Текст книги "На привязи - 4. Часть 2 (ЛП)"

Автор книги: Ванесса Бук

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 5 страниц)

Ванесса Бук

«На привязи#4(2)»

Серия «Баталия миллиардеров»

Любое копирование текста без ссылки на группу ЗАПРЕЩЕНО! 

Перевод осуществлен исключительно в личных целях, не для коммерческого использования. Автор перевода не несет ответственности за распространение материалов третьими лицами.

Переведено для группы   Life Style ПЕРЕВОДЫ КНИГ

Переводчик Елена Ковалева

Аннотация:

Я, Ребекка Геллар, делаю немыслимое. Я выхожу замуж за человека, который попадает под каждое описание в моем списке мужчин, которых следует избегать…

1. Высокомерный.

2. Опасно красивый.

3. Серьезный.

4. Властный.

5. Собственник.

6. Плейбой.

Самое смешное, что я счастлива.

Книга содержит реальные сексуальные сцены и нецензурные выражения, предназначена для 18+

1

РЕБЕККА

ДЕВЯТАЯ НЕДЕЛЯ

э

то не может быть правдой.

Я смотрю вниз на белую тест-полоску, которая, издеваясь надо мной, лежит на столешнице в ванной. Две розовые линии появляются, как по часам. Несмотря на слова доктора, я все еще чувствую раздражающую необходимость делать тест каждое утро всю эту неделю. Я уже истощила свои запасы тестов на беременность, которые приобрела по дороге домой из больницы.

Будто маленькая пластиковая полоска знает лучше, чем мой врач.

Мой взгляд мечется в нерешительности вниз на тест-полоску. Вот оно. Неопровержимая правда этого находится в полуметре от меня. Мое сердце сжимается, когда поток эмоций заполняет меня. Счастье. Страх. Волнение. Я всегда этого хотела. Просто не таким образом и не прямо сейчас. Я шарахаюсь в испуге от звука шагов Николаса в нашей спальне и швыряю использованный тест в мусорную корзину. О, черт.

– Любимая?

Я все еще не сказала ему. У меня руки трясутся от нервов, когда я вытираю столешницу, а затем прохожусь пальцами по волосам. Я мельком смотрю в свое отражение в зеркале и встречаюсь со своим взволнованным взглядом. Заметит ли он изменения? Есть ли у меня это свечение беременных, о котором все постоянно твердят?

Яркий румянец появляется на моей шее и заливает мои щеки. Должно быть это из-за того, что сегодня моя кожа чересчур румяная, несмотря на токсикоз, который до сих пор присутствует. Я разглаживаю свою ночную сорочку, позволив руке задержаться на животе на минуту дольше, чем намеревалась. Со стороны я вижу малюсенький бугорок, но это может быть мой утренний завтрак.

– Ребекка? Ты в душе?

У меня почти душа в пятки уходит, когда красивое лицо Николаса заглядывает в ванную. Сердце рвется из груди при виде его темно-серого костюма и темно-бордового галстука. Широкая улыбка появляется на его лице, когда он проходится взглядом по моему телу. Мой желудок делает кульбит, когда он заходит в ванную и зажимает меня у столешницы.

– Я думал, ты в душе.

– Или надеялся, что я там? – улыбаюсь я, стараясь отвлечься от своих мыслей.

Николас наклоняется и притягивает меня для поцелуя. Все идет замечательно, пока я не вдыхаю аромат его одеколона. Обычно мне нравится аромат перечной мяты смешанный с древесными нотками, но сегодня этот запах приносит мне страдания. Я прерываю поцелуй, отворачиваюсь и утыкаюсь носом в плечо Николаса. Я в тайне надеюсь, что он не заметил, как я поморщилась. Я чувствую, как поднимается тошнота, а он в это время прерывает вопросом молчание, повисшее между нами.

– Ты себя плохо чувствуешь?

Черт. Он ничего не упускает.

Я почти открываюсь ему, но страх останавливает меня. Я хочу, чтобы он знал, что станет отцом, но в моей голове проносится мысль, что возможно он не имел это в виду, когда говорил, что хочет детей. Зачем ему хотеть их прямо сейчас? Наша жизнь слегка в беспорядке.

