Текст книги "Разведчики"

Автор книги: Василий Яковлев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 9 страниц)

Василий Павлович Яковлев
Разведчики

Глава первая
ДОРОГИ ВОЕННЫЕ

Кажется, никогда не стихает ветер в южной, прокаленной солнцем степи. Дует упорно и люто, и ничто не приостановит его, не преградит ему дороги. Только сиротливо катится вслед перекати-поле. Вся в трещинах бесплодная земля. Пыль висит над степью густым облаком. Неприветливо и голо вокруг. Лейтенант Василий Румянцев не раз бывал здесь до войны. И проездом, и в длительных командировках. Не по душе ему пришлись эти места. Даже ветер, спутник дальних дорог, здесь казался вредным, надоедливо-нудным. Он нес жаркую пыль летом, колючую снежную крутоверть зимой.

А теперь не только ветры носятся над степью. Зловеще крутится над ней смерч войны. Грохотом заполнилась степь. И утонуло в этом грохоте посвистывание ветров… Изрезанная окопами, изрытая воронками от бомб, окутанная заграждениями, гудит, сотрясается разрывами снарядов степь.

Не раз в эти дни лейтенант Румянцев вспоминал довоенную степь, ветры над ней… Но теперь они вызывали теплое чувство, потому что все, оставшееся там, за мирной чертой, для солдата было бесконечно дорогим.

Уже несколько месяцев идет война. И за это время Василий Румянцев вдоволь хлебнул нелегкой солдатской судьбы.

В действующую армию на западный фронт Василий прибыл в первый месяц войны, а спустя несколько дней остатки полка, в котором воевал Румянцев, попали в окружение.

Две недели в составе группы, возглавляемой начальником разведки – майором Петровым, Румянцев провел в немецком тылу. Все было: короткие, но горячие схватки с врагом, тяжелые длительные переходы, гибель товарищей по оружию. И тупая саднящая боль – невыносимо видеть родную землю под пятой захватчиков.

Неподалеку от этой южной степи группа майора Петрова вышла из окружения.

После переформирования Василий попал в одно соединение с Петровым. Майора сразу направили в разведотдел. Румянцеву дали взвод.

Бывают на фронте минуты затишья, вот такие, как сегодня.

Василий сидит, прислонившись к стенке окопа, смотрит в голубое-голубое утреннее небо. Спокойное оно сегодня, ни облачка на нем. И степь словно заснула. А еще вчера она дыбилась, рвалась, черными языками дыма тянулась в небо. Поэтому никак не можешь привыкнуть к тишине. Стоит закрыть глаза – и нет тишины, нет спящей степи… Грохот, лязг гусениц, стрельба, крики раненых. Ад кромешный…

– Перевяжемся, товарищ лейтенант? – послышалось рядом. Румянцев открыл глаза: перед ним стоял Петр Костомаров, до недавнего времени боец его взвода, теперь шофер командира полка.

– Да, пожалуй, надо, – отвлекаясь от своих мыслей, промолвил Василий, и стал расстегивать гимнастерку. Рана, полученная еще при выходе из окружения, совсем было зажила, да задело вчера осколком мины. И надо же, угодило в место прежнего ранения. Страшного, правда, ничего нет, однако ноет. Неприятно.

Петр Костомаров не без основания считался мастером на все руки. Как-то во время боя он так искусно перевязал одного раненого бойца, что тот долго потом говорил: «Эх, Петр, Петр, не баранку тебе вертеть надо, а скальпелем орудовать или каким другим инструментом лечебным. Медицинские у тебя руки». С тех пор легкораненые редко ходили в санбат – всегда выручал «браток».

Перевязывая руку лейтенанта, Костомаров вдруг сказал:

– Слышал я, Василий Иванович, забирают вас.

– Куда забирают? – удивился Румянцев. – Интересно, я ничего не знаю, не ведаю, а ты…

– А я, может, и не знаю, а догадываюсь.

– Так уж и догадываешься?

– Так уж и догадываюсь.

Когда они наедине, Петр позволяет себе так разговаривать с Румянцевым.

