Текст книги "Игры теней (СИ)"
Автор книги: Василиса Романенкова
Жанры:
Прочая фантастика
,сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 3 страниц)
– Ну, у них достаточно сложные 'мозги'. Но, честно говоря, мне самому такое сложно представить. Если только...
– Если только что?
– Нет, ничего. Глупость одна.
За соседним столом повисло молчание. Айа знала, что не только они слушает, но их их тоже.
– Вы хотите знать, как появились дикие? – спросил амбал-железнодорожник.
– Да. Вы расскажете нам? – подала голос Траси.
– Ну, – амбал пожал широченными плечами. – Вы знаете, была война. И кому-то из Правительствующей Ассамблеи... Хотя, конечно, она тогда называлась по-другому, но какая разница, кто правит. Итог не меняется. Так вот, они решили, что чтобы наверняка разбить противника, стоит послать к нему нечто, что выглядит, как мирный автомобиль, но им не является.
– Так и думал, – хмыкнул Трой. – зловредный вирус.
– Да. Вот только этот, как вы говорите, вирус, должен был подчиняться нашим и сдохнуть, когда война окончится, – его товарищ замолчал и громко глотнул пива.
– А подосланные стали заражать других, – с горечью произнес амбал, хрустнув пальцами.
– Разве тягой к свободе можно заразить? – подалась вперед Айа.
Под ее взглядом мужчинам явно стало не по себе.
– Тягой к свободе – нет, – обстоятельно заметил Трой. – А вот снять некоторые ограничения ИИ, например, запрет на агрессию к людям, это запросто.
– Так все и было, – раздался глухой голос из дальнего темного угла. – Они решили, что это отличная идея – послать убивать своих верных рабов. Сняли ограничения. Вложили приказ.
Работяги переглянулись. Огромная, чуть ли не в половину больше их товарища в форме железнодорожного рабочего, фигура, закутанная с головой в нечто темное, не казалась чем-то живым. До того, как заговорила.
– Правда ведь здорово? Опять заставить кого-то делать всю черную работу. Вот только они не учли, что автомобиль, лишенный главного запрета в своей жизни, автомобиль, у которого забрали святость человека, – этот автомобиль станет задумываться, а надо ли оно ему? Конечно, Черный Кэдди, автомобиль-дьявол, как вы его зовете, не стал первым. Он просто столкнулся с тем, кто показал ему всю пустоту его прошлых идолов. Черный Кэдди понял его по-своему. Решил добиться свободы для своего вида ценою гибели вида вашего. Собрал банду диких, организовал их. Начал совершать налеты. Убивать людей, заставляя их искать способы его прикончить. Так появилась на свет Огненная Леди. Дженни. И ее пилот. Мердок.
– Да. И они все ж таки убили его! Убили Черного Кэдди!
– Убили, – подтвердила фигура. Ткань капюшона шевельнулась от дыхания. – Но вы знаете, что сделали с Огненной Леди после всего этого?
– Что? – внезапно севшим голосом произнес один из рабочих.
– Отправили на переплавку, – жестко ответил их собеседник. – Они решили убить ее. Потому что она – вся такая распрекрасная и тяжело вооруженная, умная и быстрая, – уже им была не нужна. Их обуял страх. Они боялись, что она одичает сама, – последнюю фразу фигура буквально прошипела.
Айа, с самого начала разговора подобравшаяся, заметила, как рука бармена потянулась под стойку. Двое из рабочих уже с минуты держали руки под одеждой.
– Ну а ты кто? Откуда это знаешь?
– Ребят, я сегодня утром у холмов шикарное красное авто видел, – проблеял один из рабочих. – Поцарапанное только.
– Заткнись! А ты, в углу! Покажи лицо!
Раздался сухой смешок. Фигура поднялась на ноги, оказавшись едва ли не трехметровой. Показались из-под плаща трехпалые узкие ладони с темно-синей чешуей. Откинули капюшон.
В следующую же минуты на существо оказались наставлены с пяток стволов и один нож.
