Текст книги "В плену фиолетовых зеркал"
Автор книги: Василий Ефимов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 20 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]
– Я готов, – донёсся голос из толпы.
– Подойди сюда.
На воина выпустили изабеллу.
– Не бойся и не сопротивляйся, она должна тебя проглотить.
Не успел солдат вымолвить и слова, как его проглотила противная безглазая тварь. Она уселась на землю, излучая полученное удовольствие. Спустя несколько минут, инструктор ударил изабеллу хлыстом. Тварь изрыгнула воина. Он несколько секунд лежал и горел, затем погас и очнулся. Когда воин встал на ноги, его тело покрыл обтягивающий костюм как у королевского мага. Вскоре другие воины следовали примеру. Изабеллы обрабатывали по двое, а то и по трое солдат за раз.
На обработку армии ушло три дня, поскольку здесь были собраны воины со всего государства.
По технологии Грована изготовили партию амулетов и раздали воинам. Лютор телепортировался в ущелье стаклонов. Благодаря тому, что он уже давно научился контролировать «огненную сталь» внутри себя, твари покорно подчинялись ему. Как только несметное количество стаклонов вылезло из ущелья и упорядоченно расположилось на открытой скалистой местности Лютор очертил её по периметру и с помощью телепортирующего амулета переправил всех тварей на полигон. Там они превратились в склад стальных самородков, ожидая приказаний мастера.
Теперь вся армия королевства Вельгерманфранц была неразрывна с Лютором. Посредством «огненной стали» мастер магии влиял на сознания солдат, передавая им знания. Подошло время, когда каждый должен был слиться с живым оружием. Сначала происходило соединение со стаклонами.
От того насколько сильно здоровье воина, зависело то, какое количество тварей станет частью его тела. В одних вливалось до четырёх тварей, другим – хватало и одной. Каждый из стаклонов сразу после пробуждения подходил к какому-нибудь воину, сканировал возможности организма, впивался в его тело и постепенно плавился, вливаясь в нанесённые своему будущему носителю раны, которые после слияния двух тел мгновенно заживали. Теперь не нужны были доспехи, каждый мог генерировать стальной панцирь, покрытый стальными лезвиями. Силы возросли настолько, что каждый воин теперь мог бегать со скоростью гепарда. Настала очередь слияния с иглонами. Каждому раздали по три черных иглы, требовалось вонзить себе их в живот. Подготовка на этом закончилась.
– Летарт, наши воины выглядят великолепно, но я не видел в действии живое оружие, – произнес король, представ перед армией облачённой в покрытые шипами металлические панцири.
– Потенциал действий достаточно велик, всё зависит от импровизации действий, это и есть основной приём использования живого оружия.
– Может мне тоже что-нибудь вживить себе? Ведь сражаться я буду вместе со всеми, как и Асэлор.
– Если вживите в себя две дьявольские формы жизни, то, возможно, очень скоро погибните, поскольку возникнет взаимоуничтожение тканей, если конечно ваша кровь не сольётся полностью с «огненной сталью», – предостерёг Лютор.
– Я всё же хотел бы попробовать. Ведь в конце войны всю эту дрянь можно из себя вынуть. Не так ли?
– Так, но….
– Я любитель острых ощущений.
Стешлерна проглотила, обработала и изрыгнула изабелла, потом, с ним проделали то же что и со всеми.
– Неповторимое ощущение, – ликовал король, – мне нужны ещё стаклоны.
– Но, ваше величество, в вас и так вселилось четыре штуки, больше просто опасно, – забеспокоился Грован.
– Неужели ты думаешь, что твой король такой слабый?
– Нет, ваше величество.
– Тогда пусть Лютор пробудит ещё пятерых тварей.
Пять стаклонов охотно влились в тело Стешлерна так, будто это было их самым сокровенным желанием.
– Вот это я понимаю… и ещё троих иглонов.
Прихоть выполнили.
– Отлично! – воскликнул король жутким басом, принявшись играть с наращиванием панциря.
– Когда начнем войну? – спросил Лютор.
– Через два дня. Что-то я не вижу генерала Донэта.
