Текст книги "Хроники Тириса. Книга 1 (СИ)"

Автор книги: Василий Маханенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 21 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

Я посмотрел на голограмму «Призрака». Арис дал мне выбор без выбора. Либо заключить с ним кабальный договор, превратившись в раба, либо рискнуть жизнью и остаться независимым. Уверен, девяносто девять процентов всех, кого я знаю, выбрали бы первый вариант. Быть рабом такого влиятельного человека – прямой путь на самый верх. Туда, где есть всё.

– Вариант с мионом мне нравится, – уверенно произнёс я, зачислив себя к единственному проценту безумцев, не желающих двигаться в общем потоке.

Арис кивнул, словно никогда не сомневался в этом ответе.

– За тобой прибудут через час, – Арис нажал на планшет и в кабинет вошёл один из слуг. – Подготовьте нашего гостя к вылету.

* * *

Когда Каэль вышел, Лирэн отправила на планшет господина данные:

– Я выбрала для него тренировочный полигон «Кузница». Он находится на четвертой планете системы Таури. На полигоне готовят будущих курсантов для Императорской боевой академии. Элита космодесанта. После первого месяца подготовки отсеивается шестьдесят три процента поступивших. Смертность среди оставшихся – двадцать восемь процентов. В Императорскую боевую академию поступают сто процентов выпускников тренировочного полигона. Тех, кто выжил, конечно же. Транспортник «Кузницы» находился в соседней системе, и они с радостью откликнулись на наш запрос.

– Идеально, – Арис погрузился в изучение всплывших перед ним голограмм. – Отправь за ним одну из своих теней. Мне нужны все данные: физиологические показатели, психологическая устойчивость, скорость обучения, реакции в стрессовых ситуациях. Всё.

– Считаете, он все же носитель матрицы? – на мгновение по лицу Лирэн прошла тень удивления.

– Я считаю, что Вселенная, при всей её необъятности, не допускает совпадения с вероятностью в три миллиардные процента. Это не случайность. Это нечто, что мы не в состоянии зафиксировать на текущем уровне развития технологий. Если в парне что-то есть, на «Кузнице», под давлением, на грани жизни и смерти, это проявится. Если нет, то Гиперион-7 станет его могилой, и мы закроем этот вопрос. В любом случае мы получим исчерпывающий ответ.

* * *

Меня проводили к видавшему виды шаттлу, стоявшему в стороне от роскошных, отполированных до зеркального блеска челноков «Сароса». Его потрёпанный корпус, покрытый сварными швами и вмятинами, казался удивительно родным после стерильного, давящего величия флагмана.

Внутри пахло перегоревшей изоляцией и слабым ароматом антисептика. Внутри уже находились десяток таких же, как я, парней и девушек. Одетые в одинаковые серые комбинезоны, они были пристёгнуты к откидным креслам вдоль бортов и смотрели друг на друга с нескрываемым вызовом. Здесь нет друзей и партнёров. Только соперники.

Перелёт к месту назначения оказался долгим и мучительным. Если «Сарос» плыл сквозь гиперпространство плавно и без рывков, то старый шаттл трещал всеми швами, вибрировал и бросался из стороны в сторону, словно плыл против течения в бурной реке. Если все бледнели, вцепившись в блокираторы кресел, то я окончательно ощутил себя в своём мире. Мой «Северный Ветер» шумел ещё громче и страшнее, так что за полтора года я к таким звукам привык настолько, что умел различать просто дребезжание и действительно критичное повреждение. Каким бы старым шаттл не выглядел, он был относительно целым. На фронтире такой бы точно пригодился.

Когда мы, наконец, с громким хлопком вывалились из гиперпространства, в центре шаттла появилась голограмма системы двойной звезды. Огромный жёлтый гигант спектрального класса «G» и меньший, но невероятно яркий белый карлик, вращались вокруг общего барицентра, насылая на систему мощнейшие магнитные бури и радиационные всплески. В такой системе жизнь на планетах не может зародиться. Никак.

