Текст книги "В небеса. И ещё глубже. (СИ)"

Автор книги: Варно Черных

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 11 страниц)

Парень начал дрыгаться в воздухе, не понимая, что происходит и не продолжение ли это мести за его некрасивое поведение в прошлом. Мучать его не стал и сразу же отпустил. Напарница удивлённо посмотрела на меня. Даже с каким-то опасением. Оно и понятно, мы знакомы не так долго, чтобы подобное не вызывало беспокойства.

Карл ушёл, и я негромко рассказал Кире обо всём, что было ночью. Она выслушала всё внимательно, не перебивая. Это качество мне тоже в ней очень нравилось. Никогда не любил людей, которые в любой стрессовой ситуации начинают направлять мысли не на анализ ситуации, а на бесполезную панику.

– Знаешь, Денис, моего отца многие называют Пауком, потому что он раскинул свою агентурную сеть по всему городу. Но лично я всегда думала о нём как о змее, который любыми способами склоняет людей на свою сторону. Кого-то подкупом, кого-то с помощью насилия. Каждому что-то доставалось взамен, но это были крохи по сравнению с тем, что получал от этого «сотрудничества» он сам. И при необходимости нить паутины обрывалась, агент срывался и погибал.

– Ты это к тому, что Дьявол хочет меня использовать? Кира, я ведь не совсем идиот. Но в этом мире нельзя верить ни Пентархии, ни ему. Это же не повод улечься под деревом и ждать кончины. Мы попытаемся извлечь из всего свою выгоду и не присоединиться к тем мертвецам.

– Как ты думаешь, кто они? Почему Иеремиил о них не рассказал?

– Скорее всего, эти люди попали в Рай так же, как мы с тобой и с Игорем. А не стал ничего о них говорить, чтобы больше верили в себя, наверное. Вот лично мне очень не хотелось бы отправляться в место, где, судя по всему за неделю, убили чуть меньше сотни душ, которые вроде как бессмертными считаются.

Девушке явно было не по себе от перспективы ввязаться в очередную авантюру и меня посетила мысль, что за время пребывания тут, личная жизнь всех вокруг, кроме меня самого, довольно неплохо устроена. Причём во многом благодаря мне.

Тогда я сделал полшага к Кире, взял её за талию, боясь сразу двух вещей. Что полученные силы могут причинить девушке вред и вместе с тем её отказа. Кажется опасался зря, потому что она не отводила от меня взгляда и немного подалась вперёд, больно ей явно не было.

Не задумываясь о том, что кто-то может нас увидеть, склонил голову для поцелуя. Прикосновение к её мягким губам вызвало мурашки по всему телу и слабость в ногах. У меня было ощущение, что прежде я никогда не прикасался к девушкам. Наверное, потому что Кира отличалась ото всех прочих. Отличалась теми самыми необъяснимыми чертами лица и характера, которые заставляют именно тебя полюбить человека в первую секунду вашего знакомства и не забыть даже в последнюю секунду жизни.

Следующие несколько часов мы посвятили друг другу, не обращая внимания на любопытные взгляды. Завтра предстояло отправиться в опасную неизвестность, и потратить оставшееся время на сбор яблок было бы самой большой глупостью, которую могут совершить люди, только что открыто показавшие взаимную симпатию.

В момент наивысшего удовольствия случилось совсем не то, что случается обычно. Точнее, не только это. Мои впившиеся в траву в порыве страсти пальцы заискрились и беззвучно выпустили десяток небольших молний. Зелёная трава загорелась, а Кира испуганно посмотрела на то место, где находились мои руки.

Остальные члены команды, проводившие время парами, не стали нас тревожить и пришли только в тот момент, когда привратник начал разносить бутылки. Тогда пришлось рассказать и остальным, что теперь мои глаза будут выглядеть так. О странных молниях из пальцев ничего говорить не стал.

