Текст книги "Восточный фронт"

Автор книги: Василий Сахаров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 23 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]

– Кто знает, – по губам императора пробежала улыбка, – может быть, всё ещё впереди.

– Может быть, – согласилась Кама-Нио. – Возможно, мне даже умирать не потребуется, и у нас получится остановить врага.

Неожиданно воздух в саду вздрогнул, и по нему пронеслась лёгкая дымка.

– Что это? – Иллир поднялся. – Враг обрушил ещё один оборонительный рубеж?

– Да. – Кама-Нио прикоснулась к призрачной фигуре паладина. – Ступай. Возвращайся в Явь и готовься. Помни меня и знай, что моя жизнь в твоих руках…

Посыл. Минуя расстояния, душа Иллира Анхо оказалась в своём родном теле, и он задышал полной грудью. Рядом с императором стояла встревоженная Отири, которая сразу же спросила его:

– Ты видел богиню?

– Видел, – вставая с постели, подтвердил Иллир.

– И что она сказала?

– Для вас всё по-прежнему, новых приказаний нет. А мне надо уходить.

– Когда?

– Прямо сейчас. – Иллир оглянулся. – Уркварта ещё нет?

– Пока нет. Как уехал к герцогу на военный совет, так и не возвращался.

– Ладно. Передавай ему привет и скажи, что я в него верю. Пусть держится, не забывает о вложенных в его голову знаниях и побольше тренируется.

Иллир Анхо подхватил своё личное оружие и щёлкнул пальцами. Перед ним открылся индивидуальный телепорт, который позволял ему перемещаться в пределах планеты, и император исчез.

Бум! Воздух схлопнулся. Портал растворился, и растерянная ламия, которая не понимала, куда так поспешно мог подеваться полубог, осталась одна.

* * *

– А что нам скажет граф Ройхо?

«Ну что тебе сказать про Сахалин? – глядя на герцога Гая, который сидел во главе стола, вспомнил я слова старой советской песни. – На острове нормальная погода. Прибой мою тельняшку просолил, и я живу у самого восхода».

Настроения толкать речь не было, сказывалась накопившаяся усталость после рейда «за речку». Однако сюзерен и собравшиеся на военный совет серьёзные люди, такие как толстый пузан герцог Корунна, хитрый старик граф Тегаль, лидер дворян провинции Вентель, гордый маркиз Курон, а также полтора десятка других аристократов рангом ниже ждали. Что же, раз вы хотите услышать моё мнение, вот оно.

– В общем-то, господа, мне добавить особо нечего, ибо и так всё ясно. – Я кивнул на подробную карту провинции Ахвар, которая висела на стене. – Между нами и противником – река Иви-Ас. Республиканцы и их союзники – на левом берегу, а мы – на правом. Войска герцога Гая караулят переправу Дах-Канафат, а моя дружина держит Уч-Канафат. Республиканцы готовятся к форсированию реки, а мы – к пресечению этой их попытки. Вроде бы всё просто и понятно. Однако пара замечаний у меня имеется. Первое: противник испытывает недостаток продовольствия. Второе: республиканцам оказывают поддержку демоны. Третье: васлайцев гораздо больше, чем нас. Значит, исходя из всего этого, можно с уверенностью сказать, что атака на наши позиции и попытки врага закрепиться на правом берегу начнутся в самое ближайшее время. Кроме того, хочу обратить внимание военного совета, что не все республиканцы стремятся сражаться с ожесточением и до победного конца. Часть вражеских военачальников готова уклониться от боя, и мы можем это использовать. Больше мне добавить нечего.

Я замолчал, а герцог встал и сказал:

– Благодарю, граф. Вы, как всегда, видите то, что мы упускаем. Совет окончен.