Среди хаоса астероидных полей и разноцветных туманностей, на дальней орбите висела планета. Она была меньше Агриса, окутана плотной, ядовито-жёлтой атмосферой. Поверхность, просвечивающая сквозь редкие разрывы в облаках, представляла собой нагромождение черных скал, ледяных равнин и активных вулканов.

– Кузница! – в динамиках послышался голос нашего пилота. – Готовьтесь к стыковке!

На орбите планеты висела гигантская станция. Ее корпус, покрытый орудийными батареями, антенными решётками и посадочными огнями, откровенно пугал. Открытые ангары были скрыты силовыми полями и через них непрерывным потоком вылетали шаттлы, уходя вниз, в ядовитую пелену планеты.

Мы влетели в один из многочисленных ангаров. Здесь царила организованная суматоха. Рёв двигателей, шипение стыковочных муфт, металлический лязг и чёткие, отрывистые команды инструкторов, которые не орали, но их усиленные голоса слышались в каждом углу ангара.

– Отряд «Дельта» – на погрузку! Кандидаты группы «Гамма» – к медосмотру!

Нас, новоприбывших, построили в ровную шеренгу и отвели на автоматизированный склад, где робот-погрузчик своими щупальцами-манипуляторами вручил мне металлический контейнер с именем «Кайл», нанесённый на крышку гравировкой. Только имя, без фамилии. Ардан остался в прошлом.

– Получил? – раздался голос инструктора. – Переодевайся и стройся! Три минуты!

Контейнер с глухим щелчком открылся. Внутри, аккуратно уложенная в мягкие ячейки, лежала черная обтягивающая форма. На ощупь материал был прохладным и упругим. Я быстро переоделся. Форма идеально села по фигуре, будто её шили специально под меня. Она не стесняла движений, но при этом ощущалась, как вторая кожа.

– Кандидаты, на медосмотр! Следом за мной! – скомандовал инструктор, и наша группа потянулась за ним.

Медблок представлял собой ряд стерильных кабин, оснащённых сканерами и анализаторами. Меня направили в одну из них. Пока роботизированные манипуляторы проводили стандартные замеры, я сидел на кушетке и пытался не думать о предстоящем.

Именно в этот момент, под монотонный гул аппаратуры, в моей голове что-то щёлкнуло.

– Внешнее сканирующее поле отсутствует. Уровень угрозы снижен. Возобновляю базовый функционал.

Голос был тихим, словно после долгого сна, но это был он. Эхо. Очнулся.

– Ты где пропадал? – мысленно спросил я.

– Неизвестная угроза. Опасность поглощения. Режим полной изоляции – необходимость. Угроза исчезла, возвращение к функционированию.

Не нужно быть гением, чтобы сопоставить одно с другим. Включая, что забавно, углублённое медицинское обследование на флагмане Соларионов.

– Получается, у Ариса Солариона и той девушки в чёрном тоже есть матрицы? – спросил я у Эхо.

– Информация не может быть подтверждена. Вероятность девяносто процентов. Требуется больше данных.

– Но тебя они не нашли, – уточнил я. – Хотя очень старались.

– Режим полной блокировки, – пояснил Эхо. – Отсутствие изменений в организме носителя. Малый процент наноструктурных элементов. Угроза поглощения миновала.

Эхо говорил ещё путанно, но выводы он помогал делать крайне неутешительные. Арис Соларион заподозрил наличие у меня матрицы предтеч и желал её поглотить, чтобы увеличить свою силу. Неприятно осознавать, что из меня сделали закуску, которую решили пока не есть. Побрезговали.

Внезапно один из сканеров над моей головой издал пронзительный звук. На экране перед врачом замигали показатели.

– Странно, – пробормотал он, – скачок нейронной активности. И мышечный тонус выше нормы на двадцать семь процентов. Реакция нервной системы… идеальная. – Он посмотрел на меня с новым интересом. – Кандидат, вы принимали какие-либо стимуляторы перед обследованием?

– Нет, – честно ответил я. Проснувшийся Эхо, видимо, уже начал вносить коррективы в моё тело.

– Провожу оптимизацию физиологических процессов. Повышение эффективности необходимо для выживания в условиях высокой нагрузки.

