Текст книги "Венские вафли. Ампелос #1"

Автор книги: Валерия Шаталова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 5 страниц)

Глава 8

Следующая неделя прошла немного легче. Я уже свободно передвигалась по Академии, выучила имена профессоров и своих одногруппников. Близняшки Лея и Лия помогали адаптироваться на парах, Алиса скрашивала вечера в комнате познавательными рассказами про жизнь в магическом мире.

Сегодня я вернулась с ужина и застала рыжую бестию хохочущей в подушку:

– Надо было тебе видеть его возмущённое лицо, когда он читал записку! Лорд Ливарелл даже сбился с текста лекции.

– Что за записка?

– О! Очень интересная между прочем. Правда, о её содержании пока тебе рассказать не могу. Секрет интимного характера, знаешь ли. Мы её специально лорду подбросили.

– Понимаю. Уже наслышана о том, что по нему все девчонки Академии сохнут. А лорд что?

– А что лорд? Удивился и окинул своим фирменным взором всех студенток. Ой, Стине! Какие же у него потрясающие глаза! И этот взгляд, пронизывающий до молекул… Ух! У меня до сих пор мурашки. Вот, смотри. – рыжая помахала рукой перед моим лицом. – Говорят, что у его отца тоже такая особенность была. Фишка Ливареллов, так сказать. В общем, лорд оглядел нас, в ответ получил шквал томных девчачьих вздохов. А потом остановил свой взор на мне. Мурашки, мурашки, мурашки! Вообще! Ну а дальше Арс продолжил вести занятие как ни в чём не бывало. В тот момент я поняла, что профессор меня спалил. У меня там чуть истерика не случилась. Я понимала, что лорд Ливарелл этого так просто не оставит, но глядя на его серьёзный вид, с каждой секундой становилось всё смешнее и смешнее. Пришлось закусить губу, чтоб не начать ржать на всю аудиторию.

– Да, так бывает. Смех в серьёзных ситуациях – это нервное, Алиса.

– Не говори ерунды!

– А зачем тебе это вообще нужно было? У тебя есть парень! Любовные записки… Да уж! Он же препод! Это недопустимо!

Я хоть и бегло, но уже успела ознакомиться с уставом Академии. Пункт касательно запрета отношений между преподавателем и студентом запомнила благодаря Вике, чтоб ей пусто было! Ведь именно её подобное поведение привело к таким удручающим последствиям. Для меня это неприятная тема. Весьма. И ещё больше напрягало, что Алиса в этом плане, похоже, ничем не лучше моей бывшей подруги. Печально.

– Вот ты скучная, Стине. Надо как-то развлекаться! Не всё же за учебниками сидеть! К тому же взгляд лорда Ливарелла того стоил!

Угомонившись, Алиса достала книгу, вальяжно развалилась на постели и погрузилась в чтение. Шиша болтался на её ноге. Я тоже воспользовалась тишиной и уселась за конспекты. А спустя часа полтора в дверь постучали.

– О! Это, наверное, Трой. Мы сегодня вечером собирались погулять в парке.

Соседка вскочила с кровати, на ходу пихнула Шишу под ванну и потянулась к дверной ручке… Но повторный стук сопровождался явно не голосом Троя:

– Элис Йохансен!

– Че-е-ерт! Это же Арс! – соседка отпрянула от двери как ужаленная и зашептала: – Открой ты! Скажи, что меня нет!

Рыжая распахнула высокий шкаф и исчезла в его недрах.

– Не буду я!

– За тобой должок, помнишь! – донеслось из шкафа.

– Должок?! Ах, этот… Вы с Шишой меня обманули! Не считается!

– Тем не менее обещание ты дала! Сейчас самое время его исполнить!

Стук повторился в третий раз, и я всё-таки распахнула дверь.

– Добрый вечер, Кристина из Орска. Где Элис Йохансен? – произнёс лорд тоном, не предвещающим ничего хорошего.

