Текст книги "Империя Оствер. Пенталогия (СИ)"

Автор книги: Василий Сахаров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 104 (всего у книги 109 страниц)

Глава 21

Империя Оствер. Замок Ройхо. 03.06.1406.

Я был изможден, опустошен и доволен собой. Вчера вечером я добрался домой, в родовой замок Ройхо, и здесь меня уже ожидали близкие и дорогие мне люди. Крохотный малыш с еле заметным пушком светлых волос на голове и синими глазами, мой сын Квентин, сестры и, конечно же, моя любимая женщина и спутница жизни графиня Каисс Ройхо. Охи, вскрики, приветствия, здравицы и расспросы – все это быстро ушло на второй план, и я, полюбовавшись на своего наследника, который не плакал, и с любопытством взирал на мир вокруг него, вместе с женой уединился в спальне. И что характерно, это была не моя инициатива, ибо я считал, что после родов женщины должны восстанавливаться, и Каисс, явно, не до секса, а значит мне, как верному супругу, придется продлить свое половое воздержание на три-четыре недели минимум. Но я упустил из вида один момент, который менял очень многое. Да что там многое, он менял все, а я, по привычке, на некоторые вещи смотрел как человек с планеты Земля.

Мир Кама-Нио, в котором я живу, магический, а рядом с замком есть храм моей богини-покровительницы. Поэтому жрицы Улле Ракойны поправили здоровье Каисс уже на вторые сутки после рождения нашего первенца. Ну и, как следствие магической операции, энергия переполняла супругу и била в ней ключом. А что касается меня, то я соскучился по женской ласке и против любовной игры ничего не имел. И лишь только мы с Каисс остались наедине, как набросились друг на друга, словно не видели любимого человека лет десять, сорвали с наших тел одежду и оказались в постели. После чего ночь пошла своим чередом и была наполнена любовью и страстью, а прерывались наши игры только тем, что жена три раза покидала меня, дабы покормить ребенка.

В общем, ночь прошла замечательно, и наступило прекрасное летнее утро. В окно проникал свет солнца. В комнате было свежо, но тепло. Меня клонило в посткоитальный сон, но время было дорого, и тратить драгоценные дневные часы на отдых я не мог. И посмотрев на задремавшую жену, которая после родов, на мой субъективный взгляд, стала еще прекраснее, чем прежде, я применил кмит с целебным заклятьем и дождался того момента, пока оно меня восстановит. Проходит минута и результат, как говорится, на лицо. Сна не осталось ни в одном глазу, а мышцы переполняла сила. Норма. Можно отправляться вниз, где меня, наверняка, караулят отвечающие за замок и графство опричники, которые желают лично отчитаться перед хозяином о своих успехах. Ну, а помимо них, там же находятся приехавшие со мной маги и ламия, которые никак не дождутся того момента, когда же мы отправимся на поиски оставленного моим прапрадедушкой схрона.

Осторожно, дабы не разбудить утомленную женщину, я покинул супружеское ложе и стал одеваться в приготовленный с вечера чистый комплект одежды. Серая рубаха, черные брюки и сапоги. Далее широкий ремень с черным ирутом и стальным кинжалом, кошель с деньгами и полевая брезентовая сумка. Вроде бы все? Да. Я готов. Осталось лишь посетить санузел и вперед. Но по-тихому уйти не получилось. Каисс проснулась, и позади себя я услышал ее нежный бархатистый голос, который так любил:

– Уже утро? – хлопая глазами и потягиваясь, сонно спросила жена.

– Да, дорогая, – обернувшись, ответил я.

– И ты, как всегда, спешишь по своим делам?

– Конечно.

Я вернулся к ложу, наклонился к жене и поцеловал ее в слегка опухшие губы. При этом моя рука сама собой потянулась к выпуклостям грудей, которые заманчиво прорисовывались под простыней. Однако я вовремя сдержался, так как эта часть тела моей любимой пока принадлежит другому мужчине, тому самому, который сейчас под присмотром опытной няньки и духов семейства Ройхо мирно и спокойно посапывал в соседней комнате.