Один за другим дворяне покидали полуподземную «резиденцию» Гая Куэхо-Кавейра, которая находилась напротив переправы Дах-Канафат, а я остался. Сюзерен хотел о чём-то поговорить, и, судя по его хмурому виду, он собирался сообщить мне нечто серьёзное или неприятное. Что именно, я уже догадывался, но виду не подавал и не волновался. После того как мне довелось столкнуться с демонами, суета, которая царила вокруг, казалась мелкой. Нет, я не расслабился и не возгордился. Просто немного изменилось восприятие тех или иных событий. Знакомое чувство, ещё по Земле. Бывало, вернёшься из двухнедельного поиска по горам, а тут навстречу тебе мордастый человек при погонах с большими звёздами, который требует соблюдать субординацию и вовремя отдавать воинское приветствие, а затем делает замечание: мол, у тебя, воин, подворотничок не подшит. А ты смотришь на эту штабную крысу и готов рассмеяться, ибо то, что он говорит, кажется тебе полнейшей чепухой. Ведь в самом деле, ты ещё вчера в других людей стрелял и по минным полям бродил, а он про какой-то подворотничок толкует. Смешной человек.

Вот и теперь настрой примерно такой же. Наверняка молодой герцог, с подачи своих наставников и тайных стражников, должен сделать мне разнос, вроде как я слишком распустился. Но что мне до этого? Послушаю, конечно, а сделаю всё по-своему. Да, он мой сюзерен, но на фоне графа Ройхо герцог Куэхо-Кавейр смотрится бледно. Он это понимает, и я это знаю.

Герцог Куэхо-Кавейр продолжал стоять, а я сидел. Он молчал, и я поторопил его:

– Гай, так о чём ты хотел со мной поговорить? Есть какие-то претензии ко мне или моим воинам?

Сюзерен усмехнулся:

– Претензии есть, Уркварт. Но перевоспитывать тебя мне некогда. Да и не хочу я этого делать, потому что бесполезно. Ты самостоятельно уходишь в рейды и ведёшь какую-то свою игру. Это может увидеть всякий, кто присмотрится к графу Ройхо. Но об этом мы поговорим как-нибудь в другой раз, да и то если переживём эту войну.

– Тогда зачем ты попросил меня задержаться?

– С тобой желает встретиться один человек, мы его ждём.

Конечно же я хотел спросить, кем является сей важный гость. Но в этот момент он появился, и вопрос отпал.

В помещение, спустившись по ступеням, вошёл полковник Рагнар Каир, знакомая мне личность, главный диверсант семьи Каним, истинный оствер и прирождённый воин. Надо сказать, весьма опасный человек, но при этом я считал его своим приятелем.

Я поднялся и поприветствовал полковника, статного светловолосого мужчину в тёмно-зелёном мундире. После чего мы расположились напротив друг друга, а герцог сел между нами. Что на уме у Рагнара, я гадать не стал, а сразу перешёл к делу, ведь мы люди военные и знакомы не первый год, так что ходить вокруг да около нам ни к чему.

– Зачем я тебе понадобился? – поинтересовался я у Каира.

– Пришла пора вспомнить о некоторых наших договорённостях, – ответил он.

– Каких именно?

– Великий герцог Ферро Каним обеспокоен положением дел в империи. Поэтому, с ведома императора, он хочет эвакуировать из столицы свою дочь.

– Неужели всё настолько плохо?

– Да. Провинции империи объяты мятежами, а в Грасс-Анхо зреет голодный бунт. Год был трудным, а сейчас весна. Продовольствия не хватает, народ обозлён, и в воздухе пахнет большой смутой.

– И вы хотите отправить императрицу на Данце?

– Пока только в Изнар, а твой остров станет пристанищем её двора и местом, куда можно отступить.

– Что же, об этом мы разговаривали, и я дал своё согласие. В чём проблема?

– В том, что твои приближённые могут расценить это как угрозу. Да и ты об этом должен знать.

– Понятно. Распоряжения коменданту острова отошлю сегодня же. Но у меня будет несколько условий.

Рагнар рассмеялся:

– Ха-ха! Кто бы сомневался! Чтобы Уркварт Ройхо услугу просто так оказал, такого не бывает! – Полковник и герцог переглянулись, видимо, они разговаривали насчёт меня до военного совета, и младший Каир сказал: – Говори, чего хочешь.

