Текст книги "Восточный фронт"

Автор книги: Василий Сахаров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 23 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

Рычание зверей и голос Рольфа:

– Вопросов нет, господин.

– Тогда пошли.

На ходу выстраиваясь в походный порядок, оборотни потекли в сторону переправы, а я направился в блиндаж. Минута – и я на месте. Император меня уже ждал. Он был одет в утеплённый комбинезон, за плечами лёгкий рюкзак, а на поясе его чародейское оружие в виде северного атмина-ятагана.

Учитель меня ни о чём не спрашивал, он знал обо всём, что вокруг происходит, и я стал переодеваться. Мундир и плащ долой. На тело такой же комбинезон, как у Иллира. Ирут за спину, ремень затянул. Следом рюкзак с едой, на грудь кинжалы, а на бок сумку с зельями и магическими гранатами.

– Готов? – спросил Иллир.

– Да, – ответил я.

– Как силы восстанавливать, помнишь?

– Конечно. Хватаюсь за чистый поток дольнего мира, вбираю в себя энергетику, преобразую её и направляю в мышцы. Думаю, получится.

– А куда ты денешься? – усмехнулся император. – Я рядом, так что помогу. Побежали? – Иллир кивнул на выход.

Представляя себе забег по ночному осеннему тракту и холодным лесам, я поёжился:

– Побежали.

Я оглянулся. Вроде бы ничего не забыл. Всё, что мне необходимо в рейде, со мной, и потому – вперёд.

Мы покинули тёплый блиндаж и трусцой побежали в сторону переправы. Охранники, тёртые и битые жизнью вояки из полусотни Амата, и часовые провожали нас долгими взглядами. Я прислушался к мыслям одного из кеметцев, и, кажется, у меня получилось их уловить.

«Вот же беспокойный человек этот граф, – думал воин. – Ночь, а он бежит куда-то, да ещё и оборотней с собой тянет. Эх, я бы на его месте сидел в тёплом замке, пил пиво и проводил время с красивыми женщинами. Впрочем, если бы я всё-таки оказался на его месте, то у меня, скорее всего, не было бы ничего – ни замка, ни денег, ни женщин. Так что каждому своё. Раз надо графу в ночь бежать, нехай бежит, а я ещё час на посту отстою, сменюсь, поем жирной каши с бараниной – и спать».

Невольно я усмехнулся. Интересные мысли у бойца, по-крестьянски основательные. И он прав: каждому своё. Одному доля рядового, а другому постоянная суета и беготня, которая в итоге делает его сильнее, но не приносит счастья. Или всё же суждено мне когда-нибудь стать счастливым? Сие скрыто мраком.

– Не отвлекайся, – бросил на ходу Иллир, который, в свою очередь, прислушивался к моим мыслям, и я втянулся в ритм движения.

Бегом мы проскочили реку. На другой стороне находился ещё один наш караул, а в темноте на тракте ожидали оборотни.

– За мной!

Минуя зверей, я взмахнул рукой, и два вожака пристроились рядом. Слева Рольф Южмариг, а справа Найгер Ай-Мэкки. В дозоре – подвывающие от предчувствия большой и славной охоты волки, и на флангах они же. Мы понеслись по разбитому Восточному тракту неудержимым живым потоком. Кругом пьянящий острый запах зверей, пахнет сырой шерстью и спёкшейся застарелой кровью. В душе поднялась необъяснимая волна презрения к врагам, а в голове всплыли строки из земной песни, которую исполняла группа Butterfly Temple:

 
Грозный Воитель Стаи Небесной
Ночь полнолуния чествует песнью,
Вой – клич призывный: «Слушайте, слышьте,
Звёздные Волки на небо вышли…»
Лунной дорогой пастырь ведёт их,
Шагом их Сердце Ночи забьётся,
Словно тревогой вечной в походах,
Души ликуют, Небо смеётся…
 

Бег без остановок. Тело впрыскивает в кровь адреналин, а энергопотоки дольнего мира подпитывают меня. Сил много, и движение в радость. Учитель это чувствует. Он доволен, и я мысленно окликаю его:

«Иллир, а я могу обратиться в зверя?»