Поцелуй был недолгим, и жена сказала:

– Мы вчера так и не поговорили.

– Да, – с улыбкой, согласился я. – Но у нас была уважительная причина. Мы не виделись целый месяц, и истосковались по любви и ласке.

– Это так, – Каисс приняла полусидячее положение, подоткнула под спину подушку, потянула на себя простынь и добавила: – Однако нам просто необходимо поговорить до твоего отъезда. Слишком много вопросов накопилось.

– Поговорим. Обязательно поговорим. У нас впереди еще сутки, – присаживаясь рядом с супругой таким образом, чтобы ноги в сапогах остались за кроватью, произнес я.

– Так мало!? – удивилась Каисс. – Я думала, что ты пробудешь дома неделю.

– Не все зависит от меня милая, и я приехал-то только ради сына и тебя, а иначе сидел бы сейчас на острове, где все нестабильно.

– А задержаться еще хотя бы на денек-другой не сможешь?

– Нет. Через три дня, признавшие меня своим сюзереном пиратские вожаки, выйдут в море, и мне необходимо присутствовать при их отходе.

«А кроме пиратов есть островные маги, которые должны собраться на общий совет и выбрать архимага. Такое событие никак не пропустишь, и это основная причина, почему через трое суток я должен быть в Данце, – глядя на любимую женщину, мысленно произнес я, и добавил: – Но тебе, дорогая, забивать себе голову подобными проблемами не стоит. И не потому, что я не доверяю своей второй половине, а по той простой причине, что у тебя забот-хлопот и без того непомерно много. Ведь ты уже давным-давно не та испуганная и романтичная девчонка-беглянка из провинции, которую я за шапку сухарей у мадам Кристины Ивэр купил, а графиня, помощница мужа, второй человек в клане Ройхо, хороший управленец и любящая мать».

– Значит, у нас есть только сутки, – Каисс надула губки, помедлила и спросила: – А когда мы увидимся вновь?

– Не знаю, но думаю, что расставание будет недолгим. Пара недель, не больше.

– Надеюсь, что в свой следующий приезд ты побудешь дома подольше.

– Ты меня не поняла, милая. В замке я теперь долго не появлюсь.

Пауза и новый вопрос:

– Ты хочешь перевезти меня и сына на остров?

– Да.

– Но там опасно!

– Не опасней, чем здесь, а иначе бы я не рисковал.

– А кто на хозяйстве останется?

– Рамиро Бокре, Ишка Линтер и барон Эхарт. Один за хозяйством присмотрит, второй дружину будет набирать и обучать, а Нунц возьмет на себя границы графства. А чтобы им нескучно было, пришлю сюда Трори, пусть учится не только клинком махать, но и людьми управлять, в будущем ему это обязательно пригодится. Что ты по этому поводу думаешь?

– Ну-у-у, – протянула Каисс, – я не знаю. Слишком это все неожиданно. Мне здесь хорошо, храм богини рядом, жрицы помогают, и я привыкла к тому, что мой дом здесь. Нет, я против переезда. Конечно, если ты прикажешь, я последую за тобой хоть на край света, но сейчас, раз уж муж интересуется моим мнением, мне не хочется покидать замок.

Вот этого я не ожидал, ведь раньше Каисс нет-нет, но скучала по суете большого города и кипению жизни, а теперь, нате вам, желает остаться в провинциальной глуши. Странно? Пожалуй, что нет. Со временем, все мы меняемся, растем, проходим самые разные жизненные этапы и становимся мудрее, и моя женщина не исключение. Теперь она мать и ко всему этому на нее, наверняка, очень сильно влияют жрицы Улле Ракойны, которые внушают ей, что она обязана быть хранительницей домашнего очага, а он, как всем известно, находится там, где основной алтарь предков и родовое святилище.

– Так ты мне прикажешь бросить наш дом и переехать на остров? – поинтересовалась Каисс и посмотрела мне в глаза.

