Текст книги "Укрощение строптивого декана (СИ)"
Автор книги: Валерия Осенняя
Соавторы: Анна Крут
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 14 страниц)
– Риночка, мы с отцом решили побыть немного с тобой.
– Да, – поддержал маму отец. – Мы скоро вновь уезжаем и надолго. Хотелось бы подольше времени провести рядом с тобой…
Меня крепко обняли.
– Ты ведь не против потерпеть нас еще несколько дней?
– Конечно же, нет, – я широко улыбнулась, с ужасом представляя эти выходные.
Нет, я люблю маму с папой и что таить – безумно рада их приезду, но... несколько дней? Мне не хочется, чтобы им стала известна правда о моем низком слабом даре! Или об ужасном и несносном характере наставника.
Не хочу их разочаровывать...
***
Всю субботу я провела с родителями в городе и только под вечер вернулась в академию. Как оказалось, в комнате меня уже поджидала Ирма. Я не виделась с ней, да и с остальными девчонками, с того злополучного пятничного вечера, когда Коршун всех разогнал.
– Тебе сильно тогда досталось? – обеспокоенно спросила подружка, на что я только отмахнулась.
– Холодный душ.
– О! – изумленно округлила Ирма глаза. – И больше ничего? Ни гневной тирады, ни всеобщего позора? Даже навоз убирать не заставил?
– Неа... родители ведь приехали. Ему просто некогда было отругать. Но что-то мне подсказывает, еще все впереди. Ты же его знаешь.
– Наверное, плохо. Тот Коршун, который вел ранее у нас лекции и издевался, чуть ли не над каждым учеником, не смутился бы чьих-то родителей...
– Я попросила быть вежливым, – честно призналась, замечая, как к широко распахнутым глазам добавилась упавшая челюсть. Ладно, может и не в буквальном смысле, но в кругленькой букве «о» губки у подружки вытянулись.
– И он послушался? Вот так легко?
– Нет, конечно. Скорее всего, плата еще боком вылезет.
– Я не верю своим ушам! – Ирма даже на ноги вскочила. – Он всегда делает все назло, получая удовольствие от страданий других.
Я только пожала плечами. Коршун скорее просто вредный эгоистичный человек. Вряд ли он получает удовольствие, просто не умеет вести себя иначе.
«А ведь раньше я думала по-другому. Прямо как Ирма!» – нервно отмахнулась от неожиданно вспыхнувшей мысли и поспешила перевести тему. Наставника мне и так с головой хватает! Можно хотя бы в выходные о нем не вспоминать?!
– Ирма, завтра родители последний день будут в городе. Они говорили, что к вечеру обязательно придут. Мне бы хотелось сделать им какой-то приятный подарок. Пойдешь со мной в город помочь что-нибудь выбрать?
– Конечно! – тут же согласилась девушка. – Девочки как раз тоже хотели пойти. Говорят, завтра на площади будет небольшая ярмарка. Заодно и выберешь подарок.
– Отлично! – радостно всплеснула руками.
Вот только знала бы я, чем закончится мой поход за подарком...
Погода в воскресенье оказалась довольно прохладной. По всей видимости собирался начаться дождь, но каким-то чудом темные тучи проплывали мирно над головой, полностью заполонив небо и не оставив ни кусочка голубого. Солнце с самого утра решило не показываться. Вот только это никого не останавливало. Все равно многие отправились в выходной на городскую площадь, не желая оставаться в стенах альма-матер.
Мы с Ирмой шли по заполненной главной улице и весело болтали. Пышечка, к сожалению, не смогла с нами пойти, так как на завтра ей надо было сдавать пропущенный семинар. А вот Эвелина променяла нас на возлюбленного, о котором рассказывала на «тайном вечере» третьекурсников. Мы нисколько не обиделись – ведь любовь это святое, как частенько любила говорить Ирма.
– Ты решила, что именно хочешь подарить родителям?
– Честно говоря, пока не знаю. Думала, на ярмарке как раз и выберу. Отец у меня любит всякие диковинки и необычные артефакты, наверняка, что-то эдакое будет.
