Текст книги "Последний выстрел (СИ)"

Автор книги: Валерия Либерман

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 25 страниц)

– И откуда ты знаешь?

– Если ты похудеешь ещё больше, станешь похожа на подростка, – ткнул в Леру указательным пальцем. – Вредного, недовольного жизнью подростка.

– Стейк с кровью, – воодушевлённо произнесла она. – Так тебе крови не хватает?

Вместо ответа мужчина увлечённо глядел в окно.

Лера выдохнула и вернулась в прежнюю позу. В голове зарождалась путаница. Теперь она точно знала, с кем связался Алексей. Но понятия не имела, кто этот Басов и как выглядит.

Он лютый враг и на празднике Мораева его точно не встретишь. Подумала снова поговорить с Владиславом. Подняла голову и завидела, что тот вновь наблюдает за ней. Закинув локти на спинку дивана, ухмыляясь, не сводит со спутницы глаз.

Неловкое молчание прервал официант. Живо расставил заказанные блюда, напитки, подал приборы и ушёл, пожелав напоследок приятного аппетита. Будто поиздевался. Теперь Булатову было чем заняться, и он перестал смотреть, приступив к трапезе.

– Поменяй выражение лица, – Владислав бросил столовые приборы. – Сколько можно?

– Что не устраивает? – тихо спросила Валерия.

– Вот это лицо напротив, – похоже, он начинал злиться. – Решу проблемы и займусь твоим поступлением. Психолог.

– Ты ведь обманываешь?

– Тебе виднее, – улыбнулся, делая глоток кофе.

Слегка наклонившись, мужчина отрезал кусочек её стейка и, наколов на вилку, поднёс к губам девушки. Лера захватила кусок губами, медленно пережёвывая сочное мясо. Это было вкусно, особенно когда девушка даже не могла вспомнить, когда ела последний раз. Скопление событий создавало иллюзию, будто прошло две недели, а не несколько дней.

Она схватила столовые приборы и отрезала кусочек прожаренного мяса. В меру острый соус лишь подчёркивал вкус, не видоизменяя его.

– С кем ты встречалась до Воронова? – спросил Влад и заслышал, как девушка поперхнулась.

Откашлялась и посмотрела на спутника.

– Зачем спрашиваешь? – кашлянув, уставилась на мужчину.

– Со стритрейсером?

– С бандитом, – улыбаясь, ответила Валерия. – Я сфотографировалась на капоте его Гелика. Пока толклась на машине, сработала сигнализация, и выбежал злой дядя.

Влад жестом указал на её слабоумие.

– А потом я вернулась на место преступления, – Лера взглянула в окно. – Не зная, что он завсегдатай того бара. Дима Шенсов.

Посмотрела на Владислава и сразу поняла, что имя ему знакомо. Мужчина закусывал губы в попытке предотвратить улыбку.

– Давай! Что нового?

– Мы в разных сферах работаем, – весело пояснял Влад. – И ты просто угадай, чем занимается этот дядя.

– Не говори, что людьми торгует, – скептично выпалила она.

– Девочками, – теперь Булатов не сдерживал смех.

– Сука! – громко воскликнула, привлекая внимание.

– Говорил же, что ты везучая. Этот легко мог пустить в оборот.

продолжал кушать, пока Валерия сидела с открытым ртом и смотрела на него, переваривая информацию. Она встречалась с мужчиной полгода. В два раза старше, он был галантен. Но также вспыльчив и ревнив. Не отличался терпением и приветствовал силу, а не дипломатию.

решила уйти, когда поняла, что он не только торгует отравой, но и не прочь употребить собственный товар. И на удивление её легко отпустили.

– Всё закончилось хорошо, – едва слышно бросила Лера.

– Может, ты просто по параметрам не подходишь, – указал на неё кончиком ножа.

– Ах ты… Он наркотой вообще-то торгует.

– Ну и это тоже. Но сначала девочки, – весело напомнил Булатов. – Как основной доход.

Влад сделал глоток кофе, не сводя глаз с девушки. Та действительно не желала осознавать масштаб опасности игр, в которые забавлялась. Ему это было на руку. Иногда полезно воспринимать происходящее, как шутку. Так проще преодолевать путь. Но и на вред одновременно. Не понимая, как всё работает, она рисковала заиграться в собственные правила.