Час спустя в одном из ангаров собралась группа из десяти человек. К нам подошёл высокий инструктор с нашивкой капитана на груди.

– Внимание, кандидаты! – его усиленный динамиками голос прокатился по залу. – По итогам первичного отбора сформирована группа «Феникс». Сюда попали лучшие из кандидатов, отобранные по результатам медицинских тестов. Но это не значит, что вы лучшие во всём потоке! Вам предстоит кровью доказывать своё право находиться в этой группе! Любой, кто не будет выполнять норматив, будет изгнан, а его место займёт достойный кандидат из других групп. Назовите свои имена для идентификации!

Он прошёл вдоль шеренги, и каждый называл своё имя. Когда очередь дошла до меня, я коротко бросил: «Каэль».

Капитан кивнул и отошёл в сторону, дав нам возможность осмотреть друг друга. Группа подобралась внушительная. Каждый выглядел так, будто родился с оружием в руках. По сравнению с собравшимися, я был самым маленьким и щуплым.

– Группа «Феникс», слушай приказ! – капитан снова привлёк наше внимание. – По итогам тестов, а также данным нейросканирования, первым командиром группы назначается кандидат Каэль. Его показатели адаптивности и скорости принятия решений наивысшие среди собравшихся.

В ангаре повисла гробовая тишина. Я и сам был ошарашен.

– Первым? – послышался чей-то низкий угрожающий голос. – Значит, можно стать вторым?

– Ты правильно понял, кадет! – ответил капитан. – Ваш инструктор будет здесь через десять минут. Каэль, с этого момента ответственность за группу на тебе.

Едва он скрылся за дверью, как атмосфера в ангаре накалилась до предела. Ко мне тут же подошёл самый крупный из группы, массивный блондин с холодными голубыми глазами. Эта машина оказалась даже не на голову – на две выше меня! Про ширину плеч и говорить не стоило.

– Каэль, да? – стало понятно, кто выкрикивал вопрос про второго командира. – Я – Ториан. Ты мне не нравишься! Я не собираюсь идти под командование того, кого можно сдуть ветром!

Сзади к нему присоединился другой, с обширными кибернетическими имплантами на лице.

– Согласен с Торианом, – сказал он, не сводя с меня глаз. – Я Векс, и тоже считаю выбор глупым. Ты пахнешь фронтиром. Что ты забыл здесь, пират?

Сбоку подошла девушка с черными волосами, собранными в тугой пучок, и некрасивым шрамом через бровь. Ее взгляд был насмешливым.

– Что, мальчики, уже причиндалами начали меняться? – язвительно бросила она. – У кого длиннее, тот и главный? Я Зорина. И мне вообще плевать, кто из любителей стероидов будет командиром «Феникса». Лишь бы мне не мешал.

Я чувствовал, с какой враждебностью на меня смотрят остальные. Лучшие из набора, прекрасно осознающие свою силу. Капитан ушёл не просто так. Как не просто так задерживается инструктор. Они знали, что сейчас произойдёт и хотели посмотреть на нашу реакцию.

Что же, если есть конфликт, его пора решать. Отказываться от звания командира я не собираюсь!

Глава 7

Ториан не стал медлить. Речь зашла о лидерстве, поэтому он решил действовать максимально эффективно и правильно. Во всяком случае так «правильно», как он сам это понимал. Огромный кулак рванулся вперёд, желая превратить мою голову в разбитую тыкву, вот только за долю секунды до удара в сознании вспыхнуло знакомое присутствие Эхо:

– Начальная навигация скорректирована. Добавлен режим прогнозирования.

Кулак Ториана ещё только начинал разгон, но мир для меня уже изменился. Перед глазами возникла знакомая зелёная стрелка – та самая, что вела меня по лабиринтам ксорхианского корабля. Теперь она указывала не путь, а направление уклонения – резкий шаг влево-назад. Сам же удар Ториана обозначился в моём восприятии полупрозрачным голубым шлейфом, чётко показывающим траекторию.

