Текст книги "Зачарованная тьмой (СИ)"
Автор книги: Валерия Чернованова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 22 страниц)
Глава 15. Охота началась!
Эрика
День, проведенный в фитнес-центре, оказался насыщенным и на удивление приятным. Даже присутствие Вероники не могло омрачить мое настроение. Скажу больше, поневоле я прониклась к Князевой симпатией, ведь если бы не ее неожиданная щедрость, не видать мне элитного клуба как своих ушей.
Новое двухэтажное здание впечатляло. Шикарная лестница вела в не менее шикарный холл, весь облицованный розовым мрамором. Представляю, какие деньжищи пришлось отвалить хозяевам. На фоне этого зефирного великолепия прекрасно смотрелась симпатичная блондинка, тоже почему-то вся в розовом, наверное, чтобы не выпадать цветом из общего интерьера. Сидя за рецепшен, она с готовностью демонстрировала всем входящим свою голливудскую улыбку, потом ловко щелкала наманикюренными пальчиками по клавиатуре компьютера и уводила страждущих в царство красоты и гармонии.
– Ваши подруги уже составили программу на первый день, – сходу обескуражила меня администратор.
Но увидев недоуменную физиономию клиентки, поспешила заверить, что всего-то нас ожидают занятия йогой, сауна, спа, а в завершении легкий ленч. Как по мне, можно было бы смело обойтись без первого пункта и сразу приступать к массажным процедурам, но и так сойдет.
Расшаркавшись напоследок, очаровательная блондинка пообещала при необходимости разрешить все мои проблемы. Как будто это возможно…
В раздевалке обнаружила обеих своих подружек: закадычную – Изу и заклятую – Веронику. При виде меня Князева чуть наморщила свой хорошенький носик, а на ее лбу пролегла морщинка, свидетельствующая об усиленной мозговой деятельности: по-видимому, прикидывала то ли сразу меня послать, то ли повременить. Но выгода, которую намеревалась из меня извлечь и о которой я ни сном ни духом не ведала, перевесила чувство неприязни.
Расплывшись в слащаво-приветливой улыбке, Ника весело прочирикала:
– Располагайся, где хочешь, – царственным жестом обвела пространство, будто и клуб, и все, что в нем находилось, являлось ее безраздельной вотчиной.
Вскоре выяснилась и причина столь небывалых щедрот со стороны вероломной подруги. Оказывается, зеленоглазый красавчик Кристиан при первой же встрече навсегда похитил сердце нашей обворожительной дивы, и обеспечить доступ к его телу, по мнению Ники, должна была именно я, имеющая тесные контакты с пришельцами из дружественной Венгрии.
Я тут же попыталась откреститься от оказанной чести.
– Вынуждена тебя разочаровать, я едва знаю Кристиана и вряд ли смогу выступить в роли свахи.
– Но ведь тот блондинчик – твой близкий друг, – озвучила Князева весомый, на ее взгляд, аргумент и быстро стянула волосы резинкой. – Для него раз плюнуть прихватить на свидание с тобой и своего приятеля. Вчетвером куда веселее.
Да уж! О недавнем веселье в его обществе я до сих пор вспоминаю с содроганием.
Изольда закончила с переодеванием и, подойдя к нам, мирно спросила:
– Ну что, пришли к консенсусу?
– Рада бы помочь в охоте на пиранью, но вряд ли смогу. Не мое амплуа, – окончательно расстроила я Веронику.
– Ну, Эрика! – не отставала та.
Вот ведь приклеилась как банный лист! Теперь не отвяжется.
– Брейк! – решила вмешаться Иза, предотвратив тем самым разгорающийся спор. – Есть предложение получше.
– Какое? – хором воскликнули мы.
– Скоро ведь твой день рождения, Ника. Устроишь вечеринку, пригласишь Эрику и ее нового друга, ну а он захватит остальных.
– Мне же останется упаковать Кристиана подобающим образом и доставить к тебе, – улыбнулась я. – Сэкономлю на подарке.
– Зришь в корень, – похвалила Ника, чуть просветлев. – Только твои тупые подколки портят все впечатление. Лучше оставь их при себе.
