Текст книги "Эльф из КГБ 1 (СИ)"
Автор книги: Василий Панфилов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 20 (всего у книги 27 страниц)
– На Сивого? – переспрашивает орк.
– Не… не нравится он мне что-то, зазнался, – кривлю мордаху, – Может слить бой на ровном месте.
– Ну это ты зря, – басит бывший (а бывший ли?) сержант морской пехоты США, – но как знаешь. У тебя ещё много?
– Да… почти три десятка имён, – оживляюсь я, нервно оглядываясь назад, чтобы никто не подслушал.
– Ф-фу… – вздыхает клерк, – ладно, диктуй.
Закончив ставки, иду в таверну наливаться вином. Лаура уехала и я «заливаю печаль». Сижу за «моим» столом, медленно и печально пью, столь же медленно поедаю закуски. Вид – совершенно отсутствующий… Так оно и есть, сейчас я обдумываю второй слой шифровки. Была она немудрящей, но почти не взламываемой – из тех, что основаны на намёках и метафорах, понятных только узкому круг людей. Ваське-Коту.
«Рад что жив. Предателей нашли – закладки. Не повторится. Гарантии. Большая Чистка в России. Плацдармы – ОЧЕНЬ. Июнь 41-го»
То что Васька вычислил меня, не страшно. Тем более, что он не предатель и это радует. Был бы предателем, действовал бы по другому… Большая Чистка… пора.
А вот с плацдармами и с июнем 41-го очень плохо. Мир на грани войны, которая может развернуться как в виртуальном, так и в реальноммирах. А захватив Иггдрасиль, с его возможностью становления магов, с текущим в четыре раза быстрее временем, с… много чем… Запад получает абсолютное преимущество.
Лезть в это… вероятность гибели крайне высока. А не лезть не получится – в случае победы Запада и перехода Иггдрасиля к ним, ИскИн непременно «почистят». Заодно «почистят» и меня.
Глава 36
– Да чтоб тебя… – выдохнул я, вцепившись пальцами в волосы и кусая губы, – и верить нельзя, и не верить нельзя!
За прошедшее время узнал мало и много одновременно. Лаура и правда оказалась одной из тех, кто занимался Плацдармами. Более того, она занималась и предстоящим вторжением…
… якобы!
В этом и есть проблема – я не знаю, верить или нет полученной информации, а от неё зависит слишком многое! С одной стороны – всё вроде сходится, да и мелкие детали говорят о том, что Лаура – именно так, за кого себя выдаёт.
С другой…
… я не профессиональный разведчик, да и профессионалов, бывает, переигрывают, годами и десятилетиями скармливая дезинформацию. Ну или не годами, а разом, вываливая данные и вынуждая действовать так, как нужно.
– Но ведь бывает, что новичкам везёт, – протянул я, тщетно пытаясь анализировать ситуацию, – ещё и фактор Игры нельзя не учитывать! Наверняка же её, да и не только её, прёт эйфория от вернувшейся молодости, пусть даже только в Игре. Да и другой метаболизм… дроу, это совсем не человек, да вместе с молодостью… такие перемены должны сильно по мозгам бить.
– Верить или не верить, быть или не быть… – проговорил я, замерев и не в силах решить.
Если верить полученной информации, в Иггдрасиль янкесами планировалось ввести своеобразный десант, который и должен был захватить ключевые точки. Вроде как после того, как ИскИн объявит об окончании Эпохи Тестирования и запустит обратный отсчёт, должно было начаться Вторжение.
Как раз тот момент, когда уже ничего нельзя переиграть и подготовленной операции крайне сложно противодействовать.
К примеру, часть проамериканских кланов была по сути готовыми базами НАТО, и в недалёком будущем – плацдармами. Часть – этаким отвлекающим фактором, призванным оттянуть на себя силы России, Китая, Индии и прочих союзников. Ну и часть – обычные пустышки.
Ещё удалось узнать, что американские разработчики придумали саморазвивающиеся города-крепости-форты. Вроде как это сложнейшие инженерные артефакты, созданные лучшими умами Запада.