«Да, – приходит ответ. – Ты сможешь видоизменять своё тело. Не сейчас, конечно, а когда знаний и опыта побольше станет. Только тебе не понравится».

«Почему?»

«Привычка. Родное тело всегда лучше. Впрочем, я говорю на основе собственного опыта, а каким ты будешь паладином и чародеем, посмотрим».

Больше Иллир ничего не сказал, а я его ни о чём не спрашивал.

Примерно пятнадцать километров по разбитой и покорёженной транспортной магистрали наш отряд преодолел за час. А затем впереди появился дозор из конных егерей великого герцога Канима, который отступал к реке, и мы свернули в лес.

Буреломы, колючий кустарник, ручьи и овраги. Всё это не могло нас остановить. Волки выбирали наиболее удобный путь, и спустя ещё два часа, ближе к полуночи, мы оказались в километре от вражеского авангарда и встретились с Отири. Добрались без потерь. Только медведям пришлось тяжко, и они отстали, хоть и оборотни, но бегать на дальние дистанции представители этого клана не привыкли.

– Отдых два часа, – обратился я к Рольфу Южмаригу и Найгеру Ай-Мэкки.

Вместе с Иллиром я приблизился к Отири, которая сидела под раскидистым клёном, и девушка, улыбнувшись, сказала:

– Здравствуй, Уркварт. Приветствую тебя, Иллир Анхо.

Совершенно неожиданно я понял, что рад видеть северную ведьму, что скучал по ней и мне не хватало её общества. Очередное изменение, с которым ничего не поделаешь. Поэтому я тоже улыбнулся:

– И тебе не болеть, Отири, дочь Каити. Рассказывай, что здесь и как.

Щелчок девичьими пальцами. От них отделилась искра, которая упала на заранее приготовленные дрова, и они загорелись. Мы сели рядом, время в запасе имелось, а огонь – это тоже сила, и ламия, взяв прутик, начала чертить схему движения вражеского авангарда. Здесь сильный отряд, и рядом демоны с чародеями, а вот тут слабый. Противник утомлён, и разбить его можно, а чтобы нам было легче, ведьма кое-что предприняла, побаловалась с мозгами некоторых республиканских командиров. А раз так, то часть васлайских солдат драться не станет.

Мы поговорили, решение по ночной битве сложилось в голове моментально, и после полуночи началось выдвижение оборотней к авангарду вражеского войска. Звери должны были заняться простыми воинами, в первую очередь выбивая командиров, а наша задача – прикончить демонов. Монстров дольнего мира трое, но и нас столько же, хотя я, по сравнению с Отири и Иллиром, пока слаб. Но это ничего. Мой учитель говорит, что в бою подсознание само извлечёт из головы все знания, которые надо будет грамотно и без колебаний применять, и я ему верю.

Майор республиканской гвардии Грэм Ювер, полный мужчина, с совершенно седой головой, выехал из войсковой колонны на обочину и огляделся. Мимо него шли воины Васлая, которые направлялись к реке Иви-Ас. Это был авангард армии вторжения, и по идее в нём должны находиться самые лучшие подразделения из крепких и проверенных ветеранов под началом опытных военачальников.

Однако действительность была другой. Перед боевым майором, который последние несколько лет возглавлял Центральную столичную комендатуру и вскоре собирался выйти в отставку, двигалась далеко не элита. Самые лучшие полки республики Васлай погибли в начале войны, когда они пробивались через Агней, и затем, во время форсирования проклятой имперской реки и отступления к горам. Где 1-й ударный полк тяжёлой кавалерии, краса и гордость Западной армии? Имперцы уничтожили его в теснинах Агнея. Где элитный 3-й егерский полк, в котором служил старший сын Ювера? Полёг в предгорьях. Где два полка гвардии из «народных стражей»? Они прикрывали бегство командарма Туклокиса, мечтающего о славе богача из Совета депутатов, который лишь только узнал о наступлении Канимов, как сразу же дал дёру, и этих бойцов в чистом поле расстреляли из арбалетов конные егеря имперцев.