Отрезав кусок мяса, Лера подняла глаза и завидела мужчину, что крался сзади и пристально смотрел на Влада. Незнакомец переловил её взгляд и жестом приказал молчать.

– Сзади, – спокойно оповестила Лера, не отрываясь от трапезы.

Булатов медленно повернул нож. На поверхности отразился силуэт. В следующий миг, крадущийся мужчина, получив под дых и локтем в шею, оказался лежащим на столе лицом вниз…

Глава 20

С грохотом повалился на стол, утыкаясь лицом в стейк и ощущая давление локтя на спине.

– Дружище, это же я, – болезненно прохрипел незнакомец.

Влад ослабил захват. Узнав голос и привычную реплику, отпустил мужчину и помог подняться. Замершие люди в ожидании развязки по одному возвращались к своим делам.

– Яр, ты придурок! – постучал указательным пальцем по виску друга.

– И лицом в это…

– Какого хрена крадёшься?

– Сюрприз хотел… – потирал шею, дабы утихомирить пульсирующую боль.

– На, – Влад бросил на плечо мужчины тканевую салфетку. – Личико своё вытри.

– А вы, девушка, попросил же, – почти обиженно посмотрел Ярослав.

– Я тебя впервые вижу, – Лера встала и подошла к мужчинам. – А вдруг ты убийца, – тихо проговорила она.

Ярослав удивлённо посмотрел на яркую девушку и тут же обратился к другу.

– Влад, кто это?

– Жена, – твёрдо ответил Булатов. – А это мой друг. Ярослав Авсеев.

– Лера, – девушка протянула руку для рукопожатия.

Ярослав подхватил её пальцы и украдкой поцеловал тыльную сторону ладони. Округлив глаза, девушка мигом взглянула на Булатова.

– Тебе понравилось утыкаться в стейк, Ярик? – весело спросил Владислав. – Присаживайся.

Улыбаясь, Ярослав сел за стол. Влад подсел к Лере, подзывая официанта.

– Что будешь? – обратился к Ярославу.

– Да у меня там еда, – Яр оглянулся. – Вон тот столик.

– Перенеси еду сюда и новый стейк, – устало сказал официанту и откинулся на спинку дивана.

– Прости, дружище, – виновато бросил Ярослав. – Не подумал. Хотел сюрприз…

– Всё, забыли, – махнул рукой Влад. – Как жизнь, Яр? Решил вернуться в город?

– Да, здесь хотя бы жилье есть.

Ярослав потерянно посмотрел на друга, сразу замещая взгляд лёгкой улыбкой. Не желал показывать свою разбитость, хотя и получалось плохо.

– А в чём дело? – Булатов подался вперёд.

– Да с женой развелся, – снова взглянул на Влада. – Вот только не надо…

– Я говорил, что она сука, – торжествующе пропел Влад. – А ты всё равно женился.

Официант перенёс еду и подал Владиславу новую порцию. На удивление быстро, словно блюдо приготовили другому человеку. Удалился, пожелав приятного аппетита.

– Потом ещё с работы выгнали… Точнее, не выгнали, а предприятие обанкротилось. В итоге я здесь.

– Мог позвонить мне, и квартира осталась бы, – отчеканил Булатов, вращая в руке нож для стейка.

– Нет, Влад, я не приемлю такие методы, – поморщился Ярослав. – И мне главное, чтобы с дочерью позволяла видеться. Настояла, чтобы дочь с ней осталась.

– Это тоже легко решается, – угрожающе продолжал Владислав.

– Прекрати, – шепнула Лера, видя как тяжело говорить о происходящем мужчине напротив.

– Ну, делай так, как приемлешь.

Влад пожал плечами и отрезал кусок мяса. Валерия забыла о трапезе, разглядывая Яра. Лёгкая щетина, классическая стрижка, аккуратные черты лица. Но более всего привлекал взгляд. Так смотрят безвредные люди, что в любой момент меняют позицию.

– А ты всё так же… – Ярослав запнулся и посмотрел на Леру, поправляя воротник клетчатой рубахи.