ИскИн был до предела логичен, и потому принимает только то, что не противоречило картине Мира. То есть сперва нужно было придумать концепцию города-крепости-форта, с возможностью всестороннего развития для конкретного места. Затем сделать из концепции чертёж, куда помещались заодно и магические линии. Ну и наконец – придумать магико-инженерную конструкцию, не противоречащую физическим законам Иггдрасиля (а они были в разы сложней, чем на Земле). Ах да, ещё напитать всё это невероятным количеством Силы – да так, чтобы конструкция не взорвалась…
Лаура в данной операции – один из ведущих специалистов. Не как физик-математик-инженер, а как юрист. Каким-то образом она ухитряется подавать ИскИну плацдармы и вторжение как нечто законное и логичное. Как, понятия не имею, но судя по всему – перевод идёт на язык юриспруденции.
Пусть ИскИн и ориентируется по большей части на логику и фундаментальные законы природы, но юридическую казуистику тоже учитывает. И вот здесь Верховный Судья, способный играть запятыми и ссылками на ссылки, оказалась как нельзя кстати.Как бы к ней не относится, профессионал она высшей пробы, ну да других там, наверное, и нет.
Вроде как каждый плацдарм идёт особо, и не всегда ИскИн удаётся переспорить… Именно поэтому и попадаются мне обрывки информации…
… и всё это – якобы!
Сколько здесь правды… Лаура, если это действительно она, а не качественный двойник, и сама может искренне верить, что всё обстоит именно так, а не иначе. На деле же могут отличаться детали… или отличаться решительно всё!
Наверняка наши тоже что-то мудрят… и в общем, даже не сомневаюсь в этом. В данном случае нет хороших и плохих, а есть свои и чужие, и точка.
Другое дело, что наша «элита», как и элиты большинства стран, воспитана так или иначе на поклонении Западу. Вдобавок на Западе у многих там есть счета и недвижимость, учатся дети… Заложники, х-ха! Бойцы невидимого фронта в тылу врага, разлагающие его изнутри!
– С-су… – не договорив, сцепил зубы. Думать в эту сторону я могу… равно как и высказывать своё мнение. Но, чёрт… всё равно же нужно что-то делать!
Всё равно есть «Мы» и «Они», и как бы к этому не относиться, но научный, политический и экономический потенциал страны может сейчас сделать рывок в будущее… а может остаться даже не в прошлом, а просто на обочине Истории, в положении даже не догоняющего, а скорее просителя.
– Делай что должно, и будь что будет, – наконец постановил я, пытаясь смотреть на ситуацию со спокойствием философа.
План у меня нехитрый. Когда ты не являешься профессиональным разведчиком, излишне хитроумные планы ведут к провалу чаще, чем примитивная простота. Контора не смогла сюда подобраться или не может (не хочет) светить агентов. Или, что скорее всего, эти агенты действуют по другим сценариям – я не считаю себя единственным и неповторимым, и уж наверняка – не самым важным источником информации. Но так или иначе, рассчитывать в Новом Лас-Вегасе могу только на себя.
План примитивен: просто внаглую влезть в документы, посмотреть их и сбежать. Нужно будет обходить защиту дома и апартаментов для ВИП персон, где живёт Лаура в Иггдрасиле… Но в общем и целом план спецназовский, а не шпионский.
Слабые места… есть, как не быть. Ну нет у меня ТАКОГО опыта, нет. Сказывается и недостаток знаний о Лас-Вегасе, Лауре, необходимость работать в одиночку. Надеяться на Контору в данном случае тоже нельзя – слишком мало данных для составления полноценного плана, да и перепиской не стоит увлекаться.
Но есть и решение: Эрик-Кинжальщик должен умереть. Звучит дико, но другого выхода пока не вижу. Как «частично НПСу» мне не доступны многие вещи, а вдобавок –разработчики через ИскИн могут более уверенно надавить на НПСа.