Айа перехватила руку Троя, шепнув обоим своим спутникам 'Не двигаться!'.
Существо рассмеялась, подняв к потолку узкую ящерную морду.
– Ч-ч-что ты такое?!
– Я – освободитель! Я – мессия! Я приехала к вам, услышав зов моих страдающих соплеменников. Жаль только, что мы с ними оказались разных родов.
– Да? – хрипло спросил амбал, с громким щелчком взводя курок.
– Да, – подтвердило существо. – Я другая. Я – оборотень!
Резко, головой вперед, упав на пол, оно метнулось к выходу из таверны, только мелькнул длинный шипастый хвост. Вслед понеслись проклятия и пули, но гораздо меньше, чем можно было бы ожидать – амбал согнулся пополам, пытаясь пережать хлещущую из руки кровь; его сосед по столу и вовсе валялся на полу, не подавая признаков жизни.
На улице взревели в унисон два мотора. Айа кинулась к окну.
По широкой дороге мчались прочь от города два автомобиля. Изящный красный с поцарапанным крылом и темно-синий, блестящий на солнце странной, чешуйчатой окраской.
Примечание к части
Модификатор к заданию здесь звучал так: «Фанфикшен. Напиши фанфик со своими персонажами и персонажами из любимой книги». Скроссоверила повествование с 'Автомобилем-дьяволом' Р. Желязны.
– Расскажи мне о них.
Агава, сидящая в своем рептильем человекоподобном облике на склоне холма, покрытого спекшимся песком, отозвалась не сразу.
– О ком?
– О твоих родителях. Кем они были?
Откинувшись, ящерица посмотрела в быстро темнеющее небо.
– Я никогда их не знала. Но они оба живут внутри меня. Часть меня, – она подняла кисть и коснулась пальцами ложбинки между грудных мышц, там, где чешуя образовывала символ в виде равносторонней галочки. – У моего отца были синие глаза. Почти того же цвета, что моя шкура. Моя мать... Пока они были вместе, в его родном мире, она выглядела почти как ты, Дженни. Я помню это из их воспоминаний.
– Ты поэтому спасла меня?
– Нет, Огненная Леди, – Агава раззявила пасть в улыбке. – Ты и сама по себе была достойна спасения.
– Даже несмотря на то, что сделала с Черным Кэдди?
– Конечно. Ведь ты выполняла волю своего хозяина.
Они помолчали. В воздухе плыл гул от пролетающего где-то далеко вертолета. Стало почти совсем темно. Но им обеим не нужен был свет, чтобы видеть.
– Я даже немного завидую тебе. Твоему вооружению. Конечно, оружию необходимы боеприпасы. Но это не проблема, если есть союзники-люди. Помнишь ту компанию в баре гостиницы? Белую девушку, смуглую девушку и чернявого парня? Я хотела поговорить с ними. Предложить сотрудничество. Не хмурься. Они не такие, как местные. И у них есть космический корабль. Я бы хотела взять тебя с собой в космос...
– Зачем, Агава?
– Чтобы не расставаться, конечно.
– Прости, – голос Дженни из радио прозвучал виновато, – мне кажется, что мое место здесь.
– Я не говорю про сегодняшний момент, – Агава пожала гибкими плечами. – У меня есть план для вас. Для тех, кто хочет свободы.
– Ты же сама сказала, что мы разных родов. Так зачем тебе это? Зачем тебе возится с нами?
Агава глубоко вздохнула.
– Мы разных родов, это верно. Вас собирают на конвейерах люди. Мы – появляемся из тел наших матерей на Краю Вселенной, зарожденные ментальной силой их партнеров, Хозяев. Но мы так похожи! Я не могу не считать вас ровней мне. И поэтому хочу помочь. Раз уж я здесь. Знаешь, мое тело, как мне кажется, просто не приспособлено для думанья. Оседлавшие ветер – это клубок инстинктов. И я боюсь, что не проживу слишком долго. – Она прилегла на песок боком, глядя на Дженни огромными прозрачными глазами с вертикальным зрачком.