– Я в порядке. – мне удается улыбнуться. – Просто стресс из-за подготовки к свадьбе. Теперь, когда дата установлена, а приглашения разосланы, я вдруг поняла, что у нас осталось меньше месяца.

– Дай мне знать, если я могу чем-то тебе помочь, – говорит он, целуя меня в шею. – Чем угодно.

– Так и сделаю. – улыбаюсь я. – Я сегодня встречаюсь с Эмили за обедом. Мы собираемся пробежаться по мелочам, оставленным на последнюю минуту.

– Хммм.

При упоминании имени его сестры взгляд Николаса становится отстраненным. Он смотрит мимо меня в сторону нашей спальни, и, как я предполагаю, размышляет о вечеринке в честь нашей помолвки. Насколько я знаю, Николас до сих пор не попытался поговорить со своим лучшим другом, но я не удивлена этому, учитывая, что он самый упрямый человек, которого я знаю.

– Ник, ты разговаривал с ним?

Его челюсть заметно напрягается. Он точно знает, о ком я говорю.

– Нет. – слова вырываются из него со злобным рычанием.

– Ты должен его простить.

Я целую его в щеку и затем тяну за ухо, чтобы привлечь его внимание. Это срабатывает. Слишком хорошо. Он тихо стонет и обнимает меня.

– У тебя должно быть суперспособности.

– Почему? – весело спрашиваю я.

– Один твой поцелуй ставит меня на колени, детка.

Я смеюсь. Он пытается сменить тему. К сожалению, это работает.

– Может мне нравится, когда ты на коленях, – возражаю я.

Он улыбается и трется своим твердеющим членом об меня.

– Черт, дорогая. Если ты продолжишь разговаривать в том же духе, я никогда не доберусь до работы.

У меня руки чешутся дотронуться до его длинной светлой шевелюры. Я протягиваю руку, но он перехватывает ее и прижимается к ней своими губами.

– Еще несколько недель, детка. А потом ты станешь моей, навсегда.

Он произносит эти слова с такой любовью. Я могу только надеяться, что он скажет то же самое, когда узнает о ребенке.

– Навсегда.

Ухмылки на лице Николаса достаточно, чтобы растопить мое сердце и заставить меня ненадолго забыть сомнения, которые у меня есть. Он тянет за выбившийся локон. У меня перехватывает дыхание, когда он заправляет его и еще раз целует меня.

– Мне нужно на работу, но я увижу тебя сегодня вечером.

Николас опускает руки на мои бедра и сжимает их.

– Может нам удастся выйти куда-нибудь и поужинать.

– С удовольствием, – признаюсь я.

С тех пор как мы вернулись в город, у нас не было особо времени, чтобы куда-то выйти и повеселиться. Почти все дни Николас проводил на работе, а я – готовясь к нашей приближающейся свадьбе. Хороший, расслабляющий ужин стал бы неплохим переходом для обсуждения наших новостей.

– Скоро увидимся, любимая, – говорит он, махая мне.

Я наблюдаю, как мой жених покидает нашу спальню и быстро исчезает. Только когда он уходит, я наконец-то чувствую небольшое облегчение. Я поворачиваюсь к мусорной корзине, наполненной тестами на беременность, и запихиваю их подальше. Ничего страшного, если я подожду еще несколько часов.

От этого же я не стану менее беременной.

– Я БЕРЕМЕННА.

Я быстро произношу эти слова, не дав себе ни секунды подумать. Вилка выскальзывает из рук Эмили и падает на тарелку, и этот звук эхом проносится между нами. Она сидит, уставившись на меня с открытым ртом, ошеломленная, и ничего не произносит. Даже ее ясные глаза широко распахнуты в недоверии.

Мои щеки вспыхивают румянцем, когда все звуки в ресторане внезапно стихают. Я поднимаю глаза как раз в тот момент, когда наш официант оборачивается и несется по прямой на кухню. Боже, я сказала это слишком громко. И я не виню его за то, что он совсем избегает наш столик. Я с силой втыкаю свою вилку в кусок курицы по-Флорентийски передо мной, в то время как взгляд Эмили прикован ко мне. Кажется, у них с Николасом есть кое-что общее.

– Ты, что? – наконец удается произнести ей.