Свернув с главной улицы на площадь, мы вышли к самой ярмарке. Здесь раскинулись вдоль домов ларьки, столики и целые палатки! А самое удивительное, приобрести вот на такой ярмарке можно было что угодно. Лишь бы деньги были – здесь всегда всё очень дорого. Ясное дело, для меня с подружкой это не было проблемой.
Мы пошли вдоль рядов, с интересом все рассматривая. Глаза просто разбегались! Может подарить папе что-нибудь из оружия? Или доспехи? Однако эти мысли почти сразу исчезли, стоило вспомнить, что папа не любит все эти рыцарские штучки, предпочитая амулеты. И как раз в следующей палатке предлагали различные артефакты и украшения. Но и мимо них мы прошли, когда с помощью легкого заклинания поняли – продавец разводит людей и в действительности его поделки не имеют никакой магической силы.
Чуть дальше мы увидели торговцев экзотической живности. Одно время я очень хотела завести кого-нибудь, но в нашей академии строго настрого запрещались животные. Поэтому и в эту лавку даже не стали заглядывать, лишь проводив жадным взглядом пушистых редких зверушек, так похожих на диких котов.
Единственное, что никогда мне не нравилось вот на таких ярмарках – это алчные взгляды и попытки торговцев всучить свой товар именно тебе. Только они видели эмблему столичной академии у нас на одежде, как тут же пытались что-то продать.
Не просто предлагали и зазывали к себе, а именно наглым образом вставали у нас на пути, расхваливая свой товар. И ведь другая одежда без эмблемы не особо спасает ситуацию. Торговцы все равно каким-то образом угадывали, что у нас полные кошельки денег. Даже когда мы с Ирмой надевались более серо и незаметно.
Впрочем, я не стала долго над этим размышлять, ловко увернувшись от очередного торговца шарфиками, и скрылась в толпе с Ирмой.
В итоге я все-таки приобрела для мамы небольшой подарок в виде ее любимых сладких духов. А вот отцу оказалось сложнее найти что-нибудь. Мы с подружкой довольно долго ходили вдоль рядов, прежде чем я заметила еще одну лавку диковинных подделок.
Мне почти сразу приглянулась небольшая шкатулка, исписанная рунами. Как пояснил торговец, это волшебный ящичек тайн. Ясное дело, сперва я скептично отнеслась к этому заявлению, ведь сама маг, но все оказалось не так просто. Магии в этой безделушке абсолютно не оказалось! Только двойное дно, в котором можно было прятать послания, благодаря чему казалось, что письмо исчезает. Отцу всегда нравились людские идеи, которыми часто заменяли магию тем, кто не способен творить заклинания.
Но признаться, меня привлекла еще история шкатулки. О маленьком мальчике, отправляющем свои желания через этот волшебный предмет. Да, просто выдумка, но как пройти мимо, когда шкатулка тайн «исполняет» заветные мечты.
Я тепло улыбнулась Ирме, которая совершенно безэмоционально восприняла историю и считала шкатулку слишком обыденной. Вот только я знала, отец будет в восторге, как ребенок, к тому же внутрь я планировала кое-что положить…
Протянув продавцу деньги, я забрала подарок и довольная покупкой предложила Ирме зайти в кофейню мистера Дарнака. Именно ту самую, в которую на днях водил сэр Альберт. Впрочем, об этом подруге я так и не рассказала, не желая расстраивать.
Вот только боги распределили все иначе. Мы только-только свернули в нужный проулок, как встретили знакомых ребят со старших курсов. Честно говоря, мне совершенно не хотелось их видеть. После случая возле кабинета Коршуна, когда троица магов повела себя низко и бессовестно, я стала их не переносить. А тут на тебе – в академии почти не встречаюсь с ними, но стоило выйти в город, как надо было столкнуться лицом к лицу именно с ними. И ведь не уйти, заметили…
– О, наша знакомая! – проговорил самый крупный из них, кажется, именно его сэр Альберт называл Гельбертом.
Что самое несправедливое – они были не одни! Вместе с ними оказались и другие адепты боевого факультета Коршуна.
– Какая удача… – словно довольный кот, мурлыкнул высокий и худощавый юноша с холодной улыбкой. – Встретиться не в стенах академии, где нет преподавателей и защитников.
