Текст книги "Двадцатый - расчет окончен"

Автор книги: Валерий Рощин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 16 страниц)

– …Предполагаю, потому, что важная информация хранится не в голове, а в чипе, ты и не получил приказа убрать меня в критической, безнадежной ситуации.

– Я уже высказался по поводу таких приказов.

– Да, – кивнула девушка, – я помню. Теперь уничтожить носитель информации гораздо проще и убивать никого не требуется. Вынул из тела чип и избавился от него: бросил в реку, смыл в унитаз, разбил камнем… Способов множество.

Поморщившись, Артур помог ей сделать лезвием ровный надрез вдоль незаметного шрама на внутренней стороне плеча. Подставив ватный тампон под струйки крови, слегка надавил пальцем сбоку от разреза и подцепил показавшийся край силиконовой оболочки.

И снова пришлось врачевать, обрабатывая и заклеивая пластырем новую ранку, пока Ирина делилась секретами второго задания…

– Вот и все, – печально произнесла она, запрятав отмытый от крови чип в пачку его сигарет. – Давай, Артур, прощаться…

– Продуктов у тебя дня на три, – обвел он комнатку взглядом, словно пытаясь запомнить каждую деталь. – Лекарств достаточно. Пожалуйста, не забывай колоть антибиотик – необходимо выдержать пятидневный курс… – Вытащив из-за пояса пистолет, протянул ей: – Держи. Мне оружие все равно без надобности. Пользоваться умеешь?

– Приходилось в тренировочном тире.

– Полная обойма – пятнадцать патронов. Но, надеюсь, до стрельбы дело не дойдет – скоро должен вернуться Сашка. Он спрячет тебя понадежнее, подлечит, откормит… За это время и спецслужбы угомонятся – спокойно улетишь в Москву.

– Не переживай за меня. Все будет в порядке.

– Это тоже тебе. Чтоб не скучала и родной язык не забыла, – улыбнулся Дорохов, выкладывая на стол свой плеер.

Прихрамывая, она проводила его до двери. В темном коридорчике они обнялись, и снова был долгий страстный поцелуй…

– Не забудь: посылка – в почтовом ящике тридцать третьей квартиры, а чип ты обязан оставить в ячейке камеры хранения под номером «тысяча», – прошептала девушка.

– Запомнил. Чего проще: тридцать три и тысяча.

– Пожалуйста, повтори телефонные номера. Это очень важно…

Дорохов безошибочно назвал два номера: шестизначный, которым предстояло воспользоваться в Тулузе; и семизначный – его следовало набрать сразу по прилету в Москву.

– Все правильно, – кивнула она. – Ни пуха…

– К чертям собачьм…

Тихо щелкнул замок, дверь пропустила полоску света. Он оглянулся в последний раз, провел ладонью по ее щеке…

И выскользнул в яркий солнечный день.

Артур не пошел к асфальту, а двинулся на юго-запад бездорожьем – сначала полем, потом тем же лесом, коим петляли под утро. Только повторять маршрут к повороту он не стал, а, подкорректировав направление, решил срезать – Ирина подсказала: трасса на юг в каких-то десяти-двенадцати километрах. А до побережья Средиземного моря по ней не более часа езды.

Днем, да еще в одиночку идти было легче. Он привычно вслушивался в звуки леса, бросал пристальные взгляды по сторонам и под ноги, отыскивая свежие следы. Нет, ничто вокруг не настораживало, не казалось подозрительным, враждебным…

Одного лишь Дорохов не понимал: чем дальше оставался за спиной западный пригород Ле-Пюи, тем на душе становилось тревожнее. Да, будучи телохранителем, он обязан выполнять приказы Ирины, но, вместе с тем, в голове явственно звучали и слова генерала разведки: «Жизнь агента всегда на твоей совести…»

К тому же появлялось надсадное, болезненное и мало объяснимое чувство тоски. «Привык я, что ли, к ней за несколько дней? – удивлялся он новому ощущению. – Вроде поначалу ненавидел, хотел поскорее покончить с заданием и избавиться от ее общества. А теперь, точно лишился чего-то, потерял…»

Где-то на середине пути щемящее уныние вдруг приглушила другая подоспевшая догадка: «А не оттого ли она превратилась в ласковую, нежную и доступную, что срочно потребовалось уговорить меня отправиться в Тулузу? В уме и хитрости этой девушке не откажешь. Черт, запутался я совершенно!..»