Теперь всё иначе. В бой кидают всех подряд, и в авангарде стотысячной армии, которая испытывает недостаток в продовольствии, тёплой одежде и оружии, идёт сборная солянка: усиленная рота гвардейцев из столичных «комендачей», которую возглавляет Ювер, десять сводных пехотных батальонов из рассеянных республиканских полков, полторы тысячи лёгкой кавалерии, три когорты наёмников и полсотни магов. Командовал этим войском генерал Дурр-Абарам, ставленник Совета депутатов и совершенно бестолковая личность. Он не мог руководить войсками, и если бы не жрецы Неназываемого, которых вроде бы как уничтожили в столице республики, но они вновь появились, то авангард замер бы на месте и ждал подхода основных сил.

«Да-а-а, жрецы нового бога, – промелькнула в голове майора мысль, – пока их не было, мы жили очень даже неплохо, а я был счастлив. Служба, семья и дети. Я охранял закон и порядок и радовался каждому прожитому дню. И вот нате вам, смена религий, новые храмы и порядки. Затем над целой страной повисло покрывало умиротворения, и началась война с империей. А потом что? Магическая накидка над Васлаем была развеяна, и разъярённый народ стал тупо жечь всё, до чего только дотягивался. Ладно, с этим разобрались, ведь опять появились служители Неназываемого, и меня, старого служаку, кидают в мясорубку, и надо мной не боевой военачальник, а какая-то шваль. И никуда ведь не денешься, потому что семья осталась дома, и близкие могут за меня ответить. То ли дело племянник Эрик Бергман. Он вовремя сообразил, что ничего хорошего не предвидится, собрал семью и сбежал, и теперь небось с имперцами, которых мы всё равно победим. Хм! Вероятнее всего, не воинскими талантами, а закидаем противника трупами, но победим, ибо слишком велико наше превосходство и за нами сильные союзники».

– Что за война такая? – сам себе под нос пробурчал майор, снял с пояса большую фляжку с крепким вином, сделал пару глотков и поморщился, а затем вспомнил жирные морды столичных депутатов и добавил: – Суки!

– Вы что-то сказали, господин майор? – К Юверу подскакал его заместитель, капитан Лугерац.

«У-у-у, стукач, – мысленно протянул майор. – Наверное, подслушивает и подсматривает. Скотина!»

– Я говорю, что рейдеры Канимов – суки. Никак нас в покое не оставят, – кивнул на дымы вокруг тракта Ювер.

– Вы, конечно, правы, господин майор, – сказал Лугерац. – Но это ненадолго. Скоро наша конница разгонит этих имперских шавок. А потом мы выйдем к реке, подготовимся к переправе и проломим оборону противника.

«Идиот! – Ювер покосился на капитана, который, в отличие от него, не участвовал ни в одной битве. – Повторяешь слова нашего долбаного генерала, а самому подумать мозгов не хватает. Конница Канимов выскользнет, а мы с тобой, скорее всего, до наступления не дотянем, потому что сдохнем от голода и холода».

Майор промолчал. Он увидел, что приближается отряд жрецов Неназываемого, которых охраняли наёмные когорты, а попадаться на глаза этим странным священнослужителям, от которых веяло смертью и угрозой, ему не хотелось. Поэтому он пришпорил своего усталого конька, пристроился к отряду гвардейцев, воинов в красных суконных мундирах и фесках и постарался не думать о плохом. Однако память постоянно возвращала его в столицу, откуда Ювера направили на фронт. Майор вспоминал былое, тосковал и время от времени прикладывался к фляжке с алкоголем.

К вечеру, когда авангард васлайской армии с трудом преодолел семь километров и остановился, майор уже изрядно набрался и с трудом держался в седле. Его адъютант сержант Крум, который прошёл с Ювером через несколько военных кампаний, помог ему спуститься, и офицер хотел только одного: войти в свою палатку, упасть на спальник и заснуть. И он бы так и поступил. Но лишь только сделал первый шаг, как в лесу что-то громко щёлкнуло, и его, потомка древнего имперского рода, накрыло видение.