Наши взгляды столкнулись. Жена свой не отвела, проявила твердость. И я ей уступил:

– Нет. Тебе, любовь моя, я приказывать не стану, по крайней мере, не по этому поводу. И если хочешь знать, то я даже рад, что ты готова остаться в замке, тем более что осенью и зимой я буду здесь.

– Вот и хорошо. – Каисс потянулась ко мне, чмокнула меня в губы и улыбнулась: – Уркварт, у тебя взгляд как у волка, еще бы мгновение, и я бы его не выдержала.

– Есть такое, но раз ты смогла выдержать взгляд волка, то ты как минимум волчица… Моя волчица, – добавил я. После чего моя левая ладонь прошлась по белым растрепанным волосам жены, и я сказал: – Ладно, раз уж ты решила не переезжать, то давай поговорим о накопившихся у тебя вопросах, а то я сейчас опять убегу и до вечера мы не увидимся.

Жена посмотрела на дверь в детскую, куда незадолго до рождения Квентина из нашей спальни прорубили прямой ход, и кивнула:

– Согласна. Полчаса у нас есть, – снова короткая пауза и ее первый вопрос: – Чем мне заниматься, пока тебя нет, помимо воспитания нашего сына?

– Все тем же самым милая, приоритеты неизменны. Первое направление – строительство городков, поселков, порта и оборонительных башен в Шан-Кемете, а так же каменной дороги от Южного тракта к замку. Второе, необходимо продолжать увеличивать численность населения в графстве, то есть сманивать беженцев с востока, и брать не голытьбу, а мастеров, ремесленников и крепких крестьян. Третье, вербовать дружинников. Четвертое, развивать ремесла и производства. Пятое, контролировать бургомистров и верных нам людей. Деньги тебе будут выделены, вскоре в замок около миллиона иллиров наличностью привезут, половина серебром, половина золотом. А в дополнение к этой сумме, в Изнарском филиале банка Канимов будет лежать еще два миллиона. Ну, а в остальном, подгоняй Рамиро Бокре, барона Эхарта и Ишку Линтера. Следуй моим инструкциям и почаще пиши мне о своих проблемах, заботах и здоровье сына.

– Ясно. Моего брата Дэго заберешь с собой?

– Конечно. Он теперь барон Дайирин-Соммер, и у него есть свое владение, о котором он обязан заботиться. Так что минимум месяц Дэго должен прожить в Соммере, а потом я верну его обратно в столицу, где он будет моим представителем. Благо, дело это ему знакомое, и он его потянет.

– Жаль. Я думала, что ты его здесь оставишь. Ну, ничего, придется других помощников искать. Кого-то посоветовать можешь?

– Выбор очевиден. Старейшины кеметской общины и бургомистры городков. Они люди серьезные, так что не подведут, им и деньги можно доверить, и по военной части что-то поручить, и поставить старшими над рабочими бригадами или новичками-переселенцами с востока. Опять же у тебя есть жрицы, так что не стесняйся, дергай их. Пусть они по деревням ходят, нечисть гоняют, проповеди читают, ну и вообще, среди людей будут. Поняла меня?

– Да, – женушка покосилась на меня и задала следующий вопрос: – Уркварт, а кто такой Юрэ Сховек?

– Трактирщик из Шан-Кемета, – подобного вопроса я не ожидал, но ответил без промедления.

– А на самом деле?

– Тайный стражник, который работает на нашу семью.

– Подчиненный Балы Керна?

– Нет. Сховек сам по себе и конкурент Керна. А почему он тебя заинтересовал?

– Странный человек, вот и попал в поле зрения. Он свободно перемещается по всем поселениям Графства Ройхо, что-то высматривает, вынюхивает и обзаводится многочисленными знакомствами, а недавно умчался в Герцогство Куэхо-Кавейр. Про это мне слуги доложили и бургомистры. Естественно, я обратилась к капитану Линтеру, а он сказал, что Сховека не трогает по твоему личному приказу. Вот я про него и спросила.

– Логично. Еще вопросы есть?

– Само собой. Зачем вчера из Шан-Маира в замок пиратскую шлюпку привезли?

– Хочу по заливу покататься.

– Там же одни скалы!

– Правильно.