Одет он был как-то странно. Впрочем, он всегда странно одевается. Но сейчас чувствовалось, что одежда парадно-выходная. Тёмно-бордовый камзол, расшитый золотыми узорами на манжетах и воротнике, подчёркивал широкие плечи лорда, внутри – жилет под стать, а под жилетом накрахмаленная белоснежная рубашка. И снова у меня возникло ощущение напыщенной театральности.

– Здрасте… Нет её дома. В библиотеку ушла.

– Ах вот как?

– Угу. – промямлила я.

– Значит, ты за неё. По-соседски.

– В каком смысле? – округлила я глаза.

– Выходи. Прокатимся.

– Что-о-о? Я с вами никуда не пойду!

– А кто тебе сказал, что с преподавателями можно спорить?! Живо на выход!

Я вздрогнула и съёжилась. А лорд Ливарелл окатил меня своим взглядом сверху донизу. Вопреки заверениям рыжей, никаких мурашек у меня не возникло, а только растущее чувство тревоги.

– И пусть Йохансен, которой нет дома, выдаст тебе наряд получше.

Я совсем сникла. Да что, вообще, происходит?! Какой наряд? И если он в курсе, что Алиса здесь…

 Из шкафа высунулась рука и кинула в меня свёртком.

– Ничего не понимаю. Не пойду! Алиса!

Лорд ухмыльнулся, схватил меня под локоть железной хваткой, вытащил из комнаты и повёл к выходу из Академии. На мои протестующие попискивания Арс не обращал никакого внимания. И все вопросы игнорировал.

Мы вышли за огромные резные ворота. Я впервые покинула территорию Академии и теперь взирала на мощёную разнокалиберными булыжниками дорогу и раскинувшиеся за ней леса. Стрессы последних дней напрочь вытеснили из моей головы логичные вопросы об устройстве этого мира за пределами Академии. А точнее, о способах передвижения. Я просто впала в ступор при виде черного как смоль коня, привязанного к кованой ограде. Коня, блин! Серьёзно?!

– Лорд Ливарелл… Это же конь!

– У вас хорошие базовые знания фауны, Кристина. – саркастически подметил Арс, забрал у меня сверток и, приладив его сбоку от седла, ловко запрыгнул на жеребца.

– Что? То есть? Подождите, мы что, на этом поедем?!

Факт, что мы вообще куда-то поедем, меня уже не так пугал, как вид транспорта. Да я никогда в жизни верхом не сидела! Я начала оглядываться в поисках второй лошади. Нас ведь двое…

Додумать мысль мне не дали. Я даже не успела понять, как оказалась в кольце рук лорда. Он усадил меня перед собой боком и резко тронул коня. Рефлекторно пришлось одной рукой схватиться за лошадиную гриву, а второй уцепиться за Арса. Чёрт! Щёки мои залил румянец. Я сижу на коне, прижимаюсь к ненавистному мужику и еду в неизвестность! Вашу ж за ногу! Ну капец, вообще!

 Дополнительным поводом злиться стала моя одежда. И почему я сегодня не надела свои джинсы?! Дурацкая юбка, дурацкий транспорт, дурацкий лорд! Бесит всё!

– Лорд Ливарелл!

Арс не ответил.

– Лорд Ливарелл, остановите, я сойду! Я никуда не поеду!

– Уже едешь.

– Хоть скажите куда?

– Увидишь.

Да бли-ин! Алиса, я тебя прибью! Сама мечтала об Арсе, вот и поехала бы с ним, а не по шкафам пряталась! Зараза такая! Рыжая! А этот мужлан тоже совсем офигел! Хоть бы сказал, куда меня тащит! Ненавижу! Может как-то выпутаться из его рук, спрыгнуть и убежать? Ага, спрыгнешь тут, как же. На этой брусчатке только ноги подворачивать. Да и куда бежать-то? Арс на коне вмиг догонит. Думай, Кристина. Не должно быть всё настолько плохо. Он же препод. Профессор. Хоть и мужлан, но ничего плохого не сделает. Успокойся. Алиса-то знает, что он меня увёз. И Арс знает, что Алиса знает. Так что криминального ничего случиться не должно. Так ведь? Так. Надо как-то завязать с лордом разговор, расположить к беседе и выпытать конечную цель этого безумия. Ничего особо умного в голову не приходило. Но попытаться стоило:

– А у вас для передвижения что, нет каких-нибудь магомобилей? Ковров-самолётов? Остановок-порталов?

