Текст книги "Зачарованная тьмой (СИ)"

Автор книги: Валерия Чернованова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 22 страниц)

Сжимая в руках телефонную трубку, старик пригрозил:

– Еще раз прошу по-хорошему: уходите или я буду вынужден вызвать полицию!

Женщина недовольно скривила губы. Стянув перчатки, повернулась к одному из своих спутников и тоном, не терпящим возражений, произнесла:

– Бальтазар, займись этим упрямцем, пока не натворил глупостей. Он не хочет нам помогать.

Последнее, что запомнил несчастный, перед тем, как свет перед глазами померк навсегда, это огромную серую тень, надвигающуюся на него.

Эрика

Пока брела коридорами музея, несколько раз порывалась вернуться обратно. Наверное, не стоило оставлять этого оглашенного одного. Неизвестно, что еще взбредет ему в голову. Вдруг решит сжечь дотла все хранилище, а крайней потом окажусь я. Мама с меня тогда три шкуры сдерет.

На лестнице, ведущей наверх, послышались голоса. Говорили по-венгерски, это я поняла сразу. Сердце в груди испуганно екнуло. Движимая нехорошим предчувствием, на цыпочках пошла на звук, намереваясь выяснить, что за гости пожаловали в наш музей. Но не успела вывернуть из-за угла, как кто-то схватил меня за локоть и, толкнув к стене, зажал рот рукой.

– Молчи! – еле слышно прошипел Керестей.

Промычав что-то нечленораздельное, попыталась вывернуться, даже хотела укусить нахала за руку, но тот только сильнее вжал меня в стену и угрожающе произнес:

– Не дергайся, если жизнь дорога.

При других обстоятельствах я бы, наверное, рассмеялась, фраза прозвучала как из дешевого боевика. Но сейчас мне было не до смеха. Что-то в голосе Кристиана заставило его послушаться. Несколько секунд мы стояли, в оцепенении глядя друг на друга, вслушиваясь в малейший шорох. Я чувствовала его прерывистое дыхание, слышала, как тревожно в унисон с моим бьется его сердце. Ведьмак судорожно сжимал мое плечо, кажется, даже не осознавая этого. Было ясно, что он напуган.

Когда голоса на лестнице стихли, Кристиан привалился к стене и раздраженно выругался. Собравшись с духом, схватил меня за руку и потащил к выходу. На бешеной скорости мы пронеслись по коридору и выбежали в холл.

Хотела спросить, от кого только что прятались, но слова застряли в горле. У самой двери на полу, скрючившись, лежал человек, столько раз встречавший меня доброй улыбкой и теплыми словами, угощавший, когда была маленькой, леденцами из жестяной коробки, покрывавший мои мелкие проказы. Теперь его лицо искажала гримаса боли. Кожа сморщилась, будто кожура апельсина. Глаза без зрачков с лопнувшими капиллярами были настолько ужасны, что я чуть не закричала.

– Бежим! – Кристиан опомнился первым и оттащил меня от тела. – Пока с нами не сделали то же самое.

* * *

Маргитта стояла у окна и через ажурное кружево гардин смотрела на стремительно удаляющихся от здания музея ведьмака и светловолосую девушку.

– Неожиданно. Очень неожиданно, – в задумчивости пробормотала она. – Вместо того чтобы отобрать у нее дар, они ей помогают.

– Это не похоже на Керестея, – нахмурился Вадаш, отлично знавший характер будущего хранителя вражеского клана.

– Зато вполне в духе Этери, – усмехнулась ведьма. – Помогать сирым и немощным.

– Догоним? – предложил подошедший Бальтазар. Глаза лугару все еще заполняла тьма – следствие недавнего перевоплощения.

Женщина тряхнула рубиновыми волосами.

– Предлагаю убить одним выстрелом сразу двух зайцев. Заберем силу, а заодно и жизни самовлюбленных юнцов, возомнивших себя могучими колдунами. Они меня уже достали.

– Но как на это посмотрит Габор? – не оценил энтузиазма ведьмы Вадаш. – Не проще ли просто забрать девчонку?

