Текст книги "Осенние костры"

Автор книги: Валерия Комарова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 22 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

– Ты чего, Лина?

– Музыка… – шепчу я, сживая ладонями виски. – Музыка… тётя… Злая музыка…

В её глазах вспыхивает животный страх.

– Не слушай её! Не слушай, Лина!

– Не могу! Музыка!

В горле рождается рык, судорога скручивает позвоночник, я слышу как рвётся кожа, когда что-то проталкивается сквозь неё. Острая вспышка, и тонкие когти раздирают пальцы… Меня нет, это уже не я. Нет мыслей и чувств, только жгучее желание, желание убивать…

Я ненавижу вишню…

Я проснулась от своего крика. Пёс лежал чуть в стороне. Костёр ещё не погас, в золотых глазах фейри плясали алые искры. Он даже не вздрогнул, когда я проснулась.

– Вы были правы, Княгиня. Мир изменился. Он совсем не тот, который я покинул день назад. – Пёс перекатился на бок и посмотрел мне в глаза. – Похоже, восемнадцать лет назад тот мир исчез. Я бы так и жил, без памяти и разума, если бы вы не позвали меня обратно. Скажите, Княгиня, вы утверждаете, что вам было два года, когда началась война, но мне кажется, я знаю, кто вы. Вы… – он замялся. – Как ваше истинное имя?

– Не знаю, как насчёт истинного, но люди звали меня Рейлина. – Я откинулась на спину, стараясь не смотреть на потерянную, несчастную морду пса. – А тебя-то как зовут?

– Я уже говорил. Я вожак осенней своры, таков перевод моего имени. Но мы сейчас не обо мне, а о вас. Я сразу заподозрил, кто вы, но это слишком невероятно, чтобы быть правдой. – Он коротко тявкнул, словно кашлянул. – Я не понимаю, как Вы, Реи’Линэ, Осенняя Княгиня, могли оказаться среди людей!

– Я всю жизнь прожила среди людей, тётка говорила, что они нашли меня во время беспорядков в Вольграде. Дядя был стражником, он меня спас, вытащил из толпы, где меня скорее всего затоптали бы. Он говорил, что пытался найти моих родителей, но тщетно. На вид мне было года два… А что значит, Реи’Линэ?

– Я окончательно запутался. Вы это вы, я уверен. Однако, как мог Егерь позволить своей внучке вырасти среди людей!? После гибели Лиса, вашего отца, вы последняя из его рода! Вы – Реи’Линэ, Пламя Осенних Костров! Я помню вас совсем крохой. Ваш дед в вас души не чаял, говорил, что однажды вы поведёте осеннюю свору сквозь людские земли. Однако, вам сейчас должно быть за тридцать, я помню вас шестнадцатилетней, значит сейчас вам тридцать четыре.

– Расскажи мне, – попросила я. – Я не помню этого, ничего не помню. Расскажи о моей семье и обо мне.

– Ну… Вы дочь Осеннего Лиса и внучка Осеннего Егеря. Вы родились из огня и листопада. Вас воспитывал дед, а отец пропадал в землях людей, которые любил намного больше родного дома. В золотых угодьях, владениях осенней семьи, вас знал каждый. Едва научившись ходить, вы уже лазали по деревьям и щебетали словно птичка… А уж когда дед вам крылья подарил, угнаться стало невозможно. Помню, кружитесь вы среди деревьев, а мы рассядемся, и глаз оторвать не можем, до чего красиво было. А потом отец ваш погиб, сожгли его люди. Этот день был предпоследним, что я помню. Вы сама не своя ходили, всё к деду жались. А потом как закричите, и в небо…

– Странно, у меня нет крыльев…

– Правильно, нет, – кивнул Пёс. – Осеннее пламя сожгло вашего отца, вы отказались от его дара. Шестнадцать лет вам было, но князья уже в десять взрослыми становятся, не телом, но разумом.

– А потом я попала к людям…

– До сих пор не понимаю, как. Егерь жив, я чувствую. Он где-то в смертных землях.

– Мой дед?

– Да… Но где именно, я не могу сказать. Как будто завеса… Я чувствую, как кто-то скрывает его, препятствует моему взгляду.

– Завеса? Тогда… Возможно, Академия? Возможно, он среди магов? Это единственное, что приходит мне на ум.

Пёс не ответил. Он не знал. Мы с ним были похожи – потерявшиеся, чужие, неприкаянные. Таким надо держаться вместе.

