Текст книги "Уркварт Ройхо. Трилогия (ч.1-3) (СИ)"

Автор книги: Василий Сахаров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 67 страниц) [доступный отрывок для чтения: 24 страниц]

Заместитель начальника военного лицея остался доволен, подкрутил ус, и пришел черед господина Саимора. Маг опросил меня по самым пустяковым вопросам, и тоже был удовлетворен. Две трети экзамена уже позади, учителя и наставники спокойны, я тоже, и оставался последний вопрос, от преподавателя землеописания, который попросил меня обрисовать общую обстановку в государствах с которыми граничит империя. А поскольку вопрос общий, то можно было отделаться самыми пространными формулировками с кратким описанием сопредельных с Империей Оствер государств, тем более что выводы по такому предмету как землеописание мы должны были делать сами на основе массы вспомогательных материалов. Так что, это простая тема, на которую надо было ответить просто, в течении шести-семи минут. Однако меня понесло и, подойдя к карте, я взял указку и начал отвечать, и вроде бы, был краток, но сказал не то, что от меня ожидали услышать:

– Как известно, владения Империи Оствер раскинулись на трех материках: Эранга, Мистир и Анвер, и протяженность границ нашего государства, более ста десяти тысяч километров, которые прикрыты всего шестью десятками полков регулярных войск и не очень многочисленными дружинами пограничных владетелей.

– Вопрос был не про империю кадет Ройхо, – прервал меня Сибис.

– Так точно, господин учитель, но я посчитал, что это необходимая вставка. Разрешите продолжать?

– Да.

– Теперь непосредственно обстановка в сопредельных с нами государствах. Наши соседи, все без исключения, готовятся к войне. На Эранге мы граничим с тремя крупными республиками, которые ранее были имперскими провинциями. Это Коцка, Кауш и Васлай, которые пару лет назад объединились в Конфедеративное сообщество, а теперь строят новые корабли и комплектуют наемные армии. Куда они направят свой удар, совершенно понятно, на нас. А все это потому, что они считают, будто остверы ослабли и не смогут дать им достойный отпор. Далее. На материке Мистир имперские земли соприкасаются с четырьмя державами: Царством Цегед, Республикой Арзум, и двумя королевствами, Ассир и Асилк. Это очень богатые, сильные и развитые государственные образования. И судя по тем известиям, что от них приходят, они тоже куют мечи, и заключают между собой союзные соглашения. А если учесть то обстоятельство, что за последние три года у них несколько раз побывали республиканские посольства из Кауша и Васлая, которые были приняты очень тепло, можно предположить, что в случае военного конфликта на Эранге, материк Мистир тоже полыхнет пожаром войны. Следующий материк – Анвер, где наша граница проходит преимущественно по населенным кочевниками степям и пустыням. И единственное серьезное государство в тех краях это Теократия Шаир-Каш, где набирает популярность так называемый Культ Свободы, пропагандирующий падение "империи зла", под которой подразумевается Оствер. Ну, и последнее, это морские и океанские просторы, на которые не принято делать упор, а надо бы, потому что с соседних материков и близлежащих архипелагов тоже можно ждать беды. И обладая той информацией, которая мне доступна, я могу сказать о том, что морские лорды и краснокожие манкари тоже готовятся вступить в войну, только против кого, неизвестно. Возможно, против нас, а может так случиться, что они всех подряд будут грабить.

– То есть вы, кадет, считаете, что грядет большая война? – спросил меня Нитра.

– Она вполне возможна, – ответил я. – А иначе все было бы тихо.

– На основе каких документов вы сделали такие выводы?

– Газеты из Асилка и Ассира, копии указов республик Коцка, Кауш и Васлай, донесения пограничников с материков Мистир и Анвер, и свежий номер государственного обзора по сопредельным государствам, выпущенный канцелярией Верховного Имперского Совета.

– Вы понимаете, что ваши выводы основаны на самой общей и несекретной информации?

– Так точно.

– В таком случае, дабы проверить ваши знания, давайте более подробно остановимся на каком либо одном государстве, – капитан нахмурился, – например, на Королевстве Ассир. Что вы можете про него сказать на основе ваших собственных знаний и умозаключений?