– Мне не нужны защитники! – сквозь зубы процедила.
– Ты готова это доказать? – он вышел вперед, все также растягивая губы в гаденькой улыбке. – Доказать на что способна?
– Да! – с вызовом ответила, поймав осуждающий взгляд Ирмы.
– Рина, не надо… – шепнула подруга, но я понимала, что должна попытаться.
Они ведь все равно не отстанут. Если не сейчас, так потом найдут удобный случай. Признаться, я не лелеяла надежд, будто эта троица забыла обо мне. Черноволосый маг еще тогда предупредил, обязательно припомнить случившееся…
– Я не привык сражаться с девушками, – неожиданно заявил старшекурсник, выходя вперед. – Однако ты теперь наравне с нами. Ведь так, ученица великого и могущественного Вортана? Докажи, что не зря попала к нам на факультет! И тогда обещаю не трогать.
– И признаешь мою силу! – сама не знаю, что дернуло так сказать. Ведь прекрасно осознаю свой слабый резерв, но почему-то не смогла остановиться.
Хотелось в первую очередь доказать самой себе, что ритуал не ошибся, я правда достойна быть среди лучших.
– Хорошо. Тогда магическая дуэль.
Его друзья медленно стали нас отступать, словно создавая защитный круг. Ирма делала попытки отговорить, но я не слушала, замечая, как стали подтягиваться и другие адепты, просто гулявшие в городе.
– Моран, – обратился к другу один из троицы, – если преподаватели увидят…
– Не сейчас! – холодно оборвал юноша, обращая все свое внимание на меня. – Готовься к проигрышу!
Я не ответила, собираясь с мыслями. У меня был один козырь – защитный круг Хорзена Оливера и его формула наименьшего использования резерва для атаки. Признаюсь, еще не пробовала заклинаний оттуда, но формула не выглядела сложной. Зато почти уверена – Моран о ней не знает.
Отдав свои покупки подруге, тоже вышла вперед. Страха не было, скорее некая неуверенность: смогу ли я?
Однако времени на размышления не оставалось. Мы поклонились друг другу и встали в позы, почти одновременно образовывая щиты. Я уловила легкое движение рукой, но только прикрыла глаза, обращаясь к образам. Никаких пассов. Чистая энергия. Представить и сложить в формулу.
Щит кольнула чужая магия, но не задела. Казалось, я не здесь сейчас, где-то на далеком плато с шумным водопадом. Именно так, по словам Хорзена, стоило представлять свой резерв в работе с мыслеформами. Главное условие – абстрагироваться от голосов, насмешек и всех-всех...
Я ощутила силу, текущую по венам. Все, что мне надо было – это сформировать нужное количество магии и ударить! Странное покалывающее чувство охватило кончики пальцев. Совсем не похожее на те, что с Коршуном, когда я впервые применяла мыслеформу, образовывая дождь. Сейчас все было иначе – я ощутила исходящий от тела поток чистой энергии, без каких-либо границ.
– С ума сошла? – искренне удивился Моран, когда открыла глаза и непонимающе увидела вокруг себя выжженный круг.
Но самое обидное, противник был в полном порядке, а вот я чувствовала неприятное опустошение. Может неправильно что-то сделала?
– Ты хочешь выгореть? – грубо спросил юноша. – Чему вас учат на третьем курсе?!
Не понимаю. Все должно было быть не так!
– Я не стану больше с тобой нянчиться, слабачка!
В последний миг поставила щит, уклоняясь от очередного огненного потока старшекурсника. Но он пробил круг, задевая подол платья.
– Acve! – не экспериментируя больше, потушила ткань привычным заклятием.
Вот же! Зло закусила губы, чувствуя, что резерва почти не осталось. Как так? Ведь в теории было сказано, магия Хорзена применяется без резерва.
– Vergaruisa! – отчаянно выкрикнула, не рискуя прибегать больше к формулам из книг Альберта.
– Poilytanka! – наши голоса с Мораном слились воедино.
Но я все равно не успела, на секунду замедлила, и пас получился неполным. Меня оттолкнуло к собравшимся зевакам. Я не слышала их голосов, чувствуя неприятное покалывание в коленях.
