Текст книги "Опальные"

Автор книги: Василий Авенариус

Глава шестая
БЕГЛЕЦ

– Эй вы, рыболовы! – донесся тут зычный окрик.

Все трое обернулись – и зажмурились: восходившее только что из-за излучины речки солнце брызнуло им в глаза своими ослепительными лучами. Заслонившись рукой от нестерпимого блеска, они различили на противоположном берегу несколько человек ратных людей.

– Вам чего, братцы? – откликнулся Юрий.

– Не видали ль вы тут по берегу прохожего, бродяги?

– Бродяги! Может, и беглого разбойника?

– Может, и так.

– А зовут его Осипом Шмелем?

– Да ты-то, сударик, отколе имя его знаешь?

– Из государева указа. Вчерась привез его к нам на усадьбу ярыжка разбойного приказа.

– Да уж как мы его, дурня, потом напугали! – подхватил, смеясь, Кирюшка.

– Так это вы, что ли, в лесу напали на него?

– Знамо, мы. С пьяных глаз он нас, верно, тоже за разбойников принял. То-то смехоты было!

– Ай, озорники! А мы вот из-за вас тут всю ночь напролет рыскай.

– Знать, боярские дети, что с них возьмешь! – проворчал другой ратник. – Что ж, искать нам еще того Шмеля, аль оставить?

– Как оставишь, коли велено обшарить всю округу? – отвечал сердито первый ратник. – На этой-то стороне ему негде схорониться, мало лесу. А что, сударики, – отнесся он опять к боярчонкам, – на ту сторону как нам ближе перебраться?

– Версты две выше по речке будет мельница, – объяснил Юрий, – там и мост.

– Найдем, спасибо.

И ратники удалились. Мальчики со смехом стали опять вспоминать разные подробности про труса-ярыжку, когда в береговых кустах послышался вдруг подозрительный шорох.

– Чу! Это что? – насторожился Илюша. – Точно человек сквозь кусты пробирается.

– Алибо корова! – подтрунил Кирюшка. – Страсти какие!

– Ч-ш-щ-ш! Тебе все бы только зубоскалить, а как повстречался бы с настоящим разбойником лицом к лицу, так сам дал бы тягу.

– Кто? Я-то!

– Да, ты. От воробья убежишь… Слышите? Вон опять… Что, Юрий, не посмотреть ли нам в кустах на всяк случай?

– Да, надо будет. Терпеть не могу, когда этак от дела отрывают! Что же, причаливай, Кирюшка.

Сам Юрий вынул из воды грузило, а когда лодка пристала к берегу, он с веслом в руках первым поспешил в кусты: Кирюшка с другим веслом – вслед за ним. Илюша наскоро еще привязывал лодку, как услышал снова повелительный голос Юрия:

– Сдавайся! Все равно, брат, ведь уже не уйдешь.

Полминуты спустя и Илюша был на месте действия. Среди кустарника полулежал на земле ражий мужик. Одна нога его была в лапте, другая просто в онуче, и онуча была насквозь пропитана запекшейся кровью. Поврежденная нога, очевидно, не давала беглецу уйти. Но сдаваться этак сразу двум отрокам, хотя бы и вооруженным веслами, он не был намерен: в руке у него блестел длинный нож, а возбужденные черты лица дышали отчаянной решимостью.

– Идите своей дорогой! – пыхтел он, окидывая обоих свирепым взглядом затравленного волка.

– Коли ты мирный человек, так мы тебя пальцем не тронем, – отвечал Юрий. – Но кто ты такой? Говори.

– Стану я всякому мальчишке ответ держать!

– А я скажу тебе, кто ты: ты – разбойник Осип Шмель, из шайки Стеньки Разина.

– Николи я ни о каком Осипе Шмеле, ни о шайке Стеньки Разина и слыхом не слыхал.

– Кого ты, любезный, морочишь? Сейчас ведь только подслушал, как ратники нас о тебе спрашивали. Да и приметы у тебя все те же, что показаны в государевом указе: волосы черные, лицо смуглое…

– Мало ли кто черен и смугл из лица!