На что Маргитта загадочно улыбнулась:

– Не беспокойся. Он будет нам только благодарен.

Глава 23. Тучи сгущаются

Эрика

Заледеневшими пальцами вцепившись в поручень, я бездумно пялилась в окно, не обращая внимания ни на сутолоку в автобусе, ни на бессмысленную болтовню Криса, пытавшегося меня расшевелить. Стоило на мгновение зажмуриться, как снова оказывалась в музее, смотрела в остекленевшие глаза уже мертвого человека и понимала, что умер он по моей вине.

– Хочешь об этом поговорить? – участливо спросил ведьмак.

– Кто были те люди? – с трудом выдавила из себя.

– Ближайшие родственнички Этери. – Венгр недовольно покосился на габаритного пассажира, навалившегося на него, когда автобус резко затормозил. – Каким-то образом узнали о чаше, и теперь убийственная сила, застрявшая в тебе, – наименьшая из твоих проблем.

– Им нужна была я, а погиб невинный. – Глаза обожгли слезы. Давно мне не было так паршиво.

– Предпочитаешь поменяться с ним местами? – Даже после случившегося Кристиан оставался верен самому себе: не переставал брызгать ядом.

Но я не слышала его, снова и снова в мыслях наказывала себя, однако самобичевание не приносило облегчения. Наоборот, становилось только хуже.

– Это случилось из-за меня…

– Если честно, тут мне возразить нечего.

– Спасибо, утешил. – Постепенно туман в голове стал рассеиваться. Я попыталась собраться с мыслями, запоздало спохватилась: – Нужно было вызвать полицию, а мы просто взяли и сбежали, как последние трусы!

Ведьмак предупреждающе шикнул:

– В противном случае твоей полиции пришлось бы расследовать тройное убийство. И перестань так орать! На нас уже пол автобуса косится. – Его глаза стали насыщенно изумрудными, будто только что напитались зеленым цветом. Так происходило всякий раз, когда Кристиана обуревали ярость или раздражение. А если учесть, что в моем присутствии в такое состояние он впадал с завидной регулярностью, точнее, пребывал в нем практически постоянно, то я уже успела привыкнуть к этим метаморфозам. – Поверь, эти ребята, в отличие от меня, церемониться с тобой не станут, да и я им давно встал поперек горла. Убраться оттуда – было единственным выходом.

– Но как они меня вычислили? Вы же не сразу обнаружили дар.

– Даниэль – талантливый ведьмак, но и в подметки не годится Вадашу, потомственному Ведающему, – пояснил Эчед. – Способность различать силы передается у них по наследству из поколения в поколение, он может чувствовать магию на больших расстояниях.

– Выходит, они и сейчас в курсе, где я? – От этого предположения у меня засосало под ложечкой.

– Вероятно, – и на сей раз не стал успокаивать меня ведьмак. – Поэтому нужно по-быстрому выяснить, как призвать дух Дарвулии. Конечно, было бы проще и разумнее бросить тебя здесь, а самим свалить, пока еще можем…

– Но ты ни за что не упустишь свою добычу, – мрачно усмехнулась я. – Скажи, почему именно этот дар? Ведь ты можешь присвоить сотни других.

С лица Эчеда сошла привычная беззаботно-ядовитая ухмылка.

– Он нужен моей матери. – Заметив мой вопросительный взгляд, нехотя пояснил: – Старая семейная история, в которую у меня нет ни малейшего желания тебя посвящать. – Отвернулся к окну, давая понять, что тема закрыта, и возвращаться к ней мы больше не станем.

Я тяжело вздохнула:

– Мало было одного отморозка на мою голову, теперь еще и эти ненормальные свалились. Помешанные на силе ведьмаки. Кому-то там наверху я явно чем-то не угодила.

– Считай это маленьким приключением, эдаким подарком судьбы, – снова отшутился Кристиан.

Краем глаза заметив все того же пассажира с проблемной координацией, в очередной раз намеревающегося его придавить, ведьмак что-то пробормотал, и мужик, пошатнувшись, всей своей тушей обрушился на сидящего рядом подростка. Паренек разразился гневной бранью, полной красочных эпитетов. Большинству, как это водится, было по барабану, но особо «музыкально одаренные» начали возмущаться. Поднялась суматоха, и мы благоразумно стали продвигаться к выходу.

