь в поиске тела и виновных. В случае интереса просьба сообщить адрес и номер мобильного телефона. Ориентировочная цена – сто тысяч рублей. Если при поимке преступника мной будет взята добыча, цена может быть существенно уменьшена».

Посмотрев на текст критически, Саша выбросил последнее предложение. Краткость – сестра таланта. Сентенции учителя о добыче можно будет изложить в устной беседе.

Ответ пришел еще в тот же вечер. До нужного населенного пункта было около девятисот километров. «Широка страна моя родная», – подумал Саша и решил пойти поспать, а рано утром выехать по указанному адресу. Но Хор настаивал на немедленном выезде. У него, дескать, один поток сознания всегда бодрствует, так что он ночью легко поведет повозку.

«Ты прям как Змей Горыныч. Слушай, а ведь это тоже какой-то одичавший потомок цивилизации ящеров. Недаром в народные сказки попал. Но ты забыл, у нас проблемы со светом. Придется на рассвете выезжать».

«Я слегка тебе зрение подправил, ты должен ночью видеть почти как кошка. Так что дорога будет видна хорошо».

«А встречные? А ГИБДД?»

«А мы, пока темно, над дорогой полетаем. Поднимемся метров на тридцать. Нам никто мешать не будет и за неровностями особо следить не нужно. А высокий подъем я издали замечу. Ты будешь спокойно спать до рассвета. У меня опыт полетов на самодвижущихся колясках очень большой».

«Чтоб я заснул и пустил тебя за руль? Не дождешься».

«Никогда не говори никогда, кге, кге, кге».

Кроме гильдии великий искусник оставил после себя потомкам и другое наследство: учение о равновесии, глобальный контроль над рождаемостью, как один из элементов равновесия, свое жизнеописание, выполненное учениками как некий образец для подражания всеми искусниками. У него хватило ума и силы воли покинуть высший уровень и руководство гильдией, будучи в здравом уме, чем положить еще один наглядный пример для подражания. Перейдя на базовый уровень, он посвятил остаток своей жизни написанию философских трудов, которые стали путеводной звездой для гильдии на многие годы. Одно только то, что он сформулировал все три закона диалектики, открытых для землян Гегелем, наполнило душу Саши искренним уважением к великому ящеру.

Получив столь мощный толчок, Искусство пошло вперед семимильными шагами. Гильдия совершила немало проектов, которыми могла по праву гордиться. Практически полный контроль климата, создание и поддержка теплых океанских течений, переносящих тепло из экваториальной зоны в полярные районы. Успешная работа по созданию новых культурных растений коренным образом изменила сельское хозяйство планеты, позволив отвести гигантские территории под заповедники, где запрещалось селиться и заниматься производственной деятельностью.

Вместе с тем техническая революция обошла эту планету стороной. Никто не развивал машиностроение, ткацкие, прядильные и прочие станки оставались на уровне восемнадцатого века. Казалось, планета застыла в позднем Средневековье и прекрасно себя в нем чувствует.

Отвечавший на письмо назвался отцом покойного. Наученный горьким опытом, Александр сразу набрал приведенный номер мобильного телефона.

– Валентин Петрович? Извините, что так поздно. Вы мне только что ответили на письмо. Я планирую быть у вас завтра к девяти утра. Я вам сразу позвоню, как приеду. Мне нужно ненадолго побывать в комнате вашего сына и прикоснуться к вещам, которые он носил.

– …

– Нет, много времени это не займет.

– …

– Да, как и было написано. Оплата после того, как будет результат.

– …

– Да, преступников тоже найду. Мне пора выезжать. Все детали обсудим по приезде. До свидания.

Сперва Саша полез на чердак и перекинул краны на отопление. Включил газовый котел и перекрыл все радиаторы в доме. Ночью солнечные коллекторы не работают, шанс заморозить воду и застрять по дороге без притока энергии был стопроцентный. На всякий случай он взял в дорогу компас со светящейся стрелкой и шкалой. Сегодня у них намечался ночной полет, без компаса можно заблудиться.

Поднявшись над землей и направившись в сторону Волоколамского шоссе, Александр понял, почему ведьмы летали ночью в ступах.