Я быстро смотрю на нее, затем снова опускаю глаза в свою тарелку. Может, если я не повторю это снова, она обо всем забудет. Невезуха. Ее внимание все еще приковано ко мне. Она ловит каждое мое слово. Словно я сказала, что я Дева Мария, и Иисус должен в любой момент выпасть из моего влагалища.

– Я беременна, – повторяю я.

Непривычно произносить эти слова вслух. Меньше чем за неделю моя жизнь полностью изменилась. Через семь месяцев она перевернется с ног на голову. А я даже не знаю, что будет, когда Николас узнает. Боже, я надеюсь он будет счастлив. Спустя пару минут неловкого молчания, на шокированном лице Эмили появляется ослепительная улыбка. Она наклоняется вперед и хватает мою руку, потянув ее к себе через стол. Радостное волнение на ее лице почти осязаемо, и это полностью выбивает меня из колеи.

Подождите, она счастлива? Она улыбается? Чувство облегчения накрывает меня при виде ее восторженной улыбки. Я не совсем уверена, какой реакции я от нее ожидала, но я рада, что она рада за меня. Так хорошо, поделиться этим с кем-нибудь. Держать это в секрете было сущим адом.

– Я так рада! Я буду тетей?

– Да. – смеюсь я.

– Какая у тебя неделя? Не могу поверить, что Николас не рассказал мне. Я прямо сейчас позвоню ему и наору на него за это.

Моя рука взлетает, чтобы остановить Эмили, когда она достает из своей сумочки телефон. Я вырываю телефон из ее рук, прежде чем она успевает набрать номер своего брата.

– Он еще не знает, – проговариваюсь я.

Эмили широко распахивает глаза, пытаясь оценить мои слова. Вина разъедает меня, когда она хмурится в растерянности.

– Что ты имеешь в виду?

– Я только что это узнала…

Это ложь. Технически, я знаю об этом уже почти неделю.

– А что, если он не хочет детей прямо сейчас? – спрашиваю я.

Разочарование отражается на лице Эмили. Я переплетаю свои пальцы вместе, изо всех сил стараясь не сойти с ума от того, что она собирается мне сказать, пока изучающе смотрит на меня.

– Я думаю, ты недооцениваешь любовь моего брата к тебе. Он будет невероятно счастлив услышать о ребенке. Его ребенке.

Я сдерживаю поток слез, который угрожает вырваться. Я не знаю, то ли это мои гормоны, то ли мой разум играет со мной, но я вдруг не хочу больше сдерживать слезы.

– Ты уверена? – спрашиваю я, почти рыдая.

Эмили смеется и сжимает мою руку, а затем достает платок из своей сумочки.

– Конечно, я уверена, – говорит она, протягивая его мне.

– Я собираюсь рассказать ему сегодня вечером. Только пообещай, что не скажешь ему ничего раньше меня.

– Обещаю. – улыбается она. – Он будет очень счастлив. Позвони мне сразу, как он узнает.

– Ладно.

Наш официант подходит к нам, чтобы принять наш заказ на десерт. Несмотря на все, что я уже съела, я все еще хочу десерт. К сожалению, не думаю, что моя задница будет благодарна этому малышу, когда он родится. Я смотрю в меню, прежде чем быстро кладу его обратно на стол.

– Ты не будешь заказывать десерт? – ухмыляется Эмили.

– Мне возможно стоит воздержаться.

Она качает головой и обращается к нашему официанту, заказывая три огромных куска чизкейка. Два для нас, чтобы съесть здесь, а третий, чтобы я забрала с собой домой.

– Ты теперь ешь за двоих, – говорит она, подмигивая.

Ощущение восторга наполняет меня, когда я застенчиво смотрю на свой живот. Я люблю тебя, Майский Жучок. А мы еще с тобой даже не знакомы. Я поднимаю глаза и вижу, что Эмили все еще смотрит на меня, заразительно улыбаясь. Только сейчас, именно в эту секунду я понимаю, что получила жениха, ребенка и новую сестру за один год.

– Итак, как поживает Тристан и его глаз? – спрашиваю я, нуждаясь в более легком разговоре.

Глаза Эмили загораются озорством.

– Он в порядке. Глаз почти зажил, и он все еще ведет себя так, будто это почетный знак.

Я хихикаю, вспоминая, как Николас ударил Тристана в лицо. На тот момент это было ужасно, но сейчас я не могу перестать смеяться над этим.