Из-за того, что уточнять об источнике силы посчитал лишним, всё же кроме нас с Кирой и Игорем люди тут очень верующие, раз оказались в Раю естественным путём, они подумали, что всё дело в Пентархии. Разубеждать не стал, пусть думают так.

Каждому дал задание, которое необходимо было выполнять вплоть до нашего возвращения. По большому счёту, парням следовало заниматься сбором урожая, а девушкам заводить новые знакомства. В самый разгар беседы, к нашему дереву начал приближаться незнакомец и мне пришлось быстро залезть на яблоню, чтобы не показывать глаз.

Оказалось, что это был один из вчерашних футболистов. Принёс бутылку сока, мои сандалии и часть тоги. Сегодня там тоже намечалась игра, и они вспомнили, что автор идеи оставил у них свои вещи, которые использовались в качестве мяча. Ну, а сок в благодарность.

Кира от моего имени поблагодарила парня и обещала передать. Меня его визит очень порадовал, поскольку теперь можно было нам всем разделить подаренную бутылку, а остальные забрать с собой в путешествие. К слову, за всё время в саду ни разу не видел, чтобы кто-то не сдавал обратно сосуды.

Посовещавшись, все отправились спать. Обнимая Киру, мне этим вечером хотелось попросить завтра Иеремиила об отсрочке. В конце концов, для него один день, на фоне тысяч или миллионов прожитых едва ли что-то значит. А для меня это была бы возможность побыть с любимой девушкой.

Откровенно говоря, все те девушки, что были у меня до неё, приходили и уходили очень легко. На следующий день не всегда вспомнить их имена, хотя их были не сотни и даже не десятки. А вот Кира… её даже выпускать из объятий не хочется, не то что забывать.

Утро, как всегда, наступило по щелчку. Младший из Пентархов прилетел минут через десять после нашего после нашего пробуждения и удивлённо посмотрел на меня. Скрывать от него свои глаза было невозможно, к сожалению. Но и отменять нашу отправку теперь слишком поздно. Едва ли его старшие братья одобрят, что вытащенная им душа за их спинами заключает подозрительные сделки. Проше всего было меня как можно скорее отправить на задание и надеяться, что вернутся оттуда только двое из команды, среди которых меня не будет.

– Спрашивать, что ты ему за это пообещал, не буду. Но помни, что наш падший брат всегда думает о себе, в первую очередь. Во вторую, о своей выгоде. Если он попросит нам навредить, помни об этом и о том, что в союзе с нами тебя ждёт Рай, а с ним, в любом случае, Ад.

– Запомню, – серьёзно сказал я и начал выжидательно смотреть на Архангела.

– Путь в нужное место лежит по ту сторону стены. Идите к двери, вас пропустят и объяснят, куда идти дальше, – проговорил Иеремиил и резко взлетел.

Интуиция мне подсказывала, что он просто был недоволен и зол. Сначала Дьявол, в тайне от него заключил со мной соглашение, а потом и я, сидя на дереве, не раскрыл свой маленький секрет. Жаль только, что времени потренироваться не было. Не факт, что в случае необходимости, мне удастся сразу выпустить молнии или что-то ещё в таком духе.

Игорь взял на себя функцию верблюда – нёс бутылки с соком. Мы с Кирой шли впереди и старались не подавать виду, что происходит что-то необычное. У нашего дерева грустно смотрели нам вслед Карл, Максим, Эльвира и Арина.

Юрба, как всегда стоявший в центре коридора, удивлённо посмотрел мне в глаза, но говорить ничего не стал. А вот ангел привратник с другой стороны поприветствовал каждого и заговорщически прошептал мне на ухо о готовности помочь в любом деле. Не только том, к которому имеет отношение Пентархия.

Кажется Иеремиилу не помешало бы вытащить сюда и отца Киры, чтобы он выслеживал потенциальных мятежников. Этот явно принял меня за доверенного слугу падшего Архангела. И мало того, что его это не смутило, так он ещё и сотрудничать готов. Такими темпами, новый мятеж не за горами.

