Текст книги "Флейт "Моронс бей" (СИ)"

Автор книги: Валерий Евтушенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 4 страниц)

   -Честно говоря, мы вас так рано не ожидали, думали вы прибудете денька через два. Но что же тем лучше, с вами приятно иметь дело!

   Потап немедленно выдал деньги Клеопатре на покупку редуктора, Яблонской на ремонт гиперчастотного передатчика и закупку продовольствия, а сам зашел в ближайший магазин и купил большую банку кофе для Кузи.

   Вечером того же дня, когда «Моронс бэй» совершил посадку на палубу межзвездной станции, оставленной на расстоянии одной астрономической единицы от Триваго, экипаж собрался в кают– компании на праздничный ужин. После того, как была выпита третья бутылка терпкого тривагского вина, Морена сказала:

   -Все же интересно, каким образом карта с координатами станции пришельцев, а главное с кодом допуска, оказалась у пиратов?

   -Я тоже думал об этом,– ответил Потап. – По-видимому, мы с вами не первые, кто посещал эту станцию. Скорее всего, в далеком прошлом, какой-то отважный пилот -одиночка сумел пройти через силовое поле станции, может, даже в космоботе, который не представлял опасности для автоматизированной системы обороны. Оказавшись внутри станции, он проник в рубку и получил доступ к управлению защитными системами. Позже он на имевшейся у него карте нанес координаты станции и записал код доступа. Мы с вами пока что до управления системой обороны станции не добрались, а он начал именно с этого. Ну, а в конце концов, гораздо позже на него напали пираты и он погиб, а карта оказалась у них. Другое объяснение придумать трудно.

   -Да,-согласился первый пилот,– это самое правдоподобное объяснение. Но, что теперь делать со станцией пришельцев. Ведь формально это собственность Альянса, раз она находилась в этом секторе. Если кто узнает, что мы ею завладели, у нас могут быть крупные неприятности.

   -А в чем проблема? – спросила Жанна. -Перебросим ее в Независимые миры. Там полная свобода, заплатил положенный налог и спи спокойно.

   -Ладно, давайте об этом поговорим на трезвую голову,– предложил командир. – Не умеем мы отдыхать, однако, все о делах, да...

   -А я вспомнил, откуда цифры на карте появились,– вдруг громко прервал его размышлявший о чем-то Кузьмичев,– это же я кружок на той карте нарисовал и рядом записал координаты места, где мы тогда с Джо зависли в разведдозоре и целую неделю играли в галакарты. А рядом записал цифрами, сколько мне тогда проиграл Джо. Чтобы не забыть! А проиграл он мне тогда до хрена. Помните, я еще хотел рассказать вам об этом случае, но вы слушать не стали. А потом забыл об этом долге и Джо мне его так и не возвратил. Вот я тупой!

   После этих слов все мгновенно отрезвели и, оцепенев от ужаса, уставились на него округлившимися глазами, только первый пилот с трудом сумел выдавить из себя:

   -Кузя, твою мать! Ведь мы уцелели только по чистой случайности! Скорее всего,благодря тому, что система обороны станции дала сбой.

   -Ладно!– вытер вспотевший лоб Потап.-Хорошо все ,что хорошо кончается. За удачу!

   Кузя обвел всех недоумевающим взглядом , не понял, почему все такие перепуганные,но тоже чокнулся бокалом с остальными.

   Флейт «Моронс бэй». Крокус.

   Глава первая.

   Командир малого транспортного космического корабля «Моронс бэй» класса флейт Потап Блендер уже почти час наблюдал за тем, как корабельный связист Морена Яблонская и штурман Жанна Алтынбекова пытаются разобраться в управлении автоматизированной системой обороны станции пришельцев, на которую они по счастливой случайности наткнулись в открытом Космосе больше недели назад.

   -Вы можете внятно объяснить работает эта АСОС или нет?– не выдержал он ,наконец.– И ,если работает, то почему нас не разнесло на атомы, когда вместо кода допуска мы ввели сумму Кузиного выигрыша.

   -Теоретически работает, командир, –не совсем уверенно ответила Морена,-во всяком случае ее системы исправны.