Даже используя обычные заклинания, которым нас обучают – не справилась! Позор рода Ноаэль!
До боли сжала кулаки, испытывая невероятный стыд…
– Как я и говорил, слабачка! – насмешливо фыркнул юноша в унисон со смешками своих дружков.
Нет! Я решительно посмотрела на мага. Нельзя сдаваться. Род Ноаэль не должен быть опозорен.
– Я, – медленно поднялась, – еще, – вернулась на исходную позицию, – не проиграла.
– Посмотри на себя, великая Ноаэль! – скривился Моран. – Ничтожество, не способное достойно принять поражение. Твой резерв опустошен. Нити потоков абсолютно пусты. Ты ведь даже щит не сможешь возвести. Хватит разве что на какое-то жалкое заклятие. Сдавайся!
– Нет.
– Рина! – постаралась достучаться до моего разума подруга, но я упрямо поджала губы, сдерживая подступившие слезы.
Нельзя. Нельзя никогда сдаваться. Какой бы не была ситуация.
«Если резерв на исходе, а отступать некогда, воспользуйтесь откатом!»
Отчаянно? Да. Глупо? Гордость важнее.
«Откат может быть любого действия. Главное условие – наличие свободного места, иначе заденет окружающих…»
Все равно ничего другого не остается. Весь резерв ушел на формулу Хорзана, которая стала моей ошибкой! Нельзя было так опрометчиво ее использовать, не доработав хорошенько и не опробовав.
«Откат – подключиться к силе, используя магию противника…»
Пусть нас и предупреждали, что дано это не каждому, а только сильному магу. Но что уже терять? Нельзя же вот так упасть лицом в грязь, не попробовав всё!
Не знаю откуда, но у меня словно открылось второе дыхание. Я не чувствовала усталости и слабости, боли в исцарапанных коленях, ничего. В голове набатом била лишь одна мысль – не сдаваться.
Я решительно посмотрела на своего противника. Его губы тронула кривая улыбка. Он явно тоже что-то задумал. Но смысл? Ведь видит, что я и так на нуле. Так еще и ударил без предупреждения!
Все произошло в какое-то невероятно короткое мгновение. Только услышала отдаленный голос кого-то из его друзей: «Моран, нельзя же!», как магическое жало вырвалось из его рук…
Сила ровная и стремительная коснулась кожи. Кажется, я закричала, но смогла перехватить ниточку потока и перенаправить. Радость превзошла боль и на миг показалось, что все вышло, удалось создать откат, однако… я сильно ошибалась.
Смех, раздавшийся среди старшекурсников, показался больнее запрещенного магического жала, как и сочувствие подбежавшей Ирмы.
Я ухватила лишь тонкую ниточку его силы, недостаточной для отката.
– Слабачка! – в лицо мне рассмеялся Моран. – Тебе не место на нашем факультете!
К горлу подкатил ком, я еле стояла на ногах, чувствуя, как дрожат коленки и волнами накатывает слабость. Нет! Нельзя плакать… только бы не разреветься. Однако это оказалось еще труднее.
Смех, издевки и позор. Я никогда такого не испытывала. Почему? Почему ритуал выбрал меня?
– Пойдем, – шепнула Ирма, но я несильно оттолкнула ее и бросилась вперед.
Я больше не могла сдерживаться, чувствуя, как поглощают эмоции…
– Рина! – испуганный голос подружки и насмешливый Морана:
– Слабачка!
Это слово еще долго меня преследовало. И смех. Жуткий истерический смех. Лицо горело от стыда. Зачем я только согласилась? Ведь не знала, выйдет ли заклятие, но самоуверенно думала, что справлюсь. Казалось, в нем нет ничего сложного.
Я замедлила бег только далеко впереди, переходя на шаг и нервно вытирая слезы. На душе было так гадко, что ничего не хотелось. Просто шла на одних эмоциях, не чувствуя ног. Тело словно чужое. Слабость продолжала накатывать волнами, отчего временами казалось, будто вот здесь, посреди улочки, и упаду. Но все равно упрямо шла вперед, предаваясь гнетущим мыслям.
Решила, что раз попала к Коршуну, то есть за что? Как бы не так. Наверное, он был прав. Это какая-то ошибка, которая вскружила мне голову.