– Он скончался, не выдержал слияния с огненной сталью. Так же погибла десятая часть от всех воинов собранных здесь, – пояснил Лютор.
– Хороший был генерал. Но ничего страшного, его место всё равно должен был занять ты. Если мы выиграем битву, я щедро вознагражу тебя.
Раннее утро перед началом дуэльной войны.
Взойдя на высокий помост, Лютор предстал перед миллионами солдат, собранных на гигантском полигоне. Его голос отчётливо звучал в голове каждого из них.
– Воины Великого королевства Вельгерманфранц! Сегодня будет одна из величайших дуэльных битв в истории нашего мира! Сражайтесь лучше своих предков! Докажите смерти, что ваша воля сильнее её. Вырежьте кровью свои имена, чтобы остались они жить до конца света!
Толпа ликовала. Высоко над головами вспыхнул сгусток голубого света, который засиял и разлился в стороны, накрыв куполообразной плоскостью всю территорию, где находилось несметное войско.
Два племени стояли посреди ледяной океанической пустыни засыпанной снегом на расстоянии полукилометра друг от друга.
Воины королевства Вельгерманфранц представляли собой существ облаченных в металлические панцири, которые покрывали шиповидные иглы-лезвия. У них за спиной находились сложенные кожаные крылья. Продолговатые головы были оснащены острыми рогами, чёрными фасеточными глазами, саблезубым ртом.
Воины королевства Абролисэр имели мощные птичьи ноги. У этих существ были орлиные головы, их панцири покрывали белые кристаллические перья. За спиной находились белые крылья, как у ангелов.
Прождав мгновение, две бесовские стаи поднялись в небо и ринулись друг на друга. Стены сомкнулись бешеным штормом.
Воины «огненной стали» предпочитали разные способы атак. Кто-то обрастал длинными лезвиями, становясь вращающейся машиной, режущей на куски. Кто-то извергал из себя огненные плети, которыми окутывал и душил врагов, пытаясь сжечь. А кто-то просто увеличивали свои когти на руках и ногах, широко открывал пасть и с рёвом отрывал и выгрызал куски плоти своих недругов.
Воины ледяного ветра вселяли в тела врагов ледяные шары, которые медленно замораживали внутренности. Затем они взрывали верхний слой защитных кристаллических перьев, создавая при этом вокруг себя и противника холодный ветряной вихрь. Тем самым увеличивалось действие ледяных шаров. Тело врага пронизывалось льдом, не таявшим в живой стали, и рассыпалось на куски, разбрызгивая огненную кровь. Некоторые из воинов «ледяного ветра» пользовались более простым приёмом. Они сжимали противников в объятиях, и взламывали сильным клювом их черепа.
Вцепившись друг в друга, враги падали на лед, ломали крылья и продолжали свирепствовать.
Всеми действиями воинов управляли лишь два человека: Лютор и Вельмон – главный маг Абролисэр. Эти двое являлись дуэльными наёмниками двух королевств, оба прекрасно владели приёмом импровизации. Они были равными противниками. Взаимный ущерб напоминал зеркальное отражение.
Королям, затеявшим всё это, нравилось щекотать нервы и рисковать своей жизнью, сражаясь вместе с солдатами. Это объяснялось возрастом и слишком скучной, по их мнению, жизнью, в которой так мало развлечений. Да и потом, уж слишком давно не было никаких грандиозных битв со времён великой войны магов, прошедшей несколько веков назад.
Два короля не были связаны со своими наёмниками, и не подчинялись их командам. Погрузившись в хаос, Стешлерн и Асэлор наслаждались процессом. Как ничто другое их радовала мысль о том, что здесь они оба могут погибнуть.
Бой подходил к концу. Пролитая кровь воинов Вельгерманфранц выпарила весь лёд в радиусе сражений до самого дна океана. Образовался кратер, устланный трупами.
Пока Лютор и Вельмон пытались победить друг друга остатками своих войск, два короля дрались в стороне от основных сражений.
– Слушай, Стешлерн… живое оружие – отличная вещь, – вяло проговорил израненный Асэлор, когда его коллега обломал ему потрепанные ангельские крылья, оторвал руку и прошил металлическими лезвиями туловище. – Быть может не стоит убивать друг друга?