– На левой щеке рубец от самого уха…

– Дерево в лесу рубил, ну сучком и поцарапнуло.

– А левую руку свою ты зачем прячешь?

– Вовсе не прячу!

– Есть ли у тебя на ней все пять пальцев? Покажи-ка. У Шмеля недостает мизинца.

Разбойник понял, что долее отпираться все равно ни к чему бы уже не повело.

– Ну, что же, опознали молодца, так и спорить не о чем, – сказал он совершенно уже иным, упавшим тоном. – А государев указ про меня кому дан? Родителю твоему, что ли?

– Да, родителю.

– Боярину, значит?

– Боярину.

– И прислан от воеводы?

– От воеводы.

– Так… Стало, ты выдашь меня головой своему родителю, а он – воеводе? С безвинного человека будут кожу драть кнутом, а тебе и любо?

– Ты-то безвинный? Душегуб!

– Какой я душегуб, помилуй Бог! – вздохнул разбойник. – Сроду за мной того не водилось.

– Ни одной души христианской не загубил? Ей-Богу?

– Чтоб мне на этом самом месте без исповеди издохнуть!

– Но был же ты все-таки в шайке Стеньки Разина?

– Ох, ох, ох! Чашу горя людского ты, барич милый, не токмо еще не испил до дна, но, знать, и не пригубил. Кабы знал ты да ведал, как иной из нашей братьи в экую шайку попадает, так пожалел бы всем сердцем.

– А ты как же попал? – спросил Кирюшка. – Занятно бы послушать.

– Занятно! Эй, милый! Ведь вон барич все равно меня выдаст, так чего уж тут рассказывать?

– Дай ему рассказать, Юрий, – попросил брата шепотом Илюша, которого подкупил искренний тон Шмеля. – Ведь почем знать…

– Коли ты и вправду можешь оправиться перед нами, – обратился Юрий к разбойнику, – так расскажи по совести все, как было. Там виднее будет.

– По истине все поведаю, необлыжно, как на духу, – уверил Шмель. – Случилась беда со мной неоглядно, неопамятно…

И поведал он им историю своей жизни – вымышленную или подлинную, об это они никогда потом так и не узнали. По его словам, еще пять лет назад он был крестьянин как крестьянин, была у него своя избенка, была лошадка, коровушка, была и семейка, жена да двое малых ребят. Да на напасть не напрясть! Послал на ту пору Господь небывалую засуху, за все лето ни капельки дождя. Сена не собрали и на ползимы, а хлеб солнцем вконец спалило, не вернули и семян. Ну, зимой, известно, голод да мор, перво-наперво пала лошадь, потом корова, а без коровы не стало и молока детишкам. Пришлось кормить их черным хлебом, да не мучным, а мякинным с лебедой. И схоронили на первой неделе Великого поста мальчугу, а на четвертой и девчурку. Стосковалась тут по деткам женка до смерти, сама того мякинного хлеба в рот не стала уже брать…

Рассказчик встряхнул головой и крякнул, словно в горле у него запершило.

– Протянула, голубка моя, еще этак до Фоминой, а там как хлынула у нее кровь гортанью, так тоже Богу душу отдала… – заключил он свою скорбную семейную хронику, утирая рукавом глаза: воспоминание о покойных жене и детях смягчило, казалось, его зачерствелое сердце.

Мальчики относились к его рассказу вначале с понятным недоверием, особенно Юрий, но теперь и он был тронут.

– Да разбойничать-то ты зачем пошел? – спросил он. – Ведь у тебя осталась изба, земля…

– Да что в них толку без скота? А без хозяйки в доме пусто, неустройно, неукладно…

– Так женился бы снова.

– Когда в мошне ни копеечки щербатой? А помещику своему я и раньше-то уж задолжал за мякину, в вечную кабалу ему записался.

– В вечную кабалу! Так как же ты тогда посмел от него уйти!