– Условий у меня немного. – Я тоже улыбнулся. – Первое: для укрепления Данце мне нужны дополнительные бригады строителей. Думаю, двух батальонов хватит. Второе: на острове хозяин один – я, а надо мной только император и герцог. Третье: мне потребуются моряки, которые смогут усилить морскую охрану Данце и продолжить экспансию на другие острова Ваирского архипелага. Ну и четвертое: мне нужен брат Айнур, который сейчас служит на флоте.

Полковник обдумал мои слова и кивнул:

– Условия приемлемые. Вот только брат тебе зачем?

– А затем, что события развиваются слишком быстро, и, если со мной вдруг что-то случится, Айнур должен позаботиться о семье.

– Но ведь у тебя есть ещё один брат.

– Да. Но он слишком молод и неопытен, а Айнур окончил военный лицей. Правда, по ускоренной программе, но он офицер.

Рагнар ответ принял, и мы перешли к обсуждению частностей. Разговаривали больше часа. В итоге каждый получил то, что хотел, и мы расстались. Каир помчался в город, к телепорту, герцог остался караулить переправу, а я направился в расположение своей бригады.

Конь нёс меня вдоль реки по дороге, которую специально проложили имперские инженеры, чтобы быстро перебрасывать войска с места на место. В голове крутились невесёлые мысли, и я размышлял о том, что войны богов сказываются на нас, на простых людях. Зачем нам это всё? Разве необходимы республиканцам земли за хребтом Агней? По большому счёту – нет. Однако они наступают, потому что их толкают в спину. Так нужны ли нам боги, ради которых мы идём на смерть? Это мысль еретика и вероотступника, и за такое в некоторых местах можно отправиться на очистительный костёр. Но сколь ни думай, а изменить ничего нельзя. Поэтому приходится плыть по течению, лишь слегка меняя движение. Мне это не нравится, но деваться некуда…

В бригаду я добрался быстро и был мрачнее тучи. Сам себе настроение подпортил, и приготовился к тому, что вскоре придётся получить очередную порцию знаний от моего наставника и помучаться головными болями. Однако меня ожидал сюрприз.

– А где Иллир? – остановившись в центре своего блиндажа и не обнаружив полубога, который практически не выходил наружу, спросил я ламию.

– Ушёл. – Девушка пожала плечами.

– Куда?

– А он мне не сказал. Иллир велел передать тебе, чтобы ты держался и не забывал тренироваться, а затем шагнул в индивидуальный портал и был таков.

– Хм! Весело. А когда он вернётся, не говорил?

– Нет. Но думаю, не скоро. Он пообщался с богиней и после этого сорвался.

«Да-а-а… – мысленно протянул я. – Определённо, денёк сегодня не очень приятный. Полубог, на которого я очень рассчитывал, слинял, можно даже сказать, дезертировал в самый ответственный момент, и при мне остаётся только Отири. Но с другой стороны, Иллир Анхо не мой подчинённый, и он мне ничего не должен. Наоборот, это я ему обязан, что он обучил меня и дал кучу знаний. Так что горевать вроде бы как не стоит. Однако всё равно в душе образовался тяжёлый комок и осадок остался. Нехорошо это, без объяснений покидать своего ученика. Очень нехорошо. Хоть бы записку оставил».

– Ладно, переживём, – вздохнул я и собрался подойти к печке и погреться, а заодно сделать себе кружечку взвара. Однако вновь неожиданность, третья за этот день.

Не многовато ли?

Тук-тук! – постучали в дверь.

Я попробовал определить, кто ко мне ломится. Однако у меня ничего не вышло, и это означало, что гость имеет неплохие магические способности или носит хороший артефакт.

«Кто это?» – обратился я к Отири.

«Сам посмотри», – ответила она и приправила свою мысль эмоцией-смешинкой.

– Входите, – повысив голос, сказал я и повернулся к выходу.

Дверь открылась, и я увидел Эри Верека, своего главного чародея, который в данный момент должен был находиться далеко отсюда, в горах Аста-Малаш.

– Верек! – Появлению чародея я искренне обрадовался, вскочил и приобнял его. – Здравствуй. Какими судьбами ты здесь оказался?