– Ноаэль?
Медленно подняла заплаканное лицо, встречаясь с удивленным взглядом сэра Вортана. Вот только его мне не хватало!
– Ты почему в таком виде? – недовольно спросил наставник, и я только сейчас опустила взгляд на свое грязное, порванное и местами подпаленное платье.
– Упала, – соврала первое, что пришло на ум, и поспешно отряхнула подол юбки.
– Я так понимаю, именно при падении ты использовала столь мощный щит, что опустошила резерв? – в его голосе так и сочился знакомый мне уже сарказм.
Впрочем, отвечать – настроения не было. Да и, по всей видимости, ему не требовалось моего ответа. Ведь это был риторический вопрос.
– Идем! – неожиданно серьезным тоном приказал Коршун.
– Куда? – замерла, не сдвинувшись с места. Признаться честно, мне совершенно никуда не хотелось с ним идти. И вообще я желала побыть одна.
– Обратно в академию, конечно же! Нечего в таком виде по улицам столицы разгуливать.
– Нет! – чересчур резко выкрикнула, с ужасом вспоминая, что там меня ждут родители. Боги, они ведь, наверное, уже пришли! Как я им покажусь? Что скажу? Не говоря уже об этой противной усталости…
– Не понял, – наставник нахмурился и внимательно на меня посмотрел.
Я лишь в ответ вновь упрямо покачала головой, показывая всем своим видом, что не пойду сейчас в академию.
– Хорошо, – терпеливо вздохнул Коршун, протягивая мне руку. – Идем, я знаю место, где ты сможешь привести себя в порядок.
Он все же понял? Я с удивлением приподняла брови, но руку приняла, прикоснувшись к теплой, немного шершавой и даже грубой ладони. Коршун повел меня в совершенно противоположную сторону от академии. Признаться, я была удивлена, когда мы вышли к черте города.
Впереди, на холме виднелся небольшой серый особняк. Дом сэра Вортана?!
Но еще сильнее я удивилась, когда мужчина внезапно проявил галантность и открыл передо мной калитку, пропуская вперед. Впрочем, удивление быстро сменилось злостью, когда я поняла, для чего это было сделано! Здесь явно давно никто не убирал территорию! Огромнейшие колючие кусты наваливались ветками на каменную дорожку, царапая плечи и лицо. Я почувствовала себя щитом, который очищал путь наставнику. Грр! Даже в такой ситуации он остается бессовестным и невоспитанным грубияном!
– Вы не думали завести садовника? – колко спросила, когда мы подошли к крыльцу. – Уборщицу, в конце концов? – продолжила, замечая в углу балюстрады пыль, а на окнах грязь.
– Не люблю людей, – неожиданно заявил Коршун, открывая входную дверь. – Предпочитаю отдыхать от работы в полном одиночестве.
– Не сомневаюсь… – тихо пробубнила себе под нос, в этот раз не спеша первой заходить в дом.
Впрочем, внутри оказалось не все так плохо: просторный зал с винтовой лестницей на второй этаж и проходами с арками. Странное дело, но тут было все чисто и убрано. Картины на стенах явно протирались, шторы были кем-то раздвинуты и цветы на столике меняли …
– Рэйнард? – женский, немного скрипучий голос раздался откуда-то со стороны, а спустя минуту к нам вышла низенькая пожилая женщина. Она уже было собиралась чему-то возмутиться, как вдруг заметила меня, и черты ее лица разгладились. Губы осветила искренняя улыбка, а карие глаза загорелись неподдельным счастьем.
– Не может быть! – ахнула она. – Гостья? У нас так давно нико…
– Мирра, прошу, приготовь для леди ванную и чистую одежду, – спокойно перебил женщину Коршун.
– Ох, да где же я возьму… – она вдруг запнулась и, придирчиво сузив глаза, внимательно взглянула на мужчину. – Хорошо.
Тут женщина вновь обратила все свое внимание на меня и с улыбкой проговорила:
– Пойдем со мной, сейчас все сделаю, а заодно и расскажешь мне, каким образом повлияла на этого сноба, что он решился тебя пригласить.