– Ничего себе подарочек, – оказавшись на улице, продолжила разговор. – К тому же, я вообще не люблю приключения. Предпочитаю сидеть дома перед телевизором или проводить время с друзьями. С нормальными, в отличие от вас.

– Зато с нами нескучно, – повеселев, парировал ведьмак.

– Это точно…

Этери, как назло, в номере не оказалось. Я безуспешно молотила кулаком в дверь в надежде, что мне откроют, но тщетно. Даниэля тоже следовало зачислять в списки без вести пропавших.

– Пойдем, позвонишь с моего мобильного, – великодушно разрешил венгр, насладившись сценой «Девушка и запертая дверь».

– А раньше не мог предложить?

– Ты не просила. – Кристиан повернул ключ в замке, щелкнул выключателем и замер, словно окаменев.

Приподнявшись на носочки, выглянула из-за его плеча, недоумевая, что же заставило ведьмака впасть в транс. На диване, свернувшись клубочком, в облаке темных волос спала девушка. Сердце заныло от черной зависти. Нечасто встретишь такую красавицу. Длинные прямые ресницы отбрасывали тень на светлую кожу, уголки тонких, красиво очерченных губ были чуть приподняты, казалось, девушка улыбалась. Наверное, ей снилось что-то приятное. Темные локоны блестели, как у модели в рекламе супердорогого шампуня. И с фигурой, с тоской отметила про себя, тоже все в ажуре. В отличие от меня, обладательница шикарной шевелюры могла спокойно позволить себе обувь без каблуков и не заморачиваться по поводу недостающих в стратегически важных местах объемов.

Щурясь от яркого света, незнакомка приподнялась и осоловело посмотрела сначала на Криса, потом на меня. На тонком запястье обозначилась знакомая татуировка, а вскоре бесследно исчезла.

– Ясми! Какой… приятный сюрприз. – Кристиан попытался изобразить на лице неописуемый восторг и бесконечную радость, хотя в данный момент больше походил на нашкодившего кота, нагадившего в хозяйскую туфлю и пойманного на горячем. – А главное, неожиданный…

– Еще одна ведьма? – тоскливо осведомилась я.

Скоро в этом городе произойдет засилье нечисти. А может, они его выбрали для очередного шабаша?

Вместо того чтобы кинуться в раскрытые объятия венгра, сероглазка вонзилась в меня свирепым взглядом, словно желая пригвоздить к полу. Похоже, Крису был хорошо знаком сей маневр.

Ведьмак шагнул к девушке, на всякий случай загородив меня собой, и успокаивающе произнес:

– Только давай без поспешных выводов. Это протеже Этери. Не моя. – Обхватив молчаливую гостью за талию, прижался к ее губам в демонстративно долгом поцелуе. – Я рад, что ты приехала, Ясми, – прошептал с какой-то новой, незнакомой мне интонацией и нежно коснулся ее лица. – Честное ведьмовское.

Я сконфуженно потупилась, сразу почувствовав себя лишней на этом празднике жизни. Незнакомка никак не отреагировала на ласку. Уперлась ладонью в грудь ведьмака, и тот был вынужден отстраниться.

– Еще скажи, смертельно соскучился, – сдержанно проговорила она. – И именно поэтому прикидывался слепоглухонемым, когда я по сто раз на день пыталась до тебя дозвониться. В течение нескольких недель!

Отлично. Сейчас они начнут качать друг другу права, а у меня нет ни малейшего желания становиться свидетелем выяснения отношений между этими двумя ведьмовскими особями. К сожалению, моим планам слинять по-тихому не суждено было сбыться. Ушлый тип, как всегда, не растерялся и ловко перескочил на другую тему.

– Милая, познакомься, это… – Замялся, наверное, хотел сказать, что я – подобие мелкой противной букашки, досаждающей ему с незапамятных времен. Потом все же пересилил себя и с какой-то вымученной интонацией произнес: – В общем, ее зовут Эрика. Эрика, это Ясмин.