– Королевство Ассир расположено в юго-восточной части материка Мистир, преимущественно на равнинах Юрсан и предгорьях Камиранского хребта. Население государства, приблизительно, около двадцати трех миллионов человек. Строй – феодальный с сильной централизованной властью короля, на данный момент Унеча Первого, который управляет государством с помощью приближенных к королевской фамилии родственников. Столица – Дант-Асс. Денежная единица – десятиграммовые золотые и серебряные монеты юрасы. Сильная экономика, основа которой сельское хозяйство, производственные мануфактуры, шелкопрядильные фабрики, железоделательные заводы и богатые рудные залежи. Регулярная армия – двести десять тысяч человек, еще тридцать тысяч на флоте. Помимо этого имеются крупные формирования народной милиции и дружины феодалов. Главный бог этого королевства, как и в империи, Самур Пахарь. Имеется своя Академия Магии и каста чародеев. Традиционно, Ассир очень дружит с соседним Асилком. И, как правило, они дружат против нашей империи…

– Понятно, – прервал меня Нитра, поднимая раскрытую ладонь, – тему знаешь. Однако, хотелось бы понять, на чем основывается твое предположение, что Ассир готовится к войне? Каковы конкретные факты?

– Во-первых, королевство спешно перевооружает и доукомплектовывает армию и флот. Во-вторых, ассиры увеличивают закупку дефицитных для себя имперских товаров, в основном магических ингредиентов, сукна и шерсти, а подобный всплеск торговой активности был лишь перед прошлой войной с ними. В третьих, в стране активно зачищают всех, кто так или иначе, может встать на сторону Оствера, и дело маркиза Цумкана, казненного в прошлом месяце, явное тому свидетельство. В четвертых, делаются большие запасы продовольствия и военного снаряжения, а многие королевские мануфактуры перепрофилируются под военные нужды. В пятых, налаживание дипломатических контактов с Конфедеративным республиканским содружеством на материке Эранга. Это основное. Однако есть масса мелких факторов, которые говорят о грядущей войне. Прикажете продолжать?

– Нет. Вопросов больше не имею. Сдача экзамена засчитана.

– Разрешите идти!?

– Подожди, – офицер-наставник достал из кармана своего мундира письмо в пакете и положил его на стол. – Это тебе. Иди

Я взял пакет и вернулся на свое место, и пока офицеры и преподаватели гоняли моих однокурсников, распечатал письмо, которое оказалось от барона Койна.

Мой родственник писал, что недавно один из его друзей магов гостил у герцога Грига, и видел младших Ройхо. С ними все в порядке, они живут вполне неплохо, хотя свобода их, по понятным причинам, ограничена стенами герцогского замка. Родовое жилище графов Ройхо разграблено и сейчас в нем расквартирован небольшой отряд дружинников Грига. Барон Арьян исчез в неизвестном направлении, а сам Койн, с подачи своего покровителя Вишнера, отправляется в долгое путешествие. В общем, самое обычное письмо.

Тем временем мои однокурсники и сотоварищи по десятку, один за другим, в течении двух с половиной часов сдали экзамен, и пришел черед отправляться на занятия по фехтованию. Сначала вышли преподаватели и Зайнер, а за ними следом двинулись мы. Однако когда я направился на выход из аудитории, меня остановил голос Свена Нитры:

– Кадет Ройхо.

– Я! – поворот в сторону капитана.

Офицер встал из-за стола и подошел ближе. После чего сказал:

– К вам будет поручение, кадет. Вы должны написать реферат о положении дел на имперском пограничье, и кратко изложить ваши выводы относительно подготовки сопредельных с нами государств к войне. Справитесь?

– Так точно!

– В таком случае, на сегодня вы освобождаетесь от всех занятий. Ступайте в читальный зал и работайте. Вечером жду вас с рефератом.

Приказ был понят правильно и удивления не вызвал, так как рефераты на разные темы, с подачи капитана, некоторые из моих однокурсников уже писали. Поэтому спустя пятнадцать минут, обложившись справочниками и отчетами, листами бумаги и грифельными карандашами, я приступил к написанию доклада. И хотя, мне не совсем понятно, зачем капитану Нитре мои размышления, если он, наверняка, регулярно получает сводки имперского Генштаба и некоторые данные разведки великого герцога Канима, дурака уже не включишь. А значит, придется изрядно попотеть, прежде чем у меня получится нормальный документ, объясняющий, откуда я взял ту или иную информацию, и какой из нее сделал вывод.