– Вот выучишься магии и придумаешь, эти, как ты там сказала… магомобили… – усмехнулся Арс.

– Вот выучусь и придумаю! Но лишние волнения могут негативно отразиться на моей учёбе. Так что в Ваших интересах, профессор, объяснить напуганной студентке, куда вы её везёте!

– А ты боишься, Кристина из Орска? – произнёс лорд с издёвкой.

На языке так и вертелось: «Вот же козёл! Конечно, блин, я боюсь». Арс не дождавшись ответа, продолжил сам:

– Так что тебя пугает? Я? Конь? Дорога?

– Ночь, улица, фонарь, аптека! – как же он раздражает! Как могут девчонки по нему сохнуть! Он же такой… такой… отвратительный! – Просто скажете, куда –  и покончим с этим!

– Увидишь.

– Но мне нужно знать сейчас!

– Зачем?

– Что значит зачем?! Малознакомый мужик насильно усадил меня на лошадь и везёт в неизвестном направлении! Конечно, мне нужно знать – куда! – я так разнервничалась, что мне стало глубоко наплевать на местный этикет.

– Малознакомый? Насильно? На лошадь? Это конь, во-первых. А во-вторых, ты же сама пошла со мной. Могла бы и не ходить, если не хотела.

– Что?! Да вы… – я разжала руки и тут же чуть не свалилась с лошади, то есть с коня. Арс среагировал молниеносно и придержал меня за талию. Невольно пришлось снова обхватить лорда. Умела бы рычать – зарычала.

– Что я? Да чего ты так паникуешь, Кристина? Любая другая на твоём месте была бы в диком восторге.

– Вот и взяли бы любую другую!

– Вот и возьму в следующий раз!

Гад такой! Что, трудно ответить, блин. Вот же лордская задница! Но вслух этого сказать не осмелилась. Дальше ехали молча, я созерцала раскинувшиеся просторы полей и лесов. Немного начала ныть спина. Наконец в природный пейзаж стали вклиниваться частички цивилизации. Конь проехал мимо небольшого покосившегося деревянного амбара, стоящего посреди возделанного поля. Затем показался средневековый трактир, из открытых дверей которого доносились нестройные песни, хохот, звон кружек и запах шашлыка. За трактиром потянулись ряды бревенчатых домов, украшенных резными ставнями. Чем дальше мы ехали, тем выше и богаче становились здания.

Уже почти стемнело, когда лошадь остановилась неподалёку от роскошного замка. Он был построен из белого мрамора, увенчан башенками и шпилями. Сразу вспомнился образ заставки из фильмов производства «Дисней». Отличительной чертой этого замка была гора, которая являлась его задней стеной. Выглядело это впечатляюще, будто здание вросло в скальную породу. Интересная у них архитектура…

Лорд Ливарелл ловко спрыгнул с коня, а затем снял и меня, нагло схватившись своими ручищами за талию. Я протестующе фыркнула. Но и только-то. Рядом раздался цокот копыт и у парадного входа в замок притормозил дилижанс. Или это называется двуколка? Или кэб? Средневековье! Чёртово средневековье! Блин, это реально карета! Расфуфыренная такая, нарядная. Из неё выбрался не менее нарядный мужчина. Следом из кареты показалась женская голова с невероятной многоярусной причёской, над которой явно не один час пыхтел парикмахер. Мужчина подал руку даме. Она с трудом, путаясь в подоле длинного пышного платья, спустилась с подножки кареты. Кучер прикрикнул на лошадей и местный транспорт покатился прочь. Разодетая пара скрылась за дверьми парадного входа в замок.