Из коридора послышался голос тренера, зазывавшего всех на урок. Обгоняя друг друга, мы поспешили в зал.
Я, наивная, полагала, что занятия йогой не требуют особой физической подготовки, и была глубоко разочарована. Все эти асаны с неблагозвучными названиями оказались ужасно сложными в исполнении. Оглядевшись по сторонам и заметив на лицах остальных неописуемый восторг и блаженство, вынуждена была признать, что только мое тело в данный момент терпит неудобства. Заставив себя сконцентрироваться, снова приняла позу Ласточки, летящей навстречу солнцу, тщетно пытаясь сохранить равновесие и устоять на носочке правой ноги.
От монотонной музыки клонило в сон, и очень скоро я стала прикидывать, на какой из ближайших матов лучше всего приземлиться. Но пробираться к ним через распластанные на полу тела показалось мне верхом неприличия, поэтому послушно опустилась на коврик и приготовилась выполнять очередное надругательство над собственным телом под кощунственным названием «Верблюд». Нужно было, стоя на коленях, ухватиться за собственные лодыжки руками и хорошенько прогнуться в спине. Позвоночник подозрительно хрустнул, а непривыкшие к физической нагрузке мышцы заныли.
Вероника, выполнявшая каждое упражнение с упоением, умудрялась еще оборачиваться ко мне и задавать каверзные вопросы:
– Ты что это с собой сотворила? Татушки?
Я неуклюже повалилась на коврик и, тяжело дыша, помотала головой. Постаралась уверить Нику, а заодно и саму себя, что это лишь сиюминутная дань моде и скоро я от них избавлюсь.
– Нашла, чем заниматься! – фыркнула с другой стороны Изольда, прогнувшись дугой. – Ладно, щиколотки разрисовала. Но на руке-то зачем?
– А что, клево! – неожиданно встала на мою сторону Вероника. – Нет, правда. Очень даже ничего!
Замечание тренера прекратить разговор, который якобы мешает правильному дыханию, положило конец нашей дискуссии. Тем более наступил миг блаженства, мы приблизились к позе, единственную из которых мне удалось повторить. Называлась она недвусмысленно «Поза трупа». Лично я себя к концу занятия таковым и ощущала, поэтому с удовольствием растянулась на полу и закрыла глаза. За те пятнадцать минут, что требовалось лежать на спине, я, кажется, вздремнула; будем надеяться, что не всхрапнула.
После урока подруги намерились вернуться к неприятной мне теме, но я тут же пресекла их поползновения, заявив:
– Вернемся к нашим баранам, то бишь к венграм, и подумаем, как проще их заарканить.
В последнее время наше с Этери общение свелось к коротким телефонным звонкам и редким эсэмэскам. Парень целиком и полностью отдался работе, объяснив это тем, что они уже практически у цели и заказ скоро будет выполнен. Разумеется, особой радости по этому поводу я не испытывала. Понимала, что покончив со своим сверхсекретным заданием, дружная компашка тут же укатит в Венгрию и потом ищи-свищи ветра в поле.
Вчера я рассказала Этери о намечающемся сабантуйчике. Узнав, что на это эпохальное торжество слетится лучшая половина человечества нашего универа, он почему-то страшно обрадовался и заявил, что жаждет попасть в число приглашенных. Даниэль и Кристиан, находившиеся в тот момент рядом с ним, тоже выразили желание поздравить именинницу. Повесив трубку, я облегченно вздохнула. Задача упростилась сама собой. Теперь не придется изгаляться, чтобы заманить Криса на вечеринку.
Неделя пролетела незаметно. Утром проснулась в приподнятом настроении и еще какое-то время лежала, мечтая о грядущем вечере, но стоило продрать глаза, как снова рухнула на кровать и от злости даже заскрежетала зубами. Теперь уже на левой руке проступил очередной «вьюнок», оплетая запястье, спускаясь вниз по кисти. В сердцах выругалась. Но, видно, мой запас ненормативной лексики был настолько ничтожным, что выпустить пар не удалось.
В расстроенных чувствах помчалась в ближайший магазин подыскивать подходящий прикид. Главное, чтобы можно было рукавами замаскировать рисунки. Настроение было таким пакостным, что я бы сейчас и паранджу прикупила, только бы никого не видеть. А еще лучше, чтобы никто не видел меня!