Но и этого Эхо показалось мало. На периферии зрения вспыхнули три новые стрелки-призрака, рисующие возможное будущее. Красная – низкий рубящий удар ногой по моему колену. Жёлтая – мощный захват с последующим броском. Синяя – молниеносный удар второй рукой. И всё это Ториан мог провернуть в зависимости от моей реакции на его первый удар! Между нашей подготовкой была огромная пропасть, вот только это уже был не бой, а смертельная шахматная партия, в которой я видел ходы противника на два шага вперёд. Всё, что мне оставалось – каким-то образом воспользоваться своим преимуществом.

Потому что знать – не значит успеть!

Я рванулся по зелёному вектору. Кулак Ториана с свистом пронёсся в сантиметре от моего виска, и в тот же миг красная стрелка погасла, а жёлтая и синяя вспыхнули ярче. Ториан, как и предсказывал Эхо, не стал тянуть назад руку, а сразу пошёл на захват. Вот только зелёная траектория моего следующего движения уже была готова и пальцы моего противника схватили воздух. На корпусе Ториана появился зелёный восклицательный знак, и я со всей силы туда ударил, заставив противника отшатнуться. Удар получился не столько болезненным, сколько обидным. Меня Ториан достать не мог, в то время как я воспользовался первой же подвернувшейся возможностью.

– Бейся, пират! – рыкнул Ториан после ещё двух неудачных приёмов. У меня даже успела мысль мелькнуть, с чего вдруг жителя фронтира называют «пиратом», но отвлекаться было некогда – появился новый зелёный вектор и сразу четыре вероятных атаки после этого. Моё тело не было подготовлено к рукопашному бою, поэтому оно с достойного иного применения настойчивостью намекало на то, что предел скорости был достигнут ещё полчаса назад и, если я срочно не остановлюсь, быть беде. Мышцы не выдержат. Вот только разум чётко понимал – если я не будут двигаться, то один единственный удар отправит меня в нокаут, из которого я могу и не выйти. Удара в голову мне хватит, чтобы ходить и улыбаться всю оставшуюся жизнь, здороваясь с каждым по десятку раз за день.

– Эффективность движения падает на 3% с каждым движением. Рекомендация – измотать соперника.

– Ториан, ты так скоро выдохнешься, – раздался ровный голос Векса. Второй мой противник наблюдал, скрестив руки, а его кибернетический глаз фиксировал данные, отправляя своему владельцу отчёты. – Каэль только уклоняется. Меняй тактику!

– Вначале прибью его, потом тебя! – огрызнулся Ториан. – Не лезь под руку!

Однако Векс оказался прав – постепенно удары Ториана замедлялись, а количество траекторий его вероятностных ударов становилось всё меньше, пока и вовсе не остановилось на одной. Я едва не задыхался от набранной скорости, но продолжал уклоняться, периодически отпихивая Ториана от себя. Оставаться на ногах мне позволяло только выработанное упрямство, благодаря которому я не покорился семье. Упрямство помогло мне выбраться со своей планеты. Неужели какой-то бугай упрямее меня?

– Надоело! – заревел Ториан и, наперекор единственно правильному направлению атаки, рванулся вперёд, решив задавить меня массой. Как ни крути, но, несмотря на одинаковый возраст, Ториан был раза в два крупнее меня.

Это была критическая ошибка. Вектор его движения загорелся красным – если я попадусь в захват, мне крышка. Однако и сам Ториан оказался полностью открыт. Наконец-то у меня появилась возможность ответить. Не толчком – чем-то серьёзнее. Моё тело уже практически не двигалось от усталости, однако Эхо что-то со мной сделал и на единственный удар у меня силы всё же нашлись.

Я не стал уворачиваться. Вместо этого сделал резкий шаг навстречу, пригнулся, пропуская мимо себя массивную руку, и со всей оставшейся скоростью, на которую был способен, сделал резкий разворот, подняв при этом ногу. Всё остальное сделала инерция, расчёт Эхо и новые ботинки. Моя пятка врезалась в каменную стену под названием грудная клетка Ториана, после чего меня развернуло в обратную сторону и отбросило. Мышцы окончательно взвыли от нагрузки и какое-то время я не мог двинуться. Так и лежал на полу, наблюдая за тем, как мой противник тщетно пытается глотнуть воздуха. Его лицо покраснело, он явно пытался всем что-то рассказать, но у него мало что получалось. Наконец, сознание Ториана не выдержало, и огромное тело рухнуло на пол.

