Текст книги "Тарси"

Автор книги: Валерий Афанасьев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 17 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

Разумеется, немало воинства было и в самом городе, но по случаю наплыва людей в городе взвинтили цены на постой. Потому-то многие предпочитали расположиться за городом. Особенно те, кто пока не получил найма.

Из тех рыцарей, которые хотели записаться в войско только с оруженосцем или даже без него формировался отдельный ударный рыцарский полк. В него-то и хотел быть зачисленным мой спутник, но набор шел пока не слишком активно. Принц предпочитал проводить смотры. Причина этому была проста и банальна. В отдельный особый рыцарский полк записывались, как правило, небогатые дворяне. С момента поступления на службу они поступали на полное государственное довольствие. А довольствие рыцаря – это совсем не то же самое, что довольствие простого солдата. Поскольку в ближайшие месяцы перспектив укомплектовать войско не было, оттянуть зачисление рыцаря в полк на недельку-другою было не так и плохо. Это экономило деньги, а лишних денег в казне не было. Вот минует пару месяцев, тогда начнется ажиотаж, принимать рыцарей в полк будут без всякой проволочки, а ближе к выступлению и вообще будут спешить.

Все это рассказал мне барон Тромиг. Я не стал его разубеждать, уверяя, что ажиотаж наступит гораздо раньше. Барон Тромиг настроен мне помочь? Тем лучше. Без него мне будет трудно ориентироваться в местной специфике. Записи, карты – все это хорошо, но барон-то живет здесь с детства и знает такие мелочи, о которых не узнаешь, пока не проживешь в этом обществе не один год.

– Значит, через пару месяцев можно будет вступить в войско без проволочек? – уточнил я.

– Думаю, что так, – согласился рыцарь.

– Тогда как Вы смотрите на то, чтобы составить мне компанию в одном мероприятии?

– Что за мероприятие? – оживился Тромиг.

– Надеюсь, опасности Вас не пугают? – уточнил я.

Особых опасностей не предполагалось, но для рыцаря это должно было прозвучать заманчиво. Спросите у пчел, не пугает ли их мед.

– Я рыцарь, – расправив плечи, заверил барон, – и привык смотреть любой опасности в лицо.

– Тем лучше. Если все пройдет как задумано, Вы сможете поправить свои финансовые дела.

– Это было бы неплохо, – барон задумчиво потер челюсть. – Я знаю, что Вы человек чести, но все же хотел бы уточнить: Это самое мероприятие не нанесет урон Артии?

– Ни в коем случае! Прежде чем приступать к делу я хочу встретиться с принцем и заручиться его поддержкой. Надеюсь, такой гарантии Вам будет достаточно?

– Мне достаточно было бы и Вашего слова. Если же будет одобрение принца, то лучше и не придумаешь. Можете мною располагать. Что надо делать?

– Для начала разместиться на постой. Желательно внутри городских стен. Чувствую, это будет непросто. Здесь такая суета.

– Цены на постоялых дворах наверняка взлетели, – вздохнул Тромиг.

– Пусть это Вас не заботит. Мы снимем лучшие апартаменты из возможных.

– Но мне не хотелось бы быть Вам в тягость, граф.

"Настоящий рыцарь. Беден, но горд".

– Мы задумали совместное предприятие, не так ли? Считайте, что я его финансирую. Любезный, к лучшему в городе постоялому двору, – последняя фраза относилась к нашему вознице.

Возница бросил вопросительный взгляд на купца, тот нахмурился, но встретился с твердым взглядом барона и не решился возражать.

Хозяин постоялого двора запросил с нас по в день золотому за каждую комнату. Судя по удивленному виду барона, цена была запредельной, но я молча положил на стойку десяток золотых монет, и вопрос с нашим размещением был решен.

– Этот бездельник завысил цену как минимум вдвое, – сказал Тромиг, когда мы отправлялись в свои покои.

– Это лишь потому, что он не знает, кто я.

– Уверяю Вас, вряд ли он сбросил бы цену.

