Текст книги "Россия солдатская"

Автор книги: Василий Алексеев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 18 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

Глава пятая.
ПАНИКА

В той комнате, в которой всего несколько дней назад происходило производственное совещание, за столом сидел большой, грузный человек и безостановочно подписывал маленькие квадратные клочочки бумаги. Глаза человека плохо видели, что делали руки, а обрюзгшие щеки время от времени вздрагивали, как будто толстяк беззвучно всхлипывал.

Представитель Калининского совета приехал, чтобы «поднажать» на рабочих, но ночью пришла какая– то телеграмма; утром, вместо нажима, представитель собрал бригадиров и пробормотал заплетающимся от волнения языком, что окопы закончит армия.

– Вы… вы же можете ехать домой…

– А справки о том, что отпущены, а не разбежались сами? – спросил Григорий.

– Какие справки! Зачем вам справки? – толстяк схватил портфель и хотел шмыгнуть за дверь.

– Без справок нас могут счесть за дезертиров, загородил ему дорогу Григорий.

В этот момент комната наполнилась кем-то предупрежденными торфушками; они тоже требовали с правок, без которых не могли получить ни денег, ни документов на своих торфоразработках. Через минуту принудительно задержанный представитель снова сидел за столом.

Так как бумаги почти не было, то несколько найденных Григорием листов разрезали на шестнадцать частей каждый. Розанов писал на этих клочках имена рабочих и текст справок, Григорий прикладывал печать, а уполномоченный подписывал.

– Кажется, все? – на Григория поднялись мутные покорные глаза уполномоченного.

– Есть еще не получившие справок? – обернулся Григорий к девчатам.

Не получивших не оказалось. Кругом Григория стоял ряд девушек, ожидавших дальнейших приказаний. – Им сейчас можно крикнуть «бей представителя совета!» и они его изобьют, – подумал Григорий, но в нем самом не было ни капли злобы к раздавленному представителю ненавистного режима.

– Можете идти, – разрешил Григорий.

Толстые руки, продолжая трястись, подхватили портфель и массивная фигура, стараясь стать маленькой и незаметной, боком выскользнула за дверь. Рабочие стали выходить на улицу. В брошенной канцелярии остались Григорий, Розанов и несколько пензенских девчат, не знавших, что делать дальше. Григорий подумал о том, что он тоже не знает, что произошло и что надо теперь делать, и почувствовал усталость и апатию.

– Вы, девчата, идите собирайте вещи, – обернулся Розанов к торфушкам, – да приготовьте поесть, а после обеда в поход!

– Вы уже нас не бросайте, Александр Владимирович, – затараторили девчата, одновременно посматривая на Григория, – а то мы не здешние, пензенские мы, и дороги не найдем. Все начальство разбежалось. только на вас надежда…

– Идите, идите, не оставим, – выпроводил их из канцелярии старик.

– А как мы их кормить в дороге будем? – с сомнением спросил Григорий, когда Розанов вернулся, плотно закрыв дверь.

– Прокормиться будет трудно, вы правы, – согласился старик, – но, во-первых, без нас они в самом деле пропадут, а, во-вторых, идти с ними будет безопаснее.

– Это верно, – сразу понял Григорий, – во всяком случае до железной дороги надо идти вместе, а там посмотрим… может быть, и поездов больше не будет. А все-таки хорошо! – посмотрел он на Александра Владимировича, – похоже, что началось…

– Началось! – лицо Розанова осветилось нескрываемой радостью.

Вечером ударил мороз. Закружились первые снежинки. Лес затих. Поверх побуревших от дождей листьев земля покрылась тонкой коркой льда и синеватым снегом. Ветви елей опустились ниже, а ветки осин и берез потеряли гибкость и стали хрупкими.

По замерзшей дороге идти было трудно: ноги разъезжались на лужах и подворачивались на колеях и замерзших комьях грязи.