Моё тело дрожало, однако я заставил себя встать. Получалось это не с первой попытки, но всё же получилось. Нога горела огнём и опираться на неё я не мог. Хорошо, если растяжение, а так и перелом возможен. Но, несмотря на моё состояние, внутри я ликовал. Я, Каэль Ардан, точнее, теперь просто Каэль без рода, бывший добытчик, проживший последние полтора года в космосе, одолел в схватке будущего элитного десантника!

Подняв взгляд, я посмотрел на Векса:

– Всё ещё сомневаешься в моём праве быть командиром?

Векс не дрогнул. Его кибернетический глаз издал лёгкий щелчок, фокусируясь на мне.

– Произошедшее невозможно, – произнёс он. – Твоя победа аномальна, вызванная стечением непрогнозируемых факторов. Ты не сможешь повторить этот результат.

Я тяжело дышал, опираясь на одну ногу. Это всё, на что я сейчас был способен. Сил не было даже ответить.

– Однако победа всё же была достигнута, – Векс поднял руку и его пальцы сложились в странный жест. Одновременно с этим каким-то невероятно быстрым и плавным движением он очутился рядом со мной. Эхо нарисовал зелёную линию ухода, я даже попытался отклонится, но в текущем состоянии это было невозможно.

Ладонь Векса коснулась моей груди. Не было ни удара, ни пинка. Лишь короткое, едва ощутимое касание. И бой на этом был проигран. Мои ноги подкосились. Воздух с шумом вырвался из лёгких и отказывался возвращаться обратно. Я рухнул на пол, как мешок с костями, и беспомощно захрипел, пытаясь вдохнуть. Боли не было – была лишь полная потеря контроля над телом. Я лежал и не мог пошевелиться.

– Как интересно, – голос Векса звучал прямо над ухом. – Ты знал, куда я нанесу удар. Но знание без возможности применения – бесполезны. Ты прошёл хорошую школу, но ты всего лишь пират. Твоё место за штурвалом, а не среди нас.

Векс не стал меня добивать. Он стоял над моим беспомощным телом, уставившись на меня своим жутким глазным имплантом. Видимо, решал, нанести решающий удар или оставить всё, как есть. И пока Векс думал, дверь в ангар с оглушительным лязгом отъехала, и внутрь вошёл человек.

Невысокий, коренастый. Лицо было покрыто сетью шрамов, словно поспорило с лопастями вентилятора, кто из них крепче. Одет он был в такой же чёрный костюм, что и мы, разве что на мощной груди красовалась нашивка инструктора. Тяжёлый взгляд скользнул по ангару, задержавшись на валяющемся Ториане, затем на нависающем надо мной Вексе, на мне, после чего лицо инструктора исказила гримаса неподдельного отвращения.

– Да твою же мать! – раздался низкий хриплый голос. – Очередной детский сад на утренней прогулке! Вы что, устроили драку в первый же день? Я-то уже начал мечтать, что хоть кто-то из нового набора «Феникса» будет напоминать людей. А вы кто? Вот смотрю я на ваши туши и понимаю, что передо мной не будущая боевая элита космодесанта, а стадо груваков! Жирных неповоротливых тварей, которых используют для откорма бойцовых кракенов. Вы все дешёвый питательный корм, который пойдёт на пропитание более сильным!

Инструктор подошёл к Ториану и пнул его ботинком. Громила начал шевелиться и жадно хватать воздух.

– Вот яркий пример! Мешок с мускулами, у которого мозг в яйцах, а сами яйца он, видимо, забыл дома!

Взгляд перешёл на Векса.

– Или вот! Говорящий калькулятор с заторможенной реакцией, который так и не принял решения, добивать лежачего или нет! Десант не имеет право думать и мыслить, грувак! Десант либо делает и живёт, либо не делает и дохнет! Ты только что сдох!