– Живое оружие поистине великолепно, – признал Стешлерн. – Но кто-то из нас обязательно должен умереть.
– Давай, это будешь ты. Мне почему-то захотелось жить.
– Странное чувство, не правда ли?
– Весьма.
– Какой же ты холодный.
Проговорив последнюю фразу с некоторым трудом, (потому что туловище в месте лёгких было сквозной дырой) Стешлерн впился зубами в грудь Асэлору и вырвал из неё кусок. Саблезубая челюсть оледенела и рассыпалась от разностей температур. Асэлор поймал этот момент и начал выклёвывать хорошо защищённую мощную шею Стешлерна, кусок за куском. Огненная артериальная кровь хлынула на орлиную голову Асэлора. Разлетелись на куски его глаза и весь защитный слой кристаллических перьев, покрывавший голову. Клюв охватила лишь лёгкая коррозия. Он тут же вызвал ледяной вихрь, который сплёл противников еще крепче, чем и без того сильные объятия. Стешлерн выпустил из себя лезвия. Он сделал это перед тем, как коллега вселил в его тело добрую дюжину ледяных шаров. Лезвия, разрезая Асэлора, замерзали и ломались. Тогда Стешлерн сделал последнее усилие. Он покрылся огненным слоем, расплавив свой панцирь, и вызвал пламенный взрыв. Тело короля Абролисэр разлетелось на куски.
Стешлерн рухнул на песок, чувствуя, что сейчас застынет от ледяных шаров погруженных в его тело. Он впитал панцирь обратно в себя и с трудом потянул руку на восстанавливающий амулет. Удалось восполнить силы, но только на половину (талисман обладал ограниченными возможностями). Король встал и стал наблюдать, как добивают друг друга два колдуна. Они единственные кто остался в живых, не считая Стешлерна.
Между мастерами магии было пятнадцать метров. Они стояли и смотрели друг другу в глаза.
Тело Лютора покрылось огнём, Вельмона окутал слой ледяных частиц. Между ними появилась граница двух цветов. Они не могли двинуться с места, несмотря на все усилия. Спустя несколько мгновений, оба упали на землю, затем вскочили на ноги и побежали друг на друга. Как только их тела соприкоснулись, вспыхнул свет, и они слились. Мгновенно со дна огромной ямы, проделанной битвой, выросла каменная гора с заснеженной вершиной. Она возвысилась высоко над ледяной океанической пустыней.
Воцарилась тишина.
Стешлерн держался за небольшой выступ, за край которого он успел зацепиться, пока вырастала скала. Он подтянулся и залез на ровную поверхность. Король чувствовал, что магия выпила из него почти все соки, но ему нужно было спуститься. Стешлерн вырастил на спине кожаные крылья, прыгнул и спланировал на лёд. Приземлившись, он отдышался и посмотрел на скалу.
– Интересно, – подумал Стешлерн, – что теперь?
Прошло полчаса. Пошел снег, но всё вокруг было безмолвно. Король порядком окоченел от холода. Ни идти, ни бежать, ни лететь он не мог, потому что усилия могли привести к смерти из-за истощения организма. Он просто стоял и ждал.
Гора загремела, всё вокруг затряслось, лед изошёл огромными трещинами. Взрывом снесло заснеженную вершину, началось извержение. Стешлерн провалился в трещину, что появилась под ним. Извержение продолжалось несколько мгновений и затихло. Ненадолго воцарилась тишина. Прогремел последний взрыв. Он разнёс половину горы, извергнув ввысь безмерное количество лавы, которая собралась в шар, уменьшилась и трансформировалась в Лютора. Маг завис в воздухе над потухшим кратером посреди разломанной трещинами океанической пустыни. Лед засветился, мгновенно растаял и стал водой. Океан принял свой прежний вид.
Стешлерн не собирался погибать и изо всех сил держался на плаву. Океан ненадолго взволновался, но потом обрел штиль. Вся вода поднялась в воздух, разделилась на капли и зависла. Вскоре стало видно, как три края земли приближаются друг к другу. Это было воссоединение материков. Земли трёх королевств соединились, образовав единый континент на планете. Вся вода исчезла. Стешлерн рухнул на землю, но поскольку оказался близко от нее сломал лишь пару ребер. Рядом, плавно махая чёрными крыльями приземлился Лютор. Он подал королю руку.