Вернувшись домой, снова почувствовала себя выжатым лимоном. Странное дело, но я, кажется, стала подвластна каким-то биоритмам: то меня охватывала неисчерпаемая энергия, то она опускалась ниже плинтуса. Вот как сейчас.
До самого вечера провалялась перед телевизором, лениво щелкая пультом, и только когда позвонила Алиса напомнить, что в семь заедет за мной, заставила себя подняться. Прохладный душ довершил возвращение к жизни.
Вскоре услышала, как на улице просигналил автомобиль. Высунувшись в окно, чуть не высунула и язык, сраженная наповал Алискиной машиной. Новенькая, она сверкала перламутровыми боками, призывно мигала фарами, да и вообще выглядела настолько ослепительно, что мне захотелось немедленно на ней прокатиться.
Схватив стоящий возле консольного столика пакет, украшенный пышным бантом, я захлопнула входную дверь и поспешила к подруге. Алиса выскочила навстречу, улыбаясь так радостно, будто это в честь нее сегодня устраивалась пирушка.
– Ну как? – кивнула она на машину, явно рассчитывая получить от меня комплимент.
И он не заставил себя ждать.
– Классная тачка! – Смутное желание оказаться за рулем начало перерастать в навязчивую идею, и я неосознанно брякнула: – Не против, если я поведу?
Улыбка сползла с лица подруги. Она явно не ожидала такого пердимонокля и теперь обескуражено пялилась на меня. Понятно, что Алиса еще не наигралась своей игрушкой и не хотела ни с кем ею делиться.
Попробовала было свести все в шутку, напомнив, что отродясь не садилась за руль, но строптивый язык снова мне изменил.
– Ну же, не будь жадиной! Мне-то ты можешь ее доверить.
Девушка оторопело кивнула, протянула ключ и потопала к задней двери, потому как место возле водителя заняла одна из ее многочисленных кузин, тоже приглашенная на вечеринку.
Порывшись в глубинах памяти, я неуверенно предположила:
– Лена, если не ошибаюсь.
В ответ та молча кивнула.
– Эрика, – быстро представилась я и, посчитав церемонию приветствия оконченной, вставила ключ в замок зажигания.
Дальнейшие манипуляции мне представлялись смутно.
– Мы вообще будем ехать или как? – первой не выдержала новая знакомая.
– Сейчас, – пробормотала я, интуитивно пытаясь определить, с чего бы начать.
К всеобщему удивлению машина, наконец, завелась. Добрые пятнадцать минут пятясь задом, пыталась выехать из переулка и развернуться. С горем пополам у меня это получилось, и малолитражка со скоростью беременной черепахи потащилась по шоссе.
Обгонявшие нас автомобили неистово сигналили, а их обладатели наперебой отпускали замечания, кто шутя, а кто и покрепче:
– За сколько права купила?
– Опасность! Блондинка на колесах!
– Может, все-таки я поведу? – несмело предложила Алиса.
– С такими успехами мы как раз к концу вечеринки подтянемся, – подлила масла в огонь Лена.
В это время обида накрыла меня, будто волной, не способной потушить разгорающееся внутри уже знакомое пламя. Утопив педаль газа, заставила машину жалобно взвизгнуть покрышками. А через секунду мы мчались, стремительно набирая скорость. Мелькавшие на обочине столбы и фонари напоминали зебру, скачущую с нами наперегонки.
– Тормози! – истошно завопила Алиса. – Сейчас загорится красный!
– Успеем, – отмахнулась я и, обогнув остановившееся на перекрестке такси, рванула дальше, нисколько не беспокоясь о том, что уже успела нарушить все мыслимые и немыслимые правила.
До дома Вероники, находящегося на другом конце города, добрались всего за четверть часа.
– Ну ты вообще безбашенная. – Дрожащими пальцами Лена отстегнула ремень безопасности и, открыв дверь, вывалилась наружу. Прислонившись к кирпичной ограде, плавно осела на землю.
– Рика?! – совсем не вовремя из-за ворот появилась Изольда и широко распахнула ярко подведенные глаза. – Ты за рулем? Когда уже успела научиться?