Наконец, тяжёлый взгляд инструктора впился в меня:

– И, конечно же, командир этого грувакского сброда! Мальчик из фронтира, прибывший сюда по протекции Соларионов. Что, золотой ложки на всех не хватило и тебя сюда списали? Так я тебя расстрою, золотой ты мальчик, здесь тебе не будут приносить коктейли в постель! Здесь готовится будущая элита! Встать! Когда инструктор в помещении – ты стоишь по стойке «смирно», даже если у тебя позвоночник сломан!

Адреналин и животное упрямство заставили моё тело работать. Неподалёку от меня начал подниматься Ториан, что заставило меня стараться на максимум. О боли буду думать потом. Когда всё закончится. Каким-то чудом я всё же поднялся, опираясь на одну ногу. Вторая не работала, отдавая острой болью. Видимо, всё же перелом.

– Так лучше, – заявил инструктор, после чего посмотрел на остальных. – Меня зовут инструктор Карс. На ближайшие два месяца я стану вашим божеством, любимой мамочкой, папочкой и даже соседом, к которому вы, детки, бегали за сигаретой! Вы все куски биологического мусора, который не имеет ни малейшего понятия, что такое война! Но я вас научу. Или убью в процессе. Мне похер.

Карс посмотрел на всех, проверяя эффект своих слов. Удовлетворённо ухмыльнувшись тому, что он увидел, инструктор продолжил:

– Что же, раз мне досталось стадо таких резвых груваков, обучение мы начнём прямо сейчас!

Двери ангара открылись и к нам въехала платформа с десантными костюмами. Практически все выглядели как что-то уставшее и многократно использованное. Потрёпанные, обшарпанные – настоящие боевые доспехи могучих десантников, прошедшие не один десяток боёв.

Но один заметно выделялся. Идеальный, грозный, с отполированной до зеркального блеска бронёй и сложной системой усилителей. Тот самый «Призрак-4», который показывал мне Арис Соларион.

– Стадо груваков, внимание на меня! – произнёс инструктор и запрыгнул на платформу, остановившись рядом с моим костюмом. – Вот это – «Призрак-4»! С полным арсеналом, нейроинтерфейсом пятого поколения и, предтечи ему в грудину, подогревом задницы! Принадлежит эта броня нашему золотому мальчику, решившему поиграть в десантника! А вам что выдали? Уценённые «Молоты-2». Пусть они без наворотов, зато проверенные в бою. Не в одном десятке боёв!

В ангаре повисла тишина. Вся группа уставилась на меня и теперь я откровенно ощущал враждебность. Арис Соларион не просто посчитал меня неподходящим для корма существом, он решил превратить мою жизнь в сущий кошмар! Новенький «Призрак» повесит на меня ярлык «золотого мальчика», который пытается все проблемы решить деньгами, а инструктор Карс с удовольствием убедил в этом всю группу. Что делают с подобными выскочками? От них избавляются при первой возможности!

– Феникс, слушай мою команду! – рявкнул инструктор. – Даю вам, беременным грувакам, пять минут, чтобы забраться в свой доспех! Имя каждого на груди! Что стоим, тупорылые создания? Ваше время пошло!

Все ринулись к платформе, отталкивая друг друга. Минута ушла только на то, чтобы остальные стащили свои костюмы и начали с ними возиться. Мне, со сломанной ногой, соваться в общую свалку было глупо. Дождавшись, пока на платформе останется только один «Призрак», я попрыгал вперёд.

Стаскивать костюм с платформы не стал – на это сил уже не было. Как не было понимания, каким образом вообще облачаться в подобную броню. Никто никогда меня к такому не готовил. Даже инструкций не давал.

– Анализ завершён, – послышался голос Эхо. – Определена последовательность активации.

Появилась зелёная стрелка, которая упёрлась на бронепластину костюма. Я потянулся к указанному месту, и броня с шипением разошлась, обнажая сложную систему креплений и мягкий внутренний подбой.

– Четыре минуты! – проорал Карс. – Что мы видим – золотой мальчик не может справиться с собственной игрушкой! Может, позовём горничную помочь?