Ювер увидел горящие палатки, бегущих людей, набрасывающихся на воинов васлайской армии крупных волчар и медведей, а также взрывы и жрецов Неназываемого, которые превращались в демонов. Ну а потом он умер, и всё это было настолько реалистично, что гвардеец едва не закричал. Но видение длилось всего один миг, и Ювер только вздрогнул и моментально протрезвел. Он решил, что духи предков, которые давно уже не навещали своего потомка, подали ему знак, дабы он сберёг свою жизнь. Значит, не зря он молился им в своём тайном семейном храме, и выходит, что ушедшие за Кромку предки Ювера не списали его со своих счетов, как никчёмного болвана, который предал родовых богов.

Однако это было не так. Майор ошибался, и наблюдавшая за ним из чащобы ламия Отири это знала.

– Крум. – Майор подозвал к себе сержанта.

– Да, господин майор. – Старый вояка приблизился к нему.

– Слушай меня. – Ювер бросил косой неприязненный взгляд на капитана, который распекал взятого с собой в поход слугу. – Сегодня ночью на нас нападут. Передай нашим сержантам, чтобы были наготове и доспехов не снимали. Если я не ошибаюсь, то, как только начнётся заваруха, нам надо отойти в сторону от войска. Лугерацу ни слова, предупредишь только ветеранов. Понял?

– Так точно!

– Ступай.

Грэм Ювер сжал кулаки. Он велел себе собраться и не раскисать. Он отшвырнул в сторону полупустую флягу, подсел к ближайшему костру, на котором солдаты варили суп из травы и конины, и стал ожидать дальнейшего развития событий.

Майор был терпелив, и после полуночи, когда над стоянкой жрецов разорвалось сразу несколько крупных огнешаров, а из леса на авангард обрушились звери, он был готов. Его воины слаженно построились в клубок и ощетинились пиками, а затем откатились в темноту леса, подальше от боя. Что характерно, помимо них так же поступило ещё несколько подразделений, и в сторону ушедших не прилетело ни одного магического заряда, и на них не напал ни один оборотень. Правда, у гвардейцев пострадал капитан Лугерац, которого никто из солдат не предупредил об опасности, – ударом лапы медведь переломил ему хребет. Но о нём никто не переживал, дрянной человечишка был, и солдаты его недолюбливали. Ну а майору на секретного сотрудника было наплевать. Он молился старым богам, чтобы битва его не коснулась, и туманный холодный рассвет Ювер встретил с мыслью, что эта война ему не интересна и он воюет не за правое дело.

Глава 8

Империя Оствер. Провинция Ахвар. 14.03.1407

«И пошли они с Господом, да по кривой дороге, – подумал я, глядя на Восточный тракт, который был усеян огнями сотен костров, и на автомате добавил: – Помоги нам Добрая Мать и сохрани, а то потеряешь сразу трёх нужных тебе индивидов».

Не знаю, услышала меня богиня или нет, скорее всего, ей не до нас. Но это и не важно. Главное, настрой на битву, а он у меня был. Для графа Ройхо события, которые произойдут этой ночью, не просто уничтожение вражеских юнитов. Нет. В первую очередь это тренинг, который активирует запас моих знаний и даст толчок для движения вперёд. Ведь Иллир вложил в мою бедовую голову очень много, а применял я только мелочовку. Значит, пришло время настоящих боевых заклятий и грядёт схватка с серьёзным противником, не самым сильным, какой есть на стороне нашего главного противника, но и слабаками трёх бараноголовых монстров, которые маскируются под людей, назвать тоже нельзя.

Впрочем, пришла пора действовать. Отряды выдвинулись, зелье мной принято, и мы готовы, так что начинаем кровавое месилово.

Я махнул рукой Южмаригу: «Давай!»

