355 500 произведений, 25 200 авторов.

Электронная библиотека книг » Валерий Иващенко » Вьюжинка » Текст книги (страница 26)
Вьюжинка
  • Текст добавлен: 17 сентября 2016, 20:01

Текст книги "Вьюжинка"


Автор книги: Валерий Иващенко



сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 29 страниц)

Но маленькая фея смотрела расстроганно и восхищённо.

– Вот это да! Ни в одной легенде не встречалось такого, чтобы человеческий маг подарил своё сердце маленькой королеве цветочных фей! – расчувствованно пискнула она и тут же, совсем по-женски хлюпнула носопыркой.

Обе её сопровождающие, которые дотоле сидели на другой ладони Лена свесив ножки и почтительно помалкивали, тотчас взвились в воздух. И их непритворные утешения, их успокаивающий и чарующий танец вокруг своей королевы так понравился ведуну, что он улыбнулся.

– Ценность подарка определяется его ценностью для дарителя. А мне это кольцо очень дорого. Может статься, сейчас оно во всём мире и вовсе одно-единственное – во всяком случае, все другие считаются утерянными.

Мало-помалу королева Виай успокоилась. Воистину, быстро загорается и быстро гаснет… феечка подлетела к лицу парня, чмокнула себя в ладошку. А затем быстро, словно стесняясь, приложила её к губам парня.

– Подарок принят, и ты сам даже не знаешь, как он расстрогал наше величество, – и после этих слов малышка ловко просочилась всей своей весьма недурственной фигуркой в кольцо. Миг-другой радужного мельтешения – и вот железный ободок уже оказался на её талии в виде массивного пояса…

Дальше Лен поведал, что огненные камни сейчас пусты, и королева может заодно отнести их Архимагу – это сильнее любых средств успокоит могущие возникнуть подозрения и неясности.

– А за мной сюда прибудет если не корабль, то какое-то другое средство передвижения – уж Мечеслав если за дело берётся, то толк будет. Феечек ваших пока спрячу за пазуху, там тепло. Пусть со Скарапеей пообщаются, она тоже весьма занятная особа и болтать любит.

Да уж, диковинная змея из невесть какого далека, проделавшая вместе с хозяином нелёгкий путь – то собеседник занимательный, спору нет. Да и Лен сразу посоветовал той даже и не помышлять насчёт покушаться на малышек, и змея ничуть не возражала. Хотя, лично сам парень предположил, что даже для голодной Скарапеи таковое лакомство слишком уж сладко-приторное – но благоразумно оставил таковые соображения при себе.

Останки летучего корабля отбывающая королева великодушно разрешила использовать в качестве топлива. Хотя, там всего-то на раз хватило бы, и то едва-едва. Лен поначалу хотел из уцелевшей мачты соорудить хороший кол да воткнуть посредине островка с нанизанной поверху головой орочьего шамана – однако тут ему в голову пришла такая мысль, что он ошеломлённо замер и взглядом приценился к мачте опять.

– Ваше величество – а не подарите ли мне эту мачту? Мне как магу посох очень пригодился бы. А то мой прежний сгорел. Было дело, кое-что с духами огня не поделил… а этот с виду как раз.

– Конечно, моё величество одарило такого хорошего человека, к тому же своего почти жениха, – маленькая негодница рассмеялась так весело, что лист ландыша под нею качнулся.

И так заразительно, что двое больших и сильных мужчин не смогли не улыбнуться тоже. А прилежно строчившая протокол (официальная же встреча, ваше величество, как можно!) Тави радостно вторила королеве фей своим неповторимым смехом.

Дальше гостья не сообщила почти ничего интересного. Мачта из серебристой рябины и в самом деле подошла чародею настолько идеально, что даже сама её величество Виай удивилась, да простое ли то совпадение?

– Ну, а затем я, горемычная, мешок на плечо – и вперёд!

Как смелая летунья пробивалась сквозь бурю местами через астрал, местами через подозрительно мрачные и попахивающие алхимической серой места, все слушали раскрыв рот. А когда польщённая таким вниманием феечка важно поведала, как едва не заблудилась на перекрёстке миров, и только отразившийся от моря лучик Луны указал ей путь, почтенный Архимаг обнаружил, что с него от волнения градом льёт пот.

– Вот это приключения, королева Виай – весьма похвальные, поучительные и достойные занесения в королевские хроники! – Архимаг с нескрываемым сожалением сообщил далее, что ему надлежит отбыть, дабы срочно сообщить новость в королевский дворец. – Надо ведь порадовать короля, да и всё приготовить к достойному вступлению во дворец вашего величества…

ГЛАВА ЧЁРТ ЕЁ ЗНАЕТ КАКАЯ. КОРОНА И ВЕНОК ИЗ ОДУВАНЧИКОВ

Весна улетела незаметно, как пролетает молодость. Утихло столь радовавшее поначалу буйное цветение зелени, и на смену ему пришла та самая жара и мошки, о которых лютой зимой вспоминается чуть ли не с умилением, но которые сейчас досаждали до крайности.

В один из таких ещё не жарких дней к Старой пристани, обретавшейся неподалеку от королевского дворца и некогда именно этим и знаменитой, причалил небольшой парусник со следами недавнего и, похоже, в пути сделанного ремонта. Сам по себе ни корабль, ни прибытие его никакого внимания не привлекли, уж по Раве всяк день ходят лебедиными стаями посудины всех размеров и мастей. Ну потрёпанный корвет, ну под королевским флагом – эка невидаль. Ну причалил по своей надобности к одновременно служившей и улицей, и пристанью стенке – и что с того?

Но безногий нищий в драных лохмотьях, который на углу безуспешно пытался выпросить у проходившей мимо купчихи медяк, сердито сверкнул на корабль глазом и почти незаметно насторожился. Однако, не успел он подать соответствующий сигнал усатому башмачнику в лавке, с порога которой ну никак не была видна пристань и которая по той причине оставалась вне поля зрения коронных сыскарей… короче, из летнего воздуха соткалась пара теней и повязала нищего куда быстрее, чем хороший едок успел бы сунуть в рот ложку.

Обнаружившийся при паре этих ловкачей солидный господин в клетчатом сюртуке небогатого мещанина тут же продемонстрировал стражнику на углу, разинувшему рот от такой наглости, серебряную бляху с некоей, так и оставшейся неизвестною эмблемой. Служака мгновенно захлопнул челюсть, а вся его расслабленная по летнему полдню фигура так и выражала, что никого на этом месте он вообще не видит.

Правда, краем глаза стражник приметил ещё, что башмачника тоже вынесли замотанного в драный ковёр и не очень церемонясь закинули в проезжавшую мимо, всего лишь на миг притормозившую карету. Да уж, парни в тайной службе работают лихо – стражник утёр проступивший пот и на всякий случай отправился в соседний переулок.

И пожалуй, правильно он то проделал. Ибо с мягко прислонившегося к причальной стенке корвета по сходням сошла на берег самая странная компания, каковую себе только и можно представить. Да посудите сами – ведь каждая собака знает, что баба на корабле то непременно к дождю! Но тут мостовую своей поступью почтили две такие мадамы, что хорошим ливнем и последующим потопом тут уже просто не отделаешься…

Первая, отчего-то щеголявшая берилловой диадемой, выкрашенной в ярко-зелёное шевелюрой и неплохо подходившим к ним селадоновым платьем, весело рассмеялась и притопнула каблучком.

– Наконец-то твёрдая почва под ногами. Эльфире, а ведь забавно – прошлись по такому кругу и всё же, вернулись обратно!

Спутница её, в этот полдень отличавшаяся кроме необыкновенной красоты ещё и некоей бледностью изумительных ланит, и которой были адресованы эти слова, брезгливо приподняла от только лишь утром выдраенной со щётками мостовой подол роскошного с кружевами платья.

– Что-то меня терзают нехорошие предчувствия, Славка, – процедила означенная красавица, в меру приличий оглядываясь по сторонам.

Впрочем, стоит отметить, что мрачные ожидания её всё же не сбылись, по крайней мере немедленно. Потому что следом за дамами на берег по отчётливо прогнувшемуся под ним сходням прошествовал здоровенный парень в потёртом плаще и с посохом, по виду как бы не колдун. Да и лично капитан корвета, утопавший в золоте и кружевах парадного мундира, тоже поспешил присоединиться к честной компании.

Справедливости ради стоило бы упомянуть и пару обыкновенных цветочных феечек, оккупировавших отворот капитанской шляпы. Сидя под страусиным пером словно под диковинным деревом, негодницы азартно резались в сделанные из молодых листиков карты и периодически разражались задорным хохотом. Ну просто-тебе цирк, особенно если ещё учесть неприметно мелькнувшую в рукаве колдуна змеиную мордочку…

– Маршрут обеспечен, ваше превосходительство, – вроде ненароком проходивший мимо оборванец в драных штанах еле заметно кивнул капитану и утопал дальше, засунув руки в карманы и независимо шлёпая по тёплым камням босыми пятками.

– Отменно, – отозвался шкипер, непринуждённо раскурив трубку от пальца колдуна. И лишь окутавшись клубами дыма наподобие маленькой горы, квнул. – Пойдёмте, дамы и господа, его величество не любит ждать.

В самом деле, если бы кто сумел в этот день проследить путь этой четвёрки, то он и самом деле закончился у заднего крыльца королевского дворца. Но спасибо проявившим своё рвение тихарям, таковых умельцев и ловкачей уже упаковали и отправили куда следует… ведь короли умеют хранить свои секреты.

Не стоит, пожалуй, утомлять внимание перечислением всяких мер безопасности в аркадах и галереях пышного своим великолепием жилища первого дворянина королевства. Да и большая часть рассказанного уже давно известна читателю, так что стоит его пощадить и перейти к главному…

Лен поначалу не поверил своим глазам. Что бы такое ни двигалось в серебристой позёмке вновь начавшегося бурана, однако это нечто было ну никак не кораблём. Да и многолетний лёд никакому даже специальному ледоколу гномьей конструкции, с кованым форштевнем и обшитым бессемеровской бронёй бортами, не позволил бы передвигаться с такой скоростью.

На первый взгляд это было похоже… хм, да и на второй тоже – да так, кстати, оно и оказалось. Пара низких широких саней мчались прямо по льду, весело постукивали полозьями, увлекаемые запряжёнными… гм! Вместо коренных, пристяжных и прочих коней тут имелось кое-что похлеще. Нет, не собаки и даже не олени, как наивно предположил было кое-как проморгавшийся Лен. Когда сани немного приблизились, то только лишь сейчас и обнаружилось, что вместо любых привычных животин в них запряжены здоровенные скелеты неведомых тварей.

По одному на сани – но того с лихвой хватало, скакали костяки весело и, я бы даже сказал, задорно. И уже замёрзший в долгом ожидании чародей едва не забыл главного, настолько поразил его вид этой нелепой процессии.

– Девчонки, подмога прибыла! Поджигаем!

Из-за пазухи его двумя феерически радужными мотыльками тотчас выпорхнули обе феечки, которые весьма комфортно устроились в тепле и за минувшие сутки своей трескотнёй надоели до чрезвычайности. Малышки тотчас принялись вихрем носиться вокруг сложенных шалашиком останков воздушного кораблика, раскочегаривая кое-какую наложенную чародеем магию. Ибо без неё разжечь и поддержать огонь на этом продуваемом всеми ветрами островке было бы весьма проблематично.

Как и было задумано, пламя весело охватило всю конструкцию, затрещало, пожирая тончайшей работы реечки, сплетённые из паутинок снасти и эльфийской выделки шёлк некогда великолепных, а сейчас измятых и порванных парусов.

И всё же, этого оказалось мало – в яростном бессилии Лен следил, как не заметившая их в этой снеговой круговерти пара диковинных саней проезжала мимо, следуя вдоль прихотливо изгибавшейся кромки берега. Он пытался подпрыгивать и махать руками, даже орать – куда там! Сейчас парень особенно пожалел, что не может шарахнуть в небо файрболлом или чародейской молнией.

– Надо что-то ещё! – на мордашке откликавшейся на имечко Бэлла феечки отразился процесс интенсивной умственной работы.

– Точно – дым нужен! – важно подтвердила её подруга, с готовностью отзывавшаяся на прозвище Делла.

Да где ж его взять, дым-то… Лен в отчаянии огляделся. А потом вдруг сел прямо на гальку и принялся стаскивать с себя сапоги.

– Не, точно сбрендил! – вдумчиво прокомментировала Белла Делле. А может, и наоборот – ведун не видел ни малейшей возможности сейчас различить этих почти одинаковых феечек без помощи заклятий.

И тут же обе нахалки заплясали в воздухе от восторга, ибо из ещё не прогоревшего костра повалил такой густой дым, что тут и слепой если бы не заметил, то уж задохнулся бы от вони точно. Ведь ни разу за всё время путешествия так и не менянные портянки занялись с таким чадом, что обе крылатые малявки с надсадным кашлем отпрянули подальше.

В самом деле, уже почти миновавшие островок сани сразу повернули сюда. Вот Лен уже смог разглядеть здоровенные клыки скачущих во всю прыть жутких шестиногих скелетов, диковинную конструкцию обоих саней. А там, спустя лишь пару пропущенных от волнения ударов сердца наконец различить в наездниках такие родные и долгожданные лица…

Часы весело и равнодушно отмеряли время, а в роскошно обустроенной малой гостиной постепенно нарастало напряжение.

Король никогда не ждёт. Наоборот, всегда ждут прибытия его величества – уж так по заведено. А потому сиди и не чирикай. Но если его величество задержится сверх пяти положенных по этикету минут, быть беде – традиционный признак проявления монаршьего если не гнева, то неудовольствия как минимум.

Впрочем, прошло всего-то пока только три минуты. Славка весело болтала с феечками, иногда в удивлении крутя головой и роняя на всю залу зелёные искры из налобной висюльки. Лен с Мареком ещё на корабле наговорились вдоволь, потому больше помалкивали. Как прибыл и пробрался во дворец Мечеслав, никто толком не знал – да и не стремился узнать, по правде говоря. Зато Эльфире выпала из общей беседы как натёртый салом свинцовый лот из рук моряка. Устроилась в золочёном креслице в сторонке, у нетопленного по случаю лета камина и застыла, замерла в своих очередных раздумьях. Чуть приопустив ресницы, полуэльфка вроде и была здесь – но вроде как её и не было.

И вот, когда причудливо украшенная стрелка уже подползла к завершению пятой минуты, высокие белые двери внезапно распахнулись, и в гостиную вошёл король.

– Эта подготовка к нашей предстоящей коронации и празднествам обойдётся казне в такую сумму, что министр финансов уже сейчас с зубовного скрежета переходит на вой, – пожаловался его величество шествующему рядом Архимагу и неожиданно погрозил вскочившему и кланяющемуся Лену кулаком. – Вот уж потом надеру я одному волшебнику уши…

Вместе с королём прибыла чуть более обычного сегодня бледная сестра, лорд-канцлер с толстенной папкой подмышку, уже упомянутый Архимаг. Пара флотских из Адмиралтейства, тихарь в штатском платье. И, несомая на золотой тарелочке, с помпой, приехала и немного важничающая королева Виай седьмая. После начавшейся было маленькой неразберихи и возни с этикетами король отмахнулся.

– Дамы и господа, некогда время тратить, наше величество желало бы поскорее выслушать историю наших героев.

Поскорее не совсем, чтобы получилось. Вкратце, впрочем, тоже… для начала его величество подошёл к так и не шелохнувшейся в кресле Эльфире и некоторое время пристально её рассматривал. Архимаг и преглянувшиеся Лен с Мареком уже в самом буквальном смысле чувствовали, как у них на головах подымаются волосы. Шутка ли, сидеть в присутствии самого короля? Но его величество обернулся с какой-то нежной и немного грустной улыбкой.

– Надо же – наше величество и не знали, что где-то умеют делать такие изумительные куклы. Жаль, в жизни таких красавиц не бывает!

Кажется, обошлось! Его величество соизволил почтить своим присутствием чуть более других роскошное кресло и даже оказался столь любезен, что жестом предложил чуть нервничающей Славке присесть.

И понеслось… ага, вот оно!

– Скелеты-то? Надеюсь, ваше величество простит мне маленькую шалость, – Славка мило улыбнулась и так непринуждённо стрельнула глазками в его величество, что король непроизвольно улыбнулся в ответ, августейшая его сестра легонько нахмурилась, а уловивший и то, и другое Архимаг в отчаянии закрыл глаза.

– Мы ехали в оленьих упряжках, с помощью колдунов с флагманского "Жеребца" я их таки сумела зачаровать. Да вот, на полпути напали на нас здоровенные как гора медведи с белым мехом. Отбиться-то мы отбились, но оленей потеряли. И как рассвело, случайно, в береговом оползне я заметила замороженные туши этих тварей… Что вы, ваше величество, какие тысячи лет – тысячи тысяч лет им! Настолько древние, что даже в эльфских хрониках нет им упоминания. Но я таки сумела их зачаровать, хоть и не без чёрного знания, каюсь в том и прошу вашего снисхождения.

Произнесено то было с таким перенятым у наставницы талантом, что августейшее отпущение всех грехов леди Славке было дано тотчас же и без промедления…

А вот Марек с деловитым видом расправил на столе пёструю морскую карту, на которую все присутствующие воззрились с немалым интересом.

– Дело в том, ваше величество, что как раз в том месте находится бездна, так называемая Глотка Акулы. Вот смотрите – вскоре за тем островком вместо отметок промера глубин стоят одни прочерки. Настолько там глубоко, что даже самые прочные канаты рвались под собственным весом прежде, чем лот на другом конце достигал дна. На старых эльфийских картах, имеющихся в нашем Адмиралтействе, она тоже обозначена.

Лен с весьма кислой физиономией пожал плечами и вздохнул.

– Я пытался зачаровать рыб, чтобы достали они мне алмаз, пока он не ушёл глубоко в ил. Но те из них, что плавают у поверхности, не смогли нырнуть так глубоко – давление выталкивает их наверх. А до ползающих по дну тварей я не докликался, всё ж не морской чародей. Так что, ваше величество, один алмаз всё же оказался для нас потерян…

– Шельмецы, – презрительно процедила её высочество принцесса и тут же, сложенным веером шлёпнула по руке своего августейшего брата, который пытался её увещевать. – А мне больше верится, что решили попросту утаить таковое богатство, вот и рассказывают байки, один другого занятнее…

В гостиной зависла такая тишина, что вместе со стуком часов слышалось и неровное биение многих сердец. И что-то такое очень нехорошее почудилось в ней Лену, ровно и не поменявшись в лице встретив взгляд негодующей женщины. Что-то словно мелькнуло в словно загустевшем воздухе… ненависть, наверное.

– Это можно проверить, ваше величество, – один из адмиралов решился разрядить обстановку. – Ближе к середине лета, когда линия тамошнего льда отойдёт от берега, я пошлю туда флотилию с парой опытных морских колдунов. Уж те сыщут, будьте спокойны!

А похолодевший от собственной смелости Лен всё так же прямо и не дрогнув смотрел в этот исполненный жёлчи взгляд принцессы. "А всё ж, хороша, стервочка – если б не эта гримасса ненависти, могла б и с Эль посоперничать" – некстати подумал он. Впрочем, почему некстати? Медленно, исподволь из глубины души пришла сила. А вместе с нею и решение – как поступить.

Ибо из памяти допрошенного в Анкерберге такого себе купчины с серьгой в одном ухе удалось-таки вырвать одно имя. Одно-единственное – и хотя оно всё же привело в конце концов к безымянной могиле на заброшенном кладбище, но в ту же полночь пришли туда решительные парни. Двое с заступами и лопатами проворно отрыли яму. А потом… потом и произошло одно из тех дел, что ночь охотно прячет и покрывает своим крылом. Неулыбчивый седой колдун в чёрном плаще воздел властно руку, трижды произнёс над полуразложившимся трупом с торчащим из груди кинжалом страшные и древние слова.

Волосы зашевелились у всех присутствующих – ибо в страшных корчах содрогнулся и мертвец. Видать, страшные грехи были у того на совести, призванной на суд старым некромантом. И всё же, в извергаемом покойником полубреду склонившийся над тем Лен разобрал то, что жаждал – и страшился одновременно услышать…

Краткий доклад пред ликом короля давно закончился, а молодой чародей всё так же, неприметно выдерживал на себе взгляд принцессы. А вот так, тварь – понервничай!…

– Что ж, дамы и господа – а пожалуй, наше величество довольно. Но после окончания всех церемоний мы желали бы услышать всю эту занимательную и поучительную эпопею вновь – но уже во всех подробностях.

Желание короля и без пары седмиц первого в истории императора – это даже не закон, это куда сильнее, доложу я вам. Так что, среди присутствовавших в гостиной не нашлось ни единого, кто хотя бы усомнился, что оно сбудется…

– И да, мы желали бы, чтобы эта прелестная статуя украсила собою наши личные покои, – уже почти в дверях распорядился король, которого предстоящее совещание с послами немного нервировало. И его взгляд, брошенный на по-прежнему недвижно глядящую в вечность Эльфире, странно потеплел.

– Желание вашего величества воистину благородно – и оно несомненно будет исполнено, – первым, громко ответил Лен и поклонился, нарочито привлекая к себе внимание. Краем глаза он приметил вымахнувший на щёчки Эльфире лёгкий румянец, но спасибо небожителям – сейчас все взгляды в голубой с золотом гостиной и в самом деле оказались направлены на него.

– Ваше величество, уделите мне ещё несколько минут – в присутствии леди Славки и под прикрытием первого мага, – дерзко заявил парень в серые глаза своего короля. – Это даже важнее предстоящей коронации.

Король изобразил бровями столь знакомое по Архимагу удивлённо-задумчивое движение, что тут и менее искусный физиономист догадался бы, что эти двое часто и доверительно беседуют наедине.

– Оставьте наше величество все, кроме перечисленных, – негромко распорядился монарх, и едва слышный вихрь тотчас вынес в двери всех пока ещё присутствующих. Почти всех.

Когда за последним бесшумно закрылась створка, Лен уже набрался в душе решимости, а в груди воздуха.

– Ваше величество, история ещё отнюдь не закончена. И мне нужна ваша личная помощь.

Король задумчиво и понимающе покивал, а затем поинтересовался в том духе, ну какого ж ещё рожна надобно одному настырному, как болотный комар, чародею?

– Первое. Сто двадцать тысяч флоринов. В двенадцати стандартных кошелях по десять тысяч, немедленно по моему отбытии из дворца, – Лен гордился собой – голос его таки не дрогнул.

Оба мужчины и заинтересованно прислушивавшаяся Славка несколько мгновений старательно соображали, на что же могла бы понадобиться вовсе не сребролюбцу такая весьма внушительная сумма. И лишь Лен со своего места видел, каким пожаром заполыхали щёки красивейшей в мире то ли куклы, то ли статуи по имени Эльфире.

– Да шут с ним, не обеднеем – интересно же, – хмыкнул король и кивнул. – Что ещё?

– Второе. Какой-нибудь бы мне весьма звонкий титул и впридачу к нему самый красивый в королевстве замок. В то же время, сразу по отбытии из дворца. Для дела надо – не для тщеславия.

На этот раз его величество думал чуть дольше, но тоже кивнул со словами, что запросто.

– Сейчас же нами будет подписан соответствующий указ, и проведен через канцелярию незамедлительно, – и Архимаг почтительным полупоклоном подтвердил слова монарха.

Лен заметил, что можно без всяких прилюдных церемоний – лишь бы королевская воля была потом официальным образом зафиксирована и таким образом обрела полностью силу закона. Его величество снисходительно кивнул – не учи учёного, мол – а кончик пера словно в сомнении уже застыл над поданным Архимагом документом. Вот он качнулся в воздухе, клюнул – и в несколько росчерков вписал в нужное место… ладно, подробности потом. Время, время не терпит!

Удар фамильного королевского клинка, обрушившийся на плечо коленопреклонённого ведуна, одним махом вознёс того в такие выси, куда только мечты и залетают…

– И последнее, ваше величество, торопливо проговорил Лен, когда с посвящением и клятвами было закончено. – Проходя отсюда по галерее, распорядитесь тихонько страже, что сегодня они меня больше не видели – равно как и всего, что я во дворце буду делать.

И вот тут-то короля словно подменили. Взгляд его полыхнул гневом, а голос зазвенел тем металлом, который так обожают воины и которого побаиваются все остальные.

– Не слишком ли ты много берёшь на себя, Лен из Дартхольме?

Ах, как же дрожат коленки… да стойте вы ровно, не тряситесь! Не отводя взгляда, молодой ведун негромко, так, что королю пришлось даже прислушаться, произнёс:

– Ровно столько, сколько могу поднять. Доверьтесь мне, ваше величество. Не потому, что больше некому – а потому, что у вас нет выхода. Или мне сказать вслух, какой малости стоит сейчас ваша жизнь? Даю слово мага, что всё будет хорошо – даже лучше, чем вы сами хотели бы…

Фикус в углу дрогнул, и из-под его листа вынырнула серьёзная донельзя августейшая феечка. Пристально Виай всмотрелась в лицо замершего Лена, а затем повернулась к застывшему королю, чья ладонь уже лежала на рукояти шпаги.

– Этот человек верит в то, что говорит… это даже странно.

Король моргнул, пошевелился и – о чудо! – опустил смущённо взгляд. А в голосе его звучала неприкрытая мука.

– Да будет так, магик по имени Лен. Я не знаю, почему я тебе верю – но похоже, судьба и в самом деле оставила мне только один путь. И будь ты проклят во веки веков, если обманешь! Хорошо – но, отныне никаких просьб…

Круто развернувшийся на каблуках король давно уже скрылся в дверях, за ним поспешил Архимаг, чьи черты странно заострились и побледнели, а Лен всё никак не мог унять пустившееся вскачь сердце. Наконец, он утёр мокрое от пота лицо и негромко распорядился, прежде чем направиться прочь:

– Славка, Эльфире – мухой к малому крыльцу. Туда же Марека во всеоружии и закрытую карету. И чтоб ни единого любопытного вокруг!

Наверное, что-то такое особенное прозвучало в голосе Лена, что полуэльфка мгновенно ожила, а Славка подавилась на полуслове своими вопросами. Обе в шорохе шёлков и кружев скрылись в дверях, и лишь тогда набирающийся решимости молодой волшебник процедил в сторону озадаченно замершей в воздухе королевы фей:

– Это большая и очень грязная политика, ваше величество. Лучше б вам не пачкаться. И если как минимум несколько свидетелей не подтвердят, что до завтрашнего полудня вы не вылезали из оранжереи, то клянусь благословением Вёсенки – скормлю ваше величество своей змее.

Живо переменившаяся в лице феечка понимающе кивнула, погладила задумчиво железное кольцо на талии – и красивым фейерверком искорок умчалась в указанном направлении. Обеспечивать себе то, что в других мирах позднее назовут алиби.

Как ни старался Лен, а всё тело тряслось меленькой и противной дрожью. Пришлось ему даже остановиться и сжевать пару кое-каких хитрых травинок из числа тех, что даже самого буйного обратят в смиренного ягнёнка. Высокая белая дверь неумолимо приближалась. А вместе с ней… да кто его знает, что за ней? И в то время, как едва слушающающаяся ладонь чародея легла на вызолоченную ручку, всякая трясучка прекратилась – а с её уходом в душе воцарилось какое-то неестественное спокойствие обречённого.

Всё, возврата нет. Работаем…

Тени, тени, тени – целы сонмы их сновали по дворцу. Впрочем, дело обычное, обычно мы обращаем на подобные феномены ровно столько внимания, сколько они и заслуживают. Однако наполовину вышедший на Тропу и отчасти сам ставший тенью ведун пристально всматривался в них. Вот застыли призраки замерших на посту гвардейцев… нет, среди них нет. Вот дёрнулись и поспешили в боковой проход отражения двух спешащих по своим делам лакеев – снова не то.

Призрачное, еле заметное вроде как дрожание тёплого воздуха над летней дорогой неслышно металось по дворцу, не оставляя своим вниманием ни единого подозрительного места. И лишь у спуска с балюстрады в искрящийся искрами малый холл Лен прыгнул вперёд, словно заметивший мышь кот. Вцепился в ту самую, единственно сейчас нужную – одним лишь отражением своих рук, дёрнул – и одним рывком вырвал её из скопища нереальностей в показавшийся поначалу грубым и неестественно ярким материальный мир.

– Если б не твоё безумие, я бы мог тебя ненавидеть. А так, просто презираю, – так и заявил он в сузившиеся от ненависти глаза изумлённой принцессы. И не дожидаясь воплей или иных трепыханий с её стороны, бесцеремонно заехал кулаком поддых.

Забросить согнувшуюся в тщетных попытках ухватить хоть немного воздуха девицу на плечо – дело плёвое. Куда как труднее оказалось вычленить среди побелевших от ярости и всё же не дёрнувшихся гвардейцев лицо того самого офицера, на которого ему неприметно показал Марек.

– Передашь тихонько королю – я забрал его сестру на… перевоспитание. Через несколько дней верну живой и даже здоровой.

В бок тупо что-то ударилось несколько раз. Лен молча отобрал стилет у извивавшейся в попытках его ударить принцессы и так же безмолвно зашвырнул его в пустой и тёмный камин. Ну да, куда уж обычной дворцовой ковырялкой, только и предназначенной, дабы чистить фрукты или пригрозить горничной, пробить незримую броню хорошего чародея!

– Принято к исполнению, – не моргнув и даже не скосив глаз, выдохнул крепкого сложения лейтенант с дворянским поясом, и кивнувший Лен со своей трепыхающейся ношей на плечах сбежал вниз.

– Ходу, быстро!

Как ни был Марек готов ко всяким перипетиям судьбы, но разевающая рот побагровевшая физиономия принцессы таки поколебала его веру в правоту друга. Клинок выпал из ладони изумлённого и смущённого моряка, а сам он попятился.

– Лен, ты уверен в том, что делаешь?

В другое время ведун, возможно, и пустился бы в терпеливые объяснения, но сейчас что-то никак не находил в себе таковых добродетелей. Со сдавленными проклятьями он бесцеремонно забросил принцессу в покачнувшуюся карету вместе с несколькими словами:

– Славка, стереги её! Она опасна как змея, но послабее тебя будет…

А затем, развернувшись, он сграбастал бледного Марека за шкирку и притянул к себе. Придвинул ближе – так, чтоб лицо того виднелось сквозь застящую взор багровую пелену гнева.

– Эта тварь просто сошла с ума, – он указал в дверцу кареты, где, судя по звукам, кого-то откровенно и вовсе не аристократично хлестали по щекам. – Безумие настолько овладело разумом принцессы, что именно она устроила всю заваруху с алмазами.

– Но… зачем, помилуй Вёсенка!

Марек ещё трепыхался, хотя и прислушивался к словам ведуна с куда большим вниманием.

– Уничтожить и забрать с собой к демонам весь мир! Насолить брату-королю, отравить его жизнь – да кто их знает, этих девиц, и к тому же сумасшедших!

Моряк нервно сглотнул, нырнул куда-то вниз и обнаружился уже со шпагой в руке.

– Прости, Лен, что я усомнился в тебе. Уж слишком… – он запнулся и смущённо замолк.

Ох, боги! Уж от кого Лен меньше всего ожидал всяческих рефлексий, так это от бравого моряка, не побоявшегося сунуться на маленьком корвете прямиком на бал демонов – в безрассудной попытке пробиться сквозь бурю. Потеряв там грот-мачту и два якоря, он таки сумел вывести искалеченный корабль обратно, когда окончательно стало понятно, что попытка провалилась и остаётся лишь терпеливо ждать иных над волнами погод. И теперь блестящий капитан мнётся, как юная прелестница в объятиях удалого кирасира? Вот уж от кого меньше всего ожидалось…


    Ваша оценка произведения:

Популярные книги за неделю