Глава 13

Империя Оствер. Военный лицей «Крестич».

14.03.1403.

Наступил новый одна тысяча четыреста третий год от основания Империи Оствер, и в моей жизни все было без кардинальных изменений. Я по-прежнему продолжал учиться, прибавлял в весе и росте, набирался новых знаний и опыта, старался поменьше вспоминать родную планету Земля, со всеми ее радостями и печалями, все больше врастал в жизнь мира Кама-Нио и много думал над тем, что ожидает меня впереди.

Вот и сегодня, в последний выходной день перед вторым, трехнедельным, отпуском, как только вернулся с завтрака, я прилег на свою кровать, прикрыл глаза, расслабился и загрузился думками о планах на будущее. И хотя подобные размышления посещали меня уже неоднократно, сначала в замке Ройхо, а затем во время моего бегства и проживания в гостинице господина Ирсы, и здесь, в военном лицее, с каждым прожитым месяцем я изменялся и переосмысливал все, что видел и узнавал. А потому, постоянно находил в своих головоломках что-то новое. Ведь, кто я был два года назад? По виду, мальчишка шестнадцати лет из древнего рода с хорошей кровью и неплохими задатками, а внутри, в душе, являлся землянином, который ни черта не знал про окружающий его мир и царящие в нем реалии. Теперь же я другой и многие вещи воспринимаются мной совершенно иначе, чем изначально, и для меня уже не все так просто, как было раньше.

Для примера можно взять конфликт Квентина Ройхо и Андала Грига. В первый месяц моего нахождения в теле Уркварта, в этом деле мне все было предельно ясно и понятно. Граф поспорил с герцогом и готовился с ним воевать. Однако, проучившись два года у превосходных учителей, я понял, что не мог выпускник военного лицея, и бывший боевой полковник, не учитывать того, что Григ сильнее и в чистом поле у его дружины не было шансов выстоять против войск герцога. Значит, в этой истории имеется второе дно, а возможно, что и третье? Пожалуй, так и есть. У Квентина Ройхо, наверняка, была поддержка за пределами северного герцогства. И по его словам в разговоре с Арьяном, он ждал весны по той причине, что должны были подойти воины и маги его союзника. Все так и было. Но, сделав такой вывод, я задавал себе новый вопрос. А кто был готов встать рядом с ним? Ответ напрашивался сам собой. Видимо, это великий герцог Ферро Каним или кто-то из его приближенных, например, барон Анат Каир, который почтил меня своим присутствием перед поступлением в "Крестич". Однако это лишь не имеющее под собой твердой доказательной базы предположение и, как говорится, его к делу не пришьешь.

Впрочем, возвращаюсь к моим планам на будущее и начну по порядку.

Что я имею на данный момент, и буду иметь после выпуска из училища? То есть, каковы будут мои стартовые условия при начале вольной жизни?

Я молод, силен, имею титул графа, хорошую древнюю родословную и предрасположенность к работе с энергетическими потоками дольнего мира. По окончании "Крестича" я получу военное образование, которое в Империи Оствер ценится, и стану сам себе хозяином. Это в плюс. А в минус можно записать то, что я нахожусь в достаточно бедственном для графа финансовом положении, не имею влиятельной родни, серьезных покровителей и собственных земель и жилища. Ну и помимо этого у меня есть враг – герцог Андал Григ, а моя родня по крови, которой я обязан помочь, находится у него в плену. В общем, баланс хорошего и плохого имеется, и одно уравновешивается другим. И хотя не все так плохо, как могло бы быть, проблем по жизни у меня будет очень немало.

Далее. Чего я желаю получить от своей новой жизни, к чему должен стремиться и каких целей достичь?

Естественно, я хочу того же самого, что и большинство людей мира Кама-Нио и моей родной Земли. То есть, мне хотелось бы быть здоровым, счастливым, уважаемым, обеспеченным и влиятельным человеком, который может не бояться за себя лично и близких людей и имеет возможность спокойно жить в своем собственном доме, в моем случае, в замке. Это нормальные желания адекватного человека, который не стремится изменить мир, стать его владыкой или самым крутым героем всех времен и народов. Однако, на пути к этому у меня множество препятствий, и прежде чем в итоге получить желаемое, придется попыхтеть, пролить чужую кровь и преодолеть ряд трудностей. Все как всегда, под лежачий камень вода не течет.