Меня вдруг охватила паника, так как в голове вспыхнула шальная мысль – свидание! Лорд Ливарелл привёз меня на свидание?! Невероятный замок, празднично одетые люди. Что же это может быть? Конечно, ресторан или театр. Или что-то в этом духе. Бли-ин! Я опять почувствовала румянец на щеках. Алиса, прибью! Сто раз тебя прибью и ещё четыре сверху! Минуточку, а как же устав? Или правила распространяются только на территории Академии? Пока пребывала в ступоре, возмущалась, краснела и проклинала рыжую соседку. Арс взял меня под руку и повёл в сторону замка. Ну точно, блин! Свиданье! Боже, за что?!

Однако в следующий момент я ощутила недоуменье – Арс повёл мимо парадного крыльца. Недоуменье сменилось возмущеньем – он меня стыдится? Возмущенье сменилось злостью – а какое тебе, Кристина, до этого дело, ты же его ненавидишь! Злость сменилась напряженьем – подожди-ка, а куда мы тогда идём?

 Оказалось, к боковому входу. Вывески «только для персонала» не было, но создалось именно такое впечатление. В дверях нас встретила женщина средних лет, одетая в простое серое платье, и провела в небольшую комнату.

– Переоденься и выходи в общий зал. По пути Игона даст тебе краткий инструктаж – лорд Ливарелл кивнул на даму, вручив ей Алисин сверток.

Я мысленно чертыхалась и обещала соседке самые извращённые виды пыток. А когда развернула обертку – обещанные пытки сменились кровавыми убийствами.

Это было чёрное длинное платье в пол, с корсетом. Бли-и-ин, с корсетом! Я хлопала глазами, а Игона спешными движениями меня переодевала, равнодушно игнорируя мои протесты.

– Одевайте сколько хотите, я в этом за порог комнаты не выйду!

– Почему? – искренне изумилась женщина. – Платье выше всяких похвал.

Действительно, в зеркале отражалась смущённая и одновременно разозлённая девушка, корсет выгодно подчёркивал грудь и делал талию осиной. А длинный подол скрывал непрезентабельные академские туфли. Я изумлённо уставилась на себя. Ещё никогда в жизни мне не доводилось носить такие наряды. Несмотря на отсутствие опыта, было ясно, что конский хвост определённо не вписывается в образ. В подтверждение мыслей Игона распустила мне волосы. Интересно, а макияж она мне сделает? Оказалось, нет.

– Не стоит так переживать, вы прекрасно выглядите и соответствуете мероприятию.

– А какое мероприятие? Объясните, наконец!

– Э-э-э? – Опять удивилась женщина. – Так благотворительный бал в честь восьмилетия с последнего вторжения. Леди Адриана де Фонтин проводит его ежегодно в своём особняке. На праздничный фуршет приглашены участники войны. А ассистенты из числа студентов традиционно призваны скрасить мероприятие, слушать и впитывать рассказы ветеранов, развлекать гостей. Ох, неужели лорд Ливарелл вас не предупредил?

– Так сложились обстоятельства. – Выдавила я из себя всплывшую в подсознании дежурную фразу.

Теперь стало понятнее, и не так страшно. Ладно, поукрашаю, послушаю и повпитываю. Но Алисе всё равно капец. И Арсу тоже. Ненавижу!

Глава 9

Я вошла в зал и ахнула. В таком роскошном месте я очутилась впервые. Белоснежная лепнина украшала потолок и сползала вниз по массивным колоннам из жёлто-золотого мрамора. С потолка свисала гигантская многоярусная люстра. Её свет искрился в огромном зеркале, занимающем половину дальней стены. Живой оркестр играл лирическую музыку. По периметру зала стояли покрытые белоснежными скатертями столы, на которых располагались огромные блюда с изящно разложенными закусками. Гости были одеты под стать помпезности зала – смокинги, камзолы, костюмы, платья с расшитыми корсетами. Среди этого цветного великолепия встречались молодые люди, как и я, полностью одетые в чёрное. Видимо, это униформа ассистентов.

 Пока я стояла, раскрыв рот, от толпы отделился пожилой человек. Он протянул мне фужер с пузырящейся жидкостью. Я пригубила – ага, шампанское, только уж больно сладкое. Вот возьму и напьюсь назло всем! Почему бы и нет! У меня стресс в конце-то концов. И не только сегодня, а с того самого дня как попала в этот мир… Мужчина взял меня под руку и, прихрамывая, повёл по залу.