– Очень приятно, – дежурно отозвалась я.

Девушка кивнула и смерила меня оценивающим взглядом. Так смотрит фермер на скот, выбирая, кого первым отправить на бойню. По-видимому, по ее шкале ценностей я не прошла в соперницы. Ясмин заметно успокоилась и приступила к допросу.

– Что происходит? Почему вы до сих пор здесь?

Ведьмак почесал затылок и негромко кашлянул:

– Возникли некоторые осложнения. Точнее одно. И оно сейчас стоит перед тобой, – закончил угрюмо, покосившись в мою сторону.

– Дар в ней, – сразу смекнула, что по чем красотка, и вперилась взглядом в мои руки, предусмотрительно спрятанные в карманы брюк. – Хотелось бы знать, почему он все еще не у вас?

Вот выдра! Не успели познакомиться, а ей уже подавай мой хладный труп. И откуда только эти кровожадные замашки? От женишка поди набралась.

– Эй, люди, или как вас там, что происходит? – не выдержала я. – Наверное, представили, что меня уже нет и страшно обрадовались?

Восприняв мою тираду не более, чем как писк комара, Крис продолжил разговаривать со своей обоже.

– Допытывайся у Этери, – умело перевел он стрелки на приятеля. – Я честно пытался выполнить задание, но этот идиот мне постоянно мешает.

– Этот идиот не дает совершить тебе самую большую ошибку в твоей жизни, – раздался позади такой желанный сейчас для меня голос.

С трудом подавила в себе порыв броситься венгру на шею. После мгновений, проведенных в обществе Криса и его подружки, появление Этери я восприняла чуть ли не как Второе пришествие. Ведьмак выглядел несколько удивленным, он явно не ожидал застать меня здесь. Подарив мне мимолетную улыбку, пересек комнату и опустился на подоконник, стараясь избегать моего взгляда. Такое его поведение, мягко сказать, удивило. Что могло произойти за то время, пока мы с ним не виделись? Может, решил порвать наши отношения, так и не успев их толком начать?

Следом за Этери в номере появился Даниэль и, радостно улыбнувшись, ринулся обнимать гостью.

– О, да у нас пополнение! Ясмин, и тебя сюда откомандировали?

– Цецилия места себе не находит, все пытается понять, почему вы так долго не возвращаетесь. Ваши тупые отговорки ее уже не устраивают.

– А ты и рада услужить, – пустил шпильку в адрес подруги Этери, за что напоролся на колкий взгляд Криса.

– Напрасно язвишь. Мы все о вас беспокоимся, – спокойно отреагировала на его выпад Ясмин и снова обратилась к своему бойфренду: – Цецилия сама не своя. Ей везде мерещится твоя смерть, Крис. И мне, кстати, тоже.

Жаль, меня не посещают столь обнадеживающие видения…

– Вот только давайте без патетики, – закатил глаза Эчед. – Я в порядке, вопреки желаниям некоторых, – многозначительный взгляд и короткая усмешка в адрес Этери.

– Мог бы и матери об этом сообщить, – укоризненно проговорила Ясмин.

В ответ непочтительный сын пробормотал что-то невразумительное, похоже, разговор о семейных проблемах начал его напрягать.

– Так что там за история с даром? – Девушка поудобнее устроилась на диване, скрестив ноги по-турецки, и вся обратилась вслух.

Кристиан с радостью ухватился за возможность отвести огонь от себя и активно замолол языком:

– Если опустить ненужные подробности, получается следующее: Этери не дает мне забрать у девчонки дар, потому что так не вовремя в нее влюбился. Теперь вот дружно ищем способ, как избавить ее от дара, при этом не отправив на тот свет.

– Вообще-то я все еще здесь, – почувствовав, как меня накрывает раздражение, перебила ведьмака. – А ты продолжаешь говорить обо мне, как о предмете интерьера.

– Ну прости, что задел твои чувства, – окрысился ведьмак. – Я бы предпочел в принципе никогда больше о тебе не говорить и уж тем более тебя не видеть!

– Взаимно! – не осталась я в долгу и злобно припечатала: – Этого жажду даже больше, чем избавиться от проклятого дара.