Ирбис, пара рысей и несколько волков скользнули по сухой прошлогодней траве в сторону вражеского лагеря – и всё стихло. Однако ненадолго. Противник, конечно, был настороже, егеря Канимов приучили республиканцев к осторожности. Поэтому везде были часовые, а вдобавок к ним периметр находился под наблюдением магов. Вот только оборотней захватчики не ожидали, и это было для них крайне неприятным сюрпризом. Так что, когда Южмариг и передовая группа перевёртышей, обходя сигналки чародеев, сняли боевые дозоры перед ставкой демонов и магов, я шагнул вперёд. Никаких сомнений, абсолютная уверенность в себе, моё тело знает, что делать, а подсознание подскажет, какое заклятие применять. Это вдалбливал мне в голову Иллир Анхо, чьё присутствие я ощущал за своей спиной, а значит, так и есть.

Полубог и ламия последовали за мной, а потом и оборотни двинулись. Между нами и лагерем противника двести метров. Сто. Пятьдесят. Тридцать. Расстояние сокращалось, а республиканские воины и маги до сих пор нас не ощущали. Иллир подавил сигнальную цепь, а часовых убрали оборотни. И всё бы ничего, мы проникли бы в лагерь врагов на мягких лапах и устроили бы в нём знатную резню, но всего предугадать нельзя. Приближение зверей почуяли лошади, которые огласили окрестности тревожным ржанием. Это заставило васлайских чародеев, которые не спали, вглядеться в темноту, и я буквально почувствовал на себе чей-то взор. После чего впереди прозвучал усиленный магией голос дежурного чародея:

– Тре-во-га!!!

Дальше таиться смысла не было, мы и так практически вошли в лагерь врагов, и я, выхватывая из ножен клинок, закричал:

– Бей!

Рывок вперёд. Я влетел в световое кольцо костра, и передо мной возник вражеский воин, если судить по украшенному чеканкой хищной рыбы стальному нагруднику и абордажной сабле в руках, пират-островитянин.

– Что, шкура наёмная, за деньгами сюда прибыл?! – воскликнул я, и мой чёрный клинок расколол его череп.

Первый был готов. Но это только разминка. Главная цель – бараноголовые монстры, а этот так, попался на пути, подлец. Вот и получил по заслугам, ибо сидел бы дома, остался бы жив.

Тем временем в лагере противника поднялся шум. Вражеские воины вскакивали и хватались за оружие. Волна оборотней накатилась на спящих и полусонных людей. Запели сигнальные трубы, и ударил барабан. В небо взлетели осветительные шары, которые запустили республиканские маги. Ламия один за другим, словно из пулемёта, выпустила в сторону жреческих палаток несколько багрово-красных огнешаров, которые взорвались над ними и разметали всех, кто в них находился. Часть вражеских подразделений, с чьими командирами поработала Отири, отступали, а другие полки и батальоны были готовы биться с нами до конца. Кто, где и чей, сразу не разберёшь. Хаос. Это то, что мне нравится в ночном бою, и то, чего я подспудно опасаюсь, когда нахожусь в обороне. Впрочем, со мной такого, чтобы я прозевал удар, пока не случалось. Ведь я Ройхо, которому помогают духи предков и коему благоволит богиня. А потому расступись народ, раззудись рука – и смерть демонам. Всё как и положено. Я герой или где? Бей и круши всякого, кто встанет на твоём пути, но голову не теряй, ибо лихость хороша в меру.

«Пошевеливайся! – поторопил меня мысленный окрик полубога. – Налетай на монстров, пока они не очухались».

Без проблем. Направление известно. Курс на горящие палатки жрецов Неназываемого. Прыжками я понёсся на этот ориентир, взмахами меча расчистил себе путь и вскоре оказался перед первым серьёзным врагом.

Невысокая приземистая тварь. Тело закутанного в белую мантию человека, а голова как у барана, и над ней витые загнутые рога. Полубог как-то говорил, что так трансформируют себя бывшие люди, всякие там отверженные чародеи, часть некромантов, сумасшедшие еретики и прочая шваль, которую не принимает под своё крыло ни один из богов. Почему, толком не расспрашивал. Да и сейчас сие мне было не особо интересно. Цель – свалить гада, и я это сделаю.