– Говори, – смело ответил Влад. – При этой даме всё можно говорить.

Лера нервно сглотнула и опустила взгляд. Он делал это специально. Каждый шаг продуман. Чувство вины – бессмертная мотивация. Источник самобичевания. Разглядел это в девушке, теперь бессовестно играя на этой черте.

Можно говорить обо всём. Ей доверяют. А значит, используй она это доверие и информацию в своих целях или для игры за спиной мужчины – её уничтожит вина. Чувство, руками которого будет управлять он. С другой стороны, девушка хотела, чтобы ей верили. Ведь первое, что она желала – не навредить мужчине.

– Всё в том же бизнесе? – продолжил Яр.

– Ну конечно, – пригубил кофе. – Попробуй ещё выйти из него. Говоришь, работу потерял? – коварно переспросил Влад.

Мужчина угрюмо закивал, делая глоток коньяка.

– У меня грохнули финансового директора. Место свободно.

– Восхищаюсь этой прямолинейностью, – ошалело выпалил Ярослав. – А если и меня убьют?

– Нет, проблем не будет, – уверенно заявил Влад.

– Тому финансисту так же говорил? Вот так же правдиво, да?

Влад тихо засмеялся, закусив губу. Яр знал, что свободен говорить в глаза другу, что угодно. И при желании пользовался этим. Лера опасливо взглянула на Булатова, осознавая полученную информацию.

– Ты же работал экономистом. Потом бухгалтером, – серьёзно продолжал Владислав. – Ты понимаешь, о каких финансах идёт речь. Ты шаришь в легализации.

– Я-то шарю, только…

– Что?

– И представить не мог, что буду работать на тебя. Когда дружили в университете…

– Так иногда случается, – манерно отрезал кусочек стейка. – Отличники потом работают на тех…

– На тех, кто рэкетом занимался вместо учёбы, – весело продолжил Ярослав.

– Изучал азы профессии, – медленно захватил мясо зубами.

Ярослав улыбчиво посмотрел на Валерию, осушив бокал коньяка.

– Нет, серьёзно. Даже Олег чаще появлялся в универе, чем ты, – прочистил горло. – Влад, я подумаю, – возвратился к теме работы.

– Удачи в раздумьях.

Фраза заставила Леру застыть со стаканом сока возле губ, и ошарашено взглянуть на Булатова. Слова прозвучали, будто пожелание смерти свирепому врагу.

– Вот не надо этого, – возмущенно бросил Яр.

– Что я такого сказал? – невинно спросил Владислав.

– Главное, с какой интонацией только что звучала эта фраза, – повысил голос мужчина. – Втягиваешь меня в криминал…

– Децибелы сбавь, – стиснув зубы, приказал Влад. – Я предлагаю высокооплачиваемую работу. Если что-то пойдёт не так, всё равно пиздец будет мне. С тобой ничего не случится.

– Таким людям не отказывают, – прошептал Яр. – Да и друзьям не отказывают в принципе…

– Ладно, думай, – спокойно перебил Влад. – Потом скажешь.

напряжённое молчание. Лера сделала небольшой глоток кофе. Наблюдала, как Ярослав наполняет бокал, а Влад доедает стейк. Посмотрела на своё блюдо и взялась за приборы.

– А как вы познакомились?

– Уже ненавижу этот вопрос, – еле слышно пробурчала Валерия.

– Это племянница моего врага. И я хотел её убить, – спокойно рассказал Влад. – Каюсь, – игриво посмотрел на спутницу.

Лера поймала этот взгляд, в попытке угадать насколько искреннее его раскаяние.

– Ого, – выпучил глаза Яр. – Такое не всякому и расскажешь. А Олег как?

– Живёт, – пожал плечами Булатов.

– У него же проблемы были…

– Он не пьет уже, – глотнул кофе. – Или почти не пьет. Но я же не папа, чтобы следить за каждым шагом. Чем мог помочь, то я выполнил.

Ярослав машинально потянулся к бокалу, прокручивая в голове слова друга и со вздохом спотыкаясь на одном из них:

– Кстати, что твой папа? Жив?