Есть единственная опасность, которой я по-настоящему боюсь – «С-сс… стереть». Но тут можно действовать через российских разработчиков. Если они будут держать ситуацию под контролем, то восстановить персонаж Рейнеке-Лиса вполне возможно – так по крайней мере мне говорили. А полноценного игрока сложнее «перехватить». Помню, что сам вляпался…
Но тогда противники, какие ни есть, были готовы и провели полноценную операцию… И при этом всё равно не смогли «передавить» установки ИскИна и уничтожить Меня-Цифрового.
Восстанавливать прежнего персонажа надо через ИскИн, а это значит – идти в храм Дамы Судьбы.Весьма вероятно – нарываться на опаладинивание, сияние и прочие спецэффекты. Надо обдумать вариант с храмом. Если будет тандем «Богиня Судьбы и разработчик», то шанс на восстановление Рейнеке-Лиса становится куда как выше.
Составив шифровку, передал через Гильдию Посредников как Квест игрокам.
– Вам срочно? – приняв заказ, флегматично поинтересовался молодой гном НПС, сидящий за высокой стойкой из красного дерева.
– Срочно, – выдыхаю я. Гном перевёл глаза на таблицу с тарифами, я посмотрел туда же… и молча добавил деньги. Дороговато, чтоб их!
– Можете остаться и здесь подождать, – предложил посредник, не глядя на меня.
– Иржи! – уже не слушая меня, он повернулся назад, – Проверь входящие! Опять с Агнешкой, что ли, лясы точишь? Давай, бездельник, за работу!
Всевозможные посреднические услуги пользуются невероятным спросом, а комнатка ожидания достаточно убогая – не рассчитывали посредники на ТАКОЙ ажиотаж, и в итоге делали комнату наспех, из подсобного помещения. В приёмной уже начали делать ремонт в стиле «дорого-богато», но пока даже там – роскошь посреди разрухи.
Собственно, на такой успех никто не рассчитывал, но как только тестирование вступило в завершающую фазу (а это было совсем недавно), так и посыпалось… Тайная переписка, тайные услуги… Звучит может и смешно, но как раз сейчас такой момент, когда достаточно ушлый игрок-тестировщик может прогрызть себе путь в безбедное будущее.
Основать клан, запатентовать какое-то изобретение, застолбить интересную локацию. Есть и «акулы» поменьше калибром, этакие «пираньи» – эти крутятся «на подхвате» у более удачливых, умных или амбициозных товарищей. Вроде и мелочь… но здесь не угадаешь, что и как может выстрелить, так что и «крошки» могут в будущем обернуться возможностью жить, не беспокоясь о деньгах.
Хватает и промышленных шпионов – как любителей, так и профессионалов.Не одна Лаура и её американские коллеги такие умные и работают в Иггдрасиле, есть и другие. А значит, есть и информация, которую можно украсть.
Разнообразных «дыр» в виде багов Игры или чего-то ещё, хватает, и все это, в общем, знают. Но с другой стороны, разница во времени в четыре раза… одно это с лихвой перекрывает все риски.
Крутятся здесь и такие, как я – разведчики-шпионы-агенты влияния. Сколько нас здесь? Вопрос не самый простой… Это я пусть и не работаю на Контору, но сотрудничаю с ней напрямую. А сколько тех, кто время от времени выполняет поручения «Людей из Правительства» или вообще работает с ними «втёмную», не догадываясь об этом? Много… Думаю, что за исключением (и то не всегда!) откровенных неадекватов, которых направили в Иггдрасиль психиатры на лечение… Да никак не меньше половины!
Это, пожалуй, и к лучшему, потому как на фоне разного рода подозрительных типов, занимающихся подозрительными вещами, я, в общем, не сильно выделяюсь. Во всяком случая, так мне хочется думать…
– Держите, – подошёл ко мне посредник с запечатанным конвертом. Выхватив у него письмо, удалился в комнату,экранированную, по уверениям Гильдии, от прослушки и просмотра, нетерпеливо вскрываю письмо…
«Поддержка разработчика обеспечена, от храма Судьбы внимание отвлечём. Действуй. p.s. Принято решение по результатам операции помочь тебе получше устроиться в Иггдрасиле.»
– Семьсот золотых⁉ – истошно-возмущённо ору я.