– Ваше величество, я закончил эту бессмысленную войну. Теперь воссоединились все земли, и возникло единое королевство.
– Отличная работа Летарт, – задыхаясь, одобрил Стешлерн, а теперь вынь из меня всю эту нечисть!
– Вы уверены, что хотите этого?
– Давай вынимай!
– Вы знаете, что в случае вашей смерти трон займу я.
– Знаю, – сказал Стешлерн и потянул руку к прямоугольному амулету, – поэтому лучше будет убить тебя. – Он зажал амулет в кулаке и сквозь пальцы пробился свет.
Летарт, упал, на колени затем оперся на руки и окаменел. Из глаз ноздрей и ушей новоиспечённой статуи вытекал расплавленный металл. Король, кашляя, засмеялся. То, что вытекло из окаменевшего Лютора застыло, поросло стальными иглами и превратилось в стаклона. Тварь забралась своему хозяину на спину и вонзилась в неё когтями, чтобы лучше держаться. Саблезубой челюстью она отгрызала кусок за куском. Проделав большую дыру в чёрной статуе, стаклон с усилиями, растягивая, будто резину, вытащил Лютора.
– Это что ещё за фокус!? – возмутился король.
– Видимо, не так сильна эта жидкая грантомрама, – пояснил Лютор, когда перестал дымиться, и приобрел свой обычный цвет и размер.
– Обычно это самый верный способ убить мага. Тебе просто повезло.
– Вы просили вынуть из себя всю гадость, родственную мне?
– Да, будь добр, – задыхался король, – а то силы меня совсем покидают.
– Я вижу.
– Не обижайся на то, что я хотел тебя убить.
– Ничего страшного, – ответил Лютор.
Обтягивающий костюм короля сменился на обычное одеяние. Стешлерн закричал от боли. Его кожа плавно меняла цвета. Тело затрясло. Он упал. По мере того как сжималась ладонь правой руки мага, король бился в агонии. Спустя мгновение он замер, потом резко вскочил на ноги, посмотрел на Летарта кровавыми глазами, попытался подойти, но не смог.
– Прости Стешлерн, ты никогда не был достоин королевского титула, – сказал Лютор, когда короля начало раздувать.
Из разных частей тела, разрывая плоть, вылезали раскаленные докрасна стаклоны. Оказавшись на свободе, они остывали, увеличивались до своих прежних размеров.
– Иглоны мертвы?
– Мертвы хозяин, – сказал один из стаклонов, – и мы тоже, – добавил он и рассыпался.
Маг посмотрел на остальных стаклонов, и они тоже превратились в прах.
Разорванное тело короля лежало посреди широкого круглого каменного поля ставшего центром мирового материка. Перед Лютором по частицам собрался хрустальный жезл, который являлся символом победы в дуэльной войне. Он взял его, дотронулся до телепортирующего амулета и оказался в Вольпрадене неподалеку от замка.
Стешлерн летел куда-то вниз в темноте, но вскоре все вокруг окрасилось в огненные краски, и он упал на алую землю.
– Ты рано, – сказал дьявол, – но главную часть сделки ты выполнил, благодаря войне я существенно пополнил запасы душ. Все прошло лучше не куда. Почему ты умер?
– Этот маг… он убил меня…
– А чего ты от него хотел? Это Лютор Летарт – человек в чьём сердце живет ненависть.
– Вы ведь не заберёте мою душу?
– Почему?
– Вы же обещали мне вознаграждение.
– Вознаграждение предназначалось живому Стешлерну, не мёртвому.
– Я же не знал, что всё так обернётся. Вы сказали, что придёт ко мне маг, который приведет Вельгерманфранц к победе над Абролисэр. Сказали, чтобы я принял его как следует. Я всё сделал, не понимаю только зачем! Я не знал, что он выживет после растворения в его крови жидкой грантомрамы.