– Этот хрен меня переживёт, – Булатов похлопал карманы, вспоминая, что сигареты оставил в машине.

– Вы помирились?

– Начали новую войну, – весело ответил Влад.

– И так всю жизнь, – печально выдохнул Яр. – Не надоело?

– У Старика спроси, – беззаботно сказал Булатов.

– Ты же умеешь договариваться, – громко поставил бокал. – Так почему мирно не решить?

Влад цокнул языком и прищурился, словно размышляя объяснять ли причины. Посмотрел на Валерию, точно зная, что интересующая её информация девушке не понравится.

– Старик требует, чтобы я занял его место. На отдых собрался, а дело нужно продолжать, – чеканил мужчина. – Вот только наркотой заниматься я не буду, и враги его мне не нужны.

– Так понимает же…

– Ему плевать. Он хочет отойти от дел и не хочет разбираться с врагами.

– Пусть другому человеку место отдаст, – не утихомиривался Яр.

– Это принципиальный старый хрен, – Влад схватил бутылку и отпил добрую порцию коньяка из горла. – Пошёл слух о планах Старика. И теперь те, кто ждал его место, начали грызть глотку мне.

Валерия закатила глаза, упираясь лбом в ладонь. Теперь явственно понимала смысл его слов, о том, что предложение Старика в свою пользу не повернуть. И вновь повисла тишина. Относительная. Тишина разбавлялась звоном бокалов, столовых приборов и репликами гостей.

обеспокоился не меньше Валерии. Был рядом в трудное время поисков убийц матери. Отлично знал историю друга и уважал его жизненный путь, но сам опасался подобного образа жизни.

– И что будешь делать дальше? – взволнованно спросил Ярослав.

– О планах не рассказывают, – поучительно бросил Влад.

– Да иногда и не рассказываешь, а всё равно через задницу получается, – Яр жестом потребовал вернуть алкоголь.

– Тут уже сам человек виноват, – Владислав толкнул бутылку, что заскользила по столешнице в руки Ярослава.

Мужчина наполнил бокал и взглянул на Валерию. Та пила сок маленькими глотками. Наверняка разница в возрасте приличная. Но знал мнение друга, о том, что жениться нужно, когда уверен на двести процентов. Всегда говорил, что с этим делом будет тянуть до последнего.

Подчёркнуто мрачный образ кричал о загадочности. И Ярослав знал, что друг никогда не выбрал бы слабую женщину. Значит, Влад уцепился за что-то скрытое от глаз. Но не от его глаз.

– А ты учишься или…

– Учусь жить, – аккуратно прервала Ярослава.

Не хотела рассказывать о себе. И больше всего боялась вопроса о детстве.

– С таким человеком, как он? – хмыкнул Ярослав. – Это да, нужна подготовка.

– Почему?

– Вот лет пятнадцать назад…

– Ярик! – Влад колко взглянул на друга.

– А можно же всё говорить при даме, – парировал мужчина.

– Но теперь заткнись!

– А чем он отличался? – продолжала Лера, подперев подбородок руками.

– Методами работы, – ответил Яр, поглядывая на Влада. – Это был очень агрессивный и не очень уравновешенный человек.

– Может тогда это требовалось, – пожала плечами. – В его мире не любят, когда кто-то высовывается, а он развивал бизнес.

Влад усмехнулся и пристально взглянул на Валерию:

– Вот понимаешь же, что не нужно рыпаться, но всё равно это делаешь?

– Я ничего ещё не сделала, – спокойно ответила она. – И не буду, – нарочно добавила.

– А когда свадьбу сыграли? – Ярослав живо сменил тему. – Хоть бы пригласил.

– Не играли, но это формальность, – Булатов вернул взгляд другу.

Яр печально улыбнулся и сделал новый глоток спиртного:

– Дочку тоже зовут Лера. Скоро четырнадцать лет будет.

– Угомонись, – Владислав вырвал бутылку из рук друга. – Ты будешь видеться с дочерью. Или я могу помочь. Можно сделать так, чтобы она жила с тобой.