Появилось у меня опасение, что покойный Абатур тоже не прочь был перекинуться парой словечек со змеем. Если верить той версии событий, которую рассказывают на Земле, то именно нежелание служить людям привело Дьявола в Ад. Недавние бунтовщики вроде руководствовались похожими идеями.

Странный ангел, который назвался Мизиимом, повёл нас через ряды белых палаток, виденных мной ещё в первый день. Его собратья с непониманием смотрели на нас, но до их взглядов мне дела не было. Наконец удалось увидеть, каким образом готовят сок.

Как выяснилось, конвейерное производство сюда явно ещё не дошло. В каждой палатке было по ангелу. Они непрерывно сплющивали яблоки, одно за другим. Благодаря завидной силе этих существ, плод превращался в лепёшку, после чего его кидали в съёмную часть тоги, висевшую над пустыми и полупустыми сосудами, затем чего ткань сжимали, сок капал в бутылку.

Большую глупость мне было сложно представить. Игорь был занят тем, чтобы не уронить и не разбить десяток бутылок, поэтому не обращал на окружающее никакого внимания, смотря под ноги, по большей части. А вот Кира не могла поверить своим глазам.

Идти вдоль этих рядов пришлось довольно долго, около десяти минут. Светила за это время успели подняться довольно высоко в небе. Место, к которому мы пришли, удивляло своей необычностью. Больше всего увиденное походило на неаккуратную яму в земле. По неровным краям гулял ветерок, нагибая траву то в одну сторону, то в другую.

Я присмотрелся и заметил, что трава по краям мятая и немного грязная, будто тут пролили какую-то жидкость чёрного цвета. Следующее открытие просто шокировало. Позади послышались звуки волочения чего-то по земле. Мы обернулись и увидели неприличных габаритов человека, которого за волосы тащил ангел.

Подойдя к краю, дёрнул посильнее и труп полетел в яму. Несколько локонов волос остались на пальцах тащившего. Он потряс рукой и волосы, подхваченные ветром, отправились вслед за своим хозяином. Ангел обратился к Мизииму.

– Второй на этой неделе. Пропадают души, жалко.

– Очень жалко, – кивнул головой тот.

– Мизиим, эта душа пила только чужой сок и в конце концов умерла?

– Да, это так. Раньше, когда отец ещё был с нами, такого никогда почти не случалось. Может быть… раз 10 за всё время. А с момента его ухода и воцарения Пентархии это происходит всё чаще. Сначала раз в столетие, потом раз в год. Сейчас вот бывает несколько раз в неделю. Старые души томятся здесь. Они слишком много знают и слишком долго живут, чтобы удовлетвориться ношением яблок. Даже животное не… – ангел осёкся.

– Животное? Тут они есть? Где? – удивилась Кира.

– Мне пора, а вам нужно спуститься по лестнице вниз.

Мизиим, обладатель имени, напоминающего название какого-то земного лекарства, развернулся и быстро ушёл. Кажется он проговорился и несмотря на заверение в оказании посильной помощи, явно боялся, что за сказанное Пентархи могут его наказать.

– Кто-нибудь видит тут лестницу? – спросил Игорь?

Я подошёл к краю и увидел то, что ангел назвал лестницей. Да и не только её. Яма оказалась скорее отверстием навроде тех, которые были в стартовых комнатах, только сильно превосходила их в размерах. Внизу виднелась земля, окончательно подтверждая мою теорию о том, что под нами что-то находится.

Лестница же, ведущая вниз, была верёвочной и шаталась на ветру. Увидел это и мои ладони, и ступни вспотели. Мало того, что высоту я на дух не переносил, так ещё спускаться придётся по этому убожеству. Но отказываться только из-за ущербной лестницы было нельзя. Представив, что до земли не больше двадцати метров, забрал у Игоря четыре бутылки, надёжно закрепив их в тоге, и аккуратно переместился на лестницу. Спустился на несколько ступеней, если их можно было вообще так назвать. Ноги начинали немного трястись, что вызывало злость на собственную слабость.