Прыгнул вперёд. Все инструкции Иллира Анхо вылетели из головы, словно их никогда и не было, и я действовал по привычке. Левая рука кинула в бараноголового «Чёрную петлю», которая моментально затянулась у демона на рогах, а правая вытянулась вперёд в длинном выпаде. Потяг левой на себя. Заклятие кмита снесло демону его роговые наросты на башке и превратило их в пыль, и на тот момент это был мой единственный успех. Монстр попался опытный, и он ушёл из-под удара меча. Я приземлился на ноги и тут же снова попытался поразить его, но клинок завис в невидимом щите. Противник поставил защиту и, хотя метеоритный металл её вскрыл, это заняло секунду. Всего одну. Но она обошлась мне в потерю инициативы.

Рыча и воя, демон отрастил на руках длинные когти и накинулся на меня. «Плющ» в свободную руку ещё не перетёк, а клинок находился остриём вниз, и я откатился в сторону. В то место, где я только что находился, упала туша бараноголового, который лишился своих рогов. Вокруг меня шёл бой, но я в нём не участвовал. Есть только демон и я, и больше никого. Неподалёку что-то взорвалось, и мою спину осыпал град из мелких промёрзших комочков земли. Слева блеснула молния, но кто и для чего её выпустил, мне было неизвестно. Рядом стонали и кричали люди, рычали оборотни, и ноздри улавливали запах крови, поджаренного мяса и палёной шерсти. Всё это чепуха. Я смотрел в выпуклые глаза монстра, такие бывают у алкашей, которые давно пропили всё, что только возможно, включая честь и совесть. А мой противник, в свою очередь, смотрел на меня. И в моей душе не было страха, хотя бараноголовый пытался подчинить мой разум. Да вот только хрен ему.

«Плющ» готов. Заклятие кмита полетело в демона. Однако он его отбил. Взмах лапой. Силовая магическая плётка ударилась в неё, отскочила и распалась. Монстр потерял несколько когтей – всё же есть прок от кмитов, а затем он, подобно зверю, припал к земле и прыгнул. Я ушёл в сторону. При этом мелькнула мысль, что надо применить «Иглы света». Но включившееся в работу подсознание стало выстраивать совершенно иную стратегию боя.

«Отставить кмит! Пусть ждёт своего часа, это резерв! – сам себе отдал я команду. – „Стальной вихрь”. Простенько. Сильно и со вкусом. Демона, возможно, и не уничтожу, но это лучше, чем ничего».

Это заклятие было не особо мощным, но действенным, хотя перед началом этого боя я собирался применить нечто иное: «Молот силы», своего рода силовой пресс, более мощную «Чёрную петлю» или «Луч Галатеи», который был сродни лазеру. Однако подсознание, которому мне следовало довериться на начальной стадии обучения, выбрало именно «Стальной вихрь», и я ему подчинился.

Демон вновь атаковал, и, каким бы стремительным он ни был, после занятий с Иллиром и приёма зелья я ему не уступал. Пришла пора вновь пускать в ход магию, и моё сознание потянулось не к кмитам, а к энергопотокам дольнего мира. Есть чистый. Нащупал. Отлично. Зацепил энергию и потянул на себя.

Снова перекат по земле. Клинок не потерял, и сумка с зельями и гранатами на месте. Энергия дольнего мира во мне, ощущение, словно в районе солнечного сплетения инородное тело. Трансформировал её и представил, что это пластилин, так удобнее. Затем пошло наложение заученной мыслеформы заклятия на эту массу, практически оттиск, и готовое заклятие отправилось в ладонь. Опять же мне так удобнее, хотя некоторые предпочитают сразу посылать сформированное заклятие на противника. Но мне требовалось подловить демона, и я пока ещё бегал.

Опасность! Пригнулся. Над головой просвистело нечто невидимое, но смертельно опасное, и к окружающим меня запахам прибавился явственный аромат гниения. Что это было, непонятно, но наёмник Неназываемого взвыл от ярости. Он кинул в меня что-то из своего магического арсенала и не попал. После чего монстр напружинил ноги и слегка согнулся, видать, хотел прыгнуть. Вот он, момент. Пора.

Рука выпустила заклятие и «Стальной вихрь», и воздушная воронка, которая способна резать на части камни и кромсать металл, обрушилась на демона. На миг его башку окружила магическая субстанция, и он закричал. Заклятие отхватило от тела монстра несколько кусков, но он его быстро развеял. Вроде бы мелочь. Однако на этот раз я отыграл драгоценную секунду и приблизился к монстру.

