Текст книги "Подарок создателей часть I (СИ)"

Автор книги: Василий Светлый

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 6 страниц)

– Ясно, спасибо за честность, – Мирак подождал пока Саркс, наполнит свой сосуд. – За старых друзей?

– Неплохо сказано, Гароу. За старых друзей! – они стукнулись кружками и на этот раз оба достали дна.

– Ну теперь моя очередь спрашивать, – начал Саркс, – Что за девчонка в ледяном шаре? Не думал, что вы когда-нибудь расстанетесь с Агуилир.

– Это Астрид из мира людей.

– Как понять из мира людей? Он же давно запечатан. Как ты вообще открыл там портал? – сразу же засыпал вопросами великан.

– Последние двадцать с лишним лет я жил там в форме кота вместе с Линдой, и прожил бы ещё больше, но печать кто-то снял, что является одной из причин по который мы здесь. Нам нужно поговорить с хранителем мёртвых. А эта девочка – дочь Линды, которая, как и её мать в молодости обладает невероятным количеством магии.

– А где же сама Агуилир? Почему не пошла с вами? – великан явно был встревожен.

– Линда уже как двадцать лет не маг печатей, Саркс, и я не знаю ни где она сейчас ни жива ли вообще, – ответил Мирак глядя в пустую кружку.

– Вот оно как, – Саркс грустно вздохнул, – что ж любой путь рано или поздно подходит к концу, любая история, начавшись, заканчивается, она была великим героем, живой легендой, ей и останется…

– Ты чего как о мёртвой говоришь то, она вполне себе может быть живой, – перебил Мирак.

– Да какая разница, человеческая жизнь коротка мой друг, и ты это знаешь, если она больше не маг печатей, то сколько ей осталось? Жалких пятьдесят ну может шестьдесят лет.

– Пусть так, но она заслужила отдых, и не надо хоронить её раньше времени! – сорвался оборотень.

– Ты прав, – после небольшого молчания сказал великан, – уж прости меня, я не хотел обидеть ни тебя ни Агуилир.

«Знаю, Саркс, и хорошо тебя понимаю…» – ничего не ответив, подумал Мирак.

Минутное молчание прервал внезапный треск ледяного шара.

– Может ей помочь? Тюкнуть сверху, лёд и сойдёт, – предложил великан, уже тянущийся за огромным мечом.

– Это рискованно, если не рассчитаешь силу, она развалится на кусочки, поэтому лучше подождём, магия сама должна скоро развеяться.

– Ну как знаешь, – Саркс взял уже изрядно похудевший бочонок и наполнил кружку. – Давай сюда свою или мы будем просто так ждать?

Мирак молча подал кружку великану.

– Вот это другой разговор, сейчас ещё мясца пожарим как раз к разморозке… – Саркс запнулся, – юной волшебницы.

– Её зовут Астрид, – прервав великана, напомнил оборотень.

– Точно Астрид, вот как раз к её разморозке, мясо и будет готово.

Из очередной сумки великан вытащил два здоровых куска мяса и надев их на свой меч, точно на шампур, положил над костром.

– А ты теперь навигатор этой юной волшебницы, правильно я понимаю?

– Пока что да, а как будет дальше решать уже не мне, – посмотрев на замороженную чародейку ответил Мирак.

«Значит она хочет продолжить дело Агуилир и тоже стать магом печатей, интересно, что на это скажут хранители…» —рассматривая Астрид подумал великан.

– Выпьем за будущего защитника шести миров? – внезапно предложил Мирак.

– А почему бы и нет! – ответил Саркс и принялся осушать свой сосуд.

Почти пять часов просидели Мирак с Сарксом, ожидая, когда действие заклинания закончиться. Слегка опьянев, старые друзья принялись вспоминать былое. В основном это были давние подвиги их общей знакомой, некоторые из которых уже были забыты, хоть и не заслуживали этого, а некоторые оставались в памяти, хотя лучше их было забыть.

Они уснули и вряд ли их разбудило бы что-нибудь кроме лопнувшего ледяного шара, благодаря которому великан и оборотень мгновенно и протрезвели. Астрид свалилась на голый камень, рассматривая своё окружение. В ледяной тюрьме она всё видела, но ничего не слышала и потому успела понять, только то, что высокий незнакомец знал Мирака, и что это не просто знакомый, а старый друг, судя потому насколько быстро они уделали бочонок.