Ночь наградила каждый силуэт своей таинственной красотой, загадкой и скрытой угрозой. Далекие звезды равнодушно провожали летящую по пустому небу нелепую повозку с искоркой жизни внутри, такой бесконечно малой в распахнувшейся со всех сторон пустоте.

«Лишь ночью ты можешь понять, как много вокруг пустоты, а мы лишь точки, едва заметная рябь на ее поверхности…» – подумал Саша, выставив по компасу нужный маршрут.

Заморачиваться с дорогами он решил уже после рассвета. А пока летел в нужном направлении. Подниматься выше боялся. Говорят, ПВО сечет всех, кто летит сто метров от земли и больше. Еще примут за крылатую ракету – и кирдык. Архимаг – парень крутой, но хрен его знает, усечет ли он угрозу и, главное, успеет ли на нее среагировать. «И снег, и ветер, и звезд ночной полет, меня мое сердце в тревожную даль зовет…» – спел себе Саша и уснул.

Много схожего с нашей историей нашел Александр и в повседневной жизни инопланетного социума. Процентов шестьдесят населения занималось сельским хозяйством, остальные – ремеслом и искусством. Социальная система была дикой смесью позднего феодализма и социализма. Все общество жило в позднем феодализме, а в гильдии процветал то ли социализм, то ли хрен знает что. Гильдия была самой богатой организацией планеты, с которой, как говорится, никто рядом не стоял. Оригинальными были как поступления в кассу гильдии, так и ее траты.

Гильдия обеспечивала нужную погоду земледельцам, за что снимала с них налог в пятнадцать процентов от произведенной продукции. В городах пятнадцать процентов с дохода она изымала у ремесленников и купцов за сохранение общественного порядка, суд, расследование преступлений и наказание виновных. Это были, так сказать, фискальные доходы гильдии, как государственной структуры, оказывающей услуги населению. Кроме этого, значительную часть поступлений в кассу составляли добровольные пожертвования.

Тут вступал в силу неписаный кодекс искусника, который остался в подражание великому искуснику, родоначальнику гильдии. Жил он скромно, почти все свои гигантские доходы от сооружения повозок на основе сопряженных тел жертвовал в кассу на развитие Искусства. Так же поступали его ученики и почитатели, а за три тысячи сезонов это стало нормой поведения искусника.

На что же тратились эти деньги? Как правило, на оплату услуг искусников, которые большую часть полученных денег жертвовали обратно в кассу. Несмотря на кажущуюся глупость в этом движении капиталов по кругу был великий смысл. Ведь гильдией финансировалась как фундаментальная наука, традиционное искусство, так и медицина и образование.

Образование было платным, очень качественным и очень дорогим. Но получали его все дети без исключения. Учитель-искусник самостоятельно решал, сколько кто платит в зависимости от материального положения семьи. Богатые выкладывали всю сумму, середнячки – половину, а бедняки могли учиться полностью бесплатно. Разницу учителю компенсировала гильдия. Аналогично обстояло дело с медициной. На этом список социально дотируемых услуг заканчивался. За все остальное нужно было платить полную цену. А список предлагаемого к свободной продаже мастерами гильдии был очень широк и постоянно пополнялся.

Например, вопрос с управлением сопряженными телами, очень интересовавший Сашу. Вначале управлять самодвижущимися повозками могли только искусники, причем не самые слабые. Но спрос рождает предложение. За прошедшие столетия искусники не только усовершенствовали конструкт управления до степени, интуитивно понятной каждому разумному, но и научились записывать его на тонкую сущность любого, имеющего минимальные способности к Искусству и развившего их до нужной кондиции. Появились школы, тестирующие желающих управлять самодвижущейся повозкой и подтягивающие способных к восприятию данного конструкта до нужного уровня.

С другой стороны, такое приближение Искусства к народу вызывало встречное движение невиданной силы. Одно дело, когда по небу летает искусник, до которого тебе никогда не дотянуться, другое, когда летающую повозку заимел твой сосед, а твоя жена и дети смотрят на тебя как на последнего лоха. Тут уж стимул прыгнуть выше головы становится просто непреодолимым. Или возьмем, к примеру, ментальную связь. Если твои друзья и подружки владеют такими способностями, а ты нет, то жизнь теряет половину своего смысла, и ты будешь задницу рвать на куски, но доползешь до границы, когда и ты вольешься в круг избранных, способных к взаимному общению в любое время дня и ночи.