– Только что, – честно призналась я, до конца еще не понимая, что натворила.
Пьянящее чувство эйфории прошло, уступив место растерянности. Голова гудела, словно колокола Успенского собора.
– Сумасшедшая! – тоненько взвизгнула Лена и, подскочив, побежала к дому.
– Совсем сдурела?! – накинулась на меня Алиса, лицо которой в данный момент слилось цветом с автомобилем. – Мы ведь могли убиться!
– Та-а-ак… – грозно протянула Изка, уперев руки в боки. – Может, объяснишь, что происходит? Я тебя в последнее время совсем не узнаю!
Две пары глаз пытливо уставились на меня.
– Ладно, проехали, – ответила еле слышно и отвернулась.
Разжав одеревеневшие пальцы, по-прежнему сжимавшие руль, вылезла из машины. Сейчас мне было необходимо как можно скорее остаться одной и попытаться все осмыслить. Как могла, находясь в здравом уме (а в здравом ли, вот в чем вопрос), подвергнуть риску свою жизнь и жизни окружающих? А ведь действительно могли быть жертвы: и на дороге, и среди нас.
* * *
– Может, хватит? Ты с самого утра с нее глаз не сводишь. – Этери кружил вокруг красивого старинного особняка, тщетно пытаясь отыскать свободное место для парковки. – Лучше спрячь подальше, пока кто-нибудь не увидел.
Но Кристиан и не думал расставаться с чашей. Бережно держал ее в руках, словно хрупкую драгоценность.
– Еще один узор и символ исчезли, – задумчиво констатировал он, а потом в его голосе зазвучали стальные нотки. – Найду тварь, которая водит нас за нос, убью не раздумывая! И очень надеюсь, что ты, Этери, на этот раз не станешь мне мешать и пытаться спасти какую-нибудь идиотку, которая прикарманила не ей предназначенный дар!
– За это не беспокойся, – выдавил из себя ведьмак и наконец-то втиснул свою скромную «десятку» между двух внедорожников.
– Уверен, сегодня мне повезет больше, – оптимистично заявил Даниэль, вклинившись в разговор приятелей, и сгреб с сиденья купленные наспех подарки. – Я найду носителя дара.
– Уж постарайся, – буркнул Крис, снова вперившись глазами в чашу.
В первый и единственный раз, когда Ведающему удалось засечь дар, связь быстро оборвалась. Словно оглашенные ведьмаки носились по университету в надежде найти нынешнего хозяина силы, но были вынуждены уйти ни с чем. Следующие дни прошли в монотонных скитаниях по городу. Даниэль концентрировался на даре, пытаясь снова его почувствовать, но тот словно нарочно не желал открывать своего пристанища.
– Очень удачно, что эта Ника решила устроить вечеринку, – тем временем вслух рассуждал Этери. – Народу из универа будет уйма, и у нас появится шанс просмотреть всех.
– Я бы начал с твоей подружки, – плотоядно оскалился Кристиан. – Уверен, если снимем с нее все лишнее, обнаружим много занимательных картинок.
– Мы это уже обсуждали, Крис! – резко осек его друг. – Эрика обычная девушка.
– Ты видел эту обычную девушку голой? – флегматично отозвался парень. Выбравшись из машины, огляделся.
– Начинаю подозревать, что твой интерес к ней вызван не только поиском дара.
От такого заявления Эчеда перекосило:
– Бред! Она явно не дотягивает до любого стандарта!
– Тогда, надеюсь, мы закончили и больше не станем возвращаться к этой теме, – с нажимом проговорил Этери.
– Будет печально, если ты ошибся, и мне придется подписать Кальман смертный приговор, – продолжал издеваться чародей.
Этери стоило больших трудов, чтобы не врезать Крису, а спокойно произнести:
– Не пойму, почему она тебя так задевает?
– Скажем, при встрече с ней у меня возникает неосознанное желание ее придушить.
– А мне в данный момент хочется придушить вас обоих! – прикрикнул на приятелей Даниэль. – В последнее время вы только и делаете, что из-за нее собачитесь. Можно подумать, она вас приворожила.
– Ну и чушь лезет тебе в голову, – возмутился Эчед.