– Фух-х! И «Стальной вихрь» распался.

Демон посмотрел на меня, и я почувствовал удивление. Он не ожидал, что человек вновь осмелится перейти в атаку, а я не медлил. Наработанный длинный выпад. Меч из метеоритного железа снизу вверх вонзился в череп монстра, прямо под подбородок. Напряжение. Остриё пробило крепкую кожу и проникло в рот. Клинок прорезал язык, и ещё одно усилие. Толчок. Я помог рукояти, подтолкнул её свободной рукой – и остриё вошло в мозг. Что будет дальше, я себе примерно представлял. Демон должен ещё некоторое время подёргаться, а мне следовало отскочить. Но монстр опал, словно осенний лист. Он медленно опустился на землю, и я рывком вынул из его тела свой меч.

«Победа! – промелькнула в голове радостная мысль. – Я одолел демона. Сам. Это достижение и показатель моих возможностей».

Однако насладиться радостью и внутренним ликованием мне не дали. Сражение продолжалось, и я опять услышал Иллира Анхо:

«Чего встал?! Бегом следующего монстра валить».

Я огляделся. Оборотни разбежались по всему вражескому лагерю. Горели палатки, и между ними метались люди. Ржали кони, и некоторые республиканские отряды выстраивали каре из копьеносцев. Такие организованные группы мои четвероногие бойцы не трогали, нам большие потери ни к чему. Оборотни охотились на одиночных магов, командиров и простых беглецов да гнали в чащу лошадей. Демоны в это время бомбардировали Ил-лира, который стоял на кромке света и тьмы, отвлекал на себя внимание и отражал все их удары, а ламия метала в противника молнии. Патовая ситуация. Они держали нас, а полубог держал их. Демоны стояли каждый сам по себе, мне это в плюс. А значит, вперёд, Уркварт. Свали ещё одного монстра, а учитель тебе поможет.

Я понёсся навстречу новому рогатому противнику, которого прикрывали два перепуганных чародея. Почему перепуганных? Так ясно же. Как-то вдруг они обнаружили, что рядом с ними демон. Для них наверняка это было сюрпризом, но, скорее всего, республиканские чародеи имели какие-то инструкции от своего вышестоящего командования и потому бились не с монстром, а с нами. Эхма! Было бы время, я бы попытался с ними договориться и объяснить этим республиканцам суть происходящих событий. Но в этот момент обстановка была не та. Никто не стал бы меня слушать, и я воспринимался как враг.

Подсознание вытянуло из памяти мыслеформу силового щита. Формирование защиты много времени не заняло, и, когда один из васлайских магов метнул в меня огнешар, я был готов.

Удар! Вспышка! Щит выдержал, но истончился. Ещё один удар. На этот раз молния от второго мага. Вражеское заклятие распалось и превратилось в сотни крошечных огоньков, которые парили над землёй и гасли. Красивое зрелище. Но щит дал трещину, и я его не подпитывал. До противника оставалось всего несколько шагов, и я ускорился.

Всё делалось четко. Главное – иметь навыки и понимать, что ты хочешь сделать. Это у меня было. Спасибо военному лицею «Крестич», моим учителям и врагам, а также Иллиру Анхо. Все они научили меня выживать и обогатили мой боевой арсенал. Поэтому я не тормозил и использовал свои возможности на полную катушку.

В руке молния. Замах. Посыл. Пошла, родимая! Ближний ко мне чародей попытался прикрыться. Однако я использовал староимперские заклятия, а он – жалкую пародию на них. Молния пробила его энергетический щит и ранила чародея. Он, прихрамывая, попытался отскочить, но я был рядом, и меч опустился на его хребет. Раздался хруст костей, и республиканский чародей умер.