Рабочие группами но 20-30 человек растянулись вдоль дороги на станцию. Начальство скрылось, захватив подводы и автомобили. На одном автомобиле Григорий мельком увидел бледное лицо Зускина. Глаза их встретились. Прораб не выдержал взгляда Григория и отвернулся. Григорий и Розанов брели во главе 15 торфушек. Девчата шли бодро, Александр Владимирович все отставал. Григорий насильно взял у него часть вещей, но идти быстро старик все равно не мог и другие группы все время их обгоняли. Григорий с опаской посматривал на замерзший лес и темнеющее небо. Надо было во что бы то ни стало дойти до станции вместе с другими и попытаться сесть на поезд. Устроить это для большой группы было легче. Кто станет в военное время считаться с 15-тью пензенскими девчатами и двумя подозрительными мужчинами.

Беспокоило Григория и то, что их дважды обогнали небольшие группы уголовников. Куда шли уголовники, Григорий не знал, но видел, что ни нового обмундирования, ни каких-либо мешков с продовольствием у урок не было. – Как бы не начали грабить и безобразничать!

Григорий вспомнил этапы в концлагере и ужас, который они внушали заключенным. – Слава Богу, что теперь можно действовать самостоятельно, – подумал он с облегчением. Потом он стал думать о всей России. На несколько сот километров вглубь страны, начиная от линии фронта, гнали стада, шли беженцы, горели города и деревни, население копало противотанковые рвы и не копало картошку. Из-за зарева фронта вставал призрак голода. Неужели все это горе обрушилось не для того, чтобы окончательно очистить и освободить страну? Не может быть, чтобы немцы, сохранившие всю интеллигенцию, всю историческую традицию культурного народа, не увидели того, что так ясно видел Григорий!

Темнота все сгущалась. Поднялся ветер и мороз усилился. На минуту облака на горизонте раздвинулись и между деревьями зловеще блеснул отсвет заката. Потом облака поднялись выше и из космато-серых стали белыми и хрупкими, как заиндевелые ветки деревьев. Между ними стали проглядывать звезды, а когда вышли на большую поляну, в направлении железной дороги засияли непривычно ярким светом два громадных мерцающих шара осветительных ракет.

– Бомбят, – прошептал Розанов.

Девчата остановились и стали испуганно жаться одна к другой. Григорию вспомнилось лицо Кати и скорбная морщинка поперек лба, появившаяся после того, как Григория уволили со службы и увеличилась опасность ареста. – Что с ней? Почему она перестала писать? Как бы не застрять здесь среди новгородских лесов и болот! – Пошли скорее, нечего здесь стоять, – вырвалось грубо у Григория. Девчата засеменили, ускорил было шаг Александр Владимирович, но споткнулся и остановился. Григорий взял старика под руку.

– Не падайте духом: как-нибудь доберемся, может быть сумеем сесть на поезд.

– Я ничего, я дойду… не такие трудности перенес. Может быть, все-таки доживем? – Александр Владимирович запнулся.

– Доживем… Сколько стариков в России хотели дожить! Григорий вспомнил свою мать, не дожившую нескольких дней до возвращения сыновей из концлагеря. – Немудреная была женщина, а тоже как, наверное, дожить хотелось!

Александр Владимирович продолжал скользить и спотыкаться. Каждый шаг стоил ему большого напряжения. Григорий сжимал сухой локоть старика и думал: больше не буду его торопить, а то, чего доброго совсем ослабеет. Бог милостив как-нибудь дойдем…

Осветительные ракеты опустились за лес и погасли. Стало совсем темно. Впереди блеснул мятущийся пламень костра, Григорий вспомнил, как десять лет назад шел в этапе по белому озеру, а уехавшие вперед на возах с сеном уголовники жгли впереди костры и Григорию тогда казалось, что это уже жилье, но костры гасли и жилья не было.

Тени девчат скользили тихие, беззвучные. Лес молчал. Костер не тух, а все приближался. Он горел недалеко от дороги и, подойдя ближе, Григорий увидел черную стену сарая, набитого сеном, костер, гору заготовленных веток и характерные тонкие фигуры уголовников.

– Смотри, – остановился Александр Владимирович, – вот бедняги! В деревню их наверное не пустили, а одеты они в одни лохмотья.