– Довольно оправданий, он остался жив, потому что работал головой. Я воскрешу тебя, но не надейся на бессмертие. Когда умрешь второй раз, отсюда ты уже никуда не уйдешь.
– Благодарю Хозяин.
– Ты должен отправить его ко мне, если всё сделаешь, то возможно, получишь своё долгожданное вознаграждение.
– Нет ничего проще! Когда я появлюсь в замке, все увидят, что я жив и поймут что, Лютор обманом завладел троном.
– Приступай к делу.
Был уже вечер, Лютор подошёл к воротам замка.
– Эй, стража, открывай!
Стражники узнали колдуна. Ворота открыли. Лютор отправился в центральное здание в форме рогатого чудовища. Поднявшись по широкой спиральной лестнице на третий этаж, он оказался в тронном зале. Его не ждали. Все придворные собрались там, обсуждая великую битву. Главный советник первым подбежал к магу.
– Что случилось, господин Лютор? Почему вы здесь?
– Разве сегодня у вас земля под ногами не тряслась?
– Да, но мы подумали, что это было всего лишь легкое землетрясение.
– Это было слияние трёх материков. Война окончена, Вельгерманфранц теперь главенствующая часть единого мирового государства.
– Так быстро?
– Да.
– Почему же вы один? Где же король?
– Стешлерн погиб в бою. Когда две армии перебили друг друга, и ни одного из солдат не осталось в живых, битву завершили я и Вельмон. Этот жезл достался мне как символ победы, за который все и воевали. Я нашёл Стешлерна, но он был уже мёртв, я ничего не смог сделать, его не восстановят даже семена жизни.
Лютор подошёл в центр зала и воткнул жезл в середину пентаграммы на полу. Хрустальная трость засветилась ярко-синим цветом.
– Так не бывает! – возразил советник.
– Я могу перенести вас на то место, где было поле боя, там пусто, – успокоил Лютор.
– Как бы там ни было, – возразил главный советник, – по закону, теперь вы станете королём. Завтра выступите перед народом, и вас коронуют.
– Не хотите ли отужинать господин Лютор, – предложил один из слуг.
Магу подали ужин. Хорошо прожаренные куропатки с яблоками были весьма хороши, однако чувствовалось, что покойный Себастьян готовил их лучше. Поскольку Лютор ещё не был провозглашён королём, после ужина он отправился в покои для гостей. Наступила ночь, и замок погрузился в сон.
Лютор проснулся довольно рано и, лежа в кровати, осознавал, что теперь он станет королем всего мира. В дверь кто-то постучал.
– Да-да войдите.
– Господин Лютор!
– Грован, рад видеть тебя!
– Простите, что я за вечер ни разу не появился, я узнал новость только сейчас! У меня был один сложный опыт, я так увлёкся, что потерял счёт времени.
– Не стоит извиняться.
– Поздравляю вас, господин Лютор, нет… ваше величество Лютор Летарт!
– Спасибо, пока я ещё просто господин Лютор, но, сегодня я стану королём.
В спальню вошёл слуга.
– Господин Лютор, прошу вас поспешить, скоро полдень, начнётся коронация.
После завтрака Лютора проводили на площадь, где обычно проводились казни. Маг заметил, что чувствует себя неважно, в теле появилась какая-то слабость, но он не придал этому значения, поскольку приближался ответственный момент. В центре площади поставили высокий помост, на котором находился трон, возле него стоял священник с двумя послушниками. Втроём они что-то делали с короной, чем-то мазали и обрабатывали дымом. Лютор, держа в правой руке жезл, поднялся по деревянным ступенькам на помост и осмотрелся вокруг. К нему вдруг подбежал советник Стешлерна, имя которого он так и не запомнил.
– Господин Лютор, через час здесь будет всё переполнено людьми. Священник произнесёт речь, посвященную вам и вашей победе, затем вас коронуют. Вы сегодня же сможете приступить к своим королевским обязанностям.
– Благодарю, – ответил Лютор. Главный советник Стешлерна не понравился ему с первого момента встречи. Хитрость сильно отпечатывалась на его внешности, даже походка и та казалась хитрой. Но Лютора это особо не волновало.