– Мочи моей не стало! Затужил по женке, по деткам так, что на поди. Доброй волей меня все равно не пустили бы, ну, убегом и убег! Много нас, крепостных, в те поры от голодухи по белу свету разбрелось.

– И ты ушел на Волгу?

– Куда нужда горькая не загонит! А наслышан я был уже раньше про вольное житье-бытье у атамана молодецкого Степана Тимофеича…

– Разина? Да ты знал ведь, что он – кровопийца?

– Эко слово брякнул: "кровопийца"! Кровопролития пустого у него и в заводе нет.

– Но коли он – разбойничий атаман…

– Да и не разбойничий, как разбойников у вас разумеют, что грабят по большим дорогам без разбору – богатого и нищего. И в песнях наших поется: "Мы не воры, не разбойники – мы удалые добры молодцы".

– Однако ж, вас все же ловят?

– Ловят, потому – вольница: не балуй. Есть такие сыщики: за каждого пойманного молодца положено им из казны по десять рублей, за атамана тридцать, а за пристанодержателя и того больше – пятьдесят. Ну, да и то сказать: назвался груздем – полезай в кузов. А ведомо ли вам, родные вы мои, что такое есть этакий кузов, тюрьма разбойная? Врыта она в землю под губной избой, для воздуху, заместо окон, только малые дырья оставлены – еле кулак просунуть. И темно-то, и сыро, а уж грязи-то, зверья всякого – и, Боже мой! Сидишь этак, прикованный к колоде, день и ночь в проклятой яме с другими колодниками…

– Да неужто вас никогда и на свежий воздух не выпускали? – спросил Илюша, которого от ужаса мороз по коже пробирал.

– Раз в неделю выпускали похристорадничать. Ходим в кандалах по рынку, голосим-причитаем, хлебца себе на пропитание вымаливаем.

– А денег разве никто вам не подавал?

– Подавали, случалось, да что пользы-то: сторожа – гром Божий на них! – себе все отбирали. Ну, а опосля, продержавши в яме два года, в каторгу нас осудили, наказали плетью, привязали к пруту железному и погнали, как скотину, не в поле на подножный корм, а в Сибирь.

– Тут с пути ты и бежал?

– Тут и бежал.

– И этим самым ножом, пожалуй, еще кого-нибудь из стражников пырнул?

– Что ты, миленький! У меня и ножа-то тогда еще не было.

– Откуда же он у тебя взялся?

– Достался он мне только на той неделе нечаянно, негаданно. Загнал меня, горемычного, лютый голод в деревушку. Глядь: сидят хозяева в избе за ужином. Постучался я в оконце, попросил Христовым именем накормить. Сжалились добрые люди, посадили с собой за стол. Да от сыщика, как от судьбы своей, не уйдешь! Нагрянул он со стрельцами: "Сдавайся!" Оторопь взяла меня. Владыка живота моего! Хвать нож со стола. "Посторонись!" Проскочил мимо них в сени, да на улицу. А они вдогонку мне из пищалей, бац да бац…

– Тут тебя, стало быть, и ранили в ногу?

– Тут и ранили. Кабы не в ногу, так нешто лежал бы я здесь, как подстреленный ворон!

– И пуля у тебя все еще в ноге сидит?

– Нет, я тогда же ее ножом вырезал.

– Сам вырезал! Вот это лихо! – не мог скрыть своего удивления Юрий. – Помнишь, Илюша, Богдан Карлыч рассказывал про римлянина, что жег свою руку на огне? Как, бишь, его звали-то?

– Звали его Муцием Сцеволой, – напомнил Илюша. – Но Сцевола спасал тем свою родину, а не свою собственную шкуру.

– Своя шкура чужой дороже! – пробурчал Шмель. – И лиса, как угодит в капкан, лучше отгрызет себе лапу, чем дастся живой в руки.

– Но как же ты, скажи, с больной-то ногой все-таки ушел от стрельцов? – продолжал допытывать Юрий.