Перед деревней попалась еще поляна с неубранной картошкой. На поляне копошились такие же силуэты, как у костра – уголовники копали на ужин мерзлую картошку.

Темные дома встретили путников запертыми дверями и закрытыми ставнями. Много групп рабочих прошло впереди и, по-видимому, все они остановились на ночлег в этой деревне. Григорий стал стучать во все двери и везде получал один и тот же ответ – дом полон, даже на полу нет места.

– Пустой избы нам все равно не найти, – сказал Григорий девчатам, – расходитесь по одиночке, а как рассветет, соберемся у выхода из деревни.

В одной из боковых уличек после долгих переговоров и только благодаря тому, что Григорий сказал, что с ним идет старик, который может умереть на морозе, их, наконец, пустили переночевать. Дом, действительно, был полон, но в кухне оказалось достаточно места, чтобы совершенно свободно вытянуться на полу. Поев хлеба с солью, Григорий заснул не сразу. – Если не будет поезда и придется идти таким образом несколько сот километров, то Александр Владимирович заболеет, – думал он. – Хлеб скоро кончится. Вывод один: надо идти небольшой группой с таким расчетом, чтобы, разойдясь по деревне, не обременять крестьян большим количеством голодных ртов. Стало быть, надо избрать маршрут, которым никто другой не пойдет.

Избирать маршрут Григорию пришлось позднее. На станции скопилось так много рабочих, что на другой день вечером их посадили в пустой состав, шедший по направлению к Москве, Не доезжая Калинина, на полустанке, рабочих выгрузили и предоставили собственной инициативе. Одни пошли прямо в тыл, другие к Городцу на Волге, в надежде там переправиться, Григорий и Александр Владимирович, избегая встречи с заградительными отрядами, решили пройти как можно ближе к фронту, полагая, что таким образом продвигаться к Москве будет легче, Расчет оказался правильным. Крестьяне в прифронтовой полосе открыто ждали немцев. Колхозные работы приостановились. Все сидели по домам, резали оставшийся скот, солили, коптили и прятали мясо. Зерно и картошку, вместо того, чтобы сдавать государственным органам во исполнение приказа Сталина, делили и тоже прятали. К путникам относились сочувственно, кормили, пускали ночевать и даже давали на дорогу еды.

Где проходила линия фронта, никто толком не знал. В одном месте крестьяне даже думали, что соседняя деревня уже занята немцами. У Григория екало сердце, когда он пересекал трехкилометровый лес, разделявший два селения. Но сведения оказались ложными: никаких немцев в следующей деревне не было.

Ближе к Калинину по ночам запылали отдаленные пожары. В деревнях стали попадаться беженцы из города. Бежали не от наступающего врага, а из боязни голода. Иногда встречались группы красноармейцев. Они ощупью пробирались па восток, разрозненные, потерявшие командиров, таясь от немецких самолетов. Казалось, наступили полный хаос и дезорганизация.

– Скорее, скорее вперед, – торопил девчат Григорий. – Надо успеть войти в московское кольцо, – советовался он потихоньку с Александром Владимировичем.

Больше всего Григория и Розанова волновал вопрос, как они сумеют переправиться через Волгу.

К полудню выглянуло солнце и сразу потеплело. Под ногами зеленели темные подушки мха и потрескивала сухая хвоя. Рыжие ели лениво помахивали тяжелыми ветвями. Григорий поднял голову вверх и ему на мгновение показалось, что белые, как вата, облака стоят на месте, а он и вершины сосен плывут в гулкой пустоте.

– Стой! Кто идет?

Одна из девчонок взвизгнула от неожиданности, все остановились и затаили дыхание. Из-за ельника вышло несколько красноармейцев и лейтенант. Вид у торфушек был настолько бесспорный, что Григорий сразу заметил по лицам красноармейцев, что им не грозит никакой опасности. Худой, очень черный лейтенант подошел ближе и посмотрел на Григория. В карих глазах не было ничего, кроме любопытства.

– Кто вы?