Поворот. Рядом второй маг, а за ним бараноголовый, который по какой-то причине ничего не предпринимал. Монстр наблюдал за мной, словно я какая-то забавная зверюшка, и совершенно не обращал внимания на магический бой, который шёл между его собратом-наёмником и ламией. Где в этот миг находился Иллир, я не видел. Полубог сменил свою позицию, и я почувствовал себя крайне неуютно. Ведь хорошо, когда за тобой присматривает серьёзная личность, а ты рубишь врагов и знаешь, что в трудный момент тебя прикроют. А если нет за спиной полубога? Тогда невольно становишься осторожнее.

Впрочем, я не отступил. Второй республиканский маг кинул в меня ядовито-зелёное облако, наверняка что-то из шокирующих заклятий, которые частично могли проникать сквозь оборонительные энергощиты, и мне пришлось отбежать в сторону. Магическое облако пронеслось мимо, и я сформировал новое заклятие. Это происходило на автомате, и я не задумывался, что же хочу сделать. Было желание уничтожить противника, развеять его в прах и сделать ему очень больно, и когда готовое к применению заклятие метнулось в мага, то оно оказалось звуковым посылом.

Гул «Небесного рокота» прокатился от меня в сторону республиканца, совсем ещё молодого паренька в новенькой тёмно-красной мантии, видимо чародей из последнего набора. Уши заложило моментально, хотя я находился с тыльной стороны заклятия, и у меня мелькнула мысль, что сейчас мои барабанные перепонки не выдержат. А васлайскому магу пришлось совсем туго. Звуковые заклятия, которые из-за сложности мыслеформы и косности мышления применяют весьма редко, крайне быстрые, и от них трудно защититься. Вот и паренёк не смог. Волна звука впечаталась в лицо республиканца и буквально разорвала его голову. Страшное зрелище. Однако наблюдать за гибелью чародея было некогда, и, влив в энергощит переработанную силу потоков дольнего мира, я отвернулся.

«Браво, браво, – услышал я мысленный посыл демона, в руке которого появилось копьё с широким листовидным наконечником, практически зулусский ассегай, – насколько я понимаю, ты из паладинов Кама-Нио?»

«Да», – готовясь к тому, что сейчас в меня полетит нечто смертоносное, копьё или заклятие, без разницы, ответил я.

«Интересная у тебя манера боя. Никогда ничего подобного доселе не встречал. Обычно паладины прикрывают жриц и работают только оружием, магия – редкость, а ты вроде и неопытный, но бьёшься лихо. Кто твой учитель, который скрывается за твоей спиной?»

«Да какая тебе разница, кто твою голову с плеч снесёт?»

«Наивный молодой человек. – В мыслях демона была лёгкая грусть. – Сколько я подобных тебе сопляков передавил, и не упомню. Просто ты меня заинтересовал, вот я и дал тебе возможность пожить ещё несколько мгновений. Сейчас тебя прихлопну, а потом твою ламию и учителя вашего достану, кто бы он ни был. А после этого съем твоё сердце и мозгами закушу и всё сам узнаю».

Снова взвыло чувство опасности, и я втянул голову в плечи. В левой руке находилось очередное заклятие, «Огненный дротик», и можно было сказать, что я приготовился к неприятным неожиданностям. Но когда от моего противника отделилось живое движущееся облако, то я понял, что попал. Демон послал против меня тысячи гнилых мух – есть в дольнем мире такие мерзопакостные создания, которые, опускаясь на тело живого существа, уничтожают органику. Моё заклятие против них не играло, не тот формат. Однако я его всё же выпустил.

Швир-х-х! Магический дротик из огня просвистел по воздуху, рассёк тут же сомкнувшуюся живую тучу и ударился в защиту врага. Как я и ожидал, он не причинил вреда мелким тварям, не добрался до демона и лишь слегка ослабил его защиту. Гнойные мухи, которых не могло остановить силовое поле, были всё ближе, они летели очень быстро, а значит, применить какое-либо заклятие я не успевал, и мне следовало бежать. Но я понимал, что лишь только повернусь к монстру спиной, как он набросится на меня. В общем, всё было достаточно печально. Однако у меня имелся резерв из кмитов, который я сберёг, а «Иглы света», в отличие от обычного заклятия, перегоняются в один миг, и против гнойных мух это идеальное оружие.