– Я только надеюсь, что твой брат понимает, как сильно нуждается в Тристане.

У Николаса может и много людей в его жизни, но только нескольких он подпускает близко. Со временем я поняла, насколько ты одинок, когда закрываешься от других.

– Они несомненно нужны друг другу, – говорит Эмили. – Ты же знаешь парней и их мужскую дружбу.

2

НИКОЛАС

– Добрый день, Ник

Элисон Прайс последний человек, которого я ожидаю увидеть в своем офисе в понедельник утром, но все же, она здесь. Ее ногти стучат по моему столу, платье от Chanel плотно обтягивает ее миниатюрную фигуру, а в ее карих глазах кипит злость. Я не виделся с ней с той ночи гала-вечера. Я думал, она ушла. Я иду, делая все возможное, чтобы игнорировать ее проницательный взгляд.

– Хорошо выглядишь, – говорит она, облизывая свои ярко-розовые губы.

Ее явно решительный настрой говорит мне, что это утро быстро превращается в дерьмовое. Я залпом выпиваю кружку черного кофе, приготовленного Мэри, нашим администратором. Мне жаль только, что в нем нет ни грамма виски. Полагаю, я не мог избегать Элисон вечно. И неважно, насколько большой у нас город. Это был только вопрос времени. Черт, он выбрала хреновое время.

Когда я вхожу в кабинет, она встает с моего офисного кресла, которое заняла в мое отсутствие. Она резко откидывает назад свои светлые волосы, а раздражение на ее лице практически осязаемо.

Уже не первый раз я поражаюсь мысли о том, насколько Элисон и Ребекка разные. Не думаю, что когда-либо видел, чтобы Ребекка носила что-нибудь, что не смогла бы найти в соседнем торговом центре. Хотя, чтобы выглядеть красивой, ей не много надо. Когда я впервые встретился с Элисон, я даже не представлял насколько все усложнится. Судьба расплачивается со мной за всех тех женщин, которыми я воспользовался и бросил ни с чем.

– Полагаю, тебя можно поздравить, – говорит Элисон, она берет пачку документов с моего стола и недолго изучает их. Я напрягаюсь, когда она швыряет документы в мусорную корзину рядом с ней. Она улыбается, когда видит, как нервно подрагивает моя челюсть. Не позволяй ей добраться до тебя. Она просто дрочится над тобой. Элисон точно знает, что делает.

– Что ты хочешь?

Я стискиваю зубы изо всех сил, стараясь не показывать ярость, которую испытываю.

– Тебя, – улыбается она. – И всегда хотела.

Элисон садится обратно в кресло и подносит одну из моих ручек к своему рту в соблазнительной жесте, оставаясь абсолютно безразличной к отвращению, которое излучают мои глаза. Она проводит рукой по моему столу, оставляя отметины, которые мне позже придется вытирать. У меня руки чешутся вышвырнуть ее прочь, но я держу свои эмоции под контролем. Только очень небольшое количество людей может прикасаться к моим вещам. Элисон не входит в их число. Я наблюдаю с волнением, как она откатывается в моем кресле назад и встает.

– Разве ты меня не хочешь? – спрашивает она, рывком расстегивая верх своего платья. Уверен, она все это спланировала. Если бы я не знал ее так хорошо, я бы подумал, что ее подослал мой отец.

– Мы уже это проходили. – вздыхаю я. – Я женюсь на Ребекке.

Она хмурится сильнее, когда я прохожу мимо нее и сажусь за свой стол. Было время, когда я думал, что у нас с ней много общего. Элисон такая же настойчивая, как и я, но в отличии от меня, она не понимает, когда нужно остановится.

– Ты все еще можешь иметь ее, – говорит она, направившись ко мне. – Женись на мне и сможешь оставить ее в качестве своей любовницы.

Я ловлю руку Элисон в тот момент, когда она пытается провести ею вниз по моей груди. Я она хлопает ресницами и смотрит на меня. Несмотря на ее собранность, я чувствую отчаяние, которое веет от нее.

– Ты что, не понимаешь? Я тебя не люблю. Даже, если бы Ребекки и в помине не было, я никогда не смог бы тебя полюбить. Ты эгоистка. И единственное что тебя действительно волнует – это деньги.