– Рабочие с окопов, домой пробираемся, – вышел вперед Розанов, отвлекая внимание от слишком молодого Григория.

– Немцев не видели?

Лейтенант наклонился, сорвал сиявшую на солнце веточку ежевики и стал есть ягоды. Солдаты стояли, опустив винтовки.

– А разве они близко? – с напускным страхом спросил Александр Владимирович.

Лейтенант посмотрел на старика удивленно, ничего не ответил и, сделав солдатам знак, исчез в ельнике. В этот момент где-то впереди ухнул орудийный выстрел.

– Похоже, что фронт, – забеспокоился Григорий. – Может быть, немцы начали наступление от Калинина ?

Выстрел не повторился и лес по-прежнему стоял радостный и прекрасный, как будто не было ни войны, ни голода, ни заградительных отрядов.

– Не ждать же тут, пойдемте!

Григорий зашагал по просеке. Девчата, напуганные встречей и выстрелом, гурьбой двинулись за ним. Лес кончился. Показалось громадное поле, покрытое кустами и перелесками. Посредине поля вилась река, блестевшая из-за кустов ивняка. На противоположной стороне, прямо напротив, в овражке наверное стояла батарея потому, что оттуда почти непрерывно поднимались белые клубы дыма и доносился слабый звук выстрелов. Правее батареи, на самом горизонте, сливаясь с сине-серой каймой леса торчало большое стального цвета здание, за зданием терялась в дымке деревня, а слева, в двух километрах от батареи, почти у самого берега реки, над кустами виднелись зеленые крыши другой деревни. Высоко в небе кружилось несколько желто-черных самолетов, тонких как стрекозы. Время от времени они с пронзительным воем падали вниз и тогда из-под узких крыльев вырывался огонь и доносился сухой треск крупнокалиберных пулеметов. На всем пространстве громадного поля не видно было ни одного живого человека.

– Вот вам и бой увидели! – подошел к Григорию Александр Владимирович.

А как думаете, далеко мы от Калинина? – спросил Григорий.

– Довольно далеко. Серое здание на горизонте – зернохранилище. От него уже виден город.

Григорий посмотрел на лицо старика; оно было бледно, глаза напряженно смотрели вдаль. Григорий почувствовал, что сердце его начало колотиться. Вот она не отвлеченно теоретическая, а ясная, как день, неопровержимо реальная война. Здесь на этом поле сошлись два мира: один тот, с которым Григорий боролся уже много лет, другой новый, может быть тоже враждебный и чуждый, но в этот момент только таинственный и неведомый.

Григорий почувствовал острое любопытство. Сзади девчата окаменели на опушке, боясь пошевелиться.

– Что же будем делать? – спросил Александр Владимирович, кончив осмотр поля.

– Надо переправиться, – сказал Григорий и сразу беспокойство и нервность овладели им. Волга была последним, но самым трудноодолимым препятствием.

– Может быть, пройти вдоль опушки вниз по реке? – заколебался Александр Владимирович, – здесь мы недалеко от советской передовой.

– А заградительные отряды? – возразил Григорий, при одной мысли о заградительных отрядах, чувствуя приступ тошноты. – Лучше передовая, по крайней мере нет энкаведистов.

Александр Владимирович пошевелил ноздрями, как бы пробуя воздух, свободный воздух фронта.

– Что же, попробуем! – наконец, преодолел колебание старик.

– Пойдем прямо к реке. Тут кстати и тропка есть, – обернулся Григорий к девчатам.

Те не протестовали, но пошли медленно, отставая от Григория и Александра Владимировича. Тропинка шла к реке, между двумя канавами, заросшими ивняком.

– Не обстреляют нас эти? – Александр Владимирович кивнул в сторону кружившихся самолетов.

Григорий чувствовал, что нервное возбуждение от картины боя и беспокойство за возможность переправы возбудили в нем неукротимую жажду движения вперед, напролом, ломая все препятствия. – За жизнь этих девчонок отвечаю сейчас я, – мелькнуло в мозгу. – Ну и что же? Жребий брошен, без риска ни одно дело не делается, – ответила воля.