– А нагнала меня та шальная пуля около плетня. На дворе уже стемнело, я и притулился за плетнем.

– И они тебя не заметили, пробежали мимо?

– Пробежали. А я тем часом ползком в ближайший бор, да вот который день этак ползу и маюсь.

– А есть откуда доставал?

– Да не откуда. Верьте не верьте, четвертый день маковой росинки во рту не было. Совсем в суставах ослаб.

– Ах, Боже мой! Мы охотно бы тебя накормили, да с собой у самих съестного ничего не взято.

– Не послать ли нам сейчас Кирюшку домой хоть за хлебом? – предложил Илюша.

– И то, слетай-ка, Кирюшка.

– Слетать-то недолго, – отвечал тот, – а что, как тем временем стрельцы все же поспеют сюда и сцапают его?

– Провал их возьми!.. – проворчал разбойник. – Как-нибудь, касатики вы мои, пообмогусь я пока и без хлеба. Все вы трое, вижу я, душевные ребята, задаром не погубите бессчастного человека. Взяли бы вы меня, право, к себе в лодку, отвезли бы подальше вниз по речке, да высадили бы на тот берег.

Братья переглянулись: обоим было сердечно жаль "бессчастного"; Юрий же сочувствовал ему и за его "лихость". Пошептавшись с Илюшей и Кирюшкой, он обратился снова к беглецу.

– Видишь ли, любезный, что мы меж собой порешили. Хоть бы и отвезли мы тебя на лодке подальше, да потом что же? Ты либо погибнешь голодной смертью, либо попадешь все же в руки стрельцам. Так ведь?

– Так-то так…

– Ну, вот. А в нашем саду есть укромный приют – омшаник. Пчелы на все лето вынесены оттуда на солнце. Никто туда к тебе теперь и не заглянет. Пищу тебе приносить мы будем два раза в сутки…

– Награди вас Господь и все святые угодники! А место, точно, глухое?

– Глухое, говорю тебе, в конце сада, от речки же близехонько, около самого забора.

– Да через забор как же я с ногой моей перелезу?

– А у нас там доски подставлены, упрешься на наши плечи – и перешагнешь.

– Аль попытаться?..

– Погоди, это еще не все. Есть у нас в доме лекарь-немчин, лечить великий мастер: больного отца нашего, можно сказать, из мертвых воскресил. Так он вот тебя живо на ноги поставит.

– Ну, нет, Господь с ним, с этим вашим немчином!

– И то ведь, Юрий, – вмешался Илюша. – Богдан Карлыч наш – добрейшая душа, но возьмется ли он лечить разбойника, не спросясь сперва у батюшки?

– Правда… Только вот что, брат Осип, ты не вернешься ведь потом опять к прежним товарищам в шайку?

– Ой, нет! – уверил тот. – Опостылело мне их бесшабашное житье хуже горькой редьки. Пойду я в батраки, в судорабочие – мне все едино. Работать я сызмальства был лих. Замолю грехи свои…

– Ах, Юрик, вот было бы славно! – воскликнул Илюша, вконец обмороченный чистосердечным, по-видимому, раскаяньем разбойника.

– Поклянись же нам в том именем Бога, – сказал Юрий.

Шмель перекрестился размашистым крестом.

– Не видать мне царствия Небесного!

– Вот это так. А теперь дай-ка сюда твой нож.

– Для чего?

– Тебе он ведь все равно уже не нужен, а найдут его при тебе, так лишняя улика.

Минуту еще разбойник как будто колебался. Но в прямодушных лицах братьев-боярчонков не было и тени лукавства, – и он отдал свое единственное оружие. Юрий швырнул его в речку.

– Ну, Кирюшка, берись-ка с той стороны, а я подопру с этой.

И, опираясь на обоих, раненый заковылял к лодке.

Глава седьмая
ПРО СТЕНЬКУ РАЗИНА

Не мог надивиться Богдан Карлыч, что сталось такое с его младшим учеником. Ну, Юрий – тот от природы уж ветрен и рассеян, но за Илюшей этого доселе не водилось. Сегодня же и он сидел, как на иголках.