– И что, ты просто так решил покататься? Не верю. В чем причина?

– Помнишь, я тебе про своего прапрадедушку рассказывал?

– Про мага Руфуса Ройхо, тайник которого искал барон Ангус Койн? – уточнила Каисс.

– Да.

– И ты думаешь, что тайник предка в воде?

– Не совсем так. Не в воде, а в одной из скал, под стенами замка.

– А есть основания полагать, что он там?

– Разумеется, а иначе бы я не стал тратить на поиск свое время. Ну, а если подробней, то всерьез тайником я заинтересовался после прошлогоднего отъезда Койна, который в очередной раз ничего не нашел. Посидел я тогда, подумал, с духами посоветовался, по замку прогулялся и в итоге оказался на приморской стене, как раз напротив одного из каменных зубцов в заливе. Гляжу, в стене замурована калитка, спустился с внешней стороны и нашел стесанные водой ступеньки, а позже из одного рабочего дневника в нашей библиотеке узнал, что Руфус Ройхо нанимал для работ серьезного архитектора из столицы, но нигде не было указано, чем именно он занимался. Одна деталька, другая, третья. Все сложилось, и я сделал закономерный вывод, что если где-то и есть схрон, то он между скал. Больше негде, так как в остальных местах все уже перекопано и осмотрено.

– Странно, что никто кроме тебя про это не догадался, – заметила жена.

– Как раз наоборот, это закономерно. Духи рода Ройхо контролируют замок, вот и заводили искателей сокровищ в тупики.

– Ну, а твой отец, прежний граф, и дедушка Игна, почему они ничего не искали?

– Для них это было неважно. Граф Квентин был воином без страха и упрека, верным имперским служакой, и Игна такой же. Наверняка, наши покровители из дольнего мира что-то им подсказывали. Однако отец и дедушка, являясь прагматиками до мозга костей, понимали, что, получив в свои руки наследство Руфуса Ройхо, они могут навлечь на себя беду, а использовать наработки предка не смогут. Поэтому они не рисковали, темой древнего клада не интересовались, и мысли о тайнике гнали прочь. Мне так кажется.

Каисс встревожилась:

– Значит, в тайнике опасность?

– Нет, – я слегка поморщился. – Все что мы найдем, если в потайном месте обнаружится нечто ценное и сам тайник не миф, будет отправлено в горы Аста-Малаш, подальше от наших земель, так что с этой стороны опасности не жди. Да и не до нас сейчас в империи. На границах война бушует, и чем занимается граф Ройхо на диком севере, никого особо не интересует. Вот остров Данце, это да, внимание привлекает, но тоже, постольку поскольку. А вскоре, когда начнется большое наступление на Восточном фронте, и про него забудут, еще одно владение и не более того. Так что не беспокойся.

– Как скажешь, Уркварт, тебе я верю даже больше чем самой себе.

– А вот это зря. Я далеко не идеален, и тоже могу ошибаться.

– Пока ты все делал верно, и здесь, в замке, который, благодаря тебе, стал для меня родным, я чувствую себя настолько спокойно и уверенно, что словами этого не объяснить. Стены дают защиту. Духи к нам благожелательны. Богиня тебя отметила. Простые люди довольны жизнью и часто улыбаются. И чего мне не хватает для полного счастья, это мужа, которого бы я хотела видеть не урывками, а каждый день.

Супруга сказала это вполне серьезно, и я, наклонившись к любимой, снова ее поцеловал. Руки прикоснулись к знакомому и желанному женскому телу, жар которого ощущался даже сквозь материю, и во мне опять проснулось желание.

«А может ну его, этот поиск? – подумал я и правая рука потянулась к ремню, на котором висели клинки. – Полчаса или час ничего не решат».

Однако Каисс ловко высвободилась из моих объятий, встала, накинула на себя легкий полупрозрачный халатик и, кивнув в сторону детской, сказала:

– Чувствую, что Квентин проснулся. Пора кормить наследника.

– Понятно.