– Скажи, а кто может точно сказать, что произошло восемнадцать лет назад? Может, стоит пойти за Врата? Возможно, князья приютят нас.

Пёс задумчиво мотнул хвостом.

– Мне кажется, что если бы вы на самом деле хотели вернуться домой, сделали бы это сразу.

– Ты прав. Просто я растерялась. Четыре года я знала лишь, что принадлежу к аристократии фейри, и ничего больше. А тут за сутки вся моя жизнь развалилась на кусочки. Ты, охотник, теперь ещё и неизвестно где шляющийся дедушка, отец, которого я, оказывается, знала… Всё это так сложно! Я не знала, как оказалась среди людей, поэтому и не рисковала идти к Вратам. Боялась, что тёплой встречей этот поход не закончится.

– Что странно, – пёс закусил чёрную губу, совсем по-человечески, – так это то, что князья не удерживают низших. Сейчас, когда я об этом подумал, то понял, что мне приказывали. Не знаю, что именно говорили, но приказы были. Значит, высшие не потеряли контроль над нами, при желании, могли нас остановить. Им что-то надо в людских землях. Они ищут кого-то, или что-то.

– Меня? Егеря?

– Нет, ради вас никто бы не стал развязывать войну, да и другие способы отыскать фейри в смертном мире есть, намного продуктивней. Нет, они ищут что-то другое…

– С чего ты взял, что это поиски?! Может, просто мстят или свихнулись!

– И такое может быть, – не стал отрицать фейри. – Но всё, что мы тут предполагаем, это пустопорожняя болтовня. Я забыл, как жил последние годы, а вы не помните первых шестнадцати лет. Нам нужно отправляться к магам, к людям. Возможно, они смогут объяснить, что же всё-таки случилось тогда, спустя день после смерти Лиса.

– А с чего ты взял, что меня это интересует!? У меня своя жизнь, и я ею довольна! К дьяволу все эти тайны, мне бы от одного охотника убежать, а ты предлагаешь лезть к ним в логово!

– Но, Княгиня, это ваш долг! Вы – Пламя Осенних Костров, Леди Октября. Как только закончится листопад, наступит наше время, время, когда вы будете в силе, когда вас позовёт ваш дар.

– Почему я?! Отправляйся за Врата и договаривайся с кем-нибудь ещё!

– Потому, что вы моя княгиня. Всё началось в пламени, и им же должно закончиться. Как вы не понимаете! Это Магия, это Судьба!

– Мы просто не справимся. – Я раскинула руки, горло перехватило, словно что-то встало поперёк, не давая вдохнуть. – Я беглянка. Моя судьба – умереть от руки человека, которого я любила… который любил меня… Я не знаю, что было четыре года назад, но это безумие тогда поразило и меня. Я вырезала человеческую деревню, в которой выросла. Там, в таверне, я спасла ему жизнь. Скоро Кэс догонит меня, и я умру.

– Теперь нет. – Пёс никак не прокомментировал моё признание, сделав вид, что заметил лишь последнее предложение. – Теперь умрёт он. Или вы думаете, что я буду стоять и смотреть, как убивают мою хозяйку? Да и не в силах смертный убить фейри. Лишить тела – да, но не бессмертия. Если только… Нет, вы не могли! Вы же не дали ему слово? Вы же не наделили его правом на вашу смерть? Нет! Княгиня, ну как можно было…

– Ты не вмешаешься… – я проигнорировала последние вопросы пса, просто потому, что слабо представляла, о чём он спрашивает.

– А вы попробуйте, остановите!

– Я просто прикажу!

– Приказать мне может только Егерь, да и то вежливо! Я тебе, соплюшка, не щенок неразумный!

Пёс вскочил на лапы и зарычал – утробно, угрожающе. Каюсь, не ожидала. Расслабилась за всеми этими откровениями.

– Я родился на заре миров. Я – вожак осенней своры, тот, кто собирает отчаявшиеся души. Когда люди первого мира ещё не знали огня, я мчался по смертным землям, ведя за собой дикую охоту! Ты не представляешь, Княгиня, на ЧТО я способен! Ты не понимаешь, на ЧТО я пойду, чтобы вернуть привычный и правильный мир! Если потребуется, я потащу тебя в зубах, но мы пойдём в Академию, мы найдём Осеннего Егеря и узнаем как поставить всё на свои места!

Вот и перешли на «ты»…

Пёс медленно успокаивался.

– Давай договоримся, я пойду с тобой куда угодно и сделаю всё, что скажешь, но если этот конкретный охотник меня догонит, ты остановишь его, но без членовредительства, и… когда всё закончится, если всё закончится хорошо, я не уйду за Врата. Я останусь здесь и закончу, наконец, эту историю, что началась четыре года назад.

Пёс кивнул.

– Хорошо, Княгиня. Простите за эту небольшую демонстрацию, но мне показалось, что это необходимо. Вы воспринимали меня как обычную говорящую собаку, под личиной которой я появляюсь в смертных землях, но я такая же собака, как вы человек.

– Скажи, а ты не можешь превратиться в человека?

– Нет. – Он отрицательно мотнул головой. – Я не оборотень. Это тело единственное, в котором я могу появляться в смертных землях до тех пор, как наступит время битв.

– Уже хуже. Ты ведь хочешь добраться до Академии, где может находиться мой дед? Их главная резиденция находится в Вольграде, так что идти туда, минуя людские поселения не получится. Кэс… охотник сегодня-завтра отправится в погоню. Если повезёт, мы выиграем ещё три дня, срезав путь до Костряков через лес, но потом придётся идти по вольградскому пути. Он будет искать молодую девушку, и когда увидит меня, да ещё с собакой… Сложить два и два он сумеет.

– Об этом будем думать, когда он нас догонит, – обнажил клыки пёс. – Княгиня, возможно, вам стоит поспать? Скоро рассвет, с первыми лучами мы должны тронуться в путь.

– Прекрати командовать! Несколько часов ничего не решат, так что не буди, если сама не проснусь!

– Княгиня, вы меня совсем не слушали?! – взвыл пёс. – У нас три месяца до того, как придёт наше время, и четыре – до времени вашей силы! Мы должны до этого времени найти Егеря! Я уверен, что если он призовёт фейри на дикую охоту, к ним вернётся разум! Я чувствую, что время имеет значение, что всё должно закончиться там же, где началось.

– Ладно, ладно! Ещё один пророк тут выискался! Кстати, ты уж определись, как меня звать, на «ты» или на «вы», я бы предпочла первое. И… Как мне звать тебя?

– Я сто раз повторил, я вожак осен…

– Да помню! Но это длинно и странно. Люди собак называют Шариками и Бобиками.

– А как бы вы меня хотели звать?

Я задумалась…

– Призрак, – само собой сорвалось с губ. – Нравится?

Новоиспечённый Призрак вздохнул, показывая своё отношение к моему странному чувству юмора, но всё же неохотно кивнул.

Эти два дня выдались плодотворными на события. Моя жизнь разбилась на осколки, которые неведомый мне мастер склеил вновь, но уже в другом порядке, и узор судьбы изменился. Ещё вчера я была наёмницей, бездомной бродяжкой, которую одинаково ненавидели и «свои», и «чужие». А сегодня? Сегодня мне дали новое имя и новую судьбу, меня столкнули с обрыва, забыв объяснить, что за странные штуки болтаются за плечами.

Я вновь провалилась в сон, предутренний, неспокойный. Странно, но чувствуя под ладонью тёплую шерсть Призрака, я ни о чём не волновалась. Мне снилось багряное пламя… Пламя, в котором всё началось, теперь я это знала. В осенних кострах сгорел мой мир, и лишь в наших силах сделать так, чтобы феникс восстал из пепла…

Да будет так.

А пока… Пока я буду ждать. Ждать своего часа.

ГЛАВА 2. ИГРА В ДОГОНЯЛКИ

12 – 14 июня

Мы вошли в Костряки с закатом. Стража покосилась на странную девушку с собакой, но пропустила. Не пришлось даже оружие прятать, здесь привыкли к наёмникам, как-никак, а город-крепость стоял у самой границы Вьюжных лесов, и здесь, вот уже три года, жили на осадном положении. Это, впрочем, не мешало купцам торговать, девушкам флиртовать, а страже дремать на посту. Люди, они смелые… и ко всему привыкают.

– Куда теперь? – Призрак вертел головой во все стороны, забыв, что должен изображать обычного пса. – Это не опасно, что мы здесь переночуем? Охотники не почуют, что в городе появились фейри?