– Не пойму, зачем вообще с тобой нянчимся? – не унимался Крис.

– По-моему, я об этом вас не просила!

Атмосфера накалялась. Хрупкий мир лопнул в одночасье, и мы снова оказались по разные стороны баррикад.

– Перестаньте собачиться, – предпринял попытку вразумить всех Даниэль. Подскочив с дивана, встал посреди комнаты, наверное, на случай, если придется разнимать дерущихся. Похоже, его на самом деле достали наши бесконечные разборки. – Вместо того чтобы брызгать слюной, подумали бы лучше о деле. Нам с Этери удалось кое-что выяснить.

– Сегодня побывали в Москве, – кивнул блондин. Заметив в моих глазах недоумение, коротко пояснил: – Даниэль доставил меня туда и обратно совершенно бесплатно. И с относительным комфортом, – пошутил он.

Но никто даже не улыбнулся. Все сидели словно на иголках, которые нет-нет да и «впивались» кому-нибудь в «мягкое место», провоцируя новый выплеск желчи.

– В столице есть несколько магов, занимающихся древними реликвиями. Один из них рассказал нам, что забрать у человека силу, не причинив ему зла, способен только создатель артефакта.

– Удивил! – хмыкнул Эчед. – Это нам известно и без тебя.

– И это не последняя новость… – Я запнулась, не в силах закончить фразу.

– Здесь теперь ошиваются прихвастни Габора, – облек мою мысль в слова Крис.

Комната погрузилась в молчание. Запустив пальцы в волосы, Даниэль с такой безысходностью посмотрел на каждого из нас, что мое сердце сразу же ушло в пятки. С лица Этери сошли краски. Парень заметно напрягся, будто сию минуту готов был ринуться в бой. Один Кристиан являл собой полную невозмутимость и спокойствие. В глазах остальных читался страх.

– Но как они вас нашли? – взволнованно воскликнула Ясмин, лихорадочно теребя камни брелока, нанизанные на серебряные цепочки. Ударяясь друг о друга, самоцветы издавали едва различимый звук.

– Самому бы хотелось узнать… – Кристиан привлек девушку к себе и ободряюще что-то ей прошептал, коснувшись губами ее виска. Потом посмотрел на нас. – Что будем делать?

– Пока они еще кого-нибудь не убили. – Запинаясь на каждом слове, я поведала о случившемся в музее, чему оказалась невольным свидетелем.

– Не уверен, что Маргитта ограничится одним трупом, – флегматично заметил Эчед. – Главное, чтобы в списке ее жертв не оказались мы.

Сдается, Крис поставил своей целью в короткий срок довести меня до истерики.

– За себя можешь не волноваться, – с оттенком пренебрежения отозвался Этери. – Нас они не тронут. А вот Эрике теперь грозит реальная опасность.

– Не тронут, как же! – фыркнул парень. – Эта рыжая тварь уже давно мечтает тебя прикончить. Боится, что дедушка Габор передумает и вернет «блудного сына» под крышу отчего дома, ополовинив ее долю в завещании. Да и я для Маргитты не менее желанный трофей.

– Крис прав, – нервно поддакнула Ясмин. – Здесь мы не под защитой клана, нас могут запросто перебить как цыплят.

– Значит, нужно сматываться отсюда, – смалодушничал Даниэль. – И по возможности как можно дальше.

– Предпочитаешь податься в бега? – разочарованно протянула я.

– Нам в любом случае придется уехать, – неожиданно поддержал друга Этери. – Мне посоветовали отправиться туда, где был создан артефакт – на развалины Чахтицкого замка, чтобы призвать дух ведьмы и заставить ее снять с тебя чары.

– Но что, если эта Дарвулия не захочет нам помогать? – с сомнением протянула я.

– Должна помочь, – после недолгой паузы проговорил Кристиан, правда, в голосе его мне слышалось сомнение. – Она на крови клялась в верности Эржебет и, по идее, не может ослушаться ее потомков.

– Но как я объясню свой отъезд родителям? Они меня ни за что не отпустят.

– Соври что-нибудь. Скажи, что выходные проведешь с друзьями. – Ясмин явно недоумевала, чего это я нервничаю из-за такой ерунды.

Просто она не знакома с моими предками. Отпустить меня куда-нибудь даже на пару дней – это для них что-то из ряда вон выходящее. Да и мои финансы, как говорится, поют романсы. На билет в оба конца, куда бы ни собирались, точно не наскребу. Почти все, что мне оставили перед отъездом, я спустила на новые эксклюзивные сапожки и теперь вынуждена была затянуть потуже пояс и экономить абсолютно на всем. Даже на Яци. Кстати…

– О деньгах не беспокойся, – как будто поняв, о чем я думаю, нарушил ход моих мыслей Этери.

– Да и с родителями твоими разберемся, – поддакнул Крис.

– Что значит разберетесь? – сердце болезненно кольнуло.

– Я имею в виду, что-нибудь придумаем, – зловеще улыбнулся венгр.

– А как же Яци?

– Твоя подруга неплохо ладит с ребенком. Пусть побудет с ним несколько дней, – тут же нашел выход блондин.

– Вряд ли Иза обрадуется такому доверию. Роль няньки, по-моему, ей уже надоела… Бли-и-ин!!! – наконец нужная мысль, так долго безуспешно прорывавшаяся наружу, обрела ясность. – Я ведь обещала забрать брата с тренировки! Черт, черт, черт! – Спешно натягивая куртку, принялась оглядываться в поисках сумки.

– Не чертыхайся всуе, – назидательно изрек Крис. – А вообще, если честно, мне по-человечески жаль бедного ребенка. Ему крупно не повезло с сестрой.

– А кому-то крупно не повезло с парнем. – Едва поборола желание показать наглецу язык и многозначительно посмотрела на Ясмин, лицо которой вдруг поменялось в цвете.

Не дожидаясь ответной реакции, быстренько простилась и помчалась домой. Этери вызвался меня проводить, а заодно помочь уломать Изку на случай, если та заартачиться. Но подруга согласилась без колебаний, взамен потребовав лишь подробный отчет о том, куда это я вдруг навострила лыжи. Всю дорогу до дома провисела на телефоне, потчуя Изу придуманной на ходу историей о своем закадычном приятеле венгре, якобы собравшемся в столицу и выбравшем меня в качестве гида. К чести подруги, та искренне порадовалась за меня, правда, другого я от нее и не ожидала.

Припарковавшись возле моего дома, Этери заглушил мотор и выключил фары.

– Иза поживет пока у меня.

Заметив, что не визжу от восторга от предстоящей поездки, ведьмак повернулся ко мне и с теплотой в голосе проговорил:

– Не переживай, несколько дней пролетят незаметно. А потом ты вернешься домой и навсегда забудешь о даре. – Взяв меня за руку, провел пальцами по ладони, повторяя замысловатый завиток. – Забудешь обо всем.

Мне снова показалось, что между нами воздвиглась стена. Стена из недоговоренности и непонимания. Этери выглядел задумчивым и печальным, словно его тяготило что-то, чем он не хотел или не отваживался со мной поделиться.

– О вашем существовании тоже прикажешь забыть? – невесело пошутила я. Набравшись храбрости, тихо продолжила: – Боюсь, не получится. Я не смогу выкинуть тебя из головы. И… из сердца.

– Эрика… – в голосе венгра слышалась отчаянная мольба, будто я собственными руками подталкивала его к краю пропасти, а у него не было сил мне противиться.

Этери подался вперед, и я ощутила теплое дыхание на своих губах. Сейчас мне как никогда хотелось испытать ни с чем не сравнимые мгновения нашего поцелуя, повернуть время вспять и хотя бы на мгновение почувствовать себя любимой.

Но следующая его фраза перечеркнула глупые надежды и вернула меня к жестокой реальности.

– Как бы получше тебе объяснить, – глядя куда-то вдаль, будто сквозь меня, проговорил он. – Мы принадлежим к разным мирам. Впустив тебя в свою жизнь, я обреку тебя на страдания. У меня уже имеется печальный опыт, и я бы не хотел его повторить. Ты словно попала в водоворот, в водоворот ужасных событий, из которого я пытаюсь тебя вытащить, но ты все равно продолжаешь тонуть.

Минуту я вслушивалась в удары собственного сердца, потом, откинувшись на спинку сиденья, горько усмехнулась.

– Читай между строк: я – суперкрутой колдун, ты – лишь обычная девчонка, которой нет места рядом со мной. – Чувствуя, что еще немного, и разревусь, схватила сумку. С остервенением сжав тонкий ремешок, выпалила ведьмаку в лицо: – Зачем тогда так упорно меня добивался? Придумывал какие-то чувства! Не лучше ли было сразу отказаться от роли спасителя и не продлевать мои мучения?

Морозный ветер полоснул по лицу, но, несмотря на это, оно пылало, будто я стояла у раскаленной печи. Как же была слепа! Не желала видеть очевидного! Этери попросту ко мне охладел и теперь искал способ, как с наименьшими потерями выбраться из этого щекотливого положения. А может, никогда мною всерьез и не интересовался. Я была лишь временным увлечением, тем золотым ключиком, который ему понадобился, чтобы отпереть заветную дверь и завладеть древним сокровищем. Тогда чем же он лучше Криса? Только тем, что не шел напролом…

– Эрика!

Приказала себе не оглядываться, но, добежав до ворот, остановилась. Приникла лбом к кованому цветку, не в силах больше сдерживать рвущиеся наружу рыдания. Снова ожил ветер и, повинуясь ему, закачались деревья, роняя на землю еще уцелевшие листья.

Этери дотронулся до моего плеча, а потом мягко развернул к себе и заключил в объятия, нашептывая ласковые слова, перемежая их с поцелуями.

– Прости. Я идиот… Сам не понимаю, зачем пытался оттолкнуть тебя. Запутался в собственных страхах и подозрениях. Единственное, в чем сейчас уверен, – это в том, что ты нужна мне. И если оттолкну тебя, сделаю хуже нам обоим.

Я стояла, затаив дыхание, опасаясь, что вот сейчас он передумает и заберет все сказанное обратно. Однако поцелуй ведьмака, пронизанный нежностью и желанием, унес с собой все страхи. Млея от наслаждения и едва удерживаясь на ногах (если бы не венгр, уже давно бы приземлилась на ближайшую клумбу), кое-как преодолела расстояние от ворот до крыльца. Дрожа от возбуждения, долго возилась с ключом. Тот, проклятый, никак не хотел попадать в замочную скважину.

Наконец дверь за нами захлопнулась. Не способные оторваться друг от друга и совершенно утратив чувство контроля, в одно мгновение пересекли прихожую. Старались не шуметь, но ориентироваться в темноте удавалось плохо, особенно когда мысли были далеки от обыденной реальности.

– Проклятье, – выругалась еле слышно, споткнувшись обо что-то. – Опять Яци бардак устроил.

– Наверное, стоит включить свет, – тихо рассмеялся Этери, снова спасая меня от падения, теперь уже в собственном доме.

Продолжая костерить несносного мальчишку, вечно разбрасывающего вещи где только вздумается, потянулась к выключателю. Злосчастной преградой оказался голубой ранец, валяющийся возле лестницы. Рядом же обнаружилось его содержимое: несколько раскрытых тетрадок с неподдающимися расшифровке каракулями. Я растерянно огляделась. Статуэтки на консольном столике были опрокинуты, по зеркалу расползлись трещины, у входа в гостиную сиротливо валялся кроссовок брата.

Этери изменился в лице. Прошипев что-то невразумительное, со всех ног бросился в зал.

– Яци! – мой голос сорвался на крик.

Плохое предчувствие быстро переросло в панический страх. Пулей взлетев на второй этаж, оббежала все комнаты, выкрикивая имя брата, но тот как сквозь землю провалился.

Столкнувшись на лестнице с Этери, сразу поняла, что произошло.

– Внизу его нет, – глухо произнес ведьмак.

– Наверху тоже…

Ноги подкосились. Я рухнула на ступени и уткнулась лицом в ладони.