Я тоже встал, привел в порядок одежду, зашел в комнату сына и здесь задержался. Посмотрел на приникшего к материнской груди малыша и на жену, лицо которой светилось от счастья. После чего, улыбнулся и отправился на поиски сокровищ и древних знаний. Впереди был еще один день, и до вечера предстояло сделать столько, что голова кругом шла. Но мне не привыкать. Цели поставлены. Средства для их достижения имеются. Перспектива видна четко. А значит, если не случится чего-то непредвиденного, то все у меня получится.

***

В отличии от своего нанимателя и друга графа Уркварта Ройхо, его маг Эри Верек минувшей ночью не отдыхал, а работал, хотя изначально он собирался выспаться. Но лишь только чародей вошел в комнату, которая была выделена ему для проживания в Центральном донжоне, как его взгляд упал на схему секретного исследовательского центра «Ульбар», оставленную им на столе еще месяц назад. И как это часто случается с людьми, которые являются фанатами своего дела, молодой маг из школы «Торнадо», позабыв про сон и усталость, склонился над схемой.

Его взгляд скользил по обозначающим коридоры-уровни ровным линиям. Правая рука взяла карандаш, и стала отмечать квадратики помещений, которые будут использоваться для проживания людей и проведения опытов. А помимо этих, чисто механических действий, пытливый от природы ум чародея делал предварительный расчет по финансовым, материальным и человеческим ресурсам, необходимым для восстановления исследовательского центра в ущелье Маброк. Все это заняло мага примерно на сорок минут. И сложив в голове план первоочередных действий, Верек стал записывать на бумагу свои требования к графу Ройхо, который обещал предоставить ему для работы на объекте все необходимое.

С еле слышным скрипом графитовый карандаш скользил по серому листу. Один пункт дополнял другой, и список расширялся на глазах, поскольку Верек решил взяться за дело всерьез, благо, почти все необходимое имелось, а чего пока нет, то можно было купить. Деньги есть. Чародеи вскоре будут. Воинов для охраны «Ульбара» граф выделит. Секретность обеспечат тайные стражники Керна и оборотни Южмарига. Ингредиенты для лабораторных исследований, полудрагоценные камни и недостающее оборудование можно взять из добычи на острове Данце. Необходимая литература, инструкции и дневник бывшего начальника объекта «Ульбар» Иокова Мергела на руках. Подопытных получить легко. Поэтому Эри Верек в себе не сомневался. Порученное графом дело было ему по плечу.

Наконец, список был готов. Чародей еще раз пробежался по пунктам, удовлетворенно кивнул, откинулся на спинку удобного кресла, закрыл глаза и автоматически проверил магический охранный периметр замка. Порядок. Силовые линии целы и невредимы. Тревожиться было не о чем, и Верек решил немного подремать. Однако сон по-прежнему не шел и невольно маг еще раз прокрутил в голове свой разговор с Урквартом перед тем, как они покинули Данце.

Помнится, в тот день, только недавно окончился совет в кабинете графа. Верек отправился в библиотеку и углубился в изучение очень редкого и дорогого справочника по защитным имперским артефактам, сверяясь с которым вместе с Херри Мианом он сортировал захваченные у пиратов трофейные амулеты. Все было хорошо. Работа ладилась. Опись имеющихся в наличии артефактов составлялась быстро, и можно было сказать, что день удался. Однако вскоре появился Трори Ройхо, который в нерешительности замер в дверях, и Эри, который понимал, что брат графа появился не просто так, сразу же решил, что закончить свой труд у него уже не получится. И он оказался прав, так как его вызывал Уркварт.

Маг оставил в библиотеке старого Миана, который, несмотря на солидный возраст, был гораздо слабее своего молодого начальника и совершенно не амбициозен, а потому выполнял приказы Верека беспрекословно, и отправился к Уркварту. При этом, следуя к кабинету графа, на ходу он подбирал резкие слова и серьезные доводы, которые должны были убедить старшего Ройхо в том, что его не надо беспокоить по пустякам и дергать несколько раз на дню. И когда он оказался перед своим нанимателем, чародей уже знал, что он ему скажет.

Но Уркварт его опередил. Он широко улыбнулся и произнес:

– Радуйся Эри. Твои мечты начинают сбываться.