– Вы вот что, – обернулся Григорий к девушкам, – если аэропланы приблизятся, не скрывайтесь. На поле от них все равно не спрячешься, наоборот, подумают, что это войска и еще хуже расстреляют. У кого есть белые платки, наденьте, чтобы видно было, что идут женщины.

Девчата опять промолчали, но послушно остановились и достали из котомок белые платки.

– Вы с ними как главнокомандующий! – усмехнулся Розанов, но сейчас же стал серьезным.

Один из аэропланов описал широкий круг и пролетел прямо над головами путников.

– Видите, не обстрелял и бояться нечего! – обрадовался Григорий.

Подошли к реке. На самом берегу торчала будка. Под берегом стояли две черные, густо просмоленные лодки.

– Переправа! – вырвалось у Григория.

Около двери будки на скамейке сидел красноармеец. Пилотка у него была сдвинута на лоб и напялена на голову, как ночной колпак, между коленами зажата винтовка, а две руки опирались на ствол, как руки истомленного дорогой странника упираются на посох, когда он садится отдыхать в тень. Давно небритая сивая щетина покрывала старое веснущатое лицо воина.

– Здравствуй, папаша! Перевоз работает? – осторожно начал Григорий, подходя к красноармейцу.

Воин поднял на Григория осоловелые, полные горького презрения к жизни, глаза.

– Мы рабочие с окопов, нам надо непременно переправиться на ту сторону.

– А мне што! Переправляйся, – великодушно разрешил, не переменяя позы, воин.

– Значит можно! А где же весла? – обрадовался Григорий.

– Весла в будке, – мотнул головой на дверь дед-красноармеец.

Григорий направился к дощатой двери, но как только сделал первый шаг на крыльцо – она с шумом отворилась и на пороге показался мордастый взъерошенный сержант.

– Ты что же, – заорал сержант истерически на часового, – пускаешь посторонних в караульное помещение!

Григорий от неожиданности отступил назад.

– Тут женщины… их надо на ту сторону переправить. Мы идем с окопов домой, – пришел Григорию на помощь Александр Владимирович.

– Женщины! Вы у переднего края обороны… какая вам тут переправа!

Дверь закрылась столь же неожиданно, как и открылась.

– Караульное помещение! – проворчал часовой, с презрением отставляя винтовку.

В этот момент с другой стороны реки отчалила лодка. Двое солдат отчаянно гребли, оглядываясь на кружившиеся аэропланы.

– За рыбой ездили, – пояснил часовой, успокаиваясь после столкновения с сержантом. – Как снаряд в реку попадет, так, значит, рыба и глохнет. Ее больше к тому берегу прибивает.

– А что, немцы все наступают? – спросил Григорий.

– А как же! – выражение презрения снова появилось на лице часового. – Как не наступить? у них авиация, танки, автоматы, а у нас… – дед слегка потряс винтовкой, – трехлинейка образца 1891 года.

– Значит переехать никак нельзя? снова спросил Григорий. Он все еще не мог отказаться от такого легкого осуществления поставленной задачи.

– С нашим сержантом не сговоришься, – сочувственно покачал головой часовой. Порченый он, псих… Вы лучше топайте вниз по реке. Наши, правда, все лодки поперепортили, чтобы народ ночью по реке к немцам не перебегал, но, может, которая и осталась.

Делать было нечего. Григорий вздохнул и пошел к толпившимся шагах в пятидесяти от будки торфушкам. Сзади раздался топот и тяжелое дыхание – двое солдат, только что переезжавших реку, пробежали мимо и скрылись в кустах. В руках у них были котелки с рыбой.

Воюют! – подумал Григорий раздраженно. – Лодки все попортили, как теперь попадешь на ту сторону?