Что ж, Василий считает, что наедине можно и запросто с подчиненными поговорить. К людям в любой обстановке, на любом посту следует относиться по-человечески. Хуже, если подчиненные забывают, когда и разговаривали-то с начальством: все докладывают. Как прежнему начальнику Румянцева капитану госбезопасности Мамедову.

Мамедов… Обо всем, что связано с этим именем, даже думать не хочется. Это всегда, вероятно, будет больно. Бывший начальник перечеркнул тогда все его, Румянцева, будущее. Одним твердым росчерком пера, суровыми словами: «Неспособен… Отчислить за потерю политической бдительности, недопустимую для работника НКВД мягкотелость». Нет, о Мамедове лучше не думать. А вот с Петром Костомаровым связаны приятные воспоминания.

Они вместе почти с первого дня войны. В действующую ехали в одном вагоне. Василий сразу заметил Костомарова среди других таких же молодых, горластых добровольцев. Широкоскулое, очень смуглое лицо. Широко расставленные светлые глаза. В углу рта – чуть приметный косой шрам. Словно затаенная улыбка. Поэтому лицо парня кажется веселым, лукавым, даже когда он серьезен. Но не эта скрытая лукавинка обратила на себя внимание Василия. Этого парня он где-то видел. Но где? Василий знал точно, что встреча была непродолжительной и в то же время это не была мимолетная встреча на улице. А когда солдат, засмеявшись, стал что-то говорить своим соседям, Василий сразу вспомнил. Ну да, они столкнулись у Галиного кабинета в ту памятную предвоенную субботу. Василий только взялся за ручку, как дверь распахнулась, вышло несколько парней. Этот – последним. Засмеялся вот так же, как сейчас, покрутил головой: «Да, на строгого товарища нарвались мы, ребята… Василий закрыл за собой дверь и дальнейшего не слышал.

Значит, земляк. Да еще Галю знает. Пусть мало, пусть всего несколько минут видел, но все же с ним можно о ней поговорить. Когда поезд тронулся, Василий подошел к Костомарову. Оказалось, что назначены они были в один полк. Воевали вместе. И в окружение вместе попали, вместе пробивались к своим. Потом Костомаров стал шофером у командира полка, но частенько захаживал во взвод Румянцева – он успел привязаться к лейтенанту.

Как-то Румянцев подошел к группе бойцов, обступивших Костомарова.

– Вы не смотрите, что молод наш лейтенант, – говорил тот. – Человек он – настоящий, я вам скажу. Вместе в окружении были. А это – лучшая проверка. – И после недолгой паузы: – Был с нами в окружении такой эпизод…

Тогда лейтенант прервал Петра. Запретил ему легенды рассказывать.

– Какие легенды? – искренне удивился Петр. – Все так и было. – Потом подумал, вздохнул: – А ведь и вправду могут не поверить. Помните, как ночью наскочили на немцев?.. У них пулеметы, минометы, а нас горстка и вооружение – винтовки без патронов да несколько гранат… Только и спасла ночь да вы, товарищ лейтенант.

– И чего ты, Костомаров, выдумываешь?

– Ну да! Не заговори вы тогда по-немецки, худо бы нам пришлось. Сбили фрицев с толку, а когда они разобрались, поздно было.

В общем Петр относился к лейтенанту уважительно, любовно и чуть покровительственно, хотя Румянцев был постарше года на три-четыре.

– Вот уедете, кто тогда так перевяжет? – Костомаров обрезал ножом концы бинта и опустился рядом.

– Ты опять за свое. Да с чего ты в конце концов взял, что меня куда-то переводить собираются?

– Утром пришлось слышать один разговор… – Петр не договорил.

Над головами с шипеньем и свистом пронесся снаряд, и тотчас же позади тяжело ухнуло. Потом опять шипенье и опять ухнуло.

– Вот гады, снова садить начали… – зло проговорил Петр. – Ну, мне надо идти.

Так и не сказал Петр, откуда узнал о новом назначении лейтенанта Румянцева.

Начинался обычный фронтовой день. Немцы методично обстреливали боевые позиции. Потом пошли в атаку. Одна атака захлебнулась, другая.

В промежутке между второй и третьей к Румянцеву подполз вестовой.

– Товарищ лейтенант, в штаб полка вас.

