Текст книги "Флейт "Моронс бей" (СИ)"

Автор книги: Валерий Евтушенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 4 страниц)

   Ошеломленные члены экипажа «Моронс бэй» некоторое время молчали, не зная, что сказать.

   Наконец, Потап спросил:

   -Но разве вам не нужно согласовать это с правительством Крокуса?

   -С правительством? -искренне удивился профессор.– А ему -то какое дело до наших с вами договоров?

   -Но вы же правительственная организация!

   -С чего вы это взяли? – засмеялся Соколов.-Этот институт -частная собственность группы ученых, которые тридцать лет назад его создали. Начинали мы тогда с маленькой лаборатории, а сейчас это ведущий центр научной мысли, имеющий филиалы на всех планетах Конфедерации. Правительство делает заказы, мы создаем проекты, передаем их правительству, которое торгует ими с другими звездными державами. За изготовленные проекты правительство нам платит деньги на договорной основе, а какие мы разработки ведем помимо этих заказов и с кем какие еще договора заключаем, это сугубо наше дело. В своих действиях мы ни перед кем не отчитываемся.

   -Тогда все ясно,-улыбнулся Потап заметив, как оживились члены команды,-в таком случае у экипажа «Моронс бэй» нет возражений.

   -Гмм,-хмыкнул профессор,– а что за название вашего корабля такое странное, уж на дебилов -то вы явно не похожи

   – Мы не дебилы,-грозно нахмурился Кузя, а Морена и Клеопатра, сдержанно хихикнули.

   -Это так вышло,– смущенно произнес Потап,– долго объяснять, английский сейчас уже давно не в моде, вот поэтому, когда покупали корабль на название не обратили внимание.

   -Понимаю, понимаю. – кивнул профессор,-английский давно уже превратился в «мертвый» язык. Когда в 2020 году взорвался Йелоустоунский вулкан, уничтожив большую часть Соединенных Штатов Америки, а Россия, воспользовавшись удобным случаем, нанесла тектонический удар по Англии, превратив ее в подобие затонувшей Атлантиды, английский язык очень быстро вышел из моды, да и самих англосаксов осталось примерно столько же, сколько северных индейцев в веке двадцатом. Беречь их теперь надо, как вымирающую народность. ну, да ладно, Бог с ними с англосаксами, вернемся к нашим проблемам. Значит, договорились. Давайте, я сейчас воспользуюсь вашей системой связи и перечислю на ваш счет деньги. А вы меня отправьте домой, чтобы я мог все подготовить к дальнейшей работе.

   -Профессор, только строжайшая конфиденциальность!– напомнил Потап.-Нам бы не хотелось, чтобы кто-то знал об этой станции.

   -Поверьте, мне этого тоже не хочется. Поэтому о ее существовании будет знать лишь моя дочь и еще двое ученых, кто будут здесь со мной, думаю, один из них должен быть хорошим программистом, а второй проектировщиком, или лучше астрофизиком. Даже мой заместитель будет оставаться в неведении, куда мы отправляемся.

   -

   Флейт «Моронс бэй». Миссия на Таурон.

   Глава первая.

   -Могу я поговорить с вами по одному личному и довольно деликатному вопросу,– несколько смущенно начал профессор Соколов, дождавшись, когда, в кают-компании станции остались только он и Блендер.

   Подумав о том, что речь пойдет о какой-то проблеме, связанной с деятельностью проектного бюро, которое профессор организовал на станции, Потап оторвался от просмотра предложений фрахта, размещенных на сайте страхового общества «Межзвездные перевозки» и, откинувшись в кресле ответил:

   -Конечно, Константин Петрович!

   -Понимаете ли,– начал профессор, также поудобнее устраиваясь напротив,– у меня есть старинный приятель, можно сказать друг детства, он правда, не ученый, а довольно крупный бизнесмен. Его сыну, Сергею, двадцать пять лет и вот уже неделя, как он пропал.

   Потап молча посмотрел ему в глаза, вопросительно выгнув бровь.