Маг-исследователь расплылся в широкой улыбке, отстранился от меня, горделиво приподнял подбородок и сказал:

– Ваша милость, я выполнил своё обещание и готов обеспечить вас магической связью.

– А что так официально? – ещё не до конца осознав, что именно привёз Верек, спросил я.

– Так ведь не каждый день своему графу такое говоришь. – Чародей слегка смутился.

– Что ж, давай посмотрим, что у тебя получилось.

Втроём мы вышли из моего логова. Перед блиндажом была небольшая площадка, вдоль неё выстроились маги школы «Данце-Фар», как бригадные, так и те, которые вместе с Вереком трудились на объекте «Ульбар». А в центре находились четыре человека, точнее, человекоподобные существа. Это были худые измождённые Умесы, те самые подлецы, которые хотели уничтожить меня и вырезать всю мою семью и которых я отдал Вереку для опытов. Тела этих некогда грозных убийц были прикрыты широкими бесформенными накидками, в голове каждого Умеса сверкал драгоценный камень, а на их щеках красовались цифровые татуировки. Жутковатое зрелище. Лица без единой эмоции и пустые равнодушные глаза, словно у зомби (так оно в общем-то и есть), а в лоб вживлён крупный алмаз. Ёлки-моталки, прямо техномагическая конструкция какая-то.

– Показывай, – приказал я Вереку.

Чародей распахнул накидку ближайшего Умеса, и я увидел, что всё его тело покрыто камушками: сапфиры, бериллы и изумруды. Верек заговорил:

– Ваша милость, всё прошло хорошо. Биоматериал оказался превосходным, и цель достигнута. Камни, которые впаяны в тела… – Он замялся, подбирая походящее слово.

– Называть их, – я кивнул на Умесов, – станем связистами.

– Хорошо, – согласился маг и продолжил: – Так вот, в тела связистов, каждый из которых имеет свой порядковый номер, мы вживили парные камни. Например, половинка изумруда в теле одного подопытного, а другая половинка находится на объекте «Ульбар» и подсоединена к мощному артефакту. Каждый камень выполняет свою особую функцию, а все вместе они работают как приёмник и передатчик. То есть вы даёте команду одному из связистов, допустим, этому, под номером два, – Эри положил руку на плечо Умеса, которого некогда звали Рудо и он был главой целого клана, – соединиться с другим подопытным, скажем, под номером три, и он обеспечит связь. И в результате можно пообщаться с другим… – Снова заминка, и Верек вспомнил слово, которое я как-то произнёс: – Абонентом.

– И сколько всего вы сделали таких связистов?

– Восемь. Двое подопытных не выдержали нагрузок.

– А они не сбрендят?

– Нет. Гарантия. Но на всякий случай в голове каждого связиста самоликвидатор.

– Так-так. А теперь покажи, как это всё работает.

Верек «включил» второго связиста, а затем связался с номером один, который находился на объекте «Ульбар», и я убедился, что результат есть. Чародей говорил, и «второй», повторяя его слова, беззвучно шевелил губами. А потом пришёл ответ, причём «второй» говорил голосом мага, который находился рядом с «первым». В общем, всё нормально. Непривычно, конечно, и немного неприятно, но это пока.

– Ну и как? – Верек посмотрел на меня.

– Я доволен. Убирай своих подопытных, и пойдём. Расскажешь о делах в «Ульбаре» и разработках подробнее, а заодно по финансам отчитаешься.

Чародей стал отдавать приказы подчинённым, а я почесал затылок. Что тут скажешь? Хотел магическую связь? Получил. И теперь возникает новая проблема. Как объяснить Канимам и императору, откуда у меня связисты? А-а-а! Чепуха! Выкручусь, тем более сейчас, когда всем не до меня и я из обычного графа превращаюсь в нужного короне человека.

Глава 12

Империя Оствер. Река Иви-Ас. 24.03.1407

Отдохнуть не удалось. Сначала с Вереком долго общался, а вечером мы уговорили кувшинчик вина. А потом республиканцы несколько раз пытались мелкими группами форсировать реку, и происходило это левее или правее позиций, которые были заняты моей бригадой. Я расценил это как демонстрационный манёвр и признак надвигающегося сражения, и Виран Альера со мной согласился, тем более что на вражеском берегу скапливались полки и слышался перестук молотков. Поэтому ночь была тревожной. Воины готовились к бою, артиллеристы дежурили возле катапульт и стреломётов, маги кидали в небо осветительные шары, которые озаряли окрестности призрачным светом, а я спал вполглаза и был готов в любой момент вскочить по тревоге и кинуться в драку.

