Текст книги "Мастер Трав VI (СИ)"

Автор книги: Ваня Мордорский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 21 страниц)

Мастер Трав VI

Глава 1

Мы двинулись вперед и я сразу заметил, что кое-что изменилось. В прошлый раз здесь было больше движения: гнилодарцы сновали между землянками, кто-то возился у каналов, дети бегали. Сейчас же…как будто всё замерло, застыло. Даже тишина какая-то странная, будто всё вокруг в ожидании чего-то. Аж неприятно в животе заурчало.

– Пи… – как-то тихо пискнул Седой и уселся мне на плечо.

– Всё нормально, – успокоил я его и благодаря этому и сам стал спокойнее, – А где все?

Последнее было адресовано уже Рыхлому.

Он не сбавил шага.

– Кто где, – пожал он плечами, – Часть решила переместиться поглубже в деревню, часть ушли. Некоторые не согласны с Шипящим, но хотят найти другое место – они еще вернутся, но ушли.

Я задумался. Шипящий всколыхнул это болото, словно напомнив гнилодарцам, что жить можно не только в этом месте, не только в этих болотах. Вот только…как я понимаю, такие места изначально были выбраны не случайно, а потому, что у многих гнилодарцев Дары комфортно чувствуют себя именно тут. Тот же Гнус – где ему еще взять такие тучи комаров? Для них подобные болота – просто идеальное место для размножения. Так же и у остальных.

– Шипящий не один пришёл, с ним кто-то ещё. – вдруг сказал Рыхлый.

– Кто именно? Еще один Гиблый?

Эти слова мне не понравились совсем. Шипящий сам по себе был достаточной проблемой, а неизвестный гость в компании змеелова не сулил ничего хорошего.

– Не знаю. – Рыхлый качнул головой. – Чужак. Сильный. Это всё, что я могу сказать. Мои черви не любят приближаться к тому месту, где эти двое остановились.

– А то, что его змеи вот так ползают это…нормально?

– Он никому не навредил и не навредит. Гнус следит. – успокоил меня Рыхлый.

Мы шли быстро, почти бежали по узким тропинкам между землянками. Насекомые Гнуса по-прежнему кружили надо мной чёрным облаком, и сейчас их присутствие странным образом успокаивало.

Я чужак, – вдруг мелькнула мысль, – И поэтому внутри такое напряжение. Когда я был тут в первый раз, то не знал, что Шипящий ходит сюда так спокойно. А теперь он тут, прямо сейчас, и его змейки спокойно ползают по деревне. Это неприятно, потому что я не знаю на чьей стороне гнилодарцы. Понятно, что они на своей стороне, вот только хотелось бы, чтоб эта сторона совпадала с моими целями, как у Морны и Рыхлого.

– А точно проблем от Шипящего не будет? – уточнил я.

– Не будет, – кивнул Рыхлый, – Для тебя наша деревня вообще самое безопасное место. Видел, что Гнус сделал со змеей Шипящего?

– Да.

– Если тебя это успокоит, он может убить Шипящего за мгновение, и тот тоже это знает, поэтому глупостей делать не будет.

Рыхлый остановился у своей землянки и откинул полог.

– Заходи.

Я медленно вошел и очутился в полумраке. Внутри было темно и пахло сырой землей, травами и чем-то кисловатым – то ли лекарствами, то ли болезнью.

Быстро нашел Лорика. Мальчик сидел на низкой лежанке, скрестив ноги. Не лежал, как в прошлый раз, а именно сидел. В руках он держал миску, из которой ел что-то похожее на кашу. Это уже явный прогресс.

– Привет, Лорик.

Он посмотрел на меня чуть заторможенным взглядом, а затем как-то вяло кивнул.

– Он немного молчалив, – сказал Рыхлый, входя за мной.

И в тот же миг мальчик отложил в сторону миску и показал Рыхлому пальцем в угол:

– Они меня слышат. Почти. Еще не слушаются, но слышат… И я их слышу…

Я проследил за его пальцем. В углу землянки копошилось с десяток улиток. Они не двигались к мальчику, но… да, они явно реагировали на его присутствие. Рожки поворачивались в его сторону, а раковины слегка покачивались.

– Лорик, – Рыхлый присел рядом с сыном, – что я говорил?