Бодрый настрой графа и то, что он сказал, выбило мага из колеи. И остановившись на середине кабинета, он слегка встряхнул головой, и спросил:

– Какие мечты?

– О большой исследовательской программе, во главе которой встанет маг Эри Верек.

– Ты это серьезно? – чародей присел напротив Уркварта.

– Да. Пиратские маги желают создать свою школу. Пока в ней будет не более пятидесяти человек, и большая часть из них уйдет с капитанами в море. Однако пятнадцать-двадцать чародеев, в основном старики и слабо подготовленная молодежь, останутся на острове. И из них, как мне кажется, можно будет выбрать людей, которые помогут тебе в исследованиях. Кстати, сколько нужно магов?

– По проекту «Связь» минимум четыре человека, – ответил ошарашенный неожиданным известием Верек, и тут же добавил: – Но работы ожидается много, так что, желательно, семь-восемь чародеев разных специализаций.

– Ага! – Уркварт согласно мотнул головой. – Постараемся набрать такое количество магов.

– Да-да, и делать это придется очень осторожно, поскольку необходима их полная преданность. Пара неосторожных слов, и все, наша тайна уже не тайна.

– Насчет секретности не беспокойся. Работы будут проводиться в «Ульбаре», а из ущелья Маброк, как ты знаешь, выбраться не просто.

– Значит, ты меня отсылаешь?

– Конечно.

– А как же граф Ройхо обойдется без своего чародея?

– Есть Херри Миан и наемники, да и жрицы Ракойны помогут.

– Старый Миан не особо силен. Столичные маги могут предать. Ну, а жрицам, до конца доверять не стоит, особенно этой Катрин, которая постоянно рядом с тобой трется. Она девка молодая, но хитрая, очень непростая и порой мне кажется, что она не та за кого себя выдает.

– Про Катрин молчи, эта тема отдельная и тебя она касаться не должна. Просто знай, что до конца я ей не доверяю, но пока положиться на нее можно и она входит в мой ближний круг. Ясно?

– Вполне.

– Хорошо. Связь нужна, а «Ульбар» место тихое, про него никто чужой не знает и там легко обеспечить безопасность исследовательской группы и секретность. Так что надо выбирать, либо мы начинаем работать над проектами сейчас, либо ждем более благоприятного момента и копим силы. Что думаешь?

– Тянуть нельзя, – маг поморщился, – время дорого.

– Вот и я так считаю. Империя ведет войну, исход которой непредсказуем. И чтобы выжить, нам необходимы новые знания, разработки и технологии. Поэтому возьмемся сразу за два направления. Первое, связь. Второе, исследования Игны Ройхо.

– Ты решил вскрыть тайник прапрадедушки?

– Да, пора.

– И когда мы это сделаем?

– Сегодня ночью едем в замок, а на месте посмотрим, что и как.

– Отчего такая спешка?

– У меня наследник родился.

– Все понял, не дурак.

– Естественно, что не дурак, а иначе бы тебя рядом со мной не было. – Ройхо помедлил, и добавил: – В общем, так, Эри, вечером встретимся с Клиффом Ланном и его собратьями по ремеслу, еще раз обговорим создание магической школы, и отправимся домой. Там уладим все дела, решим проблемы и вскроем тайник. После чего, мы вернемся на Данце и начнем готовиться к расконсервации «Ульбара». К перевалу Жирмон-Хот морем доставим людей и оборудование, и вперед, в ущелье Маброк. Все это произойдет примерно через три-четыре недели, так что не зевай, подбирай людей, пиши заявки на оборудование и материалы, ну и морально настраивайся. Если все сделаешь как надо, то я в долгу не останусь.

– Да я ведь не из-за денег стараюсь, – маг снова поморщился. – Для меня главное новые знания и развитие.

– Это понятно. Ты настоящий чародей, увлеченный своим ремеслом человек, который парит в небесах. Однако иногда и о приземленных вещах надо думать.

– О деньгах, землях, титулах?

– О них самых.

– И что ты мне дашь?