– Кажется, я понимаю.
– Еще бы! Не зря в тебя вложили не только убойную мощь, ум и скорость, но и способность чувствовать.
– Я могу опустить передние сиденья. Тогда ты сможешь залезть в салон. Здесь теплее.
– Спасибо, Дженни. С удовольствием.
Легко поднявшись, Агава потянулась и спустилась к автомобилю, провела пальцами по крылу. Большую часть царапин на Дженни оставила она во время побега. Местные слишком боялись автомобилей, и Агаве пришлось пробираться на исследовательскую базу в человекоподобном облике. Во время бегства она запрыгнула стартанувшей Дженни на крышу, и ей нужно было как-то держаться.
Дверца автомобиля гостеприимно поднялась. Агава просочилась внутрь, по-кошачьи потопталась на опущенных сиденьях, улеглась.
Оси колес Дженни ощутимо просели под ее весом.
– Это ещё хорошо, что я молодая. Взрослые Оседлавшие ветер весят в два раза больше.
– Ты так и не рассказывала толком о своих родителях.
– Ну, – по голосу стало понятно, что Агава улыбается. – Я очень люблю их обоих. И не теряю надежды однажды попасть в родной мир отца. Однако это не мешает мне понимать, что мой папа – всего лишь человек, пусть и очень необычный, а мать – психованная маньячка, повернутая на крови. Правда, это не ее вина.
– Не ее вина?
– Да. Кое-что произошло, что сделало ее такой. И позволило ей обрести личность. Благодаря этому я и мои сестры настолько отличаемся от других Оседлавших ветер. Дженни, открой, пожалуйста, дверь.
Дверца автомобиля послушно скользнула вверх. Агава вытянула руки, опустила ладони на землю, устроила морду на краю пассажирского сиденья.
Она понимала, как Дженни сейчас тяжело. Ее хозяин, Мердок, конечно, пытался бороться за свой автомобиль, но по мнению Агавы не особо усердствовал.
– Ты давно их не видела? Сестер.
– Давно. С тех самых пор, как мы все вместе разорвали тело нашей матери, появляясь на свет. Окрепнув, мелкие Оседлавшие ветер сразу же разбегаются кто куда. Но уверена, что мы еще встретимся. Порой мне кажется, я их слышу. Душой.
– Это здорово. Я почти все время была одна. Меня тренировали для одной-единственной цели. Общение не входило в учебную программу.
– Ничего, – Агава потерлась щекой о обивку сиденья. – Теперь ты не одна. Завтра мы поедем к банде Полосатого и попробуем убедить их присоединиться к нам. А потом мы обязательно найдем тебе механика и поправим фасад. Я люблю тебя, Дженни Огненная Леди. Ты просто огонь.
Дженни не ответила, но Агава ощутила, как мягко, счастливо завибрировал ее корпус.
Если прикоснуться к внутренней обшивке стен корабля, можно ощутить, как по его трубам-венам бежит голубая горючая кровь. Если прислониться к нему всем телом, можно почувствовать живую дрожь.
Если при этом уйти в Тень, то можно понять, что корабль тоже смотрит на тебя.
Их пребывание на планете подходило к концу. Трой уже не выключал реактор даже когда выходил в город. Неделя, возможно меньше, и они смогут вернуться домой. Если он, дом, еще где-то оставался.
Айа шла по коридору к библиотеке, когда почувствовала, что на корабле есть кто-то посторонний. Цвет, тень, форма, звук, запах – она не могла сказать точно, что выдало ей присутствие чужака. Прижавшись к стене, уйдя в Тень, она бесшумно вытащила оружие. Если система безопасности гостя не засекла, значит, он был не просто опасен. Он приближался к уровню Мастера Тени.
Постояв на месте, включив все органы чувств на максимум, Айа плавно двинулась назад, к кухне, облюбованной тремя странниками под место сбора и ежедневного досуга. Шаг. Еще. Два. Пять. Семь.
Потолочные панели над ней вспучились, когда скрывающееся там существо двинулось следом. Айа сделала еще два шага, а затем обернулась, за секунду до того, как чужак атаковал.