– Не напрягать Дар, – вздохнул мальчик. – Знаю. Но я и не напрягаю! Они сами…

– Сами, – хмыкнул Рыхлый, но в его голосе не было злости.

Я, тем временем, снял с плеча корзину и начал выкладывать бутылочки на небольшой столик, или даже скорее подставку, у стены.

– Вот, – сказал я Рыхлому. – Эти отвары сильнее прежних – я немного улучшил рецепт, добавил кое-что новое. Жар после приёма будет намного меньше.

Рыхлый поднялся и подошёл ко мне. Его взгляд скользнул по бутылочкам.

– Спасибо.

– Наварил много, так что хватит больше, чем на неделю, если по два давать.

– Понял.

Он протянул руку к ближайшей бутылочке, явно собираясь дать сыну прямо сейчас порцию отвара.

– Подожди. – остановил я его.

Я полез в корзину и достал другую бутылочку. Эта была меньше остальных, но я знал, что она ценнее их всех. Мой первый удачный эликсир.

– Это, – я откупорил бутылочку, – мощнее в несколько раз, чем те отвары.

Рыхлый аж открыл рот от неожиданности.

– Это… как? Когда?

– Это не отвар – это уже эликсир. Другой способ обработки ингредиентов. Намного сложнее делать, требует больше сырья и времени. – Я повертел бутылочку в пальцах. – Но это должно по-настоящему приостановить разрушение. Не вылечить, но приостановить.

– Ты уверен?

– Насколько можно быть уверенным в чем-то подобном – да.

Рыхлый перевёл взгляд с бутылочки на сына, потом обратно.

– У тебя… только одна порция?

– Пока да. Ближайшую неделю буду думать, как сделать еще…нужно больше сырья и времени.

Гнилодарец кивнул и взял бутылочку из моих рук.

Мы подошли к Лорику. Мальчик посмотрел на нас с любопытством.

– Лорик, – Рыхлый присел рядом с сыном. – Это лекарство. Выпей.

Мальчик взял бутылочку, откупорил и принюхался. Его нос сморщился.

– Пахнет странно.

– Пей, – мягко, сказал отец. – Это поможет: будешь пить – сможешь снова управлять своими друзьями.

– Подожди… – снова приостановил я Рыхлого.

Мне нужно было знать состояние Лорика до того, как он выпьет эликсир и после, чтобы понимать эффективность.

Я осторожно прикоснулся к нему и активировал Анализ. После сегодняшних экспериментов с вытяжками голова и так гудела, но это было важно.

Знакомая боль прошила виски и голова закружилась. Я старался не подать виду.

[Состояние духовного корня: Критическое.

Множественные трещины с активным расширением. Прогрессирующая деградация духовного корня.

Физическое состояние: Слабое истощение. Начальная стадия мутаций (замедлена).]

С предыдущего Анализ изменилось только физическое истощение, тогда оно было сильное, сейчас слабое и мутации, которые сейчас были замедлены. Да, это, конечно, прогресс, но этого мало. Нужен больший эффект.

– Теперь пей, – кивнул я мальчишке.

Тот посмотрел на отца и опрокинул содержимое в рот. Проглотил одним глотком, скривился и вернул пустую бутылочку.

– Горько и очень пахнет, а еще странно.

– Знаю.

Минуты тянулись медленно. Я следил за лицом мальчика, пытаясь уловить любые изменения. Рыхлый стоял рядом, напряженный как струна.

Прошло минут пятнадцать в полной тишине ожидания.

– Подействовать может не сразу, – сказал я не выдержав. – Иногда нужно время, чтобы…

Я замолчал на полуслове.

Лорик изменился. Не внешне, – его лицо осталось прежним, бледным и худым, – но что-то в его глазах… Они расширились, зрачки на мгновение стали почти чёрными, а потом вернулись в норму.

– Я… – мальчик запнулся. Его голос стал тише, почти шепотом. – Я чувствую их.

– Что? – Рыхлый наклонился ближе. – Что ты чувствуешь?

– Их. Всех.

Я понял, о чём он говорит, раньше, чем увидел.

Улитки.

Со всех сторон землянки – из углов, из-под тюфяков, из щелей в стенах – выползали улитки. Десятки улиток. Они двигались целенаправленно, не хаотично, как раньше. Ползли к Лорику, оставляя за собой блестящие дорожки слизи.