Продолжаю. Что я обязан сделать для того, чтобы достичь своих целей? Про все не говорю, а первоочередные это крепко встать на ноги, прижать к ногтю Грига и освободить своих родственников.

Для этого необходимо после выпуска, а если получится, до него, в обязательном порядке найти себе покровителя, который сможет прикрыть меня от нападок враждебно настроенного ко мне феодала и поможет юному Уркварту Ройхо окрепнуть. Грубо говоря, хотя бы на год-два, мне нужна серьезная покрышка, человек или организация, которой я готов служить и выполнять ее приказы за деньги, влияние и возможность сколотить свое собственное воинское формирование. Иначе никак, одиночка это потенциальная жертва, а всю жизнь на территории великого герцога Канима, которому может просто-напросто надоесть защищать независимого графа, не просидишь.

Исходя из вышеизложенного, следующий вопрос. Кто может стать моим покровителем и куда мне податься, чтобы подъем по социально-иерархической лестнице был резким, а не постепенным? Вариантов масса. Однако, самый вероятный, это служба Ферро Каниму или контракт в одном из серьезных наемных отрядов на севере или на западе империи, где постоянно идут бои с пиратами и кочевниками. Ведь я получаю военное образование, и мне известно, что на войне люди быстро растут в чинах и званиях, так что проще всего двинуться именно в этом направлении. Правда, и риск велик, меня могут убить или серьезно покалечить, и тогда я не получу ничего, ни замка, ни денег, ни влияния, ни счастливой жизни. Но подобные опасности есть всегда, и ради достижения целей приходится сознательно идти им навстречу.

Вопросы и ответы, размышления и планирование будущей жизни. А что будет в конце и достигну ли я поставленных перед собой целей предугадать невозможно, ибо жизнь не шахматная доска, она нечто более сложное и порой с человеком могут произойти настолько нелепые случайности, какие ни в один план не впишешь. Эх, жизнь моя жестянка!

На этой мысли, веки мои стали тяжелеть и, надеясь до обеда подремать пару часиков, я стал засыпать. Однако по коридору между кроватями кто-то прошел и остановился рядом со мной. Я незамедлительно открыл глаза и увидел над собой лицо Вирана Альеры.

– Что-то случилось? – спросил я.

– Разговор есть.

– А он не может подождать?

– Нет, – Виран покачал головой.

– Ну, давай поговорим, – понимая, что выспаться мне уже не дадут, я сел на кровать.

– Не здесь, пойдем на выход.

Сказав это, мой товарищ бросил быстрый взгляд на Вилла Фертанга, который сидел в окружении своих теней, Тарди Песта и Гуннара Арциза, и уговаривал Нунца Эхарта снова провести отпуск в Свальдуне. Пока, Эхарт колебался, но он уже был близок к тому, чтобы сдаться, так как ему, третьему сыну захудалого барона, особо ехать было некуда.

– Лишние уши? – еле слышно, спросил я.

Виран молча кивнул подбородком, и мне пришлось вставать. Я оделся и, следуя за Альерой, вышел из казармы. Мы прошли в небольшую беседку за ней, и я обнаружил здесь еще двух наших кадетов, хмурого графа Тормана Сарану, который сидел насупленный словно сыч, и жующего спелое красное яблоко, спокойного и несколько флегматичного Кричарда Калька,

– Что, господа кадеты, – присаживаясь на лавку, усмехнулся я, – заговор затеваем?

– Да какой там заговор, – Кальк улыбнулся в ответ. – Есть дело, про которое должны знать только его участники, вот и все.

– А я уже значит, в чем-то участвую?

– Альера сказал, что дело тебе понравится.

Я посмотрел на Вирана, а тот пожал плечами:

– Да, сказал.

– Ладно, излагайте.

