Текст книги "Тарси"

Автор книги: Валерий Афанасьев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 17 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

Позвонив в очередной раз отцу, я застал его в подавленном состоянии. Операция прошла успешно, медики считали, что есть хорошие шансы на выздоровление, но неожиданно произошло ухудшение, с которым врачи не смогли справиться.

Я все бросил и помчался в Москву. Хотя мчаться теперь не было никакой надобности, ничто не изменишь. Лучшая медицина оказалась бессильна. Оставалось лишь поддержать отца и отдать последний долг памяти, человеку, который долгие годы был для меня самым дорогим.

На меня нахлынуло ощущение, что мир обрушился и никогда уже не будет прежним. Почему? Я же сделал все что мог. Лучшие врачи, лучшая клиника.

Но врачи всего лишь люди, как сказал мой дядька Андрей.

"Крепись племяш, судьба послала твоей матери счастливую жизнь. У нее была любовь твоя и твоего отца. А то что жизни этой оказалось отмерено меньше, чем могло бы быть… Такова судьба".

Я крепился, хотя иногда ком подкатывал к горлу. Полторы недели я провел рядом с отцом, стараясь поддержать его по мере сил. Тарси меня не беспокоили, хотя телефон Лоау был при мне. Должно быть, они чувствовали неловкость оттого, что не смогли помочь в вопросе, с которым я к ним обратился.

Прошло девять дней с момента похорон. Я сам набрал номер Лоау и через несколько секунд услышал ответ:

– Примите мои соболезнования, Павел.

Я вздохнул, обсуждать это я не видел смысла.

– Как там наш проект?

– Данные с наблюдательной станции на Толхе поступили неделю назад. Они смогут обеспечить то, что Вы запросили. Я не считал себя вправе беспокоить Вас раньше.

– Спасибо.

– Если Вы посчитаете необходимым разорвать контракт, я отнесусь к этому с пониманием. Аванс в любом случае останется у Вас.

Ах да, медицинская помощь для матери была тем, что меня подтолкнуло к принятию предложения тарси. Я так прикипел к делу, что почти забыл, в чем была первоначальная причина.

– Не считайте меня бессердечным эгоистом. На Толхе действительно скверное положение и я могу попытаться его изменить.

Ком подкатил к горлу, как жаль, что здесь я уже ничего изменить не могу.

– Тогда я жду Вас чем скорее, тем лучше. Если хотите, могу прислать транспортный модуль.

– Спасибо, не надо. Я доберусь сам.

Я нажал на кнопку отбоя. От разговора осталось ощущение неловкости. Не хотел я сейчас пользоваться инопланетными технологиями, которые не смогли спасти близкого мне человека. Но и плюнуть на дело, на которое уже настроился, я тоже не мог.

Расчетную карточку я оставил отцу. Он отнекивался, но я настоял. Зачем она мне вдали от Земли?

Следующим утром я уже звонил Лоау с проходной их представительства.

Встретили меня практически сразу, не прошло и пары минут.

– Если Вы готовы, то можете отправляться прямо сегодня, – сразу взялся за дело тарси.

Готов ли я? Не знаю. Готов настолько, насколько можно было подготовиться за столь короткое время. Бездействие тяготило, хотелось поскорее окунуться в решение проблем Актии и Лутсора.

– Готов, – отозвался я.

– Что ж, тогда в путь. Наш транспортный модуль доставит Вас до луны. На теневой ее стороне находится большой телепорт. С его помощью Вас переправят на спутник планеты Толха.

Вот так новость! Сколько раз я смотрел на луну, но даже и не предполагал, что на ее обратной стороне построен телепорт.

– А это не опасно, путешествовать подобным образом?

– В том деле, за которое Вы взялись, это самое безопасное. Возможная погрешность в работе телепорта стремится к нулю. Ездить на автомобиле гораздо опаснее, чем телепортироваться. Это отличный транспорт. Правда, телепорт занимает очень большие размеры и потребляет массу энергии.

– Именно поэтому Вы поместили его на Луне?

Лаоу немного замялся с ответом, но все же сказал:

– Не только. В основном это связано с гравитационными характеристиками и расположением. По их значениям луна идеально подходит для размещения телепорта.