– Ну наконец-то, я, конечно, очень надеюсь, что тебе больше не придется замораживать саму себя, но в следующий раз умерь силу заклинания, – сделал замечание Мирак.

– Да погоди ты, Гароу, она ещё толком в себя не пришла, а ты уже свои уроки начинаешь, дай девчонке дух перевести, – защитил чародейку великан и заодно дал ей флакончик, размером с её голову, – полей на руку сразу заживёт.

Рука неприятно заныла, а затем Астрид вовсе перестала её чувствовать.

– Не бойся, это нормально, – предвидя вопрос прояснил Мирак, – садись сюда Астрид, поешь как следует, мясо немного подгорело, но всё равно… – не успел оборотень договорить как чародейка принялась за еду.

– Ха-ха, вот это аппетит, ты её на воде что ли держишь, Гароу?

– Последнюю неделю мы экономили еду, вот она и голодная.

Уничтожив кусок мяса, Астрид решила запить первым, что попалось под руку, а ничего другого кроме дюлькора в кружке быть не могло.

– Фу, что это за гадость? – выплюнув жидкость спросила чародейка.

– Это дюлькор – великанская выпивка. Делается из великанского спирта и особых белых ягод, растущих только в наших лесах, – дал определение Саркс.

– Пожалуй обойдусь обычной водой, – сказала Астрид и безжалостно вылила остатки дюлькора на камень, заставив глаз Саркса дёргаться.

Выпив почти две кружки воды, Астрид посмотрела на трупы люминаров и дрессировщика, а затем на двух охотников, которые всё ещё спали из-за бомбы.

– Спасибо большое за то, что помогли Мираку, я оказалась абсолютно бесполезна и мне пришлось заморозить саму себя, – сказала чародейка, обратившись к великану, но от стыда не смотря ему в глаза.

– Не стоит стыдиться своих неудач, у тебя очень мало боевого опыта как, собственно, и знаний. Однако я уверен, со временем ты станешь великой волшебницей, как и твоя мать – Агуилир.

– Простите господин великан, а почему вы называете мою маму Агуилир, а Мирака, Гароу?

– Ха-ха начнём с того, что зовут меня Саркс по прозвищу “Большое сердце”. А что касается имён, то Агуилир с великанского переводится как звезда, а Гароу – знающий.

– Великаны всем дают прозвища и причиной может самое разное: подвиги, таланты, физиологические особенности, а иногда и профессия, так уж у них заведено, – пояснил Мирак. – И кстати о прозвищах, давно ты своё получил? – добавил оборотень

– Да нет лет пятнадцать назад, где – то. Это долгая история, лучше я её по дороге к горе расскажу, всем нужно хорошо выспаться и тебя это тоже касается, Гароу, – великан остановил оборотня, который уже собрался в караул, – за безопасность можешь не переживать, подобраться к Югулу не замеченным просто невозможно, даже если ты невидим.

– Ладно убедил, – не особо охотно согласился Мирак. – А с этими, что делать будем? – оборотень показал рукой на двух спящих охотников.

– Кстати, а что это с ними вообще? – спросила Астрид.

– Бомба – храпучка, они будут так неделю валяться, – ответил Саркс.

– Ты предлагаешь их просто оставить тут? – удивился Мирак.

– Ты за кого меня принимаешь, Гароу? Конечно, я всажу им по стреле.

Ночь была относительно теплой и прошла без происшествий, что не могло не радовать странников, ведь впервые за неделю они смогли нормально выспаться и полные сил отправиться в путь.

Саркс, как и обещал, начал свою долгую, но довольно интересную историю.

Солнце только начало восходить, а я был уже седле, но, что мне жаловаться, работа такая. Доставлял я письмо от короля железного королевства к великанам, живущим под мглистыми горами. Дня два в седле был, зад то уже привык, а спина всё болит, да и Югул устал, в общем остановился я в небольшой деревеньке близ леса золотых деревьев. Там трактир отыскал, где можно выпить и поесть не дорого, ну и переночевать само собой.