Я говорю все это на одном дыхании, но Элисон, кажется, мои слова совершенно не волнуют. Она ни разу не дрогнула.

– Ты уверен, что она будет хотеть тебя даже когда ты не сможешь содержать ее? – холодно спрашивает Элисон.

– Что?

– Все, что у тебя есть, все это благодаря твоему отцу. Что произойдет, когда он все у тебя заберет? В чем ты еще хорош, Николас? Ни в чем.

Холодная реальность слов Элисон обрушивается меня, как тонна кирпичей. Это правда. Мне действительно никогда не приходилось зарабатывать себе на то, что я имею. Мне даже не нужно особо напрягаться, когда дело касается денег. Они просто всегда были. Конечно, я вкладывал деньги и таким способом зарабатывал, но у меня никогда не было постоянной работы.

– Я хочу, чтобы ты ушла, – говорю я как можно спокойнее.

На ее лице появляется улыбка, и она заливается клокочущим смехом. Покровительственный тон ее голоса оставляет след на моей броне. Через секунду я звоню Мэри, чтобы ее выпроводили. Она расправляет свое розовое платье от Chanel, прежде чем прошмыгнуть мимо меня. Спустя пару секунд появляется Страйкер. Его лицо ничего не выражает. Он возможно считает меня дураком, потому что я самостоятельно не могу избавиться от Элисон.

– Ник, – говорит он, позволяя своему взгляду проследить за Элисон. Как ни странно, на его каменном лице проскальзывает презрение. Похоже, Страйкер тоже не большой фанат Элисон Прайс. Мне становится любопытно, что он на самом деле о ней думает. Мой отец любит ее, но его друг, кажется, равнодушен.

– Пожалуйста проводи мисс Прайс из здания.

– Ты не можешь меня просто выпроводить. Подожди, когда твой отец узнает об этом. И мой.

Страйкер встает между нами, прежде чем Элисон успевает приблизиться ко мне. Меня не волнуют пустые угрозы Элисон. Единственное, что она хочет, это увидеть мои страдания за то, что поставил ее в неловкое положение.

– Вообще-то, я уполномочен выпроваживать любого, кто представляет опасность для семьи Стонхейвен. Элисон переводит взгляд на Страйкера. До этого момента я никогда не видел такой открытой ненависти. Он просто ведет ее в сторону лифта, придерживая за локоть одной рукой, и вводит свой личный код на лифтовой панели.

Медленная ухмылка появляется на его губах прямо перед тем, как двери закрываются, скрывая их обоих. По крайней мере, он находит все это забавным.

Хотел бы я сказать, что чувствую, будто огромный груз свалился с моих плеч, но правда в том, что это не так. Появление Элисон только еще больше увеличило мое волнение по поводу чека, который я должен отдать Ребекке. Я достаю из кармана телефон и набираю номер своей невесты. После нескольких гудков мой звонок переходит на голосовую почту. У меня появляется чувство страха, пока я собираюсь с мыслями, чтобы оставить ей сообщение. Проходит несколько неловких секунд молчания, и я быстро отключаюсь.

Прежде чем я успеваю убрать свой телефон обратно в карман, он вибрирует у меня в руках. Одним движением я снимаю блокировку и нахожу новое сообщение от своей невесты.

Ребекка: Ты звонил?

У меня занимает больше времени, чем необходимо, чтобы ответить ей. Я борюсь с порывом незамедлительно рассказать ей о том, что случилось. Но мне не нужно, чтобы она волновалась.

Я: Давай отменим ужин и кино. У меня много работы.

Ребекка: Звучит неплохо. В любом случае, я чувствую себя немного уставшей от всей этой предсвадебной суеты.

Я: Увидимся дома.

Ребекка: Я люблю тебя.

Я: Надеюсь, так будет всегда.

Ребекка: …Надеюсь, все хорошо.

Какой же я идиот. Теперь она будет переживать, что что-то не так.

Я: Все хорошо, любимая. Просто устал. Увидимся вечером. Целую.