– Лорик! – Рыхлый схватил сына за плечи. – Перестань! Тебе нельзя напрягать Дар!

Мальчик моргнул, словно выходя из транса. Улитки замерли на полпути, некоторые начали разворачиваться обратно.

– Но папа, я просто…

Лорик неохотно кивнул. Его плечи поникли, но в глазах все еще горела та искра, которую я заметил раньше. Только теперь она была ярче. Он на мгновение почувствовал себя здоровым.

Рыхлый замер, и я понимал его реакцию. Он попросту боялся, что своими действиями Лорик просто угробит весь эффект от эликсира. Однако в его глазах, – когда мы пересеклись взглядами, – я увидел благодарность и теперь уже настоящую надежду.

– Спасибо Элиас, – выдохнул он, еще раз взглянул на мальчика, который посадил улитку на палец и довольно улыбался, – Ты не представляешь, что сделал.

Я хотел сказать ему, что это только небольшое замедление болячки, но не стал. Просто присел перед Лориком и как бы невзначай коснулся его.

Я не стал доверять внешним проявлениям, и провел еще один Анализ. Я хотел знать, как именно эликсир повлиял на мальчишку. За сегодня это был последний анализ, шестой.

[Состояние духовного корня: Умеренно-Критическое.

Множественные трещины с активным расширением. Прогрессирующая деградация духовного корня (временно замедлена)]

Вот оно! Состояние из критического стало умеренно-критическим, а деградация корня была временно замедлена. Эффект эликсира очевиден. Он работал, и работал как надо.

– Да… – тихо сказал я и поднявшись отошел от Лорика.

Рыхлый кивнул мне в сторону выхода.

– Пойдём, Элиас. Поговорим снаружи.

Мы вышли из землянки.

Воздух снаружи был влажным и прохладным и особенно это ощущалось после духоты внутри. Рыхлый отошел на несколько шагов, посмотрел на болота впереди и затем повернулся ко мне.

– Сколько? Сколько я тебе буду должен?

Я покачал головой.

– Мы ведь договорились, Рыхлый, не о деньгах, а об услугах. Мне еще понадобится твоя помощь. Тем более одного раза принять эликсир Лорику мало – это нужно делать постоянно, чтобы весь эффект не сошел на нет.

– Я это понимаю. Как понимаю, что состояние духовного корня сразу отражается на Даре, а раз он резко смог, пусть и ненадолго использовать Дар…

– То ему стало лучше, – закончил я за него. – Да, это так.

Мы помолчали с минуты, в время которой Рыхлый видимо обдумывал уже не призрачную, как было раньше, а вполне реальную надежду на излечение сына. Теперь он мне верил окончательно. Я это чувствовал.

– По поводу помощи, – прервал я молчание, – Знаешь…ты показал мне черных пиявок и у меня возникла одна мысль.

– Какая? – спросил Рыхлый повернувшись ко мне лицом.

– Те чёрные плакальщицы, возможно ли их… погрузить внутрь?

– Внутрь? – гнилодарец нахмурился. – Внутрь чего?

– Внутрь тела. – Я сделал паузу, собираясь с мыслями. – Снаружи чёрные прожилки хвори можно убрать через живососов Лиры, мы это уже делаем. Но хворь есть и внутри, куда живососы добраться не могут. А пиявки…

– Понял. – Рыхлый потер подбородок. – Наверное это возможно…но только если использовать совсем крошечных…

– У тебя такие есть, я видел.

– Мысль интересная.

Рыхлый задумался, глядя куда-то в сторону.

– Это будет непросто, но я думаю через них смогу ощутить черную хворь и найти нужные места. Но я такого никогда не делал.

– Сможем попробовать сегодня? – спросил я.

– Грэм согласится?

– Куда он денется, – хмыкнул я.

Но торопил я Рыхлого не просто так. Мне нужно было понять, разумна моя затея или это очередной тупик. Стоит ли вообще надеяться на пиявок, или придется искать другой путь? Прожилки снаружи Лира уберет, без сомнений, но меня волновали эти внутренние, которых не видно, но которые есть.