– Нет, по утрам, Илюша, ходить тебе на рыбную ловлю я больше не позволю, – объявил учитель.

– Да ведь у нас еще с вечера были жерлицы поставлены, – оправдывался мальчик. – И какая же нам щука попалась!

– Саженная, – добавил Юрий, перемигиваясь с братом.

– Так мы эту диковину сейчас в кунсткамеру отправим, – в тон ему пошутил Богдан Карлыч. – Неужели саженная?

– Саженная и двуногая, – не унимался шалун. – Только ногу одну ей крючком шибко поранило.

– Ведь плавники у рыб то же, не правда ли, что у людей руки и ноги? – поспешил досказать Илюша, бросая на брата укорительный взгляд. – А что, Богдан Карлыч, какую примочку ты прикладывал на рану тому, знаешь, мужику, что намедни отхватил себе топором палец?

Говоря так, мальчик подошел к стенной полке, на которой у учителя-лекаря был расставлен целый ряд бутылей и склянок.

– Не эту ли?

– Эту самую, – отвечал Богдан Карлыч. – А ты, что же, лечить тоже свою раненую щуку собираешься?

Илюша невольно покраснел и принужденно рассмеялся.

– Отчего бы и нет? Ведь ей так же больно, как и человеку.

На этом разговор о диковинной щуке и прекратился.

Простодушный немец все еще ничего не подозревал. Но когда, после обеда, он возвратился опять к себе и по привычке осмотрелся кругом, все ли в горнице в порядке, – то сразу заметил, что той именно бутыли, о которой была давеча речь, нет уже на полке. Тут припомнился ему весь давешний разговор о двуногой щуке, припомнилось и замешательство Илюши.

"Что-то неладно", – сообразил он, взял с гвоздя шляпу и спустился опять вниз, чтобы справиться у дворовых, не видал ли кто боярчонков.

Тем временем Илюша в омшанике обмыл уже беглецу рану чистой водой, обложил ее целительной примочкой и забинтовал снова своим собственным полотенцем. Юрий же принес проголодавшемуся огромный кусок пирога, который выпросил у старухи-ключницы будто бы для себя самого, а Кирюшка – кувшинчик "зелена вина", который, без всякого уже спросу, взял из поставца старика-деда.

Шмель сказал, видно, правду, что давно у него "маковой росинки во рту не было": с жадностью волка в две-три минуты уплел он весь кусище пирога, запивая его из кувшинчика вином, а покончив с едой, не отнимал уже кувшинчика от губ, пока его до дна не опорожнил. Сидя верхом, как на коне, на опрокинутой пчелиной колоде, он в наилучшем расположении духа, слегка, по-видимому, уже навеселе, замурлыкал про себя какую-то удалую песню.

– Да ты бы немножко погромче, а то не разобрать, – сказал ему Юрий, усевшись с Илюшей и Кирюшкой на другую колоду. – Про кого это? Не про вольницу ли вашу?

– А то про кого же? Послушать любо-дорого! – отозвался разбойник и, отерев усы, затянул вполголоса:

 
Как по той ли по реке по Волге-матушке
Выплывают ли стружечки молодецкие;
На стружечках тех сидят удальцы-гребцы,
Удальцы, все молодчики поволжские.
Хорошо удальцы все изнаряжены:
На них шапочки собольи, верхи бархатны,
На плечах у них кафтаны однорядочны,
Канаватные бешметы в нитку строчены,
Галуном рубашки шелковы обложены,
Сапоги на всех молодцах сафьяновы,
Они веслами гребут, поют песенки…
 

– Вот так-так! – воскликнул Кирюшка и щелкнул языком. – Кабы и нам тоже!

– Да точно ли все вы там так уж богато разодеты? – усомнился Илюша.

Шмель лукаво прищурился одним глазом.

– Побывай к нам на Волгу, покатаем тебя на наших стругах – своими глазами тогда все увидишь.