3

НИКОЛАС

Какого черта

он здесь делает? Я уже на полпути из слабоосвещенного вестибюля, когда замечаю Тристана, поджидающего меня снаружи у стеклянных дверей издательства StoneHaven Publishing. Мой рот наполняется горьким привкусом металла, гнев прожигает меня изнутри, и я яростно выдыхаю. Спустя несколько секунд я понимаю, что посторонний привкус во рту – это результат того, что я прикусил язык. Я не разговаривал с Тристаном с вечеринки-сюрприза в честь помолвки, и ему хватило ума не связываться со мной. К несчастью для него он выбрал самый дерьмовый вечер, чтобы заскочить.

Я не могу, мать твою, передохнуть, не так ли?

Я медленно закипаю от злости, пересекая вестибюль и направляясь прямо к выходу, перед которым он стоит. Мне очень хочется впечатать его лицом в стеклянную дверь здания. Внезапное режущее ощущение заполняет мою грудь, когда я останавливаюсь всего в полуметре от выхода. Только сейчас я замечаю, что Тристан стоит под проливным дождем. Он пронизывает меня своим нетерпеливым взглядом, пока я раздумываю, стоит ли мне сделать нам обоим одолжение и оставить его ждать снаружи. Я сделал все возможное, чтобы выкинуть из головы их с Эмили связь, но это не так-то просто сделать.

Эмили все еще не простила меня за то, что я ударил Тристана в тот раз. По правде говоря, с ней вообще не просто иметь дело. Последние дни, те несколько раз, что я видел ее, она разговаривала за моей спиной. Ребекка стала ее союзником, а мне, я полагаю, просто уготована роль плохого парня. Они обе хотят, чтобы я пошел на примирение, но мне не так-то легко простить Тристана. Мое доверие, если утрачено, то навсегда.

– Ты собираешься пустить меня внутрь? – спрашивает приглушенный голос.

Спустя несколько секунд молчания я все-таки встречаюсь взглядом с Тристаном. Я не уверен, сколько он тут стоит, может час, а может последние пять минут. В любом случае, он промок с головы до ног. Он наклоняется вперед и стучит по стеклу, словно я не стоял тут все это время. У меня руки чешутся пробить стекло и ударить Тристана прямо в лицо, и я сжимаю их в кулаки. Промотав в уме этот сценарий раз десять, я наконец открываю дверь ровно настолько, чтобы он смог говорить, не входя.

– Что ты хочешь, придурок? – спрашиваю я, рассеяно смотря на свои часы, пока Тристан пристально смотрит на меня.

– Как долго ты собираешься обижаться?

Это я должен расстраиваться, не он. А чего он ожидал? Что я прощу его за связь с моей младшей сестренкой? Она неопытная, а он воспользовался этим.

– Я буду злиться столько, сколько потребуется, чтобы стереть образ тебя и Эмили из своей головы.

Его предательство ранит сильнее, чем я когда-либо признаюсь.

Разочарование появляется на лице Тристана, когда он стряхивает капли дождя со своего пальто. Мне стоит вышвырнуть его задницу отсюда.

– Я люблю твою сестру. И это не изменится.

– Может и изменится, если я выбью из тебя все дерьмо.

– Ты хочешь надрать мне задницу?

– Да, – рычу я, почти швыряя свой портфель на пол. Уверен, моему отцу понравилось бы прийти завтра утром и увидеть вестибюль, разнесенным на куски.

– Хорошо. Встретимся в тренажерном зале Кросфит. Через тридцать минут.

Я улыбаюсь. Он об этом пожалеет.

– Увидимся там, придурок.

Когда я наконец приезжаю в Кросфит, зал переполнен, что является необычным зрелищем для середины недели. Уровень адреналина повышается внутри меня, пока я сканирую помещение, заполненное влиятельными людьми. Сегодня здесь присутствуют как местные спортсмены, так и биржевые брокеры. Тренажерный зал является одним из немногих в своем роде, который предоставляет услуги только мужчинам. Вы не найдете здесь никакие Зумба занятия (Зумба – система физический упражнений под латиноамериканскую танцевальную музыку. Прим.пер.). Единственный вид танца, который здесь поощряют, на ринге.

Тристану не нужно объяснять, почему он захотел приехать в Кросфит сегодня вечером. С первого дня, как мы ступили в этот зал, мы оба приметили боксерский ринг, расположенный прямо на другой стороне помещения. Большинство членов Кросфит называют его красным рингом смерти. Его название более зловещее, чем репутация. Это тренировочный ринг для членов зала. Он не предназначен для проведения настоящих боев, но сегодня, шутки в сторону.