Сижу, ем какой-то суп, безвкусный был правда, но это ничего и похуже бывали, и подходят ко мне два мужичка по моложе. Я сразу унюхал, что у них явно не один бочонок ушёл. Значит подходят и спрашивают.

– Мужик ты как в такую глушь заехал и куда путь держишь?

Однако, когда я на службе на такие вопросы всегда отвечаю одинаково.

– Дорога так повела, а еду туда, куда меня мой четвероногий друг довезёт.

А сам уже начал потихоньку вытаскивать меч, лежавший рядом, ну так на всякий случай. Но мужички поняли, что ловить нечего и ушли обратно. Значит доел я суп, запил двумя кружочками холодного георна, по вкусу он похож на кавернское пиво, как-то меня им Агуилир угощала, но георн по острее будет, а после ужина я отправился спать. Пару часов полежал на твёрдой кровати прокручивая в голове второе письмо короля, которое он велел запомнить слово в слово и передать лично королю мглистых гор. Чуть солнце показалось, и я уже был на ногах. Покормил Югула тем, что получше было у хозяина трактира и отправился в путь.

Солнце уже в зените было, когда я проезжал мимо леса золотых деревьев, сразу за которым мглистые горы. Я всегда проезжал его напрямик, это конечно менее безопасно, чем по большаку, но зато быстрее аж на день. Однако в этот раз я пожалел, о том, что привык так делать.

Зайдя в лес и пройдя чуть вглубь, я нашел два трупа: мужчина и женщина. Осмотрев их, я понял, что погибли они недавно и не от диких зверей как изначально предполагал.

На теле женщины я нашёл всего одно сквозное отверстие в области шеи, оно проходило точно через сонную артерию. Она умерла мгновенно. А у мужчины были отрублены кисти и много точечных глубоких рваных ран по всему телу. Где-то я такие уже видел, но никак не мог вспомнить где. Пару часов я пытался прикинуть место откуда стреляли, но тщетно, ни единого следа, убийца словно испарился. И вот я уже собирался уходить как вдруг, что-то хрустнуло у меня под ногами. Немного покопавшись в жёлтой листве, я нашёл орудие убийства. Это была унгарская стрела, в народе её прозвали «говорящей» из-за старого назначения. Это гнусное оружие было придумано для пыток во время междоусобной войны в королевстве мглистых гор триста лет тому назад. Попадая в цель, такая стрела разрывает мышцы, крушит кости и застревает в теле. Через несколько секунд наконечник начинает медленно крутиться, пока не соскочит со стрежня. Всё это сопровождается адской болью, которая и является весомой причиной стать разговорчивым. После попадания такой стрелы взрослый великан умирал примерно через час, а те несчастные, кто выживал, должны были найти умелого врача иначе погибали от заражения крови. Совет королей запретил использовать это оружие почти сразу по окончании междоусобицы, и все чертежи были сожжены. Однако разбойников и наёмных убийц это не остановило. Вот же ж S’yugen tarr, – Саркс выругался на старом языке великанов уверенный в том, что слушатели ничего не поняли.

Астрид и вправду ничего не поняла, а вот Мирак укоризненно на него посмотрел, но судя лицу великана ему было всё равно, ведь иначе описать того убийцу он не мог.

– О чём это я? Ах, да наёмников и убийц это не остановило и каким-то образом они восстановили чертежи, так мало того еще и от себя добавили. У обычной унгарской стрелы был ржавый двойной наконечник, а у этой он ещё и закрученный, стрела словно вкручивалась в плоть жертвы. Но всё же был у такой стрелы всего один, но существенный недостаток, из-за своеобразного оперения и чуть длиннее обычного хвостика, летала она в два раза медленнее, из-за чего была несильно популярна у убийц, но этот видно любил поиздеваться над своими целями.

Недолго думая, я дал обнюхать основание стрелы Югулу и по его глазам тут же понял, что он знает, где убийца. Я понимал, что сильно рискую, что подставляю короля своей выходкой, но иначе поступить не мог. Ведь когда я прошёл мимо тела мужчины ещё раз, он слабо прохрипел, захлёбываясь в собственной крови.