Короче, я не выспался, а с утра попросил Верека и его помощников задержаться. Эри, мой верный вассал, разумеется, согласился, хотя это был не приказ, и временно принял командование чародеями. После чего я отправил одного Умеса и пару сотрудников «Ульбара» к герцогу Гаю, ему ведь связь тоже нужна, а остальные связисты были распределены по батальонам бригады…

Наступило утро. Солнышко выглянуло из-за горизонта, и на берегу был организован завтрак для командного состава бригады. Повар, кстати, не мой, а Вирана, поставил мангал и решил побаловать благородных господ шашлычком, об этом блюде в мире Кама-Нио знали. Вскоре от ароматных запахов слегка закружилась голова, а желудок заурчал. Однако противник перешёл в наступление и выбрал для этого наш участок. Всё как я и предполагал. Река на переправе Уч-Канафат спокойная, и здесь есть я, человек, на которого демоны заточили зубик. Вот и резоны, чтобы форсировать Иви-Ас именно здесь.

На левом берегу зазвучали сигнальные трубы и ударили барабаны, им вторили наши сигнальщики. Заросли на вражеской стороне всколыхнулись, а затем сотни лодок и плотов опустились в холодную воду реки. Тысячи отощавших республиканских воинов двинулись к Иви-Ас, и на их прикрытие выдвигались немногочисленные сборные баллисты из уцелевших васлайских обозов. А затем показались маги, за спинами которых можно было разглядеть белые балахоны жрецов Неназываемого. Живая волна из облачённых в доспехи вооружённых людей приближалась к берегу, и это было весьма грозным зрелищем. Однако у нас никто не запаниковал, хотя сердечко ёкнуло у каждого, а барон Альера сказал:

– Началось.

– Да, – согласился я с товарищем и посмотрел на него: – Командуй бригадой, а я с кеметскими сотнями и оборотнями в резерве.

– Будет исполнено. – Усмехнувшись, белокурый длинноволосый дворянин в чёрной шляпе приложил к ней два пальца: сказано, гвардеец без шика даже в такой момент не может.

– Верек, ступай к чародеям и передай герцогу Гаю, что у нас намечается большое сражение.

– Слушаюсь.

– Господа, – я окинул взглядом суровых кеметских лейтенантов и Рольфа Южмарига, – седлайте лошадей и будьте готовы к бою. Дружина и оборотни могут понадобиться мне для схватки с демонами. Ещё раз проинструктируйте людей и помните, что на рожон лезть не надо. Берегите воинов, впереди ещё много сражений.

– Есть, господин граф! – дружно рявкнули бывшие партизаны.

– Хрр! – вторил им Южмариг в облике ирбиса.

Соратники разбежались по своим подразделениям. Альера занял место на КП, а маги обосновались рядом с ним. Кеметцы сгруппировались за моим подземным логовом, а мы с ламией, прихватив по порции готового мяса, расположились на крыше командного пункта и стали наблюдать.

Переправа республиканских войск началась. Судя по значкам и штандартам, против моей бригады были выделены полки из уже знакомой мне 2-й пехотной дивизии, несколько сводных подразделений и спешенная конница, стрелки из 6-го кавалерийского полка. Это только первая волна, и в ней порядка семи-восьми тысяч бойцов. Много. Но есть одно обстоятельство, которое вражеские полководцы (в данном случае демоны, которые руководят действиями республиканского командующего), как мне кажется, не учли. Стройматериалов на левом берегу мало, а все близлежащие леса вырублены ещё в то время, когда на нашем месте находились дружины Канимов. Значит, строить лодки и плоты васлайцам трудно. И если утопить вражеские плавсредства, то штурм захлебнётся, и речная вода всех примет и в прямом, и в переносном смысле.