Пока я спорить не стал и посмотрел на Калька. Однако в разговор вступил Сарана, широкоплечий блондин с сильными мозолистыми руками:

– Мне из дома письмо пришло. Соседи, твари, совсем озверели, пытались на мою мать и сестру напасть. Мало того, что они все доходные земли в графстве под себя подмяли и крестьян увели, так теперь еще и это. Мои близкие у тетки в соседнем владении укрылись и помощи просят, а мне ее взять негде, ни денег, ни связей, поэтому я обращаюсь к вам.

Торман поник головой и замолчал. Альера подмигнул мне, мол, все нормально. Кальк достал новое яблоко. А я спросил Сарану:

– Давай разберем все по порядку, я буду тебя спрашивать, а ты отвечать, идет?

– Да, – он мотнул головой.

– Ты ведь вассал великого герцога, почему ему о своей беде не доложишься?

– Все не совсем так. Я вассал герцога Густаво Мариена, который является двоюродным братом Ферро Канима и его подчиненным. Поэтому перепрыгнуть через голову Мариена я не могу, меня никто слушать не станет.

– Ладно, пусть так. Но ты ведь можешь пожаловаться своему сюзерену?

– Могу, только он уже несколько лет в запое, и плевать на все хотел. Вместо старого Мариена в герцогстве правит его сын-бастард, который моего отца в могилу свел, так что, жалоба будет напрасной тратой бумаги и чернил, и очередным унижением.

– То есть, получается, что конфликт между тобой и соседями пущен на самотек?

– Именно так.

– Кто соседи, что они могут и сколько у них клинков?

– Сволочи они, и люди без чести!

Сарана со злостью ударил кулаком по лавочке и рассадил себе кулак, а я встряхнул его за плечи:

– Соберись, кадет!

Молодой граф, который имел проблему примерно того же плана, что и я, на миг закрыл глаза, выдохнул, успокоился, и сказал:

– Все! Я в норме.

– Тогда продолжаем. Что с соседями?

– Три не очень богатых "домашних" барона, бывшие слуги герцога Мариена. У каждого замок, несколько деревенек и по два десятка дружинников. Сами по себе, один на один, они не очень опасны, и сейчас, я каждого из них голыми руками порву. Но они честного боя не примут, так что мне нужна помощь.

– Про помощь ясно. Ты скажи, из-за чего конфликт произошел, кто зачинщик и чего эти бароны в конечном итоге добиваются?

– Лет восемь назад, на речке рядом с нашим замком, мой отец построил несколько мельниц и маслобоен. От них пошел хороший доход, и бастард герцога предложил нашей семье продать их за бесценок. Отец, конечно же, отказался, а тот стал ему постоянно каверзы устраивать и натравливать на него "домашних" баронов, которые свой титул от герцога за услуги получили. И посыпались на нас беды одна за другой, то посевы нам вытопчут, то мельницу подожгут, а потом наш управляющий вместе со всеми деньгами исчез. Родитель пытался как-то на это реагировать. Но он хотел все по чести решить, и против ударов исподтишка был бессилен. А три года назад он утонул в реке, ехал вечером с очередного погрома на наших землях, через мост переезжал, и вместе с лошадью в воду рухнул. Следующим графом стал я. Остатки нашей дружины разбежались, а мать меня сразу же в "Крестич" отправила. Таким вот образом, все мое хозяйство и земли, которые остались без защиты, стали принадлежать чужакам.

– Ситуация ясна, – я посмотрел на Альеру и Калька. – Ваши предложения, господа кадеты?

Мне ответил Виран, который кивнул на Сарану:

– Торман предлагает нам поехать вместе с ним. В нашем присутствии он вызовет обидчиков на бой и прикончит их. Но у Кричарда есть свой план, который мне кажется более реальным.

– Да, есть, – произнес Кальк, сделал паузу и, выкинув огрызок яблока, продолжил: – Мы можем поддержать Тормана, да только проблема никуда не денется. Лично нас никто не тронет, по крайней мере, среди бела дня и при свидетелях, потому что мы кадеты "Крестича" и находимся под опекой Ферро Канима. Но бароны ведь не дураки, хоть и сволочи. Они могут оттянуть дуэль по времени, и не принять вызов. И когда мы уедем из графства Сарана, все вернется на круги своя. Бароны дожгут все, что еще уцелело, сведут с земли оставшихся крестьян, и останется наш друг Торман без штанов. А значит, он не сможет выбраться из нищеты и набрать свою дружину, которая станет за него драться и охранять его земли. Поэтому предлагаю не церемониться и не играть с баронами в поддавки, а набрать дружину в тридцать-сорок лихих наемных клинков и самим разорить земли баронов. Ну, а когда они выползут за стены своих замков, прикончить этих наглых уродов.