Тристан появляется из раздевалки в шортах и с парой красных боксерских перчаток. Мои губы расползаются в ухмылке. Если он думает, что выиграет этот поединок, он идиот. Я так сильно желаю преподать ему столь необходимый урок. Он не неуязвимый мудак, каким прикидывается.

Переодевшись в свои шорты, я встречаюсь с ним на ринге. К нашему удивлению толпа собирается вокруг ринга. Я оборачиваюсь и нахожу Тристана, ожидающего меня. Он вроде бы спокоен и собран, в то время как меня всего трясет от предвкушения. Я сосредотачиваюсь на единственной цели моего вечера – выбить дерьмо из Тристана. Здесь нет гонга или судьи, чтобы сказать нам о начале поединка. На самом деле, зрители, окружившие нас, наивно полагают, что это обычный, достойный поединок. Достойным это поединок точно будет.

– Ник, нам необязательно это делать, – говорит Тристан, опуская руки.

– Не говори мне, что ты струсил, придурок.

– Я просто даю тебе возможность уйти. Обсудить это.

– Я устал от разговоров.

Мы росли вместе, и у нас было немного случаев или причин для драки. На самом деле, была пара случаев, когда я дрался со своим старшим братом, Алексом. Те несколько моментов были единственной практикой, какая у меня была, но они были обучающими. У Алекса всегда был неплохой хук справа.

Я приближаюсь к Тристану, а он отскакивает, уклоняясь от моего первого удара. Он держит перчатки высоко, блокируя мои руки от своего лица. Мы уже две минуты поглощены нашим странным танцем, когда он опускает руки.

– Давай, Ник. Ударь меня.

– Если ты думаешь, что я этого не сделаю, ты сумасшедший.

Медленная ухмылка появляется на его лице, когда он приближается ко мне. Он не пытается блокировать джеб, который я наношу ему справа. Он даже не морщится, когда моя рука встречается с его лицом, но я знаю, что это больно, потому что он натыкается на оградитель ринга. Ему требуется несколько секунд, чтобы встать на ноги, и он делает это.

– Это все, на что ты способен? – дразнит он.

Я жду пока он нанесет свой удар. Я даже опускаю свои перчатки вниз, предоставляя ему отличную возможность показать мне из чего он сделан, но, к моему разочарованию, он ничего не делает. Его сопротивление еще больше злит меня. Я делаю два шага к нему и ударом сбиваю его с ног. Это больше не поединок, это настоящая война. Ярость, бушующая в моих вена, поглощает меня, и я наношу удар за ударом прямо ему в лицо. И только когда я чувствую, что другой член клуба оттаскивает меня от Тристана, я понимаю, что он истекает кровью.

Мой гнев исчезает, пока я стою там, и десятки глаз уставились мне в спину. Что, блядь, я делаю? Я наблюдаю, как Тристан медленно поднимается на ноги с помощью другого члена зала. К моему удивлению, у него на лице все та же невероятно раздражающая улыбка. Я начинаю думать, что этот ублюдок – законченный мазохист.

Жжение от виски немного притупляет боль, которая разъедает мои опухшие костяшки. Бить Тристана было намного больнее, чем я ожидал. Если бы я не знал его так хорошо, то подумал бы, что его челюсть сделана из титанового сплава. Я смеюсь, не взирая на режущую боль, которая пронизывает все двадцать семь косточек моей руки. Понадобится какое-то время, чтобы все зажило.

Когда я отворачиваюсь от барной стойки, я замечаю Тристана, задержавшегося у входа в бар O’Malley’s, и зажимавшего свой кровоточащий нос. Я бы соврал, если бы не признался, что получил удовольствие, когда выместил свою злость и разочарование на нем, потому что так и было. Чего я не ожидал, так это то, что он не будет сопротивляться. Тристан позволил мне избить себя и даже не пожаловался. Он просто стоял там, пока я наносил удары, и к концу думаю, я запыхался больше, чем он.

– Итак, ты собираешься купить мне выпить или просто заставишь меня смотреть, как пьешь сам? – говорит Тристан с полуулыбкой.