Берег реки был пустой и неприветливый. Погода испортилась. Набежали облака, стал накрапывать дождь. Кое-где на песчаных отмелях валялись осколки снарядов и видны были небольшие воронки. Вдруг, недалеко от берега, Григорий увидел нос затопленной лодки. Пришлось разуваться, засучивать штаны и лезть в ледяную воду. Александр Владимирович хотел было помочь, но Григорий запретил старику это делать. Лодка казалась неимоверно тяжелой. Только когда несколько девчонок последовали примеру Григория и разувшись влезли по колено в реку, она сдвинулась с места и медленно вползла на мель настолько, что черные края бортов показались из воды. Григорий ощупал дно лодки голыми ногами и не нашел дыры. В ход пошли котелки и кастрюльки. Вода убывала подозрительно медленно, ноги окоченели. После получаса работы, когда на дне оставалось воды до половины борта, удалось новым усилием поставить лодку на бок и вытащить совсем на берег. Под кормой зияло несколько дыр, проколотых чем-то острым, по-видимому штыками. Киль в нескольких местах был сломан, по всей лодке шли мелкие трещины. Григорий сел на борт и начал обуваться. По телу пробегал подозрительный озноб. – Еще не хватало удовольствия схватить простуду! Вместе с тем упорство не покидало Григория ни на минуту.

– Пошли искать дальше! – скомандовал он, вставая.

Все молча последовали за ним.

Опять впереди был холодный пустой берег. Река стала свинцовой. – Сейчас часа три, – соображал Григорий, – непременно надо переправиться до вечера. Только бы не налететь на какую-нибудь тыловую часть типа заградительного отряда, наверное уже большевики завели их. Да, и крестьяне говорили, что рабочих, возвращающихся с окопов, часто задерживают и посылают в другие места на подобные же работы. В скольких километрах от передовой могут быть заградительные отряды?

Попалась еще одна лодка. Она лежала на берегу сухая, обветренная, как труп неведомого животного. Часть обшивки сгнила и из-под нее торчали шпангоуты, как громадные ребра. Григорий подошел к трупу лодки и ткнул в него ногой – посыпались мелкие куски дерева. Надо было идти дальше.

– Может быть, рискнуть и идти к ближайшей переправе? – – осторожно начал Александр Владимирович.

– И налететь на войска НКВД! – огрызнулся Григорий.

Шум авиационных моторов заглушил его слова. Три самолета летели вдоль реки. Шум нарастал глухой и трудный. На узких крыльях отчетливо виднелись черные кресты.

– Не прятаться! – скомандовал Григорий и почувствовал, как сердце его часто забилось.

Два самолета продолжали лететь на той же высоте, третий снизился. Через секунду все три машины с воем пронеслись мимо. Снизившийся самолет пролетел так низко, что отчетливо видна была голова летчика. Был момент, когда Григорий едва не бросился на землю, почти услышав звук крупнокалиберного пулемета, но выстрелов не было. Аэропланы скрылись за поворотом реки.

Григорий обернулся на Александра Владимировича и девушек и сразу понял, что теперь они окончательно ему верят и сделают все, что он только от них потребует.

– Признак хороший! – ободрился сам Григорий. – Немцы определенно не трогают гражданское население. Сейчас я могу сказать, что видел это сам.

Поворот реки вызывал в Григории сомнение. Что там? Может быть какие-нибудь посты, которые сразу остановят? Отмель сузилась настолько, что надо было идти под самым берегом. Ивняк теперь склонялся прямо у головы Григория, вода бежала почти у ног. – Это хорошо, – думал он, – когда повернем, то можно будет осмотреться, прячась за кустами.

И вдруг Григорий увидел в воде нос лодки – узкий, серый, похожий на подводный камень. Это была самая маленькая рыбачья лодчонка. Можно будет вытащить сразу, но наверное она тоже пробита!

Опять ноги Григория чувствовали ледяной холод. Лодка оказалась много тяжелее, чем можно было предполагать, но так как место было более глубокое, то ему удалось подтянуть ее почти к самому берегу. Несколько рук протянулось, чтобы помочь ему.

– Тяните наискось, – сказал Григорий.

Вода с шумом начала выливаться через борт. Середина лодки была отделена от носа сплошной перегородкой. – Наверное пробита опять в корме?