Правда, ещё есть вариант, при котором демоны и вражеские чародеи попробуют совершить большое чародейство (как говорят кеметцы, колдунство) и навести ледяной мост. Однако проточная вода мешает магам и демонам – это сильный фактор, о котором известно всякому чародею. Ну и кроме того, мои маги не дадут им этого сделать. Поэтому наша тактика проста: уничтожить плоты и лодки, которые враги успели сделать. И единственное, чего я всерьёз опасался, – это высадки демонов, каждый из которых сам по себе крутой юнит. Если наёмники Неназываемого высадятся, они смогут приковать к себе наши силы и дадут возможность другим монстрам подтянуть резервы. Вот поэтому мы с Отири и сидели в стороне и были готовы к тому, что нам придётся вступить в сражение на том участке, где появятся наши рогатые противники.

Тем временем первые десантные плавсредства противника приняли штурмовиков, сплошь васлайцев, которых демоны не жалели, и двинулись к правому берегу. Превеликое множество тёмных точек покрыло собой ровную водную гладь. Над нашими позициями воцарилась тишина, только скрип лебёдок на катапультах да фырканье лошадей нарушали её, а в остальном всё спокойно. Вдоль берега – частоколы и наполненные водой рвы, бойцы сидят в окопах, арбалетов у нас много, чародеи ждут действий противника и берегут силы, а гранатомётчики готовы засыпать самых дерзких врагов магическими бомбами.

Я бросил взгляд на бывалого сержанта невдалеке, который стоял подле катапульты. Судя по всему, он – командир артиллерийского расчёта. Сержант был невозмутим, проверил наводку своего орудия, осмотрел лебёдку, барабан, раму, противовес и толстый брус рычага, который сдерживал груз, тяжёлую стокилограммовую бочку с зажигательной смесью и фитилём. Этот вояка, как и я, работяга войны, делает что должен и ни в чём не сомневается. Таких воинов в бригаде хватает, и именно на них моя главная надежда. Ведь что такое маги и демоны? Они свою роль во всём происходящем конечно же играют, и эта роль весьма велика. Однако их относительно немного, и решающее слово всегда, как говорил Наполеон Бонапарт, за большими батальонами. В нашем случае дело за простыми воинами, которые толпой даже демона завалить смогут, особенно если он глупый и неосторожный, а у бойцов имеется чем его поразить.

Ду-у-у! Ду-у-у! – пропела возле командного пункта бригады сигнальная труба.

Эта команда предназначалась для артиллерийских расчётов. Понеслась потеха. Сержант-артиллерист, за которым я наблюдал, поджёг фитиль снаряда. После этого огонь быстро побежал по нему в бочку, а командир расчёта за длинный шнур выдернул стальной стопор под рычагом орудия. Бум! Противовес упал, и рычаг с грузом взметнулся вверх. Бочка с зажигательной смесью, которую немного, самую малость, обработали магией, чтобы при соприкосновении с водной поверхностью она лопнула, полетела в небеса. На миг бочка, как и десятки других снарядов, зависла на месте, а потом стремительно полетела вниз.

Да-да-х-х! Емкость рухнула на воду ближе к вражескому берегу, как раз в группе из нескольких плотов, и немедленно распалась на части. Вспышка! Соприкосновение зажигательной смеси с огнём фитиля и воздухом. Хлопок – и жидкое пламя, растекаясь по воде, обрушилось на республиканских солдат и образовало на поверхности реки неровный огненный круг. Над Иви-Ас разнеслись крики горящих людей. Вдоль левого берега образовалась сжигающая врагов прерывистая огненная линия, и республиканцы, словно марионетки, нелепо задёргали руками, пытаясь спастись в воде. Страшное зрелище, и, хотя ветер дул не в нашу сторону, мне показалось, что я улавливаю запах палёного мяса, кожи и шерсти. Я посмотрел на шашлык в тарелке передо мной и отставил его в сторону. Определённо, сейчас не до еды. Стошнит меня вряд ли, но удовольствия от свежего мяса я уже не получу.