– Вы ведь понимаете, милочка, война – это всегда горе и боль утрат. Многие потеряли своих родных. Вот та же Леди Адриана осталась без дочери. Теперь у неё одна отрада – внучка Самира. Мой давний друг, вон тот лысый старикан, – хромой махнул рукой на лорда Гарвиша, стоящего возле стола с закусками, – лишился единственного сына. Я же потерял немного меньше – всего лишь способность нормально ходить. Но приятного мало. Лекари тогда развели руками. Эта злобная тварюга… Ох простите за выражение, леди. Оборотень. Это был оборотень. Он прыгнул сверху, когда я прикрывал товарищей файерболами. Мы катились по сырой земле кубарем. Счастливое провидение позволило мне высвободить руки и схватить его за горло. Я нащупал его кадык и рванул, что было мочи. Одновременно зверь всадил мне в бедро свои ядовитые когти. Кровь…

Я слушала рассказ, а сама мысленно была в комнате общежития и проделывала с Алисой всё сказанное моим спутником. Тут зазвучала громкая мелодия и в центре зала начали выстраиваться пары.

– О, простите, милочка, но из-за своей хромоты я не могу вас пригласить.

Я удивилась. Куда пригласить? На танцы? Нет уж, спасибо, я лучше здесь постою.

– В таком случае её приглашаю я! – сзади оказался одетый в чёрный костюм Эйдан и компания его сокурсников.

Блин, вот только тебя здесь не хватало! Я отрицательно помотала головой. А полноватый розовощёкий друг Эйдана заявил:

– Барышня, отказываться от приглашения на благотворительном балу считается дурным тоном. Хромой кивнул и забрал из моих рук опустевший бокал. Не успела я опомниться, как Эйдан потащил меня в центр зала.

Вот чёрт! Мы встали друг напротив друга. А сознание подкинуло воспоминание из прошлого, когда к нам в интернат по четвергам приходил учитель танго. Как говорил, что девушкам самое важное чувствовать партнёра. Он ведёт, а вы следуете языку тела. Главное, расслабиться и не напрягать колени. У меня сносно получалось до тех пор, пока руки прыщавого партнёра не спускались неприлично ниже талии…

Та-а-ак, рука в руке, вторая на плече Эйдана. Почувствовала лопатками лёгкое прикосновение и полетели. Действительно, тело вспомнило основы. Как с велосипедом – научился, уже не забудешь. Конечно, я несколько раз пропустила такт и сбилась, но в целом, в грязь носом не ударила. Даже краем глаза успевала следить за другими парами, где дамы не в пример чаще наступали партнёрам на ноги. Проблемы начались, когда меня перехватил мужчина во фраке, от которого за версту разило алкоголем и рыбой. Здесь скорее вела я, ибо ноги кавалера заплетались, и его приходилось придерживать. Я тут же раскраснелась и вспотела. Оставалось только молиться о скорейшем завершении мелодии.

Спасение пришло в лице щекастого друга Эйдана, который просёк ситуацию и решил помочь, виртуозно отобрав меня у качающегося лорда. Последний, в свою очередь, сграбастал другую ассистентку и пыхтеть пришлось уже ей. С третьим партнёром дела пошли в гору, в парне чувствовался профессионализм, и я полностью отдалась ритму. Мы с лёгкостью кружились по залу, не сводя друг с друга глаз. А когда музыка смолкла, оказалось, что в центре зала мы одни. Гости окружили нас и взирали с нескрываемым восхищением. Мне стало неловко. А потом тишина взорвалась громкими рукоплесканиями. Я густо раскраснелась, но нашла в себе смелость исполнить изящный реверанс. Эта часть на уроках танцев в интернате всегда давалась мне особенно легко. Мой партнёр чинно отвесил кивок.