– А струги ваши что такое? Большие деревянные лодки?

– Деревянные, но раззолоченные, уключины серебряные, паруса шелковые.

– Ну, этому я, брат, не поверю! Откуда у вас столько золота, серебра и шелку?

– Не веришь – не верь, твое дело. А посмотрел бы ты, как мы, бывало, дуван дуваним, нажитое, значит, на Волге добро меж собой делим, – у самого бы, поди, глазенки разбежались.

– А что он, атаман-то ваш, таперича все на Волге гуляет? – спросил Кирюшка.

– Батюшка-то наш Степан Тимофеич? С летошнего года он у персидского султана гостит, да ныне, слышь, опять в Астрахань ворочается, по Волге-матушке, знать, взгрустнулося.

– Своих опять, русских людей пограбить захотелось? – заметил Илюша.

– Эх ты, миляга мой! Не в грабеже, не в корысти одной у нас дело, дело в воле, в удалой потехе. А где и воля, где потеха, как не на Волге-матушке, да на море на Хвалынском.[5]5
  Хвалынское море – Каспийское.


[Закрыть]

Юрий до сих пор не промолвился еще ни словом, но судя по его задумчивому, сумрачному виду, хвастливые речи товарища пресловутого атамана разбойников запали ему глубоко в душу.

– Но ведь Разин, кажись, из донских казаков? – спросил он Шмеля.

– Из донских.

– А ведь те живут у себя на Дону станицами и присягали на верность нашему московскому царю?

– Присягали, точно, и домовитые станичники служат ему верой и правдой по-своему: коли супостат какой, примерно, пес крымский, хан татарский, на Русь войной пойдет, – донцы уже тут как тут, вкруг стана' вражьего гарцуют, не дают поганцам покоя, отбивают у них обозы да разносят вести по городам и селам, что "супостат, мол, идет: берегитесь, люди православные!"

– Но и Разин же ведь тоже присягал государю?

– Об этом сказать тебе не умею. Не моя забота.

– Да коли он атаман…

– Атаман, да не войсковой…

– А самовольный, разбойничий?

– Изволишь ли видеть, – уклонился Шмель от прямого ответа, – доподлинный-то наш, выборный войсковой атаман Корнило Яковлев не пускал Степана Тимофеича с Дону на Азовское море пошарить туречину: белый царь-де живет ноне в мире с турским султаном, не велит его забижать. Ну, а душа простора просит! Ведом ли тебе, сударик, обиход голытьбы казачьей?

– Какой такой голытьбы?

– Да бессемейных, бездомных казаков. Пошатавшись за лето по белу свету, испрохарчившись до последнего гроша, всяк к зиме теплый угол отыскать себе норовит, а где его и искать, как не на тихом Дону? И лежит молодец там всю зиму зименскую за печкой, что сурок в своей норе. По весне же по ранней и птица тянет. Как пройдет тут по станице ясным соколом наш Степан Тимофеич, как кликнет клич: "Эй вы, казаки добры молодцы! Кому охота со мной на Волгу рыбу ловить?", – тут все лежебоки вспорхнут вольными птицами – и на Волгу.

– Пока не попадут в руки стрельцам, – досказал Илюша.

– С Степаном-то Тимофеичем? Ха! Руки коротки.

– Тебя ж, однако, схватили?

– Да отчего, спроси, схватили? Оттого, что сам-то он, наш батюшка, в те поры был уже за горами, за морями, в персидской земле. Не слыхали вы, что ли, ребятушки, как он вызволился с товарищами из острога?

– Как?

– А вот как. Привели его к другим колодникам.

– Здорово, молодцы! – говорит.

– Здравствуй, батюшка наш Степан Тимофеич!

– Чего здесь долго засиделись? Пора вам и на волюшку выбираться.

– Пора-то пора, – говорят, – да не выбраться из-за девяти замков, десяти затворов. Разве что твоей хитростью-мудростью.

– Достаньте-ка мне уголек.