В следующее мгновение корма показалась над водой и узкий длинный корпус лег на песок, упираясь носом в обрыв. Когда лодку перевернули на бок, обнаружился совершенно крепкий киль и две ровные, аккуратно вырезанные щели в самой середине. Это был ящик для живой рыбы. Лодка была рассчитана всего на двух рыбаков. Одно место на корме и одно на носу, а в середине изолированный ящик с водой. Когда лодку опять спустили, она не потонула и Григорий, держа ее за цепь, несколько раз провел вдоль берега. Лодчёнка определенно плавала. Оставалось только найти доску вместо весла и начинать переправу.

– Кто умеет грести? – обратился Григорий к торфушкам.

Те молчали. Было ясно, что перевозить всех должен был сам Григорий.

Волга под Калининым не была широка, но, тем не менее, без настоящих весел, гребя доской, надо было потратить не менее 15-ти минут, чтобы переехать реку, а взять с собой можно было не больше двух человек. Это значило, что Григорий должен переправиться не менее семи раз и потратить на переправу около 4-х часов.

Страшнее всего была первая поездка. Для пробы Григорий взял одного Александра Владимировича и вещи его и свои. Девчата остались ждать, жалкие и растерянные: они боялись, что Григорий не вернется.

Выехав на середину реки, Григорий оглянулся. Наверху, километрах в двух, виднелась будка переправы. – Могут заметить и отнять лодку, – подумал Григорий. Внизу река делала еще один поворот и это успокоило Григория – там не было видно ничего подозрительного.

– Ну, Александр Владимирович, кажется реку преодолеем, – сказал Григорий, усиленно работая веслом.

Старик сидел осунувшийся и взъерошенный. Григорий подумал, что он очень постарел за неделю пути. Как бы не умер!

Дождь все моросил и Григорий понял, что нервное напряжение и усиленная работа только и спасают его от пронзительного холода, а все остальные мерзнут. Потом снова вспомнилась Катя и стало невыносимо страшно ехать обратно за пензенскими девчатами. – Им ведь ничего не будет, если их задержат… в конце концов их торфоразработки наверное давно прекратили работу, ни денег, ни документов они все равно не получат. Для них самое лучшее идти вдоль Волги и самим проситься на новую работу, на очередной укрепленной полосе. Но ведь я обещал им помощь, они мне верили и стали сомневаться только теперь!

Григорий высадил Александра Владимировича и сразу повернул обратно, стараясь не думать ни о Кате ни о риске ареста за устройство переправы на линии фронта, ни о том, что старик, к которому он привязался за время работы и особенно в дороге, может заболеть и умереть, не добравшись до дому.

Две худенькие дрожащие фигурки с котомочками легко умостились на носу лодки. У девушек были осунувшиеся тонкие лица.

Были бы хорошенькие, если бы одеть их получше, – думал Григорий, стараясь разогнать неповоротливую лодку. – Наверное и неглупые и хорошие. Жаль, что привыкли на окопах к матерной ругани.

Переехав три раза, Григорий совсем успокоился, согрелся и, действительно, не думал ни о чем, кроме того, что надо грести как можно сильнее и одновременно вести лодку по прямой линии.

Когда, возвращаясь в четвертый раз, Григорий выехал на середину реки, на берегу, где жались десять оставшихся девушек, появился красноармеец с автоматом в руке. Сердце Григория сжалось, прежде чем он смог оценить создавшееся положение, рука перестала грести и лодка остановилась. Коренастый, заросший черной щетиной, красноармеец стоял на берегу и махал автоматом. Возьмет и прострелит лодку, а я, как дурак, останусь на берегу… или арестует за устройство незаконной переправы.

Солдат делал все более настойчиво-угрожающие движения. Замерзшие, подавленные всем происходящим девушки сиротливо маячили на фоне желто-черного берега. Григорий выправил лодку и поплыл к берегу. Господи, помоги чтобы все хорошо кончилось!

Солдат опустил автомат и ждал, когда Григорий подъедет. Нос лодки зашуршал о песок и Григорий слегка затормозил доской.