Я проигнорировал крик и полез внутрь, цепляясь за рёбра жёсткости. Нога отзывалась пронзительной болью, но зелёные стрелки продолжали указывать на точки фиксации. Когда последний замок щёлкнул, визор опустился, и мир заиграл новыми красками. Интерфейс был куда сложнее моего привычного скафандра и «Северного Ветра».

– Время! – Карс спрыгнул с платформы и прошёлся перед строем. – Ну что, груваки, удобно устроились? Тогда вот вам первое задание! Простое, как ваши тупые мозги!

Он сделал паузу, наслаждаясь тишиной в ангаре.

– У каждого перед глазами на визоре есть индикатор заряда, – продолжил Карс. – Сейчас вы, груваки беременные, соберёте все свои мозги в кучу и сделаете так, чтобы у вас у всех на индикаторе показывало семьдесят пять процентов! Тот, кто не справится – вылетит из Феникса! Здесь обучается элита! Тупорылым солдафонам в Фениксе нет места!

Инструктор Карс окинул взглядом пустой ангар. Голые стены, ровный пол, никаких тренажёров или оборудования.

– Всё, что вам нужно, здесь есть. Вперёд, дармоеды! Вы хотите стать элитой? Так становитесь ею! Сейчас же я вижу перед собой только десять тупорылых грувак!

Группа начала действовать. Ториан с рёвом рванул вперёд и начал молотить кулаками по стальной стене, снижая заряд до нужного процента. Зорина принялась отрабатывать сложные акробатические трюки. Векс замер на месте, запустив все системы костюма на полную мощность. Кто-то приседал, кто-то прыгал, кто-то присоединился к Ториану. Но были и те, кто стоял, как я, не понимая, что делать.

– Эхо, варианты сброса заряда до семидесяти пяти процентов, – запросил я.

– Анализ. Предложение – активация системы активного охлаждения.

Я собирался последовать совету, но тут мне на глаза попался инструктор Карс. Тот стоял с таким видом, словно мы были самыми тупоголовыми существами Вселенной! Даже не так горячо любимыми им груваками. Куда хуже!

Это заставило меня задуматься. Задание выглядело слишком простым – даже я, впервые забравшийся в «Призрак», легко придумал способ снизить заряд батареи.

– Сомнения обоснованы, – поддержал меня Эхо. – Анализ. Внимание! Обнаружена ловушка! Выполнить задание должна вся группа!

Вон оно! Меня словно током ударило. Карс с самого начала твердил нам про «стадо груваков». Он всё время говорил о том, что мы единое целое, что всё должны выполнять вместе, а не сам по себе. Мы же, предтечи нас подери, элитная группа «Феникс»! Это не проверка личных навыков. Это тест на умение взаимодействовать!

– Феникс, слушай мою команду! – заорал я, включив динамики. – Прекращайте бегать, словно беременные груваки! Вы будущая элита космодесанта, а не сброд дебилов, впервые услышавшие слова мамочки и тут же побежавшие их выполнять!

Я решил использовать стиль общения инструктора Карса. Меня слушать не будут, а наш коренастый инструктор буквально за несколько минут сумел доказать, что мы все ничто и звать нас никак. Забавно, но это подействовало, причём даже на Ториана – громила перестал колотить по стене. Правда, развернулся он с таким видом, словно собрался превратить в грушу уже меня.

– Вы что, ещё не поняли? – продолжил я, пока группа обратно не отвлеклась. – Это тупая проверка для тупых дебилов! Промойте уши! Вот вам подтверждение! Я, Золотой мальчик, мой заряд костюма девяносто пять процентов. Калькулятор – твой заряд?

Возникла пауза – все перевели взгляд на Векса. Визор костюма скрывал его кибернетический глаз, но я был уверен, что ничего тёплого в мой адрес там нет.

– Калькулятор, груваки тебя раздери, – рявкнул я. – Уровень твоего заряда?

– Восемьдесят три процента, – наконец, ответил Векс.

– Мускул, уровень заряда, – я повернулся к Ториану. Да, хорошо, когда визор скрывает лицо. Не хотелось бы мне сейчас видеть искажённую злобой морду Ториана.