Снизу было видно, что края проёма, ведущего в Рай, окутаны той самой воздушной ватой, виденной в первые минуты моего появления здесь. В остальном я ожидал увидеть что-то похожее на потолок. Ведь сверху находился сад, стена и палатки. Но вместо этого по небу летали облака, а в некоторых местах небо было ясным. Так и не скажешь, что в десяти метрах находится целый мир. Похоже на маскировку, чтобы жители места, куда мы спускаемся, не особо задумывались о том, что они снизу.

Лестница вместе со мной сильно мотылялась в воздухе, набирая завидную амплитуду. Это заставляло иногда замирать, упираясь ногами изо всех сил, чтобы не зависеть только от рук. Сложно представить, как бы подобное испытание моё тело перенесло на земле.

– Оставайтесь наверху, пока я не натяну лестницу, чтобы она перестала так летать, – крикнул своим напарникам.

В ответ те кивнули и стали смотреть, как я неуклюже спускаюсь. Интересно, чем спутники займутся, пока их лидер тут болтается. Скорее всего, первое время будут осматриваться по сторонам, изучая находящееся по эту сторону стены, а зачем заговорят о политике.

После случившегося с ними, Игорь постепенно начал менять свои взгляды на политику. Если неделю назад его задержали с бомбой в кармане, готового совершить ужасное преступление во имя высшего блага, то теперь ему казалось, что это было неправильное решение. Возможно, всё дело как раз в том, что он не переступил ту же грань, что мы с Кирой. По большому счёту, он ничего не сделал противозаконного, кроме проникновения в здание ДГБ со взрывчаткой. Откровенно говоря, часть меня разделяла его мысли. Вот мы взорвали кучу людей. Но ведь на их местах уже другие, если не случалась ожидаемая мной революция. Случится она или нет, можно будет узнать только от новых душ, если мне вообще доведётся не только спуститься, но и подняться обратно.

Глава 8

Сейчас, после пяти минут спуска, мне кажется, что добрая половина увиденных мертвецов могла просто не справиться с этой лестницей и отправиться в смертельный полёт. Минут через двадцать пять Игоря и Киру стало практически не видно.

Вместе с исчезновением из виду из-за значительного расстояния и облаков моих коллег бомбистов, появилось очень неприятное ощущение, что текущая ситуация мне неподконтрольна. Если посмотреть со стороны, наверное можно увидеть, как человек болтается в сотнях метров от земли.

Этот кошмар продолжался не меньше часа, и в очередной раз мой разум посетила мысль, что в разных обстоятельствах время протекает по-разному. К примеру, сидя в кинотеатре, мне бы даже в голову не пришло, что час это много. Тут же со временем можно было начать забывать, как переставлять ноги. Метрах в двухстах от поверхности чуть не сорвался из-за того, что забыл держатся обеими руками, а не только одной.

К счастью, внизу меня не поджидали существа, желающие моей плоти, как можно было бы подумать. Более того, скорее всего, моё предположение является верным. Опускалась лестница в довольно больших размеров поле. Трава на нём была не очень высокой. При этом, толстяка, которого чуть больше часа назад сюда сбросили сверху, нигде не было.

Разумеется, можно предположить, что он просто шмякнулся о землю подальше от того места, где опустился я. Однако, других посторонних вещей из Рая, как то другие трупы или просто мусор, тоже не наблюдалось. Буду надеяться, что местные жители насытятся погибшей душой и не скоро сюда вернутся, ведь Кира и Игорь будут спускаться ничуть не быстрее, чем я.

Благодаря полученной силе, без особого труда натянул лестницу так, чтобы даже на большой высоте и под сильными порывами ветра она не сильно шаталась, обеспечивая спускающимся более надёжный путь. Подумал, что стоило попробовать прыгнуть вниз метров за двадцать до поверхности, чтобы проверить, насколько крепким стало тело.