   -Нет, не в смысле пропал на Крокусе. Здесь видите ли какое дело...,– профессор побарабанил пальцами по поверхности стола,-Сергей, несмотря на молодость, уже серьезный ученый, планетолог, исследует необитаемые планеты на предмет наличия полезных ископаемых. Но он не государственный служащий, а работает по лицензии, то есть больше для собственного интереса. Так вот неделю назад он куда-то там полетел на своем космическом корабле, таком же малом транспортнике, как ваш и пропал. Не выходит на связь! Отец очень беспокоится, подозревает, что с ним что-то случилось плохое и ищет наемников, которые взялись бы за поиски сына. Вот я и подумал, вы сейчас все равно без работы, так может возьметесь за розыск Сергея? Если согласны, то я сейчас же свяжусь с Андреем и порекомендую ему вас.

   -Но, профессор, это ведь Космос,-пожал плечами Потап,-неделя слишком маленький срок, чтобы поднимать тревогу. Его молчание может объясняться целым рядом причин, например, обыкновенной неисправностью передатчика, такое случается.

   -Возможно, – согласился Соколов,–но отец волнуется и опасается худшего. Человек он состоятельный и за гонораром не постоит. А , если это поручение окажется обыкновенной прогулкой и ничего плохого не случилось, то для вас же лучше.

   -Что ж,-после некоторого раздумья согласился Потап,– пока там наше с вами совместное предприятие еще начнет приносить прибыль, привычная работа нам не помешает. Правда, это не совсем наш профиль, но не вижу причин, почему бы не поговорить с вашим другом. Конечно, вы должны правильно понять, что окончательный ответ будет зависеть от мнения команды. Решения такого рода даже командир единолично принимать не вправе, это все же не тоже самое, что перебросить запчасти для машин с планеты на планету.

   -Конечно, конечно,– сказал Соколов, вставая,– я вас порекомендую, а как вы будете договариваться с Андреем, меня не касается. Просто жаль мальчика, я его вот таким еще помню.

   Он показал рукой примерно на полметра от пола и направился в лабораторию,которую он и его помощники оборудовали на станции...

   Андрей Иванович Коледаев, глава крупного торгового концерна, занимающегося поставками продукции сельского хозяйства в обитаемые звездные миры у Рукава Ориона, принял Потапа на следующий день в своем офисе и после обмена приветствиями сразу приступил к делу.

   -Я очень беспокоюсь о сыне,-начал он, заметно волнуясь,-Костя Соколов рекомендовал мне вас, как человека, способного оказать мне помощь в поисках Сергея.

   -Это будет зависеть от решения всех членов команды,-заметил Потап,-но, прежде всего, не могли бы вы подробнее ввести меня в курс дела. Я уже говорил Константину Петровичу, что особых причин для волнения пока не вижу, отсутствие связи с кораблем вашего сына может объясняться многими причинами.

   -Примерно так мне ответил и глава Галапола на Крокусе,– с горечью сказал Коледаев ,-но поймите, я не какой-то параноик или неврастеник, впадающий в панику по любому поводу. Бывали случаи, когда от Сергея не было известий и подольше. И заметьте, я не волновался и не драматизировал события. Но сейчас я чувствую, что ему грозит какая-то опасность. Понимаете, его мать ушла из жизни, когда он был совсем маленький. Воспитывал его я сам и у нас с ним установилось нечто наподобие телепатической связи. Конечно, мы не читаем мысли друг друга, но чувствуем, если кому-то грозит опасность... Впрочем, я не знаю как это доходчиво объяснить, обостренное чувство интуиции, что– ли.

   -В принципе, это не столь важно,– кивнул Потап,-достаточно того, что вы считаете организацию поисковой миссии необходимой и мы можем взяться за эту работу. Однако, хотелось бы узнать более подробно, чем конкретно занимается ваш сын и зачем ему понадобилась эта экспедиция.

   -Я не очень силен в геологии, тем более в планетарной,-несколько смущенно ответил Коледаев,– не мой профиль, знаете ли, мне ближе овощи, фрукты и все остальное, что связано с сельским хозяйством. Поэтому я не особенно вникал в тематику исследований Сергея. Знаю лишь, что она связана с поиском трансурановых элементов, причем тех, которые в чистом виде не встречаются, а создаются до сих пор лишь в лабораториях. Но у сына и его единомышленников имелась теория, что на планетах, находящихся ближе к центральной звезде, они могут быть обнаружены в виде залежей или что-то в этом роде. Вот Сергей уже года два занимается их поиском, правда без особого результата. Он как-то объяснял мне, что на некоторых планетах вблизи центрального светила они находили такие элементы в чистом виде, но их разработка обойдется слишком дорого и будет нерентабельной. Ему же хотелось обнаружить их на планете с атмосферой и более менее сносными условиями для жизни и организации их разработки. Вот в этот раз они выбрали ближайшую планету в системе звезды Тигардена...

   -Как Тигардена? – удивился Потап.-Ведь это же красный карлик, на его планетах должна царить вечная ночь и сильный холод.

   -Не совсем так. Как объяснял Сергей, на Тауроне, ближайшей к Тигардену планете, царит не полный мрак, а нечто вроде густых сумерек, примерно как у нас поздним вечером. Но зато там есть атмосфера, и там можно дышать. Возможно не как на Крокусе, но все же кислорода вполне хватает. И тепла там хватает, сама планета еще не остыла. Хотя ,конечно, довольно холодно.

   -Понятно, а почему вы говорите они? Разве Сергей полетел туда не один?

   -Нет, они обычно отправляются в экспедицию втроем– он его друг детских лет Игорь и Моника, их подруга со студенческих времен.

   -Значит, если я правильно вас понял,– уточнил Потап,– с момента их отлета сын на связь с вами не выходил.

   -Почему не выходил? Как же, выходил! -удивился собеседник.– А, я понял, видимо Костя вам не сказал об этом, а я считал, что вы в курсе. Выходил сразу после посадки на Таурон, передал координаты места посадки, затем связь оборвалась и ее нет до сих пор. А вот, кстати, я специально записал для вас эти координаты.

   Он достал из кармана пластиковую карточку и передал ее Потапу.

   -Что ж, благодарю, это значительно сузит район поисков.– Потап спрятал карточку в нагрудный карман комбинезона и сказал: – В принципе, у меня вопросов больше нет, осталось согласовать...

   -Размер гонорара? – перебил его Коледаев. – Я понимаю, что задание связано с риском, поэтому готов немедленно перевести на ваш счет аванс в размере миллиона галакторублей и еще столько же вы получите по возвращению за достоверную и подтвержденную доказательствами информацию в случае худшего исхода... Если вы вернете мне сына живым, то я готов выплатить вам премию в размере пяти миллионов.

   -Это большие деньги, Андрей Иванович, на них вы могли бы организовать экспедицию из официальных государственных спасателей.

   -Мне вас рекомендовал Костя,– твердо сказал Коледаев,– и этого мне достаточно. А государственным службам я не очень доверяю. Львиную долю гонорара заберут себе начальники, а исполнители получат жалкие крохи. Люди это знают, поэтому и искать будут с прохладцей.

   -Хорошо,– сказал Потап,– мы немедленно обсудим ваше предложение, о чем вам сообщим. При положительном ответе, как только аванс будет перечислен на счет «Моронс бэй», мы вылетаем на Таурон.

   Услышав название корабля. Коледаев удивленно поднял брови, но ничего не сказал.

   Глава вторая.

   Возвратясь на станцию, Блендер собрал совещание членов экипажа и, передав суть своего разговора с Коледаевым, предложил каждому высказаться.

   -А что? Я за! -сказал Кузьмичев, не раздумывая.– Может и пострелять придется, хоть встряхнемся малость. А то надоело гайки с болтами гонять из системы в систему, душа дела просит! Тем более такие деньжищи нам предлагают, считай за прогулку.

   -Деньги у нас есть на счету,– высказалась осторожная Морена,-их должно хватить надолго. Стоит ли ввязываться в эту авантюру. На поиски этих ребят могут уйти месяцы. Пусть спасатели ищут.

   -Насчет того, что у нас есть деньги на счету,-заметил Потап,-ты немного погорячилась. Не забывай, что последних три месяца у нас практически не было заказов. Те деньги, что были получены за доставку груза на Триваго, мы там же и потратили.

   -А как же миллион галактов, которые перечислил Соколов? Он ведь у нас на счету!Илия чего-то не знаю? – несколько растерянно спросила Морена.

   -Он был у нас на счету,– спокойно объяснил Потап,-но мы на Крокусе закупили продовольствие, по меньшей мере, на полгода, на этом ты сама, между прочим, настояла, там же мы пополнили запас запчастей, чего хотела Клеопатра, угрожая, что иначе все выйдет из строя. Я полностью рассчитался с каждым из вас с задолженностью по зарплате за четыре месяца. В результате, у нас на счете после всего этого осталась ваша зарплата за следующий месяц, да еще небольшой резерв для оплаты стоянок в космопортах. Так что, если мы срочно не найдем работы, через тридцать дней счет совсем опустеет.

   -Красиво живем, недели не прошло, а миллиона галактов, как не бывало!– ядовито съехидничал первый пилот, потянувшись всем телом.– Что-то я совсем устал от неожиданно свалившейся на меня роскоши!

   -Ничего смешного не вижу,-нахмурясь, сказала Жанна,-правильно говорят, чем больше приход, тем больше расход. На хрена было запасы такие создавать? У нас и так еще тушёнки с крупами на два месяца оставалось. Или вон Клепа целый склад запчастей закупила, их хватит на сборку нового флейта. На хрена, я спрашиваю?

   -Я что-то не припомню, чтобы, когда решался вопрос о продовольствии и запчастях кто-то был против,– как бы рассуждая вслух, заметил командир.

   Наступило молчание и в тишине особенно явственно прозвучало насмешливое:

   -Экипаж оправдывает название своего корабля!

   -Ладно, Артур, мы оценили твой юмор. Что скажешь по существу предложения Коледаева?– спросил Потап.

   -А я что? Мне с вами поисками на планете не заниматься,-пожал плечами первый пилот,-мы с Клепой будем крутиться на орбите. Я за!

   -Карапетян! Еще раз назовешь меня Клепой– пожалеешь!– сжала Рогова в руке гаечный ключ, с которым никогда не расставалась.

   -Ну ,а твое, Клеопатра, мнение какое? -Потапу стала надоедать перебранка, которая грозила затянуться.

   -Я за, мне все равно в машинном отделении находиться, что тут, что там.

   – А как остальные члены экипажа?-спросил Потап, глядя на Морену и Жанну.

   -Даже экипажу дебилов должно быть понятно, что там на Тауроне произошло нечто серьезное,– неохотно ответила Жанна.– Сразу по прилету они вышли на связь, а это означает, что неисправности гиперчастотного передатчика не было. Все трое покинуть корабль и заблудиться не могли, хотя бы один, скорее всего, девушка должна была оставаться на связи. Если целую неделю от них нет сигнала, значит они не имеют доступа к передатчику. Он либо разрушен, либо...

   Она не закончила фразу, но ее и так все поняли.

   -Но все же, каково твое мнение?-напомнил командир.

   -Мне все это не нравится, но ради таких денег стоит рискнуть. Я за!

   -Я полностью согласна с Жанной,-сказала Морена,-дело там нечисто. Но я тоже согласна. Работа есть работа, а наша работа-всегда риск.

   -Сама наша жизнь – уже риск,– хмуро произнес Потап.-Так что не надо нагнетать. Если все за, то необходимо перевести станцию поближе к Крокусу, у нашей ученой братии может возникнуть необходимость в наше отсутствие побывать у себя в институте, поэтому оставим им один космоскаф. Мы отправимся к Таурону на флейте. Да, и не забудьте проверить исправность анализатора воздуха и индикаторов радиоактивности.

   Закончив совещание, Блендер отправился в рубку, откуда связался с Коледаевым, сообщив о решении команды. Едва он закончил разговор, в рубку вошел чем-то расстроенный Соколов.

   -Что случилось? -встревоженно спросил Потап, видя, что обычно спокойный профессор явно нервничает.

   -Мы практически разобрались с устройством двигателей чужих космолетов, можно уже сейчас приступать к изготовлению чертежей,– хмуро ответил тот, сплетя ладони и хрустнув костяшками пальцев.

   -Я вас поздравляю,-обрадованно сказал Потап,– но вижу, что вы чем-то недовольны.

   -Нечему особенно радоваться,– сказал профессор, усаживаясь в кресло,-эти двигатели для работы в качестве катализатора используют кристаллы вещества, которого в периодической системе Менделеева не существует. Точнее, оно может быть получено лишь искусственным путем. А для этого необходимы годы работы. Кстати, на этих же кристаллах работают и двигатели станции, а судя по всему они уже находятся на пределе функционирования, то есть сильно изношены.

   -А что это за вещество, вы хотя бы примерно представляете?

   -Похоже из группы супер актиноидов с порядковым номером где-то за 130,-голос Соколова прозвучал не совсем уверенно,-в природе его не существует. По крайней мере, современной науке, оно неизвестно. Но пришельцы, бывшие хозяева этой станции, по-видимому, умели выращивать эти кристаллы искусственно. Я даже подозреваю, что какая-то лаборатория по их выращиванию существовала даже на станции, но все ее оборудование демонтировано.

   -А заменить эти кристаллы ничем нельзя?-с надеждой спросит Потап.

   -Не знаю,– нахмурился профессор,– может, и можно, скажем, кристаллами лития, но мощность двигателей значительно снизится. То есть они мало чем будут отличаться от современных, которые уже используются в нашей космотехнике и миллиардов галакторублей на их проектах не заработаешь. А вот двигатели, созданные по технологиям чужих, произвели бы настоящий фурор в звездоплавании, раздвинув возможности межзвездных полетов практически до границ Галактики, а может , и дальше.

   -Константин Петрович,– сменил тему разговора Потап,– команда согласилась принять предложение Коледаева, поэтому нам нужно лететь к звезде Тригардена. Мы вам оставим один космоскаф, на всякий случай, если вдруг понадобится слетать на Крокус.

   -Хорошо,-ответил погруженный в свои мысли профессор,-но боюсь, что, если мы не найдем решения проблемы с кристаллами, то смысла в продолжении работы здесь не будет.

   Глава третья.

   Планета Таурон в мрачных темно-багровых лучах догорающего центрального светила выглядела зловеще, словно врата ада. Светимость звезды Тригардена, конечно, не шла ни в какое сравнение с Сириусом или даже Солнцем, но все же ее тепла было достаточно, чтобы на Тауроне существовала хилая растительность по типу земной тундры и атмосфера, позволявшая дышать без скафандра, хотя и с трудом. Когда «Моронс бей» завис на орбите над поверхностью Таурона в точке координат, переданных Коледаевым, Потап сказал:

   -В виду наличия возможной угрозы для жизни экипажа, объявляю второй уровень опасности. На флейте остаются Карапетян и Рогова в легких скафандрах, имея при себе оружие. Остальные в скафандрах повышенной защиты спускаются вниз на спасательной шлюпке. В случае обрыва связи, Карапетян и Рогова в течение сорока восьми часов остаются на орбите, затем спускаются вниз к месту посадки шлюпки, где ожидаю нас еще семьдесят два часа. Затем возвращаются на станцию к Соколову. Вопросы есть?

   Вопросов не было, действия по второму уровню опасности отрабатывались не раз и теоретически и в реальной обстановке. Все облачились в скафандры, разобрали оружие и заняли места согласно боевому расписанию. Через десять минут шлюпка выпорхнула в открытый Космос и устремилась в стратосферу планеты.

   Вид угасающей звезды и умирающей планеты производил жутковатое впечатление, особенно на Жанну и Морену. Кузьмичев, наблюдая на обзорном экране приближающийся Таурон непроизвольно положил руку на рукоятку Кольта, который висел на поясе его скафандра..

   Хотя атмосфера Таурона почти не имела облачности, ее поверхность, представлявшая равнину с разбросанными по ней горными кряжами, была видна плохо. Когда-то здесь существовали моря и даже океаны, но сейчас, скопления воды в виде льда и снега можно было найти лишь на полюсах.

   -Масс-детектор показывает наличие большого количества металла в точке координат,-доложила штурман,– похоже, это корабль, который мы разыскиваем.

   -Морена, попробуй связаться с ним,-распорядился Потап.

   -Он не отвечает,– ответила девушка,– я уже минут пять пытаюсь выйти с ним на связь.

   -Продолжай и дальше, перейди на метровый диапазон, а я начинаю посадку. Жанна, как только приземлимся, проведи химический анализ воздуха и проверь уровень радиации.

   Внизу показался горный кряж, а неподалеку от него на равнине, покрытой редкими карликовыми деревьями стоял небольшой звездолет, размерами похожий на «Моронс бэй» только не флейт, а скорее относящийся к классу яхт. Потап посадил шлюпку метрах в двухстах от него и спросил Жанну:

   -Готовы результаты анализа?

   -Уровень радиации слегка повышен, но в целом в пределах нормы, а вот анализы воздуха не вполне понятны,-ответила она, вглядываясь в монитор.

   -А что не так?

   -Содержание кислорода в атмосфере не превышает четырнадцати процентов, что с учетом возраста планеты в общем понятно. Можно дышать, как высоко в горах на Крокусе. Содержание азота и инертных газов тоже в норме. Но присутствует примерно два процента еще какого-то газа.

   -Что за газ? Нельзя ли точнее?

   -Командир,– хмуро отозвалась Жанна,– прибор показывает то на что его программировали. Этот газ не определился, потому что о его существовании науке неизвестно.

   -В смысле, его нет в периодической системе элементов? – удивился Потап.

   -Получается так.

   -Ладно, возьми заборы воздуха, потом исследуем их на флейте. Сейчас мы выходим наружу, Морена останешься в шлюпке. Снимать скафандр, выходить из шлюпки наружу категорически запрещается.

   Они втроем вышли через шлюзовую камеру и направились к стоявшему рядом кораблю. Действительно, он относился к классу прогулочных яхт, обычно использовавшихся в туристических целях.

   -Странно,– сказал Кузьмичев,– у него откинут пандус. Похоже они здесь ничего не опасались.

   Поднявшись по пандусу, все трое оказались в трюме, откуда лестница вела наверх в командную рубку.

   -Кузьмичев, контролируй вход в корабль, а мы проверим системы жизнеобеспечения корабля,– распорядился Блендер.– Жанна, посмотри ,что там с передатчиком.

   Следующие полчаса они занимались проверкой систем корабля, которые оказались в полном порядке. Потап связался с «Моронс бэй» и вкратце обрисовал первому пилоту ситуацию.

   -Похоже, совершив посадку, они куда-то ушли, даже не одев скафандры. Назад не возвращались, ведь передатчик исправен и работает вполне нормально. Мы прямо сейчас начнем поиски, дорога каждая минута, ведь у них с собой нет ни воды, ни пищи.

   -Насколько я понял,– сказал Артур,– они достаточно опытные путешественники и в Космосе не новички. Оставить вот так просто корабль и куда-то уйти, они не могли. Возможно, на них внезапно напали.

   -На яхте полный порядок, следы борьбы и самообороны отсутствуют. Впечатление такое, что сразу после посадки люди вышли подышать свежим воздухом, но тут произошло что-то, заставившее их покинуть кораблю. Ладно, мы пошли, а ты с Клепой дежурьте посменно у передатчика. До связи!

   Каких-либо следов возле корабля обнаружить было трудно. Все трое включили в скафандрах приборы инфракрасного видения, но они мало помогали. Прожектора Потап пока решил не использовать. До предгорий было не более километра, поэтому решили поиски начать там, исходя из того, что Сергей и его товарищи предполагали найти залежи трансурановых руд.

   -По идее здесь нет никаких трансурановых руд,– заметил Кузьмичев, глянув на радиационный индикатор в своем скафандре,– радиационный фон не превышает нормы.

   -Они могут залегать в толще горных пород,– возразила Жанна,– или в каком-то глубоком ущелье.

   -Не забывайте, что мы не геологи,-прервал их беседу Потап,– у нас другая задача. Ищите пещеру, возможно они зашли в нее и заблудились.

   Горный кряж был не очень высоким, но обрывистым. Скорее всего, это был остаток некогда обширного плато, постепенно разрушавшегося под действием ветров, которые здесь временами должны были дуть довольно сильно.

   Они отошли уже на километров пять от места посадки, но никаких признаков присутствия членов экипажа яхты не обнаружили, хотя периодически включали сирены в своих скафандрах.

   -От этого воя мертвый проснется,-сказала Жанна,– не могли они так далеко забраться без скафандров, продуктов и воды. Надо возвращаться в шлюпку и на ней облетать местность, шаря по поверхности прожектором и включив сирену.

   -Пожалуй,-ты права,-согласился Потап, но в это время Кузьмичев вдруг сказал, показав рукой на стену кряжа, – смотри, командир, там что-то темнеет, вроде, отверстие в скале или расщелина.

   Подойдя ближе, они поняли, что это расщелина, ведущая куда-то вниз. Шагов через пятьдесят расщелина превратилась в довольно широкий тоннель, уходящий вглубь кряжа. К их удивлению, в тоннеле оказалось светлее, чем снаружи, светился потолок и стены, усеянные какими-то люминесцирующими грибами.

   -Командир,-вдруг сказала Жанна,-радиоактивность повышается.

   -Нам она не страшна, но примите на всякий случай антидот,– распорядился Потап.

   Через сто шагов тоннель вывел их в обширную пещеру, стены которой были сплошь усеяны кристаллами красного цвета разных оттенков, величины и формы. Их были десятки, сотни тысяч. Самые большие были размером с мужской кулак, маленькие едва ли больше мизинца. В свете включенных прожекторов в шлемах скафандров кристаллы заиграли всеми цветами радуги.

   -Что это?-восхищенно спросила Жанна.-Я никогда ни с чем подобным не сталкивалась. Ого, а они радиоактивные,– добавила она, глянув на счетчик радиации.

   -Тех, кого мы ищем здесь явно нет,– заметил Потап,-что это за кристаллы не ясно, но у меня по поводу них есть некоторые соображения. Давайте-ка самые крупные упакуем в наши контейнеры для проб, у них свинцовая изоляция. Потом выберемся на поверхность и вызовем сюда шлюпку.

   Набив до отказа контейнеры для образцов породы своих скафандров, они стали возвращаться назад. Конструкция скафандров повышенной защиты предусматривала наличие экзоскелета, поэтому передвигаться в них было легко, несмотря на вес самих скафандров и переносимого груза. Выбравшись на поверхность, Потап вызвал на связь шлюпку, но Морена не отвечала. Молчал и передатчик в ее скафандре, похоже, он вообще был отключен.

   -Заснула она там, что ли?– удивился он, перейдя на частоту «Моронс бей».

   -На связи, командир,– почти сразу отозвался Артур,– как поиски?

   -Пока безрезультатные. Но почему-то не отвечает Морена.

   -Я с ней связывался полчаса назад,-ответил пилот,-у нее все было нормально.

   -Ладно, ты вызывай ее,-а мы направимся к шлюпке пешком, тут расстояние километров шесть. Когда ответит, пусть летит нам навстречу вдоль горного кряжа. И пусть приготовится к головомойке!

   -Понял, командир,-хмыкнул пилот,– не думаю, что с ней что-то случилось, может, просто уснула.

   Они прошли больше половины расстояния до шлюпки, когда шедший впереди Кузьмичев вдруг остановился и удивленно сказал:

   -Смотрите, кто это спешит нам навстречу?

   Впереди показалась фигура в скафандре, она шла очень торопливо, но почему-то зигзагами, как человек, ищущий кого-то.

   -Командир, похоже это Морена,– присмотревшись сказала Жанна,-только не пойму, что это с ней. Она словно пьяная.

   Все трое ускорили шаги. Расстояние быстро сокращалось и, подойдя ближе, они убедились, что это действительно Морена. Только шлем ее скафандра отсутствовал, а сама она похоже разговаривала сама с собой.

   -Яблонская! Почему без шлема?– Потап попытался вновь выйти с ней на связь, но безуспешно.

   Морена шла прямо на них, но казалось их не видела, ее губы двигались, произнося какие-то фразы, которые они не могли слышать

   -Кажется, она сошла с ума,-нерешительно сказала Жанна,– она будто нас не замечает.

   -Нам еще только сумасшедшей не хватало,-хмуро произнес Потап, которому все происходящее все больше и больше не нравилось. -Эдуард, бери ее на плечи и неси к шлюпке, там разберемся, что произошло.

   Пандус шлюпки оказался откинутым, все повторялось , как с яхтой планетологов.

   -Скафандры не снимать,– распорядился Потап,– оденьте шлем на Морену. Взлетаем!

   Прибыв на флейт, они прежде всего перенесли Морену в медотсек, затем переложили кристаллы в специальный контейнер и лишь убедившись, что атмосфера «Морган бэй» полностью идентичная земной, Потап разрешил всем снять скафандры. Жанна, обладавшая медицинскими познаниями на уровне медсестры, внимательно осмотрела Морену, которая бессвязно повторяла одни и те же слова:

   -Он просит помощи! Я должна ему помочь, продержись еще немного, я уже совсем близко, я спасу тебя, ты будешь жить.

   Не обнаружив телесных повреждений, она подключила Морену к кислородному аппарату и сделала укол снотворного.

   -Пусть поспит,– сказала она,– я думаю ей надо просто отдохнуть.

   -Не пойму только, зачем она сняла шлем,– сказал Потап, который внимательно исследовал скафандр Яблонской . – Хотя, погодите, кажется, патрубок подачи кислорода в ее шлем не исправен. Он мог пропускать воздух из атмосферы вместо кислорода.

   -Странно, но приборы показывают, что воздухом Таурона можно дышать, он по составу не особенно отличается от земного,-заметил Артур.

   -Если не принимать те два процента неизвестного нам газа,– возразил Потап. – Я ,кажется, начинаю понимать, что случилось. Этот газ галлюциногенного характера и вызывает различные галлюцинации. Планетологи не придали значения этим двум процентам и вышли из космолета все трое просто осмотреться. Конечно, они не намеревались все вместе покидать яхту. Но уже через несколько минут у всех появились какие-то галлюцинации...То же случилось и с Мореной, которая, по-видимому, вышла зачем-то из шлюпки и вдохнула воздуха Таурона. Она сняла шлем, чтобы он ей не мешал и пошла кого-то спасать. По всей видимости, газ пробуждает какие-то давние воспоминания, образы, реальные события в критической ситуации.

   -Если это так, как ты думаешь,– сказал Артур, то они , скорее всего, скоро выбились из сил и забились в какую-нибудь расселину в горном кряже. Вы искали их в одной стороне, а теперь нужно начать поиски в другой на шлюпке, используя инфракрасный локатор .Если они еще живы, то в любом случае останутся теплее окружающей местности и в инфракрасных лучах будут видны.

   -Мы с Жанной и Эдуардом возвращаемся на Таурон,– решительно сказал Потап,-а вы приглядывайте за Мореной и оставайтесь на связи.

   ...Они обнаружили группу планетологов недалеко от места посадки их яхты в небольшом гроте в стене горного кряжа. К счастью, там струился прохладный горный ручей и недостатка в воде у Сергея и его друзей не было. Но они были чрезвычайно истощены и измождены, ничего не воспринимали , не ориентируясь во времени и пространстве.

   Когда их доставили на Крокус и ими стали заниматься врачи, Потап встретился с Коледаевым. Тот был одновременно и чрезвычайно рад и взволнован.