Лера спрятала взгляд, едва сдерживая слёзы. Печаль мужчины смешалась с поразительным, искренним чувством любви к ребёнку. Забота и обеспокоенность участью дочери. Бывает же так. Мужчина напротив, готов нарушать закон и собственные принципы, ради благополучия дочки. Об этом кричал его взгляд.

Испытала слабую зависть к девочке, которую никогда не видела. Это то, чего всегда не хватало. И чего всегда пыталась добиться от Алексея. Верила, что получая родительскую любовь, было бы проще шагать по жизни.

Глаза наполнились слезами, но Валерия живо успокоилась, замещая воспоминания насущными вопросами.

Ярослав демонстративно поставил бокал. На лице промелькнула улыбка.

– Знаешь, а вот такое я приемлю. Наверное, обсудим позже.

– Как угодно, – в один глоток осушил чашку кофе.

– А сделать это законно или…

– Да как угодно. На твой выбор, – усмехнулся Влад. – Но ты лучше её воспитаешь. Сейчас та сука бросит все силы на поиски ёба… А дочь себе оставила, чтобы тобой помыкать.

Ярослав поморщился. Осознавал, что друг прав. Вспомнил, как тот резко выражался на свадьбе. Едко оскорблял женщину, которую Яр выбрал в спутницы жизни. После скандала друзья не общались два года, пока Яр не предложил оставить всё в прошлом и не перечёркивать десять лет дружбы.

– Нам надо ехать. Рад, что свиделись, – Булатов встал из-за стола и поманил рукой Валерию. – Счёт не проси, всё равно не принесут.

– Как обычно, да? – Яр пожал руку друга. – До скорого.

– Бывай.

Лера улыбнулась Ярославу и направилась к выходу. Влад поддерживал её за спину, заставляя ускорить шаг. Они вышли под тяжёлые капли дождя. Прижал к себе девушку и замедлился. Порывы ветра швыряли холодную воду в лицо. Рубашка мгновенно промокла, но его это не заботило. Взглянул на Леру, что спокойно шагала рядом, комфортно реагируя на бьющие по лицу иглы. Поцеловал её в висок и усадил в машину.

Влад разгонял авто, едва сдерживая улыбку ликования. Удача всё же благоволит. Прекрасно изучив характер друга за долгие годы, Влад знал, что получит желаемое. Ярослав был человеком, который сразу отказывал, беря время на обдумывание. Но совершенно не пользовался этим временем. И вскоре звонил с положительным ответом.

Это не попытки набить себе цену, в этом мужчина не нуждался. Но будучи человеком тяжелым на подъем, часто опасался новых шагов.

*****

Настолько красочная картина, что становилась реальностью. Лера ворочалась и тяжело дышала, словно и вправду убегает от безликого убийцы. Она снова бежала. И снова без оглядки. Но теперь одна деталь изменилась. Ночь. С высоким лунным небом над головой.

Теперь деревья далеко и чтобы укрыться, до них ещё нужно добежать. Бежала, пытаясь собрать в хвост волосы, что постоянно падали на лицо, заслоняя взор. Ещё бы узнать, от кого конкретно убегает, но вместо этого был виден лишь блеск оружия в лунном свете.

Когда то, от чего так упорно пытаешься скрыться, всё же догоняет и вершит расправу… остаётся только кричать.

– Чего воешь опять? – недовольно бросил Влад, проснувшись в очередной раз от крика девушки.

Чертыхаясь, Лера упала на подушку. Это был третий сон за столь короткий промежуток. Она злилась, не понимая, чем вызваны возобновившиеся кошмары. Глубоко вдыхая воздух улицы, провела рукой по ключице, стирая испарину. Сердце бешено колотилось, и непроглядная темнота в комнате вызывала панику.

Влад устало выдохнул и принялся что-то искать на прикроватном столике. Послышался щелчок и мимо пролетел аромат табака. Лера нахмурилась и медленно посмотрела вправо.

– Курить в постели? Это не перебор?

– Это моя постель, – беззаботно выпустил клубок дыма.

– Вот как! – Лера приподнялась на локтях. – А я тут прохожая?

– Мы ещё не расписаны, – весело хмыкнул Влад.

– Как будто потом что-то изменится, – скептично фыркнула она.

– Обязательно, – загадочно сказал мужчина. – Хоть скажи, кто тебя там убивает?