Вокруг поля был лес. Присмотревшись, понял, что деревья кажутся незнакомыми. Само собой, всех лесов Земли мне обойти не удалось, но о листьях деревьев, которые выделяют какую-то тёмную слизь, чтобы приманить птиц слышать не приходилось.

Даже издалека было видно, как похожие на воробьёв пташки садились на эти широкие листья и впивались в них клювиками. Вот только освободить их уже не могли. Тем временем, лист начинал склоняться под весом пташек к стволу дерева. Что происходило дальше, разглядеть не удавалось.

Следующий час с лишним ждал Киру и Игоря, периодически посматривая по сторонам. Раз в несколько минут слышал карканье, но не понимал, откуда оно раздаётся. Возможно, какая-то ворона попалась, как и те воробьи. Примерно на двадцатой минуте ожидания возле меня разбился сосуд с соком. Испугался, что Кира сорвалась и сейчас упадёт следом. Подумал именно о ней, не потому что был уверен в третьем члене нашей группы. Просто её смерть значительно снизила бы желание продолжать путь.

К счастью, ничего другого не происходило. Завидев напарников в десятке метров над своей головой, перестал держать лестницу. Они спустились и бухнулись на траву, разминая руки и ноги после тяжёлого физического испытания.

– Вы как? Сможете через пару минут идти или нужно больше времени? – спросил, смотря на единственное в этом небе светило.

– Если обратно нужно будет добираться этим же путём, предлагаю остаться здесь жить, – сказала Кира.

– Нужно соку выпить, чтобы силы восстановить. Одну бутылку уронил, когда в меня птица какая-то врезалась. Вроде чайка, а вроде и нет, – с досадой произнёс Игорь.

Эта идея пришлась мне по душе, хоть и жаль было одного сосуда. В конце концов, несли мы их сюда не для красоты. Сам только пару глотков сделал, потому что не чувствовал себя уставшим. А вот им позволил выпить всю бутылку. Итого, у нас их осталось 8.

Когда все отдохнули, возник очень важный вопрос. Куда, собственно, идти? Таблички или указателя с надписью «справочное бюро» здесь не было. Решение помогли принять птицы и моя странная логика. Хотя, может и новые способности как-то повлияли.

Во время нашего обсуждения предстоящего маршрута, издалека послышалось многоголосое карканье. Где-то в глубине леса поднялась стая ворон. Необычным мне показалось то, что большая часть птиц улетела в нашу сторону. И только одна в какой-то момент свернула в другую, больше не меняя траекторию.

В памяти всплыла история об Остапе Бендере, который стоял перед выбором между одним стулом и одиннадцатью, в одном из которых находились драгоценности. Если мне не изменяет память, конечно. Так вот этот литературный персонаж решил выбрать большее количество, потому что вероятность найти сокровище так повышалась на порядок. К сожалению, для него, решение оказалось неверным.

Нам, по большому счёту, было не важно, куда именно идти, поэтому направились в ту сторону, куда улетела одинокая птица. Возможно, мы через несколько часов наткнёмся на бездыханное тельце большой пташки, которая не полетела со всеми из-за каких-то отклонений. А может всё не так просто и нам откроется интересное место, в котором будут подсказки или ответы.

На границе леса и поляны стало понятно, какая судьба ждала глупых пташек, садящихся на листья-ловушки. По стволу ближайшего дерева сползало крылышко, становящееся всё меньше. Очевидно, стволы деревьев каким-то образом разъедали то, что оказывалось на их поверхности.

На всякий случай предупредил спутников, чтобы ничего не трогали, чаще смотрели под ноги и по сторонам. Очень раздражало, что мы буквально выполняем задание, звучащее как «пойди туда, не знаю, куда и найди то, не знаю что». Но я верил в судьбу, которая рано или поздно выведет нас либо к месту, где будет ждать смерть, либо к тому, где мы найдём то, за чем пришли.

Солнечный свет пробивался плохо через широкие кроны плотоядных деревьев. Через несколько часов пути Кира споткнулась о спрятавшуюся под опавшими листьями корягу и упала, не сумев удержать равновесие. Мы с Игорем кинулись к девушке, покатившейся по земле.