– Станешь истинным бароном, с документом от самого императора, а со временем, кто знает, возможно, что и графом. Подыщем тебе жену родовитую и красивую, денег дам много и владение. И все это притом, что у Эри Верека будет любимое дело.

– Ты за меня всю жизнь расписал…

– А ты против такого будущего?

– Нет.

– Вот и ладно. Вопросы есть?

– В общем-то, нет. Все уже раньше обговорили, и не по одному разу.

– Тогда собирайся в дорогу.

– Миана брать?

– Берем. Пора ему больше доверия оказывать, а то старик и так, смотрит по сторонам и многое не до конца понимает. Заодно посмотрим на его реакцию относительно тайника.

– И что ты с ним сделаешь, если он начнет требовать доложить о находке в столицу?

– А сам-то как думаешь?

Чародей хмыкнул:

– Ножом по горлу и концы в воду?

– Точно так. Без затей, просто и надежно. Однако Херри Миан не глуп, и он понимает, что его жизнь завязана на меня. У него последний шанс приподняться и что-то скопить на старость, и он его упускать не станет, слишком этого ветерана жизнь помотала.

– Согласен…

В тот день Верек и Ройхо говорили о многом, а вечером у них состоялась встреча с Клиффом Ланном и парой уважаемых островных чародеев. С ними были обговорены условия, при соблюдении которых граф Ройхо оказывает покровительство ваирским магам. И местные кудесники, которые хотели остаться на Данце, их приняли. Ну, а потом была дорога и скачка, и вот Эри в замке. В голове у него бились беспокойные мысли, заснуть не получалось, и маг вернулся к работе. Он достал дневник Иокова Мергела и в сотый раз, ознакомился с его содержимым. И только на рассвете он задремал. Вот только ненадолго. В дверь постучала одна из служанок, которая предупредила его о том, что граф Ройхо уже на ногах и ждет своего верного чародея на завтрак.

Верек побрызгал на лицо водой, сменил мантию, прихватил походную сумку, принял слабый бодрящий эликсир и спустился вниз. Здесь он поприветствовал собравшихся за столом людей и отвесил легкий поклон графу, который был свеж и бодр, видимо, применил свой кмит. После чего, под доклады Рамиро Бокре, Линтера и младшего Дайирина, которые торопились отчитаться перед сюзереном о проделанной работе, Верек перекусил, выпил горячего взвара, дождался момента, пока доверенные лица клана Ройхо на время смолкнут, и спросил Уркварта:

– Господин граф, начинаем?

– Да, пора, – ответил Ройхо и взмахом руки остановил своих подчиненных: – Остальное расскажите вечером. Все свободны.

Куда и зачем он торопится, никто из опричников Уркварта не спрашивал. А сам хозяин замка встал и в сопровождении двух магов и юной жрицы Улле Ракойны направился на выход и оказался в замковом дворе, где к нему с докладом подскочил сержант Нерех:

– Ваша Милость, замковые караулы сменили. Мои воины на донжонах. Ребята Квиста на приморской стене. Десяток Амата спустил шлюпку и расположился у воды. Сейчас ставим лебедку, но она будет готова только ближе к полудню, так что спускаться придется по лестнице.

– Отлично! – произнес граф и кивнул Нереху: – Веди!

Широкими уверенными шагами сержант направился в сторону Левого Приморского донжона, а Уркварт и его сопровождение последовали за ним. Вскоре они поднялись наверх, и Верек увидел, что со стены на внешнюю скалу скинут прочный морской трап, связка из пеньковых канатов и деревянных балясин. После чего он посмотрел вниз, и у него закружилась голова. Стена была высокая, а шлюпка, которая уже покачивалась на волнах у самой скальной кромки, казалась ему небольшим водным паучком.

– Что, страшно? – наклонилась к Вереку юная жрица.

– Ничуть, – через силу улыбнулся маг. – Просто не привычно.

С ехидцей, девушка усмехнулась, а маг подумал, что, в отличии от него, графа или Миана, эта соплячка никогда в своей жизни не видела настоящей опасности, и потому веселится. Ему захотелось сказать ей какую-то колкость, но он сдержался, и в перепалку не вступил, тем более что сейчас было не до того.