… и выбегаю из комнаты. Примитивно, но вряд ли кто-то заподозрит шпионаж. Скорее уж – намечающееся особо наглое мошенничество. Тем более, я целенаправленно «светился» в этой области.
Не могу сказать, что ситуация нравится – сейчас я становлюсь человеком… пусть даже эльфом, Конторы и снова поступаю на службу. Знание моих имён в Игре, да разработчик… Никуда теперь не денусь.
Но выхода нет, увы. Волею Судьбы мне выпала одна из Главных Ролей в предстоящем спектакле. М-да… а не исключено, что и правда – волею Судьбы…
Действовать буду как Эрик, затем водить за собой погоню… морщусь непроизвольно. Ох как не хочется! Риск, нервы… и главное, полное непонимание, чем всё это может закончится в действительности.
С погоней и отвлечением внимания на данном этапе Контора обещала помочь, но…
… надеяться на это не стоит! Во всяком случае, действовать постараюсь так, будто я работаю один.
А затем – в храм, обращение к Судьбе… Может и отказать, да. На этот случай есть запасной план, согласно которому я помещаюсь в один из подготовленных схронов и сижу там, молясь всем богам, чтобы не обнаружили. Как минимум несколько месяцев добровольного заключения в одиночестве, а там – либо шах помрёт, либо ишак сдохнет…
Ждать сигнала пришлось полторы недели, за это время слил Конторе немало интересной информации, не касающейся Игры напрямую. Но думаю, что всякая там биржевая информация, взаимоотношения американского истеблишмента между собой и кое-какие «жареные» подробности тоже пригодятся…
… и очень надеюсь, что это не останется односторонним актом! Здесь, в Игре, я могу заработать и сам, но в реальном мире остались дети и внуки, а там – всё сложнее.
* * *
– На удивление ценный агент, – задумчиво сказал глава ФСБ пришедшему на доклад Василию Алексеевичу. Он встал, коротким жестом показывая генералу «без чинов», чтобы тот расслабился, – и где вы таких находите?
– Хм, – улыбнулся генерал, – в пограничном училище, как собственно и нас когда-то нашли.
– Да… жаль, что так сложилось в своё время, с его отставкой по болезни, – искренне сказал глава спецслужбы, – А ещё больше жаль, что никто не догадался перевести его на более спокойную должность.
– Девяностые… – вздохнул Василий Алексеевич, помрачнев.
– М-да, скверное было время… – чуть помедлив, отозвался начальник, – Но этот ваш агент и правда очень хорош. Чувствуется недостаток кое-каких специфических знаний, но мышление интересное. Целеустремлённый, умеет находить необычные решения. В резидентуре или на «холоде» работать бы не смог, несколько прямолинеен. Но как оперативник был бы хорош… Ладно, что там с вознаграждением?
– Родным просил помочь, – передал папку Василий Алексеевич, – миллионов не запросил. Разовая материальная помощь – внукам чтоб квартиры купить в Перми. Да присматривать потом за родственниками – нехорошего человека вовремя из окружения убрать, репетитора толкового найти. Всё, в общем, в рамках. Скромно.
– Немного, – задумчиво сказал глава, – сколько мы с его помощью по инсайдерской информации получили? Четверть миллиарда евро, и это ещё не предел. Да на кое-каких… людишек из Вашингтона выход появился. Не то чтобы прямой, но и это… Скромный. Что там у нас с разработчиками?
– Утечку нашли – индусы, – отозвался Василий Алексеевич, скромно умалчивая о том, что и у них текло, хотя и не так… Ну да это внутренние разборки отдела, и не дай Бог, всплывёт!
– Закладки или…? – поинтересовался начальник, кажется, не знающий о недомолвке подчинённого.
– Закладки, – отозвался Василий Алексеевич, – Предложили помощь индийским коллегам, те с большой радостью отозвались.
– Гм… у них всё настолько плохо? —озадачился начальник.
– Да, – уверенно подтвердил Василий Алексеевич, -значительная часть элиты проанглийская, ситуация ещё хуже, чем у нас. Но если у нас «Западники» на виду и не особо скрывают своей… хм,ориентации, то в Индии они могут быть патриотами страны, но – с червоточинкой.