Пока она нагревала воду и ставила мне чайник, угощая чересчур сладким песочным печеньем, я рассказывала о себе. Скрывать ничего не стала. Не видела в этом смысла.
Мирра, домоправительница Коршуна, единственная из слуг, кто остался и не бросил Рэйнарда после смерти его жены, внимательно слушала мой рассказ. Искренне почему-то удивилась, когда узнала, что я ученица Вортана, но ничего не сказала.
Впрочем, я была не менее удивлена, когда узнала, что Коршун был женат. Неужели кто-то способен был его выдержать?
– А что с тобой случилось? – обеспокоенно поинтересовалась женщина, вытирая ладошки о белый передничек. – Хотя вы, маги, всегда во что-то вляпываетесь. Рэйнард частенько приводил Оливию в таком же неприглядном состоянии.
– Его жена была магиней? – с любопытством спросила, совершенно не обижаясь на слова о внешнем виде. Домоправительница права.
– Да. И очень сильной! Рэйнард гордился ею. Ведь она тоже стала его ученицей на третьем курсе.
– Правда? – я даже вперед подалась.
Ее слова казались чем-то невероятным. Меня очень удивляло, что такого человека, как Коршун, мог кто-то полюбить. А главное – он и сам любил. Чудеса, да и только!
И отчего-то перед глазами встал цветок из кабинета наставника. Интересно, он принадлежал его жене? Она подарила?
– О! В ванной, наверное, уже набралась вода. Идем, провожу тебя.
Женщина поднялась из-за стола. Мне же не хотелось уходить. Было интересно узнать как можно больше о своем наставнике. И все же желание – смыть с себя грязь и немного отдохнуть, оказалось сильнее.
Я послушно последовала за Миррой.
– Вот полотенце! – протянула мне мягкую ткань домоправительница. – Одежду сейчас подготовлю и оставлю в комнате для гостей. Чувствуй себя как дома.
Кивнула и ступила на влажный коврик на полу. В ванне была пенистая ароматная вода. Кажется, женщина добавила эфирных масел и соли.
Скинув с себя испорченное платье, нижнее белье и чулки, повесила их на теплую перекладину, после чего осторожно опустилась в воду.
Я блаженно прикрыла глаза, расслабляясь и словно забывая, где и у кого нахожусь. Тело стало покалывать маленькими приятными иголочками. На какое-то мгновение показалось, что даже уснула, когда раздался тихонький стук. Именно он заставил меня все-таки выйти…
В комнате меня, в самом деле, ждало нежно-голубое платье. Немного старомодное: совсем легкое, словно воздушное, без корсета и тугих бретелек. Широкий пояс под грудь и длинная в пол свободная юбка.
Я даже не удержалась, покрутилась перед зеркалом, с улыбкой и с интересом наблюдая за летящим вслед подолом.
Восхитительное платье!
– Тринавия?!
Волшебный миг исчез, и я замерла, замечая в дверях наставника. Он, как всегда, даже не удосужился постучать.
– А если бы я еще переодевалась?! – последние слова вышли совсем невнятными из-за охвативших эмоций.
Сэр Вортан очень странно смотрел на меня, словно впервые увидел. Для меня это было непривычно, из-за чего ощутила себя неловко. Захотелось немедленно снять с себя платье, выданное управляющей, как бы абсурдно и двусмысленно это не звучало.
В следующее мгновение мужчина словно пришел в себя. Его темные брови угрожающе сошлись на переносице, а в глазах появился злобный блеск.
– Сейчас же снимай… – еле слышно зашипел Коршун, но я все прекрасно расслышала, удивленная таким заявлением.
Как бы мне самой ни хотелось переодеться, в жилах начала закипать злость. Так вот значит как? Ему уже и женских старых тряпок жалко?
– Добрый день, добрый день! И птичке, и солнышку, и ручейку… – неожиданно раздалось из коридора.
Я и Вортан с одинаковым удивлением обернулись на голос.
– Добрый день! Добрый день! Всему миру желаю и пою…
Сиплое, но очень счастливое пение доносилось из уст прыткой старушки. Несмотря на преклонный возраст, она лихо подплясывала в такт веселой дворовой песенки, размахивая метелкой в разные стороны.