Краем уха услышала чей-то старческий голос, вещавший о том, как хорошо, что современная молодёжь знает танцы их молодости. А под локоть меня взяла миниатюрная блондинка в чёрном. Та самая, которой я про шерстяные панталоны наврала. Алиса говорила, как её зовут, но я запомнила лишь факт, что блондинка – сплетница. А значит, в её компании нужно следить за своей речью. Она щебетала слова восхищения и просила дать ей несколько уроков. Никого учить танцевать мне не хотелось, и уж точно я не горела желанием кружиться по залу с не держащимися на ногах ветеранами. А потому в голове созрел план, точнее даже два.

Я повела блондинку в сторону столов, она трещала про ужасные закуски из какой-то травы, которая непременно застревает в зубах. Возле огромного зеркала группа мужчин активно выпивала, не чокаясь и не закусывая, поминая павших товарищей и полупьяно бормоча про былые подвиги. Всё мероприятие вызывало во мне противоречивые чувства. Слишком празднично и весело для поминок, и в то же время слишком грустно и печально для праздника. Я затащила блондинку за мраморную колонну.

– Слушай, а здесь есть кто-нибудь из правительства?

– Правительства? Кого ты имеешь в виду? Министров? Так ты с одним из них только что танцевала. – она ткнула тонким пальцем в направлении пошатывающегося лорда. – Тэлонис Наер. Понравился что ли?

– Нет. Скорее наоборот. Он перебрал с алкоголем.

– Да тут все такие. Праздник же!

Я и сама это видела. Значит план номер один, целью которого было завести полезное знакомство и переговорить о моем возвращении на Землю, провален. Переходим к следующему.

– Давай я завтра научу тебя парочке па, а ты прямо сейчас поможешь мне сбежать в Академию?

Я же не дура, понимаю, что, чем дальше, тем больше будет пьяных мужиков, желающих погреметь костями на танцполе. Нет, с меня хватит. Валить надо отсюда, причём срочно. Как назло, снова заиграла музыка. Долго прятаться за колонной мне не удастся. Давай, блондиночка, соглашайся, помоги мне.

 Пока моя спутница раздумывала, я заметила в зале лорда Ливарелла. Он был в компании леди Адрианы и держал за руку девочку лет десяти. Они обе были одеты в нежно-жёлтые платья, только у старушки платье было элегантным, А-силуэта, а вот у девочки наряд напоминал пышное лимонное пирожное.

– А разве сюда детей пускают? – спросила я у потенциальной сообщницы.

– Нет, – она проследила за моим взглядом – но это Самира, внучка леди Адрианы.

Я бросила на них ещё один взгляд. В Самире не было ни капли уточенных чёрт старушки. Девочка по типажу больше походила на… Арса. Крупный носик, пронзительные голубые глаза, русые волосы. Ого! Хотя бред. К компании подошёл лорд Гарвиш, у него тоже голубые глаза, а если представить, что в молодости на месте лысины росли русые волосы… Старый лорд взял девочку на руки. Стоп! Что-то я увлеклась и начала придумывать невесть что! Мало ли в этом мире русоволосых блондинов!

– Хорошо, я выведу тебя отсюда. Пойдём! – Оторвала меня от странных мыслей блондинка и повела коридорами в сторону запасного выхода. – Но если что, я не при делах.

– Идет.

– Ты ведь в курсе этикета?

Да откуда ж? Но уверенно кивнула, лишь бы девушка не передумала. Плевать мне было на этикет. Главное, суметь улизнуть.

Я вдохнула полной грудью свежий уличный воздух. А белокурая трещотка довольно быстро раздобыла мне карету. Слава Богу, что не коня! Рассматривать транспорт было некогда, поскольку хотелось побыстрее убраться отсюда. Но, в отличие от карет, которые выстраивались возле парадного входа особняка, у моей не было крыши, и была только одна лошадь, а от неопрятного тощего кучера несло застарелым потом. Тип неприятный, но усталость и желание сбежать взяли своё, и мы тронулись в путь. Не думаю, что дело во вредности блондинки, налицо банальная разница в цене. Экономкласс, так сказать. Да если б мне месяц назад сказали, что я буду ночью в одиночку рассекать по тёмной дороге в карете с бомжеватого вида извозчиком, я бы покрутила у виска и тысячу раз обозвала б себя идиоткой. И тем не менее вот она я. Трясусь на жёсткой скамье и разглядываю ночное небо.