– Мда… полтора века оккупации сказались, – задумчиво произнёс главный, – англичане умею внедрятся и внедрять свои идеи. И все эти школы и колледжи по английскому образцу, да с преподавателями из Англии, среди которых каждый первый сотрудничает с британской разведкой. Тут даже без гипнотических закладок обойтись можно. Так… сделать психологические маркеры на некоторые вещи, и вполне патриотичные индусы будут работать на благо Англии, считая, что работают на родную Индию. Много выявили?
– До хрена! – вырвалось у Василия Алексеевича, – закладка на закладке! Б…! Мы даже не подозревали – НАСКОЛЬКО широко они используют гипноз, препараты и психотронное оружие! И насколько далеко они ушли…
* * *
– БОММ! БОММ! БОММ!
Невидимый колокол звучал во всех уголках Иггдрасиля. Отсчёт начался, время Тестирования заканчивается. Выдох… и начинаю обыскивать спальню Лауры. Быстро, очень быстро собираю драгоценности и вываливаю в мешок. Увы… ну то есть «увы» В ДАННОМ СЛУЧАЕ… Инвентарь использовать нельзя. Нельзя не только потому, что я выдам себя как очень необычного игрока, но и потому, что личные вещи другого игрока или НПСа можно утащить только «на горбу». В противном случае жизнь воров была бы слишком лёгкой… Это потом вещи можно «отвязать», а пока…
– Чёрт, где эти серьги, – бормочу я специально для записывающих устройств, – Чёрт!
Тут же бегу в кабинет, взламываю стол и хватаю бумаги – как будто первые попавшиеся.
Всё, теперь на выход…
– До завтра, Альфонсо, – прощаюсь я с троллем-охранником.
– Двигай, малыш, – небрежно отзывается игрок. Двигаю… попутно раскланиваюсь с прислугой, но не торможу. Время, время…
Из ворот охраняемого дворцового комплекса выхожу всего через пару минут после того, как удары колокола перестали звучать. Некоторое время иду прогулочным шагом, но как только захожу за холм, срываюсь на бег.
Время Тестирования для Мира Иггдрасиля заканчивается, и разработчики резко теряют ряд возможностей, которые перехватывает ИскИн, так что меня больше нельзя стереть.
А воровство… есть шанс, что ко мне отнесутся как к альфонсу, который не выдержал испытания и обокрал любовницу. Случай не такой уж редкий, и даже если сама Лаура и служба безопасности отнесутся к этому серьёзно, то вот рядовые СБшники уже нет. Всё фора…
Глава 37
Как и полагается нормальному эльфу, уходил я через лес. Для настоящего перворожденного это единственно верное, точнее – привычное решение. В лесу рождаются, в лесу живут, в лесу воюют, лесом кормятся… хотя это, к слову, не значит, что эльфы, это какие-то продвинутые охотники-собиратели, разумеется! Но об этом потом.
Если бы преследователи были более-менее равны по уровням или возможностям, уйти удалось бы сравнительно легко – все эти «Друг Леса» не просто так, они дают очень много. Настолько много, что я, привыкший к жизни в городе с его дебафами для эльфийских рас, первые несколько минут чувствовал нешуточную эйфорию. Ноги сами несут меня, а выбирать дорогу… п-фф! Ерунда какая, право слово!
Я чувствую лес почти как свой организм, и пожалуй, много лучше, чем былое человеческое тело. Никакого сравнения.
По мельчайшим дуновениям ветерка, стрекоту насекомых или птиц, перепорхнувших в ветки на ветку, вижу, и не только глазами, на добрую сотню, а то и сотни метров вокруг. Не говоря уже о том, что если вижу какие-то растения, понимаю, насколько близко вода к поверхности почвы, пойдёт ли поверхность под уклон, и какая именно растительность может в принципе быть по соседству с другой.
Прыгаю через колючие кусты – мелочь для меня, но следопытам подобные трюки заметно осложнят жизнь. Они, если прыгнут, могут наткнуться на большой трухлявый пень, незаметный за колючими ветвями, а я – вижу! Ну то есть вижу не сам пень, а насекомых, которые обитают в гнилушках…
… а ещё немного – эхолокация!