Ведающий заметно напрягся, всматриваясь в вырисовывающееся в сумерках белокаменное здание. На мгновение взгляд ведьмака стал отсутствующим, а потом лицо озарила ликующая улыбка.
– Не поверите, но только что я снова его засек!
Глава 16. Разоблачение
Эрика
Минут двадцать я бродила среди гостей, пытаясь успокоиться, и рассеянно любовалась окружавшей меня роскошью. Старинное белокаменное здание, некогда являвшееся собственностью древнего дворянского рода, фамилию которого мне никак не удавалось запомнить, теперь принадлежало Князевым. От дома разветвлялись мощенные кирпичом дорожки. Одна вела к тенистому саду с многочисленными беседками и фонтанчиками, другая убегала к бассейну, где и сосредоточилась большая часть приглашенных. Кто-то танцевал, кто-то оккупировал столы и наседал на угощения. Из колонок, расставленных по периметру площадки, вырывалась оглушительная музыка.
Придя в себя, отправилась на поиски Алисы, чтобы все ей объяснить и вымолить у нее прощение. Точнее, попытаться это сделать. На самом деле я и сама смутно понимала, что происходит. Иногда моими поступками как будто руководил другой человек, живущий в глубинах моего сознания. Классическое раздвоение личности. Раньше я, например, и подумать не могла, что буду выступать перед огромной аудиторией или носиться по городу, словно Шумахер. Всегда предпочитала быть в тени, а в машину садилась только в качестве пассажира, да и то с опаской и не с каждым водителем.
Наверное, нужно рассказать подруге все как есть без утайки. Правда, сомнительно, что она вот так сходу поверит. Скорее всего, посоветует подлечить мозги и не пороть чушь. Но я все же решила попробовать.
И зря. Не успела раскрыть рта, как Алиса ясно дала понять, что я теперь для нее персона нон грата.
– Даже разговаривать с тобой не хочу, – словно кнутом полоснула словами и развернулась, чтобы уйти, бросив мне напоследок: – До сих пор сердце от страха сжимается!
Последовать за ней помешала материализовавшаяся рядом именинница. Выслушав мои скупые поздравления, Ника в ажиотаже проговорила:
– Ну, и где наши красавчики?
– Откуда мне знать? Наверное, едут.
Я продолжала хмуро разглядывать девушку, выглядевшую, словно модель с Парижской недели моды. Сегодня на Веронике было ярко-красное шелковое платье, скорее всего, из последней коллекции какого-нибудь всемирно известного кутюрье. Тонкую талию оплетал кожаный поясок, в ушах сверкали бриллианты. Ника выбрала слишком легкий наряд для прохладной погоды, тем более что праздновать решили на улице, и теперь отчаянно дрожала, не спасала и накинутая на плечи ажурная шаль.
Но не это основательно подпортило мне настроение. Холеные ручки девушки украшал причудливый цветочный орнамент, создавая иллюзию перчаток. На воплощение сего шедевра, наверное, пришлось потратить не один час и не одну тысячу рублей.
Вероника поняла мой взгляд и с усмешкой проговорила:
– А что, только тебе можно выпендриваться? – Глянув на мою балахонистую кофту-платье, недоуменно продолжила: – Странно только, что ты всю красоту почему-то прячешь. Для чего тогда было делать?
Вопрос являлся риторическим, потому как ответ ей все равно был неинтересен. Тем более к нам уже успела присоединиться Иза и, повиснув на имениннице, заговорщицки подмигнула.
– Долгожданные гости уже здесь.
Кристиан и Этери только что миновали ворота. Позади них шел Даниэль, не переставая вертеть головой. Наверное, впечатлен замысловатой архитектурой и роскошным садом.
Заметив своего несостоявшегося бойфренда, Изка намерилась дезертировать.
– Только вы уж тут сами. На некоторых иностранцев у меня теперь стойкая аллергия!
– Ну, – пихнула меня локтем Ника, – выполняй договор. Тащи их сюда.
Пришлось играть навязанную роль свахи. Помахав Этери, подозвала их к оккупированной нами беседке. В этой части сада было сумрачно, только один фонарь синего стекла слабо поблескивал на газоне, отбрасывая на лица молодых людей холодные блики.