В штабе – тесном блиндаже, расположенном недалеко от железнодорожной насыпи, – за столом сидел командир полка. Рядом с ним – майор из разведотдела штаба фронта.

– Лейтенант Румянцев явился по вашему приказанию!

– Подойдите ближе, лейтенант. Садитесь и внимательно слушайте…

Утром следующего дня Румянцев въезжал в родной город. Зелено-розовый в первых лучах солнца, он вставал перед Василием таким желанным, таким мирным.

Город его юности. Город, в котором жила Галя. На секунду показалось, что он возвращается сюда навсегда. Если бы это было так. Но нет. Румянцев должен без промедления явиться по назначению. И кто знает, удастся ли ему вырвать время, чтобы повидать Галю…

Так получилось, так круто сложилась его фронтовая судьба, что успел написать ей только одно письмо. Вначале окружение – оттуда не пишут писем. Потом отступление – писать, честно говоря, не хотелось. А потом рейды по тылам противника и бои, бои… Может быть, все это и не оправдывает его, но так случилось. Когда он повидает Галю, он объяснит ей. И, конечно, она все поймет.

Знакомые улицы, переулки с небольшими одно– и двухэтажными домами, сады, скверы мелькали за окном машины. Свернули на тенистую, крытую сплетающимися ветвями акаций улицу. Остановились у многоэтажного с сероватым фасадом здания.

Василий вышел из машины, бегло оглядел окна второго этажа, часовых, что стояли у входа, повернулся к шоферу:

– Ну, Костомаров, давай прощаться. Жаль, брат, очень жаль, да что поделаешь…

– Товарищ лейтенант, Василий Иванович, может, и дальше вместе, а? – и заспешил, предупреждая возражения Румянцева: – Да я понимаю, что это не просто, даже очень сложно. Но может, попробуете, а? Может, получится? Уж очень не хочется с вами расставаться.

– Эх, Петр, Петр!.. Да что мы – в клубе на танцах: хочу в круг войду, хочу стенку плечом подопру! Езжай-ка, брат, назад быстрей и не поминай лихом.

Костомаров вышел из машины, отбросил крышку капота, склонился над мотором.

…Когда два часа спустя, Василий вышел из подъезда здания, машина стояла на том же месте. Петр сидел в кабине, положив обе руки на руль, небрежно откинувшись на спинку сиденья. И только в глазах мелькала и тотчас же пряталась настороженность. Румянцев обошел машину, распахнул дверцу, сел рядом с Костомаровым. Закурил. Некоторое время сидел молча, потом швырнул недокуренную до половины папиросу в окно машины, глухо заговорил:

– Большая просьба к тебе, Петро. Я сейчас должен уехать из города. А мне так хотелось повидать одного человека… девушку одну. Мою невесту… Галю, в общем. И никак нельзя задержаться, не могу. Так вот. Я записку ей напишу, а ты отвезешь. Хорошо?

– Это Галине Михайловне, комсомольскому секретарю горкома, что ли? – уточнил Костомаров, хотя прекрасно знал, кто невеста лейтенанта.

– Да, Гале. Только не секретарю, а инструктору. Впрочем, это не важно. Так отвезешь?

Тот беспокойно зашевелился, снял руки с баранки, сдвинул на затылок пилотку, сокрушенно вздохнул:

– Что ж, товарищ лейтенант, сделаю, конечно. А других поручений или пожеланий не будет?

– Какие же пожелания? Главное – встретиться нам с тобой после войны. И чтоб исполнилось это как можно скорей.

– Ладно. Пишите записку. И адрес.

Вручая Костомарову наспех написанный на планшете клочок бумаги, Василий говорил:

– Отнесешь. Посмотришь, как она там. Если спросит – скажешь: жив, здоров… любит. Спроси, будет ли ответ. Если да, доставишь его сюда. – Василий кивнул в сторону парадного. – Отдашь дежурному. Он мне переправит.

– А как насчет меня? Не замолвили там словечко? – спросил Петр, бережно пряча записку в нагрудный карман гимнастерки.

– Чудак ты… Нет, Костомаров, тут ходатаи в счет не принимаются.