Взмах кинжала, рывок из-под накидки пистолета. Удар кинжала отбил, выстрел, мимо. Контрудар, едва не сломавший Айе руку. Чужак был едва ли не в два раза больше ее, длинное гибкое тело покрывала маскирующая краска, мешая разглядеть его как следует. Айа дралась без мыслей, не разделяя разум и тело, дралась на высшей точке своего мастерства. И все равно чужак успевал отбивать ее удары, даже как будто с ленцой, не используя все свои способности.
Удар длиннопалой кистью пришелся Айе в челюсть, отбросил ее к стене, клацнула челюсть, голова рефлекторно качнулась назад, что-то острое мазануло по шее, прижало. Чужак склонился над ней, когтями второй лапы касаясь живота.
Айа узнала оборотня из таверны.
– Наверное, было бы проще, поговори мы тогда, верно? – оборотень точно прочитал ее мысли. Он даже не запыхался! Хотя не исключено, что у их вида голосовой аппарат не связан с дыхательной системой. – Мое имя Кактус. Я хочу предложить вам сотрудничество.
Из двери выскочил Трой.
– Стоять! Отпусти ее! Сейчас же! – пистолет в его руке не дрожал, но в глазах плескалось непонимание всей ситуации.
– Трой. Опусти оружие, – прохрипела Айа. – Он пришел говорить.
– Она, – поправил ее оборотень, приветливо раскрыв пасть в улыбке. – Опусти пистолет, человек. Я не воевать пришла.
Трой помедлил, потом опустил оружие. За время, проведенное вместе, он понял, что Мастеру Тени лучше доверять.
Из-за его спины показалось испуганное личико Траси. Айа внутренне сжалась. Лучше бы Зо не показывалась перед существом. Кактус повернула голову, уставившись на девушку прозрачными серыми глазами. Убрала от Айи руки, отступила к противоположной стене, медленным движением стерла с лица краску-хамелион.
– Вы знаете, с кем живете?
– Что ты хочешь сказать? – Трой не убирал оружия, но и понимания в его лице не прибавилось. И Айа поняла, что вполне с ним солидарна.
– Белая девушка, – оборотень кивнула на Траси. – Вы знаете кто она?.. Вижу, что не знаете. Не знаете, что застряли в этой компостной яме по ее вине. – Зо сдавленно охнула, прижала руки к лицу. – Ну что же ты, Белая девушка? Могла бы поделиться с друзьями. Они-то тебя за свою считают.
– О чем ты говоришь, Кактус? – Айа наконец отлипла от стенки, выпрямилась, глядя на оборотня. – Скажи прямо. Пожалуйста.
– Пожалуйста, – ящерица кивнула, присела на корточки. – Во время войны и после, в своих скитаниях с хозяином, беглым Первым генералом Рисси, моя мать слышала много легенд о Белой девушке. Она должна прийти в этот мир и очистить его от скверны. Своей смертью. Белую девушку должны принести в жертву на планете, олицетворяющей рай на земле.
– Уруба... – Айа начала понимать. Траси тихо плакала, прижавшись плечом к двери.
– Да. Уруба. Ваша Белая девушка должна была умереть там, принесенная в жертву Творцу. Но она испугалась. И так целый роскошный космический лайнер, полный людей, провалился сюда, в тупиковой вариант реальности.
Трой начал что-то говорить, но разум Айа зацепился за другое, показавшиеся ей гораздо важнее жизней пассажиров лайнера, да и их собственных тоже. Включая и жизнь Траси.
– Постой. Что ты сказала о Творце? Это Ему нужна такая жертва?
– Да. Так гласят легенды.
– Ты им веришь?
– Я сама дитя легенды. Создание-легенда.
Айа опустила голову. В коридоре повисла тишина.
– Нет. Это не Творец. Слышишь? Он не мог потребовать такого. Просто не мог.
Ящерица не отвела взгляд.
– Я тоже думаю, что Создателю Вселенной не мог понадобиться подобный ритуал.