Остается лишь поверить на слово. Да и имеет ли для меня большое значение, почему телепорт построен именно на Луне? Главное, что он там есть, и мне предстоит с его помощью переместиться на десятки световых лет.

– На нашей наблюдательной станции расположенной на луне планеты Толха сейчас всего трое разумных. Они знают о Вашем прибытии. Все необходимое для высадки на планету будет подготовлено.

Лоау проводил меня до транспортного модуля, в котором уже ждал тарси, занимающий место пилота.

– Удачи Вам, Павел. Я буду внимательно следить за отчетами с Толхи. Если поймете, что ничего не получается или Вашей жизни будет угрожать опасность, можете затребовать эвакуацию. Вас вернут на Землю.

– Спасибо.

Я пожал тонкие длинные пальцы серого и шагнул на борт корабля.

Из всего путешествия самым длинным был путь до Луны – он занял два часа. Скафандра на мне не было. Как сказал тарси, сам транспортный модуль является надежной защитой. Стоило нам покинуть атмосферу, как звезды заиграли во всей красе. Я смотрел на эту россыпь и гадал, куда именно меня забросит телепорт. Огромный диск Земли понемногу уменьшался. Она мне казалась такой необъятной. Наверное, оттого, что не мог взглянуть на нее со стороны. Что есть мой дом? Смогу ли я его рассмотреть на таком расстоянии? По меркам космоса вся Земля лишь небольшая песчинка, мы невольно немеем, пытаясь представить галактику, которая насчитывает миллиарды звезд. Я потряс головой и отбросил эти мысли. Дом есть дом, и он всегда останется домом. Надеюсь, я сюда вернусь. Только сейчас я в полной мере осознал, в какую авантюру ввязался.

Весь телепорт мне увидеть не удалось, большая часть этого сооружения находилась под землей. Я заметил лишь огромное кольцо почти километрового диаметра, которое окружало небольшой купол в центре.

На поверку купол оказался не так уж и мал. Он был метров пятьдесят в диаметре. При приближении нашего модуля часть поверхности купола из равномерной матовой стала сиреневой. Насколько я понимаю, нам обозначили коридор, поскольку именно к этому сиреневому кругу тарси и направил транспортный модуль.

Оказавшись внутри купола я выбрался на грунт и с удовольствием подпрыгнул, разминая ноги. Неожиданно меня подбросило вверх на полтора метра и я понял, почему вдруг ощутил такую легкость во всем теле. Гравитация на луне гораздо меньше, чем на Земле.

Я сгруппировался, готовясь к удару поверхности, но удара не было. Плавно и мягко я опустился на лунную поверхность. Инстинктивный страх от такого высокого прыжка прошел, остался лишь восторг, и я прыгнул еще раз уже специально, чтобы ощутить чувство полета, а затем еще раз.

Сопровождающий тарси посмотрел на меня с удивлением, ему не понять восторг существа, впервые оказавшегося на поверхности с пониженной гравитацией. Для него пониженная лунная гравитация просто факт, к которому он давно привык.

– Если Вы уже попрыгали, то можете отправляться.

Я оглянулся, рядом со мной стоял тарси (не тот что доставил меня на луну, этот был с лунной базы).

– Извините, – я почему-то смутился.

– Ничего. Просто аппаратура уже подготовлена и здесь и на месте приема.

– Что мне надо делать?

– Станьте вот в тот круг в центре площадки и замрите.

– А скафандр Вы мне не дадите?

– Нет необходимости. Если телепорт сработает как положено, Вы окажетесь в точно таком же куполе на спутнике планеты Толха, если же нет, то скафандр Вам не поможет.

"Ничего себе шуточки".

– Впрочем, отказов в работе телепорта пока не было, – добавил тарси через пару секунду.

Я замер в центре площадки, на секунду окружающее пространство озарилось ярким светом затем наступила полная темнота, похожая на ничто, расположенное нигде. Ничто, где нет ни времени, ни пространства. Сколько прошло времени? Час? Секунда? Затем снова вспыхнул яркий свет, и я увидел что по-прежнему стою на площадке.