После, наклонившись, некоторое время бегу, «сломавшись» в пояснице – не хочу задевать ветки с цветущими вишнями, которые легко осыпаются и могут навести на след. Приходиться, правда, сбавить скорость, но в общем, ничего страшного.
Несмотря на эйфорию и слегка «улетевшее» сознание, маршрут выбираю оптимальный. Учитывается всё: влажность почвы, на которую нельзя наступать; раскидистые деревья, по ветвям которых можно передвигаться, путая преследователей; пахучие растения на пути, отбивающие нюх; места с магическим фоном, где не действуют или «сбоят» артефакты.
Бежит тело, а я как будто управляю им чуточку со стороны. Мозги работают своеобразно: медленно, но при этом никаких лишних мыслей, всё посвящено бегу. У эльфов, к слову, мозг хотя и весит меньше, чем у людей, в виду общей субтильности, но извилин больше, и значительная часть мозга отвечает как раз за обработку подобной информации. Мы не умнее, мы другие…
Наконец меня «отпускает», начинаю нормально думать, а вернее – не «нормально», а «привычно». Я ещё не в полной мере освоился со всеми особенностями эльфийского организма, а отпускать это «на самотёк» опасаюсь, ибо может и «коротнуть».
Тут же переключаюсь на знакомый большинству офицеров спецподразделений и профессиональных охотников, режим – что-то вроде распараллеливания сознания. Часть меня продолжает бежать, автоматически выбирая маршрут и отслеживая опасности, а часть может думать. Понятно, в таком режиме сложно обдумывать что-то серьёзное, но привычные, «бытовые» проблемы вполне поддаются осмыслению. Нарабатывается это годами практики.
Лес… не смотря на все проблемы, на лице улыбка – ощущение дома, куда ты вернулся после долгого отсутствия. Это вообще свойственно всем нелюдям: эльфы при возвращению в лес после долгого отсутствия ходят такие… хипозные – всем и всему улыбаются. Через несколько дней «отпускает». В этот период мы вполне адекватны, просто избыточно настроение хорошее.
У гномов аналогичные реакции на возвращению в родные подземелья. Гоблины, орки, тролли… все реагируют схоже. А люди вот – нет, это более универсальная раса, но зато ярких расовых особенностей очень мало.
Лес, кстати, очень красив – проектировали-то ландшафтные дизайнеры. Очень много ручьёв и мелких речушек, почему-то почти всегда каменистых, хотя чуть подальше от них земля мягкая, про такую говорят 'Хоть на хлеб намазывай.
Рядом с ручьями и речушками растут кряжистые, невысокие деревья. В высоту они редко достигают хотя бы двадцати метров, а вот диаметр кроны нередко доходит до тридцати и больше. Этакие крепыши, раскидистые, разлапистые, ветки у которых порой не просто опираются о землю, но и пустили корни.
Очень много мха, лишайника и лиан, растительность здесь «бородатая», очень непривычная для моего среднерусского глаза. Говорят, это похоже на Луизиану или Флориду, и кажется, не врут.
Подальше от водоёмов что-то вроде секвойи. В смысле, деревья такие же здоровенные, но вообще-то разновидностей насчитал не меньше полусотни. Многие из них выглядят очень фэнтезийно, но не сомневаюсь, что на Земле у них есть реальные прототипы. Изменить растение для Иггдрасиля опытному программисту, имеющему ещё и диплом биолога, не составит труда. Так что флора и фауна в Девяти Мирах по количеству видов в десятки раз превышает таковую на Земле, имне это нравится!
Внизу, под кронами великанов, растут небольшие деревца и кустарники узнаваемого вида. Не совсем понятно, как они процветают в вечном полумраке, но процветают.
Очень много гигантских трав – лопухи и борщевики здесь местами растут совершенно камчатские. Да и не только они. Флора и фауна в Иггдрасиле, по воле разработчиков, имеет склонность к гигантизму – иногда довольно-таки противненькому, особенно если говорить о насекомых.