За попытками разгадать странную перемену в поведении Ирины и такую же необычную метаморфозу своего к ней отношения, час пути пролетел быстро. Перебежав дорогу, молодой человек обосновался в кустах и стал ждать подходящего попутного транспорта…

Пожилой «Фольксваген» с таким же пожилым хозяином за рулем аккуратно довез его до Нима – небольшого, утопающего в зелени города, расположенного на широкой оживленной магистрали «Ницца-Марсель-Тулуза». Поездка вышла чуть дольше запланированной, да пенять на потерю времени не приходилось – с дисциплинированным водителем шансов добраться до нужного места было несравнимо больше.

В Ниме Артур воспользовался рейсовым автобусом, курсировавшим по побережью и, через час вышел в Монпелье, находившимся еще на семьдесят километров ближе к заветной цели. В центре городка отобедал в скромном и тихом кафе, неторопливо выкурил сигарету, любуясь видом чудесного залива, а заодно и приглядываясь к праздно шатавшемуся народу. И, вдохнув полной грудью солоноватый морской воздух, направился на железнодорожный вокзал…

Скоростные поезда, следующие из Марселя в Тулузу, останавливались в Монпелье через каждые сорок минут. Купив билет, он дождался на перроне ближайший; вошел в комфортабельный вагон и, усевшись в удобное кресло, с наслаждением вытянул ноги.

Ехать с четырьмя короткими остановками предстояло два часа…

«Неужто прибыл?.. Вот она – столица юго-запада Франции! И как все просто: ни тебе ищеек из спецслужб, ни слежки, ни погони, ни перестрелок… Даже скучно», – едко ухмылялся Дорохов, бредя в потоке приехавших в Тулузу пассажиров. Народу вокруг было много – туристический сезон во Франции не прерывался ни осенью, ни зимой. В здании вокзала поток разбивался на ручейки: часть людей заворачивала к кассам или к стойкам по бронированию гостиниц, многие направлялись прямиком на привокзальную площадь – к остановкам городского транспорта. Артур же, отыскав нужный указатель, повернул к лестнице, ведущей вниз – в зал автоматических камер хранения…

Однако скоро он вернулся с цокольного этажа на первый, медленно обошел все его залы, постоял у большого стенда с изображением подробного плана вокзала. На лице, сквозь натянутую маску беспечного равнодушия, внимательный человек углядел бы озабоченность.

«Автоматических ячеек, кроме нижнего зала, боле нигде нет, – нервно чесал он затылок. – Неужели Ирина ошиблась? Неужели назвала не тот номер ячейки?.. Или перепутала – здесь следует оставить чип в тридцать третьей, а посылку забрать… Нет, глупости! Как должен выглядеть жилой дом, в котором помещается тысяча квартир?!»

Да, эйфория оттого, что добрался до места без приключений, испарилась бесследно. И начался процесс испарения в тот миг, когда капитан остановился у последнего ряда одинаковых шкафчиков из нержавеющей стали. Ряд, словно издеваясь, заканчивался номером «девятьсот девяносто девять». Нарезав два круга по залу и убедившись в том, что ящиков именно столько и ни одним больше, Дорохов поплелся наверх…

Не поверив стенду с планом, скрупулезно обшарил первый этаж, второй; не понимая многих надписей, заглядывал в залы и помещения. Потом вернулся к перронам, прошелся вокруг вокзала, предположив, что дополнительную камеру хранения могли устроить где-то в отдельном здании…

Тщетно.

И самым отвратительным было отсутствие каких-либо инструкций по выходу из подобных идиотских положений.

Что делать? Куда девать долбанный чип?..

Проще всего от него избавиться. Свернуть в туалет, запереться в кабинке, бросить в унитаз и смыть. Как упоминала утром Ирина.

«А если в его памяти содержится информация, за которую потом пятнадцать раз отвернут башку? С меня-то – с телохранителя, спрос невелик, а вот Ирину наши избалованные боссы затрахают! Им же никогда ничего не докажешь – и слышать не захотят о ранении, об исключительных обстоятельствах, – рассуждал Дорохов, возвращаясь внутрь вокзала – на втором этаже находились стойки с симпатичными представительницами авиакомпаний «Austrian» и «Lufthansa»: – Ладно, отложим пока вопрос с чипом. Займемся другими насущными проблемами: возвращением на историческую родину и получением посылки…»

* * *

Да, розовый город был удивительно красив.

Необычная архитектура из красного кирпича напоминала иллюстрации из учебников истории о Средневековье или эпохе Возрождения. Голубое речное русло, делившее город на две части; каменные мосты; ряды одинаковых по высоте домов, как в Петербурге выстроенных вдоль узких набережных. Безмятежность и приветливость горожан; отсутствие надоевшей еще в Париже сутолоки…

Названная Ириной улица находилась неподалеку от площади Капитолия – в самом центре города. Подобно настоящему туристу, Артур прогулялся по place du Capitole, поглазел на достопримечательности и нырнул в прилегающую улицу. Отыскав дом №142 – обычный, четырехэтажный и мало чем отличавшийся от соседних, подался к ближайшему телефону-автомату. Вставив в аппарат «telecarte» – купленную на вокзале пластиковую телефонную карту, набрал шестизначный номер…

И, услышав приятный женский голос, спросил по-французски про информационную службу для туристов:

– Une information touristique ici?

В ответ нежный голосок проворковал искомый ответ:

– S`il vous plait, parles moins vite.

Еще утром вызубрив ответную фразу, точного ее смысла капитан не запомнил. Что-то вроде: не могли бы вы повторить вопрос помедленнее…

Повесив трубку, он засек время. Появиться в парадном подъезде надлежало ровно через десять минут – не раньше. Достав сигареты, сызнова наткнулся взглядом на лежащий в пачке чип; вздохнув, щелкнул зажигалкой, глубоко затянулся. И, упрятав пачку поглубже в карман куртки, стал прогуливаться вдоль нарядных витрин магазинчиков…

Вот и подъезд дома №142: чистенький, ухоженный, светлый.

Слева от двери – в углу, куда едва добивает свет, должен лежать небольшой ключ…

Сделав шаг в сторону, Дорохов почувствовал, как сердце зачастило – обжегшись с ячейкой в камере хранения, он невольно опасался подвоха и здесь.

Нет, ключ лежит в условленном месте. И то, слава богу!..

Схватив его, он бросился по короткому лестничному маршу к почтовым ящикам.

«Тридцать третий! Тридцать третий!.. – монотонно звучало в сознании. – Нашел! Вот он, родной – тридцать третий!»

Поворот ключа. Дверца легко поддалась, приоткрылась…

Конверт! Без адреса и без единой строчки.

Пряча его в карман, Артур оглянулся, насторожился…

Никого. Ни гулких шагов по ступеням, ни скрипа дверей, ни шорохов…

Скорее на улицу!

Закрыв ящик, он метнулся вниз, бросил ключ в тот же угол и вышел из подъезда. Двумя трясущимися пальцами выудил сигарету; прикуривая, осторожно осмотрелся…

Да, сейчас угодить в лапы спецслужб было смерти подобно – в одном кармане чип, в другом – посылка. Хуже не придумаешь!..

Кажется, все спокойно. Праздно шатающийся народец; ни одного припаркованного поблизости автомобиля. Тишина, умиротворение и беззаботность…

Все. Поймать такси и на вокзал! Еще разок прошвырнуться по этажам в поисках этой гадской тысячной ячейки и прямым автобусом в аэропорт. Лежащий рядом с паспортом билет на рейс «Тулуза-Москва» давно согревает душу. Скорей бы наступил вечер!..

Регистрация на рейс «Тулуза-Москва», выполняемый самолетом авиакомпании «Austrian», начиналась через час.