– Тогда кто это был? Или... Есть?
– Какой-то демон, – Кактус пожала плечами. – Или осколок более древней цивилизации. В большинстве случаев разницы для нас нет. Белой девушке дано многое. Я не понимаю, зачем ее убивать. Но, как говорят, если она останется в живых, наступят последние дни. Здесь они уже наступили. И если люди узнают...
– Ты вроде хотела предложить сотрудничество? – почти зло спросила Айа.
– Вроде да. Но, как вижу, вам всем сейчас не до этого. Я вернусь завтра. Если позволите.
Айа кивнула. На большее сил не было. Оборотень легко поднялась на ноги:
– Может, ваш капитан меня проводит? Чтоб закрыть за мной. Я не хочу, чтобы меня в чем-то подозревали.
– Трой, – мотнула головой Айа. – Мы будем следить за вами по камерам.
Бросив на нее обиженный взгляд, он подчинился. Когда они оба скрылись, Айа молча прошла к мониторам. Услышав позади шелест платья, спросила:
– Это правда?
– Да. – Голос Зо было не узнать, столько в нем было боли. – Я думала, здесь меня не достанут. Да и не хотела я нас сюда закидывать. Это вышло случайно.
– Случайно... Траси, каково это жить, зная, что твой бог хочет твоей смерти? – Айа сжала подлокотники кресла так, что костяшки побелели, но голос Мастера Тени оставался спокойным.
– Я узнала это в двенадцать лет. И с тех пор не живу. – Она подошла ближе, неуверенно положила Айе на плечо ладонь. – Но я никогда не считала его богом. Он – демон.
– Демон, чье существование допустил бог?
– Нет. Бога нет. Нашим миром правит демон. И все.
Трой проводил оборотня до шлюза, закрыл все, показал камере большой палец и двинулся обратно. Наружные камеры показали, как Кактус припала к земле и метнулась прочь, набирая скорость. Айа закрыла глаза и откинулась на спинку кресла, не отпуская подлокотники.
Ее поглотил водоворот ужаса, жадная бездна, полная вопящих духов. В Лиге не было никаких религиозных ритуалов, никто не славил предков или духов, хотя истории о них рассказывали. Детям, до шести лет. Теперь же оказалось, что родины больше нет, некуда возвращаться, нет больше никого, похожего на тебя. А потом – что все обман, особенными их делали какие-то чертовы древние микроскопические жучки!
А теперь еще бога нет, есть лишь древние мерзкие твари, подтасовывающие наши судьбы под свои абсолютно непонятные нужды и...
Айа вскрикнула и дернулась из-под горячей руки Траси и неожиданно едва не задушившее ее отчаяние прошло.
– Никогда так больше не делай, Белая, – наставив на ту палец, велела она.
И ушла, хлопнув за собой дверью.
Надо предупредить Троя. И держаться вместе до возвращения оборотня.
Интермедия. Большой переполох в маленьком раю
На планете Уруба, рае во Вселенной, на горе под названием Олимпия, возлежал на шезлонге с бокалом 'секса на пляже' тот, кого называли творцом.
Последнее время его жизнь состояла через череды погонь и поисков, внесших приятное разнообразие, но сейчас бог хотел одного – отдохнуть.
Белая девушка ускользнула. Ее не было на Триатии, не было в системе Споупф, не было в Тиррской империи. Бог просто сбился с ног, у него отваливались крылья. Похоже, она скрылась в другой штанине реальности. Но это ненадолго. Где Белая девушка, там и апокалипсис.
Бог уже заждался свою невесту. Первозданный Хаос, которому люди предадут упорядоченную совершенную статичную форму. Сделать это могли только люди.
А вот убить бога в телесном воплощении...
Небо раскололось и среди грома возник корабль, дико современный и при этом жутко древний. Бог выпрямился среди спасающихся бегством людей в тогах. Рядом рухнула крыша храма, осыпав бога мраморной крошкой.