Валерия села, сонно глядя в темноту перед собой. Будто пытаясь в ней рассмотреть человека, чтобы ответить на вопрос.

– Я не вижу лицо, – беспомощно выпалила она. – Силуэт только.

– Знаешь, как Фрейд трактовал бы твой сон? – провёл пальцами по предплечью девушки.

– Отстань! – Лера хлопнула его по руке. – Секса мне достаточно.

Глаза привыкли, но темнота по-прежнему скрывала комнату. Валерия видела лишь очертания мужчины и яркий огонек. Сигарета двигалась то вниз, то вверх и мужчина на авось стряхивал пепел в стакан с водой.

– Ярослав приятный человек. Дружили после универа все эти годы?

– Да. Он мне с учёбой много помогал, – сипловато проговорил Влад. – Мне было некогда этим заниматься.

– Рэкет? – весело переспросила Лера.

– В девятнадцать лет я подобрался к первому, кто был замешан в убийстве…

задержала дыхание, понимая о чьем убийстве, идёт речь. Всё время думала, почему этим занимается только Влад. Представилась возможность спросить.

– А Старик? Разве не…

– Пострелял кого-то и назвал это местью за убийство жены.

– Ему что… вообще плевать на неё было?

– Возможно. Они поженились только потому, что мать забеременела, – опечаленно рассказывал Владислав. – Может сказать Старику, что я не его сын? – весело добавил мужчина.

– Вы внешне очень похожи, – пожала плечами Валерия.

– Увы.

Мужчина бросил сигарету в стакан, послышалось краткое шипение. Притянул Леру поближе, толкнул на подушки и навис над девушкой.

– Едем на дачу? – тихо спросила Лера.

– Отдохнуть от всего можно и здесь.

Подмял под себя девушку и прильнул губами к её плечу, оставляя дорожку лёгких поцелуев. Уткнулся в хрупкую шею и застыл. Тишина наполнялась шелестом из окна и равнодушным шагом часовой стрелки. Ощущал напряжённость девушки после череды беспокойных снов. Застыл в желании насладиться не телом, а присутствием человека. Вдыхать запах белой кожи, ловить дыхание.

Лёг на бок, сильнее обнимая спутницу. Поглаживая волосы, шепнул, чтобы та попыталась уснуть.

*****

Марат потянулся за долькой лимона и поймал настороженный взгляд Басова. Тот целый вечер отказывался от еды, довольствуясь лишь спиртным. Злился и нервничал, хотя к желаемому это всё равно не приближало.

– Ты приставил слежку к этому отпрыску полковника? – гневно посмотрел на помощника.

– Да. Но не представляю, как её взять. Там охрана, – Марат поморщился от навязчивой кислоты. – А чаще всего рядом Булатов.

– Нужен только момент, идиоты! – Басов снова опрокинул в себя порцию алкоголя. – Это же секунда. Затащить человека в машину.

– А почему отпрыск полковника? Её ж удочерили.

– Да фиолетово, – отвращение мелькнуло на лице. – Главное Булатова в ловушку загнать. Он приедет же спасать её.

– А если не приедет? – издевательски спросил Марат.

– Если бы эта сука его отравила, сейчас бы всё шикарно было. Мне нужен рынок.

План с ядом казался Басову гениальным. Цепочка сомкнулась бы на полковнике, который владел веским мотивом и лютой местью. Никто не разбирался бы, где полковник достал отраву, ведь вариантов масса. Басов злился на девчонку за срыв очередной попытки устранить конкурента.

– Если бы он опять в тюрьму сел… – задумчиво пробурчал Виктор.

– Он поэтому и аккуратничает, – фыркнул Марат. – Из тюрьмы второй раз не выйдет. И он это знает. И все это знают. Мы ж не одни такие, что хотим его отсидкой воспользоваться.

– Ему можно помочь, – в очередной раз предложил Басов.

– Тебе, Витя, уже не хватит связей, – в очередной раз напомнил Марат.

Виктор ударил кулаком по столу, запивая ярость горьким напитком. Булатов из тех, кто быстро учится на своих ошибках, если не удалось подсмотреть чужие. Понимая, что всех не купишь, он стал сотрудничать с людьми, у которых куплены остальные. Сделал многое, для того, чтобы снова не угодить за решетку.

