Текст книги "Но Змей родится снова?"

Автор книги: Валерий Вайнин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 28 страниц)

– Ты был в моем сне, я видела. Мы надрали этому уроду задницу.

– Да, мой маленький, – Глеб целовал ее лицо и гладил волосы, – но так легко он не отделается. Спи, мой хороший.

– Ага… – зевнула Даша, – только ты не уходи из моих снов.

Глава седьмая

Утром, когда Глеб собирался в школу, а Даша спала, позвонил Такэру. Чтобы не разбудить обессиленную от кошмаров Дашу, Глеб закрылся с телефоном на кухне.

Голос Такэру звучал бодро, если не сказать радостно.

– Глеб-сан, брат разрешил мне вам помогать, – проговорил юноша по-русски. – Вы позволите мне вновь к вам присоединиться?

Губы Глеба сами собой расползлись в улыбку.

– Конечно, Такэру. Ничего другого от твоего брата я и не ожидал. Думаю, за неделю мы с нашим делом управимся.

– Я в вашем распоряжении, сэнсей. Но Сато-сан… Не знаю, смею ли я просить… – теперь Такэру мучительно подбирал слова, – и все же я хочу быть уверен, что…

– Твой брат не пострадает, – пришел ему на выручку Глеб, – если покинет стан врага. Он должен сделать выбор, иного пути нет.

После короткого молчания Такэру сказал:

– Сердце его уже сделало выбор. Ему лишь осталось в нем укрепиться. Я помогу брату.

У Глеба невольно вырвалось:

– Как же ты повзрослел, мальчик.

– Да, сэнсей, – ответил Такэру, – я уже не тот сопливый негодяй, которого шесть лет назад вы спасли в притоне и обучили каратэ. Не стану вас задерживать, Глеб-сан. На небе ни облачка, день обещает быть солнечным и удачным. Вы знаете, где меня найти.

Глеб, улыбаясь, смотрел на трубку, из которой доносились частые гудки. Время, однако, поджимало. И все же Глеб успел приготовить и съесть овсянку. Когда он мыл посуду, на кухню вошла Даша, голая, растрепанная и прекрасная. Она произнесла сердитым голосом:

– Не смей уходить из моих снов.

Глеб чмокнул ее в щеку.

– Я только в школу.

– Какая, на фиг, школа?! – подбоченилась Даша. – Тут, понимаешь, нечисть прет из всех щелей! Как, понимаешь, тараканы! А ему, видите ли, в школу!.. Может, правда отпуск возьмешь, а? Как Илюшка.

Глеб снял куртку с вешалки.

– Какой отпуск в разгар учебного года? Даш, брось. Где они впопыхах другого француза найдут?

Даша вздохнула.

– А со Змеем кто воевать будет? Пушкин?

– Змея и так уделаю. Без отрыва от производства.

Даша нахмурилась вдруг и помрачнела.

– Мы тут с тобой, как два жизнерадостных идиота. А этой ночью, между прочим…

– Плакать нам, что ли? – Глеб застегнул куртку.

– …этой ночью я только и ощутила, во что вляпалась. Стоит лишь вспомнить, – Дашу передернуло, – вообще спать расхочется.

– Умойся, оденься и ничего не бойся, – посоветовал Глеб.

– Я за тебя боюсь, дурак.

Глеб шаркнул ногой:

– Тронут. Опаздываю, Даш. Лёнька с Гулькой ждут.

Даша крикнула ему вслед:

– Я тоже хочу к Лёньке с Гулькой!

Но дверь захлопнулась, и Даша притопнула в досаде. Затем, как послушная девочка, умылась, оделась и почти не боялась. При солнечном-то свете. Потом позавтракала и прилегла на диван с “Доктором Фаустусом”. Однако история композитора, который заразился сифилисом и в бреду вел философские диспуты с Дьяволом, при всем уважении к Томасу Манну, вызывала у Даши лишь скуку. И от этой самой скуки она, отложив книгу, позвонила к себе в контору – в бюро технических переводов.

Трубку сняла бухгалтер Римма.

– О, Дарья! – обрадовалась она. – Ты куда пропала? Я тут тебе звонила на днях…

– Пропала, не пропала, – прервала ее Даша, – все равно ведь вы мне работы не даете. Или что-то наклевывается?

– У нас всю дорогу наклевывается, – хихикнула бухгалтерша, – только не проклюнется никак. У Савельича… Даш, ей-богу, у него климакс. Все с этой новенькой, с Кузнецовой, воюет. Посмотрела бы на старого кобеля.

Даша пожалела уже, что позвонила, и прикидывала в уме, как бы приличней закруглиться.

– Ты чего там расчирикалась? – осведомилась она. – Рядом никого, что ли?

– Ага, я в гордом одиночестве. Новенькая эта, Кузнецова, раньше обеда вообще не является, а Савельич… Нет, Даш, серьезно: у него климакс. Он прямо как змей на людей бросается. Мангуста на него нет. С утра приносит мне платежку и наезжает: “Имейте в виду, Римма…”

– Погоди, Рим, – перебила Даша. – Что там еще за мангуст? Что за змей?

– Легенда есть такая, на днях прочла. Змей – это человек, в котором воплотился Дьявол: точь-в-точь наш Савельич. А Мангуст вроде воплощение ангела. И вот, значит, он с этим Змеем сражается, только в нашем бюро что-то его не видать. Так на чем я остановилась? Приносит мне этот Змей платежку и говорит: “Имейте в виду, Римма…”

– Рим, как ты об этой легенде узнала? Прямо жутко интересно!

– В книжке прочла. Так и называется “Легенда о Мангустах и Змеях”. Верка моя из библиотеки притащила. Не перебивай, Дарья, дай досказать!

– Рим, а кто автор, не помнишь?

– Авторов я вообще не запоминаю. Вот же привязалась. “Имейте в виду, Римма, – говорит, – если вы не проведете это вчерашним числом…”

– Ой, Рим, у меня молоко убегает! Пока! – Даша дала отбой, руки у нее дрожали.

Минут десять она затравленно металась по комнате. Затем спешно стала переодеваться. Облачившись в джинсы, водолазку и сапоги, она собрала волосы в “хвост”, черкнула Глебу записку и с курткой под мышкой выбежала из квартиры. Мчась по лестнице вниз, Даша натянула на себя куртку. Дрожь в руках не прекращалась. Перед выходом из подъезда она осторожно огляделась. Никого и ничего подозрительного вроде не наблюдалось. И Даша быстро зашагала к автобусной остановке.

Конечно же, она не могла заметить профессионального снайпера, который вот уже четвертый день караулил ее на чердаке дома напротив. Зато снайпер мигом опознал ее по фотографии. “Ништяк, – обрадовался он. – Через час получу остальные бабки”. Пока Даша, озираясь, выходила из подъезда, киллер приоткрыл окно и поймал “объект” в оптический прицел винтовки. Киллер был крупным мужчиной, одетым в темные брюки и свитер. Без всяких эмоций, плавно и бережно, нажал он на спусковой крючок…

И вечером крутые спецы из МУРа, что называется, чесали репу над свежим трупом на чердаке. Такого спецы не только еще никогда не видели, но даже вообразить себе не могли: пуля, выпущенная из снайперской винтовки, угодила в лоб самому снайперу. Баллистическая экспертиза и здравый смысл вступили здесь в такое противоречие, что… Примирить их можно было, только закрыв дело с пометкой “криминальные разборки”. Должны же быть в сумасшедшем этом мире и у работников уголовного розыска хоть какие-то отдушины.

Даша, разумеется, обо всем этом не подозревала, но, торопясь к автобусной остановке, она прятала в кармане куртки кисть левой руки: изумрудное колечко-вьюнок на ее пальце засверкало вдруг столь ослепительно, что реакцию окружающих трудно было предугадать. “Да знаю, знаю, – мысленно оправдывалась Даша, – что-то было не так. Но, черт возьми, я должна!” Впрочем, через пару остановок колечко пришло в норму, и руку можно было вытаскивать из кармана.

День был теплый и солнечный. Это уже была весна, и школа гудела, как потревоженный улей. Ученикам будто шило кой-куда воткнули, а учителям с трудом давалась строгость. До каникул, однако, было еще далеко, и расслабуха эта грозила падением успеваемости. “Интересно, – подумал Глеб, – что бы тут началось, если б стало известно, кто у нас ходит в директорах”.

– Как там наш Иван Гаврилович? – обратился он на перемене к завучу. – Выздоравливать не собирается?

Зинаида Павловна со вздохом поправила косичку на затылке.

– Сегодня звонил. Обещал через денек-другой.

– Почему бы его на пенсию не отправить? – предложил Глеб. – Зарплата наша для него – тьфу.

Зинаида Павловна мигом приняла неприступный вид.

– Не устаю вам удивляться, Глеб Михайлович. Иной раз вы сама чуткость, а иной раз… Кстати о зарплате: она с пятницы вас дожидается. Не забудьте получить.

И она ушла, цокая каблучками, некрасивая, честная и надежная, как скала. Рассказать ей про Змея – не поверит, даже если Змей заглотит ее целиком.

А вот физкультурник, как выяснилось, был слеплен из другого теста. После уроков он придержал Глеба в раздевалке и пробасил с двухметровой высоты:

– Дело, конечно, не мое, но… Только не обижайся. По-моему, наш Божий одуванчик трахает твою Галину, как врага народа. Я вижу в этом что-то противоестественное.

Глеб несколько опешил.

– Семен Алексеевич, если вы претендуете на роль дуэньи…

– Так и знал, что обидишься. Галина, может, и слова доброго не стоит. Но этот болезнетворный дедуля даже для нее чересчур. Чем-то, видать, он ее держит.

– Какой ты у нас наблюдательный, – заинтересовался Глеб. – Тебе-то чем Иван Гаврилович не угодил?

Физкультурник пожал саженными плечами:

– А пес его знает… Клоп он вонючий. Добренький вроде да хворенький, а злоба в нем такая – не дай Бог присосется. Почему этого никто не видит?

Глеб был изумлён. Проницательность этого отставного баскетболиста выходила за рамки. Однако углубляться в затронутую им тему было не ко времени и не к месту. По счастью, Глеб заметил приближающихся к ним десятиклассников и поспешил ретироваться.

– Ты, может, и прав, – сказал он, бочком двигаясь к выходу. – Но Галка – взрослая девочка и вправе решать сама, с кем ей…

– А ведь ты его тоже не любишь, – перебил физкультурник. – Будешь отрицать?

Но его уже обступили десятиклассники, жаждущие поиграть в баскет. И Глеб, уклоняясь от ответа, под шумок сбежал.

– Семен Алексеевич, мяч дадите? – загалдели школьники.

Физкультурник разгладил седеющий ус.

– Смотря зачем.

– В баскет погонять! Не в футбол, честно!

– Хоть минуток на десять! Плюс-минус полчаса!

– Погодка, блин, шепчет, Семен Алексеевич!

– Стоп, стоп, стоп! – водворил тишину физкультурник. – Вы, что ли, на улице играть вздумали?

Десятиклассники воззрились на него в удивлении.

– А где ж еще? – спросил самый высокий. – В зале Зинаида Павловна не разрешает.

– Почему? – удивился в свою очередь Семен Алексеевич.

– Потому что директор запретил. Говорит, мы после уроков как бы портим в зале пол. Вы разве не в курсе?

Физкультурник хмуро оглядел их с высоты своего роста.

– О'кей! – сказал он. – Айда за мной! Он зашагал в сторону спортзала.

Школьники переглянулись и гуськом потопали за ним.

– Ой, чё бу-удет! – закатил глаза самый высокий.

Прежде чем ехать за Ильей, Глеб заглянул к Колесниковым. Варвара Львовна обрадовалась его приходу.

– Уж сегодня-то вы позволите напоить вас чаем? – предложила она с улыбкой. Казалось, даже горб у старушки уменьшился.

– Увы, – развел руками Глеб и достал пачку сторублевок, – я на минутку. Дел у меня…

Старушка мягко отодвинула его руку с деньгами.

– Глеб, я обижусь! Мы не успеваем тратить. И восьмого марта вы о нас не забыли. Дети говорят, вы заходили с Дашей. Спасибо вам за фрукты и сладости. Жаль, меня не застали дома.

Пока она тараторила, Глеб ухитрился запихнуть купюры в карман ее кофты.

– Я могу уехать в командировку, – объяснил он.

– Вы говорили это в прошлый раз, чтобы всучить мне деньги, – резонно заметила старушка. – Ну, что мне с вами делать?

Глеб с улыбкой вздохнул:

– Смириться и терпеть.

Тем временем из комнаты вышли Саша и Таня. В руках девочки был плюшевый медвежонок.

– Пливет! Майкл ведет себя холошо! – объявила она, заговорщицки поглядывая на брата.

– Здравствуйте, – сдержанно проговорил Саша. – Вы, как всегда, спешите?

Глеб кивнул.

– Сумасшедший день. Но скоро я к тебе забегу и… может, сходим с тобой погуляем, потреплемся. Если, конечно, у тебя найдется время. Договорились?

Но Танька не дала брату ответить.

– А Майкл вообще ни с кем не лазговаливает, – ввернула она, тиская медвежонка.

Бабушка кивнула на нее с улыбкой:

– Не расстается с ним. Буквально из рук не выпускает. И как вам удалось его отмыть?

Глеб широко улыбнулся:

– Мылом, Варвара Львовна. Самым обыкновенным мылом. Ну все, побегу! – Он взялся за ручку двери.

– Глеб, – тихо сказал Саша, – а я стихотворение написал. Новое. Хотите прочесть?

Глеб обернулся:

– Еще как. Ну-ка давай.

Саша протянул ему тетрадный листок, исписанный крупным детским почерком. Мальчик заметно волновался.

– А мне не показал, – ревниво проговорила бабушка.

– Может, сам прочтешь? – предложил Глеб, беря листок. Саша мотнул головой:

– Я плохо читаю. Лучше вы.

– Прочтите вслух, – попросила Варвара Львовна.

И Глеб стал читать:

Мальчишка плачет в ночную тьму,

как будто в беду попал:

волшебник в гости зашел к нему,

а мальчик его проспал.

Луна в окошко глядит с небес,

роняя печальный свет.

Зашел волшебник и вмиг исчез,

и даже записки нет.

Но, может, утром он вновь придет

с кулечком простых сластей?

Ведь утро доброе где-то ждет

волшебников и детей.

Закончив читать, Глеб сперва выровнял дыхание, потом попросил:

– Можно я это заберу?

Саша кивнул:

– Я переписал это для вас.

Глеб присел перед ним на корточки.

– А что касается волшебника… знаешь, я терпеть таких не могу, которые исчезают. Подумаешь цаца какая! Мог бы и посидеть-подождать, пока мальчик проснется.

Саша порывисто обнял его за шею.

– А ты не исчезнешь? – проговорил он чуть слышно.

– Ну прямо! – буркнул Глеб. – Только по срочным делам и ненадолго.

– А Майкл никогда не вледничает! – невпопад объявила Танька.

Глеб резко выпрямился.

– Всё, девочки-мальчики. Горю, как швед под Полтавой.

Варвара Львовна вздохнула:

– Хоть когда-нибудь я напою вас чаем? Или не судьба?

– Скоро целое ведро выпью! Целый бассейн! – пообещал Глеб, выскакивая за дверь.

Дверь за ним захлопнулась.

Бабушка извлекла из кармана деньги и укоризненно покачала головой.

– Ну разве что за счет налогов… Интересно, какие же у них налоги?

– Никакие, – улыбнулся Саша, уходя к себе в комнату. – Налоги здесь ни при чем.

К нему вошла сестра с медвежонком.

– Глеб сколо плидет? – спросила она.

– Скоро, – ответил Саша. – Закрой дверь.

Таня послушно выполнила команду. Бабушка из-за двери крикнула:

– По-моему тоже, налоги ни при чем. Ну, что с ним делать?

– Ничего с ним не поделаешь! – откликнулся мальчик и, понизив голос, обратился к медвежонку: – Скажи, Майкл.

– Факт, – авторитетно кивнул медвежонок. – Если Глеб что-то вобьет в голову…

– Ой, Майкл! – обрадовалась Танька. – Давай поиглаем!

– Тихо ты! – прикрикнул на нее Саша. Медвежонок заерзал у девочки на коленях.

– Что за балаболка! – проворчал он. – Ей-богу, она всех нас заложит!

Прикрыв рот ладошкой, Танька захихикала.

Сидя с Глебом в “жигуленке”, Илья зудел, как электропила:

– Полдня торчу дома и жду, пока ты нарисуешься. Ничего себе отпуск! Потом, когда занятия в школах давно закончились, тебя черт знает где носит. А я почему-то должен проявлять терпение. И все зачем? Затем, чтобы изложить тебе то, что я наработал еще вчера. Ничего себе борьба со Змеем!

Глеб вздохнул:

– Старик, я не прав. Зато у меня новости.

Покосившись на него, Илья погладил бородку.

– Начинай с плохих, – потребовал он. “Жигуленок” мчался к заходящему солнцу, будто собираясь его протаранить. И солнце медленно пятилось.

– Плохая новость в том, – виновато проговорил Глеб, – что все твои вчерашние наработки – псу под хвост. А хорошая… Старик, мы уже всех героев знаем поимённо.

И он рассказал Илье про Дашин так называемый ночной кошмар и о действующих в нем лицах.

Илья молчал ошеломленный. Затем вздохнул и признался:

– После твоего шкафа я думал, меня уже ничем не удивить. И вот опять – здрасьте! Бедная Дашка… Ладно, – он извлек из кармана блокнот, – давай подведем итоги.

– Давай, – кивнул Глеб.

Илья достал авторучку и почеркал ею в блокноте.

– Что у нас получается? Получается у нас следующее. В четверку “клыков Змея” входят: наш дядя Виталик, звезда французского экрана Элен Вилье, московская домохозяйка Марья Шлыкова и японский бизнесмен Сато Абэ. Так?.. Далее двойка: директор твоей школы и американский сенатор Рой Колмен. Это “глаза Змея”. В итальянской мафии, кстати, они бы назывались просто “капо”. И наконец, гвоздь программы: президент Международного фонда поддержки талантов… Как ты его назвал?

– Хуан Родригес.

– Н-да, колоритный тип. Старик, а ты вполне уверен?

– На все сто. Пинать ногами Черного призрака может только Змей. Больше никто.

Илья задумчиво кивнул.

– В принципе логично. Итак, на манеже Хуан Родригес под псевдонимом Змей… Старик, и что теперь?

– Теперь, – усмехнулся Глеб, сворачивая на свою улицу, – приедем домой, пообедаем и разработаем план ликвидации преступной группировки. За недельку, думаю, мы с ней разделаемся.

Илья взглянул недоверчиво:

– Не круто ли берешь?

– Просто выхода нет, – объяснил Глеб. – Если промедлим, Змей уползет в такую нору… Ищи-свищи его потом триста лет. К тому же, спугнув его, я засвечусь, и будь уверен, он хорошо подготовится к следующей битве с Мангустом. Что, Илюха, боязно?

Илья зябко передернул плечами:

– Да как-то… Если за неделю, то я вроде еще в отпуске.

– Однако биться с ними тебе никто не позволит, – сказал Глеб, тормозя у своего дома. – Поэтому сиди тихо и не высовывайся.

Они вышли из машины и направились к подъезду.

– По-твоему, они не знают, что мы в одной команде? – спросил Илья.

– Думаю, догадываются, – Глеб открыл дверь подъезда, – но это мало что им дает. Главное, не высовывайся. Остальное предоставь мне.

Они поднялись в лифте, и Глеб открыл ключом дверь квартиры. Оттуда не раздалось ни звука.

Даши в прихожей не было. У Глеба ёкнуло сердце.

– Даш, ты где?! – встревоженно позвал он. Никто не отозвался.

Снимая пальто, Илья предположил:

– У графини небось загорает.

– Ну прямо! – буркнул Глеб. Он зачем-то заглянул в комнату, потом прошел на кухню и оттуда раздался его стон: – Идио-о-тка!

– Открыл Америку, – поддакнул Илья, также входя на кухню. – Что за гвалт?

Глеб протянул ему записку: “Ушла в библиотеку. Питайтесь без меня”. Затем опустился на табурет и сгорбил плечи.

– Не представляю, куда рыпнуться. Сколько в Москве библиотек… Не знаешь, в которую она записана?

Погладив бородку, Илья подумал и пробормотал:

– Убей меня Бог. Старик, только не драматизируй. Она вполне способна за себя…

– Ты что, не понимаешь, с кем мы имеем дело?! – взорвался Глеб. – Я прошу у вас неделю – и гуляйте, где хотите! Только неделю, засранцы! Разве это так много?!

Илья уперся взглядом в пол.

– Старик, что я должен сделать? Скажи конкретно.

Глеб смотрел на него, быстро приходя в себя.

– Извини. – Он положил руку Илье на плечо. – Начинаю уже валить с больной головы на здоровую. Прокачусь-ка я по библиотекам. Вот что надо сделать в первую очередь! – Глеб ринулся в прихожую.

Илья вышел вслед за ним.

– Старик, это полный кретинизм. Даже если ты найдешь библиотеку, в которую она отправилась, черта с два ты ее там застанешь.

– Но может, кто-то ее видел! Может, кто-то с ней говорил!.. У тебя есть предложение получше?!

Илья промолчал. Глеб потянулся к куртке.

В этот момент в замке повернулся ключ, дверь отворилась, и вошла Даша.

Глеб медленно опустился на пол и воззрился на нее, обхватив руками колени.

– Браво, – буркнул он. – Публика в восторге.

А Илья заорал:

– Что ты вытворяешь, морда?! Ты нас чуть до инфаркта не довела!

– Ша, бояре! – раздраженно отозвалась Даша, вешая куртку на крючок. – Не падайте в обморок заранее: всему свое время. Идите-ка сюда оба.

Она стремительно прошла в комнату. Переглянувшись, Глеб с Ильей вошли вслед за ней.

– Может, удостоишь нас объяснения… – сухо проговорил Глеб, но Даша его прервала:

– Удостою, любовь моя! Так удостою, что мало не покажется! – Она резко обернулась к Илье. – Сядь на диван и не дыши. У меня с этим Мангустом разборка будет.

Глеб промолчал. Его фиолетовые глаза гневно сверкали. Но Даша не отвела взгляда. Щеки ее пылали, а изумрудные глаза блестели, будто в лихорадке. Она была прекрасна, как ведьма в полнолуние.

Садясь на диван, Илья проворчал:

– Дуська, в твоей родне психов не было?

– Ни одного, – серьезно ответила Даша. – Имеется, правда, один “клык Змея” по отцовской линии… но об этом в анкете указано.

Глеб криво усмехнулся:

– Вступление затянулось, Дарья Николаевна. Публика ждет.

Казалось, Даша вот-вот заплачет.

– Эй, публика! – обернулась она к сидящему на диване Илье. – Смотри в оба! И шевели мозгами, если они у тебя еще сохранились! – Даша вновь обернулась к Глебу. – Если сильный боец ударом кулака попадет тебе… допустим, в висок, он сможет тебя убить?

Илья с шумом выдохнул воздух.

Глеб ответил, насмешливо прищуриваясь:

– Безусловно. У меня обыкновенная голова. Но вряд ли кто-то сумеет в нее попасть: ни пулей, ни снарядом, ни тем более кулаком. Никакой ниндзя не сможет меня даже коснуться. Извини, если я тебя разочаровал.

Чтобы не заплакать, Даша закусила губу.

– А можно, я попробую? – спросила она после молчания.

– Ты уже пробовала.

– Ну еще разок. Можно?

– Валяй. Если уж тебе так приспичило.

Даша резко махнула рукой, потом – другой, целя Глебу в физиономию. Разумеется, оба раза она ударила лишь воздух. И, как обычно, движение Глеба неуловимо было для глаз: казалось, он просто продолжает стоять, заложив руки за спину.

Даша обернулась к Илье:

– Видел?

Илья заерзал на диване.

– Лосева, у меня сейчас крыша поедет…

– Попридержи ее, Гольдберг: она еще всем нам очень пригодится! – отчеканила Даша и вновь посмотрела на Глеба. – Ладно, Мангуст. Теперь ответь: почему ты отдал Сашу и Таню Колесниковых на растерзание бандитам?

Брови Глеба взлетели вверх, глаза будто увеличились.

– Что ты городишь? Я недавно от них и…

– Так ты у них был?! – закричала Даша. – Был да сплыл! А эта сволочь к ним вломилась, и никто не защитил! Они все мертвы!

Глеб стал белее полотна.

– Нет, – замотал он головой, – этого быть не может.

Из Дашиных глаз наконец покатились слезы.

– Знаешь, что они с ними сделали?! – продолжала кричать она. – С Танькой, Сашей, бабушкой?! Тебе рассказать?! Хочешь подробностей?!

– Нет! – закричал Глеб. – Нет! Нет!

Даша сделала к нему шаг и каждой рукой, по очереди, хлестнула его по искаженному болью лицу. Пощечины прозвучали как выстрелы. Даша обернулась к Илье:

– А теперь видел? Ниндзя его не коснется, пуля в него не попадет… – Дашу сотрясали рыдания. – Илюшка, я… я никому… слышишь… угробить его не дам…

Раскачиваясь на диване, Илья обхватил руками голову.

– Боже мой!.. Боже мой!..

Между тем Глеб, на щеках которого багровели две Дашиных пятерни, вдруг тихо рассмеялся.

Перестав рыдать, Даша воззрилась на него в изумлении неописуемом.

– Как?.. И ты меня не прибьешь?

Следы от пощечин на лице Глеба рассосались.

– За что, родная? – вздохнул он. – За то, что ты своей жестокой выдумкой преподала мне урок?.. Спасибо, впредь буду умней. Не понимаю только, зачем надо было для этого ходить в библиотеку.

Слезы вновь потекли по щекам Даши.

– Фантастика! Он говорит мне “спасибо”!.. О'кей! Надеюсь, всё остальное пройдет легче. Сядь-ка на диван рядом с Ильей.

Глеб сел.

– Что еще ты приготовила? – усмехнулся он.

– Ничего хорошего, – буркнул Илья. Даша нервно прошлась по комнате.

– Вы уже определили верхушку змеиной Пирамиды? – спросила она.

Илья достал из кармана блокнот, раскрыл на нужной странице и протянул ей.

– Смотри сама.

Даша внимательно изучила начерченную в блокноте схему. Вверху странички – Змей (Хуан Родригес, президент фонда). От него две стрелки вниз: “глаза Змея” (директор школы Иван Зотов и сенатор Рой Колмен). От каждого “глаза” – еще две стрелки вниз: “клыки Змея” (Виталий Лосев, Марья Шлыкова, Элен Вилье и Сато Абэ). Даша вернула блокнот Илье.

– Двоих не знаю, – сказала она. И Глеб объяснил:

– Хуан Родригес (Змей) – господин в смокинге из твоего кошмара. А Черный призрак – это сенатор Колмен.

Даша задумчиво кивнула:

– Значит, всех расставили по местам.

– У тебя возражения? – насторожился Илья.

– Один пустячок, – отмахнулась Даша, – о нем после. Только что я была в библиотеке и прочла там любопытную книжицу… не книгу даже, а брошюру под названием “Легенда о Мангустах и Змеях”. Автор – некто Григорий Сидоров. Там и телефон его контактный указан. Так вот, милый, в брошюрке этой описано все, что ты нам рассказывал: и о Мангустах, и о Змеях, и о двоичной змеиной Пирамиде…

– Даш, мне это осточертело! – раздраженно перебил Глеб. – О чем только люди не пишут! О чудесах Бермудского треугольника, о космическом скафандре в рисунках пещерного человека…

– То есть легенда эта – не более чем совпадение фантазии с действительностью? Правильно я тебя поняла?

– Нечто в этом роде. Во всяком случае, обсуждать сей опус я не собираюсь.

Даша достала из кармана джинсов сложенный вчетверо листок.

– Тогда что ты скажешь об этом? Я кое-что выписала… Вот. “Семь заповедей Одиноких Мангустов, – прочла она громко. – Первая: найди Змея и убей его. Вторая: храни в тайне свою Сущность. Третья: используй свою Силу. Четвертая: не вмешивайся в дела Человечества. Пятая: не принимай от людей помощи. Шестая: воспитай ученика. Седьмая: если устал – уйди”. Ну как, милый, стало интересней?

Глеб был просто ошеломлен. Он молчал несколько минут. Илья и Даша не сводили с него глаз. Наконец он встал с дивана.

– Черт побери… – пробормотал он. – Ты записала телефон этого Сидорова?

– Само собой. Но прежде чем звонить, скажи: не заметил ли ты в этих семи заповедях какой-нибудь ошибки?

От удивления у Глеба аж рот приоткрылся.

– Да, – кивнул он, – ошибка в третьей заповеди. Ты прочла: используй свою Силу. А надо “не используй свою Силу без необходимости”. Почти наоборот.

Даша подошла к нему вплотную и заглянула в глаза.

– И ты собрался позвонить Сидорову и на эту ошибку указать?

Глеб с Ильей переглянулись.

– Ловушка! – воскликнули они одновременно. Даша нервно рассмеялась.

– Какие умные! Упражняетесь, наверное?!

Глеб подошел к окну и уставился в густеющие сумерки. Илья задумчиво гладил бородку.

– Выходит, Змей знает о существовании Мангуста?

– Неужели? – съязвила Даша. – И как же ты до этого допер?

Не обратив внимания на ее выпад, Илья продолжал рассуждать:

– Значит, Змей, по идее, должен был распространить подобные брошюры по всему свету.

Даша кивнула:

– Естественно. Только в одних странах она подписана именем, скажем, Джон Смит, а в других, к примеру, Шарль Дюбуа. Молодчина, Гольдберг, продолжай.

Илья покосился на Глеба.

– Что ж получается? Они знают о существовании Мангуста и пытаются его вычислить?.. Ничего себе хохмочка! Мангуст охотится на Змея, Змей охотится на Мангуста.

– Причем заметь, – ввернула Даша, – Змей знает, что Мангуст о нем знает. А наш Мангуст между тем убежден, что Змей в полном неведении. У кого из них, по-твоему, преимущество?

Глеб застыл, прижавшись лбом к стеклу. Глядя на его напряженную спину, Илья спросил:

– Но знают ли они, что Мангуст – именно Глеб? Вряд ли, – ответил он сам себе. – Уверены они быть не могут.

– Но сильно подозревают, – подчеркнула Даша. – Подумай сам: какой отличительный признак Мангуста на первом уровне?

Илья погладил бородку.

– Ну… если без всяких там чудес, то… его феноменальная реакция. Особенно в драках.

– Вот! – Даша подняла вверх указательный палец. – Как по-твоему, дал ли им этот учитель французского пищу для размышлений? Допустим даже, у них в данный момент несколько подозреваемых. Можешь не сомневаться, сэр Майкл Грин среди них лидирует.

– Погоди, погоди! – Илья вновь покосился на неподвижно застывшего Глеба. – Откуда все же они могли узнать? Если сведения о Мангусте веками держались в секрете и передавались от учителя непосредственно ученику… Где же могла произойти утечка?

Даша грустно усмехнулась.

– Спроси у Глеба, он объяснит.

– Как это? – уставился на нее Илья.

– Спорить могу, – сказала Даша, – он догадался. Только признаваться себе не хочет.

Не оборачиваясь, Глеб произнес:

– Она имеет в виду пропавшего Мангуста – Неудержимого, исчезнувшего после битвы с предшествующим Змеем. Стив предполагал, что оба они погибли…

– Он тебе так говорил! – выкрикнула Даша. – Он врал!

Глеб отвернулся наконец от окна. Вместо усмешки у него получилась гримаса.

– Оригинальная версия. Весьма.

И вновь по Дашиной щеке покатилась слеза. Даша с досадой смахнула ее ладонью.

– Это не версия, милый. Ты сам это знаешь.

Илья перевел недоумевающий взгляд с нее на Глеба.

– Может, вы и мне, тупице, объясните?

– Я такой же тупица, – холодно заметил Глеб. – За всеми разъяснениями – к Дарье Николаевне.

Дашины глаза блеснули сквозь слезы.

– Конечно, милый. Как скажешь… Ты не задумывался, почему все-таки Стивен Пирс не добил Змея сам, а послал ученика?

– Даш, мы это уже обсуждали. Он послал Неудержимого, чтобы тот возмужал в бою. Учитель потом горько сожалел об этом и корил себя…

– Чушь собачья! – крикнула Даша. – Тошнит просто!

Глеб посмотрел на нее, как на больного ребенка.

– Ладно. Какую же другую причину ты предполагаешь?

– Я предполагаю, – кричала Даша, – что твой разлюбезный учитель не убивал Змея ни в прошлый, ни в позапрошлый раз! Я предполагаю, что сегодня мы имеем не возрожденного, а очень старого Змея, живущего уже черт-те сколько лет!

Глеб хмыкнул:

– Допустим. Но почему, по-твоему, Стив его не убивал? Силенок не хватило, струсил?.. В таком случае почему Змей оставил в живых Мангуста? Из гуманности?.. И почему Неудержимый выложил Змею нашу подноготную? Под пытками? Или Змей его купил?.. Но пытки Мангусту не страшны, а купить… Скажи, родная, чем Змей может прельстить Мангуста, могущество которого столь велико, что… – Глеб со вздохом махнул рукой. – Видишь, сколько вопросов. А у тебя одни фантазии.

– Да, Лосева-Грин, – кивнул Илья, – тебя просто понесло.

Дашины слезы высохли.

– Слушайте, умники! – Она в досаде притопнула ногой. – Еще одна моя фантазия – и вопросы снимутся сами собой! Твой учитель, милый, не убил Змея ни в прошлый, ни в позапрошлый раз не потому, что струсил, а потому что он этого Змея пожалел! Погоди возражать! Допустим на минуту, что Змей этот был женщиной! Очень красивой женщиной! Ну-ка задавай теперь свои вопросы!.. Дважды Стив Пирс не решался убить Змею, а в третий раз послал ученика, надеясь, что тот окажется более стойким к ее чарам. Как тебе моя фантазия?.. Неудержимый ваш просто-напросто сбежал с красавицей Змеей, и плодом их страсти явилась вот эта самая брошюра. Неудержимый ведь знал, что ты лежишь в колыбельке, и терпеливо ждал, пока умрет ваш учитель. Ныне ты единственный, кто мешает им построить идеальную змеиную империю. Так не хочешь ли позвонить по указанному телефону и произнести: “Здравствуйте, я Мангуст. У вас там ошибка в третьей заповеди”. Они так рассчитывают на твой идиотизм!

Даша умолкла, тяжело дыша.

Илья обалдело привстал на диване.

На губах Глеба проступила слабая улыбка.

– Ты не хочешь ко мне подойти? – тихо проговорил он.

– А можно? – Даша бросилась к нему. Они обнялись и замерли.

И Глеб задумчиво произнес:

– Перед уходом Стив сказал: опасайся женщин. Это наставление еще тогда показалось мне… несколько неуместным.