Совсем недолго пробыл в своем городе Василий Румянцев. И вот – снова дорога. Километры, десятки километров отбрасывают назад колеса машины. Маячившие вдали горы все ближе, ближе. Ветер, что врывается в окно машины, становится вначале свежим, потом просто холодным. По обочинам дороги бегут островерхие тополя. Из-за гор стремительно накатываются облака.

И эти места хорошо знакомы Василию. До войны он исходил эти дороги, излазил все окрестные горы. Здесь все навевает воспоминания. Но сейчас Василий не смотрит по сторонам, весь во власти своих дум о будущем. О новом этапе своей военной биографии. Нельзя сказать, чтобы фронтовые дни и месяцы были легкими. Но впереди – еще более трудное. И чтобы справиться с новым заданием, понадобится немало выдержки, силы воли, знаний.

В штабе сказали, что для выполнения этого сложного задания его рекомендовал майор Петров.

Значит, тот памятный для Василия разговор в немецком тылу майор не забыл. Значит, поверил ему, Румянцеву.

Это было перед выходом из окружения. Незадолго до рассвета группа расположилась на отдых в поросшей густым кустарником балочке. Утомленные тяжелым переходом – отряд дважды натыкался на фашистов и уходил с боем – бойцы тотчас же уснули. Лишь невидимые дозорные стояли настороже. Немного вздремнув, Румянцев пошел проверять дозоры.

Возвращаясь, Василий остановился у молодого раскидистого дуба. Отсюда начиналась полоска степи, вклинившаяся между двумя стенами леса.

Уже угадывался приближающийся рассвет. Вокруг – тишина. Лишь редкие глухие взрывы, доносившиеся издалека, напоминали о близости фронта.

К Румянцеву неслышно подошел Петров.

– Что, не спится, лейтенант?

– Да вот обошел дозорных.

– Ничего, следующей ночью, думаю, проскочим линию фронта. Тогда уж отоспимся… Садись, лейтенант, сейчас силы надо беречь.

Петров устало опустился, прислонился спиной к стволу дерева, снял пилотку.

– Смотрю я на тебя, лейтенант, большой выдержки ты человек. И смекалистый. Немецким свободно сыплешь. Откуда у тебя все это?

– Жизнь научила, товарищ майор…

Румянцеву захотелось вдруг все рассказать о себе этому человеку, уже немолодому, умудренному житейским опытом. Человеку, в котором находчивость и неустрашимость уживались с мягкостью и подкупающей человечностью.

Петров не перебивал Василия, и в то же время по выражению его лица – задумчивому, внимательному – видно было, что он не пропускает ни слова.

…Детство выдалось сиротским, безрадостным. И отец, и мать – оба актеры – погибли, когда Василию было около семи лет. Он остался на попечении дяди, человека безалаберного, спившегося. Все бывало: и впроголодь жил месяцами, и ночевал на улице – уйдет дядя, ключ заберет, да и пропадает по нескольку дней.

А то пьяная компания в дом ввалится. Тогда еще хуже. Дядя заставляет Васю плясать перед гостями да сценки разные разыгрывать. Пьяные хохочут, и то один, то другой умиленно восклицает: «Талант у мальца, да и только». В редкие трезвые минуты и дядя о том же говорил: «Дар у тебя, Вася, выживешь – иди на сцену». Действительно, мальчишка обладал поразительной способностью к перевоплощению. Кого хочешь изобразит: и самого дядю и любого из собутыльников его. Да так верно! Совсем ребенок, а поди ж ты…