Я хотел было спросить, когда начнется сам перенос, бросил взгляд по сторонам и обнаружил, что это не тот купол, в котором я стоял совсем недавно.

Купол вдруг сделался прозрачным, и чей-то голос произнес на языке тарси: "Добро пожаловать на лунную станцию планеты Толха".

Сама планета нависала громадой на небосклоне. Точнее из-за лунной поверхности была видна лишь ее часть на фоне ярко сияющих звезд.

Из небольшого здания, расположенного на краю купола, появился тарси и приветливо прижал руку к груди.

– Здравствуйте. К сожалению, я не знаю язык людей планеты Земля, но наш коллега Лоау сообщил, что Вы можете говорить на тарси. Если с этим есть проблемы, то мы воспользуемся универсальным переводчиком.

Серый замер, ожидая ответа. Я секунду помедлил (не все им меня томить) и отозвался:

– Спасибо, я понимаю Ваш язык. Практика мне будет только на пользу.

– Разрешите представиться, меня зовут Крос, – улыбнулся серый. – Мой коллега Рети ждет нас. Третьего нашего товарища сейчас нет на базе, он отправился на одну из планет этой системы, проконтролировать, как идет подготовка к Вашей операции.

– С подготовкой были сложности?

– Не особенно. Для начала работы все готово. Все что потребуется позже, будет доставлено.

– Что ж, пойдемте посмотрим. Я надеюсь, Вы расскажете мне о последних новостях с Толхи?

Мы шагнули в лифт и на несколько секунд гравитация полностью исчезла. Затем навалилась с утроенной силой (утроенной для луны, для земной поверхности это меньше нормы). Скоростной лифт переместился на несколько десятков метров ниже поверхности.

Что любопытно, в нем не использовались компенсаторы ускорения наподобие тех, которые работали в транспортных модулях тарси. Должно быть, серые не считали необходимым гасить такие незначительные перегрузки.

– Прошу Вас, – Крос распахнул двери и моим глазам предстал огромный зал с неимоверным количеством коридоров ответвлений.

"Неужели и на нашей луне такая же огромная подземная база?" Подземную часть телепорта отправления я не успел осмотреть. Судя по одному главному залу, здесь можно расположить тысячи людей (или тарси).

– Столько места, и Вас всего трое? – удивился я.

– Телепорт все равно большой, – тарси развел руками. Большинство свободного места не используется. Здесь бывает не более двух десятков разумных одновременно. Сейчас же станция функционирует в дежурном режиме. Идемте, я познакомлю Вас со своим коллегой и покажу то снаряжение, которое мы приготовили для Вас.

Мы миновали пару коридоров, свернули в третий и через пять минут зашли в комнату. Я еле сдержал смех, увидев картину, которую мы там застали. Тарси в кольчуге явно не по размеру крутился перед зеркалом и рассматривал свое изображение.

– Извините, – Рети засуетился и принялся быстро стаскивать с себя кольчугу. – Я захотел представить себя на Вашем месте, Павел. Как я Вам завидую.

Серый вздохнул, справился с одеянием и положил кольчугу на стол.

– Так чего проще, полетели на Толху вместе со мной.

Рети бросил на меня вопросительный взгляд.

– Вы шутите? Один только мой вид наведет такой переполох… По некоторым соображениям мы не вступаем в контакты с населением на Толхе.

– Знаю, мы с вашим коллегой Лоау обсуждали этот вопрос. Что ж, давайте о деле. Что нового в Актии и Лутсоре?

– Все по-прежнему. В Актии рыцарство понемногу стягивается к столице, Лутсор активизировал работу своих шпионов.

– Их ловят?

– Ловят, но, на мой взгляд, попадается лишь мелкая сошка, да и то не вся. В общем, война неизбежна.

– Сколько до нее осталось, как Вы думаете?

– По нашим оценкам не менее четырех месяцев. Раньше ни та ни другая сторона не успеет как следует подготовиться.

– Что с моей экипировкой?

– Вы не устали с дороги? Можем предложить Вам обед.

– Не успел, да и обед подождет.

– Рети, что с экипировкой? – спросил Крос.

– Да все с ней в порядке, я лишь хотел быть вежливым.

Серый нажал на невидимый сенсор на столе, и часть стены отъехала в сторону.

– Комплект одежды. Покрой соответствует принятой на Толхе моде. Одежда для балов, одежда для приемов, повседневная одежда.

"Держите меня! И это все мне?"

– Одежда повышенной прочности: не горит, не намокает, выдерживает удар легким оружием, – продолжал рассказывать Рети. – Против меча не устоит, но для этого есть кольчуга. Примеряйте.

Я надел кольчужную рубашку, она весила не больше килограмма и почти не сковывала движения.

– Изготовлено из лучших композитов, – рассказывал тарси. – Выдерживает удар меча или копья. Есть еще поддоспешник, он помогает равномерно распределить нагрузку от удара. Шлем, наручи, меч, кинжал. Все отличного качества, проверено на статические и динамические нагрузки. Посмотрите пожалуйста и выскажите Ваши замечания. Если что-то не понравится или не подойдет – заменим.

Все пришлось впору, даже меч сидел в руке как влитой. Не иначе, как тарси дистанционно снимали мерки.

– Это Ваша дворянская грамота, – тарси протянул мне свиток из толстого плотного материала, – позже я расскажу, как с ней обращаться. Вот карта местности, выполненная на бумаге, Вы сможете ею пользоваться, не привлекая повышенное внимание окружающих. Прибор экстренной связи, – Рети протянул мне медальон на цепочке.

– Золото? – уточнил я.

– Цепочка золотая, прибор позолоченный. Я подумал, что Вам, как дворянину, более пристало носить медальон из золота.

В чем-то он прав, но это прибор экстренной связи, можно сказать, последняя надежда.

– Я хотел бы заменить прибор. Пусть выглядит как изделие из железа.

– Но почему? – удивился серый.

– Мало ли как сложатся обстоятельства, не хочу, чтобы на него позарились воры. Спишем его непрезентабельный вид на то, что это талисман.

Крос бросил на Рети многозначительный взгляд и тот поспешил согласиться.

– Да, конечно. Новый прибор экстренной связи будет готов в течение часа. Идем дальше?

Я кивнул и Рети продолжил:

– Образец финансового обеспечения, – на стол легла золотая монета с изображением ветвистого дерева. – По легенде Вы дворянин из далекой заморской страны. Думаю, никто в Актии и Лусторе не знает, какими именно должны быть деньги за морем. По размеру монета соответствует золотому Актии, по весу немного больше из-за того, что золото более высокой пробы. Я бы мог отчеканить монеты со стопроцентным содержанием золота, но, думаю, это будет слишком подозрительно.

– Сойдет, – кивнул я.

– Есть один момент, к которому я не знаю как подступиться, – Рети замялся.

– Что за момент? – уточнил я.

– Бедный рыцарь еще мог бы путешествовать пешком, но по легенде Вы обеспеченный человек, а значит, Вам пристало путешествовать на коне и желательно в сопровождении оруженосца.

– Да, момент существенный, – согласился я. – Насколько я понимаю, ни коня, ни оруженосца у Вас нет?

– Нет, – Рети развел руками.

– Что поделать, придется этим озаботиться на месте.

Тарси вздохнул с облегчением.

– Тогда осталось лишь выбрать место и время высадки.

Глава 8

Я сидел у дороги и размышлял, что же я скажу первому встречному. Как объясню отсутствие коня и оруженосца? Сказать, что меня ограбили? Нет, это никуда не годится. В первую очередь забрали бы доспехи, а расставаться с ними я никак не хочу. Ладно, допустим, мне попались грабители, которых интересовало только золото. Но и это мне не подходит. По плану мне предстояло немало трат.

Пламя небольшого костра весело трепетало, я помешивал кашу в котелке, размышляя, не подгорит ли она до той поры, когда покажется первый встречный. Угощу его завтраком, глядишь, подобреет, и не станет сходу выпытывать, как я здесь оказался. А вот, наконец, и первый встречный, на и не один.

Из-за поворота показался небольшой обоз в три телеги, рядом с которыми ехал небогатый дворянин, всем своим видом показывая, что он не имеет к обозу никакого отношения, просто так совпало, что он и эти телеги едут в одну сторону в одно и то же время.

Рыцарский обоз? Не похоже. В таком случае дворянин спешил бы подчеркнуть, что он здесь хозяин, он же явно сторонится. Получается, обоз вольного купца, к тому же небогатого – обоз невелик. А рыцарь, судя по его неновым латам и отсутствию оруженосца, беден. Что мы имеем в результате?

Бедный рыцарь подрядился сопроводить обоз и стесняется этого. Едет чуть в стороне, что не помешает ему вступить в схватку, если потребуется. Я поставил котелок с кашей на землю. "На всех, пожалуй, каши и не хватит".

Возница вскрикнул и указал рукой в моя сторону. Рыцарь встрепенулся, пришпорил коня и направился ко мне.

– Кто таков? – его конь гарцевал в паре метров, рука лежала на рукояти меча.

– Сударь, извольте быть вежливым, когда говорите с благородным человеком.

Мои одежда и меч должны были говорить сами за себя.

– Простите, сударь. Не могли бы Вы объяснить, как оказались здесь на дороге в такое время в полном одиночестве?

"Прилетел на летающей тарелке", – вертелось на языке. Но, увы, люди не всегда должным образом воспринимают правду.

– Присядьте, сударь, и мы поговорим, как пристало благородным людям, – предложил я.

Рыцарь спешился, но тут с нами поравнялись телеги обоза. Возница первой повозки натянул вожжи, рядом с ним сидел купец с окладистой бородой.

– Что здесь творится? – спросил бородатый.

Я бросил на него короткий взгляд и молча отвернулся, проигнорировав вопрос.

– Я спросил, что здесь творится? – не унимался купец.

– С каких это пор купцы задают вопросы благородным?

– Еще неизвестно, кто ты такой, на лбу не написано, что ты благородный. Рыцари не сидят посреди дороги, так поступают разбойники.

– На лбу не написано, написано в дворянской грамоте, – подтвердил я, – да только она не для твоих сивых лап.

– Грамоту и подделать можно! – не унимался купец. И что это он на меня так взъелся?

Не хотелось мне ввязываться в драку, но раз назвался дворянином…

– У тебя есть полминуты, чтобы принести мне извинения, иначе тебе придется познакомиться с моим мечом.

– Угрожаешь? Так и знал, что ты шпион! Сэр Тромиг, хватайте лутсорского шпиона, исполните свой рыцарский долг!

Упоминание о лутсорских шпионах вмиг согнало дружелюбие с лица рыцаря, и он потянулся за мечом.

Ну надо же, а так хорошо все начиналось! Поведение купца меня возмутило до крайности, как и его беспочвенные обвинения.

– Получи морда купеческая! – я метнул котел с кашей в бородатого детину.

От души так метнул, с настроением, купца с телеги как ветром сдуло – он полетел на землю, отбиваясь от котла и размазывая по себе кашу.

"Эх, а как миролюбивы были мои намерения. Я собирался угощать первого встречного".

Мой демарш совсем не добавил миролюбия сэру Тромигу. Выхватив меч, он с ревом бросился ко мне. Но нас так просто не возьмешь – так же быстро я бросился от него.

Минуты три мы кружили вокруг телеги. Купец кричал, а возницы удивленно крутили головами, наблюдая за этим хороводом. Один из них попробовал меня схватить и получил по руке мечом. Я ударил плашмя, так что рука осталась при нем, возница обиженно ее потирал, но в драку больше не лез.

Наконец Трмиг запыхался, вполне его понимаю – его доспехи не чета моим, весят изрядно.

– Сударь, Вы ведете себя недостойно! – выкрикнул он. – Остановитесь и примите бой!

– Недостойно? А позволять разным купчишкам меня оскорблять – это достойно?

– Не слушайте его, сэр Тромиг, это уловки! – выкрикнул купец. – Эй вы, хватайте шпиона!

Последнее относилось к возчикам. Если они навалятся на меня все скопом, будет прискорбно.

– Вот эти призывы действительно недостойны! – я вытянул руку в сторону купца.

– Соглашайтесь на поединок, и мы решим дело в честной схватке, – заявил рыцарь.

– И Вы признаете, что были неправы, если потерпите поражение?

– Да.

И признает, я в этом не сомневался. Это лутсорцы слово не держат, рыцарство Актии в этом плане ведет себя достойно. Дело за малым – победить.

Записи рыцарских поединков мне довелось просматривать не раз. Мне примерно ясны тактика и уровень подготовки местного дворянства. Уровень подготовки довольно хорош. Остается надеяться на неожиданные ходы и качество моих доспехов и оружия. Рети, помнится, уверял, что мой меч будет лучше оружия местного производства, не думал я, что мне так быстро придется проверить это на практике.

– Что ж, я согласен на поединок.

Возницы облегченно вздохнули, не слишком-то им хотелось влезать в этот спор.

Тромиг лихо закрутил восьмерку, и это несмотря на то, что его меч тяжелее. "Не погорячился ли я"?

Первый удар был колющий. Как мне пригодились уроки Егора. Я заранее успел прикинуть варианты противодействия: уход в сторону, несильный удар мечом по мечу противника, встречный колющий выпад. Цели он не достиг, меч рыцаря, напротив, на обратном пути пробороздил по моей кольчуге. Такие удары ей не страшны, однако надо быть осторожнее, этот Тромиг опаснее, чем я думал.

Следующий удар был косым рубящим. Я принял меч противника на свой меч. Отдача была не слишком сильной: добрых десять сантиметров клинка меча Тромига как ножом срезало (я и не предполагал, что мой меч будет настолько хорош).

Рыцарь на секунду удивленно замер, я шагнул вперед и стукнул его плашмя мечом по шлему. А пока он не опомнился, провел подсечку и перехватил его руку на болевой прием.

По тому, как округлились глаза Тромига, я понял, что прием достиг цели, однако он не произнес ни звука, лишь капельки пота выступили у него на лбу.

– Сдаетесь ли Вы, сэр рыцарь?

– Да, я признаю, свое поражение, – хрипло проговорил побежденный.

Вовремя, купец и возчики уже начали подозрительно приближаться. Я поспешил подняться на ноги и протянул руку поверженному сэру Тромигу. Купец и возницы замерли в отдалении.

– По правилам поединков Вы имеете право забрать моего коня и оружие, – хмуро сказал Тромиг. – Разрешите узнать Ваше имя?

Я осмотрел небогатое снаряжение рыцаря. Зачем оно мне? Конь? Было бы неплохо приобрести коня, но не дело лишать благородного рыцаря последнего транспортного средства. Вряд ли он сможет приобрести в ближайшее время другого. Ах да, надо представиться.

– Граф Ролио Капатонский, – по крайней мере, так было написано в дворянской грамоте, которая лежала в моей сумке.

– Граф? – удивился Тромиг.

– Урожденный, – подтвердил я.

– Я не слышал о Капатонии. Где этого?

– Далеко на востоке. За морем.

– Разрешите представиться, барон Тромиг Товенбургский. Четвёртый сын в семье, – последнее барон произнес со вздохом. Четвертому сыну мало что светило в плане наследства, приходилось надеяться только на свой меч, службу и удачу.

– Не могу столь доблестного рыцаря оставить без коня и оружия, – отозвался я. – Давайте забудем об этом инциденте.

– Это слова истинно благородного человека. Извините, что сомневался в Вашей порядочности, граф. Готов возместить Вам стоимость коня и оружия при первом удобном случае. Правда, я не жду этого случая слишком быстро. Я понимаю, почему Вы отказались от моего меча, Ваш гораздо лучше. Но почему Вы отказываетесь от коня?

– Поверьте, я в состоянии купить коня. Лишь по нелепой случайности я оказался здесь и сейчас один. Если Вы проводите меня до города и поможете найти подходящую лошадь, можете считать, что мы в расчёте.

– Нет ничего проще. Я направляюсь в Тоитен, до него около десяти километров. Устроит Вас такой город?

– Если там можно найти лошадь…?

– Там можно найти десятки лошадей вместе с седлами и сбруей.

– Отлично. Осталось решить, как туда добраться.

– Вдвоем на моем коне мы будем смотреться нелепо. Что Вы скажете об одной из телег?

– Причем здесь мои телеги? – взвился купец.

– А ты бездельник помолчи. Из-за тебя я вынужден был вступить в схватку с благородным человеком, – осадил его Тромиг.

– Вы не находите, сэр рыцарь, что из-за гнусных наветов этого купчишки Вы понесли ущерб в виде сломанного меча?

– Да, именно из-за него! – согласился барон.

– Из-за меня? – удивился купец.

– Именно. И только благодаря моей доброте Вам не придется откупать сэру Тромигу коня.

Купец замолк на полуслове, поняв, что легко отделался.

– Конечно, я оплачу ремонт меча, если вышло такое недоразумение, – быстро сориентировался он. – Но кто же знал, что Вы дворянин из заморских стран, а не шпион из Лутсора.

– Погрузите мои вещи в телегу, довезите их до города, и я забуду об этом недоразумении.

Возчики забросили в телегу два тяжелых сундука и несколько дорожных сумок. На другой телеге расположился я. Тромиг решил, что если самому графу пристало ехать в телеге, то и ему не зазорно присоединиться, и уселся рядом. Обоз тронулся.

– Скажите, граф, что Вы делаете так далеко от дома? – поинтересовался рыцарь.

– Я здесь по важному делу.

– Оно секретно?

– В некоторой степени. Я не могу Вам открыть всех подробностей. Скажу лишь, что мне необходимо встретиться с королем Актии, или хотя бы с принцем.

– Вот как? Тогда Вам здорово повезло! – воскликнул барон. – Наследный принц Актии как раз находится в Тоитене.

– Неужели? Какая удача! – я сделал вид, что мне об этом ничего неизвестно. На самом деле, место высадки было выбрано далеко не случайно. Правильно проведенная встреча с принцем обеспечивала мне самую быструю легализацию на обозримом пространстве. Правда, она могла обернуться и провалом, но у меня были припасены аргументы. Надеюсь, принцу они покажутся вескими.

– Тоитен назначен одним из пунктов сбора рыцарства, – рассказывал Тромиг. – Его Высочество будет формировать армию здесь, Его Величество на севере. Честно говоря, я рассчитываю присоединиться к войску, с тем и направляюсь в город.

– Весьма достойные устремления. В минуты, когда стране грозит опасность, так должен поступать каждый рыцарь.

– Неужели слухи о наших проблемах дошли до Капатонии? – удивился барон. – Я сам узнал о сборе армии совсем недавно.

– Дошли, – подтвердил я. – О последних новостях нам ничего неизвестно, но о том, что Лутсор вынашивает определенные планы, слухи ходят давно.

– Надо же! – воскликнул Тромиг.

– Более того, – я наклонился к его уху и сказал в полголоса. – Именно эти слухи побудили меня отправиться в дальний путь, но о подробностях я пока поведать Вам не могу.

– Я никому не расскажу, слово рыцаря, – воскликнул барон.

Сомнения получились у меня очень убедительно.

– Если бы это касалось только меня… Вы должны меня понять, данное мне поручение подразумевает конфиденциальность.

– Если Вы дали слово молчать, то совсем другое дело, – согласился Тромиг.

– Могу заверить, что мой визит пойдет Актии на пользу.

– И Вы отправились в такое опасное и длительное путешествие в одиночку?

– Не совсем. Со мной был оруженосец, мы ехали верхом, но трагическая случайность привела к тому, что я разом лишился и спутника и коней.

– Что же произошло?

– Бедняга ударился головой о моего коня, что и привело к смерти, – печально сказал я.

У барона от удивления приоткрыл род, ему не приходилось слышать ни о чем подобном.

"Что я несу? Не мог придумать ничего более убедительного"?

– К смерти коня или оруженосца? – уточнил барон.

– К смерти обоих. Такая трагическая случайность.

– А конь оруженосца?

– С его-то все и началось. Думаю, это происки неприятеля. Конь моего оруженосца пал в самый неподходящий момент, не иначе, как он был отравлен.

"Ну что мне стоило сказать, что мой конь тоже был отравлен, да и оруженосец вместе и ними? К сожалению, эта мысль пришла ко мне слишком поздно".

– Я не понял, что же все-таки случилось с Вашим конем? – переспросил барон.

– Когда конь моего оруженосца пал, то он упал.

– Конь?

– Оруженосец. Впрочем, конь тоже. Падая, он ударился головой в бок моего коня.

– Конь Вашего оруженосца ударился головой в бок Вашего коня? – уточнил рыцарь.

– Да нет же, – рассердился я. – Барон, Вы так непонятливы, что у меня пропала всякая охота объяснять.

Купец хохотнул, но Тромиг бросил на него такой гневный взгляд, что он втянул голову в плечи и поспешил замолчать.

– Прошу простить меня, граф. К сожалению, я должен был ограничиться домашним образованием.

Тромиг покраснел, и мне стало его жаль. Он же не виноват, что я так запутанно рассказываю.

– Хорошо, слушайте, я расскажу все подробно. Когда конь оруженосца пал, оруженосец упал и ударился головой о бок моего коня. На голове у него был остроконечный шлем. У оруженосца, а не у коня, – уточнил я на всякий случай. – У коня шлема не было. Да и зачем он ему? Да если бы и был, чем бы ему это помогло.

Барон затряс головой, запутавшись в моем рассказе, я же продолжал.

– Шлем вонзился в бок коня, эта рана оказалась смертельной. Конь взбрыкнул копытами и насмерть зашиб оруженосца. В общем, все умерли.

– Какая трагедия, – печально произнес барон, – Я всегда предполагал, что остроконечные шлемы опасны. Но что же было дальше?

– А что дальше? Дело было в безлюдной местности, два дня я копал могилу, чтобы похоронить всех их.

– Собственноручно? Это истинно благородный поступок, я бы так не смог, – восхитился барон.

– Не дай Вам Бог, любезный Тромиг оказаться перед таким выбором. Но я верю, что Вы не оставили бы своего оруженосца и верного коня без погребения.

Барон смерил взглядом своего коня и передернул плечами.

– И давно все это случилось?

"Если скажу, что недавно, чего доброго барон попросит точно указать место захоронения моего мифического оруженосца и не менее мифического коня".

– Минуло больше недели с той поры.

– И что же Вы делали после того?

– Покупать нового коня сразу после того, как я лишился старого я посчитал недостойным его памяти, а потому я нанял повозку и попросил возницу доставить меня в столицу Актии. Я тогда не знал, что могу встретить принца в Тоитене. Несколько дней все шло нормально, как неожиданно я заметил, что на привале возница пытается открыть сундук. Я схватился за меч, но возчик вскочил на повозку и был таков.

– Схватить мерзавца и прилюдно сечь розгами! – вскричал барон.

– Если попадется мне на глаза, так и поступлю, – заверил я Тромига. – Хорошо, что мои вещи он не смог прихватить. Принц был бы очень расстроен.

– Принц? – удивился рыцарь.

Я сделал вид, что досадую по поводу оговорки.

– А, что там, – махнул я рукой, – но только никому.

– Слово рыцаря, – торжественно произнес Тромиг.

– В одном из этих сундуков, – я кивнул на свою поклажу, – подарок для короля. Принцу его тоже можно вручить.

Барон многозначительно на меня посмотрел:

– Я счастлив, что имел честь скрестить с Вами меч, граф. Если чем-то могу быть Вам полезен, только скажите.

– Можете. Я совершенно не ориентируюсь на местности. Ваша помощь была бы для меня просто бесценной.

– Можете на меня рассчитывать.

– А как же Ваша служба? Не отвлеку ли я Вас от нее?

– Сбор рыцарей будет длиться еще долго, не будет большой трагедии, если я повременю месяц-другой с поступлением в войско принца.

– Тогда я с удовольствием приму Вашу помощь. По этому поводу необходимо устроить обед. Я угощаю, с Вас выбор места и меню.

– Договорились, – довольно согласился рыцарь.

Обоз двигался не спеша, тем не менее, через пару часов нашим взорам предстал город, окруженный походными шатрами. Можно было принять это окружение за осаду, но я-то знал, что около города собираются не только рыцари, но и пехотные отряды. Часть пехоты приводили с собой рыцари, часть состояла из вольных наемников, которые пожаловали сюда в ожидании предстоящего найма. Кто-то из рыцарей хотел пополнить свои личные отряды, собирался набирать пехотное войско и принц.