Рельеф в лесу был разным, и ей не повезло упасть именно в том месте, где местность была под уклоном. Хоть мы и шли очень близко друг к другу, из-за того, что Кира покатилась в сторону, догнать сразу не удалось. А когда мы всё же оказались рядом, наконец оторвали глаза от девушки и увидели, что она врезалась в белый скелет неизвестного нам существа, которое при жизни было внушительных размеров и весило никак не меньше нескольких тон.

Черепа и конечностей не было, но рёбра были похоже на слоновьи. Внутри скелета начало что-то шевелиться и мне очень хотелось верить, что дело тут не в некромантии или чём-то подобном. Как выяснилось, некромантия правда ни при чём. Между костьми появилась человеческая голова, вполне живая.

Присмотревшись понял, что это девушка. Нет, даже девочка. На вид ей было никак не больше пятнадцати лет, но из-за чумазого лица и сальных волос возраст крайне трудно было определить. Она непонимающе смотрела на нас и не предпринимала никаких действий.

Кира, покрытая сверху донизу старыми липкими листьями, не сразу её заметила и от неожиданности вздрогнула. Голова девочки тут же исчезла из проёма. Сама она теперь стояла в центре останков могучего животного, словно в клетке. От пленницы её отличало, сжимаемое в правой руке, примитивное копьё.

Медленно, чтобы не вызывать у незнакомки беспокойства, поднял руки на уровень груди и показал пустые ладони, не произнося ни слова. Когда тихо прошептал Игорю сделать то же самое, а Кире отойти от костей, девочка нахмурилась и немного повернула голову.

Мне показалось, что ей хотелось расслышать мои слова. В следующую секунду маленькая воительница метнула в нашу сторону копьё столь стремительно, что ничего предпринять мы не успели, только инстинктивно подались в стороны.

Инстинкты не подвели, ни в кого из нас наконечник не воткнулся, а в следующую секунду между нами прокатилось по земле чьё-то тело с копьём в ноге. Остановившись, новое действующее лицо зашипело и подняло на меня взгляд, прежде смотрящих вниз красных глаз.

Мне всякое приходилось видеть в фильмах ужасов, но столкнуться с каким-то монстрообразным человеком в реальности это совсем другое дело.Помимо красных глаз, на лице красовался нос, украшенный кучей шрамов, как и другие участки кожи. Когда рот раскрылся в оскале, стали видны заточенные конусовидные зубы. Существо двинулось ко мне.

Обычно, ещё при жизни на Земле, у меня в кармане был нож, который мог защитить практически от любой напасти. Стоило показать докопавшимся гопникам, что тебе проще порезать их, чем отдать свои вещи, как они отправлялись на поиски другой жертвы.

Машинально махнул рукой снизу вверх и случилась приятная неожиданность. Из пальцев ударили знакомые искры, отбрасывая нападавшую назад. Она врезалась в скелет лицом вниз, от тела поднимался и почти сразу рассеивался дымок.

Я посмотрел на товарищей и убедился, что они были целы, только очень удивлены. Оглянулся, удостоверился в отсутствии за спиной приятелей нападавшего существа. Хотя это не какое-то существо, а явно человек, вроде тоже девушка. Только очень странная, будто демон вселился.

Девочка из скелета стояла на том же месте. С опаской и интересом разглядывала мою руку, по которой медленно перестали бегать искорки. Чтобы показать, что не покушаюсь на её убежище и жизнь, поднял валявшееся под ногами копьё и древком вперёд протянул через зазоры в рёбрах.

Она взяла его и нерешительно уставилась на меня, словно не решалась сделать что-то или сказать. Положив правую руку на грудь в районе сердца, произнёс своё имя. Затем поочерёдно указал на своих спутников и сказал, как зовут их. Такое поведение казалось мне правильным, и было вытащено из воспоминаний о каких-то путешественниках, которые сталкивались с дикими племенами.