Когда Васе исполнилось восемь лет, с дядей приключилось несчастье. Зимой пьяная удаль толкнула в прорубь – поспорил с кем-то, что искупается. Схватил воспаление легких, а через неделю умер. Остался Вася совсем один. Бродяжничал, беспризорничал. Всякого насмотрелся. Но не сломился. Уж очень неуемная жажда жизни была в нем, настоящей жизни! Она-то и привела Василия под Харьков, к Макаренко. Учился Василий жадно. Читал запоем. Увлекался астрономией, математикой, ботаникой и спортом. Играл на самодеятельной сцене. Но чувствовал – все эти увлечения проходящие, главное дело еще впереди. Юношей был переведен в трудовую колонию им. Дзержинского, над которой шефствовали чекисты. Вот тут-то Василий и встретил майора Румянцева Ивана Александровича. Человека большой души, настоящего коммуниста. Румянцев усыновил юношу. Некоторое время они жили в городе, где Василий родился. К окончанию школы у Василия окрепло решение стать чекистом, как и отец. Иван Александрович часто говорил своему приемному сыну, что настоящий чекист должен быть человеком с широчайшим кругозором, всесторонне образованным. Василий стал изучать иностранные языки. По-немецки говорил свободно, немного знал итальянский, французский. Иван Александрович погиб в финскую войну, когда он, Василий, был уже в училище. Снова остался один. Но теперь знал – ничто его с дороги не собьет. И еще знал твердо: до конца жизни сохранит он огромную благодарность к майору Румянцеву, самую теплую любовь к человеку, который стал для него не только отцом, но и самым умным советчиком.

Начальник областного управления НКВД, куда Василий был назначен после окончания училища, поначалу отнесся к молодому работнику не столь тепло, сколь покровительственно. Он сказал, что знал отца Василия, и они даже были приятелями. Румянцев промолчал – о капитане госбезопасности Мамедове от отца он никогда не слышал.

Около года Румянцев выполнял в отделе мелкие поручения. Затем начали давать более серьезные. За год до войны ему было поручено ведение дела по обвинению в измене Родине. И тут произошло его последнее столкновение с начальником Мамедовым. Румянцеву было приказано закончить расследование в десять дней. Он не закончил его и через месяц. Более того, вникая в материалы дела, он пришел к заключению, что обвиняемая не виновна. Так и доложил начальнику управления. Тот приказал Румянцеву образумиться, покончить с либерализмом, мягкотелостью. Но Румянцев не отступал, будучи уверен в своей правоте. Тогда его уволили из органов.

– Что же дальше? – тихо спросил Петров.

– Дальше?.. Работал инструктором физкультуры в сельской школе. Когда началась война, пошел добровольцем. Подал рапорт с просьбой послать в разведку. Вот и все…

Помолчали.

– А для меня профессия разведчика единственная на всю жизнь. Понимаете?..

Петров кивнул головой.

Становилось светло. Звуки артиллерийской стрельбы, доносящиеся с востока, участились. Петров задумчиво смотрел в ту сторону, где над дальним лесом небо, недавно казавшееся налитым голубизной, теперь медленно розовело – занималась заря.

– Ничего, лейтенант, вернешься ты еще к своей профессии, – тихо проговорил Петров. – Не так просто разлучить человека с любимым делом.

Линию фронта тогда они перешли в общем-то удачно. Трех человек только не досчитались. А вскоре Петрова отозвали. Василий ничего больше о нем не слышал. Вот только теперь всплыла его фамилия.

…А машина мчалась, мчалась по пустынному шоссе. Тополя остались позади. Горы придвинулись вплотную, небо над ними было синим-синим. Вдруг в нескольких метрах перед машиной рвануло. Машина дернулась, подпрыгнула и, пробежав немного, стала.

Прямо перед стеклом кабины слегка покачивалась изогнутая сорванная с акации ветка.

Война ежеминутно напоминала о себе…

Глава вторая
ГАЛЯ

Вместе с секретарем горкома комсомола Галя Миронова ехала в командировку в один из районов области.

Недавно прошел дождь. Бурный, скоропреходящий, совсем не осенний. Листья на деревьях будто отлакированные. Уже увядшие цветы в газонах, казалось, ожили, приподнялись на тонких стеблях. По тротуарам ручьи побежали. Да что ручьи – реки. Вброд их не перейдешь, с ног сбивает вода.

Солнце словно тоже дождем омылось. Сияет в капельках влаги на листьях, на цветах, на асфальте, даже на ветрозащитном стекле.

Игорь Викторович опытный мотоциклист, ведет машину плавно, ровно. Галю чуть покачивает в коляске.