– И еще кое-что, – решил я напомнить Рыхлому. – Лучшее, что ты сейчас можешь сделать для Лорика – это раздобыть ингредиенты для того эликсира, о котором я говорил раньше. Для восстановления духовного корня. В его эффективности я уверен больше, чем в чем-либо другом. Мой эликсир, скорее всего, сможет просто остановить разрушение, но не сможет восстановить корень.

– Помню. – Рыхлый кивнул. – Я уже попросил кое-кого из наших поискать часть из тех ингредиентов.

– Это хорошо, – кивнул я.

На мое плечо вдруг что-то село. Я скосил глаза и увидел небольшого клопа. Знакомого клопа.

– Лира, – сказал Рыхлый.

– Похоже на то, – согласился я.

– Тогда пошли. Значит, Морна уже ждет.

Мы двинулись по тропинке между землянками. Седой то спускался в корзину, то поднимался обратно мне на плечо. По пути мы прошли мимо шатра Шурши Восьмиглазой.

Сама Шурша сидела снаружи на низком табурете. Рядом с ней по земле и по стенкам шатра ползали сотни пауков разных размеров, от крошечных до крупных. Она что-то бормотала себе под нос и плела очередную нить.

Когда мы приблизились она подняла голову. Ее основные глаза, обычные, человеческие скользнули по мне с узнаванием – она меня не забыла.

– Травник… Что, принес еще зелий?

Я кивнул.

– Хорошо-хорошо. – Ее руки ни на секунду не прекратили плести. – Зелья – это хорошо. У нас дети болеют. Не то чтобы сильно, как всегда, но… воздух стал хуже. Гниль подступает, им станет хуже. Странные дела творятся… Нехорошо всё это… Нехорошо… Мои дети в беспокойстве.

Я хотел спросить, что она имеет в виду, но Рыхлый тронул меня за локоть, и мы пошли дальше.

– О чем она? – спросил я, когда шатёр остался позади. – Какая гниль?

– Шурша не всегда говорит понятно, – уклончиво ответил Рыхлый. – У нее… особое восприятие мира. Через пауков. А они чувствуют то, чего мы не замечаем.

Дошли до землянки Морны мы быстро. Она выглядела так же как и в прошлый раз: крупнее и чище остальных, с пологом у входа.

Рыхлый остановился.

– Я буду у себя, – сказал он. – Но если что – мои черви рядом.

Он указал на землю под нашими ногами. Она едва заметно шевелилась.

– Понял.

– И Гнус тоже тебя прикрывает.

Я поднял голову.

Тучи насекомых кружились над нами – комары, мошки, какие-то мелкие мухи… Они не приближались, держались на расстоянии, но их было так много, что на мгновение показалось, будто само небо шевелится.

– Спасибо, – сказал я Рыхлому.

Он кивнул и ушел, растворившись между землянками.

Я постоял еще секунду, собираясь с духом, потом откинул полог и вошел внутрь.

Обстановка была такой же, как и в прошлый раз: несколько тюфяков и шкур на полу, большой стол в центре землянки, заставленный склянками и мисками. Чуть в стороне догорал костер в выложенном камнями очаге. Под него в потолке сделали дырку, чтобы дым выходил. В прошлый раз этого не было. Видно, что теперь они обосновались тут надолго.

Лира сидела у костра, вытянув руки к слабому огню. Рядом с ней жужжали три крупных жука, и когда я вошел она подняла голову, но ничего не сказала. Только кивнула.

Малик забился в угол у стены, обняв колени и уставившись в пустоту. Его глаза были открыты, но смотрели куда-то сквозь меня, сквозь стены землянки, куда-то очень далеко. Майя была единственной, кто выглядел счастливым. Она сидела в противоположном углу и что-то тихонько напевала. Пчелы кружились вокруг нее, садились на волосы, на плечи, на вытянутые ладони. Казалось, девочка совершенно не замечает мрачной атмосферы вокруг.

Морна…она выглядела плохо. Осунувшееся лицо, запавшие щеки, темные круги под глазами… Ее желтые глаза, обычно яркие и настороженные, казались потухшими, словно угли, которые забыли раздуть. Когти на руках отросли длиннее обычного, и это мне не понравилось.

Она подняла на меня взгляд.

– Что, плохо выгляжу?

Я покачал головой.

– Не плохо, просто… уставшей.

Ее взгляд скользнул по моей корзине.

– Принес?

– Принес, – кивнул я.