Хозяин дома хотел было открыть рот, по всей видимости, чтобы накричать на счастливую неизвестно из-за чего женщину, но Мирра не дала ему и слова вставить.
– Пойдемте-пойдемте, я приготовила прекрасный ужин!
Наверное, сэр Вортан изрядно проголодался, так как не стал спорить с пожилой женщиной и последовал за ней.
– Господин, а как же манеры? Помогли бы девушке. Предложили бы руку, – недовольно упрекнула Мирра, мгновенно состроив невинное лицо, будто и не указывала своему работодателю, как стоит себя вести.
«Сэр» Вортан обернулся в мою сторону, хмыкнул и пошел дальше, даже не вытащив руки из карманов.
– Сама дойдет! – хмуро пробурчал Коршун. – Не через гробницы фараонов в столовую путь пролегает.
– Как знать, как знать, – покачала головой старушка. – Недавно в потолке на кухне обломилась балка, ступени восточной лестницы кое-где прогнили, а пол в коридоре второго этажа пришлось заделать досками! Тут не только утонченная леди ногу сломит, но и такая старая карга, как я. И ведь уже в сотый раз вас просила нанять мастера!
– Раз тебе тяжело, и ты боишься за свою жизнь – вот, – сэр Вортан бесцеремонно схватил Мирру под руку, отодвигая ее от опасного места. – Теперь, мисс, вы в полной безопасности!
– Ох, Рэйнард! – скрипуче засмеялась управляющая, кокетливо отмахнувшись ручкой. – Ты бы лучше за юной леди поухаживал!
– «Юная леди», – Коршун метнул быстрый взгляд на меня, – будущий великий маг, а не кисейная барышня. Она приучена к трудностям.
– Да, мой наставник совершенно прав! – я не стала больше наблюдать за этой разыгранной комедией. – Поверьте, мне не привыкать видеть в своем окружении не джентльменов, а боевых магов!
Решительно подобрала длинный подол платья и вышла из комнаты. Признаться, меня очень оскорбило поведение наставника. Да, он всегда был грубым хамом, то сейчас и вовсе задел мою женскую гордость. Я не настолько ужасна, чтобы за мной нельзя было немного поухаживать! Мог бы хоть чуточку проявить ко мне уважение!
В столовой меня ждал еще один сюрприз от домоправительницы Коршуна. Впрочем, наставник и сам выглядел обескуражено, с неприкрытым ужасом рассматривая обстановку. Дело в том, что Мирра оставила минимум света, украсив все свечами. Теперь в небольшой обеденной зале царил полумрак, явно намекающий на романтический ужин.
– Мирра, а у нас проблемы со светом? – с кривой улыбкой поинтересовался Вортан. В его елейном голоске можно было хорошо различить самую настоящую угрозу. Вот только на управляющую она никак не подействовала.
– Ой, да, совсем старая стала, тяжело корячиться, чтобы все подсвечники зажечь, – посетовала старушка, демонстративно схватившись за сгорбленную спину. Будто бы не она только что летала пташкой по коридору, весело напевая песенку.
– Вы лучше посмотрите, что я приготовила! – оживилась пожилая женщина, хватая нас с Рэйнардом за руки и подводя к столу.
Мужчина ничего не ответил на жалобы Мирры, только хмыкнул и прищелкнул пальцами. Сразу в помещении зажглось с десяток ярких парящих шаров. В обеденной зале стало светло как ясным днем.
Впрочем, мы рано расслабились. Это были еще не все уловки, расставленные для нас заботливой управляющей. Не знаю, когда Мирра успела все сделать, но стол оказался шикарно накрыт. Несколько ароматных блюд, красиво расставленных на белоснежной нарядной скатерти, изысканные закуски, редкие напитки…
Неужели я так долго принимала ванну?
Но даже не это было удивительным, а то, как именно выглядели кушанья! На тарталетках украшения в виде маленьких сердечек из помидоров. Один из салатов располагался в блюде, которое по форме опять же повторяло сердце, а вот овощи вовсе украшали голуби из яблока! Но, конечно же, больше всего привлекали внимание подсвечники. Вернее, две аккуратные горки клубники, из которых поднимались тонкие розовые свечи.