– О чем Вы, Барон? Если бы этот прощелыга знал, что у него поселился граф Ролио, то завысил бы цену не вдвое, а как минимум вчетверо.

– Неужели?

– Можете мне поверить.

Барон покачал головой:

– Если Вы так известны на Родине, то Вам никак нельзя без оруженосца.

– Что поделать, оруженосцы на деревьях не растут. Скажу Вам больше, мне пристало бы путешествовать в сопровождении небольшого отряда.

– Насколько небольшого? – уточнил Тромиг.

– Думаю, десятка конных и полусотни пехоты было бы достаточно.

– И это Вы называете небольшим отрядом? Скорее это маленькая армия.

"Надеюсь, барон не задастся вопросом, почему я пустился в путь с одним только оруженосцем, если предпочитаю путешествовать с такими отрядами".

– Графу Ролио не пристало экономить.

Барон удивленно покачал головой. Знал бы он источники моего финансирования, так бы не удивлялся. Впрочем, о чем это я? Где дерево, по которому надо постучать? Как раз об источниках моего финансирования барону знать и не следует.

На удивление в городе у Тромига оказалось немало знакомых. Он приветствовал встречных рыцарей. Те кто побогаче, благосклонно кивали. Небогатые дворяне были гораздо более радушны.

– Что Вы скажете, барон, если мы пригласим и Ваших друзей на обед? – поинтересовался я.

Мысли Тромигу понравилась, понравилась она и его знакомым. Не часто рыцарь рыцаря приглашает на обед. Нечасто относилось к тем, кто небогат. В результате на обед мы пригласили более десяти человек. Поголовно из бедного рыцарства.

Через пару часов в обеденном зале нашего постоялого двора кипела знатная пирушка. Из всех присутствующих только я был умерен в еде и практически не пил вина. Я размышлял. Сначала я вспомнил старый анекдот. Тот, где агента хотят отправить на задание и поручают сорить деньгами, а потому оказывается, что денег в кассе нет и его задание меняется. Вспомнив анекдот, я с удовольствием отметил, что в моей кассе деньги есть, и можно не тревожиться о том, что я выйду из образа из-за их отсутствия.

Это я отметил мимоходом и перешел к более важным вещам.

"Пригласят ли меня к принцу или придется напрашиваться на аудиенцию"?

Тромиг посетовал на то, что у него нет близких друзей в ближайшем окружении принца, я же заверил его, что скорее всего меня и так пригласят, когда узнают, что я пожаловал в город.

Памятуя те недобрые взгляды, которые бросал на меня подвозивший нас купец, я почти не сомневался, что как только он нас оставил, то сразу же бросился сигнализировать о подозрительном человеке, встреченном им на дороге. Вот только кому он донес? Городским властям или людям принца. Возможно и никому. Но как мне стало известно, за поимку лутсорских шпионов объявлено вознаграждение. Чтобы купец и не польстился на деньги? Уж точно это не об том купце, который нас подвозил.

Сомнения разрешились быстро. Пир был в самом разгаре, когда в обеденный зал пожаловал рыцарь в сопровождении десятка латных мечников. Я толкнул барона в бок и спросил:

– Кто это такой?

– Граф Тугази из личной охраны принца, – удивился Тромиг. – Интересно, зачем он сюда пожаловал?

Зачем он сюда пожаловал стало ясно очень скоро. Осмотревшись граф направился к нашему столу, его люди следовали за ним.

– Могу я видеть человека, который называет себя графом Ролио Капатонским? – поинтересовался Тугази, глядя на меня в упор.

– Можете. Но в вашем голосе, граф, я слышу некоторые сомнения. Это оскорбительно.

Примолкшие на время рыцари зашумели, им не понравилось, что оскорбляют хозяина стола.

– Могу Вас заверить, граф Ролио – человек чести, – заявил барон Тромиг.

– Возможно. Но у меня есть к нему несколько вопросов. Граф, Вы должны пойти со мной и дать необходимые пояснения.

– Вы не находите, что ведете себя недопустимо по отношению к дворянину! – воскликнул один из моих гостей.

– Это бесцеремонность! Врываться посреди обеда! – поддержал его другой.