Постепенно площадь заполнилась людьми. Священник начал свою речь:
– Жители и гости Вельгерманфранц! Вы все ощутили, как земли соединяются воедино. Это была последняя дуэльная война между королевствами. С благословления Божьего, благодаря мировой магии все военные действия велись вдали от цивилизации, чтобы мы не видели того хаоса и смерти, ибо глаза наши не должны видеть сего, но умы наши помнить должны. Вчера Господь послал нам удачу и сильное горе, в наказание за участие в дуэли, которая вчера же и кончилась. Ушёл от нас король, такова была воля господа. Да упокоится Стешлерн на небесах.
Вы все знаете, что жезл мира отдан высшими силами тому, кто привел к победе Вельгерманфранц, ибо написано в сказании: «Отдается жезл единого королевства тому, от кого победа зависеть будет, если правитель в небытие уйдет». На этот раз Господь снова решил отдать мир в руки мага. Вот он, единственный оставшийся в живых, он, второй монарх единого королевства! Так же как и тысячу лет назад землёй правил маг!
В толпе начались волнения, но они тут же прекратились, когда Лютор поднял жезл, заставив его светиться.
– Начнём коронацию, – объявил священник.
После этих слов земля затряслась. Из жезла что-то вырвалось и полетело вверх. Высоко над головами вспыхнул сгусток голубого света, который засиял и разлился куполообразной плоскостью, накрыв собой всю территорию, где находился замок. На сияющих границах появилось изображения массовых столпотворений людей всего мира, коих на планете заметно поубавилось за счет дуэльной войны. Люди ощущали святость события и покорно ждали коронации. Народ уже ничему не удивлялся, поскольку мир, которым (не смотря на все отрицания) правила магия, давно потерял рассудок и здравый смысл бытия.
Жезл завис в воздухе, светясь и вращаясь. Лютора посадили на трон. Самочувствие мага резко ухудшилось. Священник взял в руки корону, но главный советник преградил ему путь. Неожиданно толпа на площади начала расступаться. К помосту энергично шёл Стешлерн с доброй дюжиной стражников. Все замерли.
– Убрать мошенника с трона! – приказал король.
Стражники забрались на помост, и схватили Лютора, который обессилел и уже не мог сопротивляться. На мага одели грантомрамовые кандалы.
– Люди королевства Вельгерманфранц! – начал Стешлерн. – Перед лицом Мира вы только что увидели неудачную попытку мошенничеством захватить трон! Маг попытался убить меня, когда кончилось великое сражение за власть над миром. В живых остались мы вдвоём, и он воспользовался тем, что я ранен. Но господь дал мне силы вершить справедливость! Не одному колдуну не место на троне! Магия и так пронизала весь мир. Люди должны управлять магией, а не она нами! Я позвал зло на помощь, чтобы уничтожить другое зло! И у меня получилось! Не малую цену пришлось заплатить, погибло столько людей! Но этим действием я уничтожил фундамент чёрной магии. Я клянусь, что уничтожу её полностью! Я выжил, чтобы дать вам всем надежду на новое свободное будущее. Мы будем управлять магией, а не она нами!
Толпа радостно ликовала. Стешлерн взял в руки висящий в воздухе светящийся жезл, поднял над головой. Волна световых частиц прокатилась над площадью.
– Казнить!
– Казнить колдуна!
– Казнить Лютора! – доносились алчущие крики толпы.
Король поднял руку. Толпа замолчала.
– Он заслуживает медленной и мучительной смерти в башне дьявола! Грантомрама уничтожит его медленно! Он умрёт в страшных муках!
Толпа вновь ликовала, но с некоторым недовольством, поскольку очень хотелось посмотреть, как палач снесёт голову, но воля короля – закон. Лютора унесли с площади. Стешлерна короновали, провозгласили истинным королём, и народ остался доволен.
Башня дьявола находилась на окраине Вольпрадена, где обрывистый берег ласкал волнами океан. Стешлерн никогда не пользовался ей. Только его предок Стэфеньель любил пытать и заточать здесь пойманных колдунов. Обычные люди как огня боялись этого места. Говорили, что по ночам там собираются бесы и поют хвалебные песни сатане. Никто бы и врагу не пожелал жить рядом с этим заброшенным строением.