– А если бароны успеют герцогу пожаловаться? – спросил Торман.

– Наивный ты, – Кальк недобро улыбнулся, и сам задал Саране вопрос: – Твой отец, когда герцогу на свои беды жаловался, какой ответ получал?

– Ему говорили, что это дело рук лесных разбойников, которых никак не удается поймать.

– Правильно. В таких случаях, когда дворяне враждуют, крайними именно разбойников делают. Вот и мы на них сошлемся, если нас спросят. Знать ничего не знаем, видеть ничего не видели, приехали в гости к своему сокурснику благородному графу Саране, кушаем курочку, пьем вино, сидим за стенами замка, и опасаемся лесных татей. – Кричард посмотрел на меня. – Ты как Уркварт, с нами?

– Да, – согласился я. – Но имеется несколько вопросов. Из которых главный, где взять наемников, таких, чтобы люди были не болтливые, и кто оплатит их поднаем и переход через транспортный телепорт на расстояние в полторы тысячи километров?

– Все предприятие оплачиваю я, и люди надежные найдутся, – ответил Кальк. – Я когда в прошлый отпуск родственников из своего замка выгонял, наемников в помощь брал, так что связь с ними есть.

– Понятно. Тогда другой вопрос. С чего ты такой щедрый?

– Хочу Торману помочь, себя в деле проверить и тактику разбойничьей войны обкатать, а то чую, мне после выпуска из лицея снова придется с родней сцепиться.

– А ты, с чего решил в драку полезть? – я повернулся к Альере.

Друг расплылся в улыбке:

– У баронов должны быть денежки, и помимо того, что мы устраним этих подлецов и товарищу поможем, можно один-два замка почистить. Поэтому я за предложение Калька.

– Ну, что же, можно попробовать поговорить с баронами на их языке. Кальк занимается наемными бойцами, а мы с Вираном сейчас отправимся в библиотеку, поищем карты графства Сарана и прилегающих к нему владений с описанием замков. Наверняка, подобная информация имеется и, опираясь на нее, нам будет легче планировать свои атаки на противника.

– Значит, вы со мной? – Сарана оглядел каждого из нас.

– Так точно, господин граф, – Кальк шутливо козырнул.

– Да, – кивнул Альера.

– Мы с тобой, Торман, – добавил я.

На этом наша четверка рассталась. Кальк отправился писать письмо своим знакомым наемникам, которые находились в Йонаре. А мы с Альерой, направились добывать информацию, и по пути, я спросил Вирана:

– Ты на это дело только из-за денег решил пойти?

– Нет. В основном из-за того, что Тормана стало жаль.

– И как ты оцениваешь наши шансы?

– Если будут наемные клинки, то все сладится. Места в землях герцога Мариена дикие, хоть и числятся за Канимами, и законов там практически нет, поэтому наш риск не очень велик.

– А Кальку веришь?

– Ты имеешь ввиду, что он может припомнить нам драку в гостинице?

– Да.

– Нет, с той поры два года минуло, и он стал другим человеком. Если бы подобное происходило год назад, то я бы ему не доверился, а теперь к нему можно спиной повернуться. К тому же, мы ему нужны.

– Зачем? Он мог бы и сам все сделать.

– Он не командир и в крови пока не замарался. Поэтому Кричард не сможет на пару с Сараной наемников под контролем держать, а с нами ему спокойней.

– В общем-то, ты прав. Но все равно, надо быть настороже.

– Это само собой.

За разговором, мы вошли в третий учебный корпус, поднялись на второй этаж, и направились к дверям библиотеки. Однако, проходя по коридору, в одной из аудиторий мы услышали чьи-то голоса и остановились.

– Тс-с-с!

Альера прижал к губам указательный палец, и я согласно кивнул головой, странно, что в выходной день кто-то находится в учебном классе, так что лучше не шуметь. После чего, подгоняемые любопытством, мы вплотную приблизились к неплотно прикрытой двери, и прислушались к разговору двух человек внутри помещения. Это были офицер-наставник Свен Нитра и командир нашего второго десятка сержант Конрад Сантина, а говорили они, о том же самом, что и мы, то есть строили планы на предстоящий отпуск.

– Эх, – вздохнул капитан, – скорее бы наших кадетов за ворота отправить, и отдохнуть.

– И чем ты займешься? – сержант обратился к офицеру на "ты", словно так и надо.

– С женой и детьми хочу к Южному океану отправиться. Снимем домик, и три недели я буду лежать на белом песке, загорать и ловить рыбу. А ты, Конрад, куда-нибудь поедешь?

– Нет, буду дома на огороде грядки вскапывать.

– А что так? Платят тебе столько же, сколько и мне, а значит, деньги в твоем кошельке водятся. Мог бы не жадничать и тоже хорошо отдохнуть.

– Ага! – усмехнулся сержант. – У тебя трое детей, а у меня шестеро. Особо не разгуляешься, тем более что мой старший хочет пойти учиться, на стеклодува или на рудничного мастера, а это растраты.

– Да-а-а, – протянул Нитра, помолчал, и спросил Сантина: – Как считаешь, когда Большая Война начнется?

– Через два, максимум, три года, – голос сержанта резко стал сухим и жестким. – Как только Ассир и Асилк будут готовы, так и польется кровушка реками.

– И что, попросишься на фронт?

– Обязательно. А ты?

– Меня никто не отпустит, профессиональные офицеры-психологи нужны в лицеях, нас мало осталось. Хотя, хотелось бы молодость вспомнить, мчаться по полю на горячем коне, и не думать о том, что этот бой может принести смерть. Романтика, мать ее так и разэдак!

Короткое молчание, шуршание листов бумаги, и новый вопрос сержанта:

– Как думаешь, почему Верховный Имперский Совет на приготовления соседей никак не реагирует?

– Почему не реагирует? Великие герцоги готовятся, только мы этого не видим. У одного только Канима уже двадцать пять регулярных полков, а скоро их будет еще больше. И все они, по выучке, мало чем уступают имперским регулярам.

– Тогда я не понимаю, почему не увеличивают набор кадетов, а требования к уровню их подготовки для скорости обучения не снижают.

– А зачем герцогам суетиться, тому же Каниму, например? Наша программа подготовки сначала ломает человека, а затем делает из него профессионала высокого уровня, который может не только мечом махать, но и думать. А понимающие подоплеку тех или иных событий офицеры, в наше время, не всегда и везде нужны.

– Странно. Почему так?

– Все просто. Представь себе, что начинается война, такая, какая вскоре случится. Нашествие врагов, кровь, битвы, звон клинков, боевые монстры школы "Трансформ" и взрывы магических энергокапсул. Атаки. Осады. Наступления противника и наши контрнаступления. Командующий армией, допустим, великий герцог, отдает приказ наступать в лоб, а наш выпускник, который соображает лучше своего непосредственного начальника, совершает фланговый обход и побеждает без потерь. С одной стороны, это успех, а с другой, невыполнение приказа. Кто прав? Разумеется, старший по званию. Сейчас нужны не умные и инициативные офицеры, а преданные тому или иному феодалу вассалы. Поэтому наши выпускники ценятся и они нарасхват. Но в частных и наемных армиях молодых офицеров используют в разведке, потому что они слишком самостоятельны, способны сами ставить перед собой тактические задачи и решать их без привлечения дополнительных сил.

– А чем Каним будет забивать вакансии в своих линейных полках?

– Вассалами конечно.

– Но они же неучи!?

– Ну и что? Зато они верные неучи и боевитые, такие, которые готовы выступить против любого, кого великий герцог сочтет врагом.

Снова молчание, шуршание бумаг и опять голос сержанта:

– Ну что, вроде бы закончили?

– Да, – откликнулся Нитра. – Теперь пошли наших кадетов проверим, посмотрим, как они выходной проводят, и по домам.

Услышав это, мы с Альерой осторожно отошли от дверей, и направились туда, куда и собирались, то есть в библиотеку за картами. Разговор Сантина и Нитры при этом мы не обсуждали. Информация была услышана и зафиксирована. Этого достаточно. А выводы из слов наших начальников каждый сделает свои.