Робость никогда не числилась в кратком списке достоинств Вероники, но в этот раз она выглядела смущенной и неловко жалась позади меня, кидая на Кристиана мимолетные взгляды. Тот, как обычно, был в черной кожаной куртке и потертых джинсах. На голове нечто непонятное, сродни перепелиному гнезду. Бесстыжие зеленые глаза привычно оглядели меня с ног до головы, словно стремясь раздеть. На какой-то миг я и вправду почувствовала себя голой и едва не вытолкнула вперед Нику, чтобы самой спрятаться за ее спиной.
Представив именинницу, тактично отошла в сторону, дабы дать гостям возможность вручить цветы и подарки. Вероника с готовностью вытянула вперед руку и ухватилась длинными коготками за первый презент. Видели бы вы в тот момент, с каким выражением Крис пялился на нее… Вся гамма чувств и оттенков прошлась по его лицу. Сначала он позеленел, будто у него скрутило живот; потом побледнел, и я испугалась, что его прямо сейчас стошнит на именинницу.
Сумасшедшие глаза венгра впились в запястье девушки, словно нательная роспись для него была чем-то из ряда вон выходящим и крайне неприличным. Парень выглядел раздосадованным и разочарованным, будто только что кто-то выхватил у него из рук выигрышный лотерейный билет.
Зато Этери непонятно от чего преисполнился радостью. Аж весь засветился. Стоило ему взглянуть на девушку, и он интуитивно подался вперед, словно желая ее расцеловать и задушить в крепких объятиях.
«Этого еще не хватало!» – ревниво подумала я и негромко кашлянула, стараясь напомнить ретивому кавалеру о своем существовании. Ноль реакции. Взгляды всей троицы были прикованы к Веронике, до меня никому не было дела.
– Может, присоединимся к остальным? – предприняла я очередную попытку, легким поворотом бедра оттесняя «подругу» от Этери.
Князева наконец-то вспомнила об обязанностях радушной хозяйки и, сунув свертки крутящемуся неподалеку пареньку, с обворожительной улыбкой предложила:
– Давайте пройдем к бару.
– Не терпится произнести тост за здоровье именинницы. – Кристиан предложил девушке руку.
Млея от счастья, Ника хотела было в нее вцепиться, но Этери бесцеремонно ей помешал, пихнув друга к кустам жимолости, буйно цветущей за беседкой.
– Мы вас догоним, – пообещал он.
Лицо Кристиана превратилось в непроницаемую маску. Смерив приятеля тяжелым взглядом, он все-таки последовал за ним вглубь сада.
– Что это с ними? – шепнула Ника, когда вся троица скрылась за живой изгородью.
Я пожала плечами и потащила именинницу к столам. Не знаю как ей, а мне сейчас точно не помешал бы допинг в виде значительной порции Мартини со льдом.
* * *
Керестей вырвался из цепкой хватки друга и, стараясь не сорваться на крик, прошипел:
– И как это понимать?! Договорились же, ты не станешь мешать!
– Нельзя вот так просто расправиться с человеком! Сначала нужно убедиться, на самом ли деле сила у нее.
– И скольких еще девушек ты видел с подобными рисунками?! – продолжал бушевать ведьмак.
Но Этери так просто сдаваться не собирался. Хоть и понимал, что друг прав и сюда они приехали только за тем, чтобы вернуть дар, он не мог смириться с мыслью, что ради достижения цели должны пойти на преступление. Даже если этот человек был заранее обречен.
– Пока Даниэль не почувствует силу, мы ничего предпринимать не станем, – отчеканил Батори.
– Уже почувствовал, – тихо проронил Ведающий, тем самым предрешив судьбу девушки. – Когда мы к ним подошли. Смутно, но она присутствовала.
– Какие еще тебе нужны доказательства? – Толкнув плечом Этери, Керестей прошипел: – Я не прошу тебя ее убивать. Просто не мешай! Чтобы не пришлось потом объяснять Цецилии, по чьей вине мы не заполучили дар.
Эрика
Пока ждала Этери, успела опустошить пару бокалов шампанского и двойную порцию вермута. Мой взгляд то и дело обращался в сторону сада, пытаясь различить в сумерках знакомый силуэт, но венгр что-то не спешил радовать меня своим обществом.