По неписаным правилам заурядный турист должен был иметь при себе вещи: смену белья, предметы личной гигиены, сувениры…

А как же иначе? Приехать на недельку из далекой России и не купить бутылку французского коньяка? Флакон туалетной воды? Или что-то из коллекции знаменитых модельеров?.. Бред. Пусть все это будет ненастоящее, не запредельное по цене. Пусть дешевое и доступное для такой не шибко важной птицы, как заместитель службы безопасности Останкинского мясокомбината. Но быть это в дорожной сумке путешественника при вылете за пределы Франции обязано. Иначе вас могут не понять или, не дай бог, в чем-то заподозрить.

И, пошерудив пальцами по кротко остриженному затылку, Анатолий Алексеевич Громов направился к рядам фешенебельных магазинов, устроенных прямо в аэровокзале…

Спустя полчаса он спустился в туалетные комнаты, неся на плече небольшую новенькую сумку из черной кожи. Внутри лежало все необходимое: бритвенный станок, зубная щетка, одеколон, коньяк… И CD-плеер. Вот только дисков с любимым Кашиным он здесь не отыскал. Пришлось купить сборник французского шансона.

Стоя перед зеркалом, Дорохов умылся, сбрил со щек двухдневную щетину; высушил лицо, освежился одеколоном, причесался… Пройдя в смежное помещение, заперся в свободной кабинке и достал заветную посылку. Сложив конверт пополам, запрятал в задний карман джинсовых брюк.

Оставалось понадежнее упрятать чип. Для этой цели он специально приобрел бензиновую зажигалку «Zippo». Открыв ее крышку, вынул изо рта жевательную резинку, оторвал небольшой кусочек и прилепил его на плоскость крохотного чипа, заранее очищенного от силикона. Осторожно пропихнув его внутрь крышки, прижал пальцем к внутренней стороне…

Готово! Теперь, ежели проходя сквозь исполинскую подкову детектора загудит сигнал, можно смело выкладывать на стол зажигалку, сигареты, мелочь… И вряд ли бдительная служба досмотра, в чью обязанность входит выявление опасных вещиц вроде оружия, обратит внимание на сей заурядный набор пассажира.

Для порядка спецназовец нажал кнопку смыва воды, покинул кабинку и… услышал объявление о начале регистрации на рейс «Тулуза-Москва»…

Эпилог

Москва. 5 сентября; 01.50–15.20

Ставропольский край. 20 сентября; 11.20–12.00

– Хм… Многовато осталось денег. Непорядок!.. Надобно потратиться на что-нибудь еще, а то в следующий раз командировочных дадут меньше! – сокрушался Артур, покидая знакомый магазинчик, где успел побывать перед отлетом в Париж. В руке поблескивала целая стопка дисков Павла Кашина. Оглядевшись, он стал припоминать, где в прошлый раз видел витрины с образцами сотовых телефонов: – Ага, вон они!.. Раз уж Ирина приказала по возвращении на родину позвонить товарищу генералу, так лучше сделать это с помощью крутой мобилы. Один хрен финансового отчета писать не заставят…

Спустя минут тридцать капитан вышел из аэровокзала и, отойдя в сторонку, набрал номер на новеньком сотовом телефоне.

– Александр Сергеевич? – спросил он, услышав чей-то заспанный мужской голос.

– Да. Кто это?

– Дорохов беспокоит. Артур, который…

После небольшой паузы, генерал удивленно воскликнул:

– Ты откуда звонишь?! Японский конспиратор!..

– Из «Шереметьево-2». Извините, за поздний звонок, но я только что прилетел…

– А… ты один, что ли?

– Один. Подробности лучше изложить при встрече.

– Хорошо. Погуляй там пока. Поужинай или… лучше позавтракай. Я сейчас за тобой выезжаю. Как подъеду – позвоню на твой номер…

Черный «Мерседес» мчался в направлении подмосковного закрытого санатория, где Дорохову довелось провести сутки до отлета в Париж.

Рассказав вкратце о задании и о случившемся несчастье с Ириной, он полез по своим карманам… И скоро Александр Сергеевич вертел в левой руке сложенный пополам конверт, а на правой ладони играючи подбрасывал миниатюрный чип. Виновато пожимая плечами, спецназовец поведал о диком недоразумении с ячейкой под номером «тысяча»…

В ответ пожилой разведчик грозно глянул на него из-под густых черных бровей и… неожиданно рассмеялся.

– Ее и не должно было быть, – услышал сквозь смех молодой человек.

– То есть как, не должно?.. – опешил он, приготовившись к любой реакции начальства, кроме подобной.

– А вот так! Держи – это тебе на память о первом серьезном задании.

Генерал вернул ему чип и, все еще улыбаясь, растолковал:

– Он девственно чист – на нем нет ни байта информации. Не найдя нужную ячейку, вы с агентом могли его попросту выбросить. И даже если бы вас сцапала контрразведка – наличие этой штучки не стало бы доказательством чего-то противозаконного. Таких полно в каждом сотовом телефоне, плеере и любой другой аппаратуре.

– А это? – кивнул на посылку Дорохов.

Александр Сергеевич включил над задним сиденьем небольшой плафон, распечатал конверт и вынул из него сложенный вчетверо цветной листок. Развернув, показал собеседнику…

– Охренеть… – пробормотал тот.

– Можешь и ее прихватить на память. Сейчас приедем в санаторий, повесишь над кроватью. Держи…

Артур взял страничку, вырванную из какого-то глянцевого эротического журнала. С фотографии похотливо взирала обнаженная блондинка. Бесстыдно раскинув длинные ножки, густо накрашенная бестия вдобавок широко раздвигала ухоженными пальчиками свои выбритые до блеска прелести.

– Однако… – свернул он картинку.

– Срамота! Ежели внимательно приглядеться к тому месту, что она демонстрирует – тыльную сторону зубов увидишь!.. – согласился разведчик и весомо молвил: – Зато с этой посылочкой вы были гарантированы от провала.

– Но объясните тогда, с какой целью мы ездили в Париж?! Зачем купались в Сене, рисковали на трассах и в лесу?..

Генерал помолчал, потирая указательным пальцем мясистый нос, потом с протяжным вздохом выдал:

– Извини, парень… Хоть ты и доказал свою надежность, но есть вещи, которые тебе знать пока не положено.

– Ну, это как водится, – горестно усмехнулся Дорохов. – Изображать из себя шпиона и подставлять под пули башку – положено. А с какой целью – извини…

– Ты понапрасну не обижайся и не расстраивайся. На самом деле вы выполнили очень важную работу. Очень!

Спецназовец не ответил. Конечно, быть заурядной приманкой, наивным живцом – до обидного неприятно. Но… Начальству всегда виднее. К тому же, волновал еще один вопрос – более важный, чем обманутое и ущемленное самолюбие. И он твердо произнес:

– Надо бы помочь нашему агенту. Рана не опасная, но самостоятельно она передвигаться не сможет еще дней пять-шесть.

– Не переживай. Сейчас устрою тебя и обзвоню нужных людей. Завтра план ее возвращения в Москву будет продуман и утвержден. Ну, вот мы и приехали…

Уснул Артур в районе пяти утра и, вероятно, проспал бы весь следующий день – слишком много за прошедшую неделю накопилось усталости и нервного напряжения. В одноместный, комфортабельный номер не стучали; постояльца не беспокоили, не приглашали к завтраку и обеду. Не иначе, Александр Сергеевич перед отъездом распорядился не мешать его отдыху.

Однако около трех часов дня он шумно ворвался в номер сам.

– Подъем, спецназ! – крикнул от двери генерал.

Молодой человек подпрыгнул на постели, сбросил одеяло, сел, ошалело взирая на гостя…

– Вставай-вставай, – поторопил тот, – а то проспишь самое интересное!

Пока Дорохов принимал душ и брился, все та же улыбчивая, но несловоохотливая девушка принесла поднос с красивыми бутербродами и двумя чашками черного кофе…

– Присаживайся, – пригласил генерал к столу окончательно проснувшегося и посвежевшего парня. Прихлебывая из чашки кофе и хитро посматривая на него, долго молчал, потом выудил из кармана и положил на стол пухлый конверт: – Здесь все твои документы, деньги и два билета на самолет.

– Что, опять возить пустые чипы? – без энтузиазма поинтересовался Артур.

– Какие чипы!? К отцу поедешь в законный отпуск! На две недели.

От неожиданности тот перестал жевать:

– Правда?..

– Нет, шутю, японский конспиратор! – засмеялся разведчик и похлопал его по плечу: – Поезжай-поезжай, Артур. Отдохни, выспись, пообщайся с отцом – он, кстати, в полном порядке. А девятнадцатого числа вернешься в учебный Центр. Не забыл, надеюсь, что двадцатого торжественный выпуск?

– Помню…

– Ну и славно. Сейчас покончим с завтраком, и отвезу тебя в аэропорт. А по дороге ты мне подробно расскажешь, где и как нашим людям разыскать Ирину…

* * *

Заслышав команду командира подразделения, слушатели выпускного курса выстроились на краю небольшого плаца в считанные секунды. Торжественное построение по случаю окончания ими Центра ожидалось ровно в двенадцать часов. До начала церемонии оставалось минут сорок, однако бывшие офицеры и сержанты подразделений специального назначения давно успели подготовиться к важному мероприятию. На каждом сидел новенький гражданский костюмчик, выглаженные рубашки слепили белизной, обувь блестела… Довольные лица в предчувствии скорого и неординарного поворота судьбы излучали радость.

– Проверьте, все ли, – бросил начальник Центра.

– По порядку номеров рассчитайся! – прогремел голос старшины – бывшего майора спецназа.

– Первый.

– Второй.

– Третий… – живо побежала перекличка от правого фланга к левому.

– Девятнадцатый, – растерянно оглянулся по сторонам последний в шеренге.

В это миг опоздавший появился на своем месте; как ни в чем ни бывало, сделал шаг вперед и четко доложил:

– Двадцатый – расчет окончен.

– Как всегда, стервец, опаздывает! – скривился седовласый мужчина и добродушно пробухтел: – Не иначе ты и на похороны свои опоздаешь, Дорохов?

– А что на них торопиться, – невозмутимо пожал тот плечами.

Однако пожилой мужчина вернул лицу положенную строгость и скомандовал:

– Отставить разговоры! Курсант Дорохов, выйти из строя.

Артур сделал три шага вперед и, развернувшись на сто восемьдесят, приготовился к очередной порции нравоучений. Но Серый кардинал отчего-то не спешил читать нотаций, а, достав из кармана какой-то листок, зачитал:

– Приказом э-э… ну, фамилии не нужны – ничего они вам не скажут… номер сто восемьдесят пять дробь два, от шестнадцатого сентября сего года курсанту Дорохову восстановлено офицерское звание «майор». Поздравляю, товарищ майор.

Пожимая протянутую ладонь, молодой человек недоумевал:

– Это ошибка, товарищ генерал. Я был капитаном…

– Ошибки в нашем ведомстве исключены, – отчеканил тот и негромко добавил: – Тут на тебя еще одни «покупатели» нашлись, помимо тех, что беседовали с тобой вчера. Вон они, кстати – легки на помине. Становись в строй…

Слева к шеренге курсантов подходили статный мужчина с молодой женщиной. Вернувшись на свое место, Артур посмотрел в сторону приближавшихся людей и… ощутил, как сердце на миг остановилось.

– Не ждал, японский конспиратор?.. – расплылся в улыбке Александр Сергеевич. Подойдя к своему давнему приятелю – начальнику Центра, поздоровался и что-то тихо сказал…

Одетая в деловой строгий костюмчик Ирина почти не хромала – шла своей обычной ровной походкой и встала чуть поодаль, левее строя. Старательно оберегая маску невозмутимости, сдержанно кивнула бывшему напарнику и… смутившись, опустила взгляд.

Вчера, едва вернувшись из отпуска в Центр, Дорохов сразу угодил с корабля на бал – попал на собеседование с «покупателем». Серьезный мужик представился сотрудником ГРУ; сказал, что уже ознакомился с личным делом и сегодня – при повторной встрече, предложит подписать контракт с его «конторой». В принципе, подписание контракта оставалось лишь проформой – согласия выпускника Центра никто не спрашивал. Однако при наличии других «покупателей», его мнение становилось решающим.

– Дорохов! – вдруг послышался голос руководителя Центра. – Разрешаю выйти из строя. Можешь отойти…

Сообразив, куда ему разрешили «отойти», он медленно направился к девушке, поздоровался:

– Привет.

– Здравствуй, – тихо ответила она.

– Как нога?