– Помоги… мои дети… он…

Закончить он не смог, но я и так всё понял. Этот S’yugen tarr забрал его детей, на тот момент я понятия не имел куда и зачем, но это мало волновало меня, я запрыгнул на Югула и отправился в путь.

Солнце давно зашло, когда Югул остановился. Было очень темно. Настолько темно, что, если б ни едва уловимый свет за дверью той пещеры, я бы вряд ли вообще её увидел. Обнажив клинок, я аккуратно открыл дверь. Судя по пустым рельсам и паре ржавых кирок, валявшихся на земле, это была заброшенная шахта. Свет уходил вглубь, и я отправился вниз по рельсам, а следом за мной Югул. Когда мы добрались до отметки, обозначающей глубину в триста метров, я услышал детские голоса. Нас разделяла лишь тонкая деревянная дверь.

– Чувствуешь владельца стрелы, Югул?

Он отрицательно покачал головой. Крепко держа меч двумя руками, я толкнул дверь ногой и вошёл. Мальчик и девочка сидели на полу прикованные к стене цепями.

– Не бойтесь ребятки, меня послал ваш отец, я помогу вам, – попытался я их успокоить.

– Папа жив? – просопела девочка, сквозь слёзы.

– Конечно, жив, а то, как бы он меня прислал?

– Вы лжёте, – резко оборвал мальчик, – отец не мог вас послать. Мы видели, как ему отрубили кисти, а затем вонзили три стрелы прямо в грудь, – мальчик пытался казаться спокойным, но я слышал, как дрожал его голос, – такое никому не пережить.

– Позже это обсудим. Сейчас надо выбираться отсюда пока убийца не вернулся. Вытяните руки, я перерублю цепи.

Дети послушно вытянули руки, я замахнулся и сильно ударил по цепям, но меч отпружинил обратно с такой силой, что я его выронил.

– Akerus darim, – выругался я, – сделаны из акерита, такие не разбить, нужен ключ.

За моей спиной раздался гнусный смех.

Наверху стоял лысый великан с длинной чёрной бородой. На спине у него был колчан со стрелами, а руке длинный изогнутый лук.

– А вот и посол объявился. Признаться не думал, что ты купишься на это, – сказал наёмник, доставая «говорящую» стрелу, – но всё-таки информаторы были правы сказав, что у тебя чуткое сердце и ты просто не можешь бросить кого-то в беде, – убийца прицелился в девочку, но потом опустил лук, – а знаешь, я даже сделаю тебе подарок, за то, что так быстро нашёл меня. Отдай мне письмо, и она будет жить.

Я посмотрел на меч оценивая шансы быстро взять его и отразить стрелу, но едва ли мне бы хватило сноровки такое провернуть, и я покорно вынул из сумки, свернутый в рулон, лист пергамента, обмотанный верёвкой и с большой красной печатью в середине.

– Я отдам если выживут оба ребёнка!

– Саркс, Саркс, – покачал головой наёмник, – ты не в том положении, чтобы ставить мне условия. Либо ты добровольно отдаёшь свиток и два трупа, либо я забираю его силой и три трупа, – стрела снова была натянута, – выбор за тобой.

Я посмотрел на мальчика, который гладил по голове плачущую сестру, пытаясь её успокоить, но выходило у него скверно.

– Ладно держи, – я бросил свиток чуть поодаль от наёмника в надежде, что он опустит стрелу и у меня будет шанс взять меч. Но, к сожалению, он не был так глуп. Стрела запела песнь смерти, разрывая воздух, она летела точно в грудь девочки, но Югул успел закрыть её телом. Зверь зарычал, глаза налились кровью, он явно хотел броситься на великана, но сделав пару шагов упал и не двигался.

– Вот видишь, Саркс, к чему приводит твоя глупость и наивность. Неужели такая детская уловка стоила жизни верного друга? —глумливо спросил убийца. Он подобрал свиток, сорвал верёвку с печатью и развернул его. – Хозяин будет очень доволен и всё благодаря тебе, – наёмник издевательски поклонился, а затем убрал свиток в карман штанов, – итак твой выбор – три трупа.