Мне вдруг снова вспомнилась Вика. Она, наверное, лежит сейчас в своей уютной постели, сны смотрит. А может, готовится к завтрашним парам или зависает в клубе… Какой же, «подруга», ты всё-таки оказалась… Из неприятных мыслей меня выдернул внезапный оклик:

– Эй, крошка, куда так спешишь?

Я вздрогнула. Мы проезжали мимо трактира, возле которого стояла компания выпивох. Один из них, шатаясь, справлял малую нужду на стену злачного заведения. А другой свистел мне и делал похабные движения бёдрами:

– Давай прокачу на своём коне!

Двое других бросились наперерез карете, вынудив кучера резко натянуть поводья и остановиться.

– Поехали! – нервно крикнула я извозчику.

Первый мужик схватился за поводья и начал крыть матом кучера, который в ответ лепетал что-то из разряда: «мне проблемы не нужны». А второй взобрался на подножку и грузно опустился рядом со мной на сиденье. Я дернулась, но он удержал, обвив рукой мои плечи.

– Куколка, ты чего? – обдал меня мужик кислым алкогольным амбре. – Не рада меня видеть?

– Покиньте, пожалуйста, мою карету и дайте проехать. – я попыталась придать голосу как можно больше твердости и старалась вывернуться из наглого объятия.

– К чему такой серьезный тон, детка? После заката одинокая ледя – уже не ледя.

Я с ужасом разгадала его намерения и успела отгородиться ладонью от стремящихся к моему лицу губ. Кулаком другой руки резко ударила мужика. Целилась под дых, но получилось куда-то в раздутый от браги живот. Пока пьянчуга протяжно рыгал, я выскочила из кареты, перемахнув через бортик, оставив на нем добрый лоскут зацепившегося подола.

– Стой! Куда? – воскликнул третий мужик, закончивший мочиться на стену. – Ик… Иди к нам, сладкая! По…ик… веселимся!

На ходу подвязывая штаны, он побежал в мою сторону, но траектория его движения заметно кренила вправо. А потом он и вовсе запутался в собственных ногах и, чертыхаясь, рухнул в придорожные заросли.

– Замуж возьму… Ик… – донеслось из кустов.

– Перебьешься. – неожиданно раздалось из темноты.

Не успела я оглянуться, как меня спиной прижали к чьему-то телу. Я было рванулась, но крепкий захват чужой руки вокруг моей талии сковал словно тиски.

– Слышь, холеный, поди, погуляй, – наглец, которого я ударила, выбрался из кареты и двинулся на нас с зажатым кулаком наготове. – Эта ледя на сегодня наша.

Державший меня, взмахнул свободной рукой – перед нами молниеносно вспыхнула огненная стена, обдав кожу волной горячего воздуха. Пламя барьером пресекло приближение жаждущего драки пьянчуги.

– Да мы че. Да мы ниче … Ты это, маг, не горячись. Мы того. Пошутили. – промямлил нападавший, бочком обогнул карету и ринулся к дверям трактира, за ним исчез и тот, что наезжал на кучера. У меня сердце ухнуло куда-то вниз, в страхе, что сжимает меня кто-то очень и очень нехороший. Из огня да в полымя.

Жаркая стена исчезла также стремительно, как и возникла. В голове пронеслись слова Алисы о магических щитах, но мысль оборвал одинокий всхрап несостоявшегося жениха, донесшийся из кустов. В тон ему ответил невесть откуда взявшийся конь, сливающийся по цвету с ночью.

– Кристина из Орска, потрудись объяснить свое поведение. – строго раздалось над ухом.

Я выдала шумный выдох, преисполненный облегчения. А через секунду начала ненавидеть лорда Ливарелла еще сильнее прежнего.

– Если б вы меня не притащили на бал, ничего бы не случилось!