Еще в горкоме она решила: всю дорогу будет спать. Уже и не припомнишь, когда удавалось соснуть больше трех-четырех часов в сутки. Комсомольцы уходят и уходят на фронт, нагрузка на тех, кто остался, вдесятеро увеличилась. Да и дел самых срочных немало. Подготовка к эвакуации, шефство над семьями погибших, кроме того, дежурства ночные… В общем трудиться приходится и днем и ночью. Только в дороге и вздремнуть, тем более, что ехать часа два. Но уснуть Галя не смогла. Слишком много тяжелого пришлось пережить в последнее время. И сейчас всем существом своим она тянулась к свежей зеленой красоте неожиданно помолодевшего города.

И вдруг в этой утренней тишине раздался знакомый надсадный ноющий звук. Он все усиливался, и уже ясно стали видны тупорылые вражеские самолеты. Ближе, ближе… Потом один из них резко валится вниз. И тотчас же от него отделяются темные страшные капли.

Игорь Викторович и Галя бросили мотоцикл на дороге и, пригибаясь, побежали к ближней подворотне. Только успели добежать, как позади грохнул взрыв. Здание аптеки, что стояло наискось, пошатнулось, от него отделилась стена, рухнула на мостовую, здание медленно оседало в клубах пыли. В лица сбившихся в подворотне ударила тугая взрывная волна. Сыпались стекла, хлопали зенитки, по крышам барабанили осколки.

По мостовой от аптеки ползла женщина, за ней тянулась широкая кровавая полоса. Не сговариваясь, Галя и Игорь Викторович бросились к женщине, подняли ее, перенесли к стене. Женщина все порывалась встать, протягивала дрожащую руку к зданию аптеки.

– Дети, там дети… – и вдруг затихла, голова ее безжизненно запрокинулась.

Подбежали девушки с носилками. Галя помогла им поднять и положить женщину на носилки.

Снова грохнуло, снова жарко ударила взрывная волна. Одна из девушек нерешительно спросила:

– Может, переждем, Катя? Уж больно часто садит.

– Ну вот, – рассердилась другая, – из человека каждую секунду жизнь уходит, а она – подождем. Давай поднимай.

Пригнувшись, девушки побежали в конец улицы. А навстречу им с пронзительным воем мчались тупорылые машины. Покрывая все звуки, гулко протарахтела пулеметная очередь. Та, которую звали Катей, остановилась, пошатнулась и, не выпуская носилок, опустилась на тротуар, подруга бросилась к ней.

Дальше носилки понесли Галя и Игорь Викторович. Шли в полный рост, не сгибаясь.

Неожиданно наступила тишина. Самолеты улетели.

Так и не попали в тот день Галя и секретарь горкома в район. От мотоцикла остались только «немногочисленные и несущественные детали», как выразился Игорь Викторович.

Уже под вечер Галя зашла к секретарю горкома. Нужно было подписать кое-что. Пока секретарь читал бумаги, Галя украдкой рассматривала его.

Как он изменился, постарел. Небрит. А глаза. Какие усталые глаза у секретаря. А был всегда щеголеват, свежевыбрит. Молодой, порывистый, резковатый. Девчонки наповал влюблялись в него. Во всем подражали. И она, Галя, тоже. Не влюбилась, конечно, а подражала. Уж такой был у них секретарь. Был… Какой тревожный, неумолимый, непоправимый смысл приобрело за месяцы войны это слово – был. Вот и она сама могла о той, довоенной, сказать – была. И она изменилась. Внешне – наверное (Галя давно уже не смотрела в зеркало), внутренне – неизмеримо. Словно долгие, многие годы легли между той неутомимой, пышноволосой девушкой и этой гладко причесанной женщиной с серым, до предела утомленным лицом.

Игорь Викторович подписал бумаги, протянул Гале папку.

– Вот такие дела, Галина свет Михайловна, – он с силой потер ладонями лицо. – Дела в общем-то неважные. Похоже, очень скоро придется нам покинуть город. Уже есть план эвакуации. Эшелон с горкомовскими работниками пойдет послезавтра. Так что будьте готовы.

– Я не поеду, Игорь Викторович.

– Так. Значит, решили все же не ехать?

– Окончательно решила.

– Хорошо. А какие же у вас дальнейшие планы?

– Вот хочу с вами посоветоваться.

– Что ж, посоветуемся. А как мама?

– Если вы отпустите меня, завтра отвезу ее на переправу.