Убийца потянулся за следующей стрелой и в этот же момент притворявшийся Югул вскочил и толкнул лапой меч. Выбора у меня уже не было, нужно было чётко среагировать на выстрел. Тетива… Свист… И эфемерный лязг наконечника, отлетевшего в сторону.

Я запрыгнул на Югула, и он одним мощным прыжком сблизился с наёмником. Он был окружен, а как известно загнанный в угол зверь опасней всего. Убийца снял с пояса два коротких клинка и сделал быстрый выпад, который я парировать не успел из-за тяжести своего клинка, зато успел ударить его головой, от чего наёмник пошатнулся и на него тут же набросился Югул и острыми когтями разорвал брюхо. В глазах начало рябить, голова жутко разболелась, а руки стали невероятно тяжелыми. Однако мне хватило сил, чтобы достать свой свиток и заодно ключ от цепей.

– Скверно он меня зацепил ребятки, похоже он смазал клинки каким-то ядом, – спускаясь пробормотал я и упал не в силах подняться.

Очнулся уже в лазарете королевства мглистых гор, около меня бегала хорошенькая медсестра, с каким-то тряпками.

– Вам повезло, что остались живы, промедли эти детишки ещё на час и смотрели бы вы сейчас на хранителя мёртвых, а не на меня.

– С ними всё в порядке?

– Вам бы о себе побеспокоится, но да они абсолютно здоровы сидят на улице, ждут вас.

– Будь добра позови их, пожалуйста, – сквозь кашель прохрипел я.

Медсестра вышла из комнаты и крикнула имена детей.

– Тюран! Орго! Ваш спаситель очнулся.

Словно ветер они влетели в комнату, и девочка тут же кинулись меня обнимать.

– Он жив! Наш спаситель жив! – кричала она.

– Спасибо, что спасли нас, – негромко сказал её брат, стоявший в стороне.

– Пустяковое дело, вот только ваши родители они… – я понятия не имел как им сказать.

Девочка подошла к брату и крепко прижалась, держа его за руку. По его глазам было ясно, что они всё знают и без меня.

– Мы знаем, – сказала девочка с накатывающимися на ресницах слезами, – но вы всё равно спасли, хотя даже не знали нас.

– К тому же вы ещё и везли важное сообщение, и рискнули всем, чтобы нам помочь, – добавил мальчик, поглаживая сестру по голове пытаясь успокоить, – не волнуйтесь мы найдём себе дом, медсестра сказала в этом королевстве много приютов для детей.

– Я не хочу в приют! —топнула ножкой Тюран и захныкала. – Я хочу домой!

Что-то внутри меня задрожало при виде этой девочки и не раздумывая ни секунды слова скользнули с языка.

– Как только поправлюсь и закончу с делами, я сразу заберу вас в железное королевство, к себе домой, если вы конечно не против.

Дети уставились на меня с круглыми от удивления глазами и с минуту молчали.

– Ура! Ура! Домой! Мы всё же вернёмся домой! – Тюран радостно запрыгала.

Орго подошёл ко мне и тихо прошептал на ухо.

– Вы точно уверены господин Саркс? У вас же, наверное, свои дети… Зачем мы вам? Это же…

– Даже не сомневайся, моя жена и сын не будут против, поверь мне, – оборвал его я.

Через неделю я был полностью здоров и отправился в королевский дворец, чтобы доставить Мо́рхану освободителю – молодому королю мглистых гор, свиток и устное послание. На удивление я всё также чётко помнил сообщение, даже после того, что случилось. А по завершении аудиенции король лично меня отблагодарил, а затем наградил за убийство того наёмника. Как оказалось его звали Керо́н и на его счету было больше сорока убийств, из которых пятнадцать – дети. Я рассказал следопытам всё, что знал, и они отправились искать на кого он работал.

На обратном пути я зашёл в один из трактиров под названием “Горный перевал”. Хозяин заведения сразу меня узнал.

– Посмотрите кто к нам зашёл! Да это же сам Саркс – большое сердце. Именно он одолел того поганого наёмника, который так долго терроризировал большак, – великан с седыми волосами поднял полную кружку вверх, – так выпьем же храбрость этого славного великана!