– Разведчица шла по вашим следам. Она бы остановилась у границы, но теперь её сородичи не остановятся, – удивила нас девушка умением говорить и постучала копьём по скелету, намекая на то, что это своеобразный пограничный столб.

– Теперь они захотят отомстить, в том числе, тебе? – уточнил я.

– Теперь они попросят три души и ещё одну или будет война.

– Так зачем ты нам помогла? – спросил Игорь.

– Она убила моего брата, когда он гулял по полю и собирал всякое, – почти безразлично пожала плечами девочка.

Из этого короткого разговора мне удалось понять сразу несколько важных вещей. Первая – даже если место, в котором мы сейчас находимся, уже не Рай, то живут здесь всё равно души. Вторая – напавшая на нас представляла более сильный клан. Этот вывод напрашивался сам собой. Если за убийство этой красноглазой полагалось отдать чью-то жизнь, а за смерть брата девочки, по всей видимости, никто не требовал ничего, значит они из более слабого сообщества.

– Что будем делать? – решил поинтересоваться мыслями девочки, всё же это был её дом.

– Если вы отдадите мне это, мои родичи будут за вас драться, – указала она на сосуд с соком, выглядывающей из тоги Игоря.

– Ты имеешь в виду все бутылки или одну?

– Это решу не я, – немного подумав, ответила она.

– Хорошо, мы согласны, веди нас к своим, – решил я.

– Денис, мы не знаем, кто это. Может она нас в ловушку какую-то заведёт и амба. Да и что нам делать без сока, если попросят весь? – вмешался Игорь.

– Не переживай, всё мы отдавать не будет, а от ловушек нас убережёт моя каменная кожа, – сказал уверенно, но сам сомневался, что столь же крепок, как ангелы.

– Она на нас хоть не нападала, – добавила Кира.

Приняв оптимальное в этой ситуации решение, пошли за девочкой. Лес не менялся, только темнее стало, кажется скоро наступит вечер. Приближающаяся ночь немного беспокоила. Мало ли, что тут ещё обитает. А у нас нет даже элементарного огня. Не метать же из пальцев молнии, чтобы осветить себе путь.

Девочка почти всё время вела нас прямо и иногда оглядывалась. Кажется, сок здесь ценился очень высоко, если она так уверена, что за него её собратья будут готовы воевать. Если в качестве платы они попросят несколько бутылок, соглашусь.

Нам для поддержания сил трёх-четырёх сосудов вполне хватит, а дольше мне тут оставаться не хотелось. К тому же, наши предшественники гибли гораздо быстрее. Вполне возможно, что они добирались до цели каким-то образом. В таком случае, если нам повезёт повторить их путь, но остаться в живых, сока будет достаточно на обратную дорогу.

Шли мы долго, очень долго. Меня даже удивило, что на границе, которая находится так далеко, дежурила одна несчастная девочка. Что бы она могла сделать в случае неожиданного нападения? Тихо поделился мыслями со своими и они предположили, что у пограничницы мог быть способ подать сигнал.

Наконец, так и не назвавшая нам своего имени девочка, остановилась между двумя массивными деревьями, которые походили на ворота, растущие из земли. Из-за толстых стволов вышли два парня с такими же копьями. Только копья были побольше, а сами они на пару лет старше соплеменницы.

– У этих странников есть благодатная жидкость. Они хотят обменять её на защиту. Веду их к друиду, – сказала девочка.

Молодые люди расступились, и мы прошли вперёд. Удивительно, но уже шагов через пятьдесят начали появляться палатки, похожие на уродливые копии ангельских. Рядом с ними сидели, ходили, а по большей части смотрели на нас люди, такие же неухоженные, как девочка и те парни. Среди них уже встречались более взрослые, может быть даже наши ровесники.

В итоге мы подошли к дереву, которое очень сильно напоминало баобаб своими размерами. Казалось, что обхватить его смогут только человек десять. Рядом стоял старик и каким-то деревянным прибором собирал текущую по коре в некоторых местах смолянистую массу.