Мимо промелькнул кремовый свитерок Алисы, и я, не раздумывая, отправилась за ней, решив, что если Этери захочет, то сам меня найдет. А я больше караулить его не собираюсь! Глядя вслед подруге, вновь испытала острое чувство вины. На нетвердых ногах, мучимая запоздалым раскаянием, двинулась к дому. Выпросить прощение сейчас казалось важнее всего.
Пока дотащилась до крыльца, успела потерять Алису из виду. Шагнув в просторную прихожую, снова внимательно огляделась. Но девушки и след простыл. Пришлось продолжать поиски. Блуждая по дому, случайно забрела на кухню. Верно, доброе провидение решило меня вознаградить за все невзгоды, приведя в этот райский уголок, набитый всевозможными вкусностями.
Дилемму остаться или снова пуститься в погоню я решила довольно быстро. Главным аргументом в пользу того, чтобы задержаться, сыграла откупоренная бутылка Бароло, одиноко стоявшая возле огромного трехъярусного торта, щедро политого кремом и взбитыми сливками. Его я тоже чуть-чуть попробовала, проделав пальцем дыру у самого основания. Хотела еще слизнуть розочку на самой верхушке, но вовремя вспомнила, для чего создавалось это кулинарное великолепие, и благоразумно остановилась. Тем более что в холодильнике нашлось изумительно вкусное клубнично мороженое, тоже сделанное в виде торта. Как раз то, что нужно!
Поисками фужеров я заморачиваться не стала, правильно решив, что мне вполне достаточно и бутылки. Сделав пару глотков, принялась выковыривать из мороженого душистые ягоды, успокаивая совесть тем, что одного торта для десерта вполне достаточно. Пусть еще скажут спасибо, что я выбрала торт поменьше! Ну а подруга подождет, тогда как стресс надо заедать сразу же после его обнаружения.
Прихлебывая из горла, горестно размышляла. Бывают же такие дни, когда все летит кувырком. Сначала этот чертов рисунок, потом неожиданная страсть к вождению и вдобавок ко всему коварный Этери, вознамерившийся от меня сбежать, так легко клюнув на смазливую мордашку Ники. Ведь неспроста же он на нее пялился!
Подбадривая себя и скандируя:
– Пей до дна! Пей до дна! – запрокинула голову и окончательно опустошила бутылку. Блуждающий взгляд уперся в светильник, раскачивающийся под потолком. Лампочка вдруг загорелась еще ярче, чуть не ослепив меня, а потом так же неожиданно погасла. Я оказалась в кромешной тьме.
Ну что еще за чертовщина! В ту самую минуту услышала голос Кристиана, доносящийся со двора. Помяни нечистого, он и появится. По спине заструился пот. Прижав к груди пустую тару, нырнула под стол и затаила дыхание.
Венгр толкнул дверь, прошествовал к столу, под которым я пряталась, и бесцеремонно на него взгромоздился. Только бы не начал болтать ногами… Постепенно глаза привыкли к темноте, я различила еще одну пару обуви – черные растоптанные кроссовки, которые без сомнения принадлежали Даниэлю.
Тот нервно вышагивал по комнате, не переставая говорить:
– Нельзя убивать ее на глазах у всех! – Парень был явно чем-то взволнован, а когда до меня дошел смысл сказанного, я тоже почувствовала беспокойство, стремительно перерастающее в панику.
Проклятье! О чем это они?!
– Почему бы и нет? – просто сказал Крис, будто обговаривал, как лучше прихлопнуть надоевшую муху.
А может, так оно и есть, и убийство для них является всего лишь досадной мелочью?
– Надоело ждать! Дар у девчонки, ты сам это подтвердил. Уже не говорю о рисунках…
Я прикусила губу, чтобы не заорать. Беспорядочные мысли, словно птицы, пойманные в клетку, заметались в голове. Проклятье! Ведь знала же, что с этими венграми что-то не так! Но намеренно гнала непрошенные подозрения, хотела верить, что и Этери, и его друзья всего лишь обычные парни, приехавшие в город по служебной необходимости. А теперь выясняется, чем именно они зарабатывают себе на хлеб…
Зеленоглазый тем временем безжалостно продолжал:
– Чаша пусть пока побудет у тебя. Когда закончу, дар покинет тело, и я сделаю так, чтобы сила вернулась в артефакт.