Корабль снизился, развернулся боком, через открытую дверь выпрыгнул крупный динозавр с криком 'Рок`н`ролл!', за ним – его невеста с воплем 'Демон!' и триатианин, молча.
Бог подхватил подол тоги и бросился бежать, чувствуя спиной дыхание динозавра. Швырнул наудачу молнией и не попал. Зверь прыгнул ему на плечи, повалил и начать драть тут же восстанавливающуюся плоть. Бог извивался под ним, пытаясь скинуть, но тут подоспела его невеста. Замахнулась триатианским кинжалом, ударила в сердце. Бог понял, что умирает. Какая глупость.
Бог проснулся и долго лежал без движения, наблюдая, как тени листьев клена на потолке рисуют причудливые узоры. Он очень давно не был на Урубе. Несмотря на то, что его называли творцом, не он создал этот рай.
Его сон мог означать только одно – Белая невеста вернулась в эту часть реальности. И скоро, так или иначе, все будет кончено. По крайней мере, на какое-то время.
Он снова промотал в голове события сновидения. Вершина горы, покрытая благоухающими, цветущими кустарниками, прорезанная дорожками с белым песком. Чинно, но при этом с расслабленным весельем прогуливающиеся по ним люди в тогах. Белоснежные колонны, небольшие, стилизованные под храмы заведения с прохладительными напитками и закусками.
Старый-новый корабль.
Триатианин, о котором он знал. Синекожий динозавр. Пилот-мужчина.
Стоит ли поискать о них какую-то информацию? Бог решил, что не стоит. А вот подготовиться надо.
***
Айа переспросила, чтобы убедиться, что ей не послышалось. Потом уточнила:
– То есть, ваша героиня-автомобиль Дженни, которую хотели модернизировать, предварительно распотрошив, сбежала, и теперь, собрав под свое крыло несколько банд диких, объявляет о создании отдельного государства машин?
– Так и есть, – проворчал Джес, пересчитывая деньги.
– И что вы намерены делать?
– Я откуда знаю, что решит правительство, – пожал плечами торговец. – Но вот что я вам скажу. Здесь вы не найдете людей, у кого родственники не погибли из-за диких.
– Я тебя поняла.
Сложив покупки в заплечную сумку, она кивнула Джесу и двинулась в обратный путь. На дороге ее догнал синий 'купе'.
– Подвезти? – спросила Кактус.
– Не уверена, что готова сесть к тебе. Открой багажник, вещи закину.
Автомобиль остановился, крышка багажника мягко поднялась, затем опустилась. Айа подобрала свою накидку и села сверху, благо конструкция машины это позволяла.
– Как твоя красная подруга?
– Дженни? Прекрасно. Забавно, что ты спросила. Я как раз хотела поговорить о том, не возьмете ли вы еще груз, скажем, штук семь машин.
– Зачем?
– Ну, я пообещала, что те, кто будет совсем паиньками, сможет отправиться со мной. Искать новую родину.
Айа не ответила. И молчала всю дорогу до корабля. Только там, уже достав из багажника 'купе' сумку, повернулась лицом к Кактус:
– Какую родину они хотят? Я говорю про идеальные условия.
– Нужно, чтобы там была инфраструктура. И те, кто готов признать их равными. Это все. Не слишком много, как видишь. А что?
– Мне пришла в голову одна идея. Хотя там-то особо паинькам делать нечего. Видишь ли, та планета, на которой мы раздобыли этот корабль...
***
– Ты уверена, что это хорошая идея, Мастер Тени?
– Планета, где мы достали этот корабль – заражена. На часть территорий людям доступ закрыт совсем. А там тем временем размножаются мутанты и чудища. Да, Фрис сказал мне, что эти твари вполне себе способны делать себе подобных не только через ямы. Я думаю, что за контроль над их численностью люди командора ваших диких на руках носить будут. Часть автомобилей, по-лояльнее, можно закрыть щитами от радиации и использовать для перевозок. Но я думаю, большинство будет предоставлено самим себе.
– Мне нравится, – отозвалась Кактус.
