Текст книги "Просто неотразима"

Автор книги: Ванесса Фитч

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 7 страниц)

С Джин такое происходило впервые. Но принимать ласки этого мужчины, отвечать на его поцелуи было для нее так же естественно, как дышать. Это было похоже на марафон: биение сердца, закипающая кровь. Только теперь она была не одна.

Он должен был остановиться и знал это. Он пытался. Прервав поцелуй, Ланс взглянул на девушку. Господи, как она юна! Перестань, ведь это твоя ученица, приказывал он себе. Но ничего не помогало. Он так хотел ее!

Она могла бы еще остановить его. Но когда он снял с нее одежду и прикоснулся к ее обнаженному жаркому телу, разум отказал ему. Он жаждал узнать ее тело и не отказать ей в том, чего и она так страстно желала. Нет, она не должна была стонать от наслаждения. Ей следовало выгнать его, закричать сразу, а не после того, как он...

Боль... Джин оцепенела от неожиданности. Она не была готова к этому. Но боль вернула ее к реальности и заставила трезво взглянуть на незнакомца, возвышавшегося над ней. Ужас заполнил все ее существо.

Ланс почувствовал, как она содрогнулась, как бы отвергая его. Выпустив ее, он резко поднялся и присел на край кровати. Сейчас он хотел только уйти.

Джин тоже хотелось, чтобы он ушел. Лишь бы не произносил никаких слов, оставил ее наедине с путаными мыслями. Прожив двадцать один год, она до сих пор ни с кем не встречалась, хотя ей и предлагали. Но с этим мужчиной она легла в постель, ни минуты не колеблясь.

– Я не понимал, что творил, – с трудом проговорил Ланс, когда, наконец, нашел в себе силы посмотреть на нее.

Джин поняла, что он имел в виду. Она ничего не ответила, лишь подтянула одеяло к подбородку.

Ланс взглянул в огромные пылающие зеленые глаза, и его пронзило ощущение вины. Что случилось с ним? Она ведь совсем ребенок.

Он протянул руку чтобы прикоснуться к ней, но Джин отшатнулась.

– Пожалуйста, уходи.

– Нет, не могу так. – Ему казалось необходимым защитить эту девушку.

Заметив озабоченность на его лице, Джин истолковала ее по-своему.

– Не волнуйся. Я никому не скажу.

– Я и не волнуюсь. Можешь всему свету рассказать, какой я подонок. Просто не знаю, почему я... – Голос Ланса оборвался. Он понимал, что извинения только все ухудшают.

– Это моя вина. Я должна была остановить тебя... – Джин не могла подобрать слов. – Теперь ты можешь уйти?

Она словно льдинка. Полная отчужденность. Никаких эмоций. По-видимому, она и не способна ничего испытывать. Такие мысли крутились в голове Ланса.

Наконец он встал, взял пиджак и вышел.

Джин уставилась на закрывшуюся за ним дверь. Лишь теперь по ее лицу потекли слезы, словно дождь по окнам. Боль и отчаяние затмили все.

4

– Что вы хотите? – враждебно поинтересовалась женщина.

– Это... Профессор Диллон дома? – заставила себя спросить Джин.

– Возможно... – Миссис Шерман все еще держалась холодно. – Надеюсь, вы не очередная претендентка?

– Претендентка на что? – не поняла Джин.

– Я говорю о нянях, – выдавила домоправительница. – От них больше головной боли, чем пользы.

– Нет, я к профессору Диллону-старшему.

Элис Шерман недоверчиво смотрела на девушку. Джин теребила в руках записку Ланса:

« Дорогая Джин, ты можешь донести на меня руководству колледжа, это твое право. Но мой отец все еще надеется заниматься с тобой.

С уважением, Ланс Диллон.»

Немногословная записка. Ей предоставлялся выбор: разрушить все громким скандалом или промолчать и тем самым избежать трудностей.

– Послушайте, если какие-то проблемы... я могу уйти. Но вы хотя бы скажите профессору, что я была здесь.

Джин развернулась, собираясь уйти.

– Подожди, девочка, – окликнула ее миссис Шерман. – Если профессор ждет тебя, то проходи.

Девушка неохотно поднялась по ступеням и вошла в дом. Она чувствовала бы себя гораздо лучше где-нибудь подальше от дома Ланса.

Элис оставила Джин в гостиной и отправилась за профессором. Девушка огляделась. От лестницы отходил коридор со множеством комнат, ближайшая из которых, по-видимому, была библиотекой, потому что от пола до потолка была заставлена книгами.

– Джин Кейси? Рад тебя видеть, – услышала она голос профессора.

Джин улыбнулась. Он всегда ей нравился тем, что не лез с советами в ее жизнь.

Профессор выглядел гораздо лучше, чем когда она видела его в последний раз.

– Ну что ж, давай пройдем в мой кабинет и начнем.

Напряжение спало, и девушка расслабилась.

– Ты не принесешь нам кофе, Элис? – попросил Диллон.

Домоправительница посмотрела на Джин.

– Конечно, только особенно не утомляйтесь.

– Не волнуйся, Элис. – Профессор улыбнулся Джин. – Она считает, что пятнадцать лет работы в доме дают ей право командовать мной. Что ж, может быть и так.

– Профессор, – начала Джин, – вам вовсе не обязательно тратить на меня свое время.

– Время? – Диллон коротко рассмеялся. – Единственное, что у меня осталось, это время смотреть, как проходит жизнь. Я трачу не свое время, а твое.

– Мое? – в недоумении переспросила она.

– Да. Ты ведь гораздо с большим энтузиазмом тренировалась, чем училась.

Он был прав. Но заставить себя прийти сюда было для нее слишком важным шагом.

Она покачала головой.

– Я толком не могу ни писать, ни читать.

Профессор тепло улыбнулся.

– Считай, что полдела сделано: ты признала это. Самое главное решить, как и что нужно исправлять.

В этот день они многое сделали. Было видно, что профессор долго и основательно готовился к их занятиям. Он провел несколько тестов, чтобы выявить уровень ее возможностей. От дислексии нет стопроцентного лекарства, но есть трюки, с помощью которых можно обмануть природу.

– Увидимся в среду, – на прощание сказал Дуэйн Диллон. – Если, конечно, ты не решишь вновь посещать занятия моего сына.

– Нет, – поспешно произнесла она, – я лучше буду заниматься с вами.

– Похоже, тебе не слишком сладко пришлось с ним.

– Да, возможно. – На языке Джин вертелась масса колкостей в адрес Ланса, но ей не хотелось огорчать пожилого профессора.

– Сын назвал это несовместимостью взглядов.

– Да?

Интересно, подумала девушка, он сказал это до того, как они легли в постель, или потом? Профессор промолчал.

– Спасибо, – сказала Джин.

– Не нужно благодарности. Лучше приходи еще.

Девушка кивнула. Она обязательно придет.

У входа Джин встретила домоправительницу и девчушку, сжимающую в руках плюшевого мишку. Должно быть, это дочь Ланса, подумала Джин.

– С профессором все в порядке? – спросила Элис Шерман.

– Да, – миролюбиво ответила Джин. – Спасибо за кофе.

– Ты ведь не очередная няня? – вмешалась в разговор девочка.

– Дорис! – воскликнула Элис.

Но на девочку это не оказало никакого воздействия.

– Просто хочу предупредить, что ты не последняя. У меня их уже было три. Первая все время кудахтала надо мной, вторая смеялась по малейшему поводу, а сейчас эта глупая Лайза.

– Лайза еще работает, – прервала ее домоправительница.

Дорри оставила ее слова без внимания.

– А ты кто?

– Джин Кейси, ученица твоего дедушки.

– И папы?

– Да.

– А, так ты та самая бедняжка, которая толком не умеет читать?

– Дорис Диллон! – окончательно возмутилась миссис Шерман.

Джин пришла в ярость. Мужчины этого семейства обсуждают ее при этой развязной девчонке!

– Да, – парировала она. – А ты та самая капризная, избалованная девчонка, которая вовсе не умеет себя вести?

На этот раз потрясенная Дорри не успела возмутиться. Джин не стала ждать, пока она начнет топать ногами, и ушла.

Для нее не было ничего ужаснее жалости. И она не собиралась больше приходить в дом, где ее воспринимают не иначе как бедняжку.

Успокойся, уже несколько раз повторил сам себе Ланс. Он вернулся домой и обнаружил, что дочь заперлась у себя в комнате и не желала ни с кем разговаривать. Элис рассказала, что произошло между Дорри и Джин.

Дорри совершенно не умела, да и не хотела воспринимать критику.

– Это правда? – спросил Ланс у дочери, имея в виду стычку с Джин.

– Но ведь я, – бросилась в бой девочка, – только повторила то, что слышала от вас с дедушкой. «Эта бедняжка не может правильно читать», – абсолютно точно воспроизвела она фразу профессора.

– Ты обидела совершенно незнакомого человека, – строго произнес Ланс.

Девочка посмотрела на отца невинными глазами.

– Я думала, что она новая няня. А когда узнала, что это не так, расстроилась.

– Что? Ты не слишком благосклонна к няням? – удивился Ланс.

– Да, но она другая. Мне показалось, что она не станет все время хихикать и задавать глупые вопросы. И не похоже, чтобы она охотилась за быстрыми деньгами.

– Быстрые деньги? – Диллон не смог сдержать удивления.

– Я вычитала это в одной из твоих книг – «Ледяное сердце».

Ланс вспомнил свою последнюю повесть.

– И много ты успела прочитать?

– Нет. Всего лишь несколько страниц. И до сих пор ничего неприличного.

– Тебе не стоит читать всякий хлам, – посоветовал Ланс, нисколько не рисуясь. Он отдавал себе отчет, что, хотя его рассказы тревожны и полны юмора, их нельзя назвать шедеврами.

Дорри взобралась к отцу на колени, отчего вся его злость улетучилась.

– Послушай, Дорри, – мягко заговорил он, – ты не должна обижать людей только потому, что тебе плохо. Как ты думаешь, каково было Джин Кейси после твоих слов?

Девочка задумалась.

– Она разозлилась, но и мне ответила тем же. Сказала, что я избалованная и не умею себя вести.

– Так оно и есть, – подтвердил Ланс. – А Лайза ушла?

– Да. Но я надеюсь, что она еще вернется.

Но Дорри вовсе не хотелось ее возвращения.

– А если она не вернется, давай попросим присматривать за мной ту девушку!

– Ты говоришь о Джин Кейси? – поразился Ланс.

Дочка кивнула.

Почему она так симпатизирует этой англичанке? Неужели учуяла родственную душу?

– Мисс Кейси... – проговорил Ланс голосом, лишенным эмоций, – работает после учебы.

– А что она делает?

– Вот уж не твое дело! – Ему не хотелось давать дочери новый повод для размышлений.

Забудь! Ланс повторял это себе снова и снова. Но все же в девять он вышел из дома и поехал в ресторан.

Джин убежала на кухню, едва завидев его. Это ужаснуло Ланса.

– Чего изволите, приятель? – спросил Джим, встречая многообещающего клиента.

– Я хотел бы поговорить с Джиневрой, – ответил Ланс.

– Джиневрой? – Хозяин поморщился, услышав полное имя Джин. – Она работает.

– Я ее профессор по истории, – внушительно проговорил Ланс, надеясь воспользоваться своим положением.

Но на хозяина это не произвело впечатления.

– И что? – невозмутимо осведомился он. – Здесь вам не колледж!

– Да... Я понимаю, что она работает, и собираюсь заплатить за ее время.

Джим недоверчиво посмотрел на странного чудака.

Ланс говорил себе, что совершает глупость, придя сюда. Но, похоже, Джин становилась его наваждением.

Хозяин все решил в свою пользу.

– Заказывайте пиццу – тогда и разговаривайте с официанткой.

– Хорошо, – согласился Диллон.

Он сел неподалеку от столиков, которые обслуживала Джин.

– Что будете заказывать? – Рыжая официантка с сиреневыми ногтями склонилась над ним.

– Нельзя ли, чтобы меня обслужила другая девушка? – спросил Ланс.

– Мистер, она только что попросила, чтобы я обслужила вас, а она – тех двух пьяниц. Неужели вы думаете, что я буду отказываться от такого предложения?

– В таком случае принесите что-нибудь и кофе. – Ему было все равно, что есть.

– Может, нашу фирменную пиццу? – предложила рыжеволосая.

– Отлично. – Диллон искал глазами Джин.

Официантка заметила это и смилостивилась.

– Когда ваш заказ будет готов, я сделаю вид, что очень занята.

– Спасибо, – искренне поблагодарил Ланс.

Через десять минут он услышал:

– Пятый столик! – Потом эти слова повторили еще несколько раз. – Джин, отнеси заказ, ладно?

Ланс ждал.

Джин хотела поставить пиццу и убежать, но он схватил ее за руку.

– Отпусти меня.

– Я хочу поговорить.

– Меня уволят из-за тебя! – зло возразила Джин.

– Тогда не поднимай шума. Лучше поговорить сейчас, – спокойно сказал он.

Джин, на вид холодная и бесстрастная, вдруг показалась ему ужасно беззащитной. Губы словно у ребенка – мягкие и трепетные.

– Почему ты не оставишь меня в покое? – прошипела она.

Ланс и сам не знал почему. Сколько раз он говорил себе, что нужно остановиться. Он так и намеревался поступить после этого разговора.

– Мне очень жаль, что Дорри обидела тебя, – начал он.

– Она только повторила твои слова.

– Неужели ты думаешь, что я обсуждаю своих студенток с дочерью?

Джин надеялась, что это не так, но гнев ее от этого не пропал.

– Это все? – Она взглянула на пальцы, сжимающие ее руку.

– Я отпущу тебя, как только услышу, что ты не собираешься бросать занятия с моим отцом.

Почему его это так волнует? – подумала Джин. Чувство вины? Страх разоблачения?

– Я не собираюсь никому сообщать о том, что случилось на прошлой неделе. Так что можешь не волноваться, – сказала она.

– Мне все равно.

Да, скорее всего так оно и есть. Ведь такая сплетня только повысит его репутацию среди девиц.

– Ты полагаешь, мне хочется всем рассказывать об этом? Ладно, я буду продолжать занятия с твоим отцом.

Ланс удивился столь быстрой капитуляции.

– Он говорит, что у тебя невероятно высокий интеллект.

– Ага, я Эйнштейн, – холодно пошутила Джин. – Именно поэтому разношу пиццу. Кстати, твоя скоро остынет.

Ланс выпустил ее руку. Он сделал, что задумал. Теперь не было смысла оставаться здесь. Но он не уходил, наблюдая, с какой холодной безразличностью Джин обслуживает посетителей. Казалось, она сделана изо льда. Но почему же она была такой нежной и теплой в его руках в тот вечер? Он чувствовал... Что?

Ему не хотелось вспоминать. Он никогда не спал с женщинами, которых плохо знал. А последняя связь у него закончилась девять месяцев назад. Это были легкие приятные отношения с женщиной из издательства. Но Джин... Наверное, это просто инстинкт. Слишком долго он обходился без женщины.

Диллон так и не притронулся к пицце. Прежде чем уйти, он положил двадцать долларов под счет. Джин видела это. Ей были очень нужны эти деньги, но она позволила забрать их другой официантке. Его денег она не возьмет.

Джин с удовольствием продолжала ходить к старому профессору. Он вдохновлял ее и не переставал удивлять.

Для начала он поразил ее, заявив, что никакой она не дислексик. Тогда она решила, что, значит, недостаточно способна. Но Дуэйн Диллон убеждал ее в обратном, доказывая это на каждом занятии.

Джин старалась, работала усиленно, и уже через несколько недель результаты были просто ошеломляющими.

– Тебе нужно заниматься как можно больше, – сказал как-то профессор перед ее уходом. – Как насчет субботы? У тебя ведь нет соревнований?

Да, никаких соревнований у нее не было. Уже наступила зима, и Сэм Бейли посоветовал ей сделать перерыв. Но заниматься бегом она продолжала в прежнем ритме.

Дуэйн Диллон заметил ее замешательство.

– Не страшно, если ты не можешь. Ланс говорил, что у тебя есть чем заняться в выходные.

– Он так сказал? – вдруг разъярилась Джин. – Ваш сын ошибся, я приду.

– Отлично, приходи к обеду. А после мы продолжим занятия.

– Я... – Девушка уже сожалела о поспешном решении. – Я на диете, – соврала она.

– В таком случае Элис приготовит что-нибудь специфическое, да и я буду рад пообедать в твоей компании. Ланс собирается на выходные в Нью-Йорк, а Дорри – к друзьям.

Что ж, обед будет не таким ужасным, раз Ланс уезжает, подумала Джин, испытывая, однако, странное разочарование.

– Хорошо, спасибо.

Они вместе спустились на кухню, и профессор предупредил Элис о том, что Джин обедает с ними в субботу. Домоправительница не выказала неодобрения, что успокоило Джин.

– Пора встречать нашу маленькую леди, – сказала Элис, имея в виду Дорри. – Ты идешь со мной? – обратилась она к Джин.

Они вместе вышли из дома.

– Ты из Лондона? – спросила миссис Шерман.

– Из Ливерпуля.

– Невелика разница. Она тоже была англичанкой, бывшая жена Диллона-младшего.

– А вы ее знали? – Несмотря на досаду, в Джин проснулось любопытство.

– Видела пару раз, – фыркнула Элис. – Весьма эксцентричная особа. Но, видимо, звездам так положено.

– Что? Профессор Диллон был женат на кинозвезде? – Джин не могла скрыть изумления.

Элис Шерман кивнула.

– Она снималась в одном из его фильмов.

– Его фильмов? Он что, режиссер?

– Да нет же! Они ставили фильмы по его сценариям. Но тебе лучше молчать. Ланс не любит об этом вспоминать.

– Вообще-то мне не очень интересно!

– Хм... А эта девчонка, Лайза, имеет виды на профессора.

– На какого? – дерзко спросила Джин.

– На Ланса, разумеется. Но он не из тех, кто предпочитает молоденьких.

Джин придержала едкие замечания. С ней-то он пытался переспать. Что удержит его от того же самого с Лайзой?

– А ты не слишком любопытна! – Элис проницательно посмотрела на спутницу.

– Это не мое дело, – резко ответила Джин и, поспешно улыбнувшись, добавила: – Мне нужно идти. До свидания.

На самом деле ее волновало все, что касалось Ланса. Но она подавляла в себе любопытство. Нужно забыть его, забыть то, что она испытала в его объятиях – наслаждение и сладкую истому, – пока тело не пронзила вспышка боли.

Джин прикрыла глаза. События прошлой недели пробежали в голове, словно кадры замедленной съемки. Любопытство смешалось с ревностью, когда она подумала о Лайзе. Неужели он и с ней занимался любовью? Она была бы явно не прочь.

Слишком много вопросов. Она должна бежать, бежать от этого.

Джин решила отказаться от обеда с профессором. В пятницу утром она позвонила. Трубку поднял Ланс.

– Диллон слушает.

– Я... – В горле у Джин пересохло.

– Кто это?

– Никто... То есть это не...

– Джин? – предположил Ланс. – Подожди, не вешай трубку. Как у тебя дела?

– Я... – Вопрос застал ее врасплох.

– Отец говорит, что ты делаешь успехи.

– Я... Спасибо. – Наконец-то она смогла хоть что-то сказать. – Вообще-то я хотела поговорить с ним.

– Боюсь, что его нет дома, – ответил Ланс. – Но я могу ему передать.

– Ладно. – Джин прочистила горло. – Это по поводу субботы.

– Ты ведь собираешься прийти на обед, не так ли? Отец тебя очень ждет. – Джин не могла понять, зачем он все это говорит. – Миссис Шерман отправилась по магазинам. Хочет порадовать тебя своим фирменным блюдом.

Казалось, он намеренно не оставлял ей путей к отступлению.

– Во сколько обед? – выдохнула Джин. – Я поэтому и звоню.

Ланс издал невнятное восклицание.

– Обычно в двенадцать тридцать. Но если тебя не устраивает, можно перенести.

– Нет. Я приду.

– Отлично. Жаль только, что меня... Думаю, ты знаешь, что я уезжаю.

– Профессор Диллон говорил.

На этот раз Ланс усмехнулся.

– И именно поэтому ты и согласилась с ним пообедать? Ладно, молчу. В любом случае я очень рад, что ты придешь.

Джин нахмурилась.

– Увидимся как-нибудь, Джиневра, – добавил Ланс.

Что-то, пробормотав, она повесила трубку. Иногда он представлялся ей каким-то чудовищем. Но вообще-то она не первая и не последняя любовница-студентка. Для него все случившееся наверняка давно уже стало историей.

5

– Привет! – На звонок дверь моментально открылась, и Джин увидела на пороге Дорри. Она удивилась. Профессор говорил, что девочки не будет.

– Привет, – проговорила она. – Я пришла на обед.

– Знаю. Именно поэтому я и надела такое нарядное платье. – Дорри покрутилась, демонстрируя наряд.

Джин сняла поношенное пальто и осталась в красной водолазке и коротенькой юбочке.

– А ты почему не в платье? – с обычной непосредственностью выпалила Дорри.

– Это все, что у меня есть. – Джин не собиралась стыдиться.

– Ну, это тоже неплохо.

Из кухни показалась миссис Шерман.

– Ты уже здесь? Обед еще не совсем готов.

– Ничего, – откликнулась Дорри, – мы пока посмотрим мою комнату.

Она схватила Джин за руку и потащила наверх.

Комната девочки была похожа на другие в этом доме – со старомодной мебелью и уютная. Лоскутное одеяло и игрушки напоминали, что это детская.

Дорри усадила Джин у окна, выходящего в сад, и прежде всего, принесла фотографию.

– Это моя мамочка. Правда, она самая красивая?

Джин поняла, что именно за этим Дорри и привела ее сюда.

– Да, действительно, очень красивая, – согласилась Джин.

Девочка не преувеличивала. И Джин остро осознала, что ни в какое сравнение не идет с этой шикарной блондинкой, источающей сексуальную привлекательность.

– А Лайза так не думает. Но она мне совсем не нравится, – заявила Дорри. – Эта пустышка слишком печется обо мне, когда папа рядом. А когда его нет, приказывает мне исчезнуть.

Джин пожала плечами. Но Дорри не унималась:

– Кажется, папе она нравится. Лайза всегда так смотрит на него! – Девочка захлопала глазами, подражая Лайзе.

– Сколько тебе лет? – спросила Джин.

Похоже, девочка для своего возраста слишком взрослая.

– Восемь, – сообщила Дорри. – Но я кажусь старше, потому что слишком сообразительная.

Джин рассмеялась, и девочка обиделась.

– Если тебе это кажется смешным, то смейся. Но я говорю правду. Другие дети не хотят со мной дружить именно из-за этого.

– Таковы дети, – поспешила успокоить ее Джин. – Они всегда меньше любят тех, кто хоть чем-то отличается от них.

– Мне ли это не знать! – воскликнула Дорри. – А ты никогда не пыталась работать няней?

– Нет. Забудь об этом! – Джин решила сразу оборвать этот разговор. – Я не слишком люблю детей.

– Ну и что? Лайза тоже не любит детей, но она умеет притворяться.

– У меня уже есть работа, – отрезала Джин.

Они услышали, что Элис зовет всех обедать. Профессор Диллон уже сидел за столом, когда они вошли. Он улыбнулся и пригласил гостью сесть.

– Дорри развлекала тебя?

– Она показала мне свою комнату, – ответила Джин.

– И фотографию мамочки, – не умолчала Дорри.

– Очень хорошо, дорогая, – спокойно произнес профессор. – Мать Дорри умерла в прошлом году, и, разумеется, она скучает, – объяснил он Джин.

– Нет, не скучаю.

– Выглядит довольно аппетитно, Элис, – улыбнулся Диллон-старший, когда домоправительница внесла первое блюдо. – Может, присоединишься к нам?

Элис довольно фыркнула, но отказалась.

– Она никогда не обедает с нами, когда у нас гости, – с доброй улыбкой сообщил профессор.

Но Дорри, похоже, не разделяла его симпатии к домоправительнице.

– Это потому, что она прислуга.

– Дорри... – разочарованно протянул дед.

Девочка принялась оправдываться.

– Она сама так говорит.

– А я так не считаю. Элис заслуживает уважения, – сказал профессор.

Мягкое замечание деда подействовало сильнее угроз. Девочка сникла.

– Дорри и Элис не очень ладят, – добавил профессор.

– Потому, что я привыкла поступать, как хочу, – объявила девочка. – А она меня все время учит, учит...

Джин ожидала такого ответа.

– Это, должно быть, очень трудно.

– Почему? – удивилась Дорри.

– Когда ты ребенок, обычно за тебя все решают родители. А если самостоятельно принимать решения, то легко ошибиться.

Дорри зачарованно смотрела на Джин.

– Да... Это действительно трудно.

– Почему же ты не соглашаешься с Элис, когда она просит тебя чего-нибудь не делать? – вмешался профессор.

– Все зависит от того, как она просит. Она считает меня слишком глупой, чтобы принимать самостоятельные решения. Да и эта Лайза такая же.

– Дорри! – прервал ее дед. – Лайза – это ее няня, – объяснил он.

Джин кивнула.

– Ей тоже не нравится Лайза, – уверенно проговорила девочка. – Да и кому такая понравится?

Профессор решил изменить тему разговора, обратившись к Джин.

– А кто тебя назвал Джиневрой? Отец или мать?

– Думаю, что мать. Отец назвал бы меня в честь кого-нибудь из бегунов. А мама предпочла нечто более литературное.

– «Смерть Артура» – мой любимый роман. Твоей маме, наверное, тоже он нравился.

– Не думаю, но она обожала легенды.

– Знаешь, Джин, хоть у тебя еще есть проблемы с чтением, ты гораздо лучше воспринимаешь материал, чем другие студенты.

Джин польстило это замечание.

– Подумаешь, проблемы! – вмешалась Дорри. – Я тоже раньше не все буквы отличала, но все равно сносно читала.

– Дорри! – Профессор уничтожающе посмотрел на внучку.

Но Джин вовсе не обиделась. Она начинала понемногу привыкать к прямоте девочки. И Дорри ей даже нравилась.

Оставшаяся часть обеда прошла достаточно спокойно. Когда они пили кофе, вошла Элис и сообщила, что Лайза ждет Дорри, чтобы отвезти ее в гости.

– О нет! Можно, я останусь с вами? – запротестовала девочка.

– Боюсь, что нет, – ответил дед. – Мы с Джин сейчас будем работать.

– Я тоже могла бы что-нибудь почитать или заняться математикой.

– Похоже, Лайза действительно ее допекла. Обычно Лансу приходится попотеть, чтобы заставить Дорри заниматься, – объяснил профессор Джин.

– Ну, так я могу? – взмолилась девочка.

– Нет, не можешь, – возразила Элис, заметив, что дед начал сдаваться. – Тебя ждет твоя подружка.

Дорри громко хлопнула дверью, выходя из комнаты.

– Девочка слишком мала, чтобы так вести себя. Но она пережила развод родителей, а потом и смерть матери, – сказал профессор. – Ну да тебе это, должно быть, совсем не интересно.

Напротив. Джин даже не отдавала себе отчета, насколько ее интересовали все подробности о браке Ланса. Почему жена ушла от него? Может, он был неверен? Тяжело любить человека, а потом узнать об обмане. Но Джин это не грозило. Любовь не входила в ее планы.

Они прозанимались три часа без перерыва.

– Я просто потрясен твоими результатами, – сообщил Диллон, когда Джин сдала ему очередной реферат. – У тебя нет никаких признаков дислексии даже среднего уровня. Какой дурак наговорил тебе о ней? И я до сих пор не могу понять, почему у тебя вообще возникали проблемы. Может, что-то не в порядке со слухом?

– Нет, – ответила Джин. – Вообще-то в начальной школе мне часто казалось, что учителя говорят слишком тихо, но со временем это прошло.

– И никто не пытался тебе помочь?

– Была одна учительница. Она занималась со мной после уроков. Но потом мы опять уехали, и я все забросила.

– Неужели родителей совсем не интересовала твоя судьба? – изумился Диллон.

– У меня был только отец. Мама умерла, когда я была совсем маленькой. А отцу хватало собственных проблем.

– Хватало? – заинтересовался профессор.

– Он тоже умер, – бесцветным голосом проговорила Джин.

– Мне очень жаль, – искренне сказал профессор. – С кем же ты проведешь праздники?

Джин не хотелось его огорчать. В глазах старого профессора были нежность и жалость.

– У меня есть тетя в Англии, – сообщила она, чтобы успокоить его.

Это было правдой, но они почти не виделись. Когда умер отец, его сестра приехала на похороны лишь потому, что так было принято. Последовало и неохотное предложение пожить у нее. Джин отказалась, что нисколько не огорчило тетушку.

Джин взглянула на часы.

– Мне пора идти.

– Субботний вечер? Понимаю. У такой милой девушки наверняка назначено свидание, – улыбнулся Диллон.

Джин покраснела, а он принял это за подтверждение своих слов.

– Я скажу Лансу.

– Зачем? – изумилась Джин.

Профессор выглядел несколько смущенным.

– Просто так. Сын считает, что у тебя нет личной жизни. А как его зовут, если не секрет?

– Я... Том, – назвала она первое имя, которое пришло в голову.

– Том, – повторил профессор. – Он студент?

– Да. Он из спортивной команды, – неизвестно зачем добавила Джин.

– Если хочешь, приходи как-нибудь с ним.

– Я... Спасибо. – Девушка удивилась странному предложению.

Профессор помахал ей на прощание рукой.

День так хорошо прошел, и надо же было ей испортить его бессмысленной ложью!

Нет, Джин и раньше приходилось врать. Последние годы в школе из-за бесчисленных пропусков занятий ей нужно было выдумывать всякую чертовщину, чтобы оправдаться.

Но она не любила врать людям, к которым хорошо относилась. А старый профессор был ей симпатичен.

Зачем она солгала? Этот вопрос Джин задавала себе несколько дней подряд.

Она как раз тренировалась, когда к ней подошел Ланс. Оставалось около трех недель до Рождества, и большинство студентов уже разъехались на каникулы.

– Тренер сказал, что я, скорее всего, найду тебя здесь, – объяснил Ланс.

– И что?

– Ничего. Он просил узнать, какого черта ты здесь делаешь, и передать, что тебе нужен перерыв.

– А у меня и так перерыв, – огрызнулась она.

– По нагрузке, которую ты себе задаешь, не похоже, что ты вообще отдыхаешь.

– Что ты хочешь? – выдавила Джин, отводя взгляд от пронзительных синих глаз, устремленных на нее.

– Просто проведать тебя, – ответил он.

В его голосе прозвучала искренняя забота. И Джин на мгновение поверила, что он вспоминал ее.

– Кто такой Том?

– Том? – Джин вернулась к реальности. – Ты его не знаешь.

– И как далеко у вас зашло?

Джин затрясло. Ланс, казалось, почувствовал это.

– Мы пока еще не рассылаем свадебные приглашения, – бросила она.

Он сухо усмехнулся. Как противоречива эта девчонка! С повадками беспризорницы, но хрупкая и беззащитная.

– Я рад, что ты с кем-то встречаешься, – наконец проговорил он, стараясь, чтобы его голос звучал искренне.

Но на самом деле он был в ярости. Эта девчонка творила с ним черт знает что.

Их глаза встретились, и оба вновь вспомнили неудавшуюся ночь. Перед глазами Ланса возникло ее тело, полное неги и истомы: упругие груди, темный треугольник между ног... Он тряхнул головой, чтобы это наваждение не переросло в полное безумие.

Наконец он спросил то, что собирался, идя сюда:

– Ты случайно не беременна?

– Что?

– Ты не беременна? – повторил он. – Конечно, у нас не было полного полового акта, но все же я...

Его слова звучали сухо и чересчур уж по-медицински.

– Нет, – ответила Джина в тон ему.

Ни истерики. Ни негодования. Казалось, он должен был вздохнуть с облегчением. Но что-то ему мешало.

Джин полагала, что разговор закончен. Она встала, чтобы уйти.

Ланс схватил ее за руку.

– Если бы ты была беременна, мы бы все решили вместе.

– Да? Ты дал бы мне денег, и я пошла бы в больницу. Так бы мы все и решили?

Она то нравилась ему, то приводила в бешенство. И все из-за того, что от нее не приходилось ждать никаких просьб. Сильная и безразличная.

– Что мне для тебя сделать? – спросил Ланс. Сам того не желая, он готов был умолять ее, чтобы она разрешила ему помочь ей.

– Держись от меня подальше, – срывающимся голосом сказала Джин. – Подальше.

Она почти бежала в раздевалку, не зная, как выплеснуть накопившиеся чувства.

Была ли она беременна? Да она понятия не имела! Эта мысль даже не приходила ей в голову. Нет, не может быть! Ведь она даже не представляла, как обращаться с детьми.

Ярость и паника охватили ее. Она зашла в ближайшую аптеку и купила тест для определения беременности. Тут же она отправилась в туалет и, выполнив инструкции, стала ждать результат.

Джин всячески убеждала себя, что Господь не подарит ребенка тому, кто даже не знает, как с ним обращаться. Но тут же вспомнила, что жизнь часто опровергает это.

Это были самые тяжелые минуты в ее жизни. Однако результат теста оказался отрицательным. Казалось, она должна была бы почувствовать облегчение. Но была лишь опустошенность. Она машинально брела по улице, ничего не видя кругом. Выскочившая из-за угла машина мягко ударила ее в бок и отбросила на тротуар. Прежде чем потерять сознание, Джин ощутила резкую боль в ноге.