Я подошел к столу и начал выкладывать бутылочки. Одну за другой, ровными рядами. Это успокаивало, смотреть на плоды своей работы.

– Это хорошо, – вздохнула она, – Отваров сейчас не хватает.

Морна вздохнула. Глубоко и тяжело.

– Садись, – она указала на место у костра. – Нам нужно поговорить.

– Про Шипящего? – уточнил я.

– Про всё. – ответила она.

Спасибо всем, кто все еще читает эту историю. Мне очень приятно и мотивирует меня держать темп выкладки. Не забывайте добавлять новый том в библиотеки, чтобы не пропускать обновлений. Ну и оставляйте свои комментарии и ставьте лайки, это тоже суперважно для меня ))

Глава 2

Я сел у костра, как она и предложила. Жар от углей приятно согревал, хотя внутри землянки и так было душно и влажно. Седой спрыгнул с моего плеча и устроился рядом, настороженно поглядывая на Лиру и ее жуков. Ему было тут некомфортно – не только в землянке, а вообще во всей деревне. И я его в чем-то понимал. Приятным это место было не назвать.

– Так о чём ты хотела поговорить? – спросил я. – О ситуации с гнилодарцами? Или о чем-то другом?

Морна помолчала, глядя в огонь. Отблески пламени плясали в её жёлтых глазах, создавая ощущение, что там внутри заперт огонь.

– Ситуация стала сложнее, – наконец сказала она. – Намного сложнее, чем была вначале.

– В каком смысле?

– Шипящий и Гиблые сделали ход. – Она потерла виски от усталости, и я не мог отвести взгляда от ее удлиннившихся когтей. – Сильный ход. И теперь мы можем только ждать, какое решение примут остальные.

– Остальные?

Она замолчала. Огонь потрескивал, Майя продолжала тихонько напевать в своём углу, а Малик так и сидел неподвижно, уставившись в пустоту. Лира повернула голову в нашу сторону, но ничего не сказала – только ее жуки зажужжали чуть громче.

– Да, – продолжила Морна после паузы, – Остальные гнилодарцы, вернее часть их в раздумьях. И всё потому, что Шипящий привел с собой кое-кого. Он называет его Целителем.

Я замер.

– Целитель? Я думал они настолько редки, что их услуги стоят огромных денег, – так мне Грэм говорил, – и вдруг целитель…тут? В деревне?

– Так и есть, – поморщилась Морна, – Только он точно не простой целитель, если вообще он. Он какой-то… темный, и я чувствую, что в нем что-то не так – он сказал, что может лечить треснувшие Дары.

Я задумался, звучало это не очень хорошо. Даже не так – звучало это попросту подозрительно, ведь всё это время никаких целителей, способных лечить треснувшие Дары, как будто не было, а тут вдруг появился, да еще и в очень удобный момент – когда Шипящий, видимо, понял, что гнилодарцы не спешат сниматься с насиженного места.

– Значит, он лечит треснувшие Дары? – уточнил я, – А есть какие-то подтверждения этому? Или это просто слова?

– Не просто слова. Он уже вылечил двоих – парня и девушку. Им стало лучше, и они снова смогли управлять своими питомцами.

Она умолкла, давая мне время осмыслить.

Я понимал, что если это правда, то это меняло всё. Странно, что Рыхлый не сказал об этом. Да и когда он сказал про сильного чужака, это прозвучало так, будто он в первый раз его, чувствует, через червей. Ладно, потом его об этом спрошу. Сам расскажет.

– Как ты понимаешь, – ее голос стал глуше, – такая демонстрация действует очень сильно. Особенно на тех, кто сомневается. И подталкивает их к решению…которое нужно Шипящему.

Морна, конечно же, была права: для людей с треснувшими Дарами, для тех, кто годами жил с болью и страхом превратиться в чудовище, подобный лекарь – идеальная приманка. И даже не просто приманка, а целый спасательный круг, за который хватаешься, не думая о последствиях.

– У меня есть сомнения, – сказала Морна. – Я думаю, это уловка.

– Почему?

– Слишком просто. – Она сцепила руки, и когти царапнули друг о друга с неприятным звуком. – Я думаю, это временный эффект, связанный с Даром этого… «целителя». Возможно, он на время латает чужой Дар своей энергией – как заплатка на дырявом котелке.

– Он Гиблый?

– Не знаю, – покачала головой Морна, – Он носит черные перчатки до локтей. Они такие тонкие, словно вторая кожа, и он никогда не снимает их. Невозможно узнать, есть у него метка или нет.

– Как он выглядит? – уточнил я, понимая, что хочу знать, как выглядит этот мужчина – мало ли, вдруг наши пути пересекутся?

– Худой мужчина. Про перчатки ты уже слышал. Кожа бледная, почти белая, и возле глаз черные прожилки…как от хвори твоего деда. Но не похоже, что ему это мешает.

– Но доказательств того, что эффект временный нет? – уточнил я.

– Нет. – Морна криво усмехнулась. – Тем более, что те, кто принял лечение, быстро ушли из деревни вместе с Шипящим. Это было в прошлый раз.

Удобно. Очень удобно. Показать результат – и сразу увести «исцеленных» туда, где никто не увидит, когда эффект начнет сходить на нет.

– Если бы подобное лечение было возможно, – продолжила Морна, – я бы хоть раз среди друидов увидела или услышала о таком методе. Да и я знала не только их – я видела многих, и настоящего целителя тоже, и у него совсем другая жива…белая, обнадеживающая…приятная…

Морна прикрыла глаза, словно вспоминая что-то приятное.

– А тут…совсем другое чувство. Противное.

– Подожди, но ты же сама говорила, что друиды и не были заинтересованы в лечении, – напомнил я. – Детям Коры нужны были другие вещи. Им было удобно, чтобы вы оставались такими…какими были.

Она кивнула.

– Да, я так говорила, и это так – они не были заинтересованы. Но я много видела того, что не предназначалось для моих глаз. – Ее взгляд стал отстраненным, словно она смотрела куда-то в прошлое. – И я не видела решения. Настоящего решения. Только мощная алхимия, которой друиды не владеют, могла дать излечение или остановить болезнь. Алхимия, а не целитель. А такой алхимии нет ни у друидов, ни у Гиблых.

– А ты уверена, что нет? – спросил я.

Морна удивленно подняла брови.

– Что ты имеешь в виду?

– Я на своем примере вижу, – медленно произнес я, подбирая слова, – что травники могут варить кое-что пристойное даже без наставников и гильдии. Неужели за столько лет Дети Коры так ничему и не научились? Неужели нет способов добыть знания? Они ведь не одно поколение живут там, в глубине, если я верно тебя понял.

Морна задумалась. Ее желтые глаза сузились и заработала мысль.

А я, тем временем, запоздало понял, что, возможно, не совсем прав. У меня есть система, которая дает точные описания растений и их свойств, а самое главное – во время каждой варки система дает советы и оценивает качество. Так что я точно знаю, что сварил неправильно. Другие же должны двигаться на ощупь. Годами. Десятилетиями. Теряя ингредиенты, время, и иногда здоровье. И проверить результаты своей варки они могут только на ком-то. Нет, возможно у них есть способы определять качество отвара, как делают это в гильдии алхимиков, но всё равно всё это сильно усложняет процесс.

Тем не менее…

Я пришел к выводу, что друиды наверняка обладают какими-то знаниями, иначе они не существовали бы так долго. Фанатики фанатиками, но чтобы выживать в глубинах Зеленого Моря, нужно что-то большее, чем просто слепая вера. А раз они обладают знаниями, то могли поделиться ими и с Гиблыми, и с Измененными за достойную плату. Впрочем, это меня уже увело не туда. Сейчас речь о странном целителе.

– Возможно ты прав, – наконец сказала Морна. – И у них есть что-то. Но даже если и так – они никогда не делились этим с такими, как я. Да и не о том речь.

– А останутся ли вообще в деревне те, кому будут нужны мои отвары? – Я кивнул на стол, заставленный бутылочками.

– Об этом не волнуйся. – Морна чуть расслабилась. – Останется достаточно. Ты видел лишь малую часть деревни, она гораздо многочисленней, чем ты думаешь. Всегда найдется кому продать. Но, конечно, теперь часть уйдет. После таких демонстраций – точно. Эх.

Морна тяжело вздохнула и пошевелила когтем уголь.

– Не помешал бы сейчас такой человек, как Могильщик.

– Он мог бы на что-то повлиять?

– Повлиять? Не знаю… Но он умел находить решения.

– А ты что будешь делать? Тут для тебя безопасно?

Морна покачала головой.

– Безопасно-то безопасно, но…я всё равно буду искать новое место для всех нас.

Морна повернулась и указала на Малика, всё еще сидящего в углу неподвижной куклой.

– Ему с его Даром камней непросто в этой болотной среде – ему нужна твёрдая земля. Камни. А тут… – Она покачала головой. – Тут ему плохо, видишь?

Я посмотрел на мальчика. Его глаза по-прежнему смотрели в никуда, но теперь я заметил, как мелко дрожат его пальцы. Словно он тянется к чему-то, чего здесь нет. На его коленях лежала дюжина камней – видимо, теперь прислушивался он к ним.

– А Майя любит пчел, – продолжила Морна. – Но тут они не выживают – эти места для них не подходят и ей от этого…не очень хорошо.

Майя взглянула на Морну, на меня, но ничего не сказала. Просто продолжила что-то напевать, и пчелы кружились вокруг неё облаком. Но выглядели они какими-то…вялыми.

– А Лира? – спросил я.

– А мне нормально. – ответила девочка и на время остановила свои игры с насекомыми, – Меня Гнус теперь учит, мне тут нравится. Я могу контролировать еще больше насекомых, и они ещё послушнее. Гнус хороший.

На этих словах лицо Морны чуть помрачнело. Почти незаметно, но я успел увидеть. Не нравился ей Гнус. Хотя после того, как он помог Грэму, мое отношение к нему сразу поползло вверх.

– Да, – медленно произнесла она. – Лира единственная, кому тут хорошо. Даже мне самой тут не очень.

Она поднялась со своего места и подошла к столу. Порылась среди склянок и мисок, а потом положила передо мной стеклянную бутылочку. Небольшую, с остатками какой-то мутноватой жидкости на дне.

– Что это?

– Остатки эликсира. – Морна села обратно. – Того, что я пью, чтобы… мое превращение не заходило дальше.

Я взял бутылочку, и поднес ее к свету костра. Скорее всего, это тот эликсир, который я анализировал еще тогда, в ее доме, и рассказал его состав.

– Скоро мне нужен будет новый эликсир, – сказала Морна. Ее голос стал глуше. – Вот только раздобыть его сейчас невозможно – все алхимики заняты и завалены работой, поэтому стараются не принимать заказы со стороны. Их завалила работой гильдия и эти заказы первоочередные.

– Даже свободные травники?

– Они тоже в такие моменты работают на гильдию – никто не хочет ссориться с ней, поэтому…

Морна вздохнула.

– Ты хочешь, чтобы я сварил его? – покачал я бутылочкой перед своими глазами.

– Да, хочу. Даже если он будет худшего качества, чем обычно. – Морна смотрела на меня, и в ее желтых глазах была небольшая надежда, – Но рабочий – уже это мне поможет.

Я задумался. Рецепт я знал, технически мог попробовать, но…

– А ингредиенты?

Морна хмыкнула на этот раз коротко, невесело.

– Именно поэтому я так и выгляжу.

Только теперь я по-настоящему разглядел ее. Она была не просто уставшая, а скорее изможденная: грязь под ногтями, царапины на руках, засохшая кровь на рукаве…да и одежда вся грязная. Все-таки полумрак скрыл эти детали.

– Последние дни я делала вылазки, – пояснила она. – Чтобы добыть нужные ингредиенты. И… спасибо, что тогда ты сказал состав этого зелья – без него я бы просто не знала, что искать.

Я кивнул, принимая благодарность.

– Но я никогда подобного не варил, – честно сказал я. – И без запаса на неудачные варки будет сложно. Это не отвар сделать.

– Это я учла. – Морна чуть расслабилась. – Всего взяла с запасом. С приличным.

– А как успехи с поиском состава для зелья восстановления корня?

Ее лицо помрачнело.

– Для моего эликсира добыть растения в несколько раз проще, чем те. – Она покачала головой. – Но как только мне полегчает, я займусь поисками – сейчас было просто не до него. Видишь, мне тяжело справиться с…самой собой.

Я смотрел на нее и увидел то, чего не замечал раньше. Руки Морны слегка подрагивали, но дело было совсем не в усталости – это выглядело так, будто она едва сдерживается чтобы не запустить эти когти куда-нибудь, или в кого-нибудь. Глаза ее стали еще желтее и ярче, совсем как у дикого зверя, а ноздри постоянно раздувались, словно пытаясь втянуть как можно больше воздуха. Да, видимо скоро у нее будут те самые приступы, о которых она рассказывала еще у себя в доме. Удивительно, но прямо сейчас я не ощущал к ней никакого влечения. Либо…она не пыталась на меня влиять, либо же я был настолько погружен во все дела и заботы, что каких-то моральных сил на все остальное не было. Возможно просто накопилась какая-то внутренняя усталость.

– Сколько у меня времени? – прямо спросил я.

Хотя вернее конечно было спросить сколько у нее времени.

Морна задумалась, встала и прошлась по землянке, а потом села у стола и ее когти скребнули по нему, оставляя тонкие царапины.

– Где-то четыре дня, – наконец сказала она. – Может, пять. Но лучше рассчитывать на четыре.

– А ингредиенты уже все есть?

Она молча кивнула на большую плетеную корзину, стоящую у стены.

– Я всё приготовила.

Теперь я понимал, почему Рыхлый говорил, что Морна спрашивала обо мне – ей нужно было сварить эликсир. Срочно. И я был единственным, кто мог это сделать.

Она что, настолько верила в мои способности? Или у нее просто не было выбора, и вера тут ни при чем? Впрочем, мне и самому будет полезно сварить что-то новое, поработать с другими ингредиентами и попытать сил в варке чего-то более сложного.

– К нам идут гости. – неожиданно тихо сказала Лира.

Девочка повернулась к выходу, и ее жуки мгновенно изменили траекторию полёта – теперь они кружились между ней и пологом, создавая живой заслон.

– Точнее, – добавила она, – Гость. Я его не люблю.

Морна тут же напряглась всем телом. Я видел, что мышцы ее окаменели, когти выдвинулись еще сильнее, а из горла вырвалось тихое рычание. Она была готова ринуться в бой в любую секунду. Помнится, в похожем состоянии она меня хорошенько так придушила. Я вздрогнул, вспоминая тот момент. Неприятно, конечно. Я чуть отодвинулся от входа, а Седой спрыгнул на пол и тихо пополз ко мне под защиту.

Я правда, понимал, что тут, в деревне, никто не навредит ни Морне, ни мне. Почему-то верилось в силу Гнуса, который держит всё под контролем. Виа и Душильник в корзине лежали всё так же неподвижно. Но если что, я приготовил их к бою.

– Ну и кто это? – спросила Морна дочь.

– Сейчас увидишь, – хмыкнула та, – Кое-кто Дряхлый.

И после этих слов Морна сразу расслабилась.

Прошло буквально десять секунд – и полог землянки кто-то отодвинул в сторону.

В проеме стоял… старик. Вот только его кожа была серо-коричневой и покрытой сетью глубоких трещин.Из некоторых трещин сочилась зеленовато-жёлтая жидкость, и от неё исходил запах прелых листьев, влажной земли и чего-то еще, что я не мог определить так сразу. Левая рука старика висела буквально высохшая до кости и выглядела… мертвой.

– Хельм? – В голосе Морны было удивление. – Почему ты вдруг пришел?

– Да так, – ухмыльнулся старик, обнажив черные зубы. – Захотел увидеть кое-кого, кого разрешил впускать, по твоей просьбе.

Значит, это он – тот, кто дал разрешение на мои визиты в деревню. Один из Старейшин, о которых упоминал Рыхлый.

Старик шагнул внутрь и жуки Лиры моментально расступились перед ним, создавая проход.

– Тепло тут у вас, – сказал Старейшина и уселся возле костра, практически возле меня.

Запах сгнившей листвы идущий от старика ударил в нос. И что же это за Дар такой у него, с таким внешним видом?

– Я – Хельм, один из Старейшин.

– Вообще-то тебя зовут Трухляк. – невозмутимо поправила его Лира.

Такому имени я уже не удивился, очевидно, оно связано с его способностями, вот только какими?

– Да, так меня тоже зовут. – Он пожал плечами. Вернее, попытался, потому что мёртвая рука не шевельнулась. – Впрочем, тому, кто одной ногой в могиле, всё равно на имена.