Привык уже… да и эльфов насекомые почти не трогают. Но всё равно, видеть какую-нибудь полуметровую стрекозу непривычно, хотя уже, казалось бы, немного обжился. А тараканы? Летающие, размером с раскрытый учебник… представили?
Бежал больше двух часов, старательно путая следы и разбрасывая по сторонам дешёвые «обманки», призванные заглушить работу поисковых артефактов. Бред вообще-то, для уровня Лауры и ей подобных, это вообще ничто. Но глупенький НПС, решивший обворовать любовницу, не мог этого знать…
… хотя, конечно, всегда остаётся вариант, что меня давно просчитали и «вели» с самого начала.
В воздухе раздался шум крыльев, и послышался недовольный рёв.
– Драконы, – нервно констатирую вслух, опасливо поглядывая вверх и по сторонам, – пора.
Моё местоположение вычислили достаточно приблизительно, хватило частиц пота, кожи и волосков, оставленных в спальне Лауры. Ещё одно подтверждение, что это не операция спецслужб, а «самодеятельность» глупого эльфа…
Ну, во всяком случае, я надеюсь, что они так решат.
Группы захвата высадились в пяти точках. Что интересно, судя по звукам, они –то ли прыгали, то ли планировали в лес на каких-то подобиях парашютов. Ну или что скорее – артефактов схожего действия.В продаже я ничего подобного не видел, и даже не слышал о подобном, но мало ли, чего я не знаю?
С сомнением поглядываю на деревья… но лезу, хотя и стрёмно… Ещё одна эльфийская привычка – в случае, если враги окружили, дети и подростки спасаются на деревьях, и в подавляющем большинстве случаев эта стратегия работает.
А поскольку теоретически Я-Эрик только-только вышел из подросткового возраста… причём достаточно условно, то и привычки должны были остаться соответствующими – долгоживущие расы часто страдают шаблонным мышлением.
На деревьях сложнее кого-то обнаружить… теоретически. На практике же…
– Уар-р!
… меня засекает патрулирующий пространство дракон. Спускаюсь ниже и некоторое время пытаюсь играть в прятки, перебираясь незаметно на соседние деревья. Длится это минут десять, так что…
… звук охотничьего рога, созывающего остальных охотников к добыче, раздался достаточно близко.
Срываюсь вниз, цепляясь за трещины в толстенной коре – я достаточно лёгок и ловок, чтобы получались подобные экстремальные трюки. Метров с пятнадцати прыгаю, слегка страхуя себя воздухом. И вот теперь – ходу! Бегом, бегом!
Дал себя обнаружить, показал «глупого молодого эльфа», а теперь – бежать, бежать, бежать… Сейчас нужно вырваться из западни, в которую сам же засунул голову. А потому на первом месте скорость, охотники не должны меня окружить. Даже не сомневаюсь, что как бойцы они как минимум не хуже или немногим хуже меня, вдобавок работают более или менее спаянными боевыми группами. Хм… многое зависит от того, преследуют ли меня американцы, или наёмники из других стран, и каких именно.
– Ту-у! – Звук охотничьего рога раздался сравнительно неподалёку. Лежу под кустом, зарывшись не только в листья, но и в землю. Риск… но знать хоть немного о преследователях важней… наверное. Очень надеюсь, что всем мои расчёты и догадки окажутся правильными, потому что если нет…
… впрочем, об этом я даже думать боюсь.
На приближающуюся группу смотрю не прямо, а как бы сквозь них, да ещё и искоса. Странновато на первый взгляд, но даже на Земле многие умеют чувствовать, что на тебя смотрят, а уж здесь…
Преследователей пятеро: двое людей-рэйнджеров с луками; один человек-паладин с двуручным мечом и коротким, но тяжёлым топором; неприятного вида проходимец гоблинской расы – рога; магичка человеческой расы с жезлом. Все увешаны артефактами, а оружие и одежда прямо-таки кричат о донате – что не исключает высоких уровней и неплохого профессионализма группы.
– Мэриэнн?
– Не чувствую, – ответила магичка паладину, – он где-то относительно недалеко, но где, сказать не могу.