   -Что значит теоретически? – тон Потапа не предвещал ничего хорошего. -А практически сюда, на станцию, может залететь безнаказанно кто угодно? Так ,что ли вас понимать?

   -Ну ,вот ты сам правильно обрисовал ситуацию с АСОС!-тряхнула гривой черных волос Жанна, отрываясь от клавиатуры.-Лучше ,пожалуй, и не скажешь. Дело в том, что все секторы и системы станции практически исправны и находятся в рабочем состоянии. Только каждый сам по себе. Скажем так, работают в автономном режиме.

   Говори яснее!– стал закипать гневом Потап.– Что вы все загадками объясняетесь.

   -Вот представь роту солдат. Начался бой, командира и офицеров убили, остались одни сержанты и каждый из них командует своим отделением или группой, растянувшись по фронту на два– три километра. Но общего руководства у них нет. Долго ли они так повоюют?

   -Ты хочешь сказать, что на станции нет командного центра, координатора, который бы руководил действиями электронных мозгов в каждом секторе и системе станции?

   -Именно так,-подтвердила Жанна. – Смоделируем, что произошло, когда мы приблизились к станции. Один элемент АСОС при нашем появлении задействовал в автоматическом режиме, как ему велела заложенная в нем программа, силовой барьер. Когда мы его прошли и попали в поле зрения другого элемента, назовем его идентификатором, была включена система контакта. Это тоже произошло автоматически, как было запрограммировано. Включилась запись тысячелетней давности, у нас запросили код допуска. Мы что-то там передали. Поскольку от главного координатора никаких указаний не поступило, нам разрешили посадку.

   -А ,если бы мы не ввели код?

   Жанна пожала плечами:

   -До сих пор бы ,наверно, запись повторялась.

   -Да, конечно,-сообразил Потап,– и не кому было дать команду на открытие огня, а огневые установки самостоятельно на это не запрограммированы.

   -Вот потому Морена и сказала, что теоретически АСОС работает,– кивнула Жанна.

   -Но ведь тут должен быть какой-то координатор, согласовывавший работу всех систем. Они, что его демонтировали и забрали с собой?

   -Видимо, это нечто вроде позитронного мозга или еще более сложное устройство, вещь ценная, зачем же ее было оставлять. Мы бы поступили точно также.

   -Получается, что без координатора вся станция теперь просто куча железного хлама?-разочарованно произнес Потап.

   -Я бы не была столь категорична. Во-первых, ее двигатели в полном порядке, в чем мы убедились, переместившись на целый парсек к системе эпсилон Индейца. Причем, похоже, скорость ее перемещения значительно выше, чем у современных звездолетов, а дальность, как я понимаю, вообще безгранична, чуть ли в пределах всей Галактики. Система навигации работает превосходно. Каждый сектор станции оборудован силовой энергетической подстанцией и управляется собственным компьютером. Имеются ремонтные мастерские, складские помещения, теплицы для выращивания растений и многое другое, в чем мы еще толком не разобрались. АСОС тоже работает, если перевести ее на ручное управление. Правда, атомных снарядов и торпед из антиматерии почти не осталось, но тяжелые лазерные и бластерные батареи работают исправно, энергии для них больше чем требуется. Мы даже на ручном управлении можем отбиться от любого противника.

   -Пожалуй, ты права,-повеселел Потап,-но вот только, где взять столько людей? Ведь для работы одной только системы обороны надо человек пять, не меньше.

   -А кто мешает нам приобрести самый современный позитронный мозг и запрограммировать его на координацию всех систем станции? Пусть возьмет их под свое управление, особенно навигационный блок и силовые установки, тут знаний моих и Клепы явно недостаточно.

   -Позитронный мозг! – воскликнул Потап. – Да ты хоть представляешь сколько он стоит?

   -Ты меня удивляешь, командир! А сколько стоит хотя бы один из тех чужих звездолетов, которых у нас на палубе штук десять? Да цена любого из них десятикратно превышает стоимость самого современного позитронного мозга!