По окончании коронации король решил лично сопроводить Лютора в башню дьявола.
Вечерело… Стешлерн дал одному из стражников большой гранитный ключ. Тот, едва не трясясь от страха, открыл большую дверь, поросшую синим мхом.
– Ну что ты боишься, как ребёнок? Поменьше сплетен надо слушать, никого здесь нет, иди вперёд!
– Да, ваше величество!
Башня была очень высокой. Снизу начиналась цилиндрической формой, а к вершине плавно переходила в длинный остроконечный конус. Там имелось множество очень узких и высоких окон. Внутри было довольно светло и чисто, если не считать давно высохших черных скелетов древних магов, заключённых в цепи. На некоторых из них даже сохранились кусочки одежды. Если поднять голову то казалось, что здесь нет потолка, стены уходят куда-то далеко вверх и не кончаются.
Лютора приковали цепями к стене как на распятье. Король попросил стражу выйти и оставить его одного с колдуном.
– Вот она, чистая грантомрама, – с улыбкой говорил Стешлерн, гладя ладонью по каменной стене. – Вы, маги, создания живучие. Поэтому мой предок и построил эту башню, чтобы здесь вы могли медленно умирать, как простые смертные. Архитектура великолепна, не правда ли?
– Довольно оригинально, – ответил Лютор.
– Это работа «безликого».
– Кто такой безликий?
– Великий зодчий, работавший на моего предка Стефеньеля. Это по его чертежам построен мой замок. Башня возведена в то же время. Но я ей никогда не пользовался, всегда любил видеть быструю смерть, а сейчас вдруг вспомнил об этой замечательной башне.
– Должно же быть разнообразие смертных приговоров, верно? – Лютор криво улыбнулся.
– Верно, – Стешлерн покивал.
– Тебя воскресили?
– Да.
– Полагаю, ночью ты уже был в замке, но приказал всем притворяться до торжественной финальной части.
– Именно так. Ты не заметил, что твой антигрантомрамовый амулет не действует?
– Я понял это, когда стоял на помосте перед народом. Слабость была ещё с утра, но я не придал значения, думал, что просто устал после сражений.
– Ты недооценил меня, – укорил Стешлерн.
– Возможно, – согласился Лютор.
– Мне пора. Спасибо, что выиграл битву. Счастливо умереть!
Дверь закрылась. Лютор остался один.
Вечерние лучи солнца, пересекая светлыми путями верхнюю часть башни сквозь систему высоких узких окон, постепенно блекли, пока не исчезли совсем. Тихо пришла ночь вместе с безмолвной тишиной. Грантомрама поглотила магию вместе с физической силой.
– Лютор, так что насчет моего предложения? – неожиданно задал вопрос дьявол, осветив огнём помещение башни.
– Какого?
– Занять моё место.
– Мне не нужна преисподняя.
– На самом деле, как раз она тебе и нужна.
– Нет, ты хочешь отдать мне то, от чего мечтаешь сам избавиться.
– Признаюсь. Есть ещё одна преисподняя, она зародилась совсем недавно, там столько всего нужно сделать, она почти вдвое больше прежней. А с двумя преисподними так сложно одному управляться.
– Это твои проблемы дьявол. Я тут не причем.
– Тебе понравится.
– Нет.
– Хорошо. Давай я заберу идиота Стешлерна, а ты будешь триста лет жить на его месте, миром управлять? Сделаю тебя не чувствительным к грантомраме, начнешь дальше развивать свою магию. Потом как-нибудь умрёшь, или тебя убьют. Тогда ты попадешь ко мне, сполна насладившись земной властью, станешь править преисподней и поймешь, что этого ты хотел всю свою никчёмную жизнь! Если ты желаешь пройти такой путь, то я могу устроить всё это прямо сейчас!
– Убирайся прочь!
– Вот как? Тогда после смерти в ад ты попадешь как простой смертный, и то, что с тобой происходит сейчас, покажется тебе райским наслаждением.
– Убирайся!
– Твоя душа всё равно принадлежит мне.