– Да нет, – махнула рукой я, – не почуют. В этом преимущество городов, здесь слишком много людей, и поисковые заклятья рассеиваются. Если будешь вести себя как нормальный пёс, никто и не подумает, что мы нелюди.

Пёс виновато гавкнул и уткнулся носом в землю. Вот так бы всегда! За эту неделю я поняла, что неразумным Призрак мне нравился намного больше, по крайней мере, не относился ко мне, как к ребёнку, которым можно помыкать. И это несмотря на то, что обращался он ко мне на «вы» и всячески подчёркивал своё положение слуги. На «ты» Призрак переходил, исключительно когда злился.

– Пойдём в «Чёрную Пятницу», – прошептала я, сделав вид, что поднимаю с мостовой упавшую монетку. – Остановимся там дня на два.

– Мы же договорились, никаких задержек!

– Угу, но это не задержка, это – необходимость. Мне надо встретиться с парочкой знакомых, выяснить, как можно пробраться в Академию и возможно ли это в принципе. Ещё надо купить припасов, да и лошадь не помешает, раз уж ты так спешишь!

– Ладно, ладно, – проворчал тот уже на тон ниже. – Надо, значит задержимся…

Я разогнулась и удивлённо обвела взглядом собравшуюся вокруг нас толпу.

– Вы что-то потеряли, девушка? – спросил один из любопытствующих.

– Да! Золотое кольцо! – огрызнулась в ответ я.

Интересно, чего это за моей спиной все падали на колени, как подрубленные?

В «Чёрной Пятнице» меня хорошо знали, однажды я даже работала здесь вышибалой. Девушка я хрупкая, но это лишь видимость. Мои кости гибкие и прочные, а драться меня учил дядя, бывший стражник. Девушки-воины давно перестали быть чем-то необычным в Роси, слишком много детей остались сиротами после набегов фейри, им нужно было найти своё место в этом жестоком мире, чтобы выжить.

Призрака я бросила во дворе, наказав мальчишке-конюху позаботиться о «ценном охотничьем псе». Фейри обиженно вякнул что-то на истинном, но я не обратила на это никакого внимания. Назвался груздем – полезай в кузов, выглядишь как пёс – веди себя как пёс.

Лучше бы я взяла его с собой!

Он сидел в пол-оборота к дверям, лениво потягивая хмель из высокого бокала. Серебристые волосы рассыпались по плечам, плотно обтянутым тёмной рубахой. Даже сейчас он не снял заплечных ножен, из которых торчали рукояти клинков.

Я споткнулась о низкий порожек, но таки сумела взять себя в руки.

– Привет, Алик! – Я махнула хозяину рукой. Тот поднял голову и тепло мне улыбнулся. Стараясь не смотреть на охотника, я пошла к старому знакомцу.

– Как дела, Рейка? Дай-ка я тебя обниму, красавица!

Сказано – сделано. В тот же миг я оказалась заключена в медвежьи объятья. Алик сунул мне в руку кружку с пенным пивом.

– Ты чего в наши края?

– Да вот, лето пришло, неспокойно стало в лесах. Решила в город податься на заработки.

– Это ты хорошо сделала. Может, снова ко мне пойдёшь? Время сейчас неспокойное, второй охранник мне не помешает.

– Да нет, – с сожалением отвергла я предложение приятеля. – Я в Вольград иду, может, к каравану какому прибьюсь заодно. Не знаешь, не собирается никто в ближайшие дни в ту сторону?

– Знаю, но вот подойдёт ли тебе эта работа…? – Алик с сомнением оглядел меня. – Вон, видишь, охотник сидит? Он ищет воина и идёт как раз в Вольград.

Я подавилась.

– Вот и я думаю, а ну его к фейкам! – Алик усмехнулся. – Хотя я боялся, что у тебя хватит дурости согласиться. Платит-то он хорошо…

Я задумалась. А почему бы и нет? Конечно, это опасно, но едва Кэс выйдет из города, он выпустит поисковое заклятье. На спутников хозяина оно внимания не обратит, а вот если мы пойдём одни… Опасно идти с ним, но и не воспользоваться таким шансом грех. Конечно, проверку он устроит, но такие заклинания на меня не действуют, а проверять собаку ему, дай-то бог, в голову не придёт…

– Знаешь, Алик, – я бухнула кружку на стойку. – Наверное, я пойду, побеседую с потенциальным нанимателем.

Приятель недовольно покачал головой и сцепил руки на пухлом животике.

– Здравствуйте. Хозяин сказал, вы ищете наёмника? – я остановилась перед столиком Кэса.

Он медленно прошёлся по мне взглядом, чуть ленивым, чуть презрительным. Я почти слышала, как в его голове крутится мысль: «Девка, а туда же лезет».

– Ищу, – тем не менее кивнул он. – Только мне нужен профессиональный наёмник, а не… – он замялся, пытаясь подобрать подходящее определение.

– Я и есть профессиональный наёмник! – непритворно оскорбилась я. Я тут, понимаете ли, ему себя со всеми потрохами предлагаю, а он ещё и брать не хочет!

– Да ну!?

– Да ну!

– И сколько раз в жизни вы, милая девушка, держали в руках меч?

Алик сполз под стойку, то ли от хохота, то ли вспомнив, чем закончился такой вот разговор с нанимателями у меня год назад.

Я медленно положила руку на рукоять меча и порадовалась, что догадалась кинуть на попечение Алика вещи. Он нарывается на неприятности? Он их получит. Может, потом, когда раскроет мою личность, три раза подумает, прежде чем лезть на меня со сталью.

– Хотите подраться? – Он даже не поставил кружку, лишь приподнял бровь.

– Нет, собираюсь предоставить рекомендации.

Соскочивший с исчерченных тонкими шрамами пальцев мага импульс стёк по моему телу и вернулся обратно, замороченный и докладывающий хозяину, что я не фейри и не старшая. Да человек я, человек. Для тебя сегодня я человек! Не лезь своими грязными руками в мою тонкую душевную организацию!

Успокоенный результатом проверки, Кэс медленно встал и вытащил из-за спины свои клинки. Подумав, один отложил. Ух ты! Какие мы благо-о-ородные!

Я медленно вытянула собственное оружие. Тонкий меч-жало был создан знакомым оружейником по специальному заказу. Он был похож на меня – ничего из себя на первый взгляд не представляющий, но способный преподнести моему противнику немало неприятных сюрпризов.

Посетитель вжались в стены, стараясь слиться с ними и цветом, и фактурой. Рейку-жало здесь ещё не забыли, благо посетители у Алика будто и не менялись из года в год.

Он взмыл на стол, без толчка, просто взлетел. Серебряная пелена сверкающих прядей потекла по плечам, словно водяные струи. Чёрт! Не зря же его второе имя – Ветер! Но вы только посмотрите, какой позёр!

«Признай, красив», – прошептал внутренний голос и был пинком отправлен куда подальше. Однако, не согласиться со своим вторым «я» мне было сложно. Красив, и это слабо сказано… Вот «он прекрасен в своей опасности, дик и грациозен» – самое то.

Ну и мы не лыком шиты! Его учили сражаться за счёт силы, он будет вкладывать в удары мощь, а не точность. Вот на этом я его и подловлю. К тому же, он не ожидает от меня ненормальных, основанных на ином сложении, ловкости и координации. Это когда-то в детстве я могла продержаться против него не больше минуты. Тогда я ещё была человеком – не только казалась им.

– И это всё, на что вы способны, охотник? Вспрыгнуть на стол и погрозить мне клинком?

Я оттолкнулась от пола и приземлилась на соседний стол, уже согнув колени. Распрямившись, словно пружина, я вновь взмыла в воздух, коснулась носком сапога спинки стула, меняя направление, взбежала по опорному столбу, ухватилась свободной рукой за одну из потолочных балок и оседлала её. Хорошо, крыша здесь высокая, здание одноэтажное, между балками и кровлей расстояние было примерно в полтора моих роста.

– А так вы сможете? – ухмыльнулась я сверху. Маг принял вызов. Опять неуловимый всплеск силы, и он взлетел, зависнув слева от меня. Э… Нет, так нечестно! Я же не выпускаю когти, значит и он магией пользоваться не имеет права!

– Может, вы прекратите баловаться своими ярмарочными фокусами и начнёте сражаться как мужчина?

Оттолкнувшись ладонью от балки, я перекувыркнулась и оказалась на ногах. Заведя меч за спину, я поманила его. Маг усмехнулся и спланировал на брус.

Следующие несколько минут мы прыгали по балкам, обмениваясь уколами и пробными ударами. Кэс всё так же не чурался пользоваться магией, по-моему, он просто не мог иначе – летать для него было так же естественно, как дышать. Интересно, почему он тогда, в бою с призраками, не воспользовался этой очень удобной способностью? Ах, да… ведь призрачные псы в воздухе двигаются так же свободно, как на земле…

Разозлившись, Кэс начал драться всерьёз. Подгадав момент, я встретила его клинок своим. Секунду мы не двигались, Кэс не понимал, почему я всё ещё держу в руках меч, хотя отдача должна была выбить его и сломать мне запястье, я же этим удивлением наслаждалась. Я говорила, что мои косточки по крепости не уступают стали? Воспользовавшись растерянностью противника, я оттолкнула его. Кэс не удержался, полетел вниз, замедлив падение у самого пола. Недолго думая, я ухнула вслед за ним, только вот приземлилась не на пол, а ему на плечи. Охнув, маг покачнулся. Решив, что падать в одиночестве ему будет удобней, я в последний момент переместилась на спинку ближайшего стула, а оттуда уже на пол.

Я вложила меч в ножны и плюхнулась прямо на стол.

– Ну как, рекомендации вас устраивают? – насмешливо вопросила я, глядя на потирающего плечи мага. Каюсь, схитрила, знала, что руки у Кэса до конца зажить не успели.

– Вы человек? – Он так и не убрал клинка.

– Нет. – Я никогда не вру, когда могу сказать правду.

– Полуэльф? – скорее утвердил, чем спросил охотник. Что ж, этого и надо было ожидать, не может же не везти всё время! Должно было в моей жизни случиться что-то хорошее!

– На четверть. – Эльфы давно заперлись в Вечных Дубравах, поэтому проверить меня он никак не мог. – А как вы догадались?

– В вас нет духа фейри, но вы не человек. Я, было, подумал… но вы не она, это точно.

Что ж, вот и задурила преследователю голову.

Мы сели за столик Кэса и дождались, пока расселись остальные посетители. Люди тихо обсуждали произошедшее, монеты кочевали из рук в руки. Когда они ещё пари успели заключить?! Алик, довольный, все обошлось минимальным ущербом, тем не менее, кидал в нашу с Кэсом сторону насторожённые взгляды. Одну драку за вечер он мне всегда прощал, зная, что я никогда не опущусь до банального мордобоя. Ещё в прошлом году он заработал на таких вот «образцово-показательных выступлениях» неплохие деньги. Как говорится, народ с начала времён требовал не только хлеба и вина, но и зрелищ.

– А за кем вы гонитесь? – спросила я, как только щёлкнула по столу, активируя амулет, который окружил нас сферой безмолвия.

– Это девушка, она очень походит на человека, но она фейри, разумная фейри.

– Разумные фейри вымерли два десятилетия назад, это знают даже дети.

– Она княгиня. Знаете как они выглядят?

– Знаю. Усики как у бабочки, когти, спинной гребень и светящиеся в темноте глаза?

Он кивнул.

Боже, до чего люди наивны! И это особые приметы?! Даже домашние кошки способны втягивать когти, хребет мой под рубахой не рассмотреть, а глаза светятся, только когда я переключаю зрение! Про тонкие усики, которые так легко спрятать в волосах, даже вспоминать смешно! Нет, не вышло из Кэса охотника! Если бы этот идиот догадался повнимательней присмотреться к моей шее, то узрел бы тонюсенькую белую полоску. Сложить два и два было бы несложно.

– Она одна?

– Да.

Уф, пронесло. Про пса, значит, не знает. Нет, сегодня, определённо, мне везёт.

– Отлично. Так, значит, вы меня нанимаете?

– Куда ж я денусь? – впервые с момента нашей встречи он улыбнулся и на глаза навернулись непрошеные слёзы. Когда-то давно он улыбался так мне. – Кстати, мне кажется, или мы уже где-то встречались?

– Всё возможно.

Встречались, но тогда мои глаза были серыми, а волосы золотистыми. Я похожа на ту девочку, но как на свою младшую сестру или племянницу, не больше. То тело принадлежало чистокровному человеку. Как оно появилось? Кто загнал меня, фейри, в эту форму? Вопросы… Одни вопросы… И ни одного ответа.

– Сколько времени вам… нужно?

– Рейка… Меня зовут Рейка. Я готова отправиться в любой момент.

– Рей? «Опасность»? Вам идёт. А я Кэссар Ветер, зовите, как вам удобней.

– Можно Кэс?

– Можно, но не стоит. Кому понравится, когда вас называют «Порок»[8]8
  Руна «Кэ-ис» украшает стены домов терпимости, своеобразный цеховый знак. Смысл, конечно, намного многогранней приведённого Кэсом обозначения, но что-то достаточно близкое. Не повезло ему с именем, ничего не скажешь… Злорадствующий автор.


[Закрыть]?

– Ну, я тоже не в восторге, вы ведь не станете звать меня Рейка? Мы будем весёлой парочкой – опасность и порок.

Он усмехнулся и машинально отбросил с лица волосы.

– С именами выяснили…, Рей, а теперь давайте к делам насущным. Сто золотом и все расходы на мне, вас устроит?

– А не слишком ли вы щедры? Подозрительно…

– А я обещал увеселительную прогулку по Вьюжным лесам? Мы идём за княгиней, а она не одна из тех безмозглых монстров, что даже крестьяне вилами могут забить. Она опасна, и я не гарантирую, что вы вернётесь из этого путешествия живой.

– Ну если бы я боялась смерти, не стала бы наёмницей, – легкомысленно пожала плечами я. – Однако, мне кажется, что стоит нанять ещё пару человек.

– Возможно и стоит, но в этом городе самоубийц, кроме вас, не нашлось. Может, знаете, кто согласится?

– Здесь нет. – Я покачала головой и на миг задумалась. – Нет, совершенно точно, тут никто не согласится.

– Значит, пойдём вдвоём.

– Втроём…

– Ты же сказала, что…

– Я не одна, в качестве бесплатного приложения мой пёс. Он, конечно, не бойцовая собака, но в случае чего может постоять за хозяйку.

Похоже, это заявление окончательно развеяло остававшиеся у Кэса подозрения. Общеизвестно, что собаки люто ненавидят фейри. Что ж, низших – да, но вот меня собаки любят, не знаю уж почему.

Ох, охотники… Вы бы хоть изучили врага, прежде чем посылать за ним неоперившихся юнцов, привыкших к своему моральному и умственному превосходству нас противником. Люди, что с них взять!

– У тебя есть лошадь?

Чёрт! Вот, значит, как он перегнал нас! А я-то думала, научился, наконец, телепортироваться.

– Нет, но я собиралась покупать её в любом случае. Не беспокойся, я хорошо держусь в седле, просто бродила по лесам почти три месяца, лошадь пришлось продать.

– Помочь с выбором?

– Нет, но спасибо, что предложил. Один из продавцов – мой знакомый, если повезёт, у него будет что-то стоящее. Когда хочешь выехать?

– Как можно быстрее. До утра успеешь собраться?

– Если Деннер в конюшнях и ты возьмёшь покупку припасов на себя, то – да.

– Тогда отправляемся. Вещи можешь оставить в моей комнате.

– Отлично. Иди, а я поговорю с Аликом и тоже отправлюсь…

Он кивнул и, одним глотком опустошив кружку, дезактивировал амулет и направился к дверям.

– Ты что, остатки мозгов потеряла? – Алик подошёл сзади. – Самоубийца! Хорошая ты девка, Рейка, но глупая и жадная!

– Да нет, жадность тут не причём. Я правда не могу объяснить тебе, но на данный момент рядом с охотником мне безопасней, чем вдали.

– Ты с фейками, что ль, нарвалась?

– Что-то вроде… Алик, не в службу, а в дружбу, оттащи мои вещи в комнату к Кэсу и покорми моего пса…

– Пса?

– Его зовут Призрак, я в конюшне оставила.

– Ладно уж, Рейка… Ничего не понимаю, но раз ты считаешь риск оправданным…

– Тебе для чего лошадка нужна?

– Мне нужен один из твоих пегасов, Деннер, никакая другая лошадка меня не устроит.

– Кобыла?

– Лучше жеребца.

– Ладно… – Он вздохнул и покосился на неприметную дверцу в стене конюшни. – От сердца отрываю… оторву за пятьдесят золотых. Исключительно в благодарность за ту историю…

– А не жирно будет, пятьдесят? Я трёх могу купить за такую цену!

– Да нет, сама увидишь…

Мы вошли в стойло, и я замерла. Нет, за такого жеребца и ста не жалко, прав Деннер.

Высокий, тонкий, изящный жеребец косился на нас, словно догадывался о чём-то. Он был чёрный, словно смоль. Под лоснящейся кожей перекатывались мышцы, я знала, что они крепки, как сталь. Выведенная Деннером порода была лучшей, что я знала. Его пегасы не знали устали, они летели над землёй, обгоняя ветра, и могли сутками обходиться без отдыха, еды и воды. Моя Бабочка привлекала к себе восхищённые взгляды всех, кто хоть что-то понимал в лошадях. Когда я продавала её, то получила почти семьдесят золотых.

Но этот конь был лучшим, что я видела когда-либо.

– Как его зовут? – выдохнула я восхищённо.

– А как думаешь? Конечно, его зовут Пегас. Он из той же линии, что и твоя прежняя кобылка.

– Пегас… – попробовала я имя на вкус. Услышав это, конь всхрапнул, как мне показалось, довольно.

– Ну что, нравится?

– А как думаешь?!

– Купила? – Я вошла в комнату и остановилась за спиной Кэса. Тот сосредоточенно разбирал свой богатый, даже для охотника, арсенал. Чего здесь только не было – и звёздочки-снежинки, и тонкие стилеты, и длинные кинжалы в ремённых петлях внутри рукавов, и уже знакомые мне клинки за спиной, рукояти торчали сквозь прорези в коже. Были тут амулеты от всего, что может представить воображение, и мешочки с травами, и бутылочки с непонятными жидкостями – переливающимися, похожими на обычную воду – и странными, с плавающими внутри глазами, лапками и прочим ливером.

– Купила. А твой-то где?

– В конюшне. Серый.

Я попыталась припомнить. Да, видела мельком, когда заводила Пегаса в стойло. Неплохой конь, но так, ничего особенного, не идёт ни в какое сравнение с Пегасом, за которого я отдала почти все деньги, что были. Надеюсь, он хорошо выучен. Пегасу-то на обычных лошадей плевать, их половая принадлежность ему до церковного шпиля, но и в обиду он себя не даст.

Натянув куртку, я провела инспекцию собственного, куда более скромного, вооружения. Скрыть под рубахой кинжалы было сложно, да и ткань слишком тонкая, так что я засунула их за голенища. Они да меч – вот и весь мой арсенал. Не густо, знаю… Кэс пренебрежительно мне об этом сообщил. Я усмехнулась, но ничего ему не ответила. Ему незачем знать, что у меня ещё десять клинков прямо в пальцах. Однажды он почувствует их на своей шкурке, тогда и поймёт, почему я смеялась.

Запихав последнюю из вещей в рюкзак, я закинула его на плечи.

– Идём?

Всё ещё не согнав с лица недовольство, Кэс, тем не менее, кивнул и потопал за мной. Впрочем, недовольство его слетело в тот миг, когда я вывела из стойла Пегаса. Понимаю… сама словно идиотка пускала слюнки.

– Это Пегас. – Я провела рукой по шелковистой морде. Конь всхрапнул и доверчиво ткнулся носом в мою ладонь. – Красавец, правда?

– Тот самый… Пегас?

– Да. Деннер сказал, этот лучший из тех, что когда-либо у него был, гордость породы.

Пегас, словно поняв, что речь о нём, изогнул шею, вырвав из моих рук повод. Встав на дыбы, он забил копытами в опасной близости от лица Кэса. Охотник не дрогнул, только побледнел.

– Пегас! – как можно строже позвала я своего нового спутника. Тот покосился на меня, противно всхрапнул, но всё же успокоился.

– Ты уверена, что этот зверь тебя понесёт? – Кэс обеспокоено переводил взгляд с меня на коня и обратно.

Мы с Пегасом переглянулись. Я с трудом удерживала себя, чтобы не расхохотаться.

– Да это он тебя предупреждал! – прохлюпала я сквозь выступившие слёзы. – Я его хозяйка, и единственный мужчина, который имеет право быть со мною рядом – Пегас. Так что ты… поаккуратней с ним. Пегас он… ревнивый. Настоящий мужчина.

– Не очень-то и надо было, – проворчал Кэс и пошёл седлать своего Серого. Я свистнула, Призрак тут же откликнулся. Дьявол, совсем забыла его предупредить.

– Неро. [9]9
  «Тихо».


[Закрыть]

Он во все глаза уставился на Кэса. Воспользовавшись моментом, я опустилась на колени и скороговоркой зашептала, перебирая шесть «в поисках клещей»:

– Не спрашивай. Мы идём с ним. Не говори. Не мельтеши у него перед глазами. Не отходи от нас дальше, чем на сто метров.