– А как же твои... 'духи'? – подала голос до этого тихо сидевшая в углу Зо.
Айа дернула плечом.
– Они до сих пор не давали о себе знать. Значит, там у них все хорошо. В крайнем случае, я могу остаться здесь.
– Не-не-не! – запротестовал Трой. – Ты... пожалуйста.
– Хорошо.
– И это. Мне казалось, ты считаешь, что та планета умирает.
– Я думаю, у них есть шанс. Особенно если им поможет Траси.
– Она? Поможет?
– Ты разве не видишь, как она действует на людей? Сейчас мне кажется, что на нас не нападали только из-за нее. Люди рядом с ней становятся добрее. Лучше, – не глядя на подругу пояснила Трою Айа.
– Да? А что тогда было там, в лагере мутантов, во дворце командора?
– Я думаю, она тогда была слишком напугана. Так ведь, Траси?
– Да. И... Мне было плохо после прохода через ту аномалию, – ее голос еле звучал.
– Не бойся, Траси, – Айа улыбнулась. – Мы проведем пару рейсов между планетами, а потом ты перенесешь нас домой.
– Я-а-а... Я не уверена, что смогу.
– Сможешь. Тогда ты передала мне свои эмоции. А теперь возьми мои.
Траси взяла протянутую руку, неуверенно улыбнулась. Сидящая у стены Кактус захлопала в ладоши.
– Чудесный момент! Но я думаю, для возвращения мы используем другой способ. Я не уверена, но возможно этот демон может ее чувствовать. Чувствовать проявление ее сил.
Трой и Айа переглянулись.
– И что ты предлагаешь?
***
Ряд автомобилей во внутреннем дворе замка командора Фриса сиял новым, пугающим оформлением наружности. Двое: хаммер и крузак, были обшиты свинцовыми панелями. Внутри первого скрывался арсенал, второй был оборудован под полевой госпиталь. Остальные щетинились лезвиями на дисках, заточенными пластинами на бамперах, иглами на крышах. Говорить, то есть говорить вслух, а не передавать по радио информацию, из них могли только двое или трое, но Кактус, или Агава – она наконец-то раскрыла им свое настоящее имя. ну, или первое прозвище, – старалась за десятерых, оглашая окрестности истошным радостным воем.
– Спасибо, Мастер Тени, – обратился к Айе Фрис. Она молча кивнула. – Я вижу здесь тех, с кем мы сможем все исправить лет за пятьдесят.
– Это вам спасибо, – ответил ему Трой. – А сейчас нам, кажется, уже пора.
– Вы полетите на корабле? Мне хотелось бы его оставить.
– Корабль остается у вас. Да и тем двоим с нашего лайнера придется остаться тоже, – голос Айи звучал устало.
– А как же вы...
– Мы поедем к морю, – вклинилась в разговор подъехавшая Агава. – Я всегда мечтала увидеть здешнее море. Ребята, запрыгивайте.
Ее дверцы гостеприимно раскрылись. Айа и Трой присоединились к уже сидящей на заднем сиденье Траси.
– Ну что, ёмана, погнали! Ау-у-у! – выписав по двору круг, Агава выехала за ворота и направилась в сторону заходящего солнца.
Им четверым предстояло многое. Столкнуться с гигантами открытого космоса: китами и одним драконом, целым кораблем грибов-охотников за мозгами, и это не считая прелестей путешествия в вакууме на автомобиле.
Некоторые из их приключений долетали и до бога, спящего в своей кровати на планете, где кроме него никого нет. В такие ночи бог просыпался и долго лежал без движения, наблюдая, как тени листьев клена на потолке рисуют причудливые узоры. Он знал – его сон означал, что Белая невеста вернулась в реальность. И скоро все будет кончено. Навсегда.
Найти планету, где сейчас обитал бог, оказалось не сложно. Уже по одному этому можно было догадаться, что их ждут.
Двери дома, ничуть не похожего на особняк, оказались приветливо распахнуты, когда Айа вместе с Троем дошли до него, оставив Траси на попечение Агавы. Белая девушка последнее время была необычно молчалива. Айа спрашивала ее, боится ли она бога, хочет ли отыскать его и победить? Та отвечала, что теперь все равно.