Салфетки тоже соответствовали стилю блюд – они были с кружевами, а рядом с ними стояли хрустальные бокалы. Все очень элегантно и красиво, но не привычно в стенах дома столь угрюмого человека, как Коршун. Здесь такая обстановка казалась очень неестественной.
И, судя по скрежету зубов мужчины, с определением окружающего интерьера я попала в точку. Однако он не стал спорить с пожилой женщиной. Переставив на подоконник букет диких цветов, которые явно росли сорняком около дома, сэр Вортан вернулся на место.
Конечно о том, чтобы предложить сначала сесть мне, никто не подумал. Впрочем, поднимать скандал я не стала, нисколько не удивившись невоспитанности хозяина дома. Все-таки Мирра очень старалась, и я не хотела обидеть гостеприимную старушку. Кажется, она думала, что я и Вортан можем быть парой. Какой абсурд!
– А это вот гребешки! Сегодня купила их у одного знакомого, – щебетала Мирра, накладывая мне кушанья. – Как чувствовала, что к нам зайдет особая гостья!
– Спасибо, – поблагодарила женщину, наконец-то пробуя еду.
Здесь меня ждало разочарование – управляющая готовила плохо. Что-то сильно пересолила, где-то были забыты специи. Да и большинство блюд оказались пережаренными!
Крутить носом и обижать женщину не стала, пробуя всё, что Мирра предлагала. Да и после магического поединка организм требовал сил.
– Вино! – радостно сообщила Мирра, разливая красную жидкость по бокалам. – Домашнее, с пряностями!
Рубиновый напиток расплескался по хрустальным стенкам бокала, отдавая необычным дурманящим ароматом.
– Интересные травы! – с легким любопытством проговорила я, поднося бокал к губам, чтобы лучше ощутить чарующий запах.
– А ты попробуй! – искренне заулыбалась старушка и отошла от стола, чтобы протереть пыль на картине. – Вкусно!
Я и правда хотела попробовать, но неожиданно наставник забрал у меня бокал. Не удержавшись, обиженно засопела, смерив мужчину недовольным взглядом. Он еще и скряга!
– Мирра, она еще совсем юная, ко всему прочему, моя студентка! Зачем ты ее спаиваешь? – грозно осведомился наставник.
– Вином? – непонимающе обернулась женщина. – Раньше вино пили вместо воды!
Сэр Вортан зло посмотрел на свою домоправительницу и принюхался к содержимому бокала.
– Мирра, а скажи-ка мне, что ты туда добавила?
– Как что? – невинно отозвалась управляющая, похлопав ресничками. – Трав!
– Часом не «Розовой травы»? Той, что афродизиак?
Как услышала, чуть со стула упала. К несчастью, в тот момент я еще и жевала…
Нервно закашлялась, пытаясь избавиться от неожиданно застрявшего в горле кусочка пересоленного мяса. На глаза выступили слезы, и я стала задыхаться, чувствуя, как в страхе сжалось сердце.
– Ой, Рэйнард, не говори глупостей! Откуда у меня такая ерунда? Может маленько перепутала и налила туда свой бальзамчик для пищеварения. Но он не вредный, а очень даже полезный, так что можно пить!
Я уже била по столу рукой, пытаясь привлечь внимание. Дышать становилось все труднее. Вот-вот и сейчас неприлично упаду лицом в тарелку, и начну биться в конвульсиях.
Никто не спешил мне помочь! Наставник и его управляющая были так заняты спором о каком-то зелье, что еще немного, и у них попросту появится молодой красивый труп.
Перед глазами заплясали темные круги. Я сильнее забарабанила по столу. Даже завыла, чтобы меня услышали.
– Да что же ты за несчастье такое ходячее, Рина! – меня с силой подхватили сзади под руки и потянули от стола.
Меня сдавили крепкие руки, делая характерные движения при удушье. Мгновение – и кусочек мяса вылетел из меня, словно пробка от шампанского. Я задышала полной грудью, чувствуя непередаваемое блаженство. Никогда не думала, что привычное для каждого действие может приносить столько радости! Впрочем, предавалась счастью я недолго. Что-то было не так…