Первым спуск начал Ройхо, который, ловко перебирая руками и ногами, спустя полминуты оказался на узком карнизе под стеной. За ним последовала Катрин, которая спустилась с такой же скоростью и ловкостью, что и граф. А после пришел черед непривычных к физическим нагрузкам чародеев. Однако с горем пополам, обвязавшись страховками, они все же оказались внизу.

Шестивесельная шлюпка с одной из разбитых бурей пиратских каракк ткнулась в подставленный дружинниками Амата мягкий кранец. Сильные руки прижали лодку к берегу. Пассажиры перебрались на нее, и она отчалила.

Море было тихим и спокойным, особенно в бухте, которую густо покрывали защищающие замок от штормов скальные клыки. Весла равномерно загребали слегка зеленоватую воду, а Уркварт Ройхо сел на корму, взял в руки руль и полуприкрыл глаза. После чего он прислушался к неслышному нашептыванию родовых духов и уверенно направил шлюпку к одной из больших скал в самом центре залива. Лодка шла к месту, которое, как считал граф, являлось тайником, а Эри Верек смотрел на своего нанимателя и думал о том, что ему повезло. Он оказался в нужном месте и в нужное время, его взял к себе на службу человек, который стал его другом, и теперь он, седьмой ребенок в семье нищего шевалье с древней родословной, имеет доступ к редким книгам, знаниям и сильным артефактам. Определенно, ради этого стоило рисковать и поддерживать все начинания беспокойного графа Уркварта, который не сомневается в собственных силах, крутится, вертится, воюет, вскрывает тайники прежних эпох и постоянно расширяется.

Однако долго над этим Верек не размышлял. Лодка приблизилась к нужной скале, и стала обходить ее по кругу. Дружинники всматривались в выпирающую из воды громадную каменную глыбу, а Миан и Верек пытались почувствовать хоть какой-то намек на магию. Но прошло полчаса, шлюпка сделала вокруг скалы семь кругов, а толку от наблюдения и магического прощупывания не было. Глаза людей видели только изрытый волнами и испещренный трещинами гранит, а чародеи не ощутили даже намека на тайник. И Верек, виновато взглянув на Уркварта, пожал плечами, и сказал:

– Ничего. Пусто. Может быть, ты ошибся?

– Возможно. Но это вряд ли.

Ройхо пристально посмотрел на девушку, которая, расположившись на носу лодки, свесилась с борта, опустила в море узкую белую ладошку и следила за тем, какой след она оставляет на водной глади. Белокурая жрица, сняв с головы синюю косынку, прищурившись, кинула быстрый взгляд на графа. Мгновение. Глаза Ройхо и девушки встретились, и Вереку показалось, что жрица и Уркварт обменялись мысленными посылами. Но, конечно же, ему это только показалось, ведь глава рода Ройхо не маг и не учился мыслеречи, которую он, дипломированный маг из школы «Торнадо» изучал целый год. И подумав о том, что становится слишком мнительным, чародей предложил:

– А может быть, взять пару-тройку наиболее мощных атакующих артефактов из моего запаса и раскрошить скалу?

– Нет, – граф отвернулся от Катрин и отрицательно покачал головой, – тогда скала может лопнуть, появится течь и внутренние помещения затопит. Это не вариант.

– И что делать будем? Продолжим искать вход?

Граф снова полуприкрыл глаза и беззвучно шевельнул губами. Потом, около минуты он молчал. И когда лодка оказалась с западной стороны скалы, которая не просматривалась со стены замка и из-за скопища каменных клыков не была видна с моря и берега, ответил:

– Не надо ничего искать. Все уже найдено.

Сказав это, он резко заложил руль, шлюпка накренилась и приблизилась к скале. Гребцы левого борта подняли весла, а Уркварт привстал, всмотрелся в покрытый мелкими зелеными водорослями окоем камня и воды, сосредоточился на еле выступающем из гранита наросте, указал на него рукой и приказал дружинникам: