Текст книги "Видящий (СИ)"

Автор книги: Валерий Пылаев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 17 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

Глава 16

От осторожного укола о край лезвия «Ведьмы» на пальце выступила всего капелька крови. Совсем немного, но вполне достаточно, чтобы успеть быстро начертить две руны. Тейваз на рукояти секиры и защитный знак Альгиз прямо на собственной щеке. Четырнадцать процентов вычета урона, плюс еще три от покойного тэна Олафа и двенадцать – от подогнанной Гудредом броньки. Я бы не отказался обзавестись защитой понадежнее, но эта во всяком случае весила совсем немного и почти не накладывала штрафа на скорость. Даже с мехом на плечах – куда приличнее моих старых обносков. Во всяком случае, пока я не перепачкал обновку кровищей.

– … и пусть боги даруют победу достойному, – закончил ярл.

            – Тир с тобой, Антор, – негромко прошептал Хроки, толкая меня ладонью в спину. – Задай ему как следует.

            Я молча кивнул и спустился с камней на песок. Болли уже ждал меня внизу – огромный, словно скала, поросшая рыжим мхом. В каждой руке он сжимал по боевому топору. Ни шлема, ни доспехов, только темная рубаха из грубой ткани – берсерк не ожидал никакого сопротивления. Краем глаза я видел в утреннем полумраке пять застывших фигур наверху – Хроки, Сакса, ярла Рагнара и братьев Ульфриксонов. Больше на острове Норм не было никого. Ярл должен был следить, чтобы поединок прошел по всем правилам, а остальные – чтобы отвезти обратно в лагерь тело. Болли или, что куда вероятнее – мое.

            – Готовься к смерти, склаф, – прогудел берсерк. – Молись своим богам. Сегодня вы непременно встретитесь.

            Я не стал отвечать. Вместо этого лишь чуть прищурился, шагнул вперед, чтобы точно попасть в радиус действия абилки, и активировал «Познание скрытого».

Болли Ульфриксон

Берсерк 10 уровня

Сила:                         12

Телосложение:        9

Подвижность:         4

Восприятие:             5

Воля:                         7

            Да-а-а. Так себе мои дела. Десятый уровень. Двенадцать Силы! Блин, да он же меня с одного удара развалит... Девять баллов телосложения тоже не внушали оптимизма – под баффом берсерка здоровья у Болли будет столько, что даже точное попадание «Ведьмы» его не прикончит. Восприятие и неожиданно высокий уровень Воли меня не особо заинетресовали – все равно никаких колдовских дебаффов у меня пока еще не было – а вот неожиданно чахлая Подвижность…

            Да! Вот мой шанс! Много здоровья, бешеный урон и приличная скорость – но все это только на сорок секунд! Болли всегда убивал своих противников быстро. А ведь у него тоже нет вариантов – если я каким-то чудом смогу пережить его боевой транс, он превратится в неповоротливого увальня с высушенной в ноль шкалой выносливости, которая ко всему прочему еще и почти перестанет восстанавливаться. Дело за малым – не склеить ласты за эти самые сорок секунд. Я огляделся по сторонам – вокруг был только песок, но чуть дальше к берегу он сменялся камнями…

            – Хольмганг начнется с первым лучом солнца! – скомандовал ярл. – Нарушившего обычай ждет смерть.

            Даже Болли не стал возражать, хотя желание поскорее изрубить меня в капусту явно прослеживалось – берсерк грозно вращал глазами и скалился, словно накручивая себя перед боем. Так недолго и сагриться раньше времени… А что, идея!

            – Эй, Болли, – негромко позвал я. – От тебя воняет. Неужели тебе не стыдно отправиться к Всеотцу немытым?

            Силы ему «Гардарика» отсыпала немало, а вот весь ум, судя по всему, достался двум другим Ульфриксонам. Несколько мгновений здоровяк натужно морщился, но потом до него дошло.

            – Ах, ты, тощая крыса! – заревел он, шагая вперед и на ходу поднимая топоры. – Раздавлю!!!

            – Нет, Болли, назад! – рявкнул Орм. – Не раньше, чем взойдет солнце!

            – Я вытащу твои кишки наружу и заставлю сожрать! – заорал я, перекрикивая старшего Ульфриксона. – Сегодня ты умрешь!

   – А-а-а-ар-р-р-р! – На губах Болли выступила пена, а глаза еще больше налились кровью. – Убью-ю-ю!!!

            От его вопля, казалось, задрожали даже камни. Несколько чаек сорвались с прибрежных скал и устремились в море с громкими криками.

Внимание! Вы сопротивляетесь способности «Крик берсерка»

Уже началось? Похоже, Болли врубил все абилки разом. Он выл, рычал, тряс огромной рыжей бородищей, но железная воля ярла не давала ему броситься на меня. Я выиграл уже три секунды… пять… восемь…

            Первый луч солнца больно резанул по глазам, и я еле успел заметить, как огромная туша пришла в движение. Болли несся на меня, словно паровоз, молотя по влажному песку подошвами гигантских сапог. Я знал, что ярость добавляет берсерку скорости, но только сейчас понял, что тридцать процентов – это на самом деле очень-очень много. Блин!.. Я едва успел отпрыгнуть в сторону, и Болли пронесся мимо, унося с собой почти треть моего запаса здоровья – блестящее лезвие его топора прошлось по правому боку – вскользь, по касательной, но песок под моими ногами тут же окрасился красным. Я не стал дожидаться, пока он развернется.

            И просто бросился бежать. Интерфейс пульсировал красным, сообщая о полученном кровотечении, но я несся по прямой к камням.

            – Стой! – заорал Орм. – Трусливое йотуново отродье!

На его вопли – как и на понемногу ползущие вниз хиты можно не обращать внимания – едва ли я смогу пережить еще один удар. Мое спасение только в том, чтобы оказаться у кромки воды раньше, чем Болли.

            Он догонял – бафф берсерка все же перекрывал мою десятку Подвижности, но и расстояние между мной и берегом все сокращалось… Пора!

            Я резко свернул влево и тут же кувырнулся вперед, пропуская над собой стальную смерть. И сразу, не оборачиваясь, запрыгал по камням через волны и вязкий мокрый песок. Болли с ревом устремился за мной – но теперь догнать меня стало куда сложнее.

            – Остановись! – буйствовал со скалы Орм. – Дерись как мужчина, склаф!!!

            И не подумаю. Кое-как пропрыгав два десятка метров, я рискнул на мгновение оглянуться. Да! Мой план работал! Абилка берсерка добавляла Болли скорости, но не делала тяжелого и неуклюжего великана ловчее. Я скакал с камня на камень, а он пер напролом через воду и песок, спотыкаясь и осыпая меня проклятиями. Кровотечение из бока остановилось, и шкала здоровья перестала таять, замере на половине – теперь время работало на меня. А у Болли его почти не осталось.

            Я оторвался еще на несколько шагов и развернулся к нему, сжимая «Ведьму» обеими руками. Бег спас мне жизнь, но победу могло принести только оружие. Мне придется встретить своего врага здесь, среди острых камней и водяных брызг.

            – Иди сюда, – позвал я. – Иди сюда, Болли, сын Ульфрика, и я убью тебя.

            Может, берсерк и не отличался умом и сообразительностью, но трусом точно не был. Он лишь на мгновение замер, а потом снова двинулся вперед через волны, медленно поднимая топоры. Бафф закончился, и теперь я стал быстрее. Намного быстрее и выносливее.

            От размашистого движения я без труда ушел, перескочив на соседний камень. Болли рубанул вторым топором и едва не свалился – но я уже был сбоку от него, примериваясь перед ударом. Он успел только повернуть голову – «Ведьма» взвыла и впилась прямо в могучее, но беззащитное плечо берсерка.

            – Йотуново отродье! – прохрипел Болли. – Ты не уйдешь отсюда.

            Нет, мой не умный не друг. Я-то как раз уйду. А ты нет.

            Теперь, мокрый и окровавленный, он больше не казался страшным. Лицо берсерка побледнело, а под глазами появились огромные синяки, словно все силы разом решили покинуть его огромное тело. Я стоял выше, на камнях, а ему приходилось ковылять по щиколотку в воде. Холод и откат боевого транса высасывали из Болли остатки запаса выносливости. Он еще пытался сражаться, но я без труда уворачивался от смертоносных топоров, а сам раскручивал «Ведьму» за самый конец длинной рукояти, раз за разом вливая урон. Понемногу – но с безопасного расстояния.

Честно говоря, я не особо рассчитывал победить берсерка, да еще и круче меня на четыре уровня. Поэтому никаких планов на окончание хольмганга у меня не было. Вполне возможно, даже поставленное им самим условие – биться до смерти – удалось бы как-нибудь обойти, чтобы оставить Болли жизнь и даже сделать своим союзником (конечно, если кому-то нужны такие союзники)… но случай решил за меня. Берсерк занес топор для удара, а я чуть споскользнулся на камнях, и вместо того, чтобы изящно зацепить его самым кончиком лезвия, с размаху вогнал «Ведьму» прямо в бок. По самую рукоять.

Болли Ульфриксон (10 уровень) убит! Вы получаете 1000 очков опыта.

Хольмганг: задание обновлено

Поговорите с ярлом Рагнаром, чтобы завершить поединок.

Берсерк еще несколько мгновений смотрел на меня затухающим взором, а потом рухнул в волны, словно могучий дуб под ударами стихии. Вода тут же окрасилась красным.

            – Нет! – раздался голос со скалы. – Болли, вставай!

            Младший Ульфриксон не мог поверить, что его непобедимый брат погиб от руки чужака, который был чуть ли не вдвое легче и слабее. Но Болли так и остался лежать в воде среди камней. А я не спеша зашагал по песку обратно.

Глава 17

– Сын собаки! Трусливая крыса! – Орм Ульфриксон даже потянулся за топором, но вовремя одумался и развернулся к ярлу. – Мой ярл, требую суда и справедливости. Склаф дрался нечестно!

            Я осторожно скастовал «Познание скрытого» – врага следовало знать в лицо. А в том, что старший Ульфриксон теперь для меня враг номер один, я нисколько не сомневался.

Орм Ульфриксон

Правитель 12 уровня

Сила:                         6

Телосложение:        6

Подвижность:         5

Восприятие:             6

Воля:                         9

Чего-то такого я и ожидал. Странная приписка – правитель. Середнячок по всем, кроме Воли, но уж точно не маг. Впрочем, о небоевых классах «Гардарики» я знал очень немного. Орм Ульфриксон едва ли был таким же крутым бойцом, как брат, но это вовсе не значило, что его не следовало опасаться.

            – Требую суда и справедливости! – упрямо повторил он.

            – Хольмганг завершен по всем обычаям. – Голосом ярла можно было заморозить целое море. – Склаф победил.

            – Он дрался нечестно! – взвился Орм. – Где это видано, чтобы мужчина не сражался лицом к лицу, а убегал, как трусливая девчонка!

            Нет, знаете, это уж слишком! Я не гордый, но всему есть предел.

            – Ты хочешь вызвать меня, Орм, сын Ульфрика? – поинтересовался я.

            На мгновение мне показалось, что он так и сделает. Но он едва ли дожил бы до седых волос и остался правителем Эльгода, если бы бросался в драку, сломя голову. Для кровопускания в промышленных масштабах в семье Ульфриксонов имелся средний брат. Точнее, раньше имелся. Старший же явно предпочитал действовать умом и коварством. Ярость в его глазах потухла.

            – Нет, склаф, твое время еще не пришло, – процедил он, сжимая зубы. – Но мы еще поквитаемся.

            – Склаф победил, – с нажимом повторил ярл Рагнар. – Я не хуже тебя знаю обычаи, Орм. На хольмганге воины должны сражаться, не меняя оружия и не покидая место поединка. Склаф дрался, как умел, и боги даровали ему победу. И если уж ты сам заговорил о наших законах, я напомню тебе еще один. В этом бою твой брат рисковал лишь своей головой, а Антор – правом называться тэном Фолькьерка. И теперь ему решать, позволить ли вам с братом забрать тело Болли, чтобы похоронить по обычаям предков, или оставить на съедение птицам.

            – Нет! – Орм снова оскалился, но, встретив ледяной взгляд ярла, перекинулся на меня. – Ты не посмеешь, склаф, или, клянусь богами…

            – Антор может просить выкуп за убитого. – Мне показалось, что ярл Рагнара исключительно радовало происходящее. Он уж точно не забыл, как Орм перед всеми гостями не оставил ему выбора, кроме как позволить провести хольмганг, и теперь с явным удовольствием отыгрывался. – Также ему достается оружие Болли. Или ты считаешь, что знаешь обычаи лучше меня, сын Ульфрика?

Хольмганг: задание обновлено

Сообщите ярлу Рагнару о своем решении.

Дополнительно: потребуйте выкуп за тело Болли.

Дополнительно: оставьте тело на острове Норм.

Получен новый предмет!

Боевой топор

Тип: одноручный топор

Класс: улучшенный

Мин. Сила для использования: 4

Урон: 7-10

Критический урон: 1.0 х

Обычный топор – излюбленное оружие жителей северных островов. Такие можно встретить чуть ли не на каждом шагу. Но заточка впечатляет.

Получен новый предмет!

«Разлучник»

Тип: одноручный топор

Класс: уникальный

Мин. Сила для использования: 5

Урон: 10-11

Критический урон: 1.3х

Особые свойства: при атаке имеется 25% шанс наложить эффект «Кровотечение»

 Любимое оружие берсерка по имени Болли Ульфриксон. Одним богам ведомо, сколько людей было убито этим топором.

            Ништяки-ништячки! Не зря старался. Аж целых два топорика – один даже уникальный. Жаль только, отдать пока некому – сам я «Ведьму» ни на что не променяю, Хроки явно предпочитает меч, а Саксу неплохо с луком и кинжалом. Ну да ничего – у меня же целое поселение на севере, наверняка там найдется кто-нибудь, кому наследие Болли придется в самый раз. А ведь сейчас можно еще и затребовать чего-нибудь с его вредного братца. Соблазн как следует подгадить Орму и оставить тело убитого на острове, конечно, имелся, но отказываться от еще одной порции плюшек из одной мести?.. Нет, это точно не наш выбор. В конце концов, мне еще править Фолькьерком.

            – Выкуп, – подсказал Хроки. – Вокруг Эльгода много леса, а дома половину домов давно пора строить заново.

            – И не забудь про золото. – Сакс в кои то веки был солидарен с товарищем. – Оно нам тоже пригодится.

            Значит, золото и лес. Отлично – только сколько? Какие тут расценки за покойных родственников? Тэн Олаф дал мне сотню за голову епископа, но он, похоже, не был так уж богат, а братья Ульфриксоны явно не бедствую. Плюс, это все-таки брат, дело чести. С другой стороны, что меня ждет, если я заломлю непомерную цену? И как к этому отнесется ярл?..

            – Десять возов леса и пять тысяч золотом, – выпалил я наугад, – и похорони брата, как положено.

            – Мог бы запросить и втрое больше, – усмехнулся ярл. – Но ты сказал свое слово.

            – Твой брат храбро сражался, и я не стану наживаться на чужом горе. Я не падальщик.  – Я посмотрел Орму прямо в глаза. – Запомни это, сын Ульфрика.

            – Я запомнил, склаф. – Орм коротко кивнул младшему брату и, уже спускаясь со скалы, добавил. – Я очень хорошо тебя запомнил. Мы еще свидимся.

            – Жду с нетерпением, – проворчал я.

            Да уж, тут изящные реверансы в сторону покойного Болли ничем не помогут. Я нажил себе очень опасного и, что еще хуже, кровного врага. Орм не успокоится, пока не отомстит. А вот в глазах младшего Ульфриксона на мгновение мелькнуло что-то вроде благодарности. Ну-ка…

Вагни Ульфриксон

Торговец 5 уровня

Сила:                         4

Телосложение:        5

Подвижность:         7

Восприятие:             8

Воля:                         7

            Торговец, значит? Хиленький, Воля чуть послабее, чем у старшего, зато какое Восприятие… Я вдруг подумал, что с ним, возможно, получилось бы найти общий язык – в отличие от Орма. Надо запомнить – мало ли пригодится. Все-таки хотелось верить, что среди моих будущих соседей с юга есть если не сочувствующий мне, то хотя бы адекватный персонаж.

Хольмганг: задание выполнено!

Вы победили Болли Ульфриксона и отдали его тело братьям.

Дополнительно: потребуйте выкуп за тело Болли – выполнено!

Дополнительно: оставьте тело на острове Норм – провалено!

Вы получаете 500 очков опыта.

Эй, а чего так скудно? Впрочем, свою законную тысячу экспы я уже получил за Болли – а хорошенького, как известно, понемножку.

Путь силы.

Поздравляем! Вы выиграли ваш первый поединок.

Ваш ранг: Задира

На вас действует «Удача дуэлянта»!

+1% к урону, наносимому любым оружием. Продолжительность – перманентно.

Вы получаете 200 очков опыта.

А, нет, не понемножку. Не успел я смахнуть окно о выполнении задания, как система тут же выдала мне следующее. Задира? Это я-то задира? Ну и ладно – зато крохотный прирост к урону не повредит. А если выиграть таких дуэлей с десяток… а лучше – два!

            – Эй, ты чего задумался? – Хроки хлопнул меня по плечу. – Или Болли все-таки заехал тебе по голове? Пойдем, пора возвращаться.

            Уже садясь в лодку, я бросил прощальный взгляд на остров Норм. Ульфриксоны как раз доставали из прибрежных волн огромное тело брата. Орм оглянулся. Издалека я не смог толком разглядеть его лица, но что-то подсказывало, что оно было очень и очень недобрым.

* * *

– Ты не перестаешь удивлять меня, склаф. – Гудред даже не поздоровался. – Если уж ты одолел Болли, мне впору начать беспокоиться и за свои земли.

            – Еще не время, – усмехнулся я, вылезая из лодки на песок. – Для начала мне нужно добраться до Фолькьерка. И хотя бы обзавестись нормальной одеждой – раз уж эту придется отдать обратно тебе.

            – Оставь себе, Антор. – Гудред махнул рукой. – Дубленая куртка и пара сапог – небольшая плата за избавление от среднего Ульфриксона.

            – Осталось только решить, что делать с оставшимися… – Я поудобнее пристроил «Ведьму» на плечо. – Скоро мы отправимся на Эллиге?

            – Завтра на рассвете, – ответил Гудред. – Половина кораблей уже в море. Остальные тоже ушли бы сегодня, но ярл остался… из-за хольмганга.

            Однако ж. Выходит, я теперь и вправду важная птица, раз уж сам ярл отложил отправку на север из-за меня одного. Надеюсь, я его не разочаровал… Кстати, пора бы и мне озаботиться транспортным средством. Хроки говорил, что на честно позаимствованной нами имперской посудине до Эллиге не добраться. Нас всего трое – наверняка кто-нибудь сможет подбросить нас до Фолькьерка.

            – Возьми нас на свой корабль, – попросил я, – раз уж мы теперь соседи.

            – А как же твой? – Гудред хитро улыбнулся. – Тот, который вы так ловко увели у иллирийцев?

            – Боюсь, это корыто утонет прежде, чем мы проплывем и четверть пути до Эллиге. – Я пожал плечами. – Так что пользы от него немного.

            – Верно, – кивнул Гудред. – Из имперцев корабелы никудышные. Пока ты разбирался с Ульфриксоном, я осмотрел твою добычу. Сам корабль ужасен, но доски и паруса еще крепкие, а в трюме нашлось немного припасов… я заплачу тебе тысячу золотых.

            – Две, – быстро произнес я. – И я даже не пойду проверять, что там внутри на самом деле.

            Гудред уж точно не упустит своей выгоды. Для меня корабль не стоит ничего – все равно мне не забрать его с собой на острова, но разве это повод отдавать его за бесценок?

            – Полторы, – радостно оскалился Гудред, почуяв достойного противника. – Никто не заплатит дороже.

            – Одна тысяча и семь сотен, если доставишь нас до Фолькьерка, – отозвался я. – И дашь хорошую одежду для меня и моих друзей. Негоже тэну и его хускарлам ходить оборванцами.

            – Тысяча шестьсот, и я выкачу пару бочек доброго эля, когда мы будем дома. – Гудред потянулся к мешочку на поясе. – Новому тэну просто необходимо устроить хорошую пирушку.

– Идет! – Я хлопнул Гудреда по ладони. – Отправляемся завтра на рассвете?

Получен новый предмет!

Золото: 1600 единиц

            – До рассвета, как только начнет светать. Не заставляй себя ждать, склаф.

            Буду вовремя, не сомневайся, сосед. А пока самое время выбраться в реальный мир.

Глава 18

Я не спеша позавтракал половинкой вчерашнего бутера с чаем и позвонил Славке. Если он и правда зарабатывает на жизнь исключительно выполняя в «Гардарике» поручения какого-то дядьки, едва ли он может позволить себе долго дрыхнуть. Да и потом, игровая деятельность нагружает только мозги, а тело почти все время лежит себе  спокойненько на диване – при таком раскладе четырех-пяти часов на сон должно хватать с головой… Главное, только, не разучиться ходить. После чуть ли не суток с лишним в игре даже перспектива вылазка в магазин за кошачьим кормом и какими-нибудь сосисками выглядела похлеще похода в Мордор. Но – надо. Тигра у меня девушка с характером, с нее станется перегрызть провод от нейрошунта, и тогда мне придется топать еще и за ним. А с моим бюджетом это подобно смерти…

            – Тоха? – сонно пробормотал в трубку Славка. – И чего тебе не спиться?

            Гляди-ка. Дрых еще, зараза.

            – Да так, – усмехнулся я. – Выдавал люлей одному берсерку.

            – Оу!  – Славка  тут же оживился. – И как, успешно?

            – Один-ноль в мою пользу. – Я полез в карман за сигаретами. – Так что родовое поместье у меня не отожмут. Плюс разжился на 5 кило голды и так, по-мелочи.

            – Ну ты вообще. – Славка завистливо засопел. – Кстати, радуйся. Дядька говорит – хай живе твой маг-волшебник с топором. Танки нам, конечно, все так же нужны, но свой человек у ярла Рагнара еще нужнее.

            – Дичайше благодарю, – отозвался я. – И чем же так важен этот самый ярл Рагнар?

            – А ты будто сам не знаешь? – Славка хихикнул, но продолжил уже серьезно. – Рагнар – сын конунга Бьерна Серого Медведя. А этот самый Медведь на всех северных островах – персона номер раз. Есть еще пара конунгов, но не тот калибр. Чую, Медведь их скоро всех под себя подомнет, и тогда-а-а…

            – Что тогда? – Я прижал трубку ухом к плечу и изловил мяукающую Тигру. – Да не ори ты, сейчас купим тебе твой котокорм!

            – Что, полосатая жизни не дает? – заржал Славка. – Бабы – они такие… Так вот. Когда Медведь пойдет к успеху, неплохо бы оказаться поближе к раздаче слонов. А если ты задружишься с Рагнаром, сделать это будет куда проще. Так что вот тебе первый квест от дядьки – подружиться с ярлом. Где ты там на Эллиге будешь проживать?

            – Фолькьерк, – ответил я. – Там еще Эльгод южнее вроде.

            – Ага, примерно помню. – Похоже, Славка отлично ориентировался в местной географии. – От ярла не так уж близко – зато мы недалеко. В общем, теперь ярл Рагнар – твой лучший друг. Через пару дней расскажешь, как успехи, а я передам, чего от тебя хочет дядька.

            – Окей. – Пока что все, что от меня ожидал таинственный работодатель, в целом совпадало с моими собственными планами. – А что по злату? У меня тут Тигра голодная.

            – Все пучком, сейчас заброшу аванс. Только номер карты кинь.

            Утро-то перестает быть томным. Тут еще и аванс есть. А я уж было начал думать, где бы занять хоть пару сотен кошке на еду. Живем! Я попрощался со Славкой, отдал Тигре последний кусок колбасы из бутерброда (да простят меня защитники животных) и поплелся обратно к ноуту. Зная Славку, это самое «сейчас заброшу» вполне могло дотянуться и до обеда.

* * *

Лагерь скандов жужжал, как пчелиный улей. Заняться до отправления на Эллиге мне было в целом нечем, и я просто прогуливался вдоль берега, на всякий случай поглядывая по сторонам – вдруг обломиться какой-нибудь квест. Как я уже успел заметить, то ли это мне так особенно везло, то ли «Гардарика» вообще в целом не жаловала задания в духе «Принесите десять медвежьих шкур», «Убейте того-то там-то» или «Отдайте вот это тому-то за десятку монет». Но это не значило, что в огромном лагере ярла Рагнара для меня совсем не найдется работы. Сборы – дело такое. Обязательно что-нибудь да потеряется. Или кто-нибудь.

            – Антор! – раздался голос сзади. – Склаф Антор, это ведь ты?

            – Допустим. – Я развернулся. – А кто?..

           Передо мной стоял пацан. Не в смысле молодой воин с жиденькой бородкой или усиками, как у того же Сакса, а совсем пацан. Лет четырнадцать, если вообще не двенадцать – дети у скандов, похоже, рослые. Настолько рыжий, что я даже успел подумать, что Орм Ульфриксон отправил разделаться со мной очередного братца. Но этот выглядел дружелюбно. Белозубый и веснушчатый, он стоял прямо передо мной и щурился, закрывая глаза от солнца не по годам крупной ладошкой. И чего ему от меня надо?

            – Пойдем! – парнишка скакнул вперед и дернул меня за рукав. – Ярл велел найти тебя!

            Ну, раз ярл велел… Мне ведь все равно надо с ним подружиться, верно? Я послушно двинулся за пацаном, еле поспевая так же бодро прыгать через лодки и уворачиваться от сновавших туда-сюда бородатых здоровяков с бочками или ящиками в руках. Видимо, авторитет ярла среди скандов был так велик, что его приказы исполнялись незамедлительно. В прямом смысле бегом. Я уже успел немного запыхаться, высадив шкалу выносливости чуть ли не в ноль и уже начал прикидывать, дотяну ли до шатра, но тут пацан внезапно остановился.

            Драккар был огромен, но все равно вырос перед нами неожиданно, словно только что вынырнул из волн и улегся на песок поджарой деревянной грудью. Я не черта не смыслил в корабельном деле, но что-то подсказывало, что передо мной одно из лучших произведений северных мастеров. На треть, если не наполовину длиннее «Линорма», такой же хищный и вытянутый. Доски могучего тела драккара уже давно потемнели от воды, но не рассохлись и не растрескались, а наверняка стали лишь прочнее. Нос венчала не уже привычная драконья, волчья или медвежья голова, а птичья, на длинной шее.

            – Лебедь… – негромко произнес я.

            Но меня услышали.

            – Именно так его и зовут, – отозвались откуда-то сверху. – Лебедь. На всем Эллиге не найдется корабля быстрее.

            Ярл Рагнар перекинул через борт длинное весло, пробежал по нему несколько шагов и спрыгнул на песок прямо передо мной. Его драккар? Разумеется – кому, если не ярлу здесь могло принадлежать такое сокровище.

            Рагнар улыбнулся, щурясь от солнца, и почему-то сразу перестал напоминать грозного правителя, способного одним словом заставить поджать хвост целую толпу разбушевавшихся скандов. Сейчас он выглядел самым обычным молодым мужиком – рослым, плечистым и, как любят говорить женщины, харизматичным. Я вдруг понял, что первое задание Славкиного «дядьки» мне нравится. И даже не потому, что дружить с Рагнаром было выгодно, а потому, что с ним дружить именно что хотелось. Причем не только в вирте – я бы не отказался иметь такого товарища и в реале. В конце концов, мы с ним почти ровесники – он даже показался мне чем-то знакомым. Может, я уже встречал кого-то похожего, только не здесь, а там, в мире, где моя тушка валялась в отключке на диване…

            – Не время спать, склаф. – Рагнар хлопнул меня по плечу. – Рунольв исчез.

            Дедон?! Ну ничего себе – а я как раз успел подумать заглянуть к нему за еще одним уроком. Видимо, работа сама нашла меня – наверняка ярл сейчас попросит меня отправиться на поиски своего придворного мага.

            – Как это – исчез? – уточнил я. – Что могло случиться с твоим человеком здесь, в лагере?

            – Едва ли его выкрали или убили – старик не отличался добрым нравом, но врагов у него не было. Все лодки и драккары, кроме тех, что ушли еще до рассвета, на месте. – Ярл улыбнулся, но как-то невесело. – Но у таких, как Рунольв, свои тропы среди скал. Думаю, он просто решил, что настало время уйти.

            – Куда? – я тряхнул головой. – Ты говоришь загадками, мой ярл.

            – Доблестные воины уходят в Чертоги Великого Одина. – Рагнара явно пробило на высокую речь, и излагать проблему доступным для меня языком он, похоже, не собирался. – Я не знаю, куда отправился Рунольв. Но нам с тобой туда дороги нет.

            – Он… он умер? – осторожно спросил я.

            – Я не знаю, – вздохнул Рагнар. – Старик всегда говорил, что никакой смерти на самом деле не существует. Но если даже если его и нет больше среди живых, тела мы так и не нашли.

            Оу… Вот оно как. Часть меня допускала, что кто-нибудь вполне мог втихую пристукнуть пенсионера и незаметно прикопать в песочек, но кто мог всерьез желать зла безобидному, в общем-то, старикану? Нет, вряд ли. Похоже, Видящий стал единым с Силой, как и положено истинному джедаю. Спи спокойно, Оби Ван Кеноби…

– Грустные вести, мой ярл. – Я склонил голову. – Но зачем ты искал меня? Неужели только для того, что сообщить об этом?

            – Видишь ли, друг мой, вместе с Рунольвом таинственным образом исчезли почти все его вещи. – Ярл на мгновение замолк, словно сомневаясь, стоит ли вообще говорить дальше, но потом все же продолжил. – Кроме нескольких. Думаю, он оставил их тебе.

            – Мне? – тупо повторил я.

            – Именно так, склаф. Вещи и письмо с твоим именем – Ярл указал рукой куда-то мне за спину. – Пойдем, я покажу.

            Вопреки ожиданиям, на этот раз идти пришлось совсем недалеко. Вместе с Рагнаром и увязавшимся за нами пацаном мы обогнули несколько вытащенных на берег драккаров и подошли к крохотному то ли шалашу, то ли просто навесу, сделанному из неизвестно чего. Я сразу понял, что Рунольв жил именно здесь – ни сам я, ни тем более плечистый ярл внутрь попросту бы не поместились. Крохотное кострище в двух шагах от входа еще чуть дымилось – похоже, на нем что-то готовили еще совсем недавно…

            – Смотри. – Ярл присел на корточки. – Вот и все, что осталось.

            На чем-то, что при желании можно было бы назвать одеялом, лежал аккуратно сложенный плащ из медвежьей шкуры – тот самый, который носил Рунольв – какая-то здоровенная узловатая палка, небольшой холщовый мешок.

            И записка. На пожелтевшей бумаге было всего две руны… И как я, по-вашему, должен это читать? Но стоило мне присмотреться повнимательнее, как угловатые буквицы расплылись и слились в привычный мне шрифт.

Антор

            – Во всем этом лагере не найдется второго человека с таким именем. – Ярл чуть подтолкнул меня вперед. – Бери. Это теперь твое.

            Я послушно протянул руку и взял бумажку. На обратной стороне Рунольв оставил целое послание.