   Наступило молчание. Потап несколько минут осмысливал сказанное старпомом, затем широкая улыбка осветила его красивое, волевое лицо двадцативосьмилетнего мужчины.

   -Так получается, мы теперь богачи! Действительно, эта станция настоящее Эльдорадо!

   Но почти сразу улыбка на его лице угасла и на нем явственно отразилась напряженная работа мысли.

   -Только вот, кто у нас все это богатство купит?

   Наступило молчание. Действительно, чужой звездолет– не коробка сигарет. Купить его могут либо правительства галактических государств, либо пираты, но не частное лицо. Однако, вступать напрямую в переговоры с правительством любой из галактических держав, как и с любым пиратским Братством было равносильно самоубийству. Нужен был какой-то посредник, достаточно влиятельный, но такой, которого не было оснований опасаться. Но где его найти? Экипаж «Моронс бэй» начал свою коммерческую деятельность только два года назад и не успел обзавестись настолько влиятельными знакомыми, чтобы обратиться к ним с просьбой о содействии. Впрочем, был один вариант...

   -Я же говорила, что нужно отправляться в Независимые миры...,-услышал он голос Жанны и только тогда понял, что размышляет вслух.

   -Там гораздо проще наладить контакт непосредственно с правительствами планет Конфедерации или с кем-то из деловых кругов,– продолжила старпом свою мысль,-а, главное, нам не нужно будет опасаться, что у нас силой отберут эту станцию. Уж от этих фермеров с их жалким флотом мы сумеем отбиться даже без позитронного мозга.

   Потап задумался. Независимыми мирами или Конфедерацией было принято называть дюжину обитаемых планет звездных систем, расположенных на периферии освоенной человечеством части Космоса поблизости от Рукава Ориона, примерно в десяти-пятнадцати парсеках от Земли. Эти планеты, бывшие в свое время колониями Империи, Альянса, Федерации и Республики приобрели независимость лет сто назад, а не так давно объединились в Конфедерацию. Хотя связи с метрополиями у них не были полностью разорванными, но они очень трепетно относились к своей независимости и не упускали случая через своих представителей в Организации Объединенных Галактических Государств отстаивать свои права, даже, если их никто и не нарушал. Все остальные члены ООГГ признавали их нейтралитет и обязались защищать их силами Объединенных Галактических Государств от любой агрессии, в том числе и от пиратов. Поэтому собственного военного Звездного флота у Конфедерации практически не было, так как она в нем не нуждалась. Так уж получилось, что на протяжении двух -трех последних веков здесь находили пристанище все те, кто был не согласен с правящими режимами своих государств, в основном люди мыслящие, энергичные и талантливые. Поэтому наука в Конфедерации была развита даже лучше, чем на планетах Солнечной системы и Сириуса, не говоря уже о планетных системах Центавра , эпсилона Индейца, Альтаира, Проциона и других. В последние два десятка лет высокий научный потенциал позволил Независимым мирам стать лидерами в разработке и проектировании двигателей и энергетических приводов для самых современных звездолетов. Эти технологии были востребованы во всех государствах Рукава Ориона и за них хорошо платили, но все же большая часть населения планет была занята в аграрном секторе, поставляя для своих бывших метрополий фрукты, овощи и другую сельскохозяйственную продукцию. Так как Конфедерация сохраняла свой нейтралитет, гарантированный другими государствами, банкиры, частные лица и даже правительства целых государств держали здесь свои активы и открывали банковские счета. На планетах Конфедерации немало было и всякого рода авантюристов и проходимцев, но полиция планет пристально следила за их деятельностью, не позволяя слишком далеко выходить за пределы закона. Особо опасных преступников просто уничтожали без суда и следствия, поэтому убийств и разбоев здесь практически не было. Мошенничество в разумных пределах, если оно не наносило ущерб планетам Конфедерации, а наоборот, приносило выгоду правительству той или другой планеты за счет Альянса, Империи, Республики или Федерации, даже молчаливо поощрялось. Такой симбиоз науки, банков и сельского хозяйства позволял планетам Конфедерации безбедно процветать, хотя в целом здесь сохранялся патриархальный уклад эпохи начала освоения Космоса.

   -Хорошо,-сказал, наконец, Потап,– через полчаса назначаю общий сбор всего экипажа в кают-компании, один ум хорошо, а шесть все же лучше.

   -Только не на «Моронс бэй»,-хихикнула Морена, но Потап сделал вид, что не услышал ее насмешки.

   Когда через полчаса все собрались в кают-компании, командир ввел собравшихся в курс дела и поинтересовался какие есть соображения по поводу продажи одного из чужих звездолетов. Однако, выяснилось, что в Независимых мирах за исключением Кузьмичева никому бывать не приходилось.

   -А ты там как оказался? – насмешливо поинтересовался первый пилот. – Только не скажи, что вы с Джо прилетели туда поиграть в галакарты.

   -Играть играли,– не стал отрицать Кузя,-но у нас была главная задача от руководства Братства проникнуть в научный институт...как его... не помню уже. Короче, где двигатели всякие разрабатывают для космолетов.

   -Погоди,– заинтересовался Потап,-с этого места поподробнее. Какая вам была поставлена задача?

   -Да в общем простая,– пожал плечами бывший пират. – Зайти в здание, походить по этажам, заснять все на камеру, особенно таблички с фамилиями ученых. Ну, еще ходы, выходы, план эвакуации здания от чердака до подвала. Словом, все проще пареной репы.

   -Ты хочешь сказать,– медленно произнес Карапетян, сверля недоверчивым взглядом Кузьмичева,– что, вам, тебе и этому Джо, двум хомо слегка сапиенс, вот так просто удалось зайти в научно-исследовательский институт проектирования космических двигателей и произвести там съемку?

   -И никакие мы не сапиенсы,-обиделся Кузя. -Сам ты сапиенс, а мы были нормальными пиратами. Эту, как ее, логику включать надо было.

   -Вот это меня как раз удивляет,-не удержался от сарказма первый пилот,-где ты и, а где логика...

   -Ну, и хрен с вами,-насупился обидевшийся Кузя,-не хотите слушать, и не надо.

   -Не обращай внимание, Эдик, на этого остряка-самоучку,– сказал Потап, бросив укоризненный взгляд на Карапетяна. – Как же вам в здание удалось проникнуть и выполнить свою задачу так, что вас никто не заметил?

   -Почему не заметили? Мы в общем ни от кого и не скрывались,-буркнул все еще обиженный Кузьмичев,-наоборот, даже в некоторых кабинетах побывали. Нам при входе ключи от них специально выдали.

   -Кузенька, миленький,– обворожительно улыбнулась Жанна, прикоснувшись к рукаву его комбинезона,-ты так интересно рассказываешь! Как же вам удалось пройти в здание, там что не было охраны?

   -Почему не было, была,-не устоял Кузя перед обольстительной Жаниной улыбкой,– там у них охрана будь здоров! Просто мы с Джо первый день походили возле здания, присматривались, а на следующее утро подъехали прямо к входу на аэротакси, одетые в спецовки уборщиков. Нас охрана даже поторопила, мол, где вас черти носят, там уже началась уборка на этажах.

   Артур уже открыл рот, чтобы сказать, что, мол, дуракам везет, но командир так глянул на него, что он осекся.

   -А ты помнишь, Эдик, на какой планете это было?– мягко спросил Потап.

   -Конечно, помню, на Крокусе, там этот институт один такой. На нескольких других планетах Независимых миров расположены его филиалы.

   -А зачем вам нужна была эта разведка?– больше из любопытства поинтересовалась Морена.

   -Братство планировало напасть на планету и похитить кого-то из видных проектировщиков вместе с чертежами. Или что-то вроде этого, точно не знаю. Короче, наши корабельные двигатели надо было усовершенствовать , слово такое мудреное нам еще говорили...модерировать что ли.

   -Модернизировать,– подсказала Морена

   -Точно! И это тоже.

   -И чем же все это закончилось? -спросил первый пилот.-Удалось модернизировать двигатели Братства?

   -Не знаю, мы с Джо доложили о выполнении задания, передали наработанные материалы, а вскоре мне пришлось от пиратов сбежать. Больше я ничего не знаю.

   -Погодите,– вдруг сказал Блендер, раздумывавший о чем-то, постукивая пальцами по столу,– у меня появилась одна мысль, хотелось бы ее обсудить. Слушайте...

   Глава вторая.

   На следующий день Потап, Морена, Жанна и Кузьмичев стояли возле десятиэтажного здания научно-исследовательского института на Крокусе, самой большой и наиболее развитой из планет, входивших в состав Конфедерации.

   Жанна и Морена вместо обычных комбинезонов переоделись в платья, Яблонская – в строгое деловое черно-белых тонов, а старпом в алое с черным, что делало ее неотразимой и притягательной для мужских взглядов. Морена, распустив белокурые волосы до плеч, водрузила на нос очки, став похожей на учительницу младших классов.

   Окинув обеих пристальным взглядом, Потап засомневался в успехе предстоящей операции, вздохнул, но вслух ничего не сказал. Жанна уловила его критический взгляд и ободряюще улыбнулась, мол, все будет в порядке. Он еще раз вздохнул и спросил Кузю:

   -Это то здание? Ты уверен?

   -Оно самое,-ответил тот.-Здесь рядом таких зданий больше нет.-Вон там на третьем этаже кабинет директора.

   -Вы что и там побывали?– сразу даже не поверил Потап.

   -Нет, там в приемной директора уже другие уборку делали, а нас отправили лестницы мыть и в коридорах убраться.

   -Ладно, будем надеяться, что Кузьмичев в этот раз ничего не напутал. Вы, девушки, займитесь делом, а я мы с Эдиком возвращаемся в космопорт на корабль. Ждем вас вечером с подробной информацией.

   Вечером Потап, Артур, Клепа и Кузя собрались в кают-компании «Моронс бэй» в ожидании возвращения Жанны и Морены. Уже стемнело, но девушек все не было. Потап уже начал было волноваться, но тут у откинутого пандуса флейта остановился аэромобиль, из которого вышли Морена и Жанна.

   -Все прошло удачно,-начала докладывать Морена. -Как только вы уехали, мы зашли в здание редакции местных новостей, где из сумочек двух тамошних клуш вытащили их редакционные удостоверения. Затем я направилась в институт. Предъявив редакционное удостоверение, я объяснила охраннику при входе, что по заданию редакции должна подготовить репортаж о проблемах, над которыми работает институт. Охранник меня даже не дослушал, видимо, в его представлении придурковатая блондинка -репортер так и должна была выглядеть. Он просто сказал, чтобы я проходила и поднималась в приемную директора, там мне, мол, объяснят, какие проблемы волнуют институт. Короче говоря, я бродила по институту, заходила в кабинеты, беседовала с теми ,кто соглашался дать интервью, наконец зашла в приемную директора...

   -Надеюсь ты не взяла у него интервью?– съехидничал первый пилот.

   -Нет,-не поняла насмешки Морена,– когда он вышел в приемную, я хотела с ним поговорить, но он, узнав, что я репортер, куда-то срочно заторопился и сказал, что его секретарь, миловидная девушка по имени Марина, все мне расскажет.

   -И что же ты выяснила?-спросил напряженно слушавший ее Потап.

   -Прежде всего, что Соколов Константин Петрович, так зовут директора, настоящий «душка», мужчина хоть куда, но к сожалению, абсолютно равнодушный к девичьим и женским прелестям; доктор наук, но представляете себе, одевается как в прошлом веке; что у него была жена, он ее очень любил, но она недавно умерла, теперь он вдовец, а его дочь тоже работает в институте и, естественно, за ней ухлестывают молодые аспиранты и кандидаты наук. Еще, что он предан науке и других увлечений у него нет. Распорядок дня у него такой, что уже в восемь утра он на работе, а уходит, когда в десять, когда в одиннадцать вечера. А иногда задерживается и до утра. Живет он через дорогу от института, поэтому машиной никогда не пользуется, личной охраны у него нет. Короче, мы с Маринкой расстались лучшими подругами и теперь я всегда могу зайти к ней поболтать или выпить чашечку кофе, она внесла мою фамилию в список сотрудников, которым разрешен вход в институт в любое время.

   -Ты обратила внимание, в приемной или в кабинете директора балкон есть? -спросил Потап, в голове которого родилась, как он подумал, удачная мысль.

   -Там не просто балкон,– ответила Морена,– а целая терраса.

   -Аэромобиль туда посадить можно?

   -Аэромобиль?– несколько растерянно переспросила девушка.-Если четырехместный, как у Жанны, то наверно, поместится там.

   -Откуда у Жанны аэромобиль? – не понял командир.

   -Ну, не ходить же в моем роскошном платье пешком,-снисходительно ответила старпом. – Не тот уровень красоты и гламура. Я зашла на станцию проката аэромобилей и по моему редакционному удостоверению мне его дали на целую неделю. За мизерную плату, между прочим.

   -Вы девчонки, просто умницы! – не удержался от похвалы Потап. – Раз все так удачно сложилось, давайте обсудим детали наших дальнейших действий. Завтра после обеда мы официально покинем космопорт, но в Космос не уйдем, а лишь перелетим вот сюда к этому горному кряжу километрах в пятнадцати от города, – он указал место на развернутой на столе карте Крокуса.– Там мы вас будем ждать. Для аэромобиля это десять минут лета, если не очень торопиться. И еще, запомните, никакой стрельбы! В случае, если понадобится нейтрализовать охрану, у тебя Жанна, есть парализатор. Только без фанатизма! Тебе, Эдуард, я запрещаю прикасаться к Соколову, даже мизинцем, он у тебя тоже может быть смертельным оружием! На связь не выходить, чтобы вас не засекли. А теперь, если вопросов нет, всем спокойной ночи!

   На следующий день ближе к вечеру, «Моронс бэй» получил разрешение на взлет. Жанна, Морена и Кузя в аэромобиле уехали в город, а Артур поднял флейт в воздух, и вскоре посадил его в ущелье между невысоких скал, где местность выглядела совершенно безлюдной.

   -Теперь будем надеяться, что там все пройдет удачно! – сказал Потап. -Эх, надо было бы самому отправиться туда вместо Жанны, а то теперь сиди да переживай.

   -Самому везде не поспеть,-философски спокойно заметил Артур, выключая двигатель,– для того и команда, чтобы кто-то командовал, а кто-то выполнял распоряжения. На примере нашей станции особенно понятной становится роль и значение координатора. Ты спланировал операцию, выбрал исполнителей, теперь дело за ними.

   -Оно так,-вынужден был согласиться Потап,-но волнуюсь я за них. Тревожно на душе.

   Между тем, Кузьмичев и девушки, переодевшиеся в обычные комбинезоны-одежду большинства населения Крокуса, остановились на стоянке аэромобилей неподалеку от института и, делая вид, будто рассматривают местные достопримечательности, не спеша прогуливались по окрестным улицам, ожидая наступления темноты. Еще вчера первоначально предполагалось, что Морена, пользуясь своим новым пропуском, пройдет в здание института, и, дождавшись ухода Марины домой, проберется на террасу у приемной, общую и для кабинета директора. Но затем здраво помыслив , решено было действовать проще: посадить аэромобиль на террасу, захватить Соколова и с ним улететь к месту, где их будет ждать «Моронс бэй». Главную задачу таким образом предстояло выполнить Кузьмичеву и Жанне, а роль Морены сводилась к тому, чтобы опознать директора института. После оплошности с кодом доступа к станции пришельцев, Блендер старался максимально избежать возможных ошибок.

   Вот, наконец, начало темнеть. Крокус во многом напоминал Землю и сутки здесь тоже были почти земными. Отправившись на стоянку аэромобилей, Жанна подняла машину в воздух и, не торопясь, стала приближаться к зданию института. На его третьем этаже ярко светились окна кабинета директора института и еще несколько окон в противоположном конце этажа.

   -Пора!– негромко сказала она, направив аэромобиль к террасе и тут же ее кольнула мысль о том, что выход на террасу из приемной может быть закрыт изнутри. «Все-таки надо было Морене страховать нас на террасе!»– подумала она, но теперь уже поправить что-либо было нельзя, оставалось надеяться на удачу. И удача действительно сопутствовала им-дверь на террасу Марина оставила открытой. Не выключая двигателя, они все трое вошли в приемную. Морена подошла к входной двери и закрыла ее изнутри. Теперь можно было не опасаться, что сюда кто-то войдет. Им повезло и во второй раз, Соколов, видимо, услышал какой-то шум, поэтому открыл дверь кабинета и вышел в приемную. Директор института оказался представительным моложавым мужчиной лет пятидесяти, высокого роста с каре тронутых сединой темных волос .

   -Кто вы и, что вам здесь нужно?– спросил он приятным баритоном, не столько встревоженно ,сколько с удивлением.

   -Вы Константин Петрович Соколов?-утвердительно спросила Жанна, искоса бросив взгляд в сторону Морены, которая кивнула, подтверждая правильность идентификации личности директора.-У нас к вам есть деловой разговор, вам придется проехать с нами.

   -Помнится, несколько лет назад вот такая же группа людей проникла в этот кабинет и похитила моего заместителя. Сам я, к счастью, был тогда на симпозиуме. Мы до сих пор не знаем , где он и что с ним. Теперь вы прибыли за мной?

   Соколов резко повернулся и бросился в свой кабинет. Но Жанна была начеку. Ее станнер негромко прожужжал и директор института упал на пороге, не успев закрыть дверь.

   -Кузя, в аэромобиль его! – быстро сказала она. -Уходим!

   -Но мне командир запретил прикасаться к нему даже мизинцем,– напомнил Кузьмичев.

   -Кузя, твою мать !-рявкнула Жанна.-Не прикидывайся дебилом, большим, чем ты есть! В машину его!

   Минуту спустя аэромобиль бесшумно поднялся в воздух и ,набирая скорость, понесся в сторону от города к месту, где их ожидал «Моронс бэй».

   Глава третья.

   -Зачем же вы его так? Личность галактического масштаба, а вы к нему без всякого пиетета. Неужели нельзя было без мордобития обойтись?– недовольно спросил Потап, когда Кузьмичев осторожно вытащил из аэромобиля неподвижное тело директора института

   -Это не я, это она, я его и пальцем не трогал!

   -Вынужденная мера,-коротко объяснила Жанна, вылезая из аэромобиля,– тревогу хотел поднять. Но ничего, скоро очухается, у меня парализатор был поставлен на легкое оглушение.

   Пандус за ее спиной поднялся, шлюзовая камера закрылась и «Моронс бэй», набирая скорость, устремился в небо.

   Действительно, как только они покинули верхние слои атмосферы, ученый, которого перенесли в медицинский отсек, пришел в себя.

   -Где я?– спросил он, но увидев склонившуюся над ним Морену, откинулся на подушку.-Вспомнил, меня же похитили пираты!

   -Успокойтесь, господин Соколов! -сказал Блендер, подходя ближе. -Во-первых, мы не пираты. Во-вторых, вас никто не похищал. Вам ведь объяснили, что вы приглашаетесь для делового разговора. Зачем было пытаться вызвать охрану?

   -Извините, молодой человек,– с сарказмом ответил Соколов,-но .если вы таким образом ведете все деловые переговоры, чем вы отличаетесь от пиратов? Не вижу разницы. Но, если вы не пираты, то кто и зачем вы меня похитили?

   -Повторяю, мы не пираты. Мы торговцы, наемники, если хотите авантюристы, но с пиратами не имеем ничего общего. Меня зовут Потап Блендер, это,– он кивнул головой в сторону стоявших рядом Жанны и Морены,-члены моего экипажа. У нас к вам действительно есть деловое предложение, которое должно вас заинтересовать. Но независимо от исхода нашей беседы, вы будете доставлены обратно прямо к институту.

   -Ладно. Допустим. А где мы сейчас? Ох. как у меня болит голова. Меня, что ударили? Это, видимо, приложился тот здоровенный амбал , что был с этими девицами.

   -Нет, это действие парализатора, скоро пройдет,– не стал вдаваться в подробности Потап. – А сейчас мы в глубоком Космосе. Вы пока отдыхайте и приходите в себя. Примерно через час мы будем на месте, тогда и продолжим беседу.

   Час спустя, уже более или менее пришедший в себя ученый, с интересом наблюдал за появлением на обзорном экране отражения их корабля, подходившего к «зеркалу» защитного поля станции.

   -Интересно! Любопытно! Подобные технологии пока еще только в разработке! Как же вам удалось создать такое силовое поле? – он с недоумением посмотрел на Блендера, который ответил: – Немного терпения, профессор, сейчас вы все сами поймете.

   Едва корабль прошел сквозь силовое поле, перед ними возникла громада межзвездной станции.

   -А это еще что такое?– ахнул профессор.

   В это время вспыхнул обзорный экран и странная фигура в капюшоне запросила у них код допуска.

   -Это, что? Телепатическая связь?-спросил профессор Потапа. Тот кивнул. Флейт приблизился к станции и в поле их зрения возникла посадочная палуба со стоящими на ней чужими звездолетами.

   -Вы не пираты, теперь я верю!– повернулся слегка побледневший ученый к Блендеру..-Вы пришельцы! Как я сразу не догадался...

   -Не фантазируйте, Константин Петрович!– с досадой повел плечами командир флейта.-Мы не пираты и не пришельцы, а такие же люди как и вы. Но эта станция, действительно, по-видимому, создана в далекие времена пришельцами из глубин Космоса. Мы вас и доставили сюда, чтобы поговорить о ней и предложить вам взаимовыгодный обмен. Но лучше дальнейший разговор продолжить в рубке управления этой станцией.

   Они одели пустотные скафандры и вышли наружу. Профессор подошел к ближайшему из чужих кораблей, обошел его и даже зачем-то потрогал. Как настоящий ученый , он и думать забыл о своем похищении, восхищаясь увиденным и стараясь все запомнить в мельчайших деталях.

   Теперь уже в рубку не нужно было добираться пешком, Клеопатра обнаружила целый склад маленьких удобных автокаров, на которых пришельцы ,видимо, перемещались по станции, а, кроме того, сумела разобраться, что пол коридоров станции состоит из нескольких движущихся в разном направлении и с разной скоростью полос, наподобие, эскалаторов...

   Спустя полчаса экипаж «Моронс бэй» и профессор Соколов расположились в кают-компании станции. Морена приготовила ароматное кофе, которое все не спеша потягивали маленькими глотками, пока командир объяснял Соколову суть своего предложения-обменять один из чужих звездолетов на позитронный мозг.

   -Нет! И еще раз нет! – категорически заявил профессор, выслушав Потапа.-Я вообще поражен, как вы с таким подходом к бизнесу занимаетесь торговлей и она вам еще приносит какую-то прибыль. Я не буду покупать у вас звездолет, куда я его дену? Поставлю как памятник идиотизма у института? У меня к вам встречное предложение. Я прямо сейчас открываю вам счет в нашем банке и немедленно перевожу на него, скажем... миллион галакторублей. Для начала, думаю, этого будет достаточно. Затем, возвращаюсь на Крокус, оставляю в институте своего заместителя, пусть занимается текущими проектами и доводит их до ума. Сам же беру с собой двух-трех самых надежных помощников, которым безоговорочно доверяю, и возвращаюсь сюда. Здесь на месте... да, кстати, прихватываю с собой самый современный наш позитронный мозг, бесплатно, конечно, в виде бонуса, и мы с вами монтируем его в рубке управления. Без него трудно будет разобраться в конструкции двигателей этих звездолетов, что у вас имеются. Изучаем все это чудо сверхразума на месте и разрабатываем на их основе соответствующие проекты, которые, уверен, принесут нам миллиарды галактов чистой прибыли. Договор и всякие там юридические тонкости обсудим после. Как вы смотрите на такое предложение?