Мужики в трактире весело закричали и принялись осушать у кого, что было.

Оказалось, когда Югул привёз нас в город, стражники вовсе не хотели открывать ворота, и совершенно случайно этот добрый великан приехал следом за нами и под личную ответственность, ну и мешочек золотых уговорил стражников пропустить Югула. Затем он позвал мужиков из трактира, и вместе они дотащили меня до лазарета. А Тюран и Орго рассказали им всю историю, за что они и прозвали меня Саркс – большое сердце. А один драматург даже поставил спектакль в мою честь, так и разлетелось моё прозвище по всему королевству.

Через три дня я отправился домой вместе с Тюран и Орго. И каково было моё удивление, когда стражники, стоящие в сторожевых башнях, крикнули тем, кто стоял внизу.

– Открывай! Это Саркс – большое сердце вернулся.

Ну вот с тех пор это прозвище ко мне и прицепилось, – закончил великан.

– Вы и правда достойны такого прозвища, господин Саркс, – чуть ли не со слезами на глазах произнесла Астрид, сидящая на Югуле.

– Да брось, всякий на моём месте поступил бы также, – смутился великан.

– Ошибаешься, Саркс, многие бы сбежали, а потом и вовсе сделали бы вид, что ничего не было, – Мирак сказал это довольно жёстко, но затем остановился и с небольшой улыбкой посмотрел на великана – но не ты, Саркс по прозвищу “Большое сердце”.

Глава шестая

Через пещеры

– Эй, Гароу! – крикнул великан оборотню, осматривающему вход в пещеру. – Что думаешь? Та эта пещера или дальше идём?

Для Астрид и Саркса это была очередная серая, унылая дыра в горе, и от трёх предыдущих она отличалась абсолютно ничем. Однако Мирак их как-то различал, словно для него это были настоящие подземные дворцы. Он осматривал каждый камешек, каждую стенку, и даже глупец бы понял, что он что-то искал. Какой-то указатель, подсказку, говорящую о том, что именно эта пещера пронизывает гору насквозь.

– Кажется, да, – не слишком уверенно ответил Мирак, – но что-то мне подсказывает, что лучше нам обойти.

– Да ты смеёшься, Гароу! – возмутился Саркс. – Мы ж неделю потратим!

– Из пещеры ужасно несёт гнилью и мертвечиной, без особой надобности я бы туда не совался, – безэмоционально ответил оборотень.

– Да и что с того? Тут везде воняет трупами, забыл где находишься? – продолжал настаивать великан.

– А ты что думаешь? – Мирак направил свой взгляд на Астрид.

Великан тоже уставился на волшебницу, ожидая её ответа.

«Вот блин, и почему это должна решать я? Как будто я знаю, что будет лучше, у меня вообще-то нет магии предвидения будущего!» – возмутилась в голове чародейка. «Ладно, спокойно. Выбирать наугад нельзя, нужно всё рассчитать и обдумать… пожалуй, начнём с самого простого…»

– Ты знаешь эти ходы? – наконец обратилась чародейка к Мираку.

– Да, – быстро и уверенно ответил оборотень, – однако с моего последнего визита прошло не одно столетие, что-то могло измениться это же пещеры. Поэтому повторюсь, я бы предпочёл обойти это место.

«Мирак не хочет рисковать жизнями и это правильно, но припасы Саркса, хоть он и великан, рассчитаны на одного и, если мы пойдём в обход нам их точно не хватит… Уж извини, Мирак, осторожность не в этот раз…» – проанализировала Астрид

– Я за пещеру, запах можно и перетерпеть, – спустя минуту молчания сказала волшебница.

– Двое против одного вот и порешали, – великан достал из сумки банку в которой лежали два сереньких тусклых шарика размером с ладонь Астрид. – На-ка держи, – Саркс бросил один волшебнице.

– Что это такое? – спросила Астрид, перекидывая шарик с руки на руку. – Похоже на крохотную луну.

– Когда-то эта капелька света была феей, какие живут в наших лесах, помогая цветам и деревьям цвести. Увидеть живую практически невозможно, ведь они маленькие и очень хорошо маскируются. Однако их жизнь скоротечна – всего десять лет, после чего они увядают, превращаясь в такие пепельные шарики, которые мы называем искорки, – ответил великан.