«Твою ж мать!» – чуть не сорвалось с языка. Они еще и сосуд сперли?! Вот уроды!
Сейчас понимала, что не напрасно боялась Кристиана. Еще бы! Настоящий ублюдок! Вор и безжалостный убийца, который все это время охотился за обладателем какого-то дара. За мной! Странно, что я до сих пор жива.
– Ты, кажется, чем-то расстроен, – снова послышался голос Даниэля. – Не из-за того ли, что ошибся кандидатурой?
– Об ошибках поговорим позже, – нетерпеливо оборвал его друг. – Хочу скорее с этим покончить.
В помещение проник свежий воздух, а через секунду дверь с треском захлопнулась. Лампочка несколько раз слабо мигнула, и я снова вынуждена была зажмуриться. Еще какое-то время посидела на корточках, прижимаясь разгоряченным лбом к холодному стеклу бутылки.
Хорошо бы остаться здесь до конца праздника. Но ведь рано или поздно придется покинуть насиженное местечко. Придут же сюда за тортами, вернее, за одним, потому как второй после выковырянных из него клубничек имел теперь весьма непрезентабельный вид.
Дурочка! И о чем только думаю! На карту, можно сказать, поставлена моя жизнь, а я беспокоюсь о каких-то глупостях!
Отчитав себя, стала выползать из-под стола.
– Рика?
Меня снова парализовал страх. Так и замерла на четвереньках, очумело таращась на Этери.
– Что ты там забыла?
Вскочив на ноги, попятилась к выходу.
– Тебя это не касается. И вообще, не подходи! – истерично взвизгнула я и вооружилась все той же бутылкой, намереваясь использовать ее в качестве бейсбольной биты, а мячом должна была послужить голова Этери, вздумай он ко мне приблизиться. – Я знаю, зачем вы сюда явились! Воры и убийцы!
Лицо венгра исказилось от досады.
– Позволь мне все объяснить, – приговаривал он, надвигаясь.
– Еще шаг, и я за себя не ручаюсь! – снова перешла на фальцет.
У меня окончательно сдали нервы, и я с размаху запустила стеклянной емкостью в ненавистного монстра, мечтая отправить его в длительный нокаут. Не достигнув цели, та вдруг осыпалась на пол черной крошкой.
– Эрика, я тебе не враг. Верь мне, – упрямо убеждал парень, но голубые глаза кололи льдом, выдавая его истинные намерения.
Отступала до тех пор, пока не уперлась в стену. Лихорадочно нащупала висящий над мойкой дуршлаг и нацелила его в неприятеля. Затем настал черед разделочной доски и чугунной сковородки. Но вся кухонная утварь успешно отскакивала от венгра, не причиняя ему вреда. Хорошо хоть, на манер бумеранга не возвращалась в мою сторону.
– Да кто ты такой, черт возьми?! – закричала в отчаянье и швырнула в него очередной «снаряд». Тот просвистел над белобрысой шевелюрой наподобие метательного диска и врезался в сервант. Стекло противно звякнуло, укрыв блестящим ковром и без того уже усеянные всяким хламом плиты.
Попыталась добежать до двери, Этери бросился мне наперерез. Впившись пальцами в мои плечи, со всей силы встряхнул. Я охнула и, изловчившись, пнула его в нужное место, так называемую Ахиллесову пяту у мужчин. Скорчившись от боли, венгр невольно ослабил хватку. Короткого замешательства оказалось достаточно, чтобы вывернуться и выскочить во двор.
Никогда еще так не бегала. Легкие обжигал стылый воздух, в боку нестерпимо кололо. Бешеные удары сердца заглушали удаляющиеся голоса развлекающихся гостей. Хотела позвать на помощь, но вдруг ни с того ни с сего споткнулась на ровном месте и упала как подкошенная. С противоположной стороны ко мне подбирался Кристиан, и его глаза цвета болотной тины прожигали ненавистью. Я оказалась в ловушке.