– Нормально. Твои антибиотики помогли.

– Из Франции выбралась без приключений?

– Да, на удивление спокойно. За мной приехали на машине; четыре часа до итальянской границы, еще три до Миланского аэропорта. А там ждал чартерный рейс в Москву…

– Понятно. А Сашка вернулся?

– Через день после твоего отъезда. С ним все в порядке.

– Слава богу…

Они помолчали, отчего-то стесняясь встречаться взглядами. Потом Ирина вдруг спохватилась, открыла небольшую сумочку, протянула плеер:

– Спасибо! С удовольствием слушала Павла. И вспоминала тебя…

Но он отвел в сторону полу пиджака и, показав другой, новый плеер, улыбнулся:

– Оставь себе. Слушай, если пришлось по вкусу.

И опять между ними повисла неловкая пауза.

– Ответь мне, пожалуйста, Ира… – спустя минуту заговорил Артур. – Ты знала о пустом чипе и о «ценности» той посылки, за которой я мотался в Тулузу?

– Нет, – впервые посмотрела она ему в глаза, – иначе ни за что бы тебя туда не отправила. – И в свою очередь, преодолевая неуверенность, произнесла: – Артур, мы ищем надежного человека для одной непростой миссии. Ты не согласился бы принять в ней участие?

– Извини. Мне лучше что-нибудь попроще и без игр в «подкидного дурака». Вчера предложили неплохую серьезную работу.

– Я в курсе… Ты уже подписал контракт?

– «Покупатель» подъедет к часу дня – к концу торжественных мероприятий. Тогда и решим с ним вопрос окончательно.

Вероятно, девушка не была готова к столь категоричному отказу. Подумав, подняла на него беспомощно-растерянный взгляд и призналась:

– Артур, я все понимаю. И твое огорчение из-за пустого чипа и этой… дурацкой посылки. Сама была огорошена, когда узнала. Но неужели ты думаешь, что наша «контора» пошла бы на такое, ради простой проверки твоей надежности или чьей-то прихоти? На то действительно имелся ряд серьезных причин.

Лицо бывшего телохранителя не выказывало эмоций, равнодушный взгляд скользил по вершинам далеких гор…

– Видишь ли, – пыталась она донести непростую суть или доказать его заблуждение, – за последние два года наша «контора» потеряла нескольких агентов, потерпела ряд провалов. Слишком много провалов, чтобы не обеспокоиться и не заподозрить самого худшего: измены кого-то из высокопоставленных сотрудников. Вот нас с тобой и отправили исполнять роль… так называемых подсадных уток.

– Да?.. И насколько же успешен оказался охотничий сезон?

– Ты напрасно иронизируешь. Благодаря нашему вояжу во Францию, в Москве удалось взять за жабры сразу двух… ублюдков. Так что теперь работать станет проще и безопасней. К тому же я надеялась… – внезапно осеклась она, покусывая губы, отвернулась. И тихо закончила: – Надеялась, что мы стали ближе; что мы уже не только друзья, и ты не откажешься вновь поехать со мной.

– Скажи, а тем ранним утром в мойке, ты…

– Что? – резко вскинула она голову, – договаривай, что я тем ранним утром?

И он сбивчиво, уже без былой уверенности вымолвил:

– Возможно, я ошибаюсь, но в какой-то момент показалось… будто ты решилась на близость только ради моей самостоятельной поездки в Тулузу.

В ее серо-голубых глазах заискрились слезы.

– Врезала бы я тебе, да людей полно рядом… – тихо сказала девушка дрогнувшим голосом и повернулась, чтобы отойти.

Но Артур поймал ее за руку, удержал:

– Подожди, Ира. Я… Я наверное, совсем одичал на войне. Прости, пожалуйста.

И вновь, стоя рядом, они не решались заговорить. Но она не выдержала первой и с робкой надеждой спросила:

– Так ты согласишься уехать с нами?

Он насмешливо глядел сверху вниз, опять-таки без особого труда догадавшись о замысле хитрого Японского конспиратора: попросил своего дружка отправить его из строя для общения с обаятельной напарницей, зная, что та непременно уговорит. И уже сомневаясь в решении связать свою жизнь с ГРУ, ухмыльнулся:

– Настоящие спецназовцы не сдаются.