Мои гости, разгорячённые выпитым вином, потянулись за оружием, люди графа сделали то же самое.

– Тише господа, – постарался я успокоить и тех и других. – Граф видит меня впервые, поэтому я прощаю ему некоторую горячность. К тому же все вы знаете, какое тревожное сейчас время. Граф Тугази просто обязан проявить бдительность. Я дам все необходимые объяснения, но только после того, как Вы, граф, выпьете с нами кубок. Трактирщик, лучшего вина для графа Тугази!

Секундное сомнение отразилось на лице графа. Но очень скоро он решил, что один кубок вина никак не помешает выполнению его служебных обязанностей. При его росте и телосложении надо выпить не менее пяти литров, чтобы это сказалось на возможности вскочить на коня.

– За короля и принца Актии! – провозгласил тост крепыш и осушил кубок.

Рыцари довольно зашумели и единогласно поддержали тост.

– А Вы почему не пьете, граф? – с подозрением прищурился тугази, увидев, что я только пригубил кубок.

– Я желаю здравствовать Его Величеству и Его Высочеству, но данный мною обет призывает меня воздерживаться от употребления вина (еще чего не хватало, мне предстоит непростой разговор, и голова должна быть ясной как никогда). Вы же знаете, что такое рыцарский обет?

– Разумеется. Итак, я жду Ваших объяснений. С какой целью Вы пожаловали в Актию?

– Мне необходимо встретиться с королем или принцем по важному и конфиденциальному делу. Это и есть причина моего приезда. Когда я узнал, что его высочество в Тоитене, то несказанно обрадовался.

– Вот как? Что же у Вас за дело?

– Личное и конфиденциальное. У меня имеется поручение дипломатического свойства. Надеюсь, Вы не станете требовать, чтобы я разгласил секреты, которые обещал хранить? Проводите меня к принцу, и все выяснится в течение часа.

– Гхм. Если Вы прибыли с дипломатическим поручением, то где Ваши вверительные грамоты?

– Давайте поднимемся ко мне в комнату и я предоставлю Вам все необходимое, – предложил я.

– Ухм. Ждите меня здесь, бросил граф своему сопровождению.

Мы прошли до моих апартаментов.

– Вот моя дворянская грамота, – я протянул графу свиток.

– Какая странная бумага, – удивился Тугази. – Толстая и гладкая.

Еще бы ни странная, потому что это никакая не бумага, а особый поляризованный пластик.

– У нас дворянские грамоты пишут только на такой, – заверил я. – Что касается вверительных грамот, то их у меня нет.

Граф Тугази нахмурился и я поспешил добавить:

– Есть письмо, адресованное королю Актии и скрепленное личной печатью нашего короля.

Я продемонстрировал свиток. На этот раз письмо было на обыкновенной бумаге, украшенной всевозможными вензелями и скрепленное сургучной печатью.

Этот свиток Рети изготовил собственноручно за какие-то двадцать минут.

– Почему же Вы утверждаете, что не имеете вверительных грамот?

– Потому что я знаю содержимое этого письма. В нем лишь заверения в уважении и наших добрых намерениях. Мое дело слишком секретно, наш король не решился доверить подробности письму. Если бы письмо было перехвачено шпионами, то это могло бы быть превратно истолковано.

Граф задумался. С одной стороны я отчасти развеял его сомнения, с другой стороны – не полностью. Но, применять какие-либо действия по отношению к посланнику иностранного государства…?

– Вы хотели поговорить с принцем? Что Вы скажете, если я предоставлю Вам эту возможность немедленно?

– Отлично! Об этом я не смог и мечтать!

– Что ж, идемте.

На такую реакцию я и рассчитывал. Тугази сопровождает меня, но не арестовывает. И цели своей добился и поручение выполнил. Как быть дальше, пусть решает принц.

– У меня есть подарок для Его Высочества. Могу я захватить его с собой?

– Можете.

– Вот он. Не могли бы Вы помочь с его доставкой?

– Граф осмотрел увесистый сундук, открыл дверь и крикнул двух своих людей.