– Не возражаю. Кстати, завтра туда идет наша полуторка с грузом. Что же касается вас… Скажите, Галя, вы твердо все продумали? Подождите, не торопитесь с ответом. Понимаете, Галя, от вашего решения очень многое будет зависеть. И не только для вас…

Что ж, у секретаря горкома есть все основания, как говорят, с пристрастием допрашивать ее. Среди заявлений с просьбой послать на фронт, которыми был завален его стол, Галиного не было.

Первые дни войны… Все свалилось так неожиданно, было так непохоже на еще вчерашнее, привычное, казавшееся таким прочным.

«Наши войска оставили…» «Нами оставлен…» «После упорных боев враг овладел…» – никак не укладывалось в сознании, и Галя растерялась. Временами она испытывала мучительный, унизительный страх, но вскоре это прошло. Очень беспощадная к себе, Галя не раз еще мучилась: а может, она вообще трусиха и маловерка?

И только сегодня, когда Галя несла носилки с раненой женщиной, не испытывая ничего, кроме ненависти, она поняла: нет, она не трусиха. Она не боится. И в тыл ей ехать совсем незачем.

В общих словах она рассказала обо всем этом Игорю Викторовичу. И он понял Галю.

Только-только рассвело, когда Галя и Марина Михайловна, ее мать, вышли из дому. Улицы были пустынны, и в них гулко отдавались шаги двух женщин. Казалось, только этот дробный звук и живет ранним утром в еще безлюдном городе.

Покидая город, в котором прожила всю жизнь, Марина Михайловна вздохнула:

– Галочка, а может, не ехать мне, а? Может все обойдется?

– Нет, мамочка, – на ходу обняла ее Галя, – тебе надо уехать. Для тебя так будет лучше, а для меня спокойней. Мы же обо всем договорились вчера… А вот и машина.

…Невдалеке от города их бомбили первый раз.

– Ну-ка, в канаву, быстро! – скомандовал шофер.

Нарастающий гул. Взрыв неподалеку, еще взрыв ближе. Судорожно осыпающаяся стенка канавы, ко дну которой прильнула Галя, вздрагивающее плечо мамы рядом.

– Ничего, мамочка, крепись, родная, – шепчет Галя.

Снова ужасный вой, который проникает в кровь, в мозг, и снова тело старается слиться с землей.

Вновь дорога бежит под колеса. И вновь через час – свирепый вой.

На этот раз шофер не останавливает машину. Он выжимает из старенькой полуторки все, что можно. Но вот машину накрыла зловещая тень. Полоснуло свинцом. Полуторка вильнула вправо, влево, пробежала, виляя, немного по шоссе и нелепо ткнулась в канаву. Женщины выпрыгнули из кузова. На ветровом стекле аккуратные круглые маленькие отверстия. Тело шофера, устремленное вперед, неуклюже повисло на руле. Лица не видно.

Галя протянула руку, заглушила мотор.

Тут же, у машины, женщины вырыли могилу. Копали по очереди короткой саперной лопатой, которую Галя нашла в кузове.

Над могилой вырос холмик. Простой холмик, без особых примет. Только камень на нем и короткая саперная лопата, воткнутая в изголовье.

За это время Галя и Марина Михайловна не обмолвились и словом.

К переправе подъехали на попутной машине. В порту творилось страшное. Почти непрерывно бомбили. Людей масса, а катеров мало. Когда подошел очередной, хлынувшая к причалу толпа разъединила Галю с матерью. Марине Михайловне все же удалось сесть на катер.

Когда катер стал отходить, Галя услышала отчаянный, сильный голос матери и рванулась ему навстречу.

– Галочка, дочка!.. – Мать стояла у самого борта и, простирая руки к дочери, что-то кричала.

Не вытирая бегущих по щекам слез, Галя помахала матери рукой. Она стояла у самой воды, рядом с каким-то моряком, казалось, безучастно наблюдавшим за всем происходящим, и смотрела вслед катеру. И не заметила, как вдруг пусто стало вокруг, как внезапно из-за облаков вывалились «юнкерсы». Столбы воды взметнулись вокруг удалявшегося суденышка, а когда они осели, катера не стало. Галя закричала и потеряла сознание.