Я вновь посмотрел на реку. Противник с ходу понёс существенные потери и замялся. «Что он предпримет дальше? – спросил я себя и ответил: – Наверное, задействует чародеев».

Точно. Я опять не ошибся, но это и понятно, ибо очевидно. От левого берега на реку опустился густой туман, который скрыл вражеских солдат и частично погасил огонь. Мои маги ответили. Ветер усилился и снёс прикрытие республиканцев, которые упрямо продолжали двигаться к нам. Лично я так не поступил бы, а постарался бы сберечь людей. Но вражеским военачальникам на жертвы плевать, и демоны, которые сейчас качают в себя эманации чужой боли и смерти, пируют. Кстати, именно этим они отличаются от паладинов богини Кама-Нио. Простой демон потребляет всё, что только возможно, а существо, находящееся в структуре какого-то небожителя, лишь чистую силу. Вот по этой причине бывшие люди (чародеи, колдуны, некроманты, ересиархи и сильные оккультисты, после шага за Кромку не признавшие ни одного из богов и сумевшие сохранить своё сознание) мутировали и трансформировались в бараноголовых, козлоподобных, свинорылых и других монстров. А Иллир Анхо, как пример, по-прежнему сохраняет человеческий облик, и он не утратил ясности ума и своих человеческих привычек. Из всего вышеизложенного вытекал вопрос: куда направят свои силы от смерти людей демоны? Ответа не было. Поэтому мне и Отири оставалось ждать и учитывать тот факт, что наёмники Неназываемого разделены на группы, которые действуют сами по себе и не имеют общего штаба. А чтобы было понятнее, в ход идёт древняя формула: «Вассал моего вассала – не мой вассал». Так и в данном случае. Всех демонов нанял Неназываемый, но Ушии-иира нет, и они сами по себе, то есть общий приказ есть, а лидера нет. И для нас это хорошо, ибо поодиночке врагов, которые жаждут моей крови, бить легче, и расклад у противника я представлял следующим образом: демоны собрались, померялись силёнками и вскоре кинут на убой кого не жалко, то бишь слабаков или тех, кто провинился или оказался в меньшинстве.

Впрочем, демоны в драку ещё не вступали, а сражение продолжалось. Плавсредства противника пересекли середину реки, и наши стреломёты дали залп. Тысячи коротких дротиков обрушились на республиканцев, но не все они попали в цель. Часть метательных снарядов была отбита выставленными силовыми щитами васлайских магов, но своё дело дротики сделали. Ещё сотни трупов упали в реку и поплыли вниз по течению. Пока всё нормально и без сюрпризов. Демонов мы с ламией не чувствуем – они все на левом берегу, а значит, продолжаем воевать привычными методами.

Республиканцы приближались. Несмотря на огромные потери, васлайских пехотинцев всё ещё было много, и они продолжали спускать на воду новые плоты. Упрямые ребята, да и ладно, это их проблемы.

Бух! Новый выстрел катапульты рядом со мной. В этот раз орудие метнуло простой булыжник, который рухнул на одну из больших лодок и буквально размолотил её в щепки.

«Отличный выстрел, – машинально отметил я. – Надо будет наградить артиллеристов. Не только тех, что перед моими глазами, а всех».

«Демоны что-то готовят», – обратилась ко мне ламия.

«Что именно?» – спросил я девушку.

«Непонятно. Что-то, связанное с трансформацией».

«Может, жабры решили себе отрастить?» – пошутил я и усмехнулся.

Краткая заминка. Ламия закрыла глаза и направила в сторону демонов раскрытые ладони, а затем уже вслух произнесла:

– Нет. Они отращивают крылья.

– А вот это уже хреново. Сколько их будет?

– Пока пять. Остальные выжидают и копят силу, наверное внутренние склоки.

– Это хорошо. – Я шагнул к краю крыши и, разглядев Альеру, который руководил сражением, окликнул его: – Виран!

– Да? – обернулся полковник.

– Передай по батальонам и магам, что возможно нападение с воздуха. Если заметят монстра, гасить его без всякой жалости. Эта цель приоритетная.

Альера кивнул, а я бросил взгляд на ламию:

– Такого я, честно говоря, не ожидал.