Достали уголек. Взял он, написал на стене казацкую лодочку с мачтой, с веслами, как есть.

– Подайте теперь ковш воды.

Подали и воды. Плеснул он на лодку из ковша.

– Прыгай все в лодку!

Только прыгнули, схватились за весла, ан вода и разлейся рекой до самой Волги! Грянули песню молодцы, ударили в весла, – только их и видели!

– Эка штука! – восхитился Кирюшка. – Чародей, одно слово.

– Коли есть на свете чародеи, – усомнился Илюша. – По-моему, это простая сказка.

– Сказка, да не простая, – возразил со своей стороны Юрий, – заслушаешься!

– Сказка аль быль, – сказал Шмель, – да мы-то, казаки, в нее верим. Сказывают еще, что всякое оружие он заговорить может: из пушки в него пали – не выпалит. Суда останавливает своим ведовством…

– Это как же?

– А так, что есть у него, слышь, волшебная кошма, ковер-самолет, и по воздуху летит, и по воде плывет. Завидит он с бугра судно, сядет на кошму, полетит, да над самым судном как крикнет: "Сарынь на кичку!"

– А это по-каковски?

– По-калмыцки: "сарынь" – значит толпа, ватага, а "кичка" – нос. Как услышат только приказ тот судорабочие, так всей ватагой хлоп на нос и ни гугу; судохозяин же, коли не круглый дурак и совесть чиста, бросит на палубу свой полный кошель, а сам – под палубу, в каморку и молится перед иконой: отвел бы Господь беду. Буде он со своими рабочими добр и справедлив, то беда его минует: подберет атаман кошель, заберут молодцы с судна что кому больше приглянется – и только; самих людей пальцем не тронут. Буде же хозяин человек недобрый да несправедливый, и нажалятся на него рабочие атаману – тут уже просим не прогневаться! Крови людской атаман не жаждет, но злых людей карает, что сами чужую кровь пьют. И куда бы ни пристал он со своими молодцами – к городу ли, к посаду ли, к селу ли, – везде ему равный почет, всякого яства и пития преизобильно" Баньку ли где себе истопить велит, квасом пару поддает, с мятой и калуфером парится. Воеводам только бы мыться в такой бане!

– Экая жизнь-то красная, подумаешь – помирать не надо! – с завистью вздохнул Кирюшка. – И что же, всякого Степан Тимофеич ваш принимает к себе, кто бы ни попросился?

– Всякого, кто своей волей придет, силком никого не нудит. Целуй ему только крест на том, что из воли его атаманской не выйдешь. Все прежние вины тебе, как на духу, простятся, и помину им нет. Подрежут тебе волосы этак в кружок по-казацки, – и станешь нам добрый товарищ, удалый же молодец.

– А уйти потом тоже можно?

– До почто уходить-то? Как отведаешь раз той вольной волюшки, так необоримой силой тебя все так и тянет к ней, так и тянет.

– Кабы и нам-то ее отведать! Сесть бы на коней и вся недолга; а добрых коней на конюшне у нас на всех хватит!

– Что ты пустое болтаешь! – возмутился Илюша, тогда как старший его брат, насупясь, молчал, точно что-то соображая.

– Да и вам-то обоим при батюшке сладко, что ли, живется в опале? – не унимался Кирюшка. – Извелись ведь оба от скуки. Сидите как в яме острожной, свету Божьего не видите.

– Ишь ты, шустрый какой! Хват-парень! – с одобрением подмигнул ему Шмель. – Дошлый бы казак вышел! И вправду ведь, кормильцы вы мои, пораскиньте-ка умом, что ваше житье тут и что наше на Волге? Тьфу, черт! Никак кто-то идет.

Он не ошибся; дверь внезапно распахнулась, в полутемный омшаник влился яркий поток солнечного света, и на этом ослепительном фоне вырисовалась черным силуэтом высокая человеческая фигура.

– Богдан Карлыч! – вырвалось разом у всех трех мальчиков.