– А если Старик за тебя возьмется? За смерть сына он...

– Поэтому и пытаюсь чужими руками всё делать, но сукин сын везучий.

Марат кивнул и продолжил ужинать. Видел, что Басов теряет терпение и здравый смысл, на советы никак не реагировал. Настолько желал расширить позиции на рынке, что начал работать на скорость, а не на результат.

*****

Спустя три дня.

Он сидел за рулём неприметного автомобиля. Матерился, завидев ворох охраны и девчонку, рядом с которой снова сидел Булатов. Немного поразмыслив, нажал педаль газа и умчался прочь.

Они сидели на скамейке у подножия холодной реки. Влад взглянул на девушку. Бледна, словно отдых только забирает силы, а не придает их. Впрочем, поймать спокойный сон всё же удалось. Плотно утыкаясь в мужскую грудь и укрываясь в объятьях. Прикоснулся к её подбородку, и Валерия сонно взглянула на Влада. Бледные губы и демонстративно угольные глаза. Болезненный, но притягательный контраст.

Лера чувствовала себя ужасно. Словно напряжённое моральное состояние отнимало все физические силы. Оставляя только вялость и желание много спать. Если бы это тоже удавалось. Сегодня день рождения Мораева. А девушке казалось, что она только испортит праздник. Не любила подобные мероприятия, потому что не умела формулировать тосты.

Верила, что любое пожелание подкрепляется соответствующей эмоцией. Иначе не сработает. И понятия не имела, как выдавить из себя эмоцию радости. А ещё понятия не имела, что пожелать бандиту. Свободы? Прухи? Или они не говорят об этом? Бывать на праздниках подобных людей не приходилось.

– Сколько Мораеву лет?

– Пятьдесят шесть, – обнял Леру за плечо.

– Женат?

– Давно.

– А какую роль играет в этом бизнесе? – по инерции интересовалась девушка.

– Лишний вопрос, – спокойно ответил Влад. – Распишемся после дня рождения.

Резко отстранилась, и Влад уловил потерянный взгляд спутницы.

– Давай отложим, – крайне несмело предложила Лера.

– Что не так? Меня уже не любят? – с театральной обеспокоенностью спрашивал Булатов.

– Не надо манипулировать с помощью моих чувств, – тихо потребовала девушка.

– Хорошо. Буду манипулировать с помощью чего-то другого.

– Влад, – прошептала, на секунду пряча лицо в ладонях. – Сейчас не время. Знаешь же, что происходит.

– Это происходит всю мою жизнь, – весело заметил Булатов. – Или в этом и загвоздка? А, девочка?

промолчала за неимением ответа. По-своему и моментами неправильно, но мужчина помогал принять новый образ жизни. Из-за спины цинизма иногда выглядывала забота и обеспокоенность.

– А почему не захотел на дачу поехать? – вновь прислонилась к Булатову.

– В квартире не обстреливают.

– Зато по квартире шляются престарелые авторитеты, – насмешливо парировала девушка.

– Это твой родственник, – посмеиваясь, ответил Владислав.

Обнял спутницу, утыкаясь носом в её висок. Прошлое волочит ноги, неустанно дыша в затылок. Видел, как тяжело ей даются разговоры о любимых дочерях или встречи с людьми из детства. Лгала и ничего не оставила позади. Она продолжала носить всё за собой, крепко держа в руках.

– Ты не обязана дружить со всеми, – неожиданно бросил Влад.

– Что? Это ты с Олегом говорил или что? – вырвалась из объятья, бросая гневный взгляд. – Слушай, если та девушка…

Влад приложил указательный палец к её губам.

– Но можешь быть корректной, – медленно убрал руку. – Это не навредит. Сила не только в деньгах или статусе. Но и в умении поддержать разговор. Даже если собеседник идиот или просто не нравится тебе. Иногда это тоже выгодно. Например, идиот может проболтаться.

– Поняла тебя, – улыбнулась Валерия.

– И я не про Алёну.

– И это тоже поняла.