Когда очнулась, увидела низко склонившееся к ней лицо моряка. Он сурово сказал: «Никто не спасся». И потом: «Будь сильной, дивчина…» Он, видимо, не умел утешать. А Галя и не хотела этого.

До вечера бродила она по городу. Бродила без цели, ничего не видя вокруг. Какие-то обрывки мыслей мелькали в голове. Что хотела сказать ей мама, чего она, Галя, не услышала, не разобрала?.. А в этом городе они как-то были с Василием, вот здесь, на набережной, кажется, сидели долго-долго. Говорили о любви…

Василий… Где-то теперь Василий? Потом к Гале привязались строки из песни, которую она очень любила:

 
Если ранили друга,
сумеет подруга
врагам отомстить за него.
 

Да, как все просто ей тогда казалось. Если будет война, они все равно не расстанутся. Она тоже пойдет на фронт. Будет рядом с ним в атаке, на марше, у костра на привале…

Так мечталось. А в действительности?..

Война началась в воскресенье. Галя с самого утра звонила в школу, где работал Василий, но районный центр никак не мог соединить ее с селом. Уже после полудня, потеряв всякую надежду дозвониться, Галя с попутной машиной поехала к Василию, но не застала его. Хозяйка сказала, что час назад Василий уехал. Когда Галя вернулась в город, то нашла лишь записку, оставленную на ее столе: «Обязательно жди, любимая. Будь сильной». И все. Потом короткое письмо и еще одна записка. Ее передала мама. Мама, мама!.. Об этом страшно думать, это такая свежая, такая невыносимо страшная рана. Снова мысли путались, снова все затопила боль…

Темный, плотный лес обступил со всех сторон поляну. И кажется она дном огромного глубокого колодца. Светлые блики от костра пляшут по стволам деревьев.

Когда в костер подбрасывают сучья и он вспыхивает особенно ярко, Гале отчетливо видны лица сидящих вокруг огня партизан. В отряд Галя пришла месяц назад. Тогда все они были незнакомыми, чужими. А теперь это ее семья. Боевая семья. Столько вместе пришлось испытать за этот месяц, столько разделено трудностей.

Командир отряда Грозный (настоящую фамилию его Галя не знала), услышав обо всем, что пришлось Гале пережить, осторожно предложил ей немного отдохнуть. Она наотрез отказалась. Слишком большим был ее счет к врагу.

Галя знала немецкий язык. Знакома была и с медициной – Марина Михайловна, сама медсестра, многому ее научила. Это и определило Галино место в отряде. Она стала разведчицей. Под видом медсестры, желающей устроиться на работу, бывала в городах и селах. Случалось, ее звали к больным. Она оказывала несложную помощь. Потом шла дальше. Старалась запомнить все, что видела и слышала. Приходилось участвовать Гале и в боевых операциях.

Со стороны штабной землянки послышался шум голосов. На поляну вслед за комиссаром Василенко вышли люди в бушлатах. Галя, привстав, внимательно всматривалась в их едва различимые в полумраке лица. В отряд продолжают прибывать новые бойцы. Те, кому не удалось прорваться к линии фронта.

Вчера, когда вернулась с операции, товарищи сказали ей, что недавно пришла еще одна группа моряков. Боевые ребята. Досталось фашистам от них. Пленного офицера с собой приволокли. Правда, разочаровались: он оказался интендантом. Василенко, внимательно оглядев перепуганного вояку, буркнул: «Отведите в мою землянку. Охрану выставьте. Авось сгодится на что-нибудь».

Моряки подошли к костру. Галя все так же пристально оглядывала каждого из них. Ей казалось, что в один прекрасный день придет в отряд и ее Василий. Было у нее такое предчувствие. Пока что оно не оправдалось. Но надежда увидеть Василия, узнать о нем что-нибудь не умирала.

– А ну, браток, подвинься немного, погреться охота, – тронул один из них Галю за плечо.

Голос знакомый. Она резко повернулась. Невысокий, коренастый моряк, широко улыбаясь, смотрел на нее веселыми, дерзкими глазами. Увидев, что перед ним девушка, смутился, хотел, видимо, что-то сказать и вдруг отступил на шаг.

– Галина Михайловна, вы? – удивленно спросил он, оглядывая Галину. – Вот это штука!