– Я тоже, – нахмурилась северная ведьма. – Как мы их встретим?

– Как и собирались. Демоны далеко не полетят, постараются закрепиться на нашем берегу, от этого и строим план. Они наступают, а мы под прикрытием оборотней и конных стрелков их убиваем. Лишь бы не прозевать момент высадки.

Ламия вновь повернулась к реке, над которой снова повисли густые клубы дыма:

– Не прозеваем. Вот они. Сами на тебя выходят.

В дыму прорисовались тени, которые быстро обрели чёткость, и вскоре я разглядел наших врагов. Несколько демонов, мерно взмахивая широкими крыльями, приближались к нашему берегу. Монстры дольнего мира и нежить по какой-то неведомой мне причине не любят проточную воду, примерно так же, как обычный человек недолюбливает сильный холод. Вот они и решили перебраться к нам по воздуху. Ладно. Мы им не рады, но к встрече готовы.

– Пойдём!

Я спустился и вышел на площадку, где находились бригадные резервы. В запасе имелось пара минут, и я подозвал к себе Квиста, Амата и Рольфа Южмарига.

– Воины готовы?

– Так точно! – ответили Квист и Амат.

– Хрр! – отозвался ирбис.

– Отлично. Квист, твоя сотня со мной. Амат, с телохранителями следом. Рольф, оберегай чародеев и Альеру, со мной только два десятка медведей, они наиболее мощные. Остальным ждать. Пока демонов немного, не больше пяти. Но возможно, они перебросят на наш берег дополнительные силы, и это может произойти на фланге, так что лошадей держать наготове.

– Первая сотня, в пешем порядке выдвигаемся вслед за господином графом! – разнёсся над площадкой окрик лейтенанта Квиста. – Остальным оставаться на месте и ждать приказа!

«Наводи на цель», – обратился я к ламии.

«Первый слева от нас, вот-вот приземлится».

«Тогда вперёд!»

Я направился навстречу демону, помянул недобрым словом Иллира, который покинул нас, и положил ладонь на рукоять верного клинка. Это меня моментально успокоило, и я вогнал себя в боевой режим. В голове всё утряслось, и подаренные полубогом знания всплыли из глубин памяти. Только потянись к ним – и вот они, готовы к использованию: огнешары, смерчи, мозгодавки, силовые петли и щиты, отравляющие облака, стальные кружева и прочая убийственная магия. С чего-то надо было начать, и я, зачерпнув силу, переработал её в привычный «Стальной вихрь». Заклятие было готово обрушиться на противника, ламия прикрывала меня, а позади полторы сотни ветеранов с арбалетами и зачарованным оружием да пара десятков оборотней. Можно было весь резерв в схватку бросить, но места на берегу совсем немного, так что нечего толпиться.

«Он рядом, уже приземлился», – услышал я ламию.

Швирх! С тихим скрежетом меч покинул ножны, заклятие перетекло в левую руку, и я крикнул:

– Бей демонов!

– А-а-а!!! – поддержали меня воины. – Бей!!!

Мы выскочили из-за пакгауза и оказались на батарее, за которой я наблюдал. Демон, мощная бараноголовая тварь с крыльями, был здесь, и его руки, которые он трансформировал в острые словно бритвы клешни, уже были обагрены человеческой кровью. Под его ногами лежало несколько мёртвых воинов из расчёта катапульты, а командир орудия, бывалый сержант, замер перед монстром с обычным коротким кортом в руках.

– В сторону, сержант. – Я походя отодвинул вояку, который не струсил и не отступил, и метнул в противника «Стальной вихрь».

Воздушный смерч полетел в демона, а я сразу же потянулся за новой порцией силы. Моё заклятие обрушилось на бараноголового, разорвало ему крылья и немного посекло спину. Разъярённая рогатая тварь напружинила ноги и приготовилась прыгнуть на меня. Но над моей головой просвистело не меньше трёх десятков арбалетных болтов с зачарованными серебряными наконечниками, и половина их вонзилась в тело монстра. Шлёп-шлёп-шлёп! Короткие стрелы вонзились в наёмника дольнего мира и отбросили его назад.