Удивились мы, в первую очередь, совсем не дереву. Перед нами стоял первый, увиденный за долгое время, старик. В райском саду только старосты были немного старше душ, остальные же останавливались в своём взрослении на отметке в тридцать лет или около того.

– Непривычно видеть кого-то, кто старше длани и глаза Пентархии, правда? – проскрипел старик, очевидно намекая на Милонега и ему подобным.

– Да, мы думали, что тут никто не стареет, – ответил за всех я.

– Там, там никто не стареет, – ткнул сморщенным пальцем в небо старик и присел на кривую лавку, грубой ручной работы.

– Кто вы? Вы все. И по дороге сюда на нас напала какая-то дикая девушка. Хотелось бы узнать и о ней, – поинтересовалась Кира.

– Меня зовут Любомир. Отчество, по которому стоило бы обращаться к людям моего возраста, уже не помню. Отец мой попал не в Рай, да и человеком был скверным, поэтому давно его забыл. Да это и не важно. Я такой же как и вы трое. Долгие годы жизни в райском саду начали сводить меня с ума. В какой-то момент в моих руках стали оказываться всё чаще бутылки с чцжим соком и всё реже со своим.

Перед вами один из первых, кого подобно мусору выкинули в дыру. Только вот при падении мне удалось зацепиться за лестницу. В те времена нас выбрасывали по приказам старост не из-за того, что мы были мертвы. Просто Пентархию не устраивало, что в их райском уголке, где всё по правилам, находятся неблагодарные лентяи, впавшие в уныние, вместо того, чтобы радоваться возможности срывать и относить яблоки, срывать и относить яблоки, срывать и относить яблоки, – дедушка начал повторять одну и ту же фразу, и явно не собирался прекращать.

– Значит, без сока вы постарели? – перебила его Кира.

Старик замолчал и посмотрел на сосуды, видневшиеся в изгибах тоги девушки. Облизнул сухие губы практически бесцветным языком. К счастью, при недавнем падении ни один из сосудов не пострадал. Кажется теперь друид, как его назвала та девочка, не мог думать ни о чём другом.

– Да-да, старость. Она медленно приходит, когда душу лишают сока, – пробормотал он.

– Чем же вы тут питаетесь? – спросил я и огляделся, намекая на то, что кроме странных деревьев, которые и сами не прочь кого-то сожрать, вокруг ничего видно не было.

– Это место не ограничивается одним только лесом. Есть реки, моря, озёра, в которых плавает рыба. Правда я слишком стар, чтобы туда ходить. Этим уже давно занимаются охотники. Пожалуй, у них это получается даже лучше, чем у меня, кхе-кхе-кхе. Тут плавает славная сладкая рыба. Если немного подержать её в древесной слизи, то и специи никакие не нужны. А огромные кабаны …

– Все эти люди выжили после падения? – мне пришлось вернуть ход его мысли в нужное нам русло.

– Ах, да, детишки. Нет-нет, что ты, все они появляются здесь, – похлопал по спине приведшую нас девочку.

– В каком смысле? Разве не все попадают в Ад либо Рай?

– Ты видел в райском саду младенца? Хоть одного? Хоть раз? Не видел! Потому что Пентархи боятся их как собственного забвения. Дети учатся жить в том мире, в котором они родились. У них нет прошлого, нет опыта, нет грехов и праведных поступков. Начни они попадать наверх, Архангелы и глазом не успели бы моргнуть, как получили бы очередной мятеж! Вырастая, дети меняли бы мир под себя. Кто же захочет мириться с этим животным существованием!? – разгорячился старик.

Помню, в первые дни, часто задавался вопросом о детях. Даже не верится, что так поступают с детьми. Этим объясняется возрастной порог, начиная с которого человек мог попасть в Рай. Получается, что на существование в этой дыре Пентархия обрекла миллионы младенцев за всё время своего правления.

– Скажи, пожалуйста, почему тебя называют друидом?