Дьявол исчез. Прошли три долгих дня и три ночи. Чёрный обтягивающий костюм и красные волосы, побелели, что говорило об истощении. Достать иглонов Лютор не мог. Он пытался отдавать им приказы, но тщетно, ни одна игла не вылезала из его тела на свободу.
Шло утро четвертого дня. За дверью раздался голос.
– Господин Лютор! Господин Лютор! Вы живы?
– Грован, это ты? – спросил ослабевшим голосом Лютор.
– Господин Лютор, я узнал секрет грантомрамы! Всё оказалось очень просто! Порода «грантомрама» это проводник магии, который пропускает её только в одну сторону, в систему узлов. Обратной связи нет, поэтому вы и теряете силы. Но я могу приготовить снадобье, которое временно закроет вашу магическую оболочку от внешнего физического пространства, соединяющего вас с мировой магией. Завтра принесу его вам, король ничего не узнает. Когда вы выпьете, грантомрама перестанет забирать ваши силы. Я принесу с собой немного стального порошка.
– Это все прекрасно, но как ты откроешь дверь, у тебя же нет ключа?
– Не беспокойтесь, я прожгу дверь желудочной кислотой изабеллы. Доставать кислоту из её желудка, конечно, очень долго, но я уже собрал почти столько, сколько нужно, осталось немного. Продержитесь до завтра. Я приду рано утром.
– Грован ты уверен, что за тобой не было слежки?
– Уверен, господин Лютор. Когда я…
– Грован? Грован! Ты ещё здесь?
В эти мгновения алхимика душил его главный помощник, который шел за ним по пятам от самого замка.
– Он мертв! Не повезло тебе колдун. Никто теперь тебе не поможет!
– Кто ты, убийца?
– Пусть смерть приходит к тебе как можно дольше.
Лютор не просто ждал смерти, он жаждал её. Силы уходили, а ноющая боль во всем теле постепенно увеличивалась с каждым часом. Прошло ещё три нескончаемых дня. От боли хотелось кричать, но на это не хватало сил.
Маг висел прикованный цепями к стене, его конечности омертвели под давлением кандалов, веки едва открывались.
– Где же ты смерть, ты так мне нужна! – думал Лютор.
Внезапно боль исчезла. Глаза стали видеть лучше. В десяти метрах от мага возникла чёрная дверь. Она со скрипом открылась. Из неё вышла смерть в черном балахоне с косой на плече. Рост её составлял чуть больше двух метров. Коса была мощной: лезвие широкое и длинное, крепкая рукоять.
– Лютор Летарт, – объявила Смерть сильным плавным мужским голосом.
– Здравствуй Смерть! Я ждал тебя!
– Знаю, поэтому я и пришёл. Зови меня ангелом. – Произнося эти слова, Смерть щёлкнула костяными пальцами. Появилось готическое кресло, в которое она уселась, предварительно облокотив на стену.
– Ангелом? – переспросил Лютор.
– Да, я Ангел Смерти. Сама Смерть, не может везде успевать, поэтому она разделяется на Ангелов. Мы выполняем все обязанности. Каждый из нас частица от общей Смерти.
– Отлично. И куда же ты меня с собой заберёшь?
– А зачем мне тебя куда-то забирать? – ответил Ангел Смерти, когда у него в руках появилась сигара и бокал с вином.
– Хорошо, куда я попаду после тебя?
– Ну… я там ни разу не был, а вот ты – частенько туда мотаешься. Сам должен знать.
– Но… я не знаю.
– Не помнишь просто… Эх, как давно я не был в этой башне… около четырехсот лет. Смотрю на эти кости и думаю: хорошие парни были эти колдуны! Жаль, что ты с ними не был знаком.
– Действительно жаль. Ангел, ты случайно не знаешь безликого?
– Конечно знаю. Он как-то сгинул из этого городишка в промежуточный мир, после этого за ним ангелы смерти до сих пор гоняются. Я сам раза два пытался, но уж больно он шустрый.
– Расскажи о нём что-нибудь.
– Я бы с радостью Лютор, но, к сожалению, время поджимает, – Ангел Смерти выбросил из рук бокал и дымящуюся сигару, встал с кресла, взял косу, и подошёл к магу.