Смешно, как легко мне хочется простить его, но моя гордость не позволяет этого. Теперь я понимаю, почему он дал мне побить себя. В два удара я понял, что итог поединка был только один. Это сраный способ Тристана извиниться. В действительности, он бы не произнес этих слов, потому что я не думаю, что он и правда сожалеет о связи с моей сестрой. Я думаю, он сожалеет, что так долго не мог рассказать мне об этом.

– А тебе недостаточно на сегодня? – спрашиваю я, делая еще один глоток виски.

– Я хочу кое-что обсудить с тобой.

– Если ты просишь руки моей сестры, можешь забыть об этом…

– Я бы не стал просить.

Я резко поднимаю глаза и смотрю на лицо Тристана. Я не уверен, что он не стал бы спрашивать, потому что я сказал бы черта с два, или потому что он не считает, что должен. Не хочу признавать, но оба варианта охрененно меня раздражают.

– У меня есть деловое предложение, – говорит Тристан.

– Почему я должен хотеть вести с тобой дела?

Хмурое выражение появляется на его лице, когда он наклоняется вперед к барной стойке, сжимая кулаки. Я впервые вижу, как вздрагивает его броня.

– То, что я предлагаю, может в корне все изменить.

Я смеюсь. Я полагаю, что не осознавал, насколько Тристан обеспеченный. Я знаю, что у него много дел в его художественной галерее, но мы не часто обсуждали материальную сторону его бизнеса.

– Однажды ты предложил мне помощь в открытии Тринити. Теперь, я предлагаю тебе шанс начать все с чистого листа.

– И что конкретно ты предлагаешь? Купить мое одобрение?

– Нет, я предлагаю возможность открыть свое собственное издательство.

– О чем, черт возьми, ты говоришь?

– Начни с нуля, Ник. Открой свою собственную компанию. Позволь своему отцу делать то, что он хочет со StoneHaven Publishing.

– Ты хочешь, чтобы я отказался от своего наследства?

– Ты действительно веришь, что твой отец собирается опустить поводья, когда ты вступишь в права? Или позволит тебе быть счастливым с Ребеккой?

Слова Тристана достигают цели. Я молча подзываю бармена и прошу еще один стакан виски. Мысль об открытии своего собственного издательства звучит почти абсурдно, но почему бы и нет? Свое дело я знаю. Я с легкостью смогу найти клиентов и инвесторов. Я чувствую воодушевление при мысли о том, что мне больше никогда не придется иметь дело с играми своего отца или видеть Элисон Прайс. Я знаю, что Ребекка поддержит меня.

– Я мог бы стать твоим молчаливым партнером, – добавляет Тристан.

– Ты готов рисковать, вкладывая деньги в новую компанию, не имея права голоса?

Кривая ухмылка Тристана убивает меня. Мой лучший друг стоит тут передо мной, и выглядит ужасно, с заплывшим от моих кулаков лицом и разбитым носом, заткнутым туалетной бумагой, опять же из-за меня, и все же предлагает мне то, что никто, будучи в здравом уме, не предложит.

– Я доверяю тебе. Безоговорочно.

Слова Тристана отдаются в моем мозгу, пока я размышляю о последних нескольких годах своей жизни. Он всегда был рядом. Постоянный спутник в моей жизни. Даже те пару лет, когда мы потеряли его, он всегда был рядом, в каком-то роде.

4

НИКОЛАС

Я УЖЕ В СТЕЛЬКУ ПЬЯН, когда возвращаюсь домой. Тристан придерживает меня за плечо своей железной хваткой, когда я неуклюже открываю входную дверь своего особняка. К тому времени, когда мне наконец удается открыть эту чертову штуку, я наделал уже столько шума, даже удивительно, что Ребекка не ждет меня по ту сторону. Учитывая, что уже больше часа ночи, она, должно быть, спит. Я сказал ей, что буду работать допоздна, но я определенно не ожидал, что вернусь домой в такое время. Проходя на кухню мимо зеркала в прихожей, я останавливаюсь и в удивлении смотрю на свое отражение. Черт. Я выгляжу изможденным. Я скривился от вида своих впалых щек и темных кругов под глазами. С этой свадьбой, чеком, а теперь еще с Тристаном и Эмили не уверен, что переживу следующие несколько недель.