– Да, после знакомства с тобой убедилась. Ну… а если я приоткрою тебе кое-какой секрет? Секрет появления одного эмигранта, – заговорщицки зашептала Ирина, – у него грузинская фамилия, и живет он неподалеку от Лиона…

– Что мне может быть не известно об этом эмигранте? Разве о его свадьбе с французской мадемуазель…

– На самом деле тебе еще многое не известно, Артур. Но сегодня генерал разрешил частично приоткрыть карты.

Не скрывая иронии, молодой человек кивнул:

– Интересно послушать.

– Дело в том, что побег твоего друга из Центра был инсценирован нашей «конторой».

– Как инсценирован? – оторопел он, вмиг позабыв о сарказме.

– Давай немного отойдем, – предложила она и обернулась на двух генералов. Но те были заняты своей беседой; перед строем выпускников вышагивал и о чем-то распинался старший инструктор.

Парочка отдалилась еще на десяток шагов, и девушка поведала:

– В конце мая руководство Центра основательно приперло Сашку к стенке вопросом, кто тебя подранил в бок. И ему пришлось рассказать про… Как его, господи?..

– Про Жиндаря?

– Да, про него. Тогда-то у Александра Сергеевича с начальником Центра и созрел план. Такие, как Жиндарь все одно нигде не нужны – «покупатель» бы на него не нашелся; даже смертником посылать никакого резона и уверенности в положительном исходе.

– Какого же черта его взяли в Центр?

– Видимо, поначалу устраивал: сообразительный, физически развитый… Но об этом уж поздно рассуждать.

– Извини, я тебя перебил.

– Так вот… В июле нам позарез требовалось тайно переправить в Европу очень ценную информацию. Переправить срочно, но так, чтобы об операции знал минимум сотрудников – мы терпели одну неудачу за другой и опасались очередного провала. Пока ты лежал в палате медсанчасти с травмой, Сашку втайне от всех готовили к миссии: инструктировали, начитывали текст информации… И вскоре был организован побег – сначала он убрал Жиндаря, а через день протаранил бетонную стену.

– Потом успешно добрался до Грузии, оттуда официально эмигрировал во Францию…

– Совершенно верно – об этой фазе его приключений ты и слышал в Ле-Пюи, – подтвердила Ирина. – А затем он в одиночку без агента, передал устную посылку адресату в тихом местечке – на стыке итальянской, швейцарской и французской границ. У него оказалась отличная память и к тому же со школы сохранились неплохие знания французского языка.

– Ну, Сашка! Ну, маймуно, виришвило! – бормотал Дорохов. – А мне – ни сном, ни духом, зараза!..

– Он не имел права, Артур. И к тому же, поначалу упрашивал начальство устроить побег для вас обоих, но…

– Понимаю – второго Жиндаря в группе не нашлось.

– Правильно, – кивнула девушка.

– Послушай, а когда у моста, за нами впервые прицепился бежевый внедорожник, ты ведь уже знала, где находится Сашка и, специально направляла меня к его мойке. Не так ли?

– Да, ты прав. А что было делать? На хорошей прямой трассе они бы нас догнали…

Запрокинув голову, молодой человек беззвучно смеялся; а бывшая строгая мадам с искоркой надежды влюблено смотрела на него и твердила:

– Артур, ты согласен? Ведь даже твой лучший друг Сашка работает на нашу «контору». Артур, милый!.. Ну, я очень тебя прошу: откажись от предложения представителя ГРУ!..

– Отказаться?.. И опять поехать с тобой?

– Со мной. А разве в паре со мной тебе не понравилось работать?

– Понравилось, – с нежностью заглянул он в серо-голубые глаза своего агента. – Очень понравилось. Особенно в то последнее утро…

Ее щеки вновь вспыхнули алым румянцем. И дабы не выдавать смущения, она поспешила приоткрыть следующие «карты»:

– Представляешь, один из этапов новой миссии предусматривает работу втроем: ты, Сашка и я. Ну, пожалуйста, соглашайся…

Дорохов выдержал паузу, точно испытывая терпение бывшей напарницы, потом с наигранной серьезностью, спросил: