Текст книги "Эльф из КГБ 1 (СИ)"

Автор книги: Василий Панфилов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 27 страниц)

Брюгге не понравился – чистенький, аккуратный, под полуденным солнцем он оказался каким-то… пластмассовым. Чуть-чуть. Взяли красивый средневековый город и разрешили экспериментировать с ним «Современным художникам». Так что не сомневаюсь, что здесь великое множество «Признанных специалистами Шедевров» из серии Квадрата Малевича, но людям и нелюдям с нормальной психикой такое не понять. Впрочем, это вкусовщина, может, как раз большинству и заходит, а это я такой динозавр.

Опять таверна… а иначе никак, самое оптимальное в данном случае прикрытие – мутноватый наёмник, который ищет попутчиков и хочет при этом подработать. Таких в Брюгге много, едва ли не каждый десятый и что характерно – не только среди игроков, но и среди НПСов. Вот и я, замаскированный под НПСа, вваливаюсь в соответствующую таверну…

– Привет честной компании! – громко приветствую собравшихся.

– И тебе привет, коль не шутишь, – отзывается хозяин таверны, он же вербовщик – здоровенный, почти трёхметровый тролль.

– Есть где остановится? Ну и вообще…

Тролль обвёл меня тяжёлым, давящим взглядом и признал «годным».

– Есть, – и над его головой высветилось «Мирко» – и ни указания уровня, ни характеристик… Интересно… Что-то новое или расовая-классовая особенность? Как же не хватает Форума… Кинув ключи от комнатушки, Мирко потерял ко мне интерес.

Комнатушка… обычная. Большая кровать (ибо не угадаешь с расой постояльца) с матрацем, набитым свежим сеном, прочный табурет, сундук – и на этом всё, больше сюда ничего не помещалось. Ну и горшок из меди, куда ж без него. Вечная классика.

Оставляю на кровати немного одежды из инвентаря как знак, что комната занята, спустился на первый этаж. Покрутился немного по залу, выпил кружку молодого вина с бесплатными заедками и пошёл узнавать информацию об агенте.

Где и как живёт, знаю давно, пусть даже теоретически. Лезть к нему… не хочу. Он может быть под наблюдением. Расспрашивать соседей тоже рискованно. Остаётся…

– Эй! – стоя в переулке неподалёку от рынка, окликаю уличного мальчишку, – подзаработать есть желание?

Взгляд оборвыша лет десяти делается подозрительным.

– Если ты не из пидорасов, – осторожно отвечает тот, не подходя ближе.

– М-да… – озадачиваюсь я, – Нет, не из них. А этот позор эльфийской расы сам бы прирезал…

Видимо, лицо у меня делается соответствующим, так что оборвыш понимающе кивает.

– Я щаз! – и исчезает. Через минуту появляются ещё двое, оставаясь чуть поодаль. Понятно, меры предосторожности…

– Короче. Нужно разузнать немного об одном человеке. Берётесь?

– Местный? – деловито уточняет оборвыш.

– Живёт вроде здесь, но из игроков, – поясняю я.

– А-а… – протянул оборвыш, переглянувшись с товарищами, – Ну смотря кто, из них многие закрыты до предела, так что много не узнаем.

– Сколько узнаете, – пожимаю плечами, и чтобы не было недопонимания – я не ассасин и не вор, просто сделка намечается, а он к ней каким-то боком причастен.

– Ясно, – с видом понимающего человека закивал мальчишка, – дело знакомое. С кем встречается, куда ходит, да не появилось ли в последнее время чего странного. Так?

– В точку! Особых подробностей не надо, просто если что изменилось, то я кину информацию и сделку притормозят, пока не проверят всё как следует.

– Тогда… серебрушка потом и пожрать сейчас. На троих, – деловито сообщает пацан.

Тут же на рынке купил мальчишкам каравай свежего хлеба, здоровенный кусок сыра и несколько копчёных лещей. Хм… а торговцы смотрят на беспризорников без вражды… Видимо, не воришки, а промышляют чем-то подобным, молодцы.

– Я в таверне у Мирко, туда с информацией забегайте, – сообщаю им напоследок.

Оборванцы справились уже через два часа и получив заветную серебрушку, а также полноценный обед у Мирко, докладывали:

– Чё там с ним, не ясно, но как-то вляпалси мужик. Ходит так, словно за ним следят, а оглядели как следует соседей – так и правда за ним следят. У булочника по соседству подсобник сменился, новый жилец въехал в дом напротив. Ну и такого много, даже слишком…

В глазах беспризорников читалась сложная смесь любопытства и опаски – интересно, но как бы не встрять из-за лишних знаний. Киваю свои мыслям – чего-то в этом духе я ожидал…

– А сам он? – уточняю я.

– Да нормально, – пожал плечами оборвыш, – Видно, что не силой удерживают.

М-мать… первый шаг – и сразу осечка…

Глава 31

– Скверно, очень скверно, – меланхолично сказал я сам себе, сидя в номере перед маленьким окошком, выходящим в переулок. Побарабанил пальцами, бездумно глядя на улицу и не видя не черта…

Незадача с агентом сильно меня обескуражила: насколько я знал, был он из «спящих» и значит, «слился» сам, сдавать его было просто некому, да и предупредить своих при какой-то угрозе он вполне мог. Да и что может грозить игроку в Игре⁈ Соответственно, кадровая политика Конторы пошла вразнос… И скорее всего, предателей там, как блох на уличной собаке. Хотя даже не «скорее всего», а совершенно точно! Давняя проблема… и борются с ней, на мой взгляд, не слишком-то успешно.

– Может, нужно искать другого агента? – вслух протянул я, не на шутку задумавшись. Благо, что парочку мне показали «по знакомству», ещё несколько я смог вычислить, да имеются вдобавок «Почтовые ящики», где можно оставить информацию.

Но как это… неправильно, а скорее – опасно. Если уж я их знаю, то шанс на то, что агентов знаю не только я, очень велик. То есть ЕСЛИ не придумаю ничего лучше, придётся рисковать и действовать шаблонно, но… не хочется.

А придумать надо, ибо информация об оцифровке может попасть к врагам. Не то чтобы они не знали её… Но тут «Мы знаем, что вы знаете, что мы знаем» может не сработать – знали ли враги, что мы заинтересовались оцифровкой или нет, вопрос большой. Но если они знают, что мы знаем… всё может активизироваться и пойти очень плохо. Одно дело – растянутые во времени интриги, пусть даже «Холодная война», и совсем другое «Пограничные инциденты», каждый из которых может послужить спусковым крючком к Большой войне.

А ещё… если они выйдут на оцифровку, они неминуемо выйдут на меня, и скорее всего – быстро, а это – очень неприятные последствия. В лучшем случае – рабство, причём весьма может быть, с «перепрошивкой» личности в нужную им сторону. Не хотелось бы… Не знаю, насколько это возможно, но, хотя бы в теории, приносить хозяину тапочки в зубах, виляя при этом хвостиком от радости – такая себе перспектива.

А Контора… она не то чтобы «родная», скорее «двоюродная» или даже «троюродная», но нам друг друга проще просчитать и договориться. Ну и старые связи никто не отменял…

… надеюсь. А ещё надеюсь, что не только Контора для меня не чужая, но и я для неё, и что кастовость и честь мундира хоть что-то значат.

– Стоп! – вскинулся я, и, подскочив, заходил по комнатке, – А если идти совсем не шаблонно? В Иггдрасиле НПС вполне человечны и имеют свободу воли, пусть и несколько ограниченную игровыми рамками. Но ведь имеют же! Та-ак…

Упав обратно на стул, я задумался. Была когда-то давно мысль, что можно и нужно использовать тех же беспризорников из Лютцова как агентуру, но, жаль, не сложилось тогда. А ведь идея-то вполне многообещающая! Не козырь, но всё ж таки карта в рукаве, и если разыграть её как следует, подтянуть беспризорников, расставить их по нужным позициям – кого в Ночную Гильдию, кого к ремесленникам или в стражу, это могло… Но увы, не стало, и уже, наверное, не станет – в Лютцове, конкретно у меня. А вот на перспективу…

А сейчас мне требуется не полноценная резидентура, и даже не слежка и прочее, а всего лишь подключение к форуму. Хм… для НПСов это далеко не «всего лишь», но выйти на форум реально даже рядовому НПСу, ну и получать какую-то информацию, пусть и обрезанном виде. Вариантов достаточно много, хотя некоторых из них довольно-таки экзотичные.

Значит, остаётся что? Придумать метод, как с помощью этой самой…

– Вот я балбес! – вырвалось у меня, – Да чего-то я на НПСах зациклился! С тем же успехом я могу игроку Квест выдать и голову не морочить! Продумать нужно, разумеется – что говорить, кому и как, но в целом вполне реально!

Захотелось побиться головой о стену – это надо же так… Нужно же понимать, что реальный и игровой Миры отличаются. В данном случае сработали мои профессиональные, притом кривенькие, шаблоны – агенты и прочее… А подумать, что в игровом мире все эти Квесты и шпионские игрища воспринимаются как норма, соображалки не хватило.

– Шаблоны, – вздохнул я, понимая, сколько таких шаблонов сидит в голове. Да и не только они… и избавляться от них мне придётся долго. Здесь мой жизненный опыт не всегда во благо, какой-нибудь юнец, прошедший сотню игр попроще, игровую механику понимает куда как лучше меня, хотя да, тоже по своему шаблонно.

С учётом нового цифрового тела и старого, во многом «зашлакованного» сознания, и пика пубертата, проблем у меня много. По хорошему, мне бы в себе сперва разобраться, а не это вот всё…

Быстро скатившись в депрессивные мысли, с трудом из них выпутался и ничуть не фигурально сплюнул. Нет, всё-таки эльфийское тело влияет на сознание! Или это последствия «С-сс…»? Не первый раз замечаю, что некоторые грани моего характера сильно изменились. Точнее… не сильно, а в ключевых точках, если можно так выразиться. Вроде как это всё тот же я…

… так, во всяком случае, мне кажется.

Но люди меняются даже после каких-то важных для них событий. А тут – сперва просыпающаяся магия, затем смерть и оцифровка…

… и много-много смертей потом.

А ещё нужно понимать, что даже перезапись моего сознания без последующего «С-сс… стереть» могла пройти с огрехами. Ушло или изменилось влияние гормонов, внутренние органы перестали вырабатывать какие-нибудь эндорфины и антитела, пропал или сильно трансформировался страх смерти. Но это всё тема длительного исследования, причём исключительно самостоятельного, «лабораторным эльфом» становится не хочу.

Пока нужно… нужно вычислить – кому в Конторе я могу доверять? И могу ли доверять хоть кому-то?

* * *

На берегу небольшой подмосковной речушки, протекавшей через ведомственный санаторий, разговаривали двое мужчин.

– Нужно вычислить, кому в Конторе я могу доверять, – негромко сказал пожилой человек своему собеседнику, как бы случайно прикрывая рот рукой с сигаретой.

– Тащь… – начал было второй, стараясь не шевелить шубами, но тут же поправился, – Василий Алексеевич, я-то как смогу вам помочь?

– Алфёров… Саша… – поморщился генерал, – не дури. Если уж говорю, то значит – можешь. Ты пусть и учёный по сути, хоть и с погонами, но аналитик от бога – вон как оцифровку разгадал, да и до этого без серьёзных нареканий работал, и не только в своей области. Оперативник из тебя вышел бы очень неплохой, да ты и сам знаешь. Так что давай-ка подключай свои научные методики и разгадывай – где тут у нас предатели в Конторе.

– Ээ… – протянул тот, – попытаться могу, но тут сам чёрт ногу сломит с вашими играми! Все эти двойные-тройные-четверные агенты, каждый первый стучит на каждого второго, причём не только руководителю или там куратору, но нередко ещё и главе какой-то группки «своих». Да я… хм, и сам по долгу службы докладных иногда пишу сильно больше, чем научной работой занимаюсь. Эх-х…

– Это я и сам знаю, – поморщился генерал, – тоже буду решать. Но ладно… Данные от тебя, да данные из других источников, вот и сложится картинка. А то есть у меня подозрение, что помимо предателей… настоящих, кто-то у нас балуется сливом информации на ту сторону из патриотических побуждений.

– Гхм! Не понял, тащь генерал, – честно признался учёный, – Это уже область психиатрии… или я чего-то не понимаю?

– Есть у нас и такие, Саша, – печально усмехнулся Василий Алексеевич, – причём полно и разных. Одни некими «общечеловеческими интересами» пытаются жить, другие просто свою интригу ведут и считают, что они самые умные и смогут провернуть всё так, чтобы «рыбку съесть и на хрен не сесть». Всякие есть. Это только со стороны Контора кажется монолитом, а на деле… Ну, да ты и сам знаешь.

– Ээ… Попробую, – с сомнением ответил Алфёров, – но слишком уж на меня не рассчитывайте. Одно дело – анализ научных данных и отслеживание учёных и другое… А тут я плаваю.

– Плавай, – вздохнул генерал, – может вместе и выплывем.

* * *

Идея подать информацию в реальный мир с помощью Квеста или целой серии Квестов захватила меня. Главное тут – не только передать нужную информацию нужным людям, но и не попасться при этом. Второе, пожалуй, важнее…

Если я не не смогу передать информацию, но при этом не попадусь, шанс на то, что меня не найдут, а может быть, не будут искать, достаточно велик, хотя рисковать и не хотелось бы. Но желательно, конечно, сделать всё чисто…

Для этого требуется, чтобы меня никто не мог опознать ни по внешности, ни по имени, ни как либо ещё. А лучше всего, и вовсе «засветиться» где-то подальше, имея сто процентное алиби. Так… значит, нужны посредники. Некоторые Гильдии и Храмы предоставляют такие услуги, но стоят они достаточно дорого.

Деньги… Вытряхиваю своё барахло и провожу инвентаризацию. Деньги будут – шкуры, зубы зверей, хитиновые панцири некоторых жучков-паучков стоили дорого. Но…

– М-мать!

… продавать их нельзя. Не исключено, что я единственный на сегодняшний день разумный, посетивший Проклятые Земли. На первый взгляд это ерунда, и в теории можно продумать какую-то «легенду», но когда начнут «копать»… А начнут непременно, и вычислить меня станет намного проще.

Значит, деньги нужно получить каким-то иным путём – так, как никогда бы их не получил Я-Прежний.

– Так-так-так! – вскочив,начинаю нервно ходить по комнате – два шага в одну сторону, два в другую… Опомнившись, сажусь на пол в позу для медитаций – нервничать здесь недопустимо.

Какие вещи Я-Прежний называл… неправильными, и что из этого поможет заработать? Короткий мозговой штурм… Турнир! Проводить здесь их любят по любому поводу, часто и много, награды тоже более чем хорошие. Ну а я могу выступить как бестиарий, рукопашник или копейщик. Впрочем, как копейщик… нет. Мой Дрын слишком заметный, его даже в битвах наверное не стоит доставать… пока.

Да и, по большому счёту, опыт схваток с людьми, не считая «песочницы», а потом у орков, с их весьма интересной, но несколько однообразной манерой боя, не делает из меня супер бойца, чтобы я о себе не мнил в первые недели в Иггдрасиле.

А вот как бестиарий – да, тут я буду на высоте, опыт большой, пусть и вынужденный. Полагаю, сейчас, на старте, я могу даже войти в ТОП… чего-то там. Потом, скорее всего, обгонят.

Прежний-Я все эти турниры и профессиональный спорт откровенно недолюбливал и даже местами брезговал, не стесняясь сообщать это окружающим. Были моменты в Лютцове, когда отказался от участия в одном из таких боёв, несмотря на жирный куш и почти гарантированную победу.

Я-Эрик тоже не в восторге, ну не нравится мне сама идея быть участником какого-то представления. Перетерплю… Будем надеяться, что эльф-бестиарий покажется зрителям совершенно естественным.

– Ладно, с заработком решил… надеюсь, – констатировал вслух, – с посредниками, надеюсь, решу. Осталось только продумать Квесты для игроков и главное – понять, кому же из Конторы можно передать информацию. Или плюнуть на «кому» и передать её таким образом, чтобы она разошлась достаточно широко и «затереть» не получилось? Ёж твою мышь… в каждом из вариантов есть свои плюсы и минусы. А от грамотной оценки оных может зависеть судьба страны, не говоря уж о собственной!

Кому доверять… занимался анализом больше суток, но пришёл к выводу, что есть только две личности, которые участвуют в Проекте – из тех, кого я знаю, и являются достаточно компетентными людьми. Это Васька-Кот и Алфёров.

Васька… то ли он сам предатель, как бы хреново это не звучало, то ли в его ближайшем окружении есть человек со стороны, то ли он просто ведёт какую-то «многоходовку». Но как бы то не было, рисковать… не буду.

Алфёров руководит научной частью Проекта, и вот уж кто проверен-перепроверен. Он из тех учёных, что едва ли не с детства сидят под «колпаком», а затем в закрытых НИИ и спецгородках. Какие-то контракты с подозрительными личностями исключены или почти исключены – это не кадровые разведчики-контрразведчики, которым это положено по должности. Нет, таких учёных проверяют очень тщательно, а мизерное количество подозрительных контрактов и «стерильная» среда делают проверки делом сравнительно лёгким.

Но если предположить, что Алфёров – предатель? Но зачем это ему? Он один из ведущих специалистов Проекта и УЖЕ получает все почести и блага… хотя почести, пожалуй, это я загнул! Разве что в узких кругах его знают.

А когда Проект завершится… уровень замминистра не самого хилого министерства ему обеспечен. Пожизненно, как уникальному специалисту, который держит все «Нити» в руках с нашей стороны.

Но и Васька… Хотя старого друга ТЕОРЕТИЧЕСКИ можно «отодвинуть» – всё-таки ФСБшник не учёный, заменить его можно. Хм… его, пожалуй, заменить куда легче, чем Алфёрова.

А ещё Васька может сам вести какую-то интригу с целью влезть повыше. Или протолкнуть кого-то на пост Самого. Может? Да. Пусть скорее в теории, но Контора славится постоянными интригами, да и…

Это для нормальных людей кризис становится поводом для мобилизации. А для тех, кто давно сидит во власти, он становится ВОЗМОЖНОСТЬЮ. Мышление меняется. По себе… нет, я до этой стадии так и не дорос, но могу судить по старым товарищам, выросших хотя до уровня полковника.

Итак, Алфёров. Как выйти на него, примерно знаю, есть несколько форумов в Сети, которые он время от времени читает – не оставляя сообщений, между прочим! Как составить сообщение об оцифровке и Плацдармах… приблизительно понимаю. С тем, чтобы мне поверили, сложнее, но скорее всего, там уже есть какая-то своя информация, так что сложат воедино, разберутся.

А вот как сделать, что сообщение дошло до Алфёрова и только Алфёрова, да так, чтобы «головастик» поверил и не побежал сразу к руководителям… сложно, и это мягко говоря.

Значит, нужно прописать сообщение так, чтобы сперва «зацепить» его нужной информацией, которую мог знать только я и он. А затем уже «подвести» по капельке к данным.

Так… есть простенькие, но вполне надёжные схемы: «кодовое слово», которое может быть и жестом, картинкой, запахом… А когда человек, которому оно предназначено, обращает на это внимание, давать саму шифровку.

Какую шифровку можно дать Алфёрову? Мы же с ним ничего такого не обговаривали по вполне понятным причинам… Вижу пока только одно – книга.

В кабинете учёного была небольшая библиотека, где вперемешку стояли научные труды, справочники и художественная литература. И стояли в строго определённо порядке. Если дать намёк на Проект, затем на Страшную Тайну и потом цифрами передать названия книг… Да, вполне реально. Скажем, седьмая слева на второй полке «Оцифровка», затем одиннадцатая на третьей «Люди, которые играют в игры», а «заполировать» шестнадцатой книгой на седьмой полке «Плацдарм в бесконечность». Должен понять.

Хотя… нет. Не могу поручиться за память, да и Алфёров наверняка не раз перетасовал книги на полках. Впрочем, принцип ясен, что-нибудь придумаю.

Затем, если (Хотелось бы не «Если», а «Когда», но тут нельзя иметь сто процентную уверенность) Алфёров заинтересуется и начнёт «копать», подвести его к другим материалам. Опять-таки с помощь Квестов, которые раздам игрокам.

Ну и дать заодно намёк, что разработчики с американской стороны что-то намухлевали…хотя очень может быть, это наши, отечественные Творцы, решили поиграть в Богов!Собственно, не очень удивлюсь, если подобными играми занимаются решительно все стороны.

Да, сложно будет просчитать всё, да ещё и передать данные по цепочке Квестов. Собственно говоря, последнее будет самым сложном. Но… надо.

Самое же страшное, что всё может оказаться впустую. Это самое «Ссс… стереть» я прекрасно помню и принимаю за аксиому, что дальнейшей слежки разработчики или ИскИн за мной не ведут. Что моя условно новая личность, новое имя и прочее выставились автоматически. В противном случае… всё становится бессмысленным.

Глава 32

– Встречайте! – раздался над Ареной Лас-Вегаса магически усиленный голос, смутно ассоциирующийся со спортивными мероприятиями, – храбрые и умелые бестиарии, сражающиеся с дикими животными без использования артефакторного оружия! Только честная сталь и руки против клыков и когтей!

Зрители лениво переговариваются, отслеживая происходящее вполглаза, не забывая жевать и выпивать, облизывая пальцы и отрыгивать. Ведут они себя в большинстве непринуждённо, как каноничные реднеки в кинотеатре на открытом воздухе.

Бестиарии – «закуска» к основному «блюду», боям «настоящих» гладиаторов. Пусть даже это исключительно добровольцы, причём большая часть – игроки, не способные умереть окончательно…

…зрелищность от этого только выигрывает. Люди и нелюди, которые не боятся умирать, которые рискуют, проводя подчас сложные и красивые комбинации, чтобы нанести смертельный удар, это Зрелище, оставляющее далеко позади любой, пусть даже самый кровавый и опасный спорт! А кто спорит, тот просто не видел…

Достаточно неожиданно, хотя и не для психологов, занимающимися реальной наукой, а скорее для «продвинутых вегетарианцев» всех мастей, призывающих к вегетарианскому же существованию, самым любимым занятием для большинства игроков стали битвы. В основном, разумеется, битвы чужие, и в обществе это вызвало большой раздрай…

… и раздражение! А пресловутая «либеральная повестка» получила сокрушительный нокаут!

Но сражаться самому… этого желали не все, скорее даже – немногие. Несмотря на выставляемые большинством 25% от чувствительности и игровому бессмертию, мало кто из игроков жаждет участвовать в битвах на постоянной основе. Больно… меч в кишках, это не эвтаназия и не выстрел в голову из пистолета в упор, и даже пониженная чувствительность, это всё ещё очень много.

А ещё страшно… каждая смерть – как настоящая – с угасающим сознанием, нехваткой кислорода и страхом – вдруг это и в самом деле взаправду? Последнее, к слову, по настоятельному требованию психологов и психиатров, обещающих в ином случае эпидемию суицидов в реальном мире, равно как и прочие проблемы с психикой.

А вот поглазеть на разворачивающееся перед твоим носом действо, да не через экран, а в живую, чтоб кровь могла долетать до первых рядов! Запах крови, распаханных внутренностей, агония умирающих…

Гладиаторские бои, рыцарские турниры, соревнования боевых магов, дуэли. Что угодно, лишь бы зрелищно, жестоко и насмерть. Пусть даже смерть не окончательная, а кровь «цифровая», зрелище выходит на славу!

Поединки с животными пользуются намного меньшим успехом, поэтому бестиарии служат как бы «закуской» к «настоящим» боям. Соответственно, оплата значительно меньшая… увы.

Хотя отдельные ценители, особенно выбравшие «Лесные» направления прокачки, ходят прежде всего на бестиариев, надеясь почерпнуть что-то интересное для себя. При удачных боях на Арену сыплются монеты от благодарных зрителей, и подчас этих монет очень много. Собственно, монеты сыплются на всех гладиаторов, понравившихся зрителям. Этакие чаевые…

… ну или «Онли-фанс» на крови.

Проходим «парадом» по Арене. Она здоровенная, если не с футбольное поле размером, то где-то рядом. Высокие, свыше восьми метров каменные стены, такие же каменные ступеньки-сиденья на трибунах. Ну в общем, достаточно полно копирует привычные в Древнем Риме ристалища. Кое-кто из НПС, да и игроков, подрабатывает тем, что занимает загодя самые выгодные места, сдаёт в аренду коврики и подушки, а заодно и предлагает посетителям выпивку и еду.

– Я с львом дерусь и потом сам на трибуну пойду, – лениво сообщает один из бестиариев другому, разговаривая метрах в пяти от меня, – хочу со ставками побаловаться.

– Что-то знаешь? – также небрежно интересуется орк у человека, отличающегося от орка разве что расой, но никак не габаритами. Но большое (куда больше моего!) оливковое ухо, развернувшееся в сторону собеседника, сигнализирует, что небрежность эта наигранная.

– Да не… – пожал плечами первый бестиарий, явно взявшийся качать какого-нибудь северного варвара, – знать толком ничего не знаю, но сам понимаешь – разговоры слышу, вижу кто в какой форме, с каким настроением, да и помимо этого, бывает, что-то да и услышу. Так что если не увлекаться ставками, а по маленькой играть, то можно неплохо так подзаработать.

– Дело! – задумчиво согласился орк, явно решив взять на вооружение метод приятеля.

– Эй, перворожденный! – Обратился ко мне орк с нескрываемой насмешкой, – не хочешь в долю войти?

– Не люблю азартные игры, – отвечаю равнодушно, не забывая улыбаться, идти браво и махать зрителям руками и оружием.

– Ха! – попытался подколоть варвар, – Сбежал от родителей, так на полную катушку развлекайся!

Пожимаю плечами, не обращая внимания на подначки – меня считают НПСом из ВИП. Таких немало – всевозможные младшие сыновья местных князей аж с десятью ополченцами в «войске», «потомки богов» и прочие. ВИП НПС – «изобретение» сравнительно недавнее, отличается он возможностью воскреснуть. Не бесконечно, как игроки, а разово.

«Удовольствие» это дорогое и достаточно разнообразное – всевозможные Свитки Воскрешения, аналогичные татуировки, Благословение Богов и прочая, прочая…

Вроде как ИскИн настоял, а разработчики утвердили – дескать, так Игровая Механика получится более равномерной, и НПСы и игроки не смогут выстраивать слишком уж однобокую политику.

Учитывая, что среди игроков много откровенных неадекватов (Игра-то позиционируется как «исправительная») и слегка замаскированных агентов спецслужб, идея вполне резонная. Что удивительно, даже сами игроки в большинстве своём были за «А то слишком уж на фоне местных мы могучие получаемся, сложно было воспринимать их как живых или почти живых».

Вот таким «ВИПом считают и меня, благо… или не благо, пока не разобрался… после Оцифровки я 'завис» между игроками и НПСами и могу имитировать любого из них. В конце-концов, должны же быть и плюсы от моего положения?

Пройдя по Арене, удаляемся в «подсобки» – маленькие зарешёченные помещения под трибунами. Таких помещений много: где-то животные содержатся, где-то отсиживаются перед представлением гладиаторы. Есть и помещения для служителей арены – охранников (ибо мало ли), уборщиков…

– Гляди, гляди как Дан со львом! – орёт мне в ухо восторженный Левел, новоявленный знакомец, имя которого я, скорее всего, забуду сразу после выступления, – Ну как он его копьём! Мощь! Сила!

Киваю послушно – дескать, всё верно, дяденька… Но вообще… не производит впечатления. Пусть этот самый Дан и рэйнджер по классу, но животных он понимает достаточно слабо, во всяком случае – пока.

Впрочем… а чего это я удивляюсь? Вряд ли здесь найдётся много игроков или даже НПСов, способных конкурировать со мной как с бестиарием. Всё-таки несколько сотен смертей от когтей и зубов высокоуровневых хищников стимулируют развитие…

А игроки, вопреки многочисленным книжным ЛитРПГ, в большинстве своём обыватели, и к тому же горожане. Они и так то, прокачивая воинские классы на 25% ощущений, не то чтобы легко относятся к смерти. А смерть от когтей и зубов хищника мало того, что обычно болезненней смерти от меча, так ещё и страшнее.

Дан прыгал достаточно грамотно, подлавливая большую кошку в моменты атак, но больше ничего выдающегося он делал. Минут через пять он просто загонял льва и прикончил того тремя ударами копья. Морщусь непроизвольно, лев имеет Уровень 17, а для меня это… ну, даже не разминка, по правде говоря.

Затем была действительно интересная схватка – человек с небольшим цельнометаллическим щитом и коротким мечом против секача.

– Уи-и! – Трёхсоткилограммовый кабан, сотрясая почву, несётся на полуобнажённого,стоящего только в набедренной повязке, гиганта, явно с примесью крови титанов у персонажа.

Урри, так зовут гиганта, чуть отступил в сторону и подставил щит под удар, одновременно слегка поворачивая его в сторону. Короткие мгновения удержания зверя… и молниеносный удар мечом под лопатку.

– Отменно! – вырвалось у меня, после чего я с некоторым трудом разжал пальцы, вцепившиеся в решётку.

– Чего тут отменного-то? – удивляется один из соседей с уровнем 8, – как по мне, так со львом интересней было.

Вижу, что не понимают…

– Остановить кабана щитом это вообще… – пытаюсь подобрать слова под уровень его понимания, – Сложно, короче.

– Сила… – закивал сосед, решив, что понял меня.

– Не только сила и не только габариты, тут должна быть потрясающая реакция и абсолютная координация движения, – зачем-то решил пояснить я, – Кабан мало того, что весит больше, так ещё и разгон взял. Остановить его ОЧЕНЬ сложно. И щитом повернул как умело… Спорим, его не сегодня, так завтра куда-нибудь в гвардию или в паладины сманивать начнут⁈ В тяжёлой пехоте такие люди незаменимы – поставь несколько десятков таких в первые ряды, и строй прорвут только тролли с поддержкой магов.

– Да нет, – задумчиво протянул игрок, – я тебя понял и пожалуй соглашусь. РеббеВел, – протягивает он руку, – бессмертный.

– Эрик, просто Эрик.

А вот и мой черёд…

– Перворожденный Эрик из Дальнего Леса!

С трудом давлю смешок – «Дальний Лес» это специфическая расовая шутка, в полной мере понятная пожалуй только эльфам. Я успел немного «проникнуться» ещё до Оцифровки. Это что-то вроде «Из-за бугра», но с оттенком не сколько ёрническим, столько издевательским.

Как… да как в 80-е года 20-го века в Союзе выйти на прогулку в «ФирмЕ» со жвачкой и знанием десятка слов на английском и изображать из себя иностранца. «Поведётся» только тот, кто ничего не соображает в Западной жизни и вдобавок не наблюдательный. Ну или тот, кто хочет «повестись». Не понравился мне нагловатый ведущий-американец, вот и «опускаю» его слегка…

Выхожу, приветственно поднимая руки. Из оружия у меня три дротика и кинжал.

– Р-ррау! – с противоположного конца Арены вылетел разъярённый леопард, которому для «настроения» прижгли бок калёным железом. Леопард не самый большой, но порядка сотни килограмм в тушке есть, да и клыки немаленькие. В Иггдрасиле вообще почему-то очень многие привычные животные обладают куда более внушительными клыками, когтями и рогами. Разработчики постарались для наглядности? «Вспомнили», скорее всего, «саблезубый» период эволюции и перенесли в Игру, для пущей наглядности.

Леопард не сразу кинулся на меня, где-то с минуту он кидался на стены, пытаясь достать дразнящих его зрителей.

– Р-рау!

Зрители, впрочем, беснуются ничуть не меньше леопарда, этакий обезьянник… в морду хищника полетели огрызки фруктов, лепёшек и разной еды, а потом и вовсе какая-то дрянь.