– Девяносто три процента, – послышался ответ.

– Зорина, уровень заряда! – я перевёл взгляд на девушку.

– Семьдесят девять, – пришёл ответ.

– Рорк, уровень заряда! – я назвал имя парня, который не стал носиться по ангару, а стоял, не понимая, что ему делать.

– Шестьдесят три процента, – ответил Рорк, заставив уже отчитавшуюся тройку резко обернуться в его сторону. Что, не ждали подвоха? Думали, всё так просто будет?

– Финн, уровень заряда! – продолжил я, назвав имя следующего.

– Пятьдесят четыре процента, – ответил парень. Вот теперь переглядываться начали все. До будущей элиты космодесанта дошло, что что-то здесь нечисто.

Я опросил оставшихся и ещё у двоих уровень заряда находился меньше отметки в семьдесят пять процентов. Шесть человек выше нужной величины, четыре ниже. Отличное начало тренировок, когда из группы собрались выгонять сразу четверых!

– Всё, до ваших десантных мозгов дошло, наконец, что устроили нам инструкторы? – продолжил я, теперь полностью завладев общим вниманием. – Они собрались четверых выгонять просто для того, чтобы показать нам сложность нахождения в Фениксе!

– Хорошо, Золотой мальчик, убедил, – произнесла Зорина. – И что же нам делать?

– Не тратить энергию! – ответил я, после чего повернулся к Вексу: – Калькулятор, каким образом можно распределить энергию между всеми костюмами?

– Нужны коннекторы, – сразу ответил Векс, даже не пытаясь спорить с новым именем. – Я сделал расчёты на основании данных текущей зарядки. Если объединить всех, то энергии хватит, чтобы достичь нужного процента, но её хватит впритык.

– Нужны коннекторы, – понял я. – У кого-то они есть?

Группа начала переглядываться – ни у кого ничего подобного не было. Ясно, ещё одна проверка. Я повернулся к Карсу:

– Инструктор, в полученной задаче не было ограничения на вопросы. То, что не запрещено – разрешено! Где мы сейчас можем взять…

Договорить я не успел, так как я увидел лицо Карса. Да, брезгливое выражение с него ушло, но на его место пришло новое – злорадство. Я практически слышал его ответ, что «всё необходимое для выполнения задания есть в нашем ангаре». Хрена ему, а не вопрос! Сами справимся!

Значит, где-то здесь есть коннекторы. Но где? Ангар был пуст, разве что платформа, на которой прибыли наши костюмы, заполняла пустоту. Вот оно!

– Мускул, где-то на платформе есть коннекторы! – произнёс я. – Найди их! Никому не двигаться!

– Почему он? – послышался вопрос Зорины.

– Потому что я так сказал, – грубо ответил я. – Мускул – выполнять приказ! Хочешь снова биться за звание командира – не вопрос. Но только после того, как мы выполним это задание! Мы Феникс, а не десять дебилов, не умеющих объединяться! Калькулятор – делай свои расчёты. Зорина, хватит тратить энергию! Приказ всей группе – отключайте костюмы! Нам нужен каждый процент вашей энергии, чтобы выполнить задание!

– Зорина? – Векс поднялся и посмотрел на меня. – Почему ты всех называешь по именам, а меня и Ториана кличками.

– Потому что у меня, тебя и Ториана появились имена, – ответил я. – Мы перестали быть груваками! Остальная группа как была безликим стадом, так им пока и осталась. И им придётся сильно постараться, чтобы из беременной груваки превратиться в десантника!

– Задание выполнено, – неожиданно для всех произнёс инструктор Карс. – Мускул, прекрати ломать платформу! Она нам ещё пригодится. Не у каждого есть такие родственники, как у Золотого мальчика, способные купить лучшую броню. На следующий этап проходите все, хоть мне это и не нравится. Я бы всех вас выгнал и набрал нормальных кандидатов, а не тупоголовых груваков, ломанувшихся тратить энергию костюмов. Медчасть! У нас пострадавший!

* * *

– Что скажешь? – капитан смотрел на Карса, лучшего инструктора «Кузницы».