Встревоженный барон Тромиг появился вместе с ними, но я успокоил его:

– Все в порядке. Граф Тугази любезно согласился устроить мне встречу с принцем. Заканчивайте обед без меня, дружище.

– Мы подождем Вашего возвращения, граф.

Славно ж они собрались посидеть. Впрочем, ничего не имею против. Несколько лишних золотых не нанесу урон моему бюджету.

– Буду рад.

Люди графа Тугази прихватили указанный сундук и отправились вслед за нами.

Грамоты – это хорошо, но на сундук я надеялся больше.

Глава 9

Принц Колозин впервые готовился к такому ответственному мероприятию, как война. И не потому, что был чересчур молод. Двадцать с небольшим – самое время для честолюбивых устремлений и больших планов на будущее. Но его отец, король Актии, не проявлял захватнических намерений по отношению к соседям. Принц же был не настолько амбициозен, чтобы противиться воли отца. Актия не собиралась вести войну, но так получилось, что выбор у нее невелик: или подготовиться и дать отпор подлым лутсорским захватчикам (желательно на их территории), или встретить вражеское войско без должной подготовки. Обстоятельства сложились так, что король должен был предоставить Колозину полный карт-бланш для формирования рыцарского войска на юго-востоке, оставив для себя наиболее сложные северо-западные районы. Впечатленный такой ответственность принц собирался подойти к делу со всей возможной основательностью. Вопреки досужим домыслам, он не был гулякой. Напротив, Колозин подходил к вопросам управления страной чрезвычайно серьезно и собирался со временем стать просвещенным королем. А для этого надо трудиться, трудиться и трудиться.

К сожалению, принцу приходилось делать не всегда то, что он считал более правильным. Немедленное формирование рыцарских полков позволило бы увеличить приток пополнения и отработать совместные действия. Вместо этого приходилось проводить ненавистные смотры, выставляя себя не в самом лучшем свете. Причиной тому был недостаток средств. Война – это очень расточительное занятие. Те скромные двадцать тысяч золотых, которые отец выделил на формирование полков, вовсе не казались огромной суммой, если учесть объем предстоящих расходов.

Несмотря на это принц распорядился выплачивать премии за информацию о лутсорских шпионах. Вот кто не жалел денег на подкуп предателей. Прежде чем ударить сталью, Лутсор бил золотом, выбирая для своих ударов самые уязвимые места.

Каждый день принцу доносили о провокационных разговорах, которые неизвестные ведет среди населения. Порой злодеев удавалось схватить, чаще попадались те, кто пересказывает чужие слова, мало задумываясь над их смыслом, и тем самым невольно льет воду на мельницу противника. Таким людям не надо было и платить. Достаточно запустить нужный слух, и они разнесут его по всей округе.

Принц скрипнул зубами и в запале подумал, что таким крикунам впору отрезать языки. Сами не понимают, что городят. Схватит такого стража, он бьет себя кулаком в грудь и клятвенно заверяет: "Я свой! Я верный подданный Актийской короны"! А то, что этот "верноподданный" всего полчаса назад кричал на площади, что Лутсор предлагает пять золотых каждому, кто переедет к ним на жительство, так это вроде бы и не в счет. О пяти золотых кричал, а о том, что потом выжмут все до медяка, не только пять золотых вернешь, а и все свои деньги отдашь, об этом умалчивал.

Что про такого скажешь? Дурак может принести вреда не меньше чем шпион. Тот, по крайней мере, знает, что и для чего он делает. Делает свое черное дело, но полностью отдает себе в этом отчет. Болтун же кричит оттого, что язык у него работает быстрее мысли. Беда в том, что не всегда удается сразу разобрать, кто чешет языком по глупости, а кто преследует определенные цели.

Колозин вздохнул и подумал о том, какую непростую задачу он взвалил на свои плечи.

Я ожидал приема у принца с определенным волнением. Конечно, у меня есть медальон экстренной связи, если дела пойдут совсем плохо, придется им воспользоваться. Из темницы в случае чего тарси меня вытащат. Конечно, это будет провал всех наших планов, но на самый крайний случай такая возможность была предусмотрена. Надеюсь, мне не отрубят голову немедленно, это было бы прискорбно. Интересно, заставят ли сдавать меч? Если да, то дело плохо. Здесь меч считается неизменной принадлежностью дворянства, на официальных приемах его наличие приветствуется. Меч необязателен на балах и обедах, но об этом пока речи не шло.

Граф Тугази исчез в покоях принца. Судя по тому, что около меня по-прежнему оставалось не менее пяти вооруженных его людей, от подозрений, относящихся ко мне, он избавился не до конца.

– Пройдемте, Граф, принц готов принять Вас, – Тугази наконец появился и сообщил мне это известие.

Меч сдавать не потребовали, это было добрым знаком. Видимо недоверие Тугази больше склонялось к оценке "невиновен". Вздохнув с облегчением, я шагнул следом за начальником охраны.

Принц обернулся и сделал несколько шагов навстречу, что было знаком высшего расположения. Тем не менее, на лице его застыло нейтральное выражение. Такое, которое способно превратиться как в гнев, так и в милость. Принц пока не определился со своим отношением ко мне.

– Рад приветствовать Ваше Высочество. Позвольте заверить Вас в своем глубоком уважении и искреннем почтении, – произнес я.

– Здравствуйте, граф. Мне доложили, что Вы приехали издалека. Что заставило Вас проделать такой длинный путь?

– Слухи, Ваше Высочество. Всему причиной слухи.

– Вот как? И что же это за слухи?

– Наш король обеспокоен действиями Лутсора, – я понизил голос и оглянулся.

– Действиями Лутсора? – удивился Колозин. – Он очень далеко от Вашей страны.

– Тем не менее, слухи доходят. У нас все дворянство осуждает нерыцарское поведение Лутсора. Каждый истинный рыцарь не может остаться в стороне, когда творится что-то подобное.

– Почему же я не вижу Вашего рыцарства здесь?

– Дорога далека и трудна. Но мы не остались безучастны. Мой король передал письмо с заверениями в почтении и дружбе.

Принц протянул руку, и я вручил ему свиток.

– Оно адресовано королю.

– Но Вы ведь тоже будущий король, Ваше Высочество. Я имею полное право вручить его Вам.

– Если Вы так считает…

Принц сломал печать, прочитал краткий текст и нахмурился. Письмо было нейтральным: краткие заверения в почтении и все. О делах ни слова. Из-за написанного не стоило пускаться в такую длинную дорогу.

– От имени Его Величества хочу заверить, что мы питаем самые добрые чувства к Вашей стране, – казенным голосом произнес принц Колозин.

– Я непременно передам эти слова по возвращении.

– Вы собираетесь в обратную дорогу?

– Не так быстро. У меня есть дела, в которых я хотел бы просить содействия у Вашего Высочества. Но сначала я хотел бы выполнить до конца данное мне поручение. Должно быть, Вы удивлены скромностью письма?

– Да, письмо было скромным.

– Это лишь потому, что дела могут говорить больше, чем слова. Я хотел бы передать Вашему Высочеству скромный дар.

Люди графа Тугази внесли сундук и поставили его посреди комнаты.

– Что там?

Я достал небольшой ключ, открыл замок и сделал шаг в сторону:

– Посмотрите.

– Позвольте я, – граф Тугази сделал шаг вперед, заслоняя принца.

– Позволяю, граф, – кивнул Колозин.

Граф распахнул сундук и замер, как загипнотизированный.

– Что с Вами, граф? – встревожился принц Колозин.

– Нет, ничего, все в порядке, – Тугази наконец очнулся и сделал шаг в сторону.

– Сундук был полон золотых монет.

– Это же несметное богатство! – вырвалось у принца.

Не такое уж и несметное, всего лишь пятьдесят тысяч золотых монет с отчеканенным ветвистым деревом. Автоматы тарси изготовили их за полчаса.

– Это наша скромная помощь рыцарству и короне Актии, – заверил я.

– Скромная? Если это по Вашим меркам скромно, то что же тогда много?

– Согласитесь, предлагать Вам меньше было бы попросту невежливо. Это была бы не помощь, а формальность.

Принц постарался взять себя в руки.

– Мы принимаем вашу помощь с признательностью.

На этот раз в голосе было гораздо больше теплоты, чем тогда, когда Колозин читал письмо.

– Я рад, что хоть чем-то смог оказаться полезен.

– Вы, граф, говорили о деле, которое Вас сюда привело?

– Да, Ваше Высочество. Конечно, прежде всего, я желал исполнить возложенное на меня поручение, но есть еще одно дело личного свойства.

– Насколько личного? Если дело касается дамы…

– О нет. Дело не настолько конфиденциально. От Вашего Высочества я не стану ничего скрывать. Тем более что хотел бы просить Вашего содействия.

– Содействия? В чем же?

– Я хотел бы нанять людей для одного мероприятия.

– Какие именно люди Вам требуются? Землепашцы, кузнецы, воины?

– Не могу не восхищаться серьезностью подхода Вашего Высочества, – вполне искренне заявил я. – Будущее Актии в надежных руках.

Принц не ответил, но я заметил, что мои слова ему приятны.

– Прежде всего мне потребуются отряд для охраны и землекопы.

– С землекопами нет никаких проблем, нанимайте хоть сотню, с воинами – сложнее. Сейчас каждый рыцарь на счету, тем более, что…

Принц промолчал, но я и так догадался, о чем он хотел сказать: "тем более что теперь есть деньги на сбор войска". Неудобно получилось – я сам привез причину отказа.

– Я уверен, что Ваше Высочество изменит свое мнение, когда узнает, о чем пойдет речь.

– И о чем же?

– Позвольте для начала показать Вам один документ, который мой архивариус нашел в старом архиве.

– Это карта? – удивился Колозин.

– Прощу заметить, старинная карта. На ней обозначена та самая местность, на которой мы сейчас находимся.

– Вы уверены?

– Несомненно, мы провели детальные исследования. Кроме того, есть еще и описание. – Я достал ветхий потертый документ.

– И о чем же в нем говориться?

– О сокровищах, спрятанных неподалеку.

– О сокровищах? – Принц не на шутку заинтересовался.

– Именно. О несметном богатстве, которое закопали пятьсот лет назад всего лишь в двух днях пути от того места, где мы с Вами находимся.

– За пятьсот лет могло многое произойти.

Принц постарался выглядеть равнодушным, но я почувствовал, как дрогнул его голос, когда речь зашла о сокровищах.

– Могло. Но появление такого сокровища просто не должно было остаться незамеченным.

– Оно так велико?

– Смею предположить, что да.

– Откуда же оно взялось, это сокровище?

– Вы слышали о Ретигах?

– Кто же не слышал о Ретигах. Судя по летописям, они проживали в этих краях сотни лет назад, а потом вдруг исчезли.

– Не сами исчезли. Около пятисот лет назад в этой местности разразилась большая война, большинство Ретигов пало в битвах. Когда дела стали совсем плохи, их предводитель повелел спрятать все сокровища, которые они успели скопить, и прорываться на восток. Так они и поступили, но было уже поздно. В пяти днях пути к востоку есть поле, которое зовется полем прощания. Именно там оставшиеся Ретиги приняли свой последний бой.

– Надо же, я и не предполагал, что название поля связано с Ретигами! – воскликнул принц. – И что же было дальше?

– Ретиги проиграли и были полностью разбиты, удалось уцелеть лишь немногим. В том числе хранителю архива. Долгое время он с несколькими воинами пробирался на восток, пока не достиг Капатонии, где и остановился. Сам хранитель вскоре умер, но сопровождающие его люди остались и прижились на новом месте. Один из них был моим далеким предком. О карте и документе надолго забыли, лишь недавно, разбирая старые архивы, мы их нашли.

– Какая захватывающая история! Но насколько я знаю, Ретиги не были уничтожены полностью.

– Не были, но оставшиеся в живых были рассеяны и смешались с другими народами.

– Это печально. Судя по летописям, они есть и среди моих предков. Получается, что мы с Вами соплеменники.

– Для меня это большая честь, Ваше Высочество. Теперь Вы понимаете, что я не могу оставить без внимания упоминание о сокровище наших далеких предков? Кстати, если это и Ваши предки тоже, то Вы имеете право на этот клад.

– Вы так считаете? – заинтересовался принц.

– Не сомневаюсь в этом. Тем более что без Вашей помощи мне будет затруднительно добраться до клада. Думаю, будет справедливо, если мы поделим сокровище. Конечно, если его удастся найти.

– Да, еще неизвестно, удастся ли его найти, – заметил принц.

– Карта хорошо сохранилась и приметы надежны. Я надеюсь на успех. В знак уважения к Вашему славному роду готов уступить Вам шестьдесят процентов клада.

Мечтательное выражение застыло на лице принца. Я ожидал, чем закончиться работа его мысли.

– Это излишне, граф, – наконец, сказал Колозин, – давайте поделим клад пополам.

– О, это решение, достойное правящего дома! Я рад, что не ошибся в Вас, Ваше Высочество.

– Что Вам надо для того, чтобы отыскать сокровища?

– Как я уже говорил, мне нужны люди. Землекопы и надежный отряд, чтобы обеспечить безопасность проведения работ. Если слухи о кладе дойдут до лутсорцев…

Принц побледнел, он представил, на что способны его ретивые соседи. Чтобы получить клад они пойдут на что угодно.

– Я готов выдвинуть на место раскопок полк конных рыцарей немедленно, – решительно заявил Колозин. Он уже представил это сокровище своим, по крайней мере, его половину.

– Это привлечет излишнее внимание, что не останется незамеченным.

– И что же Вы предлагаете?

– Вы даете мне разрешение набрать частный отряд. В таком случае все это будет выглядеть, как моя личная инициатива.

Сомнения отразились на лице принца, и я добавил.

– Кроме всего я должен подумать о том, чтобы сохранить свою часть сокровищ. И я совсем не возражаю против того, чтобы вместе со мной отправились несколько Ваших доверенных рыцарей. Но это не должно выглядеть инициативой Вашего Высочества.

– Да, Вы правы, вздохнул принц. Я с удовольствием поехал бы с Вами, но дела не позволяют мне оставить Тоитен. С вами поедет, – Колозин оглянулся, – граф Тугази.

– Отличный выбор, Ваше Высочество. Граф – достойнейший рыцарь.

Выбор принца подтверждал всю серьезность, с которой он относится к предстоящему мероприятию. Насколько я успел понять, граф Тугази наиболее приближенный к принцу человек.

– Рад исполнить любой приказ Вашего Высочества, – отозвался граф.

Он стоял неподалеку и слышал наш разговор.

Разговор повернулся так, как я и рассчитывал. Подозрения в шпионаже в пользу Лутсора были забыты. Принц, да и граф Тугази удивились бы, если бы кто-то напомнил им, что совсем недавно они ставили мои мотивы под сомнение.

Пока все шло по плану, и я оглянулся, чтобы постучать по дереву. Наши планы такая переменчивая вещь, они так и норовят пойти не как запланировано в самый неподходящий момент.

– Так я могу заняться сбором отряда?

– Можете. Если возникнут какие-то трудности, обращайтесь к графу Тугази. Когда Вы собираетесь отправиться на место раскопок?

– Медлить я не вижу смысла. Думаю, два-три дня потребуется на подготовку, и поедем.

– Сегодня же граф Тугази испросит отпуск, который будет немедленно получен, и завтра присоединится к Вам, как бы по личной инициативе, – принц кивнул графу, и тот отрапортовал:

– Слушаюсь, Ваше Высочество.

Дело потихоньку двинулось, первый этап легализации на местности можно было считать успешно начатым, осталось его продолжить, и приступить к выполнению многоходового плана, который был рассчитан на несколько месяцев. Пунктом первым в этом плане было создание отряда, который будет действовать в нужном мне направлении. Поиск сокровищ был хорошим мотивом для подобного начинания.

– Тогда разрешите откланяться, не буду отнимать Ваше время, – сказал я.

– Что Вы, граф, беседа с Вами была очень интересной. Я рассчитываю на то, что мы с Вами еще неоднократно встретимся. А сейчас, действительно, лучше заняться делом.

Граф Тугази проводил меня до выхода и попрощался гораздо теплее, чем здоровался при первой нашей встрече.

– Я постараюсь присоединиться к Вашему отряду как можно скорее, – пообещал он. – Для Актии сокровища Ретигов сейчас будут очень важны.

– Вы не опасаетесь активизации действий Лутсора, если им станет известно о находке?

– Теперь уже ничего не изменить. Война будет в любом случае, с сокровищами или без них.

А вот здесь я бы не был так категоричен. Если война и будет, то будет она совсем не такой, как это себе представляют окружающие. Если я правильно сыграю свою партию, представление и Актии, и Лутсора о событиях ближайшего будущего будут сильно не верны. Удастся ли? Что ж, посмотрим. Многое будет зависеть от случайных факторов.

Барона Тромига я застал там, где и оставил – в банкетном зале. Ну и силен барон пировать – обед рыцарей был в самом разгаре. Я заглянул в зал ненадолго, но этого хватило, чтобы понять – сегодня о делах с бароном говорить бесполезно.

– Граф, как мы рады Вашему возвращению! – гаркнули рыцари нестройным хором. – Присоединяйтесь к нам.

– Благодарю Вас, но не имею такой возможности. – Возможность была, не было желания, мне надо было продумать дальнейшие шаги. – Судари, всех, кто заинтересован в найме в частную экспедицию, прошу завтра через час после восхода быть здесь, подробности расскажу пришедшим. А сейчас разрешите откланяться, не буду мешать вашему веселью.

Формирование отряда прошло без больших проблем. Барон Тромиг взялся провести переговоры с кандидатами, и я ему доверил этот процесс, предпочитая наблюдать со стороны. Ажиотажа не было, большинство рыцарей надеялись поступить в войско принца и не хотели отвлекаться от поставленной задачи и присоединяться к частному отряду. За день записались четыре рыцаря и два десятка вольных мечников. Все изменилось, когда стало известно, что со мной едет сам граф Тугази. Он граф и я граф (правда, только по легенде), но меня здесь никто не знает, Тугази же известная личность и пользуется большим авторитетом.

Вместе с графом пожаловали четыре мечника из его людей. Все они пожелали испросить у принца отпуск и заняться "личными делами". Мы старались не афишировать прибытие графа, но от слухов никуда не денешься. На следующий день наплыв желающих участвовать в экспедиции увеличился в несколько раз, и мы без труда набрали людей. С рыцарями проблем не было, почти всех Тугази знал в лицо и мог составить для них рекомендацию, сложнее дело обстояло с пехотинцами. Граф каждого из них расспрашивал на предмет рекомендаций, и они были предоставлены. Тем не менее, я бы не поручился со стопроцентной вероятностью за то, что лутсорцы не направили в наш отряд шпиона. Я бы на их месте отправил, слишком неординарно должны выглядеть со стороны наши сборы.

Полтора десятка конных рыцарей (половина из них с оруженосцами) и пять с половиной десятков пехоты. В мирное время – это серьезная сила. Кроме того надо везти с собой припасы и инструменты. Необходимо сформировать обоз. Здесь отсеять возможных шпионов еще сложнее. Оставалось надеяться на то, что если лутсорцы и узнают про клад, то не смогут скрыто перебросить на территорию Актии достаточно крупные силы. Открытых действий на границе можно было не опасаться, принц пообещал усилить наблюдение за границей и держать в готовности не менее одного рыцарского полка, усиленного пехотой. Что до землекопов, то их решили нанять на месте, граф Тугази пообещал обеспечить требуемое количество людей.

– Можно привлечь людей местных баронов и именем короны повелеть отрядить крестьян на работы бесплатно, – заметил граф. – Соответствующее распоряжение Его Высочество готов отдать. Правда, на согласование всех моментов с баронами потребуется лишних пару дней.