– Мне на ту сторону, – деловито сказал стрелок, хватаясь за нос и одновременно отталкивая лодку.

Сзади Григория усилился шум моторов немецких самолетов.

– Полотенце есть? – спросил Григорий автоматчика.

Безразличные, пустые глаза посмотрели на него.

– Надо завязать голову, чтобы немцы подумали, что на лодке едет женщина, а то могут обстрелять.

Безразличные глаза стали злыми – солдат заподозрил Григория в насмешке. Поворачивая лодку, Григорий заметил, что два аэроплана снова летят вдоль реки. Солдат тоже покосился на них и старательно спрятал автомат под шинель. – Недоставало еще, чтобы меня убили из-за этого дурака, – думал Григорий, нажимая на доску. – И зачем я за все это взялся? Надо было сказать девчатам, чтобы шли одни вдоль берега.

Аэропланы с воем пронеслись над лодкой. Григорий нарочно не смотрел на них. Прятаться, кроме как в ледяную воду реки, было некуда. Красноармеец весь съежился и снял шапку. Лицо его обтянутое кожей в мелких трещинках заметно побледнело. Вой моторов стал затихать и где-то далеко защелкал пулемет. – Нашли цель интереснее нас, с облегчением вздохнул Григорий.

Последний рейс Григорий сделал уже в сумерках. Руки болели от непривычной работы, голова кружилась, но сознание сделанного дела приятно успокаивало. Выйдя на берег, Григорий был встречен Александром Владимировичем и девчатами, как герой и спаситель. Многочасовое стояние на ветру и дожде утомило их больше, чем работа утомила Григория. Но радость радостью, а ночевать около реки было невозможно. Решили идти в деревню, крыши которой видели еще днем, стоя у перевоза.

– Ну, девчата, теперь вы идите вперед да кричите погромче, – распорядился Григорий, – а то как бы часовые не приняли нас за немцев.

Григорий был уверен, что в деревне стоит какая-нибудь фронтовая часть. Опять дорожка вилась между кустов и опять впереди была неизвестность. Как примут фронтовики? Вскоре показались сараи, стог сена, силуэты первых домов. Полная тишина и темнота, никакого признака жизни. Подошли ближе. Некоторые окна были выбиты и открыты, некоторые заперты ставнями. На широкой, заросшей травой улице остановились. Все невольно притихли. Где-то в середине деревни блеснул слабый огонек. Испуганные девчата стали отставать, когда Григорий и Александр Владимирович пошли на него. Передняя половина большой избы была полуразрушена, в задней половине из-за закрытых ставен пробивался свет и слышались мужские голоса.

– Есть живая душа? – громко спросил Александр Владимирович, подходя к крыльцу.

– Заходите, заходите! – раздался из-за двери ласковый, очень спокойный голос и дверь отворилась.

Посреди комнаты стояла раскаленная железная печь, на печи бурлили два ведра и от них шел ароматный запах мясного бульона. Вдоль стен комнаты лежала солома, в углу стоял стол и табуретка. Пожилой капитан с умным лицом и усталыми глазами сидел на табуретке.

Дверь открыл краснощекий солдат. Широкое лицо солдата расплылось в улыбку при виде 15-ти пензенских девчат.

– Заходите, заходите, – повторил капитан вставая.

Григорий снял с плеч мокрый мешок и подошел к печке.

– Мы с рытья окопов пробираемся к Москве, – осторожно начал Александр Владимирович.

– Замерзли? Есть хотите?

Капитан дружески пожал руку всем по очереди, начиная с Александра Владимировича.

– Можете у нас переночевать, здесь тепло. Конечно, если не боитесь немцев: мы в двух километрах от передовой.

Девчата, гурьбой вошедшие в комнату, стали рассаживаться на солому, постланную вдоль стен. Из соседней комнаты вышли еще два солдата. Григорий обратил внимание на то, что у обоих солдат были хорошие лица, такие же спокойные и приветливые, как у капитана. Видно было, что фронтовики сочувствуют грязным и оборванным девчатам, усталому старику и ему, Григорию.