– На хрен такой дар! – как-то привычно ругнулся гоблин, – когда только «приблизительно» можешь подсказывать!
Мэриэнн с шипеньем втянула воздух сквозь зубы и оскалилась на рогу.
– Мне напомнить, сколько раз это вытаскивало нас из неприятностей и наводило на след?
– В самом деле, Гирш, – гулким, очень мужественным басом промолвил паладин, протирая тряпочкой сочленение доспеха на локте, – вечно ты всем недоволен.
Рога повернулся было к лучникам, но те согласно кивали словам паладина. Сплюнув, гоблин отвернулся и невнятно забормотал что-то явно обидное. Магичка улыбнулась торжествующе и принялась прихорашиваться.
У меня появилась уверенность, что это не профессиональные охотники за головами с опытом как в Иггдрасиле, так и в реальном мире, а обычные богатенькие «приключенцы». Движения, мимика, взаимоотношения между членами отряда… Судя по всему, на мои поиски кинули тех, кто был под рукой. Потом уже подтянуться настоящие профессионалы, но это потом…
К худу это, или к добру, судить сложно. С одной стороны, они совершенно точно «не сиграны» в должной мере, с другой – донатеры, они есть донатеры! Такие нежданчики могут всплыть, что ой!
Несколько минут спустя отряд всё-таки удалился и я выдохнул. Встав,осторожно привёл место лёжки в порядок – настоящие следопыты могут обратить внимание на неё, и тогда «легенда» глупого вора «посыпется». Отряхнулся, постоял немного… и пошёл вслед за отрядом. Не то чтобы нужна была информация… что там серьёзного они могут знать? Просто наверняка зона ответственности поделены, и за… приключенцами относительно безопасно.
Шли они не слишком умело, хотя пытались изображать охотничьи походки. Но именно изображать: видно было, что на Земле соответствующего опыта у членов отряда не было. Тот же Гирш по повадкам больше напоминал не рогу, а клерка из числа тех, кто опасен скорее подставами, подлянками и наушничеством начальству.
Да и остальные: паладин вёл себя как начальник, а не командир – разница существенная, если кто понимает. Магичка – как любимица-любовница начальника. Ну а двое рэйнджеров – как надёжные сотрудники из числа тех, кто не блещет инициативой и особыми талантами, зато и не подставит. Хорошо…
Чуть погодя стал «вести» их в нужном направлении, маяча чуть впереди – так, чтобы магичка «что-то почувствовала», но видеть они меня не видели. Магией пофонить, оставить «случайный» след в стратегически важно месте… Последнее очень аккуратно, следы «напоказ» оставлял достаточно заметные, но только в тех местах, где через час-другой они будут не видны.
– Хорошо идём, – самодовольно промолвил безымянный (его называли только командиром или капитаном) паладин, – не зря я вам капсулы покупал.
– Да, Командир, – влажным голосом сказала магичка, поведя бедром и стрельнув глазами, – грамотное руководство всё решает.
Паладин приосанился, и через несколько минут был объявлен привал. Не особо скрываясь, они с Маэриэнн пошли в кусты. Гоблин сплюнул, побурчал что-то, и, судя по всему, закопался в форуме. Ну а рейнджеры, обменявшись несколькими ничего не значащими фразами, принялись бдить, старательно не вглядываясь и не вслушиваясь в сторону охающих кустов.
Около часа кружил вокруг преследователей – мне они показались достаточно своеобразными, и возникла идея чуть-чуть скорректировать план.
Приключенцы эти – достаточно типичные офисные работники, разве что удачливей большинства своих коллег. Именно удачливей, а не умней или зубастей, была в них… червоточинка.
Паладин – явный выходец из «хорошей семьи», но судя по всему, с психологическими проблемами. Чтобы быть непререкаемой «Альфой» в команде, потащил в Иггдрасиль подчинённых, причём на классический «тимбилдинг» это, как по мне, мало похоже.
Да и подчинённые… Как там говорится? «У первосортного руководителя – первосортные подчинённые, у второсортного – третьесортные». Хотя, конечно, в своём деле они могут быть вполне эффективны, не специалист в офисном мире.