– Поехали, – встал и потянул девушку за руку. – Мораев ждёт.

*****

После душа Лера долго вырисовывала чёрные стрелы на веках. Исполнительное сплетение линий образовали массивные чёрные крылья. Немного растрёпанные волосы, собранные в пышную гульку. Бордовые губы придавали образу каплю наглости, при этом перекрывая слегка болезненный вид.

Валерия стояла в гардеробной, печально окидывая взглядом кожаные вещи.

– Вла-а-ад, – жалобно простонала в очередной раз.

– Тема закрыта! – послышался гневный голос из спальни. – Я не против твоего стиля, но не на этом мероприятии.

Ответив скорбным стоном, ненавистно взглянула на туфли, и повернулась к зеркалу.

Чёрное пышное платье, низ которого плавно переходил в короткий шлейф. Кружевной верх без рукавов. Чёрное кружево, сплетаясь линиями в паутину, предусмотрительно закрывало рваный шрам на спине.

Мрачный наряд не выглядел траурным, а лишь подчёркивал стройность и элегантность.

– Это кто же такой Мораев, что к нему так одеваться надо? – пробурчала под нос, разглядывая образ.

– Опаздываем! – прозвучали знакомые ноты раздражения.

Крик из спальни заставил скорее обуться. Потопталась на месте, чтобы привыкнуть. Высокие каблуки были редкостью. Схватила клатч, и с трудом поместив туда нужную косметику, вышла.

– Кто там ещё будет?

Она смотрела, как Владислав застёгивает пуговицу рубашки и небрежно набрасывает пиджак.

– Все, – сказал Влад, поправляя сверкающую запонку. – Заодно и познакомишься, – хитро добавил он.

– А Баширов будет?

– Понравился мужчина? – ухмыляясь, поправил воротник белоснежной рубашки.

– Эффектный, – кокетливо приподняла плечо.

– Так я тоже могу с цепью ходить, – Влад шагнул навстречу девушке. – И так пафосно перебирать звенья.

– Не надо…

Тихо рассмеялась Валерия. Представила, как глупо этот атрибут уничтожит манеру мужчины. Баширову эти жесты к лицу. Действия, что органично дополняли остроту его натуры и зловещую подачу.

Преодолев расстояние, нежно обнял девушку за талию, заставляя приблизиться вплотную. Ароматы парфюмерии смешались, создавая приятный букет грубой власти и мнимой покорности. Кратко поцеловал в висок и отстранился, уводя Валерию за собой.

«Ровер» покинул черты города, унося всё дальше в неизвестное Валерии место. Чем дальше уносилось авто, тем больше нервничала Лера. Вероятно, этот праздник будет отдалённо напоминать сходку людей, которые параллельно с поздравлениями, будут шептаться о налаживании связей и развитии бизнеса. Посмотрела на вспотевшие ладони и уткнулась затылком в сиденье.

сбавил скорость и свернул на грунтовую дорогу. Подъезжая к гостинично-ресторанному комплексу на берегу реки.

Влад помог ей выбраться из машины, заботливо поправляя шлейф. Лера растерянно окинула взглядом ряд внедорожников на парковке. Слегка придерживая платье, стуком каблуков сообщая о своём прибытии, уверенно пошагала за Владиславом.

Булатов вальяжно топтал асфальт. Украдкой смотрел через плечо, словно проверяя, следует ли за ним спутница, когда стук каблуков отдалялся. Спокойно возвращал взгляд дороге, убеждаясь, что Валерия сзади.

Лера остановилась, заворожено осматривая двухэтажное здание ресторана с широкими панорамными окнами и примыкающими к нему террасами с видом на озеро. Столы на террасах готовы к гостям, а в самом ресторане сновали официанты, расставляя бокалы и сверяясь со списками. Взглянула на коттеджи, уходящие в лесную зону. И тихо. Слишком тихо для праздника, вокруг ни души из тех, кого Лера ожидала увидеть.

– Уютное место, – посмотрела на Влада, не отыскав ни одного из гостей.

– Но праздник другой, – улыбнулся, приближаясь к Валерии.

– Как это?

– Это наша свадьба, родная, – удовлетворенно произнес Булатов.