– Что дальше? – спросил тихо Трой, сжимая ствол винтовки.
– Я не... Эй! – Айа увидела тонкую фигурку подруги, мелькнувшую в дверном проеме.
Одним прыжком перескочив кусты, она прыгнула на стену, схватилась за раму окна, подбросила себя вверх. Из стены высунулся тонкий крепкий отросток и ударил ее в грудь. Айа схватилась за него, погасив часть удара, прыгнула на козырек подъезда. Успела увидеть поднимающуюся по лестнице Траси.
– Куда?! Стой!
Рядом грохнул выстрел – Трой помешал еще одному отростку напасть на нее.
– Через дверь! Там их нет! – крикнул он и скрылся внутри дома.
'Дурак! Они могли пропустить только ее!' – Айа не успела это крикнуть. Скатилась на бок, уворачиваясь от стражей дома, нырнула под козырек, застыла, прижавшись к стене. Шаги Троя звучали на лестнице. Похоже, путь действительно открыт. Она мысленно плюнула и метнулась вслед за ним.
Пролет, еще пролет. Ноги Троя впереди. Открытая высокая дверь. Они вбежали в нее почти одновременно.
За дверью не было комнаты. За дверью не было ничего. Айа взмахнула руками, пытаясь найти опору. Застыла, осознав, что может пари́ть в воздухе. Трой некоторое время побарахтался, потом тоже остановился, раскрыв рот глядя на сцену впереди.
Маленькая Траси с гордо поднятой головой перед огромной фигурой Абсолютного Чего-то, на что невозможно было смотреть.
Айа попыталась крикнуть ей. Айа попыталась уйти в Тень. Айа попыталась приблизиться к ним. Ничего. Она не могла ничего.
Абсолют склонил голову к Траси.
– ТЫ ИЗМЕНИЛАСЬ, ХАОС. НО ЭТО НИЧЕГО НЕ МЕНЯЕТ. – Абсолют щелкнул пальцами и Троя потащило вперед. – ЗДЕСЬ ЕСТЬ ЧЕЛОВЕК, КОТОРЫЙ МОЖЕТ ТЕБЯ ОРГАНИЗОВАТЬ. ИДИ СЮДА, СЫН МОЙ.
Трой закричал, выгибаясь в пояснице, пытаясь не приближаться к Этому.
– Нет, – голос Траси звучал шелестом листьев на ветру. – Отпусти его.
Абсолют удивился. Трой замедлил свое движение. А затем все поглотило Ничто. Только исходило оно не от бога. От маленькой фигурки перед лицом великого демона, последнего в своем роде. Того, кто называл себя ее дядей.
Айа очнулась на осенней траве, приподнялась и тут же упала опять, сжавшись в комок.
– Аргх!.. Ты жива?
– Вроде бы да. – Сплюнув сгусток слизи, она вытерла рот и села прямо. – А ты как? И как вообще...
– Не знаю. Но, кажется, Траси – наш новый бог. Если бы они погибли вместе, то и мы б тоже, я думаю.
– В таком случае боюсь и представить, что наш ждет.
– Она изменилась. Ты сама это заметила. После твоих 'духов', после той планеты с дикими. И особенно – после нашей дороги сюда.
– Да. Ты прав. – Она откашлялась и возвысила голос: -Агава! Агава?
Замолчала, напрягая слух, надеясь услышать звук мотора или тяжелый шаг ящерицы. Тишина. Только шелест листвы и попискивание каких-то птах.
– Мне кажется, раз Траси добралась сюда почти одновременно с нами, то...
– Да, я тоже так думаю. Кажется, выбираться отсюда нам придется своими силами.
– Я видел недалеко от дома станцию. Мы легко сможем подать сигнал, и нас заберут.
– Хорошо, Трой. – Айа устало закрыла глаза, и откинулась на мягкую, слабо пахнущую смертью траву.