– То есть мы будем использовать тела погибших фей? Как-то это жестоко, – тихо буркнула Астрид.

– Не волнуйся, так мы отдаём им дань уважения и шанс засиять, сверкнуть последний раз перед концом.

Ответ несильно утешил Астрид, но возражать она не стала.

– Если так, тогда ладно.

– Mico l’yasa hiore, – прошептал великан, поднеся искорку к лицу.

Пепельный шарик поднялся над его головой и несколько минут висел не двигаясь.

– l’yasa hiore, Sarks, – ответил тихий голосок из шара.

Искорка загорелась ярким рыжим цветом и начала летать вокруг Саркса, словно его личный ангелок, освещающий путь.

– Ну, теперь ты, – обратился великан к Астрид, – повтори то же самое, если искорка посчитает тебя достойной, то загорится в свой последний раз.

«Что значит достойной? Считаюсь ли я достойной если никому не вредила и просто жила по своим моральным принципам? Или для этого нужно сделать что-то особенное? Какой-то подвиг совершить или много бескорыстно помогать?» – начала раздумывать Астрид.

– Ха-ха, да не бойся ты, искорка тебя отвергнет только если ты последний мерзавец, а про тебя такого точно не скажешь, – подбодрил Саркс чародейку.

Астрид скопировала движения великана и попыталась повторить слова, но вышло довольно топорно. Искорка осталась неподвижной и перестала гореть даже серым цветом.

– Наверное, она меня не поняла, – грустно сказала волшебница, передавая шарик великану.

В самом конце, когда уже последний палец едва касался искорки, она взлетела и повисла над головой Астрид.

– Numnor, sitrice incorums, – сказал разгневанный голос из шарика, и внезапно загорелся чёрным.

– Саркс, что это значит?

Однако великан не ответил, он удивлённо пялился на медленно затухающий шар. В его глазах отчетливо были видны растерянность, разочарование и даже страх.

– Фея посчитала, что ты не достойна, – прояснил Мирак, – не расстраивайся никто не знает, что у них на уме.

– Но почему? Что я сделала?

– Я же сказал никто не знает, что у них на уме. Не бери в голову нам и одной хватит, верно, Саркс?

– Да… да, верно, пойдёмте, – промямлил великан и пошёл в пещеру.

Перед самым входом что-то внутри Мирака просило и даже умоляло его обернуться. Некоторые называют это интуиция, некоторые чувствительность, а некоторые внимательность. Однако сам оборотень называл это чутьём. Мирак никогда ему не отказывал, ведь это самое чутьё не раз и не два помогало оборотню, а иногда и вовсе спасало жизнь. По сути, оно стало его верным товарищем, и Мирак просто не мог его предать и не послушать, и потому он развернулся и несколько минут всматривался вдаль, пытаясь понять зачем чутьё его об этом попросило, но в этот раз он так и не понял.

В пещере и правда невыносимо воняло трупами и потому путники соорудили самодельные фильтры из тряпок и наколдованной воды. Не сказать, что они сильно упрощали ситуацию, скорее просто создавали иллюзию помощи, называемую самовнушением. А в остальном это была самая обычная пещера – сырость, холод, летучие мыши, здоровенные пауки с жуками и другие привычные обитатели, большую часть из которых Астрид, мягко говоря, не переносила, но деваться было некуда.

Дорога сужалась, плавно переходя в два узких мостика, которые соединялись небольшим островком посередине. Их надёжность сложно было оценить, и дабы избежать лишних рисков Мирак предложил пройти их по одному, и сразу определил порядок, чтобы потом не орать на всю пещеру кто следующий.

– Как посмотришь в дрожь бросает, – промямлил Саркс, смотря в бездну, дна которой видно не было.

– Всё просто, значит не смотри, – сказал Мирак и слегка хлопнул по спине великана.

– Когда ты такой оптимистичный ещё больше страшно.

Первым конечно же пошёл сам Мирак, он спокойно преодолел первый мостик и повернулся к товарищам. Следом за ним пошла Астрид, к счастью, высоты она вообще не боялась и с лёгкостью перешла к Мираку. Прежде чем Югул отправился, Саркс решил с ним поменяться. Великан надел на спину большой деревянный шкаф, а зверю повесил свой меч. Югул, предпочёл не следовать плану Мирака, он разом перепрыгнул оба мостика и показательно зевнув лёг рядом с проходом.

«Вот выпендрёжник» – подумал Саркс и неуверенно наступил на мостик. Он медленно пополз, стараясь максимально следовать совету Мирака и не смотреть вниз.

– Не думала, что великан может бояться высоты, – с лёгкой улыбкой уколола Астрид.

– Чего? – возмутился великан. – Ничего я не боюсь.

– А, что это ты так вспотел? – продолжала издёвки чародейка.

– Да… эта проклятая кольчуга что-то жмёт, – великан сделал вид, как будто что-то подправил под кожаной бронёй и махнул рукой.

– Ну да, ну да, как скажете, господин Саркс большое сердце, – Астрид звонко захихикала.

– Всё успокойтесь, – грозно скомандовал Мирак, – вы же не хотите, чтобы кто-нибудь нас услышал?

Спустя полчаса, из которых двадцать с лишним ушло на великана, путники перешли второй мост и отправились дальше. Однако следующее испытание не заставило себя долго ждать, странники вышли в большую круглую комнату, из которой выходило пять ходов. Трупный запах достиг своего предела, и чтобы хоть как-то дышать Астрид ушла в самый дальний угол и села камень. Мирак же долго осматривал каждый проход, а затем сел на камень перед ними.

– Отдохнуть решил, Гароу?

Мирак ответил не сразу. Он сосредоточенно всматривался в каждый проход скрестив пальцы перед лицом.

– Я их не помню.

– А? – Саркс не поверил услышанному.

– Ты оглох или как? – раздражённо бросил оборотень. – Я сказал, что не помню этой развилки.

Великан молча отошёл от оборотня и сел на камень рядом с Астрид.

– Похоже нам придётся немного подождать, – почти шёпотом начал Саркс, – есть хочешь?

Чародейка, почти смирившаяся с вонью, поняла в чём дело и молча кивнула.

«Интересно сколько мы тут уже сидим? Что-то я совсем счёт времени потеряла…» – прокрутила в голове Астрид.

– Эй, Саркс, – волшебница тихонько толкнула задремавшего великана, – как ты вообще можешь спокойно спать в таком месте?

Великан широко зевнул и не открывая глаз ответил.

– А что? Гароу всё равно пока думает, почему бы не восполнить силы. К тому же подо…

– Подобраться к Югулу незаметным невозможно, даже если ты невидим, я помню, – перебила его чародейка. – Слушай, Саркс, а чего ты тогда так странно себя повёл? – внезапно спросила Астрид. – Ну, когда искорка не зажглась.

В этот раз великан не стал увиливать от ответа. Во-первых, потому что увиливать было просто некуда. А во-вторых, потому что это уже не имело смысла.

– Я никогда не видел, чтобы искорка вспыхивала таким насыщенным чёрным цветом вот и удивился. Да и к тому же на твою просьбу «Сверкни в последний раз», она ответила «Никогда, убийца невинных», – великан принял положение полусидя и наконец открыл глаза. – Довольно странные слова в твой адрес неправда ли? Без обид, но ты скорее похожа на жертву, нежели наёмника. Поэтому, я думаю, что Гароу, был прав – нам не понять, о чём они думают, и искорка попросту ошиблась.

«Убийца невинных? Я никогда никого даже пальцем не трогала, с чего вдруг такие обвинения? Бред какой-то, искорка точно ошиблась на мой счёт» – заключила в голове Астрид.

– Идите сюда, – внезапно начал Мирак, – мне не нравится крайний правый проход и точно также мне не нравится крайний левый проход.

Оборотень встал и кинул маленький шарик света в центральный. Казалось, что шарик потух, пока летел, а летел он довольно долго, но как только коснулся земли, тут же осветил небольшую область вокруг себя. Это глубокая пропасть с го́рами трупов. Бесчисленное множество разорванных и высушенных до последней капли тел. Организм Астрид не был способен такое выдержать и потому перекус был утерян.