– Если б ты следовала этикету,  то знала бы, что леди по ночам без сопровождения лорда разгуливать не должны.

– А лордам, значит, этикет позволяет руки распускать? – красноречиво намекнула я на то, что он до сих пор прижимает меня к себе. – И я не леди, я – землянка.

– А вот потому и позволяет.

Не успела я возмутиться, как Арс негромко свистнул, подзывая своего коня. На ходу он кинул монетку трусливому извозчику «за беспокойство». Все повторилось: я на лошадином загривке в руках лорда. В фильмах такое всегда выглядит романтично, но у меня, помимо дикого смущения, дискомфорта и злости, болезненно затекла поясница.

Казалось, мы тряслись целую вечность, пока не остановились у ворот Академии. Второй раз за вечер я облегченно выдохнула, ощутив под ногами твердую поверхность.

– Дойдешь без приключений? – лорд Ливарелл кивнул на здание, а сам так и остался верхом.

– Да. И… Спасибо, – с трудом выдавила из себя, – за защи…за щит… Да. Спасибо за щит. Он у вас большой и горячий.

Черт! Что я несу?! Резко отвернулась и быстрым шагом двинулась в направлении Академии, коря себя за идиотизм, с которым принялась восхвалять лордскую огненную стену. А эта его усмешка язвительная… Гадство! Щит у него, видите-ли! Да он мне чуть все брови не опалил!

По брусчатке звенел удаляющийся цокот копыт. Предположила, что Арс захотел продолжения банкета. А может, поехал домой к красавице-жене и пятерым детям, или к любовнице, или… Стоп! Мое какое дело? Слишком много на сегодня этого мужлана. Все, хватит. Лучше пойду и прибью Алису за такую грандиозную подставу.

Но очутившись в комнате, я осознала, насколько сильно устала. А потому даже казнь спящей соседки решила отложить до завтра. В ванной всё же психанула, так как расшнуровать корсет без посторонней помощи не получалось. Я топнула ногой, а из-под ванны выглянул сизый глаз и издал своё «ш-ш-ш». Потом серая выдра ловко заскользила вверх по ванной шторке. Поравнявшись с корсетом, из распластанного тела показалось какое-то осминожье щупальце и потянулось к завязкам. Через минуту платье валялось на кафельном полу.

– Ладно, Шиша, я тебя прощаю за свой полуинфаркт. Всё, мир. В доказательство я легонько пожала его…эм-м… подобие лапки и отправилась спать.

 Уплывая в объятья Морфея, я ухватила странную мысль. А ведь Алиса знала про бал. Платье дала точно по случаю. Они что, с Арсом в сговоре были? Да ей не в Академии магии надо учиться, а в театральном. Интересно, что она написала в той записке? Ну всё, рыжая подлюга, тебе капец. Завтра. Второй мыслью было то, что я забыла в особняке свои повседневные вещи. А поскольку с гардеробом у меня негусто – это сродни катастрофе.

Проснувшись утром под звон будильника, с удивлением отметила, что соседки в комнате не было. Смылась!

– Рыжая ж ты зараза! Всё равно я тебе разнос устрою! – выкрикнула я в сердцах, обращаясь пустой соседской кровати. – Не сейчас, так вечером!

Похоже, единственным моим другом здесь будет серая выдробразная куча, приветливо шипящая из ванной, если, конечно, не надумает устроить мне очередной сердечный приступ. Еще я поймала себя на мысли, что как будто начала улавливать интонацию этих «ш-ш-ш». А может просто хотелось думать, что во всем этом хаосе хоть кто-то пожелал мне доброго утра.

Пары тянулись медленно, словно липкое желе. Теоретический материал усваивался процентов на пятьдесят в лучшем случае. А это означало, что свободное время после обеда придётся вложить в учебники и конспекты, чтобы разобрать оставшуюся непонятную половину, а после ужина – на подготовку проверочного домашнего задания к завтрашнему дню. Обречённый вздох. На Земле я училась на четвёртом курсе, оставалось совсем